Sự hồi sinh của đường sắt Malaysia: Tàu hỏa trở lại

Đường sắt lấy lại đà phát triển

Trong nhiều thập niên, đường sắt Malaysia bị lu mờ bởi đường cao tốc và các chuyến bay giá rẻ. Cán cân đang dần thay đổi. Từ các nhà máy ở Kedah và Penang đến những thị trấn biên giới tại Kelantan, tàu hỏa đang vận chuyển người và hàng hóa nhanh hơn, đến nhiều nơi hơn. Lượng khách đi tàu liên tỉnh đã tăng hơn gấp đôi trong thập niên qua. Các chuyến tàu ngắm cảnh trên Tuyến Bờ Đông tiếp tục kết nối những ngôi làng xa xôi. Trên các hành lang đông đúc nhất, tàu điện hiện kết nối những thành phố lớn với ít chậm trễ hơn và tiện nghi tốt hơn.

Một loạt dự án trong các kế hoạch phát triển quốc gia, cùng các khoản đầu tư của chính quyền bang và liên bang, đang tái thiết trục xương sống của mạng lưới. Dịch vụ tàu điện, gọi tắt là ETS, đang được kéo dài đến Johor Bahru. Khi hoàn tất đoạn phía nam, hành trình bằng tàu điện giữa Johor Bahru và Kuala Lumpur dự kiến mất khoảng ba tiếng rưỡi. Malaysia và Thái Lan đang chuẩn bị khôi phục dịch vụ tàu khách chạy thẳng giữa Kuala Lumpur và Bangkok. Tuyến tàu con thoi xuyên biên giới Shuttle Tebrau, hiện chở hàng nghìn lượt khách giữa Johor Bahru và Woodlands, dự kiến sẽ nhường chỗ cho Tuyến kết nối Hệ thống Vận tải Nhanh vào năm 2026, giúp việc đi lại hằng ngày đến Singapore nhanh hơn. Đà phát triển được gây dựng trong thời gian dài nay đã hiện rõ tại các sân ga trên khắp bán đảo.

Động lực thúc đẩy sự trở lại

Người đi làm nhận thấy đường sắt nhanh và ổn định hơn những tuyến đường tắc nghẽn và xe khách liên tỉnh. Các tuyến tàu đi lại ở miền bắc khai trương năm 2015 đã giúp công nhân ở Kedah đến các nhà máy trên đảo Penang đúng giờ và ổn định. Trong thung lũng Klang, các tuyến metro và LRT hiện đại đã thu hút hành khách trở lại, nhất là khi tình trạng bảo trì tồn đọng được giải quyết và nhiều đoàn tàu được đưa vào hoạt động trở lại sau đại tu. Với hành trình liên tỉnh, tàu ETS rút ngắn thời gian đi lại, đồng thời mang đến tiện nghi như trên máy bay với mức giá phù hợp với các gia đình và sinh viên.

Chính sách đang chuyển hướng sang đường sắt để giảm ùn tắc đường bộ và cắt giảm khí thải. Đầu máy toa xe mới đang được đưa về, trong khi các đoàn tàu cũ được bảo trì lớn và đại tu. Chính phủ muốn nâng tỷ lệ khai thác đường ray ở bán đảo Malaysia từ mức khoảng 30% hiện nay lên 80% vào năm 2030. Để đạt mục tiêu đó cần có thêm tàu, thời gian biểu tốt hơn và sự phối hợp chặt chẽ giữa các đơn vị khai thác xuyên biên giới.

Từ thời diesel đến điện khí hóa

Hai thay đổi kỹ thuật đóng vai trò cốt lõi trong quá trình phục hồi. Đường đôi cho phép tàu chạy ngược chiều tránh nhau mà không phải chờ, qua đó tăng công suất và độ tin cậy. Điện khí hóa thay thế diesel bằng hệ thống thiết bị đường dây trên cao, cấp điện qua dây tiếp xúc. Các đội thi công phải lắp cột, kéo cáp, căng dây, đóng điện và kiểm tra nhiều lần trước khi có thể bắt đầu chở khách. Đây là công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ, cũng là lý do các hạng mục nâng cấp thường được đưa vào hoạt động theo từng giai đoạn thay vì cùng lúc.

Mở rộng ETS đến Johor Bahru

Ở phía nam Gemas, các đội thi công đang hoàn tất đoạn đường sắt điện khí hóa cuối cùng đến Johor Bahru. Tuyến từ Segamat đến JB Sentral đang được thử nghiệm chuyên sâu, với các chuyến chạy thử trên đoạn Segamat đến Kluang. Hạng mục phức tạp nhất nằm giữa Kluang và JB Sentral, nơi một số đoạn vẫn chờ hoàn thiện hệ thống thiết bị đường dây trên cao, tín hiệu và kết nối với đường ray hiện hữu. Ngay cả sau khi lắp xong đường dây, mỗi đoàn tàu ETS mới vẫn phải chạy hàng nghìn kilômét không gặp sự cố trước khi chở khách mua vé.

Giới chức cho biết việc kéo dài tuyến vẫn được triển khai theo từng giai đoạn. Tàu điện đã chạy đến Segamat, còn các đoạn tiếp theo sẽ mở cửa sau khi cơ quan quản lý an toàn cấp phép. Khi đoạn cuối cùng được đưa vào khai thác, hành khách có thể kỳ vọng những chuyến tàu điện nhanh từ Johor Bahru đến Kuala Lumpur, cạnh tranh với việc đi ô tô mà không phải chịu áp lực giao thông.

Khi nêu các mục tiêu trước mắt, quyền giám đốc điều hành KTMB Ahmad Nizam Mohamed Amin cho biết tuyến phía nam sẽ thay đổi việc đi lại dọc bờ biển phía tây và mở ra những xu hướng du lịch mới cho khách Singapore.

Khi hoàn tất, ETS sẽ kết nối Johor Bahru với Padang Besar và rút ngắn hành trình từ Johor Bahru đến Kuala Lumpur xuống còn khoảng ba tiếng rưỡi.

Tiến độ và các cột mốc

Việc mở tuyến theo từng giai đoạn là thông lệ khi nâng cấp đường sắt trong lúc vẫn duy trì hoạt động. Lắp đặt và chứng nhận hệ thống thiết bị đường dây trên cao có thể mất nhiều tháng vì phải kiểm tra độ căng, an toàn điện và các rơ le bảo vệ trên từng đoạn. Các đoàn tàu mới phải hoàn tất thử nghiệm kiểu loại và chạy thử độ tin cậy. Thông lệ ngành thường yêu cầu đội tàu chạy ít nhất 8.000 kilômét không gặp sự cố trước khi đưa vào khai thác. Mỗi bước đều giúp giảm nguy cơ phát sinh trục trặc ban đầu khi bắt đầu chở khách.

Khôi phục kết nối xuyên biên giới

Mạng lưới dịch vụ xuyên biên giới đang được khôi phục. Malaysia và Thái Lan về nguyên tắc đã nhất trí khôi phục tuyến tàu khách chạy thẳng giữa Kuala Lumpur và Bangkok. Tuyến Bangkok–Butterworth cổ điển cũng sẽ được nối lại sau thời gian dài gián đoạn. Trước đây, những chuyến tàu này chở khách du lịch, người đam mê đường sắt và tiểu thương, kết nối Penang, Perlis và miền nam Thái Lan trong cùng một hành trình. Chúng sẽ sớm hoạt động trở lại, với sự hỗ trợ của hệ thống bán vé chung, hoạt động tiếp thị phối hợp và quy trình vận hành thống nhất.

Bộ trưởng Giao thông Anthony Loke đã đặt mục tiêu rõ ràng cho việc khôi phục tuyến và đề nghị hai ngành đường sắt chuẩn bị khai thác.

Malaysia và Thái Lan dự định khôi phục dịch vụ tàu chạy thẳng giữa Kuala Lumpur và Bangkok trong năm nay. Việc này không cần đường ray mới nhưng đòi hỏi sự phối hợp, tiếp thị chung và hợp tác bán vé.

Xa hơn về phía đông, Thái Lan và Malaysia đã nhất trí nối lại tuyến từ Sungai Kolok thuộc Narathiwat đến Rantau Panjang ở Kelantan. Tuyến này đã ngừng hoạt động từ cuối thập niên 1970. Dịch vụ dự kiến bắt đầu vào năm 2026, tạo thêm điểm giao cắt đường sắt biên giới thứ hai ở bờ biển phía đông và cho phép đi thẳng từ Kelantan đến miền nam Thái Lan.

Đường sắt Nhà nước Thái Lan đã bày tỏ mong muốn mở rộng vận tải hàng hóa xuyên biên giới song song với các tuyến chở khách. Ekkarat Sriarayanphong, người đứng đầu văn phòng thống đốc ngành đường sắt Thái Lan, mô tả lập trường của cơ quan này.

SRT sẵn sàng hỗ trợ các tuyến vận tải hàng hóa xuyên biên giới, trong đó có hành lang Padang Besar–Hat Yai Junction, phối hợp với KTMB.

Hội nhập toàn khu vực cũng bao gồm vận tải hàng hóa. KTMB đã khai trương ASEAN Express, tuyến tàu hàng có thể đến Trùng Khánh, Trung Quốc, trong chưa đầy hai tuần. Quy định và khâu kiểm tra hải quan đã làm chậm việc mở rộng, nhưng các quan chức Malaysia đang thúc đẩy đơn giản hóa thủ tục. Mục tiêu là tạo một cầu nối đường sắt đáng tin cậy cho hàng hóa, nhanh hơn đường biển và rẻ hơn đường hàng không.

Ahmad Nizam cho biết phối hợp tốt hơn tại các cửa khẩu sẽ mở ra nguồn thu mới đáng kể từ vận tải hàng hóa.

Nếu có thể vượt qua những trở ngại, chúng ta có thể nối lại dịch vụ vận tải hàng hóa thường xuyên giữa Kuala Lumpur và Trùng Khánh, rồi xa hơn nữa, thậm chí đến châu Âu.

Tuyến đường sắt Bờ Đông và hành lang phía đông

Mảnh ghép lớn nhất là Tuyến đường sắt Bờ Đông, trục đường dài 665 km nối cảng Klang ở bờ biển phía tây với Kota Bharu thuộc Kelantan. Tuyến này cuối cùng sẽ đưa dịch vụ đường sắt chở khách hiện đại đến Terengganu và cung cấp cho các chủ hàng ở bờ biển phía đông một tuyến vận tải công suất lớn đến các cảng. Tuyến cũng sẽ giảm lưu lượng xe tải nặng trên các đường trục và cải thiện an toàn.

Dự án gây nhiều tranh luận dọc tuyến. Một số cư dân cho rằng hoạt động xây dựng khiến tình trạng ngập lụt địa phương nghiêm trọng hơn, trong khi nhiều hội đồng thị trấn kỳ vọng các nhà ga mới sẽ thu hút đầu tư và tạo việc làm. Giới chức cho biết tuyến đã được thiết kế lại nhằm giảm chi phí và rủi ro môi trường so với đề xuất ban đầu. Công việc tại các nhà ga, đường hầm và trục trung tâm xuyên Pahang vẫn đang được triển khai.

Các nhà hoạch định chính sách cũng đang cân nhắc kéo dài tuyến từ Kota Bharu đến Rantau Panjang, sát biên giới Thái Lan. Malaysia Rail Link, đơn vị sở hữu dự án, cho biết phương án này vẫn đang được xem xét vì tuyến KTMB từ Pasir Mas đến Rantau Panjang được khôi phục sẽ tạo hành lang đường sắt rõ ràng. Đoạn kéo dài, ước tính dài khoảng 32 km và tốn khoảng 2 tỷ ringgit, có thể kết nối trực tiếp ECRL với Thái Lan.

Một nền kinh tế đường sắt mới đang hình thành quanh các khoản đầu tư này. Tại Perak, CRRC Malaysia lắp ráp các đoàn tàu, hợp tác với hàng trăm nhà cung cấp trong nước và đào tạo lực lượng lao động chủ yếu là người Malaysia. Công ty nhận thấy còn nhiều dự án sắp triển khai trong lĩnh vực đường sắt chính tuyến và giao thông đô thị.

Tổng giám đốc CRRC Malaysia Huang Hai mô tả cơ hội này vừa mang tính công nghiệp vừa có ý nghĩa xã hội.

Bằng cách cung cấp thiết bị vận tải đường sắt hiện đại, tiết kiệm năng lượng và thân thiện với môi trường, chúng tôi có thể giúp người dân đi lại thoải mái hơn, đồng thời nâng cao năng lực chuyên chở và tốc độ vận tải hàng hóa bằng đường sắt.

Ở bờ biển phía đông, các lãnh đạo doanh nghiệp tại những thị trấn như Mentakab kỳ vọng tuyến đường sẽ tiếp sức cho doanh nghiệp địa phương. Chris Lai, người đứng đầu Phòng Thương mại Trung Quốc tại huyện Temerloh, đã nói lên mong mỏi đó.

Khi chính phủ mới quyết định chấm dứt dự án Tuyến đường sắt Bờ Đông, chúng tôi vô cùng thất vọng. Với một nhà ga mới, người trẻ có thể trở về quê nhà và tạo dựng cơ hội tại đây.

Cuộc sống trên Tuyến đường sắt Rừng già

Ngoài các siêu dự án, hành lang đường sắt lâu đời nhất Malaysia vẫn có vai trò quan trọng. Tuyến Bờ Đông, thường được gọi là Tuyến đường sắt Rừng già, xuyên qua những cánh rừng rậm và các thị trấn gắn với di sản khai thác thiếc. Đây là tuyến huyết mạch với học sinh phải đi đến ngôi trường trung học duy nhất trong phạm vi nhiều dặm, cũng như với dân làng cần đến phòng khám, chợ và các dịch vụ công.

Du khách đi tàu để ngắm cảnh. Người dân địa phương đi tàu vì không có phương án thay thế thiết thực. Thiệt hại do lũ lụt tại các đoạn gần biên giới đã hạn chế dịch vụ hướng về Thái Lan; kế hoạch nối lại tuyến Sungai Kolok–Rantau Panjang nhằm khắc phục khoảng trống này. Với các cộng đồng dọc hành lang, tàu hỏa vẫn là phương tiện đi lại đáng tin cậy nhất.

Tác động kinh tế tại các thị trấn và thành phố

Đường sắt đang làm thay đổi rõ nét kinh tế địa phương. Ở miền bắc Kedah, công nhân hiện đi tàu đến các khu công nghiệp của Penang, với thời gian hành trình ngắn hơn đi xe buýt. Các thị trấn dọc tuyến phía tây, từ Taiping đến Segamat, ghi nhận có thêm cửa hàng và nhà nghỉ gần ga. Tại Padang Besar, sát biên giới Thái Lan, hoạt động thương mại và mua sắm phát triển nhờ các tuyến tàu chạy thường xuyên.

Tàu liên tỉnh thường kín chỗ vào dịp lễ. ETS mở ra các chuyến đi cuối tuần từ miền trung Malaysia đến những điểm du lịch như Ipoh và Penang, đồng thời giúp người Malaysia dễ dàng đến các thị trấn biên giới mua sắm và thưởng thức ẩm thực. Ở biên giới phía nam, Shuttle Tebrau chở hàng triệu lượt khách mỗi năm giữa Johor Bahru và Singapore, và sẽ được thay thế bằng Tuyến kết nối Hệ thống Vận tải Nhanh để giúp việc qua biên giới nhanh hơn.

Những lợi ích này phụ thuộc vào đầu máy toa xe và công tác bảo trì. Bộ Giao thông đã đặt mục tiêu nâng tỷ lệ khai thác đường ray và 확보 thêm các đoàn tàu, đồng thời đại tu đội tàu hiện có. Các hợp đồng bảo trì đã giúp đưa nhiều đoàn ETS và Komuter trở lại hoạt động, giảm tình trạng đông đúc và cho phép rút ngắn khoảng cách giữa các chuyến trên những tuyến đông khách.

Thách thức, chi phí và năng lực

Đường sắt Malaysia phục hồi nhưng vẫn gặp nhiều hạn chế. Dịch vụ chở khách của KTMB được trợ cấp và đơn vị khai thác đang gánh các khoản nợ đáng kể. Chính sách giá vé, tăng trưởng vận tải hàng hóa và khai thác tài sản hiệu quả hơn sẽ ảnh hưởng đến tính bền vững dài hạn. Mục tiêu nâng tỷ lệ khai thác đường ray lên 80% vào năm 2030 đòi hỏi lịch trình chính xác, bảo trì đúng hạn và bổ sung lái tàu cùng kỹ thuật viên.

Với tuyến ETS mở rộng, tiến độ đôi lúc bị chậm do xây dựng và các vấn đề về đất đai. Hệ thống dây điện trên cao và tín hiệu hiện đại là những hệ thống phức tạp, phải được lắp đặt và kiểm tra theo trình tự, hạn chế tốc độ đưa dịch vụ vào khai thác. Giới chức đã cam kết công bố thông tin tiến độ rõ ràng hơn khi từng đoạn phía nam bắt đầu chạy thử và được chứng nhận.

Các nhà quy hoạch cũng phải đối mặt với câu hỏi kéo dài nhiều năm về tuyến đường sắt cao tốc Kuala Lumpur–Singapore. ETS sẽ giúp hành trình Johor Bahru–Kuala Lumpur nhanh chóng và thoải mái hơn nhiều, nhưng không thể thay thế hoàn toàn một hành lang cao tốc thực thụ có khả năng chuyên chở lượng lớn khách công vụ và du lịch với tốc độ cao hơn hẳn. Hiện tại, chính sách tập trung củng cố trục đường sắt nội địa và kết nối mạng lưới khu vực với Thái Lan, Lào và Trung Quốc.

Tóm lại

• ETS đang được mở rộng đến Johor Bahru theo từng giai đoạn, với các chuyến chạy thử trên những đoạn phía nam; khi hoàn tất, hành trình Johor Bahru–Kuala Lumpur dự kiến mất khoảng 3,5 giờ.
• Lượng khách đi tàu liên tỉnh đã tăng hơn gấp đôi trong thập niên qua, trong khi lượng khách đi lại bằng tàu đô thị biến động do công tác bảo trì và đại tu đội tàu.
• Malaysia và Thái Lan dự định khôi phục dịch vụ tàu khách chạy thẳng giữa Kuala Lumpur và Bangkok, đồng thời nối lại các chuyến tàu Bangkok–Butterworth.
• Tuyến biên giới Sungai Kolok–Rantau Panjang dự kiến mở cửa trở lại vào năm 2026, tạo cửa ngõ đường sắt thứ hai ở bờ biển phía đông.
• Dịch vụ tàu hàng ASEAN Express của KTMB hướng tới kết nối Malaysia với Lào, Thái Lan và Trung Quốc trong chưa đầy hai tuần, nhưng thủ tục hải quan vẫn hạn chế tần suất hoạt động.
• Tuyến đường sắt Bờ Đông dài khoảng 665 km và có thể được kéo dài thêm 32 km đến Rantau Panjang, hứa hẹn tăng cường kết nối ở bờ biển phía đông nhưng cũng làm dấy lên lo ngại về môi trường.
• Chính phủ đặt mục tiêu nâng tỷ lệ khai thác đường ray lên 80% vào năm 2030, đồng thời bổ sung các đoàn tàu mới và đại tu đội tàu hiện có.
• Tuyến RTS dự kiến thay thế Shuttle Tebrau vào năm 2026, giúp việc đi lại hằng ngày giữa Johor Bahru và Singapore nhanh hơn.