Vạn Lý Trường Thành Xanh của Trung Quốc: thành quả, căng thẳng và sự chuyển đổi ở Nội Mông

Thí nghiệm quy mô lớn nhằm làm chậm bước tiến của cát

Trên khắp miền bắc Trung Quốc, một dự án sinh thái khổng lồ đã tìm cách kiềm chế các cồn cát di động và phục hồi những vùng đất khô cằn. Vạn Lý Trường Thành Xanh, khởi động hơn bốn thập kỷ trước, được ghi nhận đã phủ xanh hơn 90 triệu ha. Dự án ban đầu nhằm ngăn sa mạc lấn tới, sau khi tình trạng này trở nên trầm trọng dưới sức ép của canh tác thâm canh, chăn thả, khai mỏ và khí hậu ấm lên. Chương trình từ đó phát triển, kết hợp các kỹ thuật truyền thống như trồng cây và cây bụi với phục hồi đồng cỏ, đan ô rơm giữ cát, thậm chí lắp đặt điện mặt trời quy mô cánh đồng để giảm tốc độ gió và tạo bóng râm cho cây non mong manh.

Giới chức hiện xem sáng kiến này là một trụ cột trong chính sách khí hậu và đất đai quốc gia. Chính phủ dự định tăng thêm 70 triệu ha diện tích cây xanh và cây bụi trong giai đoạn 2016-2050, tương đương diện tích nước Pháp lục địa. Cục Lâm nghiệp Quốc gia cho biết Taklamakan, sa mạc lớn nhất Trung Quốc, nay được bao quanh bởi các vành đai thực vật. Lãnh đạo Trung Quốc gắn công việc này với các mục tiêu khí hậu, cam kết mở rộng diện tích rừng và kiềm chế bão bụi thường càn quét các thành phố mỗi mùa xuân. Sau nhiều năm nỗ lực, một số chỉ số đang chuyển biến tích cực, dù tiến độ không đồng đều và tác động khí hậu ngày càng gia tăng.

Tại sa mạc Kubuqi ở Nội Mông, sự chuyển đổi hiện rõ. Một đánh giá của Liên Hợp Quốc năm 2015 cho thấy việc trồng cây trên diện tích tương đương 840.000 sân bóng đá quanh Kubuqi đã tạo ra hàng chục nghìn việc làm và giúp các cộng đồng lân cận giảm nghèo. Cây trồng mới, các cơ sở du lịch và công trình năng lượng mặt trời đã xuất hiện dọc những hành lang xanh. Tuy nhiên, sự chuyển đổi này cũng khiến những người chăn nuôi du mục phải đánh đổi, khi các chuyến di chuyển theo mùa của họ từng góp phần định hình đồng cỏ nơi đây. Chính sách giúp ổn định cồn cát cũng áp đặt những hạn chế rộng khắp lên hoạt động chăn thả truyền thống và làm thay đổi văn hóa địa phương. Kết quả là câu chuyện phức tạp về những thành quả môi trường đi kèm sức ép xã hội.

Con người phía sau vùng biên xanh hóa

Người chăn nuôi ở Nội Mông mô tả một cảnh quan mới với hàng rào và chốt kiểm soát. Các lệnh cấm chăn thả được lực lượng tuần tra chuyên trách thực thi đã khiến quy mô đàn gia súc giảm, buộc nhiều gia đình phải nuôi nhốt vật nuôi trong những khu chuồng nhỏ. Người Mông Cổ, chiếm khoảng 17% dân số khu vực, cho biết lối sống dựa trên du mục và di cư theo mùa đang dần mai một. Biểu tình và bắt giữ đã xảy ra tại những nơi các bãi chăn thả được sử dụng từ lâu bị cấm tiếp cận. Một số nhà nghiên cứu cũng cho rằng các chính sách trước đây đã phóng đại vai trò của chăn thả trong quá trình sa mạc hóa so với những tác nhân khác như khai mỏ, nông nghiệp thâm canh và hạn hán liên quan đến biến đổi khí hậu.

Ai phải gánh chi phí từ các quy định chăn thả nghiêm ngặt hơn?

Các nhà hoạt động cho rằng nhiều người chăn nuôi bị yêu cầu gánh chịu chi phí khắc phục hệ sinh thái mà họ không phải là tác nhân chính gây suy thoái. Họ chỉ ra việc sử dụng nước quy mô lớn của các ngành công nghiệp nặng, canh tác thiếu quy hoạch và các dự án khai thác đã làm tổn hại đất đai trên diện rộng. Với những gia đình thường xuyên di chuyển để thích ứng với sự phát triển của cỏ và lượng mưa, lệnh cấm chăn thả cố định đã tước đi sự linh hoạt vốn giúp duy trì cân bằng giữa áp lực kiếm ăn của đàn gia súc và sức chịu đựng của đất.

Enghebatu Togochog, một nhà hoạt động vì quyền của người Mông Cổ đang sống lưu vong, cho rằng chiến dịch đã sắp xếp lại văn hóa và kinh tế khu vực theo hướng có lợi cho các lợi ích bên ngoài hơn là người chăn nuôi địa phương.

“Những người hưởng lợi duy nhất là người Trung Quốc, đặc biệt là nhà nước và các công ty,” ông nói.

Người chăn nuôi nêu thêm một thay đổi khiến đối thoại trở nên khó khăn: tác động khiến mọi người e dè do bị giám sát liên tục. Những người tới các khu vực nhạy cảm cho biết họ bị nhân viên địa phương theo dõi, khiến họ ngại trao đổi thẳng thắn. Tính chung, việc thực thi nghiêm ngặt hơn, ít lựa chọn chăn thả hơn và tiếng nói trong quản lý đất đai suy giảm đã làm xói mòn lòng tin. Nhiều cộng đồng kêu gọi thay các lệnh cấm áp dụng đại trà bằng quy định linh hoạt, có tính đến lượng mưa, độ che phủ thực vật tại địa phương và kiến thức truyền thống về việc di chuyển đàn gia súc theo mùa.

Có nên phủ xanh mọi sa mạc?

Các nhà sinh thái học cảnh báo biến cồn cát thành đồn điền không phải là giải pháp một chiều. Những loài cây không phù hợp với điều kiện khô hạn có thể chết sau vài mùa, còn việc tưới tiêu ở vùng khô cằn có thể làm cạn các tầng chứa nước nông. Sa mạc cũng mang lại những lợi ích thường bị bỏ qua, như khả năng trữ nước trong cát, đa dạng sinh học độc đáo thích nghi với điều kiện khắc nghiệt và các bề mặt phản xạ ảnh hưởng đến khí hậu địa phương. Một số chuyên gia cho rằng mục tiêu là ngăn đất suy thoái mở rộng, chứ không phải xóa bỏ các hệ sinh thái sa mạc.

Zhang Yanping, nhà khoa học môi trường lấy mẫu tại những khu trồng cây lâu năm ở Kubuqi, cảnh báo về rủi ro từ cây cần nhiều nước tại nơi nguồn bổ cập nước hạn chế.

“Loài cây tiêu thụ quá nhiều nước có thể làm cạn mực nước ngầm và dẫn đến suy thoái nghiêm trọng hơn,” bà nói.

Wang Shuai, giáo sư địa lý tại Đại học Sư phạm Bắc Kinh, ủng hộ cách tiếp cận có chọn lọc hơn, bảo vệ những sa mạc đang vận hành tốt và phục hồi những khu vực bị tổn hại hoặc có cát di động.

Không phải lúc nào ý tưởng biến sa mạc thành mảng xanh cũng đúng,” ông nói. “Sa mạc có những chức năng sinh thái quan trọng, như bảo tồn nước và đa dạng sinh học. Không cần phải xóa bỏ chúng, chỉ cần ngăn chúng mở rộng.

Đan ô rơm hoạt động ra sao?

Kỹ thuật đan ô rơm, được tiên phong ở Trung Quốc, đã trở thành biện pháp tiêu biểu trong nỗ lực chống sa mạc hóa. Công nhân xếp các bó rơm theo dạng lưới trên bề mặt cát trơ trụi. Bề mặt gồ ghề làm giảm tốc độ gió sát mặt đất, giữ lại những hạt cát di chuyển và tạo điều kiện cho cây non bén rễ. Khi cát đã ổn định, người trồng đưa vào các loài cây bụi và cây thân gỗ chịu hạn, như saxaul, có thể sống với lượng nước ít ỏi và cố định cồn cát bằng bộ rễ ăn sâu.

Tại Alxa, Nội Mông, giới chức đã hoàn thành một vành đai kiểm soát cát liên tục băng qua ba sa mạc Badain Jaran, Tengger và Ulan Buh. Vành đai dài khoảng 1.856 km này nhằm kết nối các rào chắn địa phương thành một lá chắn sinh thái rộng hơn. Giải thích phương pháp, Zhang Youyong, kỹ sư trưởng tại cục lâm nghiệp và kiểm soát sa mạc địa phương, cho biết trình tự thực hiện rất quan trọng.

“Trước tiên, chúng tôi dùng phương pháp đan ô rơm để cố định cát di động, sau đó trồng các loài cây chịu hạn như saxaul. Cách làm này giúp xây dựng một hệ thống ngăn và kiểm soát cát hiệu quả, qua đó củng cố hàng rào sinh thái,” ông nói.

Những vành đai lớn như vậy có thể giảm xói mòn do gió và hạn chế lượng cát bay tới đất nông nghiệp, thị trấn. Thách thức nằm ở khâu bảo dưỡng lâu dài và lựa chọn loài cây phù hợp với vi khí hậu. Trồng hỗn hợp nhiều loài, thúc đẩy cây tái sinh tự nhiên khi có thể và tính toán cẩn thận ngân sách nước sẽ giúp tăng tỷ lệ sống, đồng thời ngăn thảm thực vật mới chỉ xanh tốt nhất thời rồi tàn lụi khi các khoản hỗ trợ kết thúc.

Việc làm, thu nhập và hoạt động kinh doanh mới

Vạn Lý Trường Thành Xanh cũng là câu chuyện kinh tế. Một đánh giá của Liên Hợp Quốc cho rằng quá trình phủ xanh Kubuqi gắn liền với hàng chục nghìn việc làm. Giới chức và doanh nhân địa phương thường mô tả hiệu ứng dây chuyền: cồn cát ổn định cho phép trồng những loại cây bụi có giá trị thương mại, các dải cây chắn gió được phục hồi tạo ra những khu vực có thể trồng trọt, còn khả năng tiếp cận được cải thiện thu hút du khách đến những vùng đất từng cằn cỗi.

Một loại cây trồng như vậy là Cistanche, loại thảo mộc ký sinh được đánh giá cao trong y học cổ truyền. Cây bám vào rễ cây chủ và phát triển tốt trong đất cát. Gần huyện Dengkou, nông dân Bai Lei cho biết loại cây này đã biến cát thành cơ hội. Bà nhớ lại thời điểm khởi đầu bằng những lời giản dị.

“Trước đây, tất cả nơi này đều là sa mạc,” bà nói.

Du lịch cũng phát triển song song với những vùng trồng cây mới. Feng, một nông dân trước đây, hiện tổ chức các chuyến đi xe địa hình bốn bánh trên những cung đường gần khu vực đang được phục hồi. Ông kể về bước ngoặt sau khi các hạn chế chăn thả giúp cây non có thời gian trưởng thành và phát tán hạt.

Tài nguyên dồi dào hơn, cuộc sống của chúng tôi sung túc hơn,” ông nói. “Chúng tôi có thể ngẩng cao đầu đầy tự hào.

Không phải ai cũng tăng thu nhập, và thành quả này thường đi kèm một sự đánh đổi. Một số hộ gia đình hưởng lợi từ việc trồng cây và du lịch trước đây sống dựa vào chăn thả du mục. Những hộ khác chuyển sang làm công việc bảo dưỡng các vành đai cây chắn gió hoặc làm việc cho các đơn vị vận hành điện mặt trời. Sự chuyển đổi cho thấy mâu thuẫn cốt lõi của dự án: làm thế nào để cải thiện sinh kế và phục hồi đất đai trong khi vẫn gìn giữ những nền văn hóa gắn với sự dịch chuyển.

Bão cát, sức ép khí hậu và theo dõi tiến độ

Bụi mù vẫn là mối đe dọa dai dẳng. Những ngày thời tiết xấu, bầu trời mùa xuân ở miền bắc Trung Quốc vẫn chuyển vàng, còn biến đổi khí hậu đang làm tăng nhiệt độ và tình trạng khô hạn, gây sức ép lên đồng cỏ. Dữ liệu quốc gia cho thấy số trận bão cát mùa xuân nghiêm trọng đã giảm so với cuối thế kỷ 20, song những năm gần đây vẫn có các đợt gia tăng, nhắc người dân rằng vấn đề chưa được giải quyết. Trong chuyến thăm Nội Mông, Chủ tịch Tập Cận Bình kêu gọi giới chức tiếp tục tập trung, gắn tình trạng thời tiết nhiều bụi gia tăng gần đây với các tác động khí hậu, đồng thời kêu gọi kiên trì trong cuộc chiến lâu dài và đầy thách thức.

Thống kê chính thức cho biết hơn một nửa diện tích đất bị sa mạc hóa có thể xử lý hiện đã được kiểm soát hiệu quả. Các nghiên cứu viễn thám cũng cho thấy từ cuối thập niên 1990 đến giữa thập niên 2010, cồn cát đã lùi lại ở một số khu vực. Tuy nhiên, các đánh giá độc lập cảnh báo những thành quả được báo cáo có thể gộp chung quá trình cây cối tái sinh tự nhiên, các đồn điền non và những khu vực không có tán cây liên tục, khiến diện tích rừng được duy trì lâu dài bị đánh giá cao hơn thực tế. Chất lượng phục hồi cũng quan trọng như quy mô. Việc trồng cây làm giảm độ ẩm của đất hoặc hạ mực nước ngầm có thể làm suy yếu khả năng chống chịu. Tái sinh tự nhiên và phục hồi có hỗ trợ thường lưu trữ nhiều carbon hơn, đồng thời cần ít công chăm sóc hơn so với các đồn điền độc canh.

Vượt ra ngoài biên giới Trung Quốc, Công ước Liên Hợp Quốc về chống sa mạc hóa thúc đẩy Mục tiêu trung hòa suy thoái đất, một khuôn khổ nhằm cân bằng phần đất mất đi với phần đất được phục hồi. Các nhà phân tích nghiên cứu Mông Cổ và các tỉnh miền bắc Trung Quốc khuyến nghị xây dựng chính sách phản ánh các nguồn bụi và điều kiện khí hậu chung của khu vực. Họ liệt kê áp lực chăn thả lớn ở một số nơi, chuyển đổi đất và khai mỏ là những tác nhân gây suy thoái kéo dài. Phối hợp giữa hai bên biên giới có thể tăng cường cảnh báo sớm, khôi phục hành lang cho hoạt động chăn thả du mục và điều phối công tác phục hồi để thành quả ở nước này không bị triệt tiêu bởi tổn thất ở nước khác.

Những cánh đồng điện mặt trời ven sa mạc

Năng lượng tái tạo hiện là một phần trong chiến lược phủ xanh. Tại Kubuqi và khu vực Ordos lân cận, các nhà phát triển đã xây dựng những cánh đồng quang điện rộng lớn. Các tấm pin làm giảm sức gió sát mặt đất, che bóng cho cây non và tạo ra điện sạch có thể truyền qua các đường dây siêu cao áp tới các hành lang đô thị. Kế hoạch dự án mô tả một chuỗi cơ sở điện mặt trời kéo dài hàng trăm km qua các rìa cát, với mục tiêu công suất sẽ đưa Nội Mông trở thành trung tâm phát triển năng lượng tái tạo của Trung Quốc.

Một số đề xuất đề cập đến một Vạn Lý Trường Thành Mặt Trời trải dài qua những khu vực của Kubuqi, dự kiến sản xuất hàng chục tỷ kilowatt giờ mỗi năm khi hoàn thành. Ý tưởng này kết hợp các tấm pin lắp trên cao với thảm thực vật và cả những loại cây trồng quy mô nhỏ bên dưới. Mô hình đó phân bổ lợi ích rộng hơn, biến các khu vực kiểm soát xói mòn thành nhà máy điện và ruộng canh tác. Các kỹ sư đang thử nghiệm mô-đun hai mặt hấp thụ ánh sáng phản xạ và hệ thống điều chỉnh hướng để tối ưu độ nghiêng theo chuyển động của mặt trời. Các dự án thí điểm lưu trữ năng lượng và hydro xanh cũng đang hình thành để đáp ứng nhu cầu ban đêm bằng nguồn điện sản xuất ban ngày. Những dự án này hứa hẹn tạo việc làm và giảm phát thải, song cũng đòi hỏi lựa chọn vị trí cẩn trọng để tránh che khuất cây bản địa và bảo vệ nguồn nước khan hiếm.

Phục hồi dựa trên khoa học và điều chỉnh chính sách

Nhiều thập kỷ thử nghiệm đã giúp hoàn thiện những phương pháp hiệu quả ở các vùng đất khô cằn. Trồng hỗn hợp nhiều loài cho kết quả tốt hơn các vành đai đơn loài. Các loài bản địa như saxaul và cây bụi chịu hạn sống tốt hơn những loài ngoại lai phát triển nhanh. Để cây tái sinh tự nhiên ở nơi vẫn còn nguồn hạt có thể chậm hơn lúc đầu nhưng bền vững hơn. Tính toán toàn diện ngân sách nước giúp tránh một kiểu thất bại phổ biến: các đồn điền cần nhiều nước vượt quá khả năng bổ cập nước ngầm. Việc theo dõi vượt quá chu kỳ ngắn hạn của dự án và cấp kinh phí bảo dưỡng sau những năm đầu là yếu tố thiết yếu.

Xem xét lại các lệnh cấm chăn thả

Nghiên cứu của các học giả Trung Quốc cho rằng chính sách đôi khi đã phóng đại vai trò của đàn gia súc trong việc gây sa mạc hóa và đánh giá thấp lợi ích của hình thức chăn thả di động. Khi lượng mưa biến động, việc di chuyển đàn gia súc giúp cây cỏ phục hồi và duy trì áp lực chăn thả trong giới hạn đất đai có thể chịu đựng. Tại một số khu vực đã phục hồi, chính quyền hiện cho phép chăn thả theo mùa sau khi cây cỏ bén rễ và bắt đầu phát tán hạt. Mở rộng cách tiếp cận linh hoạt đó, với sự tham gia của người dân địa phương và các ngưỡng dựa trên cơ sở khoa học, có thể giảm xung đột trong khi bảo vệ thảm thực vật mới. Kết hợp kiến thức của người chăn nuôi với theo dõi vệ tinh và khảo sát thực địa sẽ giúp các nhà quản lý quyết định khi nào đất đã sẵn sàng cho chăn thả và khi nào cần thêm thời gian phục hồi.

Điểm chính

• Vạn Lý Trường Thành Xanh của Trung Quốc đã phủ xanh hơn 90 triệu ha tại các rìa sa mạc thông qua trồng cây, cây bụi và phục hồi đồng cỏ.
• Giới chức dự định tăng thêm 70 triệu ha diện tích phủ xanh trong giai đoạn 2016-2050 và cho biết Taklamakan được bao quanh bởi các vành đai thực vật.
• Tại Kubuqi, một nghiên cứu của Liên Hợp Quốc ghi nhận quá trình phủ xanh gắn với hàng chục nghìn việc làm và giảm nghèo, trong khi cây trồng mới và các doanh nghiệp du lịch bén rễ.
• Quy định chăn thả nghiêm ngặt hơn đã hạn chế khả năng di chuyển của người chăn nuôi ở Nội Mông; các nhà hoạt động cho rằng cộng đồng du mục phải gánh chịu phần lớn chi phí.
• Các nhà nghiên cứu Trung Quốc cho rằng khai mỏ, canh tác thâm canh và các tác động khí hậu cũng thúc đẩy sa mạc hóa, còn ảnh hưởng của chăn thả đôi khi bị phóng đại.
• Các nhà sinh thái học cảnh báo việc trồng cây cần nhiều nước hoặc loài ngoại lai có thể làm hạ mực nước ngầm, trong khi sa mạc cũng đảm nhiệm những chức năng sinh thái thiết yếu.
• Một vành đai kiểm soát cát dài khoảng 1.856 km hiện kết nối các sa mạc Badain Jaran, Tengger và Ulan Buh, sử dụng đan ô rơm và các loài cây sa mạc chịu hạn.
• Bụi mù đã giảm trong thời gian dài nhưng vẫn xảy ra thường xuyên; lãnh đạo kêu gọi duy trì nỗ lực khi biến đổi khí hậu làm gia tăng sức ép.
• Các cơ sở điện mặt trời quy mô lớn ở Nội Mông kết hợp kiểm soát xói mòn với sản xuất điện sạch, hứa hẹn tạo việc làm và cung cấp điện nhưng cần được bố trí cẩn trọng để bảo vệ hệ sinh thái.
• Thực hành tốt hiện nay ưu tiên loài bản địa, trồng hỗn hợp, tái sinh tự nhiên và chăn thả linh hoạt phù hợp với điều kiện địa phương cùng kiến thức của người chăn nuôi.