Choi Hyun-seok và sự vươn tầm toàn cầu của ẩm thực Hàn Quốc

Đầu bếp nổi bật giữa làn sóng ẩm thực Hàn Quốc toàn cầu

Choi Hyun-seok đã trở thành hình ảnh tiêu biểu sống động cho thời khắc ẩm thực Hàn Quốc vươn tầm quốc tế. Vị đầu bếp cao 1,9 mét, dễ nhận ra với dáng đứng thẳng và nụ cười nửa miệng thoải mái, toát lên phong thái được tôi luyện qua nhiều năm trước ống kính truyền hình. Giờ đây, sức hút ấy chạm đến lượng khán giả đông đảo hơn, vượt xa Seoul. Những lần xuất hiện trên các chương trình phát trực tuyến ăn khách đã đưa ông từ danh tiếng trong nước đến sự chú ý toàn cầu, trong khi màn hợp tác mới nhất giới thiệu hương vị và ý tưởng của ông đến thực khách Singapore. Tháng 9, ông đến Singapore ra mắt thực đơn đặc biệt cùng Bulgogi Syo, chuỗi nhà hàng nướng Hàn Quốc, đưa phong cách sáng tạo của mình đến với làn sóng người hâm mộ mới.

Phong thái trên sân khấu của Choi có thể đầy ấn tượng, nhưng triết lý nấu ăn của ông vẫn gần gũi, thực tế. Ông từng nói mình không thích chạy theo đám đông và chia sẻ một điều khá bất ngờ: ông sợ đồ ăn quá cay. Chi tiết này thách thức định kiến cho rằng món Hàn lúc nào cũng cay nồng, đồng thời gợi mở cách ông xây dựng món ăn với nhiều tầng hương vị thay vì chỉ tập trung vào độ cay. Mục tiêu của ông là diễn giải lại truyền thống bằng sự sáng tạo, đồng thời giúp thực khách bình thường cảm thấy thoải mái khi dùng bữa cao cấp. Khi văn hóa Hàn Quốc ngày càng lan tỏa quốc tế, phong cách hiếu khách của ông đang tiếp cận những người có thể lần đầu khám phá kimchi, gochujang và bàn ăn Hàn Quốc hiện đại.

Điều gì đưa ẩm thực Hàn Quốc lên sân khấu thế giới?

Đà vươn lên toàn cầu của ẩm thực Hàn Quốc gắn liền với làn sóng văn hóa rộng lớn hơn. Âm nhạc, phim truyền hình, điện ảnh và thời trang mở ra cánh cửa cho mọi người tìm hiểu đời sống Hàn Quốc, còn ẩm thực thường là lối tiếp cận gần gũi nhất. Những bài đăng trên mạng xã hội, video món ăn đường phố và clip hướng dẫn nấu nướng biến sự tò mò thành cơn thèm ăn. Các cộng đồng người Hàn ở nước ngoài tạo dựng nhu cầu tại địa phương, kéo theo sự xuất hiện của nhiều nhà hàng, từ quán chuyên đồ nướng đến những địa điểm trong khu phố phục vụ canh, món hầm và mì. Các nền tảng phát trực tuyến khuếch đại xu hướng này mạnh mẽ. Giờ đây, khán giả dõi theo đầu bếp nấu ăn với sự cuốn hút như khi xem những bộ phim dài tập gây nghiện, rồi tìm đến các hương vị ấy ngay tại thành phố mình sinh sống.

Đà tăng trưởng ấy được thúc đẩy nhanh hơn nhờ chương trình thi đấu ăn khách của Netflix, Culinary Class Wars, ra mắt vào tháng 9 và nhanh chóng thu hút hơn 17,5 triệu lượt xem. Chương trình đứng đầu danh sách series không nói tiếng Anh được xem nhiều nhất toàn cầu trong hai tuần liên tiếp. Các đầu bếp tham gia chứng kiến lượng đặt chỗ tăng vọt, còn những món ăn chiếm trọn sự chú ý trên màn ảnh bắt đầu xuất hiện trong thực đơn nhà hàng, bộ nguyên liệu nấu ăn và các sản phẩm đóng gói. Series này tạo tiếng vang lớn ở Hàn Quốc, Đài Loan, Singapore và Hong Kong, đồng thời thôi thúc nhiều khán giả đến thưởng thức hương vị Hàn Quốc tại các nhà hàng địa phương.

Ý nghĩa của hình ảnh chiếc thìa

Một phần sức hút của chương trình đến từ chủ đề rất quen thuộc với khán giả Hàn Quốc. Trong xã hội Hàn Quốc, chiếc thìa là ẩn dụ cho xuất thân và cơ hội. Thìa vàng, thìa bạc hay thìa kim cương tượng trưng cho đặc quyền. Thìa đen biểu thị điểm xuất phát khó khăn hơn. Culinary Class Wars vận dụng cách nói ấy để đặt thìa trắng, tức những đầu bếp đã có danh tiếng và nguồn lực, đối đầu với thìa đen, những đầu bếp tài năng nhưng không có cùng lợi thế. Cuộc thi được khắc họa như cuộc chiến giành sự công nhận và cơ hội thành công công bằng.

Cách dàn dựng ấy chạm đến cảm xúc của công chúng. Thí sinh thuộc nhóm thìa đen Kwon Seong-joon chiến thắng, qua đó nhấn mạnh ý tưởng rằng năng lực có thể vượt lên địa vị. Câu chuyện phản chiếu những cuộc thảo luận rộng hơn về bất bình đẳng và dịch chuyển xã hội. Nhờ vậy, chương trình không chỉ đơn thuần là sản phẩm giải trí. Theo các giám khảo và đầu bếp tham gia, ê-kíp sản xuất cam kết tôn trọng tay nghề, không biến việc nấu ăn thành những trò gây sốc. Cách tiếp cận ấy góp phần định hình nhận thức của công chúng, đưa kỹ năng ẩm thực, quá trình đào tạo và công việc nhà hàng trở thành chủ đề được quan tâm và tự hào rộng rãi.

Bí quyết ẩm thực của Choi Hyun-seok

Choi đã dành nhiều năm xây dựng phong cách kết hợp kỹ thuật, sự hài hước và yếu tố bất ngờ. Ông thoải mái trước ống kính nhưng xem căn bếp là một sân khấu nghiêm túc. Ông không thích chạy theo xu hướng, dù vẫn cởi mở với cách trình bày hiện đại. Kết quả là một phong cách đề cao hương vị trước tiên, rồi mời thực khách tận hưởng trải nghiệm một cách vui vẻ. Trên truyền hình, ông tạo nên kịch tính. Trong phòng ăn, ông tập trung vào kỹ thuật nấu chính xác và sự cân bằng.

Tại Seoul, Choi điều hành một số nhà hàng, trong đó có Choi Dot, Central Reducer và Dahlia Dining. Mỗi địa điểm khám phá một cách thể hiện khác nhau của ẩm thực Hàn Quốc, kết hợp nguyên liệu cổ điển với phương pháp đương đại. Ông từng nói muốn việc dùng bữa cao cấp trở nên dễ tiếp cận, và tư duy ấy định hình cả thực đơn lẫn các màn hợp tác của ông. Món ăn của ông hướng đến sự đáng nhớ nhưng không gây e ngại, để những vị khách lần đầu ghé quán có thể thưởng thức mà không cảm thấy cần cẩm nang hướng dẫn trên bàn.

Món ăn và kỹ thuật đặc trưng

Màn hợp tác với Bulgogi Syo tại Singapore, mang tên Memories on a Plate, cô đọng phong cách của Choi trong bốn món lấy cảm hứng từ những lần ông xuất hiện trên truyền hình và thực đơn tại nhà hàng. Vongole sujebi dùng những sợi mì bột mì xé bằng tay, ngâm trong nước dùng nghêu đậm đà pha mực. Món ăn như cuộc trò chuyện giữa ẩm thực Italy và Hàn Quốc trong một chiếc bát. Món thứ hai, Jang trio with Omugi beef tenderloin, xếp thịt bò áp chảo cùng bộ ba xốt lên men, trong đó có bơ doenjang ủ lâu và xốt gochujang, ăn kèm củ cải muối điểm hương nấm truffle. Món ăn là sự hòa quyện của vị umami và vị chua, với thịt bò làm nền. Fresh Omugi beef yukhoe sotbap đặt thịt bò sống tẩm gia vị lên trên cơm và rau củ nấu trong nồi nhỏ. Lựa chọn cuối cùng, Maeun dwaeji galbi jjim with triple cheese risotto or spicy pork stew, kết hợp món sườn heo om đậm đà với risotto béo ngậy, nối liền hai truyền thống món ăn thân thuộc trên cùng một đĩa.

Một số nguyên liệu có thể còn xa lạ với một bộ phận thực khách. Sujebi là món mì dân dã được làm bằng cách xé bột bằng tay rồi thả vào nước dùng. Doenjang là tương đậu nành lên men có vị đậm, dùng trong món hầm và xốt. Gochujang là tương ớt lên men, tạo vị ngọt, cay và đậm đà. Yukhoe là thịt bò sống tẩm gia vị kiểu Hàn Quốc, thường ăn kèm lê và lòng đỏ trứng. Sotbap là cơm nấu trong nồi riêng, tạo lớp cháy thơm và kết cấu hấp dẫn. Jang là tên gọi chung cho các loại xốt lên men của Hàn Quốc. Món yêu thích của Choi trong bộ thực đơn này là risotto kiểu Daegu, kết hợp cơm béo ngậy với hương liệu Hàn Quốc, tạo nên vị đậm đà nhưng dịu nhẹ. Vì không thích vị cay quá gắt, ông thường tạo chiều sâu bằng quá trình lên men, hương liệu và độ cay vừa phải thay vì vị cay áp đảo.

Từ màn ảnh đến bàn ăn: truyền hình đã thay đổi nhà hàng ra sao

Culinary Class Wars đã biến các đầu bếp thành những cái tên quen thuộc và thôi thúc thực khách tìm đến những món ăn họ thấy trên màn ảnh. Trong thời gian trước đêm chung kết, phát hành ngày 8 tháng 10, các nhà hàng khắp khu vực ghi nhận lịch đặt chỗ kín và lượng thảo luận trên mạng xã hội tăng vọt. Nhiều nơi đưa các món ăn xuất hiện trong chương trình vào thực đơn dưới dạng món đặc biệt hoặc món phục vụ thường xuyên. Với nhiều khán giả, đặt bàn giống như kéo dài câu chuyện của chương trình. Họ có thể nếm thử món ăn vừa xem và tự đánh giá xem món ấy có xứng với phản ứng của ban giám khảo hay không.

Các thí sinh ở nhiều phân khúc khác nhau đều hưởng lợi. Á quân Kang Seung-won, được người hâm mộ gọi là Triple Star, tham gia chương trình trong giai đoạn công việc kinh doanh gặp khó khăn. Sau khi các tập được phát sóng, lịch đặt chỗ kín chỗ và danh tiếng của ông tăng lên. Quán ăn bình dân Pono Buono của Kim Taesung cũng được hưởng lợi, cho thấy sức hút không chỉ giới hạn ở phân khúc cao cấp. Chương trình mở rộng sự quan tâm đến ngành nhà hàng. Nó làm nổi bật tay nghề và áp lực phía sau mỗi đĩa thức ăn, từ khâu chuẩn bị đến phục vụ.

Với Choi, sự chú ý này giúp thu hút thực khách trở lại sau giai đoạn trầm lắng vì đại dịch. Series nhắc khách hàng nhớ vì sao ăn ngoài có thể là một trải nghiệm thú vị, đồng thời khơi lại không khí sôi động của phòng ăn đông khách. Khi các nhà hàng của ông đắt khách hơn, ông có thể mở rộng cơ hội cho đội ngũ và nhà cung cấp, từ những đầu bếp trẻ học kỹ thuật mới đến các nông trại và nghệ nhân gắn với thực đơn của ông. Nói cách khác, sự chú ý trên truyền hình đã chuyển thành hoạt động thực tế quanh bàn ăn.

Vì sao hương vị Hàn Quốc dễ chinh phục thực khách khắp nơi

Ẩm thực Hàn Quốc thường chú trọng sự cân bằng. Vị ngọt, chua, mặn, cay và umami đều hiện diện nhưng hiếm khi tách biệt. Quá trình lên men làm hương vị thêm sâu và tạo nhiều tầng hấp dẫn. Món nướng có lớp cháy thơm bắt miệng, món hầm đem lại sự ấm áp và dễ chịu, còn banchan, gồm nhiều món ăn kèm nhỏ, khuyến khích thực khách khám phá. Cách thưởng thức mang tính cộng đồng. Các món ăn được dọn ra để cùng chia sẻ. Nhờ vậy, thực khách tò mò có thể nếm thử mỗi món một chút rồi quay lại với những món mình yêu thích.

Nguyên liệu ngày càng dễ tìm. Gochujang giờ có mặt trên kệ siêu thị ở những nơi xa Seoul. Doenjang và nước tương Hàn Quốc cũng dễ mua hơn. Rong biển, lá tía tô, bánh gạo và miến trong suốt đã trở nên phổ biến tại các cửa hàng chuyên doanh. Đầu bếp ở những thành phố lớn có thể xây dựng thực đơn lấy cảm hứng từ Hàn Quốc mà không phải chờ lâu để có nguyên liệu. Từ quán nướng đến nhà hàng phục vụ thực đơn nếm thử, nhiều hình thức ẩm thực giúp món Hàn thích nghi với từng thị trường mà vẫn giữ cốt cách Hàn Quốc.

Những đầu bếp như Choi giúp kết nối các phong cách ấy. Ông có thể nấu một bữa ăn nhiều món gợi nhắc kỹ thuật Italy mà vẫn đậm chất Hàn Quốc. Ông cũng có thể chuyển một món ăn nổi tiếng trên truyền hình thành món bình dân, quen thuộc ngay từ miếng đầu tiên. Sự linh hoạt ấy giúp ẩm thực Hàn Quốc tiếp tục phát triển, đáp ứng khẩu vị địa phương nhưng vẫn gắn bó với truyền thống.

Tâm điểm Singapore: thực khách có thể mong đợi gì tại Bulgogi Syo

Màn hợp tác với Bulgogi Syo giúp thực khách Singapore tiếp cận trực tiếp với ý tưởng của Choi. Ông tuyển chọn thực đơn phù hợp với khẩu vị địa phương lẫn quốc tế, với những món thể hiện chiều sâu mà không quá thiên về vị cay. Cách trình bày mang hơi hướng hiện đại, nhưng hương vị đến từ kỹ thuật và nguyên liệu đã hiện diện trong các căn bếp Hàn Quốc qua nhiều thế hệ. Mối hợp tác này cũng phù hợp với phong cách của Bulgogi Syo, nơi đề cao hương vị sôi động của món nướng và những món ăn dễ thưởng thức.

Mỗi món trong bốn món đều kể một câu chuyện. Vongole sujebi làm nổi bật vị hải sản và vị mặn dịu của mực, với những sợi mì xé tay tạo độ dai. Jang trio with Omugi beef tenderloin là bài học nhanh về các loại xốt lên men của Hàn Quốc. Bơ doenjang ủ lâu tạo vị béo đậm đà, gochujang mang đến vị cay ấm và ngọt, còn củ cải muối với nấm truffle cân bằng độ béo bằng độ giòn và hương thơm. Fresh Omugi beef yukhoe sotbap xếp thịt bò sống tẩm gia vị lên cơm, làm nổi bật sự tương phản về nhiệt độ và kết cấu. Maeun dwaeji galbi jjim with triple cheese risotto or spicy pork stew là sự kết hợp vui nhộn, đặt món risotto sang trọng bên cạnh món sườn om đậm chất Hàn Quốc.

Với thực khách Singapore, bộ món này hợp với những hương vị địa phương yêu thích: hải sản, thịt bò chất lượng, cơm nóng dễ chịu và nhiều mức độ cay khác nhau. Có thể điều chỉnh độ cay mà vẫn giữ nguyên những điểm hấp dẫn cốt lõi là chiều sâu và sự cân bằng. Người hâm mộ series của Netflix còn có thêm một trải nghiệm thú vị. Họ có thể so sánh ấn tượng khi xem trên màn ảnh với hương vị trước mắt, rồi mang một chút kịch tính của chương trình vào bữa tối ngày thường.

Vượt lên danh tiếng, xây dựng văn hóa ẩm thực bền vững

Tầm ảnh hưởng của Choi vượt ra ngoài phim trường và những thực đơn nếm thử. Các sự kiện quốc tế, như bữa tối kết hợp rượu vang với nhà làm vang Chile Don Melchor đã bán hết vé vào năm 2025, cho thấy hương vị Hàn Quốc có thể hòa hợp với rượu vang đẳng cấp thế giới và truyền thống ẩm thực toàn cầu. Những màn hợp tác này giới thiệu xốt lên men, vị ngọt dịu và hương vị được bồi đắp chậm rãi của Hàn Quốc đến với khán giả mới. Chúng cũng mang lại cho người yêu rượu vang một cách thưởng thức kết hợp mới, trong đó gochujang và doenjang hòa quyện với Cabernet mà vẫn giữ được sự cân bằng.

Đà phát triển từ truyền hình cũng mở ra cơ hội dìu dắt thế hệ sau. Khi ngày càng nhiều thực khách tìm đến nhà hàng Hàn Quốc, các đầu bếp trẻ có thêm nơi để học nghề, nhà cung cấp có cơ hội mở rộng quy mô, còn đặc sản vùng miền được chú ý nhiều hơn. Nếu các đầu bếp tận dụng sức ảnh hưởng của mình để chia sẻ kiến thức và đầu tư vào đội ngũ, làn sóng hiện nay có thể góp phần tạo dựng hệ sinh thái nhà hàng vững vàng hơn. Điều đó đồng nghĩa với việc làm tốt hơn, mạng lưới cung ứng mạnh hơn và đội ngũ nhân tài ẩm thực dồi dào hơn.

Thách thức khi đưa ẩm thực Hàn Quốc ra thế giới

Mở rộng ẩm thực Hàn Quốc sang các thị trường khác không hề đơn giản. Hương vị truyền thống phụ thuộc vào quá trình lên men cần thời gian và sự kiểm soát chặt chẽ. Việc tìm nguồn cung ổn định cho những nguyên liệu thiết yếu như gochujang, doenjang, nước tương, rong biển và thịt bò cao cấp có thể khó khăn ở những thị trường nguồn cung hạn chế. Các nhà hàng phải quyết định nên điều chỉnh đến mức nào để phù hợp khẩu vị địa phương mà không đánh mất bản sắc. Giá cả là vấn đề nhạy cảm ở nhiều thành phố, còn nhân lực vẫn là áp lực trên toàn thế giới. Mỗi quyết định đều ảnh hưởng đến cả hình ảnh lẫn tính bền vững.

Với những đầu bếp nổi tiếng, việc cân bằng giữa trình diễn và chất lượng thực chất cũng là một thách thức. Truyền hình mang lại sự chú ý đáng mừng, nhưng kỳ vọng cũng tăng theo. Các đầu bếp như Choi được đánh giá qua khả năng chuyển sự mãn nhãn thành trải nghiệm hiếu khách bền lâu. Từ lâu, ông đã ưu tiên sáng tạo hơn là sao chép xu hướng. Giữ vững cam kết ấy giờ đây càng quan trọng, khi ngày càng nhiều người dõi theo món ăn của ông và nhiều thực khách mong đợi bữa ăn xứng đáng với câu chuyện đã đưa họ đến nhà hàng.

Điểm chính

• Culinary Class Wars thu hút hơn 17,5 triệu lượt xem sau khi ra mắt vào tháng 9 và đứng đầu danh sách series không nói tiếng Anh được xem nhiều nhất trong hai tuần.
• Màn hợp tác tại Singapore giữa Choi Hyun-seok và Bulgogi Syo giới thiệu bộ thực đơn bốn món lấy cảm hứng từ những lần ông xuất hiện trên truyền hình.
• Các món nổi bật gồm Vongole sujebi, Jang trio with Omugi beef tenderloin, Fresh Omugi beef yukhoe sotbap và Maeun dwaeji galbi jjim with triple cheese risotto or spicy pork stew.
• Choi điều hành một số nhà hàng ở Seoul, trong đó có Choi Dot, Central Reducer và Dahlia Dining.
• Chương trình giúp tăng lượng đặt chỗ và sự quan tâm của công chúng đối với các nhà hàng Hàn Quốc trong khu vực, mang lại lợi ích cho cả nhà hàng cao cấp lẫn quán ăn bình dân.
• Ẩn dụ chiếc thìa, với thìa trắng đối đầu thìa đen, tạo tiếng vang với khán giả, và một thí sinh thuộc nhóm thìa đen đã chiến thắng cuộc thi.
• Choi không thích chạy theo xu hướng và thường tạo chiều sâu bằng quá trình lên men cùng hương liệu thay vì vị cay nồng.
• Sức hấp dẫn toàn cầu của ẩm thực Hàn Quốc dựa trên hương vị cân bằng, văn hóa chia sẻ món ăn và nguồn cung ngày càng phổ biến của các nguyên liệu chủ chốt.