Biển ấm lên và thủy triều đỏ: Vì sao món nhím biển trứ danh của Nhật Bản ngày càng ngoài tầm với

Khủng hoảng nhím biển ở Nhật Bản: Món ngon đang bị đe dọa

Nhím biển, món ăn được người Nhật yêu thích và gọi là uni, từ lâu đã là biểu tượng của sự xa xỉ và tinh hoa ẩm thực. Nhưng những năm gần đây, món đặc sản được săn đón này ngày càng khan hiếm và đắt đỏ, giá tăng vọt lên mức cao kỷ lục. Trên đảo Rishiri, Hokkaido, một bát cơm chỉ ăn kèm 100 gram nhím biển bafun hiện có giá từ 15.000 đến 18.000 yen (khoảng 100–120 USD), gấp đôi so với chỉ vài năm trước. Giá cao đến mức nhiều nhóm thực khách thường gọi chung một bát, ăn thêm những món rẻ hơn như ramen. Với nhiều gia đình Nhật Bản, uni giờ đây đã không còn nằm trong thực đơn, kể cả vào những dịp đặc biệt.

Giá tăng mạnh không chỉ cho thấy một món ăn xa xỉ đang vượt ngoài tầm với. Đây còn là dấu hiệu cảnh báo về những thách thức sâu xa hơn về môi trường và kinh tế mà ngành hải sản Nhật Bản đang đối mặt, do sự kết hợp của biến đổi khí hậu, thời tiết cực đoan và những xáo trộn sinh thái.

Điều gì khiến giá tăng vọt?

Nhiều yếu tố cùng lúc đẩy giá nhím biển lên những mức chưa từng có. Các nhà hoạch định chính sách thường viện dẫn đồng yen yếu và chi phí nhập khẩu tăng là những nguyên nhân chính khiến giá thực phẩm nói chung ở Nhật Bản leo thang. Tuy nhiên, các nhà khoa học và chuyên gia trong ngành chỉ ra một mối đe dọa âm thầm hơn: biển ấm lên và biến động sinh thái.

Nước biển ấm lên, các loài dịch chuyển

Nghiên cứu cho thấy nhiệt độ biển trung bình quanh Nhật Bản đã tăng khoảng 5 độ C trong những năm gần đây. Xu hướng ấm lên này thể hiện rõ nhất ở các khu vực phía bắc như Hokkaido, nơi vốn nổi tiếng với vùng biển lạnh, giàu dinh dưỡng, là môi trường sống của các loài như cá hồi, mực, cá thu đao và nhím biển. Khi nước biển ấm lên, các loài sống ở vùng nước lạnh gặp khó khăn trong việc sinh tồn, khiến số lượng sụt giảm mạnh và nguồn cung tại các chợ, nhà hàng cũng giảm theo.

Theo bản tin của Reuters, sản lượng nhím biển đánh bắt trên đảo Rishiri đã giảm một nửa so với năm trước, tiếp nối xu hướng đi xuống kéo dài nhiều năm. Giá 10 kg nhím biển bafun của Rishiri đã tăng vọt lên 90.000 yen, cao hơn gấp đôi so với chỉ hai năm trước. Tình trạng tương tự cũng xảy ra với các loại hải sản nước lạnh khác, giá của chúng đã tăng gần gấp năm lần trong hai thập niên qua.

Thủy triều đỏ: Hiện tượng chết chóc

Vấn đề càng trầm trọng hơn do hiện tượng thủy triều đỏ ngày càng thường xuyên và nghiêm trọng. Đây là những đợt tảo nở hoa có hại, có thể tàn phá sinh vật biển. Năm 2021, một loạt đợt thủy triều đỏ ngoài khơi Hokkaido khiến cá hồi và nhím biển chết hàng loạt. Chính quyền tỉnh Hokkaido ước tính ngành hải sản địa phương thiệt hại 7,6 tỷ yen (khoảng 58 triệu euro); riêng 2.300 tấn nhím biển bị mất đã gây thiệt hại 6,84 tỷ yen (52 triệu euro). Những đợt này không chỉ quét sạch nhím biển trưởng thành mà nhiều khả năng còn hủy diệt cả quần thể nhím non, đe dọa sản lượng khai thác trong tương lai.

Thủy triều đỏ không phải hiện tượng mới ở Nhật Bản, nhưng việc chúng xuất hiện tại Hokkaido, nơi từng được cho là quá lạnh để xảy ra hiện tượng này, cho thấy môi trường đang thay đổi đáng lo ngại. Nước biển ấm hơn, có thể liên quan đến biến đổi khí hậu, tạo điều kiện thuận lợi cho các loài thực vật phù du như Karenia selliformis sinh sôi; chúng có thể gây chết các loài động vật biển. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Hokkaido và những cơ sở khác vẫn đang tìm hiểu cơ chế chính xác, nhưng giới khoa học nhất trí rằng những biến đổi do khí hậu đang khiến thủy triều đỏ xảy ra thường xuyên hơn và tàn phá nặng nề hơn.

Tác động kinh tế và xã hội: Không chỉ là chuyện hải sản

Hải sản là nền tảng của ẩm thực và văn hóa Nhật Bản, nhưng tác động kinh tế từ những biến đổi môi trường này lan xa hơn nhiều so với mâm cơm. Cá và hải sản chiếm chưa đến 10% giỏ thực phẩm trung bình của người Nhật, nhưng tình trạng khan hiếm và giá tăng của chúng là dấu hiệu điển hình cho áp lực lạm phát rộng hơn. Trong tháng 7, giá thực phẩm ở Nhật Bản tăng 7,6% so với cùng kỳ năm trước, tốc độ nhanh nhất trong nhiều thập niên. Chi tiêu thực phẩm hiện chiếm gần 30% tổng chi tiêu của các hộ gia đình, mức cao nhất trong 43 năm.

Với nhiều người tiêu dùng, nhất là người cao tuổi và những người có thu nhập cố định, mức tăng này gây áp lực lớn. Tiền lương không tăng kịp lạm phát, còn những món ăn truyền thống như uni giờ đây trở nên quá đắt đỏ. Ngay cả du khách tại chợ hải sản Tsukiji nổi tiếng ở Tokyo cũng chọn các món ăn đường phố rẻ hơn thay vì những bát cơm hải sản đắt tiền.

Tác động đối với ngành đánh bắt

Ngành đánh bắt vốn đã chật vật vì thiếu lao động và chi phí tiện ích tăng, nay phải đối mặt với nguy cơ sống còn. Sự suy giảm của những loài chủ chốt như nhím biển và cá hồi đe dọa sinh kế của ngư dân, nhà bán buôn và chủ nhà hàng. Cuộc khủng hoảng đặc biệt nghiêm trọng tại những khu vực như Hokkaido, nơi hải sản vừa là trụ cột kinh tế vừa gắn liền với bản sắc văn hóa.

Thống đốc Hokkaido Naomichi Suzuki mô tả cuộc khủng hoảng thủy triều đỏ là “chưa từng có về quy mô” và cảnh báo tác động có thể kéo dài từ bốn đến năm năm. Ông kêu gọi chính phủ trung ương khẩn trương hỗ trợ để bảo vệ sinh kế của ngư dân.

Biến động sinh thái: Nhím biển, tảo bẹ và đại dương đổi thay

Nhím biển không chỉ là món đặc sản mà còn giữ vai trò quan trọng trong hệ sinh thái biển. Khi có số lượng ổn định, chúng góp phần duy trì sự cân bằng của các khu rừng tảo bẹ, môi trường sống thiết yếu của vô số loài sinh vật biển. Nhưng khi quần thể nhím biển tăng vọt hoặc sụt giảm mạnh, hậu quả có thể rất nghiêm trọng.

Vùng đá trơ trụi do nhím biển và sự suy tàn của rừng tảo bẹ

Tại một số nơi trên thế giới, nhím biển sinh sôi quá mức đã tạo ra những khu vực được gọi là “vùng hoang hóa do nhím biển”, nơi các rạn đá bị tảo bẹ và những loại rong biển khác phủ kín, khiến đa dạng sinh học và năng suất suy giảm. Hiện tượng này đã được ghi nhận rõ ở những nơi như Australia và New Zealand, nơi biển ấm lên tạo điều kiện cho các loài nhím biển xâm lấn phát triển mạnh, tàn phá rừng tảo bẹ. Trong những trường hợp này, quản lý số lượng nhím biển, đôi khi bằng cách khai thác chúng làm thực phẩm, đã trở thành một biện pháp phục hồi sinh thái.

Tuy nhiên, tại Nhật Bản, vấn đề lại ngược lại: số lượng nhím biển giảm đang đe dọa cả hệ sinh thái lẫn nền kinh tế. Các nghiên cứu dài hạn ở miền nam Nhật Bản cho thấy nhiệt độ nước tăng và thủy triều đỏ là những yếu tố chính ảnh hưởng đến số lượng và độ phong phú loài nhím biển. Sự suy giảm của nhím biển có thể phá vỡ cân bằng trong các quần xã sinh vật biển, có khả năng khiến tảo phát triển quá mức hoặc làm thay đổi thành phần loài.

Các loài dịch chuyển: Mesocentrotus nudus và những loài khác

Không phải loài nhím biển nào cũng phản ứng giống nhau trước tình trạng ấm lên. Các nghiên cứu khoa học gần đây ghi nhận loài Mesocentrotus nudus, một loài có giá trị thương mại, đang mở rộng phạm vi phân bố về phía bắc tới những khu vực mới ở Hokkaido khi nhiệt độ nước tăng. Các khảo sát thực địa tại vịnh Akkeshi cho thấy những cá thể nhím biển sống sót đều đã trưởng thành và từng trải qua các đợt tảo nở hoa có hại gần đây; xu hướng ấm lên cũng có thể tạo điều kiện thuận lợi hơn cho chúng phát triển trong tương lai. Tuy nhiên, mật độ tổng thể vẫn thấp, và chưa rõ các quần thể này có thể tự duy trì hay phải phụ thuộc vào ấu trùng từ những khu vực khác.

Trong khi đó, các loài ăn thực vật khác như ốc xà cừ Turbo sazae đang ăn tảo bẹ nhiều hơn khi nhiệt độ tăng, có khả năng làm thay đổi động thái của các thảm rong biển và khiến công tác quản lý hệ sinh thái thêm phức tạp.

Biến đổi khí hậu: Thách thức mang tính hệ thống đối với an ninh lương thực Nhật Bản

Cuộc khủng hoảng của ngành nhím biển Nhật Bản là hình ảnh thu nhỏ của những thách thức rộng lớn hơn do biến đổi khí hậu gây ra. Các hiện tượng thời tiết cực đoan, nhiệt độ trung bình tăng và dòng hải lưu dịch chuyển đang làm gián đoạn các hệ thống lương thực truyền thống, đồng thời đe dọa mục tiêu nâng tỷ lệ tự chủ lương thực của Nhật Bản lên 69% vào năm 2030. Ngay cả khi nỗ lực cắt giảm khí thải nhà kính được đẩy mạnh, các nhà khoa học cảnh báo tình trạng ấm lên sẽ còn tiếp diễn, khiến việc xây dựng các chiến lược thích ứng trở nên thiết yếu.

Quản lý, đa dạng hóa và đổi mới

Các chuyên gia đề xuất nhiều biện pháp ứng phó với những thách thức này:

• Quản lý hoạt động đánh bắt để ngăn khai thác quá mức và tạo điều kiện cho các quần thể suy giảm phục hồi.
• Đa dạng hóa chế độ ăn, bổ sung những loài có khả năng thích nghi tốt hơn như cá mòi, vốn đang phát triển mạnh ở vùng nước ấm hơn.
• Đầu tư vào nuôi trồng thủy sản và các công nghệ tái tạo để bổ sung nguồn khai thác tự nhiên. Một số công ty Nhật Bản thậm chí đang tìm hiểu việc nuôi nhím biển tại những nơi như Tasmania, Australia, nhằm bảo đảm nguồn cung uni ổn định cho xuất khẩu và tiêu dùng trong nước.
• Phục hồi rừng tảo bẹ và quản lý các quần thể động vật ăn thực vật để duy trì hệ sinh thái biển khỏe mạnh.

Nghiên cứu khoa học về hệ vi sinh vật đường ruột của nhím biển và tập tính kiếm ăn của chúng cũng đang mang lại những hiểu biết mới, có thể giúp định hướng hoạt động nuôi trồng thủy sản bền vững và quản lý hệ sinh thái.

Bài học toàn cầu: Những khác biệt và đối chiếu

Khủng hoảng nhím biển ở Nhật Bản hoàn toàn trái ngược với tình hình ở những nơi khác, chẳng hạn Australia, nơi số lượng nhím biển tăng bùng nổ đang phá hủy các khu rừng tảo bẹ. Tại đó, thách thức là kiểm soát số lượng nhím biển, đôi khi bằng cách khuyến khích khai thác chúng làm thực phẩm, để khôi phục cân bằng sinh thái. Trong cả hai trường hợp, biến đổi khí hậu là nguyên nhân sâu xa, nhưng tác động tại địa phương và giải pháp lại khác nhau đáng kể.

Điều này cho thấy việc quản lý tài nguyên biển trong một thế giới biến đổi nhanh chóng phức tạp đến mức nào. Biện pháp hiệu quả ở khu vực này có thể không phù hợp với khu vực khác; vì vậy, cách tiếp cận linh hoạt dựa trên cơ sở khoa học là thiết yếu.

Tóm lược

• Giá nhím biển ở Nhật Bản đã tăng gấp đôi trong những năm gần đây; một bát uni 100 g tại Hokkaido hiện có giá lên tới 120 USD.
• Biển ấm lên và thủy triều đỏ thường xuyên hơn, có liên quan đến biến đổi khí hậu, đang khiến số lượng nhím biển và các loài nước lạnh khác sụt giảm mạnh.
• Nhím biển chết hàng loạt do thủy triều đỏ đã tàn phá ngành đánh bắt, gây thiệt hại hàng tỷ yen và ảnh hưởng lâu dài đến các hệ sinh thái biển.
• Giá thực phẩm tăng gây áp lực lên các hộ gia đình Nhật Bản; lạm phát hải sản cao hơn mức tăng giá chung.
• Những biến động sinh thái đang làm thay đổi cân bằng của các khu rừng tảo bẹ và quần thể động vật ăn thực vật, khiến nỗ lực phục hồi thêm phức tạp.
• Nhật Bản đang tìm hiểu các giải pháp về quản lý, chế độ ăn và công nghệ, trong đó có nuôi trồng thủy sản và quản lý hệ sinh thái, để thích ứng với những thay đổi này.
• Cuộc khủng hoảng cho thấy những thách thức rộng lớn hơn mà biến đổi khí hậu đặt ra đối với an ninh lương thực và đa dạng sinh học biển trên toàn thế giới.