Làn sóng bùng nổ nickel ở Indonesia nhờ lao động Trung Quốc đối mặt với thách thức về an toàn và môi trường

Bên trong làn sóng bùng nổ nickel ở Indonesia

Trên những hòn đảo xa xôi ở miền đông Indonesia, cuộc đua cung ứng kim loại làm pin cho thế giới đã tạo nên một vùng công nghiệp mới. Indonesia nắm giữ hơn 40% trữ lượng nickel đã được xác định trên toàn cầu và hiện sản xuất phần lớn nguồn cung thế giới. Vị thế này được xây dựng thần tốc với sự trợ giúp của hàng chục nghìn lao động nhập cư Trung Quốc đến vận hành lò cao và lò nung nhiệt độ cao trong các khu công nghiệp rộng lớn. Công sức của họ góp phần sản xuất xe điện và các hệ thống năng lượng tái tạo phục vụ những thị trường xa xôi, nhưng thường phải làm việc trong cái nóng khắc nghiệt, theo lịch trình khắc nghiệt và đối mặt với các nguy cơ an toàn thường trực.

Hành trình thường bắt đầu ở nơi cách xa vùng nhiệt đới. Người lao động từ các tỉnh miền bắc và miền trung Trung Quốc đi máy bay, phà đến Khu công nghiệp Indonesia Morowali ở Trung Sulawesi hoặc Khu công nghiệp Indonesia Weda Bay ở Bắc Maluku. Nhiều người từng có việc làm ổn định trong ngành thép hoặc xây dựng trước khi các lĩnh vực này chững lại. Tại Indonesia, họ làm ca 12 giờ để sản xuất gang nickel dùng cho thép không gỉ và nickel matte dùng cho hóa chất sản xuất pin. Thu nhập có thể cao gấp hai hoặc ba lần so với ở quê nhà, đủ để chu cấp cho gia đình và trả nợ. Đổi lại, họ phải xa nhà và phần lớn cuộc sống chỉ gói gọn trong ký túc xá và xưởng sản xuất bên trong các khu phức hợp có bảo vệ.

Quá trình chuyển đổi của Indonesia bắt đầu sau khi các nhà hoạch định chính sách ưu tiên chế biến trong nước. Lệnh cấm xuất khẩu quặng chưa qua chế biến năm 2014, được siết chặt hơn vào năm 2020, đã kéo theo làn sóng đầu tư từ các công ty Trung Quốc, đứng đầu là Tập đoàn Tsingshan Holding. Kết quả là mạng lưới các khu công nghiệp, cảng tư nhân và nhà máy điện than hoạt động suốt ngày đêm. Tại những thị trấn công nghiệp này, quy định nghiêm ngặt và chỉ tiêu sản xuất cao. Trong nhiều năm, các công ty thường tịch thu hộ chiếu của nhân viên Trung Quốc, một việc mà giới chức Indonesia gần đây đã cấm; nhiều người lao động vẫn cho biết họ bị hạn chế đi lại bên ngoài cổng khu công nghiệp.

Làn sóng bùng nổ này đã tạo nên những thị trấn mới và mở ra cơ hội cho doanh nghiệp địa phương. Đồng thời, nó cũng làm thay đổi cuộc sống thường nhật của các ngôi làng lân cận. Người dân phàn nàn về bụi từ các bãi chứa quặng, xe tải qua lại thường xuyên và khói từ ống khói nhà máy. Các phòng khám ghi nhận thêm nhiều ca ho và hen suyễn. Ngư dân cho biết sản lượng đánh bắt giảm khi vùng nước ven biển gần các điểm dỡ hàng và cửa xả của nhà máy luyện kim trở nên đục hơn. Ngay cả những người được hưởng lợi cũng cảm nhận sức ép khi sống cạnh ngành công nghiệp nặng.

Một cư dân lâu năm ở Sulawesi từng làm công việc xây dựng gần một nhà máy luyện kim đã nói lên sự giằng co mà nhiều người dân lân cận cảm nhận.

Không khí không tốt, nhưng mức sống của chúng tôi đã khá hơn.

Sự giằng co ấy nằm ở trung tâm canh bạc nickel của Indonesia. Nước này đã tiến lên những khâu có giá trị cao hơn trong chuỗi sản xuất và giành vị trí then chốt trong chuỗi cung ứng năng lượng sạch. Những cái giá phải trả, tính bằng tai nạn, ô nhiễm và xung đột xã hội, khó thống kê hơn và mất nhiều thời gian hơn để khắc phục.

Indonesia xây dựng cường quốc nickel như thế nào

Một thập kỷ trước, phần lớn quặng nickel khai thác ở Indonesia được đưa thẳng lên sà lan chở sang Trung Quốc. Jakarta đã thay đổi điều đó bằng cách yêu cầu các công ty tạo thêm giá trị trong nước. Các biện pháp hạn chế xuất khẩu, cùng với giấy phép công nghiệp rộng rãi và sự hậu thuẫn chính trị, đã thúc đẩy các doanh nghiệp Trung Quốc xây dựng nhà máy luyện kim và lọc dầu tại Indonesia. Theo những thống kê gần đây, hơn 40 nhà máy luyện nickel đang hoạt động trong nước, nhiều nhà máy tập trung tại các khu công nghiệp có cổng bảo vệ, cảng và nhà máy điện riêng.

Từ lệnh cấm xuất khẩu đến các khu công nghiệp

Khu công nghiệp Indonesia Morowali ở Trung Sulawesi được thành lập năm 2013 và phát triển thành một trong những tổ hợp nickel và thép không gỉ lớn nhất thế giới. Tiếp đó là Khu công nghiệp Indonesia Weda Bay ở Bắc Maluku, biến bờ biển từng phủ rừng thành mê cung các xưởng, lò nung và băng chuyền đưa nguyên liệu vào lò. Hiện nay, số lao động trong ngành nickel tại các khu công nghiệp này lên tới hàng trăm nghìn người. Tại từng địa điểm, lực lượng lao động tính bằng hàng chục nghìn người; công dân Trung Quốc chiếm thiểu số nhưng tập trung ở các vị trí quản lý và kỹ thuật. Nhân viên địa phương, nhiều người chưa từng làm trong ngành công nghiệp nặng, vừa học việc vừa chịu áp lực sản xuất như đồng nghiệp Trung Quốc.

Các cơ sở này sản xuất nhiều dạng nickel. Gang nickel được dùng cho các nhà máy thép không gỉ. Nickel matte và kết tủa hydroxide hỗn hợp được đưa vào sản xuất vật liệu cathode cho pin xe điện. Các dây chuyền hòa tách axit áp suất cao, công nghệ được gọi là HPAL, chiết xuất nickel từ quặng laterit hàm lượng thấp và tạo ra chất thải axit cần được quản lý cẩn thận. Các khu công nghiệp hoạt động nhờ những nhà máy điện than riêng; đây là lựa chọn tiện lợi giúp giữ giá năng lượng ở mức thấp nhưng làm gia tăng ô nhiễm và phát thải gây biến đổi khí hậu.

Đầu tư của Trung Quốc đổ vào Indonesia thông qua các công ty như Tsingshan và các liên doanh với đối tác Indonesia. Các nhà phân tích ước tính hàng chục tỷ USD đã được cam kết kể từ khi lệnh cấm xuất khẩu được ban hành, đưa tỷ trọng sản lượng nickel toàn cầu của Indonesia lên khoảng 60%. Vị thế thống lĩnh này giúp Jakarta có thêm đòn bẩy trong chuỗi cung ứng toàn cầu. Đồng thời, nó cũng làm tăng hệ lụy khi các tiêu chuẩn an toàn hoặc môi trường không được đáp ứng.

Cuộc sống trong các khu công nghiệp: công việc, thu nhập và những hạn chế

Nhịp sống hằng ngày tại các nhà máy luyện kim xoay quanh sức nóng và thời gian. Lò nung không ngừng hoạt động, nên các đội luân phiên làm những ca dài và việc làm thêm giờ rất phổ biến. Người lao động cho biết họ làm trung bình khoảng 56 giờ mỗi tuần và thường xuyên trực đêm. Trang thiết bị bảo hộ được cấp phát, nhưng vẫn có những lời phàn nàn về tình trạng thiếu hụt, đào tạo không đồng đều và sức ép duy trì dây chuyền trong khi việc bảo trì bị trì hoãn. Căng thẳng do nắng nóng, bỏng và các vấn đề hô hấp là những mối nguy lặp đi lặp lại.

Thu nhập và tiền gửi về nhà

Thu nhập cao là sức hút chính. Nhiều lao động Trung Quốc kiếm được hơn gấp ba lần thu nhập thực nhận có thể có ở Trung Quốc, đủ để sửa sang nhà cửa, lo viện phí cho cha mẹ hoặc trang trải việc học của con cái. Người Indonesia làm các công việc phổ thông thường có thu nhập tăng đáng kể so với nghề nông hoặc đánh cá. Chênh lệch tiền lương vẫn là nguồn gây bất bình. Các kỹ thuật viên và giám sát viên Trung Quốc thường được trả lương cao hơn, còn nhiều vị trí theo hợp đồng dành cho người địa phương kém ổn định và có ít phúc lợi hơn.

Đi lại và giấy tờ

Việc kiểm soát hộ chiếu và quyền tự do đi lại là vấn đề đặc biệt nhạy cảm. Trong nhiều năm, nhân viên Trung Quốc cho biết quản lý giữ hộ chiếu và hạn chế họ đi ra ngoài các khu công nghiệp. Giới chức Indonesia đã tiến hành cấm tịch thu hộ chiếu, còn các công ty nói họ đang tuân thủ. Tuy vậy, người lao động vẫn cho biết trên thực tế họ bị hạn chế, từ quy định của công ty giới hạn việc vào các thị trấn lân cận đến chính sách an ninh giữ nhân viên Trung Quốc bên trong khu phức hợp sau các vụ bất ổn. Các nhóm lao động và nhà nghiên cứu điều tra cũng đã ghi nhận những hành vi lạm dụng khác thường xuyên xảy ra.

• Tịch thu hộ chiếu và chậm trả lại giấy tờ
• Giữ lại hoặc trả lương trễ
• Hạn chế đi lại trong và ngoài nơi làm việc
• Đào tạo an toàn và trang thiết bị không đầy đủ
• Thiếu giấy phép lao động và hợp đồng không rõ ràng
• Đe dọa thể chất khi người lao động chất vấn các quy định

Khi xảy ra, những hành vi này phù hợp với các dấu hiệu phổ biến của lao động cưỡng bức theo định nghĩa trong các công ước quốc tế. Chúng cũng làm xói mòn lòng tin tại nơi làm việc và khiến người lao động khó lên tiếng về nguy cơ trước khi tai nạn xảy ra.

Thành tích an toàn chịu sức ép

Một loạt vụ tai nạn chết người đã khiến vấn đề an toàn bị chú ý. Cuối năm 2023, một vụ nổ lò tại nhà máy bên trong khu công nghiệp Morowali khiến 21 lao động thiệt mạng và hàng chục người khác bị thương. Các vụ tai nạn chết người khác được ghi nhận vào tháng 10 năm 2024 và đầu năm 2025; dây chuyền sản xuất nhanh chóng hoạt động trở lại sau khi ứng phó khẩn cấp. Các nhóm xã hội dân sự theo dõi ngành này thống kê hơn 100 người thiệt mạng và hơn 200 người bị thương tại các cơ sở nickel do Trung Quốc hậu thuẫn trên khắp Indonesia kể từ năm 2015; gần một nửa số ca tử vong xảy ra tại Morowali.

Khoảng trống trong giao tiếp và đào tạo

Người lao động và công đoàn thường mô tả môi trường làm việc biến động nhanh, nơi sản xuất được đặt lên hàng đầu. Các báo cáo chỉ ra nhiều nguyên nhân gốc rễ: thiếu trang thiết bị bảo hộ, diễn tập ứng phó khẩn cấp không đầy đủ và trục trặc giao tiếp giữa các đội Indonesia và Trung Quốc. Rào cản ngôn ngữ làm chậm phản ứng và cản trở việc bàn giao công việc an toàn. Các đội làm việc phàn nàn rằng nghỉ ốm có thể bị phạt và thiết bị hư hỏng vẫn được sử dụng cho đến khi buộc phải dừng hẳn. Lao động của các nhà thầu phụ cho biết họ đối mặt với rủi ro lớn nhất vì thiếu hợp đồng ổn định và thường là những người cuối cùng được bồi thường sau khi bị thương.

Các công ty cho biết họ đang cải thiện tình hình. Sau thảm họa năm 2023, lãnh đạo cấp cao đã gặp đại diện lao động và giới chức địa phương. Một số khu công nghiệp đã bổ sung các đơn vị xử lý chất thải và triển khai sáng kiến an toàn mới. Người phát ngôn của tổ hợp Morowali bảo vệ thành tích tuân thủ của khu công nghiệp và cho biết phòng ngừa tai nạn là ưu tiên hàng đầu.

Người phát ngôn đó nói:

Khu công nghiệp tuân thủ mọi luật pháp Indonesia và đã nỗ lực giảm thiểu tai nạn.

Khoảng cách giữa chính sách và thực tế vẫn còn lớn. Các khảo sát người lao động cho thấy hằng ngày vẫn xảy ra những vụ suýt tai nạn, có sức ép không báo cáo sự cố và nỗi lo bị trả đũa nếu tham gia công đoàn. Nếu không có hoạt động thanh tra có hệ thống, kiểm toán độc lập và đại diện người lao động mạnh hơn, các gia đình cho biết họ khó tin rằng ca làm tiếp theo sẽ an toàn hơn ca trước.

Cái giá về môi trường và cộng đồng

Ô nhiễm thường bắt đầu từ rất lâu trước khi kim loại được đưa vào lò nung. Hoạt động khai thác lộ thiên phá trụi thảm thực vật trên các sườn đồi, khiến trầm tích chảy vào sông khi mưa lớn. Gần các mỏ nickel, tốc độ phá rừng được ghi nhận gần gấp đôi những khu vực tương tự, đẩy động vật hoang dã vào các sinh cảnh nhỏ hơn và làm tăng nguy cơ lũ lụt. Sà lan chở quặng qua các luồng hẹp đến cảng gần nhà máy luyện kim, khuấy động vùng nước nông vốn từng là ngư trường trù phú.

Các ngôi làng ở cuối hướng gió và cuối dòng chảy

Khói bụi từ ống khói nhà máy luyện kim, lò luyện coke và các tổ máy điện than bay sang những thị trấn lân cận. Người dân cho biết mắt bị cay, da kích ứng và ho mạn tính. Nhân viên y tế nói các vấn đề hô hấp đang gia tăng; tình trạng suy dinh dưỡng vẫn dai dẳng ở những ngôi làng nơi ô nhiễm làm giảm khả năng tiếp cận nước sạch và cá. Một số nông dân hiện gặp khó khăn khi tháo nước khỏi ruộng lúa sau khi tường nhà máy và đường sá làm thay đổi dòng chảy tự nhiên. Người sống gần hồ chứa chất thải lo ngại chất thải rò rỉ vào đất và giếng, đặc biệt quanh các cơ sở hòa tách axit áp suất cao tạo ra chất thải axit. Các đợt thanh tra của chính phủ đã phát hiện những vi phạm môi trường nghiêm trọng tại một số địa điểm; các cuộc điều tra về ô nhiễm và hoạt động xây dựng không phép vẫn đang diễn ra.

Tác động không đồng đều ở mọi nơi. Các thị trấn quanh khu công nghiệp phát triển nhanh chóng với những doanh nghiệp nhỏ bán thức ăn và đồ dùng cho nhân viên. Người nhập cư mở nhà hàng phục vụ món ăn với thực đơn tiếng Quan Thoại, còn đầu bếp địa phương mở rộng bếp để phục vụ khách hàng mới. Việc làm và cửa hàng xuất hiện, nhưng bụi bặm, tiếng ồn và giá thuê nhà tăng cũng theo đó kéo đến. Nhiều gia đình để khẩu trang cạnh cửa ra vào và si-rô ho trong tủ như một phần của cuộc sống thường nhật.

Căng thẳng và chung sống ở vùng công nghiệp mới

Cùng làm trên dây chuyền không xóa nhòa khác biệt về lương, vị trí công việc và ngôn ngữ. Trong và quanh các khu công nghiệp, người ta nhắc đến những chiếc mũ bảo hộ phân màu để phân biệt cấp bậc. Lao động phổ thông đội mũ vàng sáng, phần lớn là người Indonesia. Kỹ thuật viên cấp cao và giám sát viên đội mũ xanh hoặc trắng, thường là người Trung Quốc. Nhiều người địa phương nhìn thấy thứ bậc này trên đường mỗi khi đổi ca và bất bình trước quan niệm rằng những vị trí được trả lương cao nhất nằm ngoài tầm với. Các công ty đã đáp lại bằng các chương trình đào tạo và tăng thêm chỉ tiêu tại các trường kỹ thuật, nhưng bất hòa văn hóa vẫn còn.

Ai có được những công việc tốt nhất

Lao động Trung Quốc thường giữ các vị trí giám sát và kỹ thuật vì họ có kinh nghiệm cụ thể với lò nung và thiết bị do các nhà cung cấp Trung Quốc lắp đặt. Khi các khu công nghiệp trưởng thành, nhân viên địa phương ngày càng đảm nhiệm những công việc đó, nhưng chênh lệch về lương và trách nhiệm vẫn tồn tại. Sau các vụ tai nạn chết người năm 2023, biểu tình và một vụ bạo loạn sắc tộc tại một khu vực ở Sulawesi khiến các công ty hạn chế việc đi lại của nhân viên Trung Quốc và thúc đẩy việc triển khai lực lượng an ninh. Ở những nơi khác, hoạt động thương mại vẫn tiếp diễn. Các cửa hàng và quầy thức ăn phát đạt bên ngoài cổng khu công nghiệp, nơi tiếng Quan Thoại và tiếng Bahasa Indonesia hòa lẫn bên những bát mì và hải sản nướng. Những người hưởng lợi từ nền kinh tế mới lo ngại bất ổn mới sẽ khiến khách hàng không còn lui tới.

Quy định, giám sát và sức ép toàn cầu

Sau vụ nổ ở Morowali, lãnh đạo Trung Quốc đã gặp các nhà lãnh đạo lao động Indonesia và cam kết cải thiện. Một số khu công nghiệp lắp đặt các đơn vị xử lý chất thải mới và thành lập thêm các ủy ban an toàn. Các bộ ngành Indonesia đã điều tra những vi phạm môi trường và nhắc nhở doanh nghiệp tuân thủ quy định về giấy phép lao động. Tịch thu hộ chiếu đã bị cấm và giới chức cho biết việc thực thi là ưu tiên. Các nhóm lao động nói tiến triển không đồng đều và việc thực thi vẫn yếu. Hoạt động giám sát cũng bị thu hẹp khi một số chương trình quốc tế hỗ trợ thanh tra và đào tạo người lao động đối mặt với việc cắt giảm ngân sách.

Đòn bẩy thương mại và chuỗi cung ứng

Các quốc gia phụ thuộc vào nickel Indonesia đang cân nhắc những thỏa thuận và tiêu chuẩn mới. Jakarta và Washington đã thảo luận về một thỏa thuận khoáng sản thiết yếu, có thể giúp thêm nhiều sản phẩm nickel Indonesia đủ điều kiện nhận trợ cấp dành cho xe điện. Các nhà lập pháp nêu quan ngại về bảo vệ người lao động, thiệt hại môi trường và sự thống trị của các công ty Trung Quốc trên thị trường Indonesia. Các hãng xe ngày càng chịu sự giám sát chặt chẽ của nhà đầu tư và người tiêu dùng, những người muốn có bằng chứng rằng nickel trong pin được khai thác và cung ứng có trách nhiệm. Các công ty mua hàng từ Indonesia đang yêu cầu nhà cung cấp tiến hành kiểm toán và lập kế hoạch khắc phục. Giá cả lại tạo thêm một bước ngoặt. Sản lượng tăng vọt góp phần đẩy giá nickel giảm khoảng một phần năm trong năm 2024, gây sức ép lên những nhà sản xuất yếu hơn. Khi biên lợi nhuận thu hẹp, nguy cơ cắt giảm tiêu chuẩn càng tăng, trừ khi cơ quan quản lý và bên mua kiên quyết duy trì các quy định về an toàn và môi trường.

Vì sao nickel quan trọng với xe điện và điều gì có thể thay đổi

Nickel là thành phần cốt lõi trong nhiều loại pin lithium-ion, đặc biệt là các loại hóa học dùng cho xe chạy đường dài. Kim loại này giúp tích trữ nhiều năng lượng hơn trong cùng một thể tích, đặc tính mà các kỹ sư gọi là mật độ năng lượng cao hơn. Một số hãng xe đã chuyển một phần các dòng xe sang pin lithium sắt phosphate, không sử dụng nickel và cobalt, qua đó giảm chi phí và bớt phụ thuộc vào các kim loại khan hiếm. Dù có sự chuyển dịch này, nhu cầu nickel vẫn cao đối với các mẫu xe cao cấp và xe đường dài, cũng như trong ngành thép không gỉ và hợp kim công nghiệp.

Nickel Indonesia có thể trở nên xanh hơn không

Để giảm dấu chân môi trường của ngành nickel Indonesia cần có nguồn điện sạch hơn, kiểm soát chất thải chặt chẽ hơn và tiêu chuẩn lao động tốt hơn. Một số khu công nghiệp đang bổ sung hệ thống xử lý chất thải cho các dây chuyền HPAL và thử nghiệm thiết bị hiệu suất cao hơn. Các cuộc thảo luận về việc kết nối một số phần của lưới điện với các dự án năng lượng tái tạo vẫn đang diễn ra, nhưng các nhà máy điện than tại chỗ vẫn cung cấp phần lớn điện năng vì có thể duy trì nguồn điện nền ổn định và không cần nhiều hạ tầng mới. Những cải thiện trước mắt rõ rệt nhất có thể đến từ các thay đổi không phụ thuộc vào lưới điện: kiểm toán an toàn độc lập với bản tóm tắt kết quả được công khai, có thêm phiên dịch viên trong mỗi ca, bắt buộc báo cáo tai nạn, cấp và thay trang thiết bị bảo hộ theo lịch rõ ràng, cùng các ủy ban người lao động có thể dừng dây chuyền nếu thiết bị không an toàn mà không sợ bị trả đũa. Thị trường cũng có thể góp phần bằng cách trả giá cao hơn cho nhà cung cấp đáp ứng các tiêu chuẩn nghiêm ngặt hơn và yêu cầu truy xuất nguồn gốc minh bạch từ mỏ đến cathode.

Những điểm chính

• Indonesia hiện sản xuất phần lớn nickel của thế giới và có hơn 40 nhà máy luyện kim tập trung trong các khu công nghiệp lớn
• Hàng chục nghìn lao động nhập cư Trung Quốc vận hành lò nung và nhà máy lọc dầu cùng hàng trăm nghìn người Indonesia
• Lương cao thu hút lao động nhập cư, nhưng ca làm 12 giờ, sức nóng khắc nghiệt và những thiếu sót về an toàn khiến thương tích và tử vong luôn là nguy cơ thường trực
• Ít nhất 100 người chết và hơn 200 người bị thương tại các cơ sở nickel do Trung Quốc hậu thuẫn kể từ năm 2015
• Các công ty và giới chức cho biết tịch thu hộ chiếu đã bị cấm, nhưng người lao động vẫn phản ánh tình trạng hạn chế đi lại và các hành vi lạm dụng khác
• Ô nhiễm từ hoạt động khai mỏ và các nhà máy điện than làm gia tăng bệnh hô hấp, ảnh hưởng nghề cá và thay đổi dòng chảy gần các ngôi làng
• Các công ty Trung Quốc nắm nhiều vị trí kỹ thuật và giám sát, làm gia tăng căng thẳng về lương và cơ hội thăng tiến
• Sau các vụ nổ chết người năm 2023 và 2024, các công ty cam kết cải thiện; người phát ngôn một khu công nghiệp cho biết cơ sở này tuân thủ pháp luật
• Bên mua toàn cầu chịu sức ép phải chứng minh nguồn cung có trách nhiệm, trong khi giá thấp làm tăng nguy cơ cắt giảm chi phí cho an toàn
• Điện sạch hơn, quản lý chất thải nghiêm ngặt, kiểm toán độc lập và tăng tiếng nói của người lao động là những cách nhanh nhất để cải thiện điều kiện