Cái giá đắt của thành công: Áp lực học tập đang cướp đi thời gian vui chơi và niềm hạnh phúc của trẻ em Hàn Quốc

Mở đầu: Tuổi thơ đang dần biến mất ở Hàn Quốc

Ở Hàn Quốc, tuổi thơ ngày càng được định hình không phải bởi vui chơi và khám phá, mà bởi việc học tập không ngừng nghỉ. Đà vươn lên đáng kinh ngạc của đất nước từ nghèo khó thành cường quốc kinh tế toàn cầu thường được cho là nhờ hệ thống giáo dục, vốn liên tục đạt điểm số cao trong các kỳ đánh giá quốc tế. Thế nhưng, ẩn sau những thành tựu ấy là một thực tế đáng lo ngại: trẻ em Hàn Quốc thuộc nhóm ít hạnh phúc nhất trong thế giới phát triển, khi thời gian vui chơi và sức khỏe tinh thần bị hy sinh cho thành tích học tập.

Áp lực học tập định hình đời sống hằng ngày ra sao

Với nhiều trẻ em Hàn Quốc, một ngày bắt đầu và kết thúc bằng việc học. Hãy nhìn trường hợp của Kim Min-jae, 11 tuổi, với lịch học tiếng Anh mỗi sáng, học viện piano và taekwondo sau giờ học, rồi làm bài tập hàng giờ trước khi đi ngủ. Cuối tuần cũng chẳng giúp các em nghỉ ngơi được bao nhiêu. Khi Kim bỏ một buổi học tiếng Anh, em bị cấm chơi trò chơi trực tuyến với bạn bè — một ví dụ nhỏ nhưng cho thấy việc vui chơi thường là điều kiện đi kèm, phần thưởng khi đáp ứng kỳ vọng học tập chứ không phải quyền của trẻ thơ.

Đây không phải trường hợp cá biệt. Theo khảo sát của Liên đoàn Giáo viên và Người lao động Giáo dục Hàn Quốc, 62% học sinh lớp 4 đến lớp 6 có chưa đầy hai giờ rảnh mỗi ngày, và gần 16% có chưa đầy một giờ. Phần lớn khoảng thời gian rảnh ít ỏi này thường dành cho màn hình hoặc các hoạt động một mình, chứ không phải vui chơi tự do cùng bạn bè.

Hagwon: Động lực của cuộc cạnh tranh học tập

Giữ vai trò trung tâm trong văn hóa này là các hagwon — học viện tư sau giờ học, chuyên dạy đủ lĩnh vực từ toán, tiếng Anh đến âm nhạc và thể thao. Gần một nửa trẻ em dưới sáu tuổi theo học tại các cơ sở này, và đến bậc trung học cơ sở, gần như em nào cũng đi học thêm. Các gia đình Hàn Quốc trung bình dành một phần đáng kể thu nhập cho giáo dục tư, trong đó các gia đình khá giả đầu tư nhiều hơn, khiến bất bình đẳng giáo dục thêm sâu sắc.

Hagwon không chỉ bổ trợ cho giáo dục công lập; đây còn là một hệ thống song song kéo dài ngày học đến tận tối muộn. Với một số học sinh, điều đó đồng nghĩa với việc học tới 12 tiếng mỗi ngày, gần như không còn thời gian nghỉ ngơi, chứ chưa nói đến vui chơi.

Cội rễ của áp lực: Văn hóa, chính sách và nỗi lo của phụ huynh

“Cơn sốt giáo dục” ở Hàn Quốc bắt nguồn từ sự đan xen phức tạp giữa các yếu tố lịch sử, văn hóa và kinh tế. Di sản của các giá trị Nho giáo đề cao thành tích học tập như con đường để đổi đời và đem lại danh dự cho gia đình. Tốc độ phát triển kinh tế nhanh chóng của đất nước vào cuối thế kỷ 20 càng củng cố quan niệm rằng giáo dục là chìa khóa dẫn đến thành công của cá nhân và quốc gia.

Nhưng động lực này đã tạo ra một hệ thống nơi áp lực thành bại vô cùng lớn. Kỳ thi tuyển sinh đại học quốc gia, được gọi là Suneung, là kỳ thi căng thẳng chỉ tổ chức mỗi năm một lần và có thể quyết định toàn bộ tương lai của học sinh. Vào ngày thi, cả nước gần như ngừng hoạt động để hỗ trợ các thí sinh, cho thấy tầm quan trọng của kỳ thi này.

Kỳ vọng của phụ huynh và gánh nặng giáo dục tư

Lo lắng về triển vọng tương lai của con, phụ huynh thường đẩy các em vào vòng xoáy học hành và hoạt động ngoại khóa không ngừng. Áp lực không chỉ giới hạn ở chuyện học; giáo viên cũng phải chịu sự giám sát gay gắt, thậm chí bị phụ huynh quấy nhiễu khi họ không hài lòng với tiến bộ của con mình. Gánh nặng tài chính cũng rất lớn, một số gia đình chi tới 20% thu nhập cho giáo dục tư. Nghiên cứu cho thấy áp lực kinh tế này có thể dẫn đến trầm cảm, đặc biệt ở những người cha cảm thấy mình có trách nhiệm tài trợ cho hoài bão học tập của con.

Cựu giáo viên kiêm chuyên gia giáo dục Insoo Oh, thuộc Đại học Nữ sinh Ewha, giải thích:
"Ngay cả ở bậc tiểu học, học sinh cũng cảm thấy áp lực phải học giỏi vì kỳ vọng của cha mẹ rất cao. Áp lực này chỉ tăng lên khi các em bước vào trung học cơ sở và trung học phổ thông."

Sự suy giảm của hoạt động vui chơi: Cả thời lượng lẫn chất lượng

Thời gian vui chơi của trẻ em Hàn Quốc đã giảm mạnh cả về lượng lẫn chất. Các nghiên cứu cho thấy trẻ dành phần lớn thời gian rảnh vốn đã ít ỏi cho màn hình — điện thoại thông minh, máy tính và tivi — thay vì tham gia các hoạt động vui chơi năng động cùng bạn bè. Theo Bộ Phúc lợi, hơn một phần ba học sinh tiểu học có nguy cơ sử dụng điện thoại thông minh quá mức.

Ngay cả trong kỳ nghỉ học, phần lớn trẻ vẫn ở trong nhà, thường làm bài tập hoặc tham gia lớp học trực tuyến. Đại dịch COVID-19 khiến xu hướng này trầm trọng hơn khi sân chơi bị đóng cửa; kể cả sau khi mở lại, nỗi lo của phụ huynh về an toàn và tiến độ học tập vẫn khiến trẻ ở trong nhà.

Vì sao vui chơi quan trọng: Khoa học về sự phát triển của trẻ thơ

Các chuyên gia cảnh báo rằng thiếu vui chơi sẽ gây hậu quả nghiêm trọng đối với sự phát triển cảm xúc, xã hội và nhận thức của trẻ. Vui chơi không đơn thuần là hoạt động giải trí; đó là điều thiết yếu để trẻ học cách thương lượng, đồng cảm và giải quyết vấn đề. Qua vui chơi, trẻ phát triển khả năng phục hồi, óc sáng tạo và năng lực ứng phó với thất bại.

Kim Jae-won, bác sĩ tâm thần trẻ em và vị thành niên tại Bệnh viện Đại học Quốc gia Seoul, nhấn mạnh:
"Vui chơi là điều không thể thiếu đối với sự phát triển cảm xúc và xã hội của trẻ. Khi thiếu hoạt động vui chơi, trẻ sẽ gặp vấn đề trong việc phát triển kỹ năng xã hội. Qua vui chơi, trẻ học cách điều chỉnh quan điểm, quan tâm đến người khác, thấu hiểu và đồng cảm với họ, cũng như giao tiếp về mặt cảm xúc. Đôi khi trẻ cảm thấy nản lòng, nhưng rồi học cách chịu đựng điều đó. Khi thiếu khả năng điều chỉnh cảm xúc hoặc chịu đựng sự nản lòng, trẻ có thể mắc chứng trầm cảm hoặc rối loạn lo âu."

Khủng hoảng sức khỏe tâm thần: Trẻ em kém hạnh phúc nhất OECD

Thành công học tập của Hàn Quốc phải trả giá rất đắt. Các khảo sát quốc tế liên tục xếp trẻ em nước này ở vị trí thấp nhất trong số các quốc gia OECD về mức độ hạnh phúc và hài lòng với cuộc sống. Hàn Quốc cũng có tỷ lệ tự tử ở thanh thiếu niên cao nhất trong thế giới phát triển; trong hơn một thập kỷ qua, tự tử vẫn là nguyên nhân gây tử vong hàng đầu ở người trẻ.

Áp lực học tập là một nguồn căng thẳng lớn. Báo cáo năm 2024 của Cơ quan Nghiên cứu Quốc hội cho thấy tỷ lệ học sinh tiểu học ngủ đủ giấc đã giảm, trong khi số vụ tự tử bất thành ở học sinh trung học cơ sở tăng vọt. Khảo sát Hành vi Nguy cơ ở Thanh thiếu niên Hàn Quốc cho thấy căng thẳng vì thành tích học tập có liên quan đến nguy cơ nảy sinh ý nghĩ tự tử và tìm cách tự tử cao hơn, đặc biệt ở những em chịu áp lực tại nhà hoặc trường học.

Bất lực trong học tập và vai trò của hoạt động thể chất

Nghiên cứu cho thấy cảm giác bất lực trong học tập — cảm thấy không thể đáp ứng kỳ vọng dù đã cố gắng — có thể dẫn đến trầm cảm và giảm mức độ hài lòng với cuộc sống. Tuy nhiên, hoạt động thể chất có thể giảm nhẹ những tác động này. Thanh thiếu niên thường xuyên vận động trong thời gian rảnh cho biết các em tự tin hơn và hài lòng hơn với hình thể, ngay cả khi chịu áp lực học tập đáng kể. Thế nhưng, cơ hội tham gia các hoạt động này đang thu hẹp khi yêu cầu học tập chiếm hết thời gian dành cho thể thao và giải trí.

Giáo viên chịu sức ép: Hệ lụy từ áp lực của phụ huynh

Văn hóa cạnh tranh học tập không chỉ ảnh hưởng đến học sinh mà còn tác động đến giáo viên. Những năm gần đây, Hàn Quốc chứng kiến số vụ giáo viên tự tử tăng đáng lo ngại, thường liên quan đến việc bị phụ huynh quấy nhiễu và phải đáp ứng những đòi hỏi phi thực tế. Giáo viên cho biết họ liên tục nhận khiếu nại, đôi khi còn bị cảnh sát điều tra vì những sự việc nhỏ nhặt. Niềm tin giữa phụ huynh và giáo viên suy giảm đã tạo ra một môi trường độc hại, khiến các nhà giáo khó hỗ trợ sự phát triển toàn diện của học sinh.

Giáo viên tiểu học Kim Min Jun kể lại:
"Tôi cố gắng tận tụy với công việc và vai trò của mình. Nhưng giờ đây, để tránh làm bất cứ điều gì có thể bị tố cáo là ngược đãi trẻ em, tôi hầu như không còn kỷ luật học sinh nữa."

Trước làn sóng phẫn nộ của công chúng, chính phủ đã đưa ra các biện pháp bảo vệ giáo viên, trong đó có hỗ trợ pháp lý và hình phạt đối với phụ huynh can thiệp vào hoạt động giáo dục. Tuy nhiên, các chuyên gia cho rằng cần có sự thay đổi sâu sắc hơn về văn hóa để khôi phục sự tôn trọng dành cho giáo viên và đặt phúc lợi của trẻ lên trên điểm thi.

Hệ lụy xã hội: Bất bình đẳng, áp lực gia đình và thách thức nhân khẩu học

Việc ám ảnh với thành tích học tập gây ra những hệ lụy sâu rộng cho xã hội Hàn Quốc. Bất bình đẳng giáo dục ngày càng gia tăng khi các gia đình khá giả có thể chi trả cho nhiều lớp học tư hơn, tạo lợi thế cạnh tranh cho con cái. Điều này lại thúc đẩy vòng xoáy cạnh tranh và lo âu giữa cả phụ huynh lẫn học sinh.

Gánh nặng tài chính và cảm xúc khi lo cho việc học của con cũng có liên quan đến tỷ lệ sinh giảm, khi các gia đình hạn chế số con để kiểm soát chi phí. Trầm cảm ở phụ huynh, đặc biệt là các ông bố, đang gia tăng cùng với gánh nặng kinh tế. Những áp lực này đe dọa nền tảng đời sống gia đình và sự ổn định xã hội lâu dài của đất nước.

Nỗ lực cải cách: Hệ thống có thể thay đổi không?

Nhận thấy cuộc khủng hoảng, các nhà hoạch định chính sách Hàn Quốc đã bắt đầu thử nghiệm những cải cách nhằm giảm áp lực học tập. Một sáng kiến đáng chú ý là “học kỳ không thi” ở trường trung học cơ sở, trong đó các kỳ thi giữa kỳ và cuối kỳ được bãi bỏ trong một học kỳ, một số nội dung giảng dạy được thay bằng hoạt động khám phá nghề nghiệp và sáng tạo. Kết quả ban đầu đầy hứa hẹn: học sinh cho biết quan hệ với giáo viên tốt hơn, học tập thú vị hơn và bớt căng thẳng.

Các cải cách khác bao gồm giới hạn giờ hoạt động của hagwon, thúc đẩy giáo dục nghề nghiệp và điều chỉnh chính sách tuyển sinh đại học để coi trọng hoạt động ngoại khóa và sự trưởng thành cá nhân bên cạnh điểm thi. Tuy nhiên, những nỗ lực này vấp phải sự phản đối từ phụ huynh và một nền văn hóa ăn sâu, vốn đồng nhất thành tích học tập với thành công trong tương lai.

The Hechinger Report nhận định:
"Dù sáng kiến có thể được xem là ‘nhỏ’ vì chủ yếu tập trung vào một khối lớp, chỉ trong vài năm, chương trình đã mở rộng đến toàn bộ 450.000 học sinh lớp 7 ở Hàn Quốc. Giờ đây, ít nhất đã có hy vọng rằng sự ủng hộ dành cho nền giáo dục nhân văn hơn sẽ bén rễ và cuối cùng lan rộng."

Bối cảnh toàn cầu: Hoạt động vui chơi suy giảm trên diện rộng

Hàn Quốc không phải là nước duy nhất đối mặt với tình trạng trẻ em giảm thời gian vui chơi. Trên toàn cầu, hoạt động vui chơi ngoài trời của trẻ đã giảm 50% qua các thế hệ gần đây, do thời gian ở trường kéo dài hơn, yêu cầu học tập tăng lên, thời gian sử dụng màn hình nhiều hơn và các không gian vui chơi an toàn dần biến mất. Tuy nhiên, áp lực học tập ở Hàn Quốc bắt đầu từ sớm và gay gắt hơn, khiến tình hình tại đây đặc biệt nghiêm trọng.

Các chuyên gia trên thế giới đều đồng ý rằng cần cân bằng thành tích học tập với vui chơi, sáng tạo và sức khỏe tinh thần để nuôi dạy những đứa trẻ khỏe mạnh, kiên cường. Trong nỗ lực vươn tới sự xuất sắc, trải nghiệm của Hàn Quốc là lời cảnh tỉnh về những nguy cơ khi đặt điểm thi lên trên hạnh phúc và sự phát triển toàn diện.

Tóm tắt

• Trẻ em Hàn Quốc phải chịu áp lực học tập lớn từ khi còn nhỏ, với lịch sinh hoạt hằng ngày chủ yếu xoay quanh trường học, học viện tư và bài tập về nhà.
• Thời gian vui chơi giảm mạnh cả về lượng lẫn chất, phần lớn thời gian rảnh dành cho màn hình thay vì vui chơi năng động cùng bạn bè.
• Văn hóa cạnh tranh học tập bắt nguồn từ các yếu tố lịch sử, văn hóa và kinh tế, được củng cố bởi những kỳ thi có tính quyết định cao và kỳ vọng của phụ huynh.
• Áp lực này dẫn đến tỷ lệ căng thẳng, trầm cảm và tự tử cao ở trẻ em và thanh thiếu niên, đồng thời làm trầm cảm ở phụ huynh và áp lực gia đình gia tăng.
• Giáo viên cũng chịu ảnh hưởng, phải đối mặt với sự quấy nhiễu và những đòi hỏi phi thực tế từ phụ huynh, góp phần khiến số vụ giáo viên tự tử tăng lên.
• Các nỗ lực cải cách như học kỳ không thi và giới hạn giờ học tại hagwon cho thấy triển vọng, nhưng vấp phải sự phản kháng về văn hóa.
• Trải nghiệm của Hàn Quốc cho thấy cần có cách tiếp cận giáo dục cân bằng, coi trọng vui chơi, sáng tạo và phúc lợi bên cạnh thành tích học tập.