Lời chia tay dành cho ngôi sao địa phương
Ngày 14 tháng 9, đông đảo người dân tụ họp tại ga JR Uzen-Komatsu ở Kawanishi, tỉnh Yamagata, để tiễn Chocolat, chú mèo lai đã làm say lòng hành khách trong gần bốn năm trên cương vị trưởng ga. Người hâm mộ từ khắp Yamagata và các tỉnh lân cận đến cảm ơn chú; nhiều người mang theo máy ảnh và những món quà nhỏ. Ban tổ chức đặt sự thoải mái của Chocolat lên hàng đầu, tổ chức buổi lễ ngắn gọn, vui vẻ và dành cho chú nhiều không gian. Lễ chia tay cho thấy một con vật hiền lành có thể trở thành trái tim của một nhà ga nhỏ và gương mặt thân quen với du khách như thế nào.
Nội dung
Câu chuyện của Chocolat bắt đầu vào tháng 5 năm 2019, khi chú được tìm thấy ở bãi đỗ xe của nhà ga và được tổ chức phi lợi nhuận quản lý nhà ga cứu hộ. Các tình nguyện viên và nhân viên chăm sóc chú, rồi sớm nhận ra tính cách hiền hòa của chú có thể mang lại niềm vui cho sân ga. Tháng 10 năm 2019, Chocolat được phong làm trưởng ga. Vai trò mang tính nghi lễ này đã biến chú thành người nổi tiếng tại địa phương, thu hút các gia đình, người yêu đường sắt và những người yêu mèo.
Chocolat là ai?
Trên cương vị trưởng ga, Chocolat không soát vé hay ra hiệu tàu khởi hành. Nhiệm vụ của chú là có mặt, chào đón hành khách và thể hiện lòng hiếu khách của nhà ga vùng nông thôn này. Chú chỉ xuất hiện trước công chúng trong thời gian ngắn và được nghỉ ngơi đầy đủ, nhưng ngay cả những lần ghé qua chớp nhoáng cũng khiến hành trình đi làm thêm vui vẻ. Ảnh và lời nhắn gửi hành khách của chú được đăng trên các bảng quanh nhà ga, còn trẻ em thì tìm dấu chân của chú trên những tấm bảng lưu niệm.
Tuổi tác ngày càng cao khiến những ngày làm việc dài trở nên khó khăn. Cuối tháng 7, Chocolat tạm dừng nhiệm vụ để có thêm thời gian nghỉ ngơi. Lễ nghỉ hưu giữa tháng 9 là dịp để cộng đồng tụ họp, chia sẻ kỷ niệm và tôn vinh một nhân vật nhỏ bé đã tạo nên khác biệt lớn.
Buổi lễ và cộng đồng
Buổi lễ diễn ra tại sảnh ga gần cổng soát vé, địa điểm quen thuộc với những người đã ghé thăm Chocolat trong nhiều năm qua. Người hâm mộ xếp hàng chụp ảnh từ khoảng cách phù hợp, còn các tình nguyện viên hướng dẫn mọi người di chuyển. Những tấm biển cầm tay cảm ơn chú vì những đóng góp, và một khu trưng bày giới thiệu ảnh trong thời gian chú làm trưởng ga, từ những ngày đầu còn dè dặt đến những giấc ngủ yên bình trong góc nắng.
Kazuo Emoto, chủ tịch tổ chức phi lợi nhuận quản lý nhà ga, trao cho Chocolat thư cảm ơn và món quà lưu niệm là thức ăn cho mèo. Bức thư ghi nhận sự an ủi và niềm vui mà chú mang đến cho hành khách cũng như cộng đồng rộng lớn hơn.
Trong số người tham dự có một nhân viên công ty 42 tuổi đến từ Kawamata, tỉnh Fukushima, người đã vài lần mỗi năm ghé thăm chỉ để gặp chú mèo. Người hâm mộ lâu năm này kể về sự thay đổi của Chocolat theo thời gian, từ nhút nhát đến tự tin hơn.
Ban đầu chú có vẻ dè chừng với xung quanh, nhưng dần dần chú trở nên thoải mái hơn, đáng yêu vô cùng. Tôi mong chú được nghỉ ngơi thật tốt.
Tâm tình ấy vang lên khắp đám đông. Nhiều du khách cho biết ban đầu họ đến gặp chú mèo, rồi quay lại để thưởng thức món ăn địa phương và ngắm cảnh quanh Kawanishi. Nhà ga được hưởng lợi từ lượng khách quay lại, còn thị trấn có thêm những người quảng bá hình ảnh, chia sẻ ảnh và kỷ niệm trên mạng xã hội.
Truyền thống trưởng ga là mèo
Vai trò của Chocolat tiếp nối một truyền thống ngày càng phổ biến trên khắp Nhật Bản trong hai thập kỷ qua. Trường hợp nổi tiếng nhất là Tama ở ga Kishi, tỉnh Wakayama. Từng là mèo tam thể đi lạc, Tama trở thành trưởng ga và góp phần vực dậy một tuyến đường sắt địa phương đang gặp khó khăn. Sự hiện diện thân thiện của Tama truyền cảm hứng cho các đoàn tàu theo chủ đề, hàng hóa đặc biệt và sự chú ý liên tục của truyền thông. Theo các ước tính được công bố, tác động kinh tế mà Tama mang lại lên tới hàng tỷ yen. Khi Tama qua đời năm 2015, ở tuổi 16 vì suy tim, công ty đường sắt tổ chức tang lễ theo nghi thức Thần đạo, có sự tham dự của lãnh đạo công ty và người hâm mộ mang hoa, cá ngừ cùng nhiều món quà khác.
Thành công của Tama khích lệ các đơn vị vận hành đường sắt và nhóm cộng đồng duy trì hoạt động này. Người kế nhiệm Nitama tiếp nhận chiếc mũ trưởng ga, sau đó đến Yontama trên một tuyến liên quan. Những chú mèo khác trên khắp đất nước, như Osamu ở Ibaraki và Chocolat ở Yamagata, chào đón khách và xuất hiện trong các chiến dịch quảng bá địa phương. Ý tưởng này còn mở rộng ra ngoài loài mèo, với những chú chó thân thiện và một chú thỏ tên Mochii chào đón hành khách tại một số nhà ga vùng nông thôn.
Vì sao linh vật quan trọng với đường sắt nông thôn
Các tuyến đường sắt nhỏ đối mặt với một thách thức đơn giản: dân số nông thôn giảm đồng nghĩa với ít hành khách đi tàu mỗi ngày hơn. Chỉ riêng doanh thu vé có thể không đủ trang trải chi phí bảo trì đường ray và nhà ga. Các cộng đồng và tổ chức phi lợi nhuận tìm cách sáng tạo để thu hút du khách, và một con vật quen thuộc có tên tuổi dễ nhận biết có thể biến sân ga yên ắng thành điểm đến hấp dẫn cho những chuyến đi trong ngày.
Hiệu quả mang lại rất thiết thực. Du khách đến gặp một chú mèo nổi tiếng thường mua bữa trưa ở gần đó, ghé quầy hàng lưu niệm hoặc đặt phòng nghỉ qua đêm. Tài xế taxi và đơn vị xe buýt địa phương nhận được nhiều cuộc gọi hơn vào cuối tuần. Các cửa hàng dựng góc chụp ảnh và quầy đóng dấu kỷ niệm. Mỗi lựa chọn nhỏ như vậy góp phần hỗ trợ thực chất cho tuyến đường sắt và thị trấn.
Mạng xã hội giúp lan tỏa thông tin rộng hơn. Một bức ảnh chú mèo nhà ga đang ngủ có thể đi xa khỏi Yamagata hay Wakayama. Các gia đình lên lịch trình quanh buổi chào hỏi nhanh, vé lưu niệm và điểm dừng tại suối nước nóng gần đó. Du khách thường quay lại cùng bạn bè, còn những người đến lần đầu trở thành khách quen.
Nekonomics trên thực tế
Tiếng Nhật có một từ chỉ cách nhìn này, kết hợp giữa neko (mèo) và economics (kinh tế học). Nekonomics mô tả cách một chú mèo được yêu mến có thể tạo sức hút, niềm tin và thúc đẩy chi tiêu một cách nhẹ nhàng. Nhân viên nhà ga đầu tư cho việc chăm sóc, đảm bảo an toàn và bố trí một vài điểm chụp ảnh. Đổi lại, họ thường đón thêm nhiều lượt khách, có doanh thu nhỏ từ huy hiệu hay bưu thiếp, cùng sự quan tâm quý giá của truyền thông mà ngân sách tiếp thị eo hẹp khó có thể mua được.
Chocolat là hình ảnh tiêu biểu cho cách tiếp cận nhẹ nhàng ấy. Chỉ một bức ảnh chú thư thái bên cửa sổ cũng đủ khiến mọi người mỉm cười. Tên chú trên áp phích trở thành chủ đề mở đầu cuộc trò chuyện để các tình nguyện viên ngành đường sắt giới thiệu lịch tàu hoặc điểm tham quan theo mùa. Chú mèo đưa mọi người đến với nhau, rồi chính địa phương giữ chân họ.
Phúc lợi động vật là ưu tiên hàng đầu
Chăm sóc động vật là trọng tâm của mọi chương trình linh vật nhà ga thành công. Chocolat nghỉ hưu vì tuổi tác khiến việc thường xuyên xuất hiện trước công chúng trở nên vất vả. Quyết định này nhấn mạnh nguyên tắc đơn giản: sự thoải mái và sức khỏe phải được đặt lên trên đám đông. Những biện pháp thường thấy để giảm căng thẳng gồm thời gian xuất hiện ngắn, phòng chờ yên tĩnh tránh gió lùa và quyền tự do lui vào nơi nghỉ ngơi.
Khám thú y và lịch tiêm phòng là một phần trong công tác chăm sóc hằng ngày. Các tình nguyện viên giúp đảm bảo những lần tiếp xúc diễn ra bình tĩnh, không để đồ ăn vặt ảnh hưởng đến chế độ ăn của thú cưng và giữ cho các buổi chụp ảnh ngắn gọn. Nhà ga cũng quy định rõ khu vực động vật được đi lại để chúng luôn ở cách xa các đoàn tàu đang chạy.
Người hâm mộ cũng góp phần quan trọng. Giữ khoảng cách phù hợp, vệ sinh tay sạch sẽ và làm theo hướng dẫn của nhân viên giúp mỗi lần ghé thăm diễn ra suôn sẻ. Người bạn từ Fukushima nhiều năm liền quay lại thăm chú là hình mẫu của sự kiên nhẫn, để Chocolat tự tin hơn theo nhịp độ của riêng mình.
Tiếp theo là gì tại ga Uzen-Komatsu?
Trong buổi lễ, chưa có thông báo ngay về người kế nhiệm. Nhiều nhà ga chọn để mọi người có thời gian lắng lại với những kỷ niệm về chú mèo được yêu mến trước khi cân nhắc một linh vật mới. Các khu trưng bày và bảng ảnh tại ga Uzen-Komatsu nhiều khả năng sẽ được giữ lại, để người hâm mộ có nơi dừng chân tưởng nhớ trong lúc chờ tàu.
Các nhóm cộng đồng ở Kawanishi tiếp tục chào đón du khách bằng những sự kiện theo mùa và thông tin về các ngọn đồi, dòng sông quanh vùng. Những người biết đến nhà ga nhờ Chocolat vẫn có thể thưởng thức mì địa phương, trái cây đúng mùa và những chuyến đi bộ yên bình gần sân ga. Tổ chức phi lợi nhuận từng cứu hộ và chăm sóc Chocolat vẫn là cầu nối giữa cư dân, ngành đường sắt và những hành khách qua lại.
Điểm chính
- Chocolat, một chú mèo lai, nghỉ hưu sau gần bốn năm làm trưởng ga tại ga JR Uzen-Komatsu.
- Lễ nghỉ hưu ngày 14 tháng 9 thu hút người hâm mộ từ trong và ngoài tỉnh Yamagata.
- Chú được tổ chức phi lợi nhuận quản lý nhà ga cứu hộ vào tháng 5 năm 2019 và trở thành trưởng ga vào tháng 10 cùng năm.
- Chủ tịch tổ chức phi lợi nhuận Kazuo Emoto trao thư cảm ơn và thức ăn cho mèo làm quà lưu niệm.
- Một người hâm mộ lâu năm đến từ Fukushima cho biết chú mèo ngày càng thoải mái hơn theo thời gian và chúc chú được nghỉ ngơi bình yên.
- Câu chuyện của Chocolat tiếp nối truyền thống rộng khắp về những con vật làm trưởng ga ở Nhật Bản, nổi tiếng nhất là Tama ở ga Kishi.
- Những linh vật này hỗ trợ đường sắt nông thôn bằng cách thu hút du khách, thúc đẩy các khoản chi tiêu nhỏ và tạo sự chú ý của truyền thông.
- Phúc lợi động vật luôn được ưu tiên hàng đầu, với thời gian xuất hiện trước công chúng hạn chế, nơi nghỉ ngơi yên tĩnh và dịch vụ chăm sóc thú y.
- Sự kiện chưa công bố người kế nhiệm; các khu trưng bày tôn vinh Chocolat tại nhà ga dự kiến vẫn được giữ lại cho du khách.
