Rắn sậy lùn lộn vòng với tốc độ lên tới 13 km/giờ để thoát hiểm

Màn thoát hiểm chớp nhoáng trên đường chạy thử ở Malaysia

Mười ba con rắn nhỏ được thu thập tại Vườn quốc gia Kubah của Malaysia đã thực hiện những cú lộn vòng nhanh trong các thí nghiệm tại phòng thí nghiệm, đạt tốc độ tối đa từ 1,72 đến 3,69 mét mỗi giây. Chuyển động nhanh nhất, khoảng 13 km/giờ hay 12 feet mỗi giây, cao gần gấp bốn lần tốc độ tiến về phía trước tối đa đo được khi chúng trườn theo cách thông thường.

Nghiên cứu đăng trên tạp chí Current Biology ngày 19 tháng 10 năm 2026 mô tả cách các loài rắn sậy lùn thuộc chi Pseudorabdion phối hợp thực hiện kiểu thoát hiểm khác thường này. Chúng đẩy cơ thể vào mặt đất, thoáng nhấc một phần thân lên không trung rồi vung người về phía trước để tiếp tục xoay vòng, trong suốt quá trình đó phần đầu vẫn ổn định một cách đáng ngạc nhiên.

Các nhà nghiên cứu từ Nhật Bản và Malaysia thử nghiệm ba loài Pseudorabdion cùng sáu loài rắn sậy họ hàng thuộc chi Calamaria. Tất cả rắn Pseudorabdion đều lộn vòng. Không con Calamaria nào thực hiện động tác này trong cùng điều kiện thử nghiệm.

Kết quả giúp giới khoa học hiểu rõ hơn về một hành vi lần đầu được mô tả chính thức vào năm 2023. Với những loài vật dành phần lớn thời gian ẩn mình dưới lá và gỗ mục, một cú lăn bất ngờ có thể giúp chúng nhanh chóng tìm lại chỗ nấp khi mối đe dọa đến quá gần.

Các nhà nghiên cứu ghi lại chuyển động như thế nào

Yosuke Kojima, nhà sinh thái học tại Đại học Toho ở Chiba, Nhật Bản, biết đến hành vi này vào năm 2019, khi một đồng nghiệp ở Sarawak, Malaysia, kể rằng đã nhìn thấy một con rắn di chuyển theo cách đó. Quan sát này thôi thúc ông tìm hiểu kỹ hơn về một hiện tượng hiếm khi được ghi hình.

Nhóm nghiên cứu thu thập 11 con P. saravacense, một con P. collaris và một con P. longiceps, cùng sáu con rắn Calamaria. Cơ thể chúng dài khoảng 11 đến 28 cm, khiến chúng dễ bị bỏ sót dưới lớp vụn lá trong rừng.

Kojima mô tả thói quen tránh lộ diện của chúng:

Chúng luôn ẩn dưới những chiếc lá,

Các nhà nghiên cứu dựng một đường chạy hẹp dài khoảng 2,2 mét. Mỗi con rắn được đặt ở một đầu và khẽ chạm để khuyến khích chúng di chuyển. Máy quay đặt phía trên và bên cạnh đường chạy ghi lại phản ứng từ hai góc độ, giúp nhóm theo dõi cả quãng đường tiến về phía trước lẫn thay đổi tư thế cơ thể.

Tổng cộng có 19 con rắn tham gia phép so sánh. Trong nhóm Pseudorabdion, 11 trong số 13 con thuộc loài P. saravacense, còn hai loài kia mỗi loài chỉ có một cá thể đại diện. Tỷ lệ này cần được lưu ý khi đánh giá mức độ biến thiên mà thí nghiệm ghi nhận được trong từng loài.

Điều gì xảy ra khi rắn lộn vòng?

Rắn sậy lùn bắt đầu bằng cách cuộn cơ thể thành hình chữ C. Nó nhấc đầu lên và hướng về phía định di chuyển. Sau đó, thân rắn bắt đầu duỗi thẳng, khiến điểm tiếp xúc với mặt đất dịch chuyển dần về phía đuôi.

Con rắn đạp mạnh, thoáng đưa một phần cơ thể lên không trung. Trong giai đoạn này, nó uốn mình thành một vòm phía trên đầu, rồi vung vòm đó về phía trước và hạ xuống, lướt qua một bên đầu.

Khi chạm đất, vòng xoay tiếp theo bắt đầu. Bằng cách luân phiên hai bên cơ thể tiếp đất, con rắn có thể lặp lại chuỗi động tác và tiếp tục tiến về phía trước. Chuyển động này kết hợp lăn, xoắn và đẩy thành một chu kỳ phối hợp.

Các nhà khoa học gọi đây là động tác lộn vòng chủ động vì con vật tự tạo ra lực cần thiết để đẩy mình đi. Rắn lăn xuống dốc có thể tăng tốc nhờ trọng lực; những con rắn này cũng lăn trên mặt phẳng bằng cách dùng cơ thể đẩy vào mặt đất.

Phần đầu di chuyển theo quỹ đạo ổn định hơn thân đang xoay. Các nhà nghiên cứu cho rằng giữ đầu thẳng theo hướng di chuyển giúp rắn xác định phương hướng trong khi phần thân còn lại vung quanh. Họ so sánh đặc điểm này với cách rắn bay giữ ổn định phần đầu khi phóng mình lên không trung.

Màn thoát hiểm bằng cách lăn nhanh đến mức nào?

Tốc độ tối đa đo được dao động từ 1,72 đến 3,69 mét mỗi giây, tương đương khoảng 6 đến 13 km/giờ, hay 3,8 đến 8,3 dặm/giờ. Đây là những tốc độ cực đại trong thời gian ngắn được ghi nhận khi rắn di chuyển dọc đường chạy.

Cú lộn vòng nhanh nhất có tốc độ cao gần gấp bốn lần tốc độ tiến về phía trước tối đa đo được khi rắn di chuyển kiểu uốn lượn ngang thông thường. Uốn lượn ngang là kiểu di chuyển quen thuộc, trong đó rắn tạo thành những gợn sóng dọc thân và đẩy vào bề mặt để tiến lên.

So sánh này cho thấy lý do cụ thể khiến các nhà khoa học quan tâm đến động tác lộn vòng như một cách thoát hiểm. Một con rắn nhỏ bị lộ trên mặt đất có thể chỉ cần vượt qua một quãng ngắn để đến được đám lá, khúc gỗ hoặc nơi trú ẩn khác. Một cú tăng tốc đột ngột có thể rút ngắn thời gian chúng phải phơi mình ngoài trời.

Thí nghiệm cũng cho thấy khác biệt giữa hai nhóm được khảo sát: cả 13 con Pseudorabdion đều lăn, trong khi không con nào trong số sáu con Calamaria làm vậy. Thách thức tiếp theo là tìm hiểu điều gì giúp nhóm đầu tiên thực hiện được động tác này và khả năng đó phổ biến đến đâu ở các loài họ hàng.

Từ cuộc chạm trán trên đường đến nghiên cứu trong phòng thí nghiệm

Mô tả chính thức trước đó xuất phát từ cuộc chạm trán với một con P. longiceps ở tây bắc Malaysia vào tháng 8 năm 2019. Các nhà khoa học đang khảo sát những loài khác bắt gặp con rắn băng qua đường. Sau khi giật mình, nó cuộn mình lại rồi lăn xuống dốc, tránh xa họ.

Các nhà nghiên cứu bắt con vật và đặt nó trên một khu đất bằng phẳng, nơi nó lại lăn trong lúc họ ghi hình. Quan sát lần thứ hai cho thấy con rắn tự tạo chuyển động lăn trên mặt đất bằng phẳng. Cuộc chạm trán được mô tả trên tạp chí Biotropica năm 2023, trở thành ghi nhận chính thức đầu tiên về hành vi lộn vòng ở rắn.

• Tháng 8 năm 2019: Các nhà khoa học quan sát và quay phim một con rắn sậy lùn lăn khi khảo sát thực địa ở tây bắc Malaysia.
• Năm 2019: Kojima nghe một đồng nghiệp ở Sarawak kể về hành vi khác thường này.
• Năm 2023: Một nghiên cứu trên Biotropica mô tả chính thức quan sát ngoài thực địa.
• Ngày 19 tháng 10 năm 2026: Nghiên cứu trên Current Biology khảo sát chi tiết chuyển động ở ba loài Pseudorabdion và một nhóm Calamaria để đối chiếu.

Vì sao lăn khi rắn có thể trườn?

Rắn sậy lùn sống gần nền rừng, trú dưới đá, khúc gỗ và lớp lá mục. Kích thước nhỏ cùng tập tính kín đáo giúp chúng ẩn mình, nhưng chúng vẫn dễ bị các loài săn mồi như chim và những loài rắn khác, chẳng hạn rắn san hô sọc, tấn công.

Các nhà nghiên cứu cho rằng lăn nhanh có thể giúp rắn tới nơi trú ẩn, đồng thời khiến kẻ săn mồi đang áp sát giật mình hoặc bối rối. Việc đột ngột chuyển từ trườn sang lăn tạo ra một mục tiêu chuyển động rất khác.

Một giả thuyết khác là chuyển động này có thể làm gián đoạn dấu vết mùi. Rắn và các loài vật khác có thể lần theo dấu vết hóa học để tìm con mồi, nên việc thay đổi cách tiếp xúc với mặt đất có thể ảnh hưởng đến những dấu vết đó. Đây vẫn là giả thuyết cần được kiểm chứng.

Kiểu thoát hiểm bằng cách lăn cũng xuất hiện ở những loài khác trong giới động vật. Nhện flic-flac Maroc sử dụng động tác lăn khi bị đe dọa. Ví dụ này cho thấy những loài có hình thể rất khác nhau đều có thể tạo ra chuyển động xoay nhanh, dù chân nhện và thân rắn dài đặt ra những thách thức cơ học khác nhau.

Đòi hỏi thể chất đằng sau màn trình diễn

Jessica Tingle, nhà sinh vật học tại Đại học Brown ở Providence, bang Rhode Island, người không tham gia nghiên cứu, nhấn mạnh thách thức khi di chuyển một cơ thể dài theo cách này:

Tôi đặc biệt kinh ngạc trước việc một loài vật có thân dài như rắn có thể lăn được, nhất là khi chúng thực hiện động tác một cách bùng nổ như vậy. Điều đó hẳn đòi hỏi rất nhiều sức lực từ cơ và xương.

Các đoạn ghi hình lý giải chuỗi chuyển động của cơ thể, nhưng vẫn còn những câu hỏi về mức tiêu hao năng lượng, thời gian rắn có thể duy trì động tác và hiệu quả của nó trên các bề mặt rừng tự nhiên. Các nhà nghiên cứu cũng cần tìm hiểu liệu những đặc điểm nhất định ở cơ, bộ xương hay hệ thần kinh có giúp rắn thực hiện được động tác này hay không.

Kiểm soát thần kinh là quá trình não bộ và các dây thần kinh phối hợp hoạt động của cơ bắp thông qua những tín hiệu. Với một con rắn lộn vòng, các tín hiệu này phải điều phối cú đẩy, động tác xoắn và lần tiếp đất nhanh, đồng thời giữ đầu hướng về phía trước.

Tingle đặt câu hỏi về tiến hóa theo hướng liệu khả năng này có phải là đặc điểm chuyên biệt hay được chia sẻ rộng rãi hơn:

Não bộ của chúng có khác biệt nào đó giúp phối hợp một động tác nhanh và khác thường hay không? Hay loài rắn nào cũng có sẵn những khả năng cơ bản đó, chỉ là chúng không sử dụng?

Những thước phim mới cho thấy điều gì

Các thí nghiệm mới kết nối một quan sát hiếm hoi ngoài thực địa với chuyển động có thể tái hiện, được ghi lại ở ba loài. Máy quay cho thấy rắn tạo lực tiến về phía trước, nối tiếp các vòng xoay và giữ đầu ổn định như thế nào trong lúc thoát hiểm với tốc độ cao.

Kết hợp quan sát thực địa với số liệu đo trong phòng thí nghiệm giúp xác định hướng nghiên cứu tiếp theo: tìm hiểu khi nào rắn chọn lộn vòng, điều gì xảy ra khi kẻ săn mồi áp sát và lá, cành cây cùng mặt đất gồ ghề ảnh hưởng ra sao đến chuyển động. Với những loài bò sát rừng nhỏ bé này, giá trị của động tác nằm ở khả năng đưa chúng đến nơi an toàn.

Điểm chính

• Cả 13 con rắn Pseudorabdion được thử nghiệm đều lộn vòng; không con nào trong số sáu con Calamaria thực hiện động tác này.
• Tốc độ tối đa đạt 3,69 mét mỗi giây, tương đương khoảng 13 km/giờ.
• Tốc độ lăn nhanh nhất cao gần gấp bốn lần tốc độ tối đa đo được khi rắn trườn thông thường.
• Rắn phối hợp các cú đẩy, động tác xoắn và lần tiếp đất luân phiên, đồng thời giữ đầu tương đối ổn định.
• Hành vi này được mô tả chính thức vào năm 2023, sau một lần quan sát ở Malaysia năm 2019.
• Mức tiêu hao năng lượng, khả năng duy trì và hiệu quả trong những lần chạm trán với kẻ săn mồi vẫn cần được nghiên cứu.