Phụ nữ Nhật Bản dẫn đầu thế giới về tuổi thọ trong 40 năm: Bí quyết, thách thức và tranh cãi đằng sau tuổi thọ của người Nhật

Tuổi thọ đáng kinh ngạc của Nhật Bản: Bốn thập niên dẫn đầu

Năm thứ 40 liên tiếp, phụ nữ Nhật Bản có tuổi thọ trung bình cao nhất thế giới, theo Bộ Y tế, Lao động và Phúc lợi Nhật Bản. Năm 2024, tuổi thọ trung bình của phụ nữ Nhật Bản đạt 87,13 tuổi, tiếp tục dẫn đầu thế giới trong số các quốc gia công bố dữ liệu có thể so sánh. Trong khi đó, tuổi thọ trung bình của nam giới Nhật Bản là 81,09 tuổi, xếp thứ sáu toàn cầu. Những con số này không chỉ là thống kê đáng chú ý—chúng phản ánh những xu hướng ăn sâu trong xã hội, hệ thống y tế và văn hóa Nhật Bản, đồng thời đặt ra những câu hỏi quan trọng về tương lai của các xã hội già hóa trên khắp thế giới.

Thành tựu của Nhật Bản càng đáng chú ý khi đặt trong bối cảnh toàn cầu. Trong những năm gần đây, tuổi thọ ở nhiều quốc gia phát triển đã chững lại, thậm chí giảm sút—thường do đại dịch COVID-19 và các cuộc khủng hoảng sức khỏe liên quan—nhưng các con số của Nhật Bản vẫn đặc biệt ổn định. Vậy điều gì đứng sau những thống kê ấn tượng này? Và ẩn dưới bề mặt có những thách thức hay tranh cãi nào không?

Nhật Bản so sánh ra sao với thế giới?

Tuổi thọ ở Nhật Bản không chỉ cao nếu xét theo tiêu chuẩn lịch sử mà còn vượt trội ngay cả khi so với những quốc gia giàu có nhất thế giới. Theo The Japan Times và các cơ sở dữ liệu toàn cầu, tuổi thọ của phụ nữ Nhật Bản cao hơn phụ nữ ở Thụy Sĩ, Hàn Quốc, Tây Ban Nha và Pháp. Nam giới Nhật Bản tuy không đứng đầu nhưng vẫn thuộc nhóm khỏe mạnh nhất thế giới, chỉ xếp sau nam giới ở Thụy Điển, Thụy Sĩ, Na Uy, Ý và Tây Ban Nha.

Để tiện so sánh, tuổi thọ ở Mỹ—quốc gia chi tiêu cho y tế bình quân đầu người cao hơn nhiều—đã giảm xuống còn 77,5 tuổi vào năm 2024, từ mức 79 tuổi năm 2019. Con số này thấp hơn đáng kể so với mức trung bình khoảng 82,5 tuổi của các quốc gia giàu có tương đương. Chênh lệch còn rõ hơn khi so sánh tuổi thọ của phụ nữ, bởi Mỹ xếp cuối trong nhóm các nước đồng cấp.

Cơ cấu dân số Nhật Bản cũng rất đặc biệt. Năm 2024, tổng dân số nước này ước tính là 123,89 triệu người, trong đó gần 30% từ 65 tuổi trở lên—tỷ lệ người cao tuổi cao nhất thế giới. Xu hướng già hóa này vừa cho thấy Nhật Bản đã thành công trong việc kéo dài tuổi thọ, vừa là thách thức đang hiện hữu đối với các hệ thống xã hội và kinh tế của nước này.

Những con số thực sự nói lên điều gì?

Tuổi thọ tính từ lúc sinh là một thước đo thống kê ước tính một trẻ sơ sinh có thể sống bao lâu, với giả định tỷ lệ tử vong hiện tại không thay đổi. Đây không phải là dự đoán cho bất kỳ cá nhân nào, mà là bức tranh khái quát về sức khỏe và tuổi thọ của một dân số tại một thời điểm nhất định. Ở Nhật Bản, những con số này tăng đều kể từ thời hậu chiến: năm 1947, phụ nữ chỉ có thể kỳ vọng sống 53,96 năm, còn nam giới là 50,06 năm. Các số liệu ngày nay thể hiện bước tiến vượt bậc về y tế công cộng, dinh dưỡng và chăm sóc y tế.

Tuy nhiên, cần phân biệt tuổi thọ tổng thể với “tuổi thọ khỏe mạnh”—số năm người dân có thể sống trong tình trạng sức khỏe tốt, không bị khuyết tật đáng kể hoặc mắc bệnh mạn tính. Năm 2022, tuổi thọ khỏe mạnh ở Nhật Bản là 75,45 năm đối với phụ nữ và 72,57 năm đối với nam giới. Điều đó có nghĩa là trung bình, phụ nữ Nhật Bản sống khoảng 11,6 năm và nam giới khoảng 8,5 năm trong tình trạng sức khỏe không còn tối ưu vào cuối đời.

Vì sao người Nhật sống thọ?

Các chuyên gia cho rằng tuổi thọ đáng kinh ngạc của Nhật Bản là kết quả của nhiều yếu tố kết hợp:

• Chế độ ăn: Chế độ ăn truyền thống của Nhật Bản giàu cá, rau củ, gạo và thực phẩm lên men, đồng thời ít chất béo bão hòa. Khẩu phần ăn nhỏ hơn và việc ưu tiên nguyên liệu tươi theo mùa được cho là giúp giảm nguy cơ béo phì và các bệnh mạn tính.
• Hệ thống y tế: Hệ thống y tế toàn dân của Nhật Bản bảo đảm gần như mọi công dân đều được tiếp cận dịch vụ chăm sóc dự phòng, sàng lọc và điều trị bệnh sớm. Tỷ lệ tiêm chủng cao và khám sức khỏe định kỳ là điều phổ biến.
• Gắn kết xã hội: Xã hội Nhật Bản đề cao cộng đồng, gia đình và sự kính trọng người cao tuổi. Tình trạng cô lập xã hội—một yếu tố làm tăng nguy cơ tử vong sớm—ít phổ biến hơn so với nhiều nước phương Tây.
• Lối sống năng động: Nhiều người Nhật duy trì hoạt động thể chất đến tận tuổi già, thông qua đi bộ, làm vườn hoặc các bài tập truyền thống như thể dục theo nhạc trên đài phát thanh.
• Tỷ lệ hút thuốc thấp: Dù từng phổ biến, việc sử dụng thuốc lá đã giảm mạnh kể từ thập niên 1970 nhờ các chiến dịch y tế công cộng và quy định nghiêm ngặt hơn.

Nghiên cứu từ các nguồn như Fortune và The Planet D cũng ủng hộ những yếu tố này, nhấn mạnh chế độ ăn lành mạnh, tuổi già năng động và mạng lưới xã hội bền chặt là những đóng góp chính giúp Nhật Bản dẫn đầu thế giới về tuổi thọ.

Nguyên nhân tử vong hàng đầu: Vai trò của bệnh tật và tuổi già

Dù y học đã có nhiều tiến bộ, ung thư vẫn là nguyên nhân tử vong hàng đầu ở Nhật Bản đối với cả nam và nữ. Theo Bộ Y tế, 25,59% nam giới sinh năm 2024 được dự đoán sẽ tử vong vì ung thư, trong khi 20,75% phụ nữ được dự đoán sẽ qua đời vì tuổi già—nhỉnh hơn tỷ lệ tử vong do ung thư (19,06%). Nếu có thể loại bỏ các ca tử vong do ung thư, tuổi thọ sẽ tăng thêm 3,11 năm ở nam giới và 2,68 năm ở phụ nữ.

Các nguyên nhân tử vong lớn khác gồm bệnh tim và đột quỵ, nhưng số ca tử vong do bệnh tim đã giảm trong những năm gần đây, góp phần ổn định tuổi thọ sau những xáo trộn do đại dịch COVID-19 gây ra.

Tác động của COVID-19: Bước lùi tạm thời

Tuổi thọ ở Nhật Bản giảm trong năm 2021 và 2022, chủ yếu do số ca tử vong vì COVID-19 tăng. Tuy nhiên, năm 2023 đánh dấu lần đầu tiên kể từ khi đại dịch bắt đầu, tuổi thọ trung bình của cả nam và nữ đều phục hồi, khi số ca tử vong do virus giảm. Khả năng chống chịu này cho thấy các biện pháp y tế công cộng của Nhật Bản phát huy hiệu quả và hệ thống y tế nước này có khả năng thích ứng.

Dù vậy, đại dịch vẫn để lại dấu ấn. Tuổi thọ khỏe mạnh—số năm sống trong tình trạng sức khỏe tốt—cũng giảm nhẹ, đặc biệt ở nam giới, phản ánh tác động rộng hơn của cuộc khủng hoảng đối với việc kiểm soát bệnh mạn tính và sức khỏe tinh thần.

Xã hội già hóa của Nhật Bản: Cơ hội và thách thức

Tuổi thọ cao ở Nhật Bản vừa là thành tựu vừa là thách thức. Với gần một phần ba dân số từ 65 tuổi trở lên, đất nước này phải đối mặt với áp lực nhân khẩu học chưa từng có. Lực lượng lao động thu hẹp và số người nghỉ hưu tăng lên gây sức ép lên hệ thống lương hưu, nguồn lực y tế và các dịch vụ xã hội.

Để giải quyết những thách thức này, chính phủ Nhật Bản đã triển khai các chính sách khuyến khích người cao tuổi tiếp tục làm việc lâu hơn. Tuổi nghỉ hưu đã được nâng lên, đồng thời các công ty được khuyến khích tạo điều kiện làm việc linh hoạt cho người cao tuổi. Cùng lúc đó, ngày càng có nhiều lo ngại về tính bền vững của các hệ thống hỗ trợ xã hội và nhu cầu đổi mới trong chăm sóc người cao tuổi.

Suy giảm dân số và những hệ quả

Dân số Nhật Bản không chỉ đang già hóa mà còn thu hẹp. Tổng dân số giảm đều kể từ năm 2010, và các dự báo cho thấy xu hướng này sẽ tiếp diễn đến năm 2030 và sau đó. Nguyên nhân là tỷ lệ sinh liên tục ở mức thấp và nhập cư hạn chế. Khi thế hệ bùng nổ dân số sau chiến tranh bước vào tuổi già, tỷ lệ người cao tuổi sẽ tiếp tục tăng, khiến thách thức hỗ trợ một xã hội già hóa càng thêm gay gắt.

Bất chấp những trở ngại này, kinh nghiệm của Nhật Bản mang lại bài học quý giá cho các quốc gia khác đang đối mặt với những chuyển biến nhân khẩu học tương tự. Tuổi thọ cao, nếu đi kèm các chính sách thúc đẩy già hóa khỏe mạnh và hòa nhập xã hội, có thể trở thành sức mạnh quốc gia thay vì gánh nặng.

Tuổi thọ khỏe mạnh: Không chỉ sống lâu hơn mà còn sống tốt hơn

Trong khi tuổi thọ tổng thể thường được đưa lên tiêu đề, tuổi thọ khỏe mạnh cũng là một thước đo quan trọng không kém. Năm 2022, phụ nữ Nhật Bản có thể kỳ vọng sống khỏe mạnh 75,45 năm, còn nam giới là 72,57 năm. Khoảng cách giữa tuổi thọ tổng thể và tuổi thọ khỏe mạnh—khoảng 8,5 năm ở nam giới và 11,6 năm ở phụ nữ—là số năm sống chung với khuyết tật hoặc bệnh mạn tính.

Thu hẹp khoảng cách này là một mục tiêu lớn của y tế công cộng. Các nỗ lực khuyến khích người cao tuổi vận động thể chất, ăn uống lành mạnh và duy trì kết nối xã hội đóng vai trò trọng tâm trong chiến lược già hóa khỏe mạnh của Nhật Bản. Sự khác biệt giữa các khu vực cũng tồn tại: chẳng hạn, tỉnh Shizuoka có tuổi thọ khỏe mạnh cao nhất ở cả nam và nữ.

Người sống trăm tuổi và “Vùng Xanh”: Sự thật hay hư cấu?

Nhật Bản thường được ca ngợi là xứ sở của những người sống trăm tuổi—những người sống đến 100 tuổi hoặc hơn. Năm 2024, theo báo cáo, có 2,31 triệu người Nhật trên 90 tuổi. Đặc biệt, vùng Okinawa được quảng bá là một “Vùng Xanh”, nơi người dân thường sống thọ vượt trội nhờ chế độ ăn, lối sống và sự gắn kết xã hội.

Tuy nhiên, các nghiên cứu gần đây đã đặt nghi vấn về độ chính xác của những tuyên bố về tuổi thọ cực cao. Saul Newman, nhà nghiên cứu tại University College London, cho rằng phần lớn dữ liệu về người sống trăm tuổi và siêu trăm tuổi (những người trên 110 tuổi) có sai sót, thường do lỗi hành chính, gian lận lương hưu hoặc lưu trữ hồ sơ kém. Năm 2010, một cuộc rà soát của chính phủ Nhật Bản phát hiện 82% công dân được ghi nhận là trên 100 tuổi thực ra đã qua đời. Những vấn đề tương tự cũng được phát hiện tại các “Vùng Xanh” được cho là có tuổi thọ cao khác trên thế giới.

Saul Newman, người nhận giải Ig Nobel về Nhân khẩu học nhờ công trình nghiên cứu của mình, giải thích: “Câu hỏi về tuổi thọ thực sự của con người bị che khuất bởi gian lận, sai sót và những suy nghĩ đầy mong ước. Dữ liệu về tuổi thọ được dùng để đưa ra các dự báo ảnh hưởng đến mức lương hưu, kế hoạch bệnh viện và phí bảo hiểm, vì vậy dữ liệu sai lệch có thể gây ra những hậu quả kinh tế lớn.”

Những phát hiện này không làm lung lay xu hướng sống thọ nói chung ở Nhật Bản, nhưng cho thấy cần thận trọng khi diễn giải các hồ sơ tuổi thọ cực cao và những bí quyết được cho là của các Vùng Xanh.

Bài học cho thế giới: Có thể nhân rộng thành công của Nhật Bản không?

Kinh nghiệm của Nhật Bản vừa truyền cảm hứng vừa là lời cảnh tỉnh cho các quốc gia khác. Sự kết hợp giữa chế độ ăn lành mạnh, y tế toàn dân và gắn kết xã hội bền chặt đã giúp người dân sống thọ đáng kể. Tuy nhiên, những thách thức nhân khẩu học của đất nước này—dân số già hóa, thu hẹp và áp lực lên các hệ thống xã hội—là lời cảnh báo về những gì có thể chờ đợi các quốc gia phát triển khác.

Các chuyên gia cho rằng một số khía cạnh trong tuổi thọ của người Nhật có thể được nhân rộng, chẳng hạn như khuyến khích ăn uống lành mạnh và già hóa năng động, nhưng những yếu tố khác bắt nguồn sâu xa từ văn hóa và lịch sử. Hơn nữa, độ chính xác của dữ liệu về tuổi thọ cực cao vẫn là chủ đề gây tranh luận, nhấn mạnh sự cần thiết của việc lưu trữ hồ sơ chặt chẽ và phân tích phản biện.

Tóm tắt

• Phụ nữ Nhật Bản dẫn đầu thế giới về tuổi thọ trong 40 năm, với mức trung bình 87,13 tuổi vào năm 2024.
• Nam giới Nhật Bản xếp thứ sáu toàn cầu, với tuổi thọ trung bình 81,09 tuổi.
• Tuổi thọ cao ở Nhật Bản được cho là nhờ chế độ ăn, hệ thống y tế, sự gắn kết xã hội và lối sống năng động.
• Đất nước này đối mặt với những thách thức nhân khẩu học đáng kể: gần 30% dân số từ 65 tuổi trở lên và tổng dân số đang thu hẹp.
• Tuổi thọ khỏe mạnh thấp hơn tuổi thọ tổng thể, cho thấy có những năm người dân sống chung với bệnh tật hoặc khuyết tật.
• Nghiên cứu gần đây đặt nghi vấn về độ chính xác của các tuyên bố về tuổi thọ cực cao, đặc biệt tại những nơi được gọi là Vùng Xanh như Okinawa.
• Kinh nghiệm của Nhật Bản mang lại những bài học quý giá—cùng lời cảnh báo—cho các xã hội già hóa trên khắp thế giới.