ImpacFat đưa mỡ cá nuôi cấy vào Nhật Bản, kết nối khoa học Singapore với đổi mới sáng tạo tại Tokyo

Bước tiến cho hải sản nuôi cấy tại Tokyo

Startup ImpacFat của Singapore đã bắt đầu hoạt động tại Nhật Bản sau lễ ra mắt ngày 1/10, thúc đẩy một hướng tiếp cận mới đối với nguyên liệu hải sản được nuôi trong phòng thí nghiệm thay vì khai thác từ đại dương. Công ty cho biết đây là đơn vị đầu tiên trên thế giới nuôi cấy mỡ cá giàu Omega 3 từ tế bào gốc cá. Hoạt động tại Tokyo gồm văn phòng dùng chung và phòng thí nghiệm ở Link Scholar's Hub thuộc Takanawa Gateway City, theo hợp đồng dịch vụ với Công ty Đường sắt Đông Nhật Bản. Với một quốc gia có truyền thống ẩm thực lâu đời gắn liền với hải sản và thị trường thực phẩm bổ sung phát triển mạnh, bước đi này đưa một doanh nghiệp khoa học trẻ của Singapore vào một trong những thị trường tiêu dùng khắt khe nhất thế giới.

Ý tưởng cốt lõi của ImpacFat vừa đơn giản vừa tham vọng: tạo ra mỡ cá thật từ tế bào, rồi dùng nguyên liệu này để cải thiện hương vị, kết cấu, mùi thơm và giá trị dinh dưỡng của các sản phẩm protein thay thế. Chất béo mang các hợp chất tạo hương vị, tạo cảm giác ngon miệng và ảnh hưởng đến cách thực phẩm chín cũng như tỏa mùi thơm. Dầu thực vật có ích, nhưng hoạt động khác với mỡ động vật và có thể không đạt được hương vị mong muốn. Công ty tin rằng mỡ cá nuôi cấy có thể giúp hải sản làm từ thực vật hoặc tế bào có hương vị gần với sản phẩm thật hơn. Công ty cũng nhìn thấy khả năng tạo ra những định dạng hoàn toàn mới, trong đó có sashimi nuôi cấy tế bào trong tương lai, có hình thức và cảm giác như hải sản mà không cần đánh bắt.

Công ty sở hữu các bằng sáng chế áp dụng tại những thị trường trọng điểm, gồm Singapore, Nhật Bản, Trung Quốc, châu Âu và Mỹ. ImpacFat ra đời từ hệ sinh thái công nghệ sâu của Singapore, có liên hệ với A STAR, Học viện Bách khoa Cộng hòa và Đại học Quốc gia Singapore. Các nhà đồng sáng lập gồm Tổng giám đốc điều hành Mandy Hon và nhà sinh học tế bào gốc, Tiến sĩ Shigeki Sugii, điều tra viên chính tại A STAR, người đã dành hai thập kỷ công bố nghiên cứu về sinh học chất béo, tế bào gốc và sức khỏe chuyển hóa.

Nhật Bản vừa mở ra cơ hội, vừa đặt ra thách thức. Nước này có văn hóa hải sản tinh tế và người tiêu dùng coi trọng dinh dưỡng từ biển, nhưng chưa có bộ quy định hoàn chỉnh về việc bán thịt hoặc hải sản nuôi cấy trong phòng thí nghiệm làm thực phẩm. Trước mắt, công ty dự định đưa mỡ cá nuôi cấy vào mỹ phẩm và sản phẩm chăm sóc da, những lĩnh vực có quy định rõ ràng hơn. Công ty đặt mục tiêu được cấp phép sử dụng sản phẩm tại Singapore và Nhật Bản vào tháng 3/2026, đồng thời nhận thấy tiềm năng ứng dụng trong thức ăn cao cấp cho thú cưng.

Vì sao chất béo có thể là mảnh ghép còn thiếu của protein thay thế

Chất béo ảnh hưởng đến hầu hết những tín hiệu cảm quan mà mọi người dựa vào để đánh giá một miếng thức ăn. Chất béo mang hương vị, tan chảy và xèo trên chảo khi nấu, đồng thời tạo nên kết cấu mềm, đàn hồi hoặc mượt mà mà mọi người mong đợi ở cá và thịt. Nhiều sản phẩm làm từ thực vật dựa vào dầu dừa hoặc dầu hạt, vốn không hoạt động giống hệt mỡ động vật và có thể mất mùi thơm hoặc hương vị sau khi nấu. Mỡ cá nuôi cấy từ tế bào cá hướng đến việc khôi phục những đặc tính cảm quan còn thiếu bằng cách tái tạo cấu trúc và thành phần lipid của mô mỡ cá.

Mỡ cá cũng được coi trọng nhờ các axit béo Omega 3, đặc biệt là EPA và DHA. Cơ thể người không tổng hợp hiệu quả các chất này, vì vậy chúng được bổ sung qua chế độ ăn, thường là từ cá hoặc thực phẩm bổ sung dầu cá. Các nghiên cứu đã liên hệ việc hấp thụ Omega 3 với sức khỏe tim mạch, chức năng não, điều hòa huyết áp và thị lực. Phương pháp của ImpacFat hướng đến việc cung cấp những chất béo có lợi tương tự, đồng thời tránh các chất gây ô nhiễm đôi khi có trong nguồn hải sản. Công ty cho biết mỡ nuôi cấy không chứa thủy ngân, vi nhựa và các mầm bệnh phổ biến vì được sản xuất trong điều kiện được kiểm soát.

Quy trình nuôi cấy chất béo

Ở mức khái quát, quy trình bắt đầu bằng việc lấy tế bào từ các loài cá, sau đó nhân rộng chúng trong các bồn vô trùng gọi là thiết bị phản ứng sinh học. Trong những điều kiện cụ thể, tế bào được hướng dẫn biệt hóa thành tế bào mỡ, loại tế bào lưu trữ lipid trong mô mỡ. Theo thời gian, các tế bào này tích tụ giọt lipid, tạo thành mô mỡ có thể thu hoạch làm nguyên liệu. Phương pháp này dựa trên những tiến bộ trong sinh học tế bào gốc và nuôi cấy mô, vốn phát triển nhanh chóng trong thập kỷ qua.

Nuôi cấy mỡ ở quy mô lớn có thể đơn giản hơn nuôi cấy toàn bộ cơ vì mỡ không cần các sợi phức tạp hay cấu trúc nhiều lớp để thực hiện chức năng cơ bản. Điều đó khiến trọng tâm kỹ thuật nằm ở các dòng tế bào ổn định, môi trường nuôi cấy nhất quán và kiểm soát chi phí cho các mẻ sản xuất lớn. Nhiều công ty protein nuôi cấy đang chuyển sang dùng môi trường không có thành phần từ động vật và các yếu tố tăng trưởng có nguồn gốc thực vật. Khi chuỗi cung ứng này tiến gần hơn đến mức giá hàng hóa phổ thông, các sản phẩm sẽ tiến gần hơn đến chi phí của thị trường đại chúng.

Thành phần dinh dưỡng và an toàn

Vì tế bào được sử dụng là tế bào cá, lipid thu được có thể phản ánh thành phần axit béo mà mọi người kỳ vọng ở hải sản. Công ty cho biết có thể điều chỉnh thành phần để đạt mức EPA và DHA mục tiêu, tùy theo loài cá và điều kiện nuôi cấy. Nuôi cấy mỡ trong cơ sở sạch giúp tránh kim loại nặng và các chất gây ô nhiễm khác có thể tích tụ trong nguồn cá tự nhiên. Dù vậy, việc sử dụng làm thực phẩm vẫn cần được phê duyệt nghiêm ngặt tại từng thị trường, trong đó phải xác nhận quy trình sản xuất đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn và chất lượng. Đây là một trong những lý do ImpacFat ưu tiên trước các lĩnh vực như chăm sóc da, đồng thời chuẩn bị nền tảng cho ứng dụng thực phẩm sau này.

Vì sao là Nhật Bản, và vì sao là lúc này

Nhật Bản là thị trường thử nghiệm tự nhiên cho dinh dưỡng biển và hải sản thế hệ mới. Người tiêu dùng hiểu rõ lợi ích của Omega 3, còn thị trường hải sản và thực phẩm bổ sung của nước này rất lớn. Đồng thời, Nhật Bản đối mặt với những thách thức về an ninh lương thực. Tỷ lệ tự cung tự cấp lương thực của nước này duy trì quanh mức 38% trong những năm gần đây, còn nguồn cung cá nhập khẩu có thể biến động khi biến đổi khí hậu, đánh bắt quá mức và các hạn chế địa chính trị làm thay đổi sản lượng đánh bắt và giá cả.

Cơ sở của ImpacFat tại Takanawa Gateway City kết nối công ty với một khu đổi mới sáng tạo đang phát triển, được Công ty Đường sắt Đông Nhật Bản hậu thuẫn. Địa điểm này cung cấp không gian phòng thí nghiệm và cơ hội tiếp cận các đối tác trong lĩnh vực chế biến, phân phối thực phẩm và công nghệ sinh học. Công ty cho rằng hệ sinh thái này có thể đẩy nhanh quá trình phát triển và kiểm chứng sản phẩm, đồng thời dự định mở rộng đội ngũ nhỏ tại Nhật Bản để làm việc cùng các nhà nghiên cứu ở Singapore.

Quy định và hướng tiếp cận thị trường ban đầu

Nhật Bản hiện chưa có lộ trình rõ ràng để phê duyệt thịt hoặc hải sản nuôi cấy dùng làm thực phẩm, dù các cơ quan chính phủ và nhóm trong ngành đã bắt đầu xây dựng hướng dẫn. Singapore là một trong những nước tiên phong phê duyệt protein nuôi cấy, nhưng mỗi sản phẩm và quy trình mới đều cần được xem xét riêng. Trong bối cảnh này, mỹ phẩm và sản phẩm chăm sóc da là con đường nhanh hơn để đưa mỡ cá nuôi cấy ra thị trường. Công ty đặt mục tiêu được phê duyệt sử dụng nguyên liệu này tại Nhật Bản và Singapore vào tháng 3/2026; ứng dụng thực phẩm sẽ được triển khai sau khi cơ quan quản lý hoàn tất tiêu chuẩn và nhà sản xuất chứng minh được độ an toàn ở quy mô thương mại.

Vốn, đối tác và bí quyết công nghiệp

Việc mở rộng sang Tokyo đi kèm nguồn đầu tư mới và hợp tác chiến lược. Toyo Seikan Group, một công ty vật liệu và bao bì lớn của Nhật Bản thành lập năm 1917, đã đầu tư vào ImpacFat. Toyo Seikan góp phần tiên phong phát triển túi retort vào năm 1968, một bước đột phá trong bao bì thực phẩm ăn liền, kết hợp an toàn thực phẩm với thời hạn bảo quản dài. Hiện tập đoàn hoạt động trong các lĩnh vực bao bì, kỹ thuật, vật liệu chức năng và logistics, với mạng lưới toàn cầu rộng lớn. Kinh nghiệm về kỹ thuật quy trình, hệ thống chất lượng và thương mại hóa sản phẩm có thể giúp đội ngũ phòng thí nghiệm trẻ tiến tới các tiêu chuẩn công nghiệp.

Các nhà đầu tư khác gồm 144 Ventures, thuộc Leave a Nest Group, và ông Lin Xiangliang, Tổng giám đốc điều hành công ty công nghệ sinh học quy trình Esco Aster. Nhóm nhà đầu tư đa dạng có thể mở ra cơ hội tiếp cận hoạt động sản xuất thử nghiệm, đối tác kiểm chứng và mạng lưới phân phối. ImpacFat cũng ký hợp đồng dịch vụ với JR East để hoạt động tại Link Scholar's Hub thuộc Takanawa Gateway City. Sự kết hợp giữa địa điểm, nguồn vốn và đối tác công nghiệp giúp startup có lộ trình rõ ràng hơn để thử nghiệm sản phẩm, làm việc với cơ quan quản lý và hoàn thiện công thức cho các mục đích sử dụng khác nhau.

Tuyên bố về môi trường và phúc lợi động vật

Công ty định vị mỡ cá nuôi cấy là giải pháp thay thế dầu cá và các phương thức đánh bắt truyền thống cung cấp lipid biển. Công ty ước tính sản xuất một tấn mỡ cá nuôi cấy có thể giúp giảm đánh bắt tới 3.000 cá thể sinh vật biển, tùy thuộc vào giả định về loài và sản lượng. Công ty cũng dự báo lượng phát thải khí nhà kính có thể thấp hơn tới 80% so với sản xuất dầu cá thông thường. Chuỗi cung ứng nghề cá có thể tiêu tốn nhiều năng lượng: tàu lớn đốt nhiên liệu để ra khơi, lưới đánh bắt nhiều loài cùng lúc, còn các nhà máy chế biến tinh lọc dầu trước khi vận chuyển. Nuôi cấy mỡ trong bồn đặt trong đô thị chuyển tác động môi trường sang điện năng và vật liệu, những yếu tố ngày càng có thể được cung cấp từ các nguồn phát thải carbon thấp.

Phương pháp này cũng hướng đến giảm áp lực lên các đàn cá tự nhiên, trong đó có những loài đang chịu sức ép do đánh bắt quá mức và mất môi trường sống. Trọng tâm văn hóa và ẩm thực của Nhật Bản dành cho những loài như cá ngừ và lươn khiến việc tìm nguồn cung bền vững trở thành thách thức phức tạp. Thay thế một phần lipid biển bằng mỡ nuôi cấy sẽ không giải quyết triệt để những áp lực đó, nhưng có thể giúp đa dạng hóa nguồn cung, tăng khả năng chống chịu và hạn chế việc đánh bắt không chủ đích gắn với hoạt động khai thác công nghiệp.

Từ phòng thí nghiệm ra thị trường

Trước mắt, kế hoạch tập trung vào các sản phẩm chăm sóc da, làm đẹp và thực phẩm bổ sung, sau đó là thức ăn cao cấp cho thú cưng. Lipid có nguồn gốc từ cá vốn đã phổ biến trong các lĩnh vực này. Mỡ nuôi cấy có thể mang lại một câu chuyện nhãn hàng sạch hơn, với khả năng kiểm soát chính xác hàm lượng axit béo và không chứa chất gây ô nhiễm từ biển. Những ứng dụng mỹ phẩm ban đầu có thể gồm công thức hỗ trợ hàng rào bảo vệ da, dưỡng ẩm và phục hồi vết thương, những lĩnh vực mà lipid giúp bảo vệ và sửa chữa mô. Các sản phẩm này được quản lý như mỹ phẩm, không phải thực phẩm, nhờ đó giảm rào cản gia nhập ban đầu khi công ty mở rộng sản xuất.

Ứng dụng thực phẩm vẫn là mục tiêu dài hạn. Trong hải sản làm từ thực vật, nguyên liệu này có thể được phối trộn với protein từ đậu nành, đậu Hà Lan hoặc tảo để khôi phục mùi thơm và cảm giác trong miệng. Với hải sản nuôi cấy tế bào, mỡ cá có thể kết hợp với cơ nuôi trong phòng thí nghiệm để tạo ra những miếng hải sản chân thực hơn. Để đạt mức giá ngang bằng sản phẩm truyền thống, cần tiếp tục giảm chi phí môi trường nuôi cấy, ổn định dòng tế bào và nâng cao năng suất thiết bị phản ứng sinh học. Công ty đã bắt đầu tự đảm nhiệm một số cấu phần và phương pháp để giảm chi phí, đồng thời lên kế hoạch nghiên cứu chung với các đối tác tại Nhật Bản nhằm tìm ra cách nuôi cấy và thu hoạch mỡ hiệu quả hơn.

Quy mô nhân sự vẫn gọn nhẹ. Đội ngũ tại Singapore có khoảng 10 người và dự kiến tuyển thêm tối đa ba nhân viên ở Nhật Bản. Cơ sở Tokyo được thiết kế để bổ trợ cho hoạt động nghiên cứu tại Singapore, chứ không thay thế. Mô hình xuyên biên giới này có thể giúp công ty điều chỉnh công thức theo sở thích địa phương và kiểm chứng chất lượng với các đối tác tại chỗ, đồng thời duy trì nền tảng cốt lõi ở Singapore.

Cạnh tranh và bối cảnh toàn cầu

Đã có những nguồn lipid biển thay thế, nổi bật là dầu có nguồn gốc từ tảo, cung cấp EPA và DHA mà không cần đánh bắt cá. Các công ty nuôi cấy mỡ động vật trên cạn cũng đang phát triển, với ứng dụng thực phẩm tập trung vào mỡ lợn hoặc mỡ bò. ImpacFat tập trung vào mỡ cá từ tế bào cá, nhắm đến đặc tính hương vị và mục đích sử dụng văn hóa riêng biệt. Nếu có thể cung cấp chất lượng ổn định với chi phí thấp hơn theo thời gian, công ty có thể trở thành nhà cung cấp nguyên liệu chuyên biệt cho thực phẩm, làm đẹp và chăm sóc thú cưng. Vì vậy, sự hiện diện tại Tokyo là một phép thử chiến lược: người tiêu dùng Nhật Bản vừa có kỳ vọng cao về hương vị, vừa quan tâm đến sức khỏe và chất lượng.

Cơ hội thị trường rất lớn. Các nhà phân tích dự báo thị trường nguyên liệu Omega 3 toàn cầu sẽ vượt 8 tỷ USD vào năm 2030. Một phần tăng trưởng có thể đến từ các nguồn nuôi cấy trong phòng thí nghiệm nếu quy mô, chi phí và quy định được triển khai đồng bộ. Năng lực nghiên cứu sâu, kỷ luật sản xuất và sự tinh tế của người tiêu dùng Nhật Bản tạo nên một thị trường thử thách khắt khe. Thành công tại đây có thể giúp xác nhận tiềm năng của lĩnh vực này ở các thị trường khác, trong đó có Mỹ và châu Âu, nơi cơ quan quản lý cũng đang xây dựng quy định cho thực phẩm nuôi cấy tế bào.

Điểm chính

• ImpacFat, startup Singapore, ra mắt tại Nhật Bản với phòng thí nghiệm và văn phòng ở Takanawa Gateway City, Tokyo
• Công ty nuôi cấy mỡ cá giàu Omega 3 từ tế bào gốc cá để cải thiện hương vị, kết cấu và dinh dưỡng trong thực phẩm thế hệ mới
• Trước mắt, công ty tập trung vào mỹ phẩm, sản phẩm chăm sóc da và thực phẩm bổ sung, với mục tiêu được cấp phép tại Singapore và Nhật Bản vào tháng 3/2026
• Ứng dụng thực phẩm sẽ được triển khai sau khi được cơ quan quản lý chấp thuận; mục tiêu trong tương lai có cả sashimi nuôi cấy tế bào
• Các nhà đầu tư gồm Toyo Seikan Group, 144 Ventures và ông Lin Xiangliang, Tổng giám đốc điều hành Esco Aster
• Toyo Seikan có bề dày kinh nghiệm về bao bì và kỹ thuật quy trình, trong đó có sáng kiến túi retort năm 1968
• Công ty cho biết quy trình của mình có thể giảm tới 80% lượng phát thải khí nhà kính so với sản xuất dầu cá thông thường
• Công ty ước tính mỗi tấn mỡ cá nuôi cấy có thể giúp giảm đánh bắt tới 3.000 cá thể sinh vật biển
• Tỷ lệ tự cung tự cấp lương thực của Nhật Bản vào khoảng 38%, và người tiêu dùng rất quan tâm đến dinh dưỡng từ biển
• Thị trường nguyên liệu Omega 3 toàn cầu được dự báo vượt 8 tỷ USD vào năm 2030