Các kỳ thi tuyển sinh mầm non ở Hàn Quốc: Cơ quan giám sát nhân quyền kêu gọi cải cách khi áp lực lên trẻ nhỏ ngày càng tăng

Khủng hoảng giáo dục sớm ở Hàn Quốc: Vì sao các kỳ thi tuyển sinh mầm non bị phản đối?

Ở Hàn Quốc, cuộc đua thành tích học tập bắt đầu sớm hơn hầu hết mọi nơi trên thế giới. Những năm gần đây, ngày càng nhiều học viện tư thục — được gọi tại địa phương là hagwon — tổ chức các kỳ thi tuyển sinh nghiêm ngặt cho trẻ mới bốn, năm tuổi. Những kỳ thi được gọi là “kỳ thi cho trẻ bảy tuổi” đã trở thành tâm điểm tranh luận về áp lực giáo dục, sự phát triển của trẻ em và nhân quyền tại nước này.

Ngày 25 tháng 8, Ủy ban Nhân quyền Quốc gia Hàn Quốc đưa ra một ý kiến chính sách hiếm hoi, kêu gọi Bộ Giáo dục giải quyết điều mà ủy ban gọi là “các hình thức giáo dục tư thục sớm cực đoan”. Tuyên bố của cơ quan giám sát được đưa ra sau một kiến nghị có chữ ký của hơn 800 người dân, yêu cầu chính phủ hành động trước tình trạng các kỳ thi tuyển sinh mầm non ngày càng phổ biến. Dù bác kiến nghị vì lý do thủ tục, ủy ban thừa nhận những quan ngại rộng hơn về nhân quyền và kêu gọi cải cách toàn hệ thống.

“Kỳ thi cho trẻ bảy tuổi” là gì và vì sao gây tranh cãi?

“Kỳ thi cho trẻ bảy tuổi” là cách gọi các bài thi tuyển sinh do những học viện tư thục danh tiếng tổ chức cho trẻ ở độ tuổi mẫu giáo. Nội dung thường gồm các môn như tiếng Anh, toán, thậm chí cả lập trình — những kỹ năng thường chỉ dành cho học sinh lớn hơn nhiều. Tại các quận giàu có ở Seoul như Gangnam, Seocho và Songpa, cuộc cạnh tranh để giành chỗ tại các trường mẫu giáo song ngữ tiếng Anh danh tiếng rất gay gắt. Phụ huynh chi hàng nghìn đô la cho lớp luyện thi, gia sư riêng và tài liệu ôn tập, tất cả với hy vọng giúp con có khởi đầu thuận lợi.

Theo báo cáo năm 2024 của nghị sĩ Kang Kyung-sook và tổ chức dân sự World Without Worrying About Private Education, hơn 74% trường mẫu giáo tại các quận này triển khai chương trình học tiếng Anh chuyên sâu. Có 10 trường mẫu giáo được phát hiện dạy đầy đủ chương trình cấp tiểu học cho trẻ mẫu giáo, trong khi chỉ một cơ sở chủ động từ chối việc học thuật hóa sớm để ưu tiên giáo dục thông qua vui chơi.

Văn hóa gây áp lực học tập từ sớm này không chỉ giới hạn ở những khu dân cư giàu có nhất Seoul. Số trường mầm non tư thục dạy tiếng Anh trên toàn quốc đã tăng 37% trong 5 năm, trong khi số trẻ theo học tại các trường mẫu giáo phổ thông giảm. Xu hướng này đang lan sang các thành phố khác, khiến cuộc cạnh tranh để tiến xa hơn trong học tập bắt đầu ở độ tuổi ngày càng nhỏ.

Những kỳ thi này ảnh hưởng đến trẻ em ra sao?

Các chuyên gia về phát triển trẻ em cảnh báo rằng áp lực học tập quá mức từ sớm có thể gây hậu quả nghiêm trọng. Trẻ nhỏ phải theo lịch học dày đặc và tham gia các kỳ thi có tính quyết định cao có thể gặp căng thẳng cảm xúc, lo âu, cáu kỉnh, thậm chí xuất hiện triệu chứng thể chất như rụng tóc. Các kỹ năng cảm xúc - xã hội như hợp tác, tự điều chỉnh và đồng cảm rất quan trọng ở giai đoạn phát triển này, nhưng thường bị xem nhẹ để nhường chỗ cho việc học thuộc lòng và luyện thi.

“Trẻ em bị buộc phải học thuộc các câu tiếng Anh và luyện phỏng vấn để được nhận vào học viện,” người phát ngôn của Liên minh Những người tố cáo các kỳ thi luyện thi cho trẻ 7 tuổi toàn quốc cho biết. Liên minh này đã nộp đơn khiếu nại về nhân quyền hồi đầu năm nay. Nhóm mô tả xu hướng này là hành vi xâm phạm quyền trẻ em và kêu gọi mở cuộc điều tra trên toàn quốc về giáo dục ngoài nhà trường ở bậc mầm non và những năm đầu tiểu học.

Dữ liệu từ các sở giáo dục ở Seoul cho thấy số trẻ được chẩn đoán mắc trầm cảm hoặc lo âu đã tăng gấp đôi trong 5 năm qua. Các chuyên gia sức khỏe tâm thần ghi nhận tình trạng rối loạn tic và những vấn đề khác liên quan đến căng thẳng ở trẻ nhỏ gia tăng, phần lớn do áp lực học tập không ngừng bắt đầu từ trước khi trẻ vào tiểu học.

Cội nguồn nỗi ám ảnh giáo dục ở Hàn Quốc

Để hiểu vì sao các kỳ thi tuyển sinh mầm non trở nên phổ biến, cần xem xét bối cảnh rộng hơn của hệ thống giáo dục Hàn Quốc. Giáo dục được coi là con đường chủ yếu dẫn đến cơ hội thăng tiến xã hội và sự đảm bảo về kinh tế. Việc được nhận vào một trong những trường đại học hàng đầu cả nước — thường được gọi chung là các trường “SKY” (Đại học Quốc gia Seoul, Đại học Korea và Đại học Yonsei) — được xem rộng rãi là tấm vé dẫn đến thành công. Niềm tin này đã nuôi dưỡng văn hóa cạnh tranh gay gắt, khiến các gia đình đầu tư mạnh vào giáo dục tư thục từ khi con còn nhỏ.

Có thể lần theo nguồn gốc của áp lực này về tận triều đại Joseon, khi con em giới quý tộc bắt đầu học hành nghiêm túc từ nhỏ để chuẩn bị cho kỳ thi tuyển quan lại. Ngày nay, hệ quả có lẽ còn nặng nề hơn. Tại những khu như Daechi-dong, thường được gọi là “tâm điểm” của giáo dục tư thục, phụ huynh cho con theo học các chương trình dự bị từ khi mới ba tuổi. Những trường mẫu giáo danh tiếng nhất yêu cầu trẻ vượt qua bài kiểm tra năng khiếu và phỏng vấn bằng tiếng Anh; học phí hằng tháng vượt 1.000 USD, chưa kể chi phí đồng phục và tài liệu.

Dù có các trường mẫu giáo công lập miễn phí, nhiều phụ huynh vẫn cảm thấy buộc phải chọn trường tư để giúp con có lợi thế cạnh tranh mà họ tin là cần thiết. Mong muốn học vượt từ sớm không chỉ giới hạn ở tiếng Anh: học sinh lớp ba thường học toán lớp sáu, còn một số em lớp năm đã học giải tích. Tư duy “học trước nhiều năm” đã ăn sâu, tất cả đều nhằm giành suất vào các trường đại học danh tiếng và sau này có được công việc đáng mơ ước tại những tập đoàn như Samsung.

So với các nước khác thì sao?

Hệ thống giáo dục Hàn Quốc nổi tiếng với thành tích học tập cao, nhưng cũng bị chỉ trích vì gây áp lực nặng nề lên học sinh. Theo các báo cáo quốc tế, gần một nửa trẻ em Hàn Quốc dưới sáu tuổi tham gia giáo dục tư thục. Hệ thống cạnh tranh đến mức ngay cả kỳ thi tuyển sinh mầm non cũng có thể khó như bài thi ở bậc đại học.

Các nhà quan sát quốc tế bày tỏ lo ngại về tổn thất tâm lý và tài chính do văn hóa quá coi trọng giáo dục gây ra. Joanne Williams, giáo sư danh dự tại Đại học California, đã thốt lên “Hàn Quốc hoàn toàn hết hy vọng” khi phản ứng trước mức sinh thấp kỷ lục của nước này, qua đó nhấn mạnh mối liên hệ giữa áp lực giáo dục và khủng hoảng nhân khẩu học.

Cơ quan giám sát nhân quyền vào cuộc: Ủy ban nói gì?

Việc Ủy ban Nhân quyền Quốc gia can thiệp đánh dấu một thời điểm quan trọng trong cuộc tranh luận về giáo dục sớm tại Hàn Quốc. Trong ý kiến chính sách, ủy ban cho biết các hoạt động giáo dục sớm cực đoan “có thể xâm phạm quyền được chăm sóc sức khỏe, phát triển, nghỉ ngơi và vui chơi của trẻ em, những quyền được Hiến pháp và Công ước Liên Hợp Quốc về Quyền trẻ em bảo đảm”.

Ủy ban nhấn mạnh rằng những hoạt động giáo dục sớm này, vốn bị thúc đẩy bởi sự cạnh tranh quá mức, đã tước đi quyền được trải nghiệm phù hợp với lứa tuổi của trẻ nhỏ, chẳng hạn như vui chơi, thể hiện bản thân và nghỉ ngơi.

Dù bác kiến nghị vì lý do thủ tục — với lý do các học viện tư thục nằm ngoài thẩm quyền điều tra trực tiếp — ủy ban đề xuất một số biện pháp chính:

• Khảo sát trên toàn quốc về giáo dục tư thục ở bậc mầm non
• Bắt buộc công khai kết quả
• Siết chặt quản lý các chương trình dựa trên thi cử và việc dạy ngoại ngữ chuyên sâu nhắm đến trẻ nhỏ

“Những hoạt động này rõ ràng làm suy yếu quyền trẻ em,” ủy ban nói, đồng thời kêu gọi “các biện pháp bảo vệ mang tính hệ thống để bảo đảm mọi trẻ em có thể lớn lên và học tập trong môi trường phù hợp với quá trình phát triển”.

Những hệ quả rộng hơn là gì?

Các khuyến nghị của ủy ban phản ánh sự đồng thuận ngày càng tăng trong giới chuyên gia phát triển trẻ em: nếu không có quy định có mục tiêu và hoạt động giám sát chính xác đối với lĩnh vực giáo dục mầm non, những học sinh nhỏ tuổi nhất Hàn Quốc có thể phải trả giá cho văn hóa thành tích bằng mọi giá. Gánh nặng tâm lý và tài chính đặt lên các gia đình góp phần khiến tỷ lệ sinh của nước này lao dốc — xuống mức thấp nhất thế giới — đồng thời đặt ra câu hỏi về tính bền vững của hệ thống hiện tại.

Trong khi đó, phụ huynh rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Không tham gia cuộc đua có thể khiến con gặp bất lợi, nhưng chạy đua thường đồng nghĩa với việc hy sinh sức khỏe và hạnh phúc của trẻ. Một phụ huynh ở Daechi-dong giải thích: “Nếu không tham gia, con bạn sẽ tụt lại phía sau. Nhưng nếu tham gia, bạn lại lo lắng cho hạnh phúc và sức khỏe của con.”

Bên trong thế giới các trường luyện thi dành cho trẻ mẫu giáo

Tại Daechi-dong ở Seoul, áp lực thành công bắt đầu từ khi trẻ mới bốn tuổi. Trẻ theo học các học viện luyện thi tuyển sinh vào trường mẫu giáo dạy tiếng Anh, học cách nhận biết chữ cái, trả lời bằng tiếng Anh và rèn luyện nề nếp trong lớp. Các buổi học ban đầu kéo dài 30 phút rồi tăng dần lên một giờ khi trẻ đã quen. Phụ huynh chi hàng trăm đô la cho gia sư và tài liệu ôn thi; một số người thậm chí thuê người xếp hàng giữ chỗ đăng ký vào trường mẫu giáo.

Học phí các chương trình này có thể vượt 2 triệu won (khoảng 1.500 USD) mỗi tháng, chưa kể tiền gia sư riêng và các lớp học thêm để theo kịp chương trình nặng. Một số phụ huynh còn dùng tên tiếng Anh ở nhà để củng cố việc đắm mình trong ngôn ngữ, dù điều này có thể khiến trẻ gặp khó khăn với những từ tiếng Hàn cơ bản.

Với nhiều người, việc cho con học tiếng Anh sớm nhằm gỡ bỏ trở ngại về sau, để trẻ có thể tập trung vào các môn nâng cao như toán khi lên tiểu học. Mong muốn học vượt từ sớm mạnh mẽ đến mức một số trẻ được dạy theo chương trình tiểu học Mỹ lớp ba hoặc lớp bốn. Đỉnh điểm của áp lực học sớm này là “kỳ thi Gosi cho trẻ bảy tuổi”, một kỳ thi tuyển sinh có tính cạnh tranh cao vào các học viện tiếng Anh danh tiếng sau giờ học.

Gánh nặng đối với sức khỏe tâm thần

Áp lực học tập là điều ai cũng biết nhưng ít nói ở Hàn Quốc, và tình trạng căng thẳng ở trẻ em giờ đây đã trở thành một cuộc khủng hoảng được ghi nhận rõ ràng. Dữ liệu cho thấy số trẻ được chẩn đoán mắc trầm cảm hoặc lo âu tại các khu vực giáo dục ở Seoul đã tăng gấp đôi trong 5 năm. Các chuyên gia sức khỏe tâm thần cảnh báo rằng cuộc chạy đua không ngừng để đạt thành tích đang ảnh hưởng đến hạnh phúc và sức khỏe của trẻ.

Các chuyên gia phát triển trẻ em ngày càng đồng thuận rằng nếu không có quy định có mục tiêu và hoạt động giám sát chính xác đối với lĩnh vực giáo dục mầm non, những học sinh nhỏ tuổi nhất Hàn Quốc có thể phải trả giá cho văn hóa thành tích bằng mọi giá.

Kêu gọi cải cách: Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Các khuyến nghị của Ủy ban Nhân quyền Quốc gia đã khơi lại cuộc tranh luận về giáo dục sớm tại Hàn Quốc. Những người ủng hộ cải cách kêu gọi siết chặt quản lý các học viện tư thục, tăng tính minh bạch trong giáo dục mầm non và một lần nữa đặt trọng tâm vào phương pháp học thông qua vui chơi. Một số chuyên gia cho rằng chính phủ nên triển khai giáo dục tiền tiểu học công lập miễn phí để giảm sự phụ thuộc vào các cơ sở tư nhân và tạo sân chơi bình đẳng cho mọi trẻ em.

Các so sánh quốc tế cho thấy giáo dục mầm non có ý nghĩa quan trọng đối với sự phát triển nhận thức và xã hội, kết quả học tập về sau cũng như cơ hội kinh tế. Tuy nhiên, mô hình Hàn Quốc — đặc trưng bởi mức chi tiêu tư nhân cao, cạnh tranh gay gắt và áp lực học tập từ sớm — hoàn toàn trái ngược với những hệ thống ưu tiên vui chơi, sáng tạo và sức khỏe cảm xúc.

Khi đất nước phải đối mặt với hệ quả của văn hóa quá coi trọng giáo dục, câu hỏi vẫn còn đó: Hàn Quốc có thể tìm được sự cân bằng giữa thành tích học tập xuất sắc với quyền và sức khỏe của những công dân nhỏ tuổi nhất hay không?

Tóm tắt

• Cơ quan giám sát nhân quyền Hàn Quốc kêu gọi hành động trước các hoạt động giáo dục sớm cực đoan, trong đó có các kỳ thi tuyển sinh mầm non.
• “Kỳ thi cho trẻ bảy tuổi” là những bài thi có tính quyết định cao dành cho trẻ nhỏ muốn vào các học viện tư thục danh tiếng, đặc biệt tại những quận giàu có ở Seoul.
• Các chuyên gia cảnh báo áp lực học tập quá mức gây tổn hại sức khỏe thể chất và cảm xúc của trẻ, góp phần làm gia tăng các vấn đề sức khỏe tâm thần.
• Văn hóa cạnh tranh học tập từ sớm đã ăn sâu vào hệ thống giáo dục và các giá trị xã hội của Hàn Quốc.
• Ủy ban Nhân quyền Quốc gia khuyến nghị khảo sát trên toàn quốc, tăng cường minh bạch và siết chặt quản lý giáo dục mầm non.
• Phụ huynh phải đối mặt với lựa chọn khó khăn, cân bằng mong muốn con thành công trong học tập với những lo ngại về sức khỏe của trẻ.
• Tranh luận vẫn tiếp diễn về cách cải tổ hệ thống giáo dục sớm của Hàn Quốc để bảo vệ tốt hơn quyền và sự phát triển của trẻ em.