Nepal chọn Tân Nữ thần Sống Kumari

Bên trong Kathmandu, một bé gái trở thành nữ thần sống

Trong một ngày lễ hội đông nghịt ở Kathmandu, một bé gái thuộc cộng đồng Newar được bế lên khỏi đám đông và đưa đến một cung điện gạch trang trí lộng lẫy. Khi mới 2 tuổi 8 tháng, Aryatara Shakya đã được chọn trở thành nữ thần sống mới của Nepal, Kumari. Thành phố lắng lại vào ngày thứ tám của Dashain, lễ hội kéo dài 15 ngày tôn vinh chiến thắng của cái thiện trước cái ác, khi người thân, người chăm sóc và các tu sĩ đưa bé đến Kumari Ghar, cung điện đền thờ sẽ là nhà của em trong nhiều năm tới.

Em thay thế Trishna Shakya, 11 tuổi, người đảm nhiệm vai trò này từ năm 2017 và rời ngôi vị sau khi dậy thì, thời điểm mà theo truyền thống, thần tính sẽ rời đi. Trên đường đến Quảng trường Durbar, bạn bè và tín đồ đứng dọc các ngõ phố, cúi trán chạm vào chân em, biểu hiện tôn kính cao nhất trong phong tục Hindu. Diện trang phục đỏ, tóc búi cao và có con mắt thứ ba được vẽ trên trán, tân Kumari được mọi người vỗ tay chào đón và dâng lễ vật khi bước vào nơi ở mới.

Trong những ngày tới, em sẽ ban phước công khai, trong đó có nghi lễ dành cho tổng thống Nepal, và xuất hiện vào những ngày đã định trong các lễ hội lớn. Thời gian còn lại, em chủ yếu sống khép kín, là một đứa trẻ được tôn kính mà cả người Hindu lẫn Phật tử đều mong được diện kiến. Việc lựa chọn em đã khơi dậy sự tò mò trên toàn cầu về một truyền thống giữ vị trí trung tâm trong di sản của thung lũng Kathmandu, đồng thời đang được cải cách thận trọng ở Nepal hiện đại.

Truyền thống Kumari là gì

Tại thung lũng Kathmandu, các gia đình Newar từ lâu tôn kính một bé gái chưa dậy thì như hiện thân của năng lượng nữ thần, thường được gọi là Shakti. Người ta tin rằng bé gái là nơi ngự của Taleju, một hình thái của nữ thần bảo hộ Durga. Nữ thần sống được gọi là Kumari, một từ tiếng Phạn có nghĩa là công chúa và thường được dùng với nghĩa trinh nữ trong tiếng Nepal.

Nổi tiếng nhất trong số một số nữ thần sống là Kumari Hoàng gia Kathmandu, cư ngụ tại Kumari Ghar gần cung điện hoàng gia cổ. Patan và Bhaktapur cũng có những truyền thống tương tự, cùng các thị trấn lịch sử khác trong thung lũng. Thiết chế này định hình rõ nét dưới triều đại Malla vào thế kỷ 17, dù nghi thức tôn kính các bé gái như hiện thân của thần linh đã có từ lâu đời hơn nhiều ở Nam Á. Kumari là cầu nối giữa Phật giáo và Hindu giáo: một bé gái Phật tử thuộc dòng tộc Shakya được tôn kính như nữ thần Hindu.

Kumari được lựa chọn như thế nào

Việc chọn Kumari là một quy trình khắt khe do các tu sĩ và người chăm sóc giám sát, có tham vấn các bậc cao niên Newar. Các gia đình thuộc cộng đồng Shakya giới thiệu những con gái đủ điều kiện, thường từ hai đến bốn tuổi, để xem xét. Sức khỏe tốt, sự điềm tĩnh và các dấu hiệu chiêm tinh tốt lành đều quan trọng, bên cạnh điều kiện không có sẹo hay vết bớt có thể chảy máu và chấm dứt nhiệm kỳ.

Cuộc tìm kiếm và 32 phẩm chất

Văn bản truyền thống mô tả 32 phẩm chất hoàn hảo mà những người tuyển chọn tìm kiếm. Các mô tả mang tính thi vị, không phải tiêu chí y khoa. Những phẩm chất này bao gồm đôi mắt như mắt nai, lồng ngực như sư tử, hàng mi như bò và giọng nói trong trẻo, dịu dàng. Người giám định kiểm tra răng, móng và tìm kiếm vẻ điềm tĩnh, tinh tường. Mục tiêu không phải là vẻ đẹp theo quan niệm hiện đại, mà là sự kết hợp giữa cơ thể lành lặn và phong thái đĩnh đạc, phản ánh lý tưởng về sự thuần khiết.

Thử thách lòng can đảm và chiêm tinh

Bé gái không được sợ bóng tối. Các ghi chép xưa kể về những thử thách trong căn phòng thiếu sáng, với mặt nạ nghi lễ, trống và lễ vật được dùng để kiểm tra sự bình tĩnh. Các lá số tử vi được đối chiếu với lịch và nhu cầu của đất nước. Sau khi được chọn, bé gái trải qua nghi thức thanh tẩy rồi ngồi lên ngai trong phòng thiết triều, nơi em sẽ tiếp khách. Một quy tắc duy nhất chi phối cuộc sống hằng ngày: mọi hình thức chảy máu, dù do trầy đầu gối, rụng răng hay hành kinh, đều báo hiệu nữ thần đã rời đi và nhiệm kỳ kết thúc.

Cuộc sống bên trong Kumari Ghar

Bên trong Kumari Ghar, cuộc sống diễn ra theo một nếp sinh hoạt linh thiêng. Bé gái thực hiện nghi lễ thờ cúng hằng ngày với sự giúp đỡ của các tu sĩ và người chăm sóc. Em tiếp khách vào những khung giờ cố định, ngồi trên chiếc ngai gỗ chạm khắc. Trong các lễ hội, em ra ngoài, được bế trên tay hoặc ngồi kiệu, vì người ta tránh để em chạm đất nhằm giữ gìn sự thanh khiết trong nghi lễ. Lớp trang điểm trên mặt và con mắt thứ ba được vẽ lên trán đánh dấu vai trò của em như nơi ngự sống của nữ thần.

Người dân thành phố xem cử chỉ của em như những điềm báo. Nụ cười được coi là điềm may, tiếng khóc hay tiếng cười có thể là lời cảnh báo, còn những món quà em gửi lại cho tín đồ được đón nhận với sự trân trọng đặc biệt. Kumari được kính trọng như các vị vua thuở trước. Trước khi chế độ quân chủ chấm dứt vào năm 2008, nguyên thủ quốc gia hằng năm đều xin em ban phước như một dấu hiệu cho thấy quyền cai trị chính đáng. Ngày nay, nghi lễ này vẫn được duy trì với tổng thống Nepal.

Những lễ hội đưa nữ thần xuống phố

Lòng thành kính công khai dành cho Kumari ở Kathmandu lên đến đỉnh điểm trong lễ Indra Jatra, một tuần lễ có các điệu múa và đoàn rước đeo mặt nạ, đánh dấu mùa mưa kết thúc. Trong lễ hội, cỗ xe chở Kumari được kéo qua các quảng trường lịch sử, và hàng nghìn người tụ tập để mong được em nhìn đến. Lễ Kumari Jatra tiếp sau đó dành riêng để tôn vinh nữ thần sống, và sự hiện diện của em được xem là dấu hiệu thành phố được che chở.

Indra Jatra nối tiếp bằng Dashain, lễ hội kéo dài 15 ngày mừng chiến thắng và sự hồi sinh được tổ chức trên khắp Nepal, rồi đến Tihar, lễ hội ánh sáng. Vào ngày thứ tám của Dashain, khi Aryatara Shakya ngồi lên ngai, trường học và công sở đóng cửa để các gia đình tụ họp làm lễ. Những lễ hội mùa thu này gắn kết đời sống cộng đồng, và phước lành của Kumari được xem là nguồn may mắn chung.

Tiếng nói từ gia đình và cộng đồng

Cha của Aryatara, Ananta Shakya, kể về cảm giác kinh ngạc và tự hào khi cuộc sống mới của con gái bắt đầu. Ông cũng chia sẻ niềm tin của gia đình rằng số phận của em đã được báo trước qua một giấc mơ trong thời gian mang thai.

Hôm qua con bé vẫn chỉ là con gái tôi, nhưng hôm nay cháu là một nữ thần. Khi mang thai, vợ tôi mơ thấy mình là nữ thần, và chúng tôi biết con bé sẽ trở thành một người rất đặc biệt.

Các tu sĩ phụng sự Kumari nhấn mạnh vai trò này dựa trên niềm tin và sự thiêng liêng của nghi lễ. Udhav Man Karmacharya, một tu sĩ cấp cao tham gia các nghi lễ Kumari, cho biết cần giữ kín các nghi thức diễn ra bên trong ngôi đền.

Đó là một điều bí ẩn. Đó là điều thiêng liêng. Nếu chúng tôi tiết lộ mọi bí mật, em sẽ không còn là nữ thần nữa mà chỉ là một người phụ nữ bình thường.

Truyền thống gặp gỡ quyền trẻ em và cải cách hiện đại

Truyền thống Kumari đã vấp phải sự giám sát của các tổ chức bảo vệ quyền, vốn quan ngại về giáo dục, khả năng đi lại và việc trẻ em bị cách ly. Một phán quyết của Tòa án Tối cao năm 2008 khẳng định thiết chế này nên được tiếp tục, đồng thời yêu cầu chính quyền hỗ trợ sức khỏe và việc học của các bé gái. Trong những năm sau đó, các Kumari được học kèm riêng bên trong cung điện, và một số em có thể đến lớp với sự giám sát chặt chẽ.

Ngày nay, các Kumari đã mãn nhiệm được nhận trợ cấp hưu trí của nhà nước mà các gia đình cho là khiêm tốn, khoảng 110 USD mỗi tháng. Người chăm sóc cho biết khoản trợ cấp và việc học kèm giúp cuộc sống hằng ngày ổn định hơn, đồng thời hỗ trợ các em hòa nhập trở lại sau này. Tivi và máy tính không còn là điều cấm kỵ, và một số nữ thần trẻ học ngoại ngữ, toán học sau khi hoàn thành các nghĩa vụ công khai.

Sau khi rời ngai, trở lại cuộc sống bình thường

Rời ngai có thể là một cú sốc. Các Kumari mãn nhiệm thường chia sẻ về khó khăn khi hòa nhập vào lớp học sau nhiều năm ít tiếp xúc với bạn bè đồng trang lứa. Một số em cho biết phải tập đi lại tự do trên những con phố đông đúc vì phần lớn thời thơ ấu đều được bế. Các việc nhà và sinh hoạt cơ bản phải học lại từ đầu. Một quan niệm dân gian dai dẳng cảnh báo rằng đàn ông kết hôn với một Kumari đã mãn nhiệm sẽ chết trẻ. Sự kỳ thị này vẫn ảnh hưởng đến cách một số gia đình nhìn nhận chuyện hôn nhân của các em, dù nhiều cựu Kumari vẫn kết hôn và sống cuộc đời bình thường.

Một trong những nữ thần mãn nhiệm được biết đến rộng rãi nhất, Chanira Bajracharya ở Patan, đã trở thành tiếng nói thúc đẩy thay đổi từ bên trong truyền thống. Cô hoàn thành chương trình đại học ngành kinh doanh, lấy bằng MBA và làm việc trong lĩnh vực tài chính, đồng thời dìu dắt thế hệ bé gái kế tiếp. Thông điệp của cô gửi đến các gia đình rất đơn giản: bổn phận tâm linh có thể song hành với việc học.

Chúng ta thực sự cần giáo dục để tồn tại.

Trải nghiệm của cô cho thấy nhiều con đường khác nhau có thể mở ra. Cô trìu mến kể về những năm tháng làm nữ thần khi còn nhỏ, đồng thời mô tả nỗ lực cần có để thích nghi với công việc văn phòng và việc trò chuyện thường xuyên với đồng nghiệp, khách hàng. Những người ủng hộ như cô cho rằng truyền thống sẽ vững mạnh hơn khi các bé gái được trang bị kiến thức và kỹ năng xã hội cần thiết sau khi hoàn thành vai trò của mình.

Ý nghĩa văn hóa trong một Nepal đang đổi thay

Với cộng đồng Newar, Kumari là hiện thân sống của vị thần bảo hộ thành phố và người dân. Vai trò này cũng tượng trưng cho mối gắn kết lịch sử giữa người dân và nhà nước. Đoàn rước kiệu từng xác nhận quyền lực của nhà vua nay chào đón các nhà lãnh đạo được bầu, trong khi nữ thần vẫn là nhân vật ban phước không đổi thay.

Nepal hiện đại chọn thích nghi thay vì từ bỏ. Các gia đình vẫn mong con gái được chọn làm Kumari, còn các tu sĩ vẫn giữ lời thề bảo mật từ ngàn xưa. Đồng thời, tòa án, trường học và người chăm sóc đang xây dựng một con đường để lòng tôn kính dành cho nữ thần sống có thể song hành với sức khỏe, giáo dục và tương lai nghề nghiệp của trẻ em.

Tóm tắt

• Aryatara Shakya, 2 tuổi 8 tháng, là Kumari Hoàng gia mới của Kathmandu.
• Em được tôn vị vào ngày thứ tám của Dashain, sau các lễ hội Indra Jatra.
• Em thay thế Trishna Shakya, 11 tuổi, người đảm nhiệm vai trò này từ năm 2017 và rời ngôi vị khi dậy thì.
• Kumari được chọn từ dòng tộc Shakya thuộc cộng đồng Newar và được người Hindu lẫn Phật tử tôn kính.
• Việc tuyển chọn dựa trên 32 phẩm chất, lòng can đảm và lá số tử vi tốt lành, cùng các quy tắc nghiêm ngặt về thương tích và sự thanh khiết.
• Bé gái sống tại Kumari Ghar, ít ra ngoài và xuất hiện trước công chúng trong các lễ hội quan trọng.
• Các nghi lễ ban phước hằng năm có buổi diện kiến nguyên thủ quốc gia Nepal.
• Các cải cách hiện nay cung cấp việc học kèm riêng, quyền tiếp cận truyền thông và khoản trợ cấp nhỏ của nhà nước cho các Kumari đã mãn nhiệm.
• Các Kumari mãn nhiệm có thể gặp khó khăn trong đời sống xã hội và giáo dục; một số người trở thành cố vấn, giúp các em hòa nhập trở lại thuận lợi hơn.
• Truyền thống này vẫn tồn tại như một biểu tượng của di sản văn hóa Nepal, đồng thời thích nghi với những kỳ vọng hiện đại về phúc lợi trẻ em.