Rủi ro và thực tế khi người giúp việc chăm trẻ sơ sinh ban đêm tại Singapore

Nhu cầu ngày càng tăng về việc chăm trẻ qua đêm tại nhà

Tại các căn hộ trên khắp Singapore, người giúp việc được yêu cầu mang máy theo dõi trẻ lên giường, dỗ trẻ bú đêm, rồi lại thức dậy lúc bình minh để chuẩn bị bữa sáng, đưa các con lớn đi học và dọn dẹp. Với một số người, đêm nối liền ngày mà hầu như không có lúc nghỉ. Những người giúp việc như cô Marie, người đã làm việc tại Singapore gần hai thập kỷ, kể về những tháng ngày ngủ chập chờn khiến cô kiệt sức và sụt cân, trong khi vẫn phải đảm bảo việc nhà cửa vận hành trôi chảy. Nếp sinh hoạt này khá phổ biến ở các gia đình có hai nguồn thu nhập, không có phòng trống, không có ông bà ở gần và có em bé thường xuyên thức giấc.

Các gia đình thuê người giúp việc vì dịch vụ chăm sóc trẻ sơ sinh hoạt động theo giờ ban ngày, còn hầu hết nơi làm việc đều mong cha mẹ có mặt vào buổi sáng. Nếu một phụ huynh làm theo ca hoặc thường xuyên đi công tác, việc chăm trẻ ban đêm nhanh chóng được giao cho người sống cùng gia đình. Trên thực tế, điều đó thường có nghĩa là người giúp việc ngủ chung phòng với trẻ hoặc ngủ gần đó để nghe tiếng trẻ khóc mà đáp ứng. Việc ban đầu chỉ là sắp xếp tạm thời sau khi sinh có thể trở thành nếp mặc định suốt nhiều tháng, kể cả sau khi cha mẹ quay lại làm việc.

Singapore có hơn 250.000 lao động giúp việc gia đình nhập cư, nhiều người đến từ Indonesia, Philippines và Myanmar. Họ dọn dẹp, nấu nướng, chăm sóc trẻ em và người cao tuổi. Một bộ phận người giúp việc được thuê chủ yếu để chăm trẻ sơ sinh, kể cả ban đêm. Sắp xếp này giúp các gia đình duy trì việc chăm sóc liên tục tại nhà. Đồng thời, nó khiến người giúp việc đối mặt với những nguy cơ đã được biết rõ do thiếu ngủ, trong khi ngày hôm sau vẫn phải tiếp tục làm việc.

Thiếu ngủ ảnh hưởng thế nào đến người giúp việc và trẻ nhỏ

Thiếu ngủ không chỉ khiến người ta lờ đờ. Chỉ một đêm ngủ ít cũng làm giảm khả năng tập trung, chậm phản ứng và khiến việc ra quyết định kém đáng tin cậy hơn. Sau nhiều đêm ngủ không ngon, hormone gây căng thẳng duy trì ở mức cao và tâm trạng có thể thất thường. Với người phải bế em bé, pha nước sôi hoặc ủi quần áo, điều này tạo ra nguy cơ mất an toàn thực sự. Với người chăm sóc phải bình tĩnh đáp lại tiếng khóc xé lòng của trẻ sơ sinh, thiếu ngủ làm suy giảm sự kiên nhẫn và tăng khả năng mắc sai sót.

Vì sao mệt mỏi làm tăng rủi ro trong gia đình

Trẻ sơ sinh thường xuyên thức giấc trong năm đầu đời. Người chăm sóc phải thức lúc 1 giờ sáng, 3 giờ sáng và 5 giờ sáng, rồi đến 7 giờ sáng lại phải nấu nướng, dọn dẹp sẽ phải chịu tình trạng mệt mỏi kéo dài. Điều đó làm tăng khả năng xảy ra sai sót gây nguy hiểm cho cả người chăm sóc lẫn trẻ nhỏ. Hầu hết người giúp việc đều hết lòng chăm sóc những đứa trẻ họ trông nom. Dù vậy, hồ sơ công khai cho thấy từng xảy ra một số vụ việc hiếm gặp nhưng nghiêm trọng khi tình trạng kiệt sức và bức bối bùng phát. Trong một vụ việc năm 2023, một lao động giúp việc gia đình bị tuyên án sáu tháng tù sau khi cắn một em bé không chịu ngủ. Phần đông người giúp việc không bao giờ làm hại trẻ, nhưng nguy cơ do thiếu ngủ kéo dài là rất rõ ràng.

Nghiên cứu về người làm việc theo ca cho thấy tỷ lệ lo âu, trầm cảm và tai nạn cao hơn khi thời gian nghỉ ngơi không đều đặn. Trong gia đình, điều đó có thể dẫn đến những tình huống như ngủ gật khi đang bế em bé hoặc bỏ qua các bước an toàn đơn giản. Trẻ nhỏ cũng có thể bị ảnh hưởng nếu người chăm sóc kiệt sức không nhận ra dấu hiệu đói hoặc chọn những cách dỗ trẻ khóc nhanh hơn nhưng kém an toàn hơn.

• Ngủ thiếp đi khi đang bế hoặc cho trẻ bú, làm tăng nguy cơ té ngã và nghẹt thở
• Nhầm liều thuốc hoặc nhiệt độ bình sữa khi mệt mỏi
• Vệ sinh tay kém khi cho trẻ bú ban đêm, làm tăng nguy cơ nhiễm trùng
• Giảm tỉnh táo khi đi cầu thang, tiếp xúc với bề mặt nóng và dụng cụ sắc nhọn vào ngày hôm sau

Tất cả những nguy cơ này đều tăng lên khi tình trạng thiếu ngủ trở thành thường lệ trong nhiều tuần hoặc nhiều tháng.

Quy định ở Singapore và những điều chưa được quy định

Người giúp việc tại Singapore thuộc phạm vi điều chỉnh của Quy định về Lao động Nước ngoài, chứ không phải Đạo luật Việc làm. Điều đó có nghĩa là không có giới hạn pháp lý về số giờ làm việc mỗi ngày và cũng không quy định thời gian nghỉ bắt buộc giữa các ca đối với người ở cùng gia đình chủ. Chủ lao động phải cung cấp đủ thức ăn, chỗ ở phù hợp, chăm sóc y tế và ít nhất một ngày nghỉ mỗi tháng, không được quy đổi ngày nghỉ đó thành tiền. Bộ Nhân lực Singapore (MOM) khuyến nghị chủ lao động sắp xếp công việc hợp lý và trao đổi cởi mở về thời gian nghỉ ngơi cũng như nhiệm vụ.

Ở nhiều gia đình, việc chăm trẻ ban đêm nằm trong vùng xám. Cha mẹ có thể cho rằng người giúp việc phải trực ban đêm và sẵn sàng làm việc đầy đủ vào buổi sáng. Nếu không có kế hoạch cụ thể về thời gian nghỉ bù, kết quả là một vòng lặp ngủ ít và làm việc nhà ban ngày. Người giúp việc nêu vấn đề có nguy cơ bị gán là không hợp tác. Trong trường hợp tệ nhất, họ có thể bị chấm dứt hợp đồng hoặc buộc hồi hương.

Vì nhà ở cũng là nơi làm việc nên ranh giới dễ bị xóa nhòa. Một số người giúp việc ngủ chung phòng với em bé và bị đánh thức bởi mọi tiếng động. Những người khác ngủ ở phòng khách, nơi ánh đèn và người đi lại làm gián đoạn giấc ngủ. Không có tiêu chuẩn tối thiểu về giờ yên tĩnh thì chất lượng giấc ngủ hoàn toàn phụ thuộc vào từng chủ lao động.

Khi mô tả công việc không khớp với thực tế

Nhiều công ty môi giới cho biết họ hướng dẫn cả hai bên về việc trực đêm trước khi bố trí người giúp việc. Nhưng sau khi người giúp việc vào ở, yêu cầu thực tế có thể thay đổi. Em bé có thể bị đau bụng hoặc mọc răng. Một đứa trẻ khác có thể bị ốm. Ông bà có thể đến thăm ít hơn dự kiến. Việc trực đêm một đến hai giờ có thể biến thành trực gần như mỗi đêm trong nhiều tuần. Ít người lao động được nghỉ vào sáng hôm sau để hồi sức. Họ khó lên tiếng phàn nàn khi nguy cơ bị chuyển chủ hoặc phải về nước sớm là có thật.

Khoản nợ từ phí tuyển dụng càng khiến tình hình khó khăn hơn. Một số người lao động nợ tiền lương nhiều tháng để trả các khoản vay đã vay tại quê nhà. Gánh nợ làm suy yếu vị thế thương lượng và khiến họ phải chấp nhận khối lượng công việc nặng hơn cùng việc trực đêm. Các tổ chức phi lợi nhuận hỗ trợ lao động nhập cư, trong đó có Tổ chức Nhân đạo về Kinh tế Di cư (HOME) và Trung tâm dành cho Lao động giúp việc gia đình (CDE), cho biết làm việc quá sức kéo dài và thiếu thời gian nghỉ là những than phiền hàng đầu của người giúp việc chăm trẻ sơ sinh.

Thỏa thuận rõ ràng ngay từ đầu giúp giảm xung đột. Các gia đình có thể nêu cụ thể người giúp việc sẽ ngủ ở đâu, mỗi đêm cô ấy thực sự được nghỉ từ mấy giờ và ai phụ trách từng cữ bú. Họ cũng có thể cam kết bố trí thời gian chợp mắt hoặc giao việc nhẹ hơn sau ca trực đêm. Nội quy nhà bằng văn bản, có chữ ký của cả hai bên, giúp thống nhất kỳ vọng.

Vì sao các gia đình nhờ người giúp việc chăm trẻ ban đêm

Singapore có thị trường dịch vụ chăm sóc trẻ ban ngày phát triển dày đặc, nhưng ít lựa chọn sau khi trời tối. Các trung tâm chăm sóc trẻ sơ sinh hoạt động theo giờ hành chính. Danh sách chờ khá phổ biến và thường phải đón trẻ vào đầu buổi tối. Dịch vụ chăm sóc trẻ qua đêm và y tá chăm sóc ban đêm sau sinh có tồn tại, nhưng quá đắt với phần lớn gia đình. Khi cả cha lẫn mẹ đều phải dậy sớm đi làm, người giúp việc ở cùng gia đình có vẻ là giải pháp thiết thực duy nhất.

Không gian sống và cấu trúc gia đình cũng đóng vai trò quan trọng. Nhiều cha mẹ trẻ sống xa ông bà hoặc có người lớn tuổi không thể thức đêm chăm trẻ. Căn hộ có thể nhỏ, chỉ có một phòng phụ nhưng đã được dùng cho nhiều mục đích. Sinh đôi, trẻ bị trào ngược và trẻ sơ sinh có nhu cầu y tế làm tăng thêm sự phức tạp và căng thẳng. Ở những gia đình này, giao ca đêm cho người giúp việc trở thành lựa chọn mặc định dễ dàng.

Cũng có những ví dụ tích cực hơn. Một số gia đình trả mức lương cao hơn mặt bằng chung cho công việc chăm trẻ sơ sinh được xác định rõ, đồng thời bố trí thời gian nghỉ sau ca đêm. Những gia đình khác chia sẻ việc trực đêm và chỉ gọi người giúp việc vào phòng trẻ khi có tình huống khẩn cấp. Các cách sắp xếp này cho thấy việc nghỉ ngơi thỏa đáng và chăm sóc an toàn có thể nằm trong khả năng chi trả của gia đình nếu kỳ vọng được làm rõ.

Cách thiết thực để bảo đảm thời gian nghỉ mà không làm chi phí tăng mạnh

Có thể vừa bảo đảm trẻ được chăm sóc ban đêm, vừa giúp người giúp việc thực sự được nghỉ ngơi. Điều quan trọng là lên kế hoạch trước khi tình trạng kiệt sức xảy ra, ghi lịch cụ thể và tuân thủ lịch đó. Các gia đình có thể bắt đầu bằng những điều chỉnh nhỏ, ít tốn kém nhưng giúp giảm rủi ro cho tất cả mọi người.

Đặt lịch và giới hạn rõ ràng

Quyết định ai chịu trách nhiệm trong những khung giờ nào và ghi lại bằng văn bản. Cho người giúp việc khoảng thời gian thực sự được nghỉ để cô ấy có thể ngủ mà không phải lắng nghe từng tiếng động. Thống nhất thế nào là tình huống khẩn cấp và ai sẽ xử lý.

• Chọn khung giờ cố định để người giúp việc được nghỉ ban đêm, chẳng hạn từ nửa đêm đến 6 giờ sáng, trừ khi trẻ bị ốm
• Vào những đêm người giúp việc thức dậy cho trẻ bú, bảo đảm cô ấy được ngủ ít nhất bảy giờ trong 24 giờ tiếp theo
• Nếu có thể, luân phiên việc trực đêm giữa những người lớn trong gia đình
• Dùng máy theo dõi trẻ để giảm việc gõ cửa và ra hiệu thì thầm không cần thiết
• Chuẩn bị sẵn sữa đã vắt và đồ dùng trước giờ ngủ để rút ngắn mỗi lần thức giấc

Điều chỉnh công việc ban ngày sau ca đêm

Không nên mong đợi người giúp việc đã thức đêm phải vội vã hoàn thành toàn bộ danh sách việc nhà vào sáng hôm sau. Hãy thống nhất giao việc nhẹ hơn hoặc cho bắt đầu muộn hơn sau ca đêm.

• Bố trí một khoảng thời gian chợp mắt được bảo đảm vào ngày hôm sau, tránh việc nâng vật nặng hoặc làm việc trên thang
• Gom các việc như ủi đồ và dọn dẹp kỹ vào những ngày sau khi đã ngủ đủ
• Lên kế hoạch bữa sáng đơn giản sau những đêm trẻ quấy khóc nhiều
• Tôn trọng ngày nghỉ hằng tuần và không yêu cầu người giúp việc trông trẻ trong thời gian đó

Hỗ trợ, giám sát và đào tạo

Các buổi hướng dẫn ngắn về chăm sóc trẻ sơ sinh, thực hành giấc ngủ an toàn và quản lý căng thẳng sẽ giúp ích cho cả cha mẹ lẫn người giúp việc. Những buổi trao đổi định kỳ tạo cơ hội điều chỉnh kế hoạch. Hãy nói rõ rằng xin nghỉ ngơi không phải là chống đối. Tạo một kênh riêng để người giúp việc có thể an toàn nêu lên những điều khiến họ lo ngại.

Các công ty môi giới, tổ chức xã hội và nhà nước có thể làm gì tiếp theo

Các công ty môi giới có thể yêu cầu hai bên thỏa thuận bằng văn bản về việc trực đêm trước khi bố trí người giúp việc, trong đó nêu rõ người giúp việc ngủ ở đâu và việc nghỉ ban ngày sau ca đêm sẽ được sắp xếp thế nào. Họ có thể liên hệ lại trong tháng đầu tiên để kiểm tra kế hoạch có được thực hiện hay không và can thiệp sớm khi tình trạng mệt mỏi nghiêm trọng.

Các tổ chức phi lợi nhuận hiện đã vận hành đường dây trợ giúp và hỗ trợ xử lý vụ việc cho người giúp việc gặp khó khăn. Tăng kinh phí sẽ giúp họ mở rộng hoạt động tiếp cận và hòa giải. Các chiến dịch giáo dục cộng đồng có thể giải thích vì sao thiếu ngủ kéo dài gây hại cho sự an toàn và cách chủ lao động lên kế hoạch tốt hơn.

Có thể thực hiện các bước chính sách. Nhà chức trách có thể quy định một khoảng thời gian nghỉ tối thiểu hằng ngày cho lao động ở cùng gia đình chủ và chăm trẻ sơ sinh, hoặc đưa thời gian nghỉ bù ban ngày sau ca trực đêm thành điều khoản tiêu chuẩn. Cơ quan quản lý có thể tăng cường giám sát phí tuyển dụng để khoản nợ không trói buộc người lao động vào lịch làm việc thiếu an toàn. Các gia đình sẽ được hưởng lợi từ lựa chọn giờ làm linh hoạt hơn và trợ cấp chăm sóc trẻ áp dụng cho nhiều khung giờ khác nhau, để cha mẹ có thể tự gánh một phần việc chăm trẻ ban đêm.

Chủ lao động cũng có vai trò trực tiếp. Họ kiểm soát lịch làm việc, đặt ra nội quy trong nhà và quyết định cách áp dụng ngày nghỉ. Chỉ cần một chút quy củ và sự thấu cảm cũng tạo ra khác biệt lớn. Người giúp việc ngủ đủ sẽ chăm em bé an toàn hơn, kiên nhẫn hơn trong những giờ dài ban đêm và làm việc ban ngày hiệu quả hơn nhiều.

Tóm tắt

• Người giúp việc chăm trẻ ban đêm là chuyện phổ biến ở các gia đình có hai nguồn thu nhập và trẻ sơ sinh
• Thiếu ngủ kéo dài làm tăng nguy cơ mất an toàn cho cả người chăm sóc lẫn trẻ nhỏ
• Không có giới hạn pháp lý về giờ làm việc hoặc quy định bắt buộc nghỉ giữa các ca đối với người giúp việc ở cùng gia đình chủ
• Chủ lao động phải bảo đảm ít nhất một ngày nghỉ mỗi tháng và sắp xếp công việc hợp lý
• Kỳ vọng không thống nhất và nợ phí tuyển dụng khiến người giúp việc khó từ chối việc trực đêm ngoài thỏa thuận
• Lịch làm việc rõ ràng bằng văn bản, thời gian nghỉ bù ban ngày và chia sẻ việc trực đêm giúp giảm rủi ro
• Các công ty môi giới, tổ chức xã hội và nhà nước có thể tăng cường hướng dẫn, thực thi quy định và hỗ trợ
• Các gia đình chủ động lên kế hoạch nghỉ ngơi sẽ giúp việc chăm trẻ sơ sinh an toàn và bền vững hơn