Hầu hết các gia đình thu nhập thấp ở Nhật Bản chật vật nuôi con

Một quốc gia đối mặt với nạn trẻ em thiếu ăn

Nhật Bản đang đối mặt với tình trạng trẻ em thiếu ăn gia tăng đáng lo ngại. Một cuộc khảo sát toàn quốc do tổ chức phi chính phủ Save the Children Japan thực hiện cho thấy hơn 90 phần trăm hộ thu nhập thấp có con không thể thường xuyên bảo đảm đủ thực phẩm. Cuộc khảo sát hồi tháng 6 tiếp cận 7.856 hộ gia đình, với hơn 14.000 trẻ em. Phần lớn là các gia đình đơn thân và đã tìm kiếm hỗ trợ thực phẩm, cho thấy ngay cả những gia đình có kết nối với mạng lưới hỗ trợ cũng đang kiệt quệ. Giá cả leo thang bào mòn ngân sách hộ gia đình, nhiều người chăm sóc cho biết khẩu phần ngày càng nhỏ, thực phẩm bổ dưỡng ngày càng ít và họ lo lắng hơn về bữa ăn tiếp theo.

Trong bối cảnh này, mất an ninh lương thực có nghĩa là các gia đình không đủ khả năng mua thực phẩm với số lượng đầy đủ, an toàn và bổ dưỡng để có cuộc sống năng động, khỏe mạnh. Tình trạng này thể hiện qua khẩu phần nhỏ hơn, bỏ bữa hoặc đổi chế độ ăn đa dạng lấy những lựa chọn rẻ hơn nhưng kém cân bằng. Trong năm học, bữa trưa ở trường tại Nhật Bản thường giúp bù đắp những thiếu hụt dinh dưỡng. Khi trường nghỉ và không còn bữa ăn này, các gia đình cho biết chất lượng bữa ăn giảm mạnh. Người chăm sóc nói với các nhà nghiên cứu rằng họ đang cắt giảm mọi thứ, từ lương thực thiết yếu đến thịt, cá và rau quả tươi. Những phát hiện này bổ sung cho nhiều năm bằng chứng cho thấy nghèo đói ở trẻ em và giá cả tăng đột biến có thể nhanh chóng làm suy giảm chất lượng chế độ ăn và sức khỏe gia đình.

Kotone Tanaka, trợ lý giáo sư tại Đại học Dịch vụ Nhân sinh Kanagawa và là người đóng góp cho báo cáo, xem đây là vấn đề về các quyền cơ bản và cần hành động chính sách khẩn cấp.

Về cơ bản, mọi trẻ em đều phải được bảo đảm quyền được sống, trưởng thành và an toàn. Thế nhưng, thực tế là một số em không biết liệu mình có được ăn đủ mỗi ngày hay không đang đe dọa những quyền cơ bản đó và khiến việc nhanh chóng triển khai các biện pháp hỗ trợ trở nên cấp thiết, chẳng hạn như trợ cấp thực phẩm công hoặc trợ cấp tiền mặt trực tiếp cho chi phí sinh hoạt.

Báo cáo nêu bật những công cụ thiết thực có thể nhanh chóng triển khai, gồm hỗ trợ tiền mặt trực tiếp cho chi phí sinh hoạt, trợ cấp thực phẩm công chuyển đến các gia đình trong kỳ nghỉ học và các chương trình bữa ăn cộng đồng. Các gia đình cũng cho rằng giảm thuế đối với thực phẩm thiết yếu và nhu yếu phẩm hằng ngày là một cách khác để giảm áp lực khi thanh toán.

Khảo sát cho thấy điều gì về bữa ăn tại nhà

Bảng hỏi của Save the Children Japan xem xét kỹ bữa sáng, bữa trưa và bữa tối, đồng thời chia bữa trưa thành hai trường hợp: có và không có bữa ăn ở trường. Sự khác biệt rất rõ rệt. Khi không có bữa ăn ở trường, chẳng hạn trong kỳ nghỉ, 54,5 phần trăm hộ gia đình cho biết khẩu phần bữa trưa không đủ hoặc chưa hẳn đủ. Khi có bữa ăn ở trường, con số này chỉ là 7,7 phần trăm. Tỷ lệ gia đình cho rằng bữa trưa đủ hoặc tương đối đủ giảm 12,3 điểm phần trăm so với năm trước, xuống còn 38,8 phần trăm. Bữa sáng và bữa tối cũng bị ảnh hưởng. Tỷ lệ cho biết khẩu phần đủ hoặc tương đối đủ giảm 11,6 điểm ở bữa sáng và 11,8 điểm ở bữa tối.

Các hộ gia đình mô tả giá cả tăng cao đang thay đổi những gì có trên bàn ăn. Tổng cộng 88,9 phần trăm cho biết bữa ăn và tình hình thực phẩm nói chung của con họ bị ảnh hưởng bởi giá tăng so với một năm trước. Các gia đình cho biết họ ăn cơm ít hơn hoặc có phần ít hơn; 76,2 phần trăm nói đã cắt giảm lượng gạo tiêu thụ. Lượng đạm trong khẩu phần cũng giảm. Ngoài bữa ăn ở trường, 65,4 phần trăm ăn cá hoặc thịt ít hơn hoặc có phần ít hơn, và chỉ 27,3 phần trăm cho biết gần như ngày nào cũng ăn cá hoặc thịt. Những điều chỉnh phổ biến nhất là giảm hoặc ngừng ăn ngoài, tiếp đến là cắt giảm mua đồ ăn vặt, rau quả, thịt cá và cả lương thực thiết yếu như gạo. Khi được hỏi hình thức hỗ trợ nào hữu ích nhất, hơn 70 phần trăm chọn cung cấp thực phẩm định kỳ, ngân hàng thực phẩm và chương trình bữa ăn cộng đồng cho trẻ em. Gần 70 phần trăm chọn trợ cấp bữa trưa, phân phát thực phẩm trong kỳ nghỉ học và giảm thuế tiêu dùng đối với thực phẩm thiết yếu cùng nhu yếu phẩm hằng ngày.

Vì sao các gia đình đơn thân chịu áp lực lớn nhất

Hộ gia đình đơn thân chiếm tỷ trọng lớn trong mẫu khảo sát, và mức độ dễ bị tổn thương của họ đã được ghi nhận rõ tại Nhật Bản. Thu nhập thường thấp hơn, trong khi việc làm có thể là bán thời gian hoặc không ổn định. Người chăm sóc phải xoay xở giữa giờ làm dài, chăm con và quản lý gia đình, khiến thời gian mua sắm và nấu nướng bị hạn chế. Giá cả tăng cao càng làm áp lực thêm nặng nề; những khoản đầu tiên bị cắt giảm thường là những mục linh hoạt nhất trong ngân sách như sự đa dạng của thực phẩm, rau quả tươi và chất đạm.

Nghiên cứu sức khỏe giúp lý giải mức độ hệ trọng của vấn đề. Một nghiên cứu về trẻ em nhận trợ cấp công cho thấy trẻ sống trong gia đình đơn thân có tỷ lệ mắc các bệnh mạn tính như hen suyễn, viêm mũi dị ứng, viêm da và chàm, cũng như bệnh răng miệng cao hơn trẻ trong gia đình có hai cha mẹ. Một nghiên cứu định tính khác về các bà mẹ đơn thân thu nhập thấp ở đô thị Nhật Bản cho thấy nghèo đói thực phẩm tác động đến nhiều mặt đời sống hằng ngày. Vấn đề không chỉ là thiếu calo hay dưỡng chất. Nó còn bao gồm thiếu thời gian, mệt mỏi, căng thẳng và áp lực tinh thần khi cố gắng đáp ứng kỳ vọng xã hội về việc nấu nướng và những bữa ăn gia đình “lý tưởng”. Các bà mẹ kể rằng họ bỏ bữa, dựa vào thực phẩm giảm giá, giảm sự đa dạng trên đĩa ăn và không còn tận hưởng niềm vui cũng như khía cạnh giao tiếp xã hội của việc ăn uống. Những phát hiện này cho thấy các chính sách cần đồng thời giải quyết vấn đề tiền bạc, thời gian và môi trường thực phẩm tại địa phương, chứ không chỉ chú trọng calo.

Bữa trưa ở trường là phao cứu sinh trong năm học

Hệ thống bữa trưa học đường của Nhật Bản là một thành công thầm lặng trong lĩnh vực y tế công cộng và giáo dục. Các bữa ăn giữa ngày cung cấp thực đơn cân bằng gồm ngũ cốc, chất đạm, rau và sữa. Các tiêu chuẩn, giáo dục dinh dưỡng và văn hóa cùng ăn giúp trẻ tìm hiểu về thực phẩm và thử những nguyên liệu mới. Với nhiều học sinh, đặc biệt là các em thuộc gia đình thu nhập thấp, bữa trưa ở trường có thể là bữa ăn cân bằng nhất trong ngày. Dữ liệu về bữa trưa trong khảo sát cho thấy tác dụng như một mạng lưới an toàn này. Khi trường học đang hoạt động, số gia đình báo cáo bữa trưa không đủ thấp hơn nhiều so với trong kỳ nghỉ.

Cách tiếp cận rộng hơn mang tên shokuiku, kết hợp giáo dục dinh dưỡng với bữa ăn học đường, đã thu hút sự chú ý tại các diễn đàn toàn cầu. Những người ủng hộ cho rằng bữa ăn ở trường có thể giảm nạn đói, cải thiện khả năng tập trung trong lớp và hỗ trợ việc đến trường, đặc biệt với nữ sinh và trẻ em thuộc hộ gia đình nghèo. Hệ thống bữa ăn học đường cũng hỗ trợ nông nghiệp địa phương và tạo đầu ra ổn định cho nhà sản xuất. Mối liên kết đó có thể giúp hệ thống thực phẩm bền bỉ hơn và duy trì thực đơn đa dạng ngay cả khi giá cả biến động.

Các gia đình không kỳ vọng bữa ăn ở trường phải gánh vác tất cả. Họ cho rằng các chương trình bữa ăn cộng đồng cho trẻ em, ngân hàng thực phẩm và việc cung cấp thực phẩm định kỳ là những lựa chọn có tác động lớn, nhất là trong kỳ nghỉ và cuối tuần. Quan hệ hợp tác tại địa phương giữa trường học, chính quyền thành phố, tổ chức phi lợi nhuận và tình nguyện viên có thể giúp tiếp cận những gia đình có thể không đăng ký các khoản trợ cấp chính thức hơn hoặc cần hỗ trợ ngắn hạn trong lúc chờ những hình thức hỗ trợ khác bắt đầu.

Giá cả khi thanh toán và gánh nặng tiền gạo

Ngân sách hộ gia đình đang bị siết chặt bởi lạm phát và tiền lương tăng chậm. Dữ liệu chính phủ cho thấy giá tiêu dùng cơ bản tăng 3,1 phần trăm so với cùng kỳ năm trước trong tháng 7, trong khi giá thực phẩm không bao gồm mặt hàng tươi sống tăng 8,3 phần trăm. Ngay cả lương thực thiết yếu cũng ngày càng khó mua. Các gia đình cho biết họ cắt giảm lượng gạo tiêu thụ, còn giá bán lẻ đã tăng vọt ở nhiều nơi. Các bản tin dẫn ra vấn đề nguồn cung do mùa vụ kém chất lượng và nhu cầu du lịch tăng mạnh là những nguyên nhân khiến giá gạo tăng cao. Trong mẫu khảo sát có nhiều hộ gia đình với thu nhập hằng tháng rất hạn chế, chẳng hạn khoảng 112.200 yen đối với một phụ huynh đơn thân và một con, hoặc khoảng 151.000 yen đối với gia đình bốn người. Với ngân sách eo hẹp như vậy, ngay cả những thay đổi nhỏ về giá cũng buộc họ phải đánh đổi.

Dữ liệu toàn cầu giúp làm rõ nghịch lý mà các gia đình đang cảm nhận. Chỉ số giá hàng hóa nông nghiệp đối với ngũ cốc đã giảm trong một số tháng gần đây, và giá ngô, lúa mì, gạo trên toàn thế giới thấp hơn so với cùng kỳ năm trước. Thế nhưng lạm phát giá thực phẩm trong nước vẫn ở mức cao tại nhiều quốc gia. Trong một báo cáo đánh giá của Ngân hàng Thế giới bao quát 161 quốc gia, lạm phát giá thực phẩm cao hơn lạm phát chung ở khoảng 60 phần trăm trường hợp; ngay cả trong nhóm các nước thu nhập cao, nhiều nơi vẫn chịu áp lực chi phí thực phẩm dai dẳng. Khoảng cách giữa giá hàng hóa toàn cầu và giá bán lẻ mà các gia đình phải trả phản ánh chi phí vận chuyển, vấn đề nguồn cung tại địa phương, biến động tiền tệ và độ trễ trước khi giá bán buôn thấp hơn được chuyển đến các kệ hàng.

Sức khỏe và việc học đứng trước nguy cơ

Mất an ninh lương thực trong thời thơ ấu gây ra những ảnh hưởng lâu dài đến sức khỏe. Các nghiên cứu tại Nhật Bản cho thấy trẻ em trong gia đình đơn thân nhận trợ cấp công mắc nhiều bệnh mạn tính hơn, bao gồm các vấn đề về hô hấp và da liễu, đồng thời sức khỏe răng miệng kém hơn. Chất lượng chế độ ăn và khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc dự phòng thường xuyên đều đóng vai trò nhất định. Ngân sách hạn hẹp có thể khiến các gia đình chuyển sang mua ít rau quả tươi và chất đạm hơn. Các lần khám nha khoa và những dịch vụ dự phòng khác có thể bị trì hoãn. Sau đó, các vấn đề sức khỏe lại ảnh hưởng đến việc đến trường và làm tăng căng thẳng trong gia đình.

Dinh dưỡng cũng định hình việc học tập. Giáo viên trên khắp Nhật Bản nhận thấy bữa sáng ổn định và bữa trưa cân bằng giúp cải thiện sự chú ý, hành vi và sức bền trong ngày học. Bằng chứng từ các chương trình bữa ăn học đường cho thấy những bữa ăn thường xuyên, kết hợp với các biện pháp y tế đơn giản như tẩy giun hoặc bổ sung vi chất khi cần, giúp cải thiện kết quả học tập và tỷ lệ chuyên cần. Với thanh thiếu niên, nhóm thường tiếp xúc nhiều với đồ ăn vặt và thức uống rẻ nhưng nghèo dinh dưỡng, khả năng tiếp cận ổn định với bữa ăn lành mạnh có thể củng cố thói quen tốt hơn và bảo vệ sức khỏe lâu dài.

Bức tranh rộng hơn ngoài các gia đình thu nhập thấp

Áp lực không chỉ giới hạn ở những hộ gia đình nghèo nhất. Một khảo sát toàn quốc quy mô lớn của Viện Khoa học Tokyo cho thấy 43,8 phần trăm người tham gia thuộc nhóm khủng hoảng an ninh lương thực theo một bộ câu hỏi chuẩn hóa. Nhiều người cho biết họ sụt cân hoặc nhịn ăn cả ngày vì không đủ tiền mua thực phẩm. Gánh nặng này cao hơn ở các hộ thu nhập thấp, người trẻ và cư dân vùng nông thôn; một số khu vực ghi nhận tỷ lệ còn cao hơn. Những người trải qua khủng hoảng thực phẩm cũng có nhiều khả năng cho biết thời tiết bất thường ảnh hưởng đến sức khỏe. Nghiên cứu cho thấy áp lực khí hậu và mất an ninh lương thực có thể tương tác, khiến các cộng đồng dễ bị tổn thương chịu tác động nặng nề hơn từ cả hai.

Các bước chính sách đang được thảo luận

Tiếng nói từ các hộ gia đình rất rõ ràng. Họ kêu gọi có thực phẩm giá phải chăng ngay lúc này và các hình thức hỗ trợ ổn định được chuyển đến tận nhà khi trường học đóng cửa. Những lựa chọn được ưu tiên cao gồm trợ cấp thực phẩm công, trợ cấp tiền mặt trực tiếp để gia đình tự chọn mặt hàng cần mua và phân phát thực phẩm ổn định trong kỳ nghỉ học. Các gia đình cũng ủng hộ trợ cấp bữa trưa học đường và giảm thuế tiêu dùng đối với thực phẩm thiết yếu cùng nhu yếu phẩm hằng ngày.

Một số cách tiếp cận thiết thực có thể nhanh chóng phát huy hiệu quả. Chính quyền địa phương có thể phối hợp trường học với ngân hàng thực phẩm trong vùng để cung cấp các gói thực phẩm mang về trước kỳ nghỉ. Hội đồng giáo dục có thể tăng trợ cấp bữa trưa học đường cho gia đình thu nhập thấp và tài trợ các ngày ăn cộng đồng trong những kỳ nghỉ dài. Phiếu mua thực phẩm điện tử, vốn được sử dụng trong các chương trình nhân đạo ở nước ngoài, có thể được điều chỉnh để áp dụng trong nước với các biện pháp bảo vệ quyền riêng tư và giảm kỳ thị. Kết quả khảo sát cũng cho thấy cần chủ động tiếp cận các gia đình đơn thân thông qua phòng khám, trung tâm chăm sóc trẻ em và nhân viên công tác xã hội, để hỗ trợ dinh dưỡng đến trước khi chế độ ăn suy giảm.

Nhật Bản từ lâu đã thúc đẩy dinh dưỡng và bữa ăn học đường trên trường quốc tế, hỗ trợ cứu trợ thực phẩm khẩn cấp và các chương trình bữa ăn học đường thông qua các đối tác toàn cầu. Kinh nghiệm đó cung cấp một khuôn mẫu cho hành động trong nước. Những nguyên tắc phát huy hiệu quả ở nước ngoài cũng có thể áp dụng trong nước: tiếp cận ổn định với thực phẩm bổ dưỡng, chú trọng trẻ trong độ tuổi đi học và các chương trình dễ sử dụng. Các gia đình tham gia khảo sát đã chỉ ra điều gì hữu ích nhất. Giờ đây, nhiệm vụ là mở rộng những công cụ giúp giảm tình trạng trẻ em thiếu ăn và duy trì việc học tập.

Tóm tắt

• Hơn 90 phần trăm hộ thu nhập thấp có con ở Nhật Bản cho biết họ mất an ninh lương thực trong cuộc khảo sát hồi tháng 6 với 7.856 hộ gia đình
• Phần lớn các hộ được khảo sát do cha hoặc mẹ đơn thân đứng đầu và đã nộp đơn xin hỗ trợ thực phẩm
• Khi không có bữa ăn ở trường, 54,5 phần trăm cho biết khẩu phần bữa trưa không đủ hoặc chưa hẳn đủ, so với 7,7 phần trăm khi có bữa ăn ở trường
• Tỷ lệ cho biết bữa trưa đủ hoặc tương đối đủ giảm 12,3 điểm so với năm trước, xuống còn 38,8 phần trăm; bữa sáng và bữa tối cũng giảm tương tự
• Giá cả tăng ảnh hưởng đến bữa ăn của trẻ em đối với 88,9 phần trăm người tham gia khảo sát
• Các gia đình cắt giảm lượng gạo tiêu thụ; 76,2 phần trăm ăn gạo ít thường xuyên hơn và 65,4 phần trăm giảm ăn thịt hoặc cá ngoài bữa ăn ở trường
• Những hỗ trợ được đề nghị nhiều nhất gồm cung cấp thực phẩm định kỳ, ngân hàng thực phẩm, chương trình bữa ăn cộng đồng, trợ cấp bữa trưa, phân phát thực phẩm trong kỳ nghỉ học và giảm thuế tiêu dùng đối với mặt hàng thiết yếu
• Trẻ em trong gia đình đơn thân chịu gánh nặng sức khỏe cao hơn, với nhiều bệnh mạn tính hơn trong các nghiên cứu về trẻ nhận trợ cấp công
• Ngoài các gia đình thu nhập thấp, 43,8 phần trăm người trưởng thành trong một khảo sát toàn quốc thuộc nhóm khủng hoảng an ninh lương thực, phản ánh áp lực tài chính trên diện rộng
• Các biện pháp chính sách tập trung vào trợ cấp thực phẩm công, chuyển tiền trực tiếp, mở rộng hỗ trợ bữa ăn học đường trong kỳ nghỉ và hợp tác với ngân hàng thực phẩm