Các chủ nhà hàng Singapore đổ về Johor Bahru: Chi phí, thách thức và tương lai của ngành ẩm thực xuyên biên giới

Các chủ nhà hàng Singapore tìm kiếm cơ hội tại Johor Bahru

Ngành dịch vụ ăn uống (F&B) của Singapore, vốn từ lâu nổi tiếng với sự đa dạng và đổi mới, đang đối mặt với những thách thức chưa từng có. Chỉ riêng năm 2024, hơn 3.000 cơ sở F&B tại Singapore đã đóng cửa, và trong nửa đầu năm 2025, gần 2.000 cơ sở khác cũng đã ngừng hoạt động. Giá thuê tăng vọt, thiếu hụt lao động và chính sách hạn chế lao động nước ngoài đã khiến nhiều chủ nhà hàng phải tìm kiếm phương án thay thế. Ngày càng nhiều người hướng mắt về phía bắc, tới Johor Bahru (JB), thành phố biên giới sôi động của Malaysia, nơi chi phí vận hành thấp hơn và thị trường tầng lớp trung lưu đang phát triển mang lại nguồn sống rất cần thiết.

Đầu bếp người Hyderabad Govinda Rajan, chủ chuỗi nhà hàng nổi tiếng Mr Biryani, là một trong những người đang chuyển hướng. Chỉ ba tháng sau khi mở chi nhánh đầu tiên tại Malaysia ở JB, ông Rajan đã lên kế hoạch mở rộng thêm. “Đó là chiếc phao cứu sinh”, ông nói, trong bối cảnh các nhà hàng của mình ở Singapore chật vật duy trì hoạt động. Ông không phải người duy nhất: những chủ nhà hàng như Keith Koh, người gần đây đã ra mắt phiên bản thân thiện với người Hồi giáo của Lad & Dad tại Kuala Lumpur, cho biết họ đã tìm lại được niềm đam mê và giảm kiệt sức nhờ chi phí ở Malaysia dễ xoay xở hơn.

Vì sao các chủ nhà hàng Singapore chuyển đến Johor Bahru?

Làn sóng doanh nghiệp F&B Singapore chuyển sang JB bắt nguồn từ nhiều yếu tố đan xen:

• Giá thuê cao tại Singapore: Giá thuê mặt bằng thương mại ở Singapore đã lên mức cao kỷ lục, làm thu hẹp biên lợi nhuận và khiến cả nhà hàng mới lẫn lâu năm khó trụ vững.
• Thiếu hụt lao động: Hạn ngạch và lệ phí nghiêm ngặt đối với lao động nước ngoài tại Singapore, cùng với lực lượng lao động địa phương thường né tránh các công việc dịch vụ, khiến nhiều nhà hàng thường xuyên thiếu nhân viên.
• Chi phí thấp hơn ở JB: Dù một số nguyên liệu ở Malaysia có thể đắt hơn, tổng chi phí, bao gồm tiền thuê và tiền lương, thấp hơn đáng kể, giúp nhiều đơn vị kinh doanh khôi phục khả năng sinh lời.
• Tiếp cận thị trường đang phát triển: Tầng lớp trung lưu ngày càng đông ở Johor Bahru và vị trí gần Singapore khiến nơi đây trở thành điểm đến hấp dẫn với các chủ nhà hàng muốn tìm khách hàng mới.

Geoffrey Tai thuộc Temasek Polytechnic nhận định ngày càng nhiều đơn vị mở rộng hoạt động trong khu vực để tránh chi phí cố định cao ở Singapore và tiếp cận lượng người tiêu dùng ngày càng tăng tại Malaysia. Đầu bếp kiêm chủ nhà hàng Bjorn Shen, người đã mở rộng hoạt động sang Penang và Bali, cho biết có thể đạt lợi nhuận 20–30% ở nước ngoài, so với chỉ 5–7% tại Singapore, nơi phần lớn nhà hàng mới thất bại trong vòng hai năm.

Johor Bahru: Biên giới ẩm thực mới

Johor Bahru vốn đã chịu ảnh hưởng đáng kể từ Singapore. Ngành F&B của thành phố rất sôi động, với sự góp mặt của các quán ăn địa phương, chuỗi quốc tế và giờ đây là ngày càng nhiều thương hiệu Singapore. Các khu vực như trung tâm thành phố gần City Square và Komtar JBCC, cùng khu di sản, được ưa chuộng nhờ tập trung nhiều nhà hàng, quán bar và trung tâm thương mại. Các khách sạn như DoubleTree by Hilton và Holiday Villa được bao quanh bởi nhiều lựa chọn ăn uống, khiến khu vực này hấp dẫn cả du khách lẫn chủ doanh nghiệp.

Tuy nhiên, cơ sở hạ tầng của JB cũng đặt ra những thách thức riêng. Khả năng đi bộ giữa các địa điểm còn hạn chế, và phần lớn việc đi lại trong thành phố cần dùng taxi hoặc ứng dụng gọi xe. Dù vậy, chi phí kinh doanh thấp hơn và vị trí gần Singapore vẫn tiếp tục thu hút các chủ nhà hàng qua biên giới.

Vận hành xuyên biên giới: Cơ hội và trở ngại

Kinh doanh qua biên giới Singapore–JB không phải không có khó khăn. Đường đắp cao Johor–Singapore là một trong những cửa khẩu đường bộ đông đúc nhất thế giới, với khoảng 300.000 lượt người qua lại mỗi ngày. Vào các dịp cao điểm như ngày nghỉ lễ, con số này có thể tăng lên hơn nửa triệu lượt trong một ngày. Đối với chủ nhà hàng và nhân viên của họ, việc qua biên giới nhanh chóng là yếu tố then chốt.

Qua biên giới: Đi lại hằng ngày

Nhiều chủ nhà hàng Singapore và nhân viên của họ đi lại hằng ngày giữa hai thành phố. Tuy nhiên, hành trình này thường khó lường. Xe buýt là lựa chọn rẻ nhất nhưng phải đối mặt với hàng dài chờ làm thủ tục nhập cảnh và ùn tắc giao thông, khiến mỗi lượt đi thường mất từ một đến hai giờ. Tàu hỏa là phương án nhanh hơn, tránh được ùn tắc đường bộ, nhưng số vé có hạn và thường nhanh chóng bán hết. Taxi xuyên biên giới được cấp phép mang lại sự thuận tiện với chi phí cao hơn, song vẫn chịu ảnh hưởng của tình trạng giao thông.

Những năm gần đây, các cải tiến công nghệ đã được triển khai nhằm giảm ùn tắc. Hệ thống cổng điện tử của Malaysia, hiện mở cho công dân 63 quốc gia, trong đó có Singapore, cho phép những hành khách đủ điều kiện sử dụng cổng tự động để nhập cảnh nhanh hơn. Phần lớn du khách phải điền Thẻ Khai báo Nhập cảnh Kỹ thuật số Malaysia (MDAC) trước khi đến, nhưng công dân Singapore được miễn. Người sử dụng lần đầu phải đăng ký tại quầy thủ công; những lần sau có thể dùng cổng điện tử, giúp giảm đáng kể thời gian chờ.

Singapore cũng đang triển khai thủ tục thông quan không cần hộ chiếu tại các cửa khẩu đường bộ và đường biển. Từ tháng 12 năm 2024, du khách có thể dùng mã QR tạo trên ứng dụng MyICA để làm thủ tục nhập cảnh tại các cửa khẩu Tuas và Woodlands. Hệ thống này, vốn đã được thử nghiệm với hàng chục nghìn người tham gia, hứa hẹn sẽ giúp việc đi lại xuyên biên giới của cả cá nhân lẫn nhóm người thuận lợi hơn nữa.

Dù có những tiến bộ này, sự cố kỹ thuật vẫn có thể gây hỗn loạn. Tháng 7 năm 2025, một sự cố lớn khiến hệ thống cổng tự động tại Khu phức hợp Hải quan, Nhập cư và Kiểm dịch Bangunan Sultan Iskandar (BSI) ở JB ngừng hoạt động, làm gián đoạn việc đi lại của hơn 380.000 người. Hàng dài người xếp hàng hình thành khi các quầy thủ công không đáp ứng nổi nhu cầu, cho thấy ngay cả những hệ thống tiên tiến nhất cũng có thể mong manh tại một trong những cửa khẩu đông đúc nhất thế giới.

Rủi ro pháp lý và quy định

Hoạt động tại JB cũng đồng nghĩa với việc phải thích nghi với môi trường pháp lý của Malaysia. Các cuộc truy quét nhập cư không phải chuyện hiếm, nhắm vào những doanh nghiệp sử dụng lao động bất hợp pháp hoặc hoạt động khi chưa có giấy phép phù hợp. Tháng 11 năm 2024, giới chức Johor đã bắt giữ 85 người nhập cư bất hợp pháp, trong đó có một người đàn ông Singapore làm bồi bàn, trong một loạt cuộc truy quét các cơ sở F&B. Các vi phạm bao gồm quá hạn lưu trú, sử dụng sai mục đích thị thực thăm thân và làm việc không có giấy phép. Thông điệp từ giới chức rất rõ ràng: luật nhập cư và lao động được thực thi nghiêm ngặt.

Cũng có những rủi ro cá nhân. Người Singapore làm việc hoặc đi lại tại JB cho biết họ từng có trải nghiệm tiêu cực với nhân viên nhập cư, trong đó có một vụ việc gây chú ý khi một nhà văn Singapore bị giam giữ bảy ngày sau tranh cãi tại cửa khẩu. Những sự việc như vậy cho thấy tầm quan trọng của việc tìm hiểu và tôn trọng các quy định, thủ tục tại địa phương.

Bối cảnh rộng hơn: Lao động, nhân lực và quan hệ kinh tế

Dòng chủ nhà hàng Singapore chuyển đến JB là một phần của xu hướng dịch chuyển lao động xuyên biên giới rộng lớn hơn. Trong khi Singapore thu hút nhân lực Malaysia nhờ mức lương cao hơn và triển vọng việc làm tốt hơn, xu hướng ngược lại đang diễn ra trong ngành F&B khi người Singapore tìm cách giảm bớt gánh nặng chi phí ngày càng tăng trong nước.

Chảy máu chất xám ở Malaysia và thiếu hụt lao động tại Singapore

Malaysia từ lâu đã phải đối mặt với tình trạng “chảy máu chất xám” khi lao động có tay nghề chuyển đến Singapore để tìm kiếm cơ hội tốt hơn. Hơn một nửa cộng đồng người Malaysia tại Singapore có trình độ đại học, và nhiều người là lao động có tay nghề hoặc bán lành nghề. Các nhà tuyển dụng Singapore đánh giá cao lao động Malaysia nhờ kỹ năng và sự sẵn lòng đảm nhận những vị trí mà người địa phương có thể né tránh. Tuy nhiên, tuyển dụng người Malaysia không phải lúc nào cũng rẻ hơn do các khoản lệ phí và chi phí hành chính.

Ngành F&B Singapore đang thiếu hụt lao động nghiêm trọng. Chính sách hạn chế lao động nước ngoài và lực lượng lao động địa phương thường né tránh các công việc dịch vụ khiến nhiều doanh nghiệp thiếu nhân viên. Tình trạng này góp phần làm tỷ lệ kiệt sức tăng cao và làn sóng đóng cửa, thúc đẩy một số đơn vị tìm cơ hội tốt hơn tại JB, nơi nguồn lao động sẵn có hơn và quy định ít hạn chế hơn.

Tuy vậy, sự phụ thuộc lẫn nhau giữa hai nền kinh tế là điều hiển nhiên. Sự thịnh vượng của Singapore mang lại lợi ích cho Malaysia, và ngược lại. Khi ngày càng nhiều doanh nghiệp Singapore mở cơ sở tại JB, họ tạo việc làm, chuyển giao kỹ năng và đóng góp cho kinh tế địa phương. Đồng thời, Malaysia phải cân bằng lợi ích từ đầu tư nước ngoài với nhu cầu giữ chân nhân tài trong nước và thực thi pháp luật.

Rủi ro và thực tế: Không phải mọi thứ đều như vẻ ngoài

Dù chi phí thấp hơn và thị trường mới có sức hấp dẫn lớn, những người trong ngành cảnh báo rằng nhiều chủ nhà hàng đánh giá thấp rủi ro khi mở rộng sang JB. Môi trường kinh doanh tại đây khác biệt, với những thách thức riêng về quy định, hậu cần và văn hóa. Thành công ở Singapore không đảm bảo thành công ở bên kia biên giới.

Thách thức trong vận hành

• Tuân thủ quy định: Việc tìm hiểu các yêu cầu về giấy phép, lao động và thuế của Malaysia có thể phức tạp, nhất là với những người chưa quen luật địa phương.
• Chậm trễ tại biên giới: Ngay cả khi công nghệ được cải thiện, cửa khẩu vẫn có thể trở thành điểm nghẽn, đặc biệt vào giờ cao điểm hoặc khi xảy ra sự cố kỹ thuật.
• Quan ngại về an ninh: Tình trạng phạm pháp và những trải nghiệm tiêu cực với giới chức, dù không phổ biến rộng rãi, vẫn là mối lo ngại với một số người Singapore hoạt động tại JB.
• Khác biệt thị trường: Thị hiếu người tiêu dùng, độ nhạy cảm về giá và mức độ cạnh tranh ở JB có thể khác đáng kể so với Singapore, đòi hỏi doanh nghiệp phải thích nghi và nghiên cứu thị trường địa phương.

Cũng có những câu chuyện về các dự án thất bại và bài học cảnh tỉnh. Một số người Singapore gặp rắc rối pháp lý vì làm việc khi chưa có giấy phép phù hợp, trong khi những người khác chật vật thích nghi với môi trường kinh doanh khác biệt. Trong những trường hợp nghiêm trọng, nỗ lực né tránh kiểm soát nhập cư đã kết thúc bằng bi kịch, như vụ một người đàn ông tử vong sau khi rơi khỏi cây cầu ở JB trong lúc được cho là đang trốn kiểm tra, hay vụ hai người đàn ông Bangladesh bị phạt tù và đánh roi vì tìm cách bơi trái phép từ JB vào Singapore.

Tương lai: Hội nhập, đổi mới và ngành F&B xuyên biên giới

Bất chấp những thách thức, xu hướng các chủ nhà hàng Singapore chuyển đến JB chưa có dấu hiệu chậm lại. Chính phủ Malaysia đang đầu tư vào cơ sở hạ tầng và công nghệ để tạo thuận lợi cho việc đi lại xuyên biên giới, trong đó có Tuyến tàu điện nhanh Johor Bahru–Singapore sắp được đưa vào hoạt động, dự kiến vận chuyển tới 20.000 hành khách mỗi giờ vào cuối năm 2026.

Đối với các chủ nhà hàng, chìa khóa thành công nằm ở khả năng thích nghi và tuân thủ quy định. Việc nắm rõ luật địa phương, xây dựng quan hệ với đối tác tại chỗ và điều chỉnh dịch vụ phù hợp với thị trường JB là những yếu tố thiết yếu. Khi quy trình kiểm soát biên giới ngày càng hiệu quả và hai thành phố gắn kết chặt chẽ hơn, ngành F&B xuyên biên giới được kỳ vọng sẽ tiếp tục phát triển và đổi mới.

Nhìn chung, làn sóng doanh nghiệp F&B Singapore chuyển sang JB cho thấy sức bền và khả năng thích nghi của các doanh nhân trong khu vực. Xu hướng này phản ánh những chuyển dịch kinh tế rộng lớn hơn, động thái của thị trường lao động và mối liên kết lâu bền giữa Singapore với Malaysia. Với thực khách ở cả hai phía Đường đắp cao, điều đó hứa hẹn một bức tranh ẩm thực phong phú và đa dạng hơn nữa trong những năm tới.

Tóm tắt

• Giá thuê cao và tình trạng thiếu hụt lao động ở Singapore đang thúc đẩy các chủ nhà hàng mở cơ sở tại Johor Bahru, Malaysia.
• Chi phí vận hành thấp hơn và khả năng tiếp cận thị trường tầng lớp trung lưu đang phát triển khiến JB trở nên hấp dẫn, nhưng vẫn còn nhiều thách thức.
• Việc đi lại xuyên biên giới diễn ra phổ biến nhưng có thể bị cản trở bởi ùn tắc giao thông, hàng dài chờ nhập cảnh và sự cố kỹ thuật.
• Các công nghệ mới như cổng điện tử và thủ tục thông quan bằng mã QR đang giúp việc qua biên giới thuận lợi hơn, và còn có kế hoạch cải thiện thêm.
• Tuân thủ pháp luật là yếu tố then chốt, bởi giới chức Malaysia thực thi nghiêm các quy định về nhập cư và lao động.
• Xu hướng này phản ánh những động thái kinh tế và lao động rộng lớn hơn giữa Singapore và Malaysia, với cả lợi ích lẫn thách thức cho hai bên.
• Muốn thành công tại JB, doanh nghiệp cần thích nghi, am hiểu địa phương và tôn trọng các quy định.