Con người thời đồ đá cũ vượt biển như thế nào: Tái hiện chuyến hải trình 30.000 năm trước từ Đài Loan đến Nhật Bản

Bí ẩn về những chuyến đi biển đầu tiên của con người ở Đông Á

Trong nhiều thập kỷ, các nhà khảo cổ học và nhân chủng học đã trăn trở trước một trong những kỳ tích đáng kinh ngạc nhất thời tiền sử: làm thế nào con người thời đồ đá cũ, chỉ có công cụ bằng đá, không bản đồ hay kim loại, lại vượt qua vùng biển hiểm trở giữa Đài Loan và quần đảo Ryukyu của Nhật Bản khoảng 30.000 năm trước? Câu trả lời không chỉ làm sáng tỏ các tuyến đường di cư của loài người mà còn cho thấy sự tài trí và lòng can đảm của tổ tiên xa xưa.

Nghiên cứu khảo cổ học thực nghiệm gần đây, kết hợp việc tự tay đóng thuyền, đi biển xa bờ và các mô phỏng máy tính tiên tiến, đã đưa ra bằng chứng thuyết phục rằng chuyến đi như vậy không chỉ khả thi mà có lẽ còn đòi hỏi kế hoạch tinh vi, sự phối hợp đồng đội và hiểu biết sâu sắc về đại dương. Bài viết này tìm hiểu nghiên cứu đột phá tái hiện chuyến hải trình cổ xưa, những thách thức mà cả thủy thủ đoàn thời cổ đại lẫn hiện đại phải đối mặt, và những điều nghiên cứu hé lộ về năng lực của con người thời kỳ đầu.

Dấu tích khảo cổ: Quần đảo Ryukyu và hành trình di cư của loài người

Quần đảo Ryukyu, trải dài hơn 1.200 km từ Kyushu ở miền nam Nhật Bản đến Đài Loan, từ lâu đã được xem là khu vực then chốt trong câu chuyện di cư của loài người ở Đông Á. Các di chỉ khảo cổ trên quần đảo có hài cốt người, công cụ đá, hạt chuỗi bằng vỏ sò và cả những lưỡi câu cá cổ nhất thế giới, có niên đại từ 35.000 đến 27.500 năm trước. Những phát hiện này cho thấy người Homo sapiens đã đến quần đảo vào cuối thời kỳ đồ đá cũ, từ cả phía bắc (qua Kyushu) lẫn phía nam (qua Đài Loan).

Tuy nhiên, tuyến đường phía nam đặt ra một thách thức lớn. Eo biển giữa Đài Loan và đảo Yonaguni, hòn đảo cực tây của Ryukyu, rộng hơn 100 km và chịu ảnh hưởng mạnh của dòng hải lưu Kuroshio, một trong những dòng hải lưu mạnh nhất thế giới, chảy với tốc độ 1–2 mét mỗi giây. Các đảo ở đây thấp và thường không thể nhìn thấy từ bờ đối diện, khiến việc định hướng bằng mắt gần như bất khả thi trong phần lớn hành trình.

Dù gặp những trở ngại đó, hồ sơ khảo cổ đã cho thấy rõ: con người từng vượt biển. Nhưng bằng cách nào?

Khảo cổ học thực nghiệm: Tái hiện chuyến hải trình cổ xưa

Để trả lời câu hỏi này, nhóm nghiên cứu do Giáo sư Yousuke Kaifu thuộc Đại học Tokyo dẫn đầu đã thực hiện một loạt chuyến đi biển thực nghiệm, nhằm kiểm chứng loại thuyền và chiến lược định hướng nào có thể giúp con người thời đồ đá cũ vượt qua dòng Kuroshio. Cách tiếp cận của họ lấy cảm hứng từ chuyến thám hiểm Kon-Tiki nổi tiếng năm 1947, trong đó nhà thám hiểm Na Uy Thor Heyerdahl dùng bè gỗ balsa vượt Thái Bình Dương để kiểm chứng các giả thuyết về di cư thời cổ đại. Tuy nhiên, nhóm của Kaifu có lợi thế nhờ hàng chục năm nghiên cứu khảo cổ cùng các công cụ khoa học hiện đại.

Dự án bắt đầu năm 2013 với những nỗ lực ban đầu nhằm vượt eo biển bằng bè kết từ sậy và tre. Dù những vật liệu này có thể phù hợp với hệ thực vật trong vùng, chúng quá chậm và mong manh để chống chịu dòng hải lưu mạnh. Bè không thể tiến lên hoặc bị vỡ giữa biển khơi. Vì vậy, nhóm nghiên cứu chuyển sang cân nhắc một lựa chọn chắc chắn hơn: xuồng độc mộc.

Sử dụng bản sao rìu và đục đá phỏng theo các công cụ tìm thấy tại những di chỉ thời đồ đá cũ ở Nhật Bản, các nhà nghiên cứu đốn một cây tuyết tùng Nhật Bản đường kính một mét rồi kiên nhẫn khoét rỗng thân cây để làm chiếc xuồng dài 7,5 mét, đặt tên là Sugime. Quá trình chế tạo đòi hỏi sức bền phi thường: phải giáng hàng nghìn nhát bằng công cụ đá và tạo hình cẩn thận để xuồng đủ khả năng đi biển. Sau đó, xuồng được đánh bóng bằng lửa và đá, mô phỏng kỹ thuật từng thấy ở những chiếc xuồng độc mộc thời Jōmon muộn hơn.

Chuyến đi năm 2019: Thử thách giới hạn sức bền và kỹ năng

Tháng 7/2019, Sugime khởi hành từ bờ đông Đài Loan với năm tay chèo giàu kinh nghiệm, gồm bốn nam và một nữ. Mục tiêu của họ là đến đảo Yonaguni, cách đó 225 km, chỉ dựa vào mặt trời, các vì sao, sóng biển và khả năng định hướng của bản thân. Để bảo đảm an toàn, hai tàu hộ tống đi cùng, nhưng những người chèo thuyền chỉ sử dụng các phương pháp phù hợp với thời kỳ đó và tránh mọi thiết bị định vị hiện đại.

Chuyến đi vô cùng gian khổ. Thủy thủ đoàn chèo thuyền hơn 45 giờ, phần lớn thời gian không nhìn thấy điểm đến. Dòng Kuroshio liên tục đánh vào xuồng, buộc các tay chèo phải điều chỉnh hướng đi và tát nước ra ngoài. Mệt mỏi dần ập đến, cả nhóm phải thay phiên nghỉ trong khi xuồng trôi theo dòng. Có lúc mây che khuất các vì sao, và manh mối duy nhất để xác định phương hướng là chuyển động của sóng cùng vị trí mặt trời.

Bất chấp những gian nan ấy, Sugime đã đến được đảo Yonaguni, chứng minh chuyến vượt biển này khả thi với công nghệ thời đồ đá cũ, miễn là thủy thủ đoàn có đủ kỹ năng, sức bền và sự nhạy bén trong định hướng.

Mô phỏng biển cả thời cổ đại: Vai trò của dòng Kuroshio

Chuyến đi thành công là một minh chứng đầy sức thuyết phục, nhưng các nhà nghiên cứu muốn biết liệu hành trình đó có khả thi trong điều kiện cách đây 30.000 năm hay không. Để tìm câu trả lời, họ sử dụng mô hình hải dương học tiên tiến. Bằng siêu máy tính, nhóm đã mô phỏng hàng trăm chuyến đi ảo, có tính đến những thay đổi về mực nước biển, tốc độ dòng hải lưu và khí hậu trong thời kỳ đồ đá cũ.

Các mô phỏng cho thấy trong kỷ băng hà cuối cùng, dòng Kuroshio có lẽ chảy nhanh hơn 10–20%, khiến việc vượt biển càng khó khăn. Tuy vậy, mô hình cũng cho thấy xuất phát từ phía bắc Đài Loan và chèo chếch ngược dòng một chút, thay vì hướng thẳng đến đích, sẽ tăng cơ hội thành công. Chiến lược này đòi hỏi hiểu biết tinh tế về động lực đại dương và sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Yu-Lin Chang, nhà hải dương học vật lý và đồng tác giả nghiên cứu, cho biết ông bất ngờ trước kết quả:

Dòng Kuroshio thường được xem là nguy hiểm đối với việc đi biển. Tôi nghĩ nếu đi vào dòng chảy này, người ta chỉ có thể trôi dạt vô định. Nhưng kết quả mô phỏng vượt xa những gì tôi hình dung. Tôi rất vui vì công trình này góp phần làm sáng tỏ cách con người có thể đã thực hiện những chuyến vượt biển cách đây 30.000 năm.

Phát hiện này cho thấy những người đi biển thời đồ đá cũ không đơn thuần trôi theo dòng nước mà là những nhà hàng hải có tính toán, biết đọc các dấu hiệu trên biển và điều chỉnh hướng đi cho phù hợp.

Bài học từ thất bại: Vì sao bè không thể vượt biển

Một trong những phát hiện quan trọng nhất của dự án đến từ những lần thất bại liên tiếp của bè sậy và bè tre. Dù các loại phương tiện này có thể từng được sử dụng ở những nơi khác, chúng không phù hợp để vượt dòng Kuroshio. Dòng chảy quá mạnh, còn bè thì quá chậm và mong manh. Chỉ xuồng độc mộc, với tốc độ và độ bền cao hơn, mới có thể hoàn thành hành trình.

Phát hiện này có ý nghĩa rộng hơn đối với hiểu biết của chúng ta về công nghệ đi biển thời kỳ đầu. Dù thiếu bằng chứng khảo cổ trực tiếp về thuyền bè thời đồ đá cũ — thuyền gỗ hiếm khi còn tồn tại qua hàng thiên niên kỷ — sự hiện diện của rìu đá mài lưỡi tại cả Nhật Bản và Australia cho thấy công nghệ chế tạo xuồng độc mộc đã phổ biến ở khu vực Tây Thái Bình Dương vào thời điểm đó. Thí nghiệm cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của tinh thần đồng đội và kỹ năng: mọi thành viên thủy thủ đoàn, bất kể giới tính, đều phải chèo thuyền thành thạo, và sự chỉ huy hiệu quả đóng vai trò thiết yếu để thành công.

Định hướng không cần bản đồ: Họ tìm đường bằng cách nào?

Có lẽ khía cạnh đáng kinh ngạc nhất của chuyến đi là khả năng định hướng. Không bản đồ, la bàn hay GPS, thủy thủ đoàn phải dựa vào các dấu hiệu tự nhiên: vị trí mặt trời và các vì sao, hướng sóng biển, thậm chí cả tập tính của chim. Từ bờ biển Đài Loan không thể nhìn thấy đảo Yonaguni; chỉ khi đứng trên những ngọn núi cao ở phía bắc Đài Loan, hòn đảo mới hiện lên phía trên đường chân trời. Điều này gợi ý rằng các nhà hàng hải thời cổ đại có thể đã quan sát điểm đến từ những vị trí cao trước khi khởi hành.

Để kiểm tra liệu dòng trôi ngẫu nhiên có thể giải thích cuộc di cư hay không, nhóm nghiên cứu thả 138 phao gắn thiết bị theo dõi vệ tinh từ Đài Loan. Chỉ bốn chiếc trôi đến cách quần đảo Ryukyu trong vòng 20 km, và chúng bị bão cuốn đi. Hóa ra, dòng Kuroshio thường đẩy các vật trôi dạt ra xa quần đảo chứ không đưa chúng đến đó. Điều này củng cố giả thuyết rằng chuyến vượt biển được thực hiện có chủ đích và đòi hỏi khả năng định hướng có tính toán.

Giáo sư Kaifu suy ngẫm về lòng can đảm và kỹ năng của những nhà thám hiểm đầu tiên này:

Những người tiên phong, cả nam lẫn nữ, hẳn đều là những tay chèo giàu kinh nghiệm, có chiến lược hiệu quả và ý chí mạnh mẽ muốn khám phá những điều chưa biết.

Liệu họ có thể quay về? Hành trình một chiều

Thí nghiệm chứng minh rằng có thể vượt biển từ Đài Loan đến Yonaguni, nhưng các nhà nghiên cứu cho rằng hành trình trở về sẽ khó khăn hơn nhiều, thậm chí bất khả thi đối với người thời đồ đá cũ. Không có bản đồ hay hiểu biết về quy luật dòng chảy của Kuroshio, việc lên kế hoạch cho chuyến trở về hẳn vượt quá khả năng của những nhà hàng hải thời kỳ đầu. Điều này cho thấy cuộc di cư có lẽ chỉ diễn ra một chiều, khi những người định cư rời bỏ quê hương và không bao giờ quay lại.

Điều này gợi nhớ trải nghiệm của các nền văn hóa đi biển cổ đại khác, chẳng hạn người Polynesia, những người vượt những quãng đường bao la trên Thái Bình Dương chỉ dựa vào các dấu hiệu tự nhiên. Hành trình vượt biển đến Ryukyu là một trong những ví dụ sớm nhất và thách thức nhất về cuộc di cư bằng đường biển như vậy.

Ý nghĩa rộng hơn: Nhìn nhận lại sự tài trí của người thời đồ đá cũ

Chuyến đi thành công của Sugime cùng các mô phỏng bổ trợ có ý nghĩa sâu sắc đối với hiểu biết của chúng ta về lịch sử loài người thời kỳ đầu. Chúng thách thức định kiến cho rằng người thời đồ đá cũ là "nguyên thủy", đồng thời làm nổi bật năng lực đổi mới, tư duy chiến lược và sẵn sàng chấp nhận rủi ro của họ. Khả năng đóng thuyền đủ sức đi biển, lên kế hoạch cho những chuyến đi phức tạp và định hướng trên đại dương là yếu tố then chốt giúp Homo sapiens lan rộng khắp thế giới.

Peter Bellwood, nhà khảo cổ học tại Đại học Quốc gia Australia, nhận định về ý nghĩa của nghiên cứu:

Cuộc vượt biển giữa các đảo như vậy hẳn là một trong những chuyến đi lâu đời nhất, đồng thời thuộc hàng dài nhất trong lịch sử Homo sapiens cho đến thời điểm đó, chỉ sau cuộc di cư từ miền đông Indonesia đến Australia khoảng 50.000 năm trước.

Thí nghiệm cũng cho thấy giá trị của khảo cổ học thực nghiệm: sử dụng việc tái dựng thực tế và thử nghiệm trong điều kiện thật để trả lời những câu hỏi mà chỉ hiện vật không thể giải đáp. Như Giáo sư Kaifu lưu ý, biển cuốn trôi phần lớn bằng chứng vật chất, nhưng bằng cách tái hiện chuyến đi, các nhà nghiên cứu có thể hiểu thêm về những thách thức và thành tựu của tổ tiên chúng ta.

Tóm lược

• Bằng chứng khảo cổ cho thấy con người đã đến quần đảo Ryukyu của Nhật Bản từ Đài Loan khoảng 30.000 năm trước, bất chấp dòng Kuroshio hùng mạnh.
• Khảo cổ học thực nghiệm chứng minh xuồng độc mộc được chế tạo bằng công cụ thời đồ đá cũ có thể vượt quãng đường 225 km nếu được chèo bởi những người thành thạo và sử dụng phương pháp định hướng dựa vào tự nhiên.
• Các mô phỏng máy tính tiên tiến xác nhận chuyến đi vẫn khả thi ngay cả khi dòng Kuroshio mạnh hơn hiện nay, với điều kiện thủy thủ đoàn xuất phát từ phía bắc Đài Loan và chèo ngược dòng theo chiến lược phù hợp.
• Những nỗ lực sử dụng bè sậy và tre đều thất bại, cho thấy đổi mới công nghệ có ý nghĩa quan trọng đối với hoạt động đi biển thời kỳ đầu.
• Cuộc di cư có lẽ chỉ diễn ra một chiều, đòi hỏi lòng can đảm, tinh thần đồng đội và sự sẵn sàng đối mặt với những điều chưa biết.
• Nghiên cứu này thách thức những giả định về sự "nguyên thủy" của người thời đồ đá cũ, đồng thời khẳng định sự tài trí và khả năng thích nghi của con người thời kỳ đầu.