Chiến tích lịch sử được tạo nên giữa những hoài nghi
Trong màn trình diễn đầy nghị lực và kỹ thuật, nữ vận động viên đấu kiếm Singapore Juliet Heng, 20 tuổi, đã ghi tên mình vào lịch sử thể thao nước nhà ngày 18 tháng 6 khi giành huy chương bạc lịch sử tại Giải vô địch Đấu kiếm châu Á ở Bali, Indonesia. Thi đấu nội dung kiếm chém nữ, tay kiếm xếp hạng 93 thế giới đã vượt qua mọi kỳ vọng, kể cả của chính mình, để mang về thành tích tốt nhất từ trước đến nay cho Singapore tại giải đấu danh giá của châu lục. Hành trình ấn tượng của cô khép lại bằng trận chung kết với Misaki Emura, đối thủ đáng gờm của Nhật Bản, đương kim vô địch và hiện đứng thứ 2 thế giới. Dù cuối cùng Heng để thua nhà vô địch thế giới hai lần với tỷ số 7-15, hành trình vào chung kết của cô là câu chuyện về những chiến thắng trước các đối thủ mạnh và hành trình khám phá bản thân sâu sắc.
Nội dung
Ngay cả nhiều giờ sau lễ trao huy chương tại Westin Resort Nusa Dua, nữ sinh Trường Thể thao Singapore vẫn chưa thể lĩnh hội hết tầm vóc thành tích của mình. Trả lời các phóng viên, Heng thẳng thắn chia sẻ tâm trạng trước khi bước vào giải đấu: cô đang mất tự tin chứ không đặt mục tiêu vô địch. Tấm huy chương bạc không chỉ vượt qua thành tích tốt nhất trước đó của Singapore — tấm huy chương đồng đồng hạng do Amita Berthier giành được năm 2023 — mà còn phát đi tín hiệu rõ ràng về sự tiến bộ của Singapore trên đấu trường đấu kiếm quốc tế.
Hành trình khó tin của người bị đánh giá thấp
Con đường lên bục nhận huy chương của Juliet Heng chẳng khác nào một bộ phim. Bước vào giải với điều mà cô mô tả là “không kỳ vọng gì”, Heng đã thể hiện lối thi đấu tập trung, giải quyết từng trận một. Sau khi vượt qua vòng bảng ban đầu, cô đánh bại đồng đội Jermaine Tan với tỷ số 15-7, rồi nhọc nhằn vượt qua Tatyana Prikhodko của Kazakhstan trong trận đấu căng thẳng với tỷ số 15-13. Những chiến thắng mở màn này tạo tiền đề cho một loạt bất ngờ gây chú ý trong giới đấu kiếm.
Bản lĩnh thực sự của cô được thể hiện ở các vòng loại trực tiếp, nơi cô phải đối đầu với hàng loạt đối thủ hàng đầu. Ở vòng 16, Heng thi đấu áp đảo và đánh bại Seri Ozaki, tay kiếm hạng 26 thế giới của Nhật Bản, với tỷ số cách biệt 15-8. Trận tứ kết là màn so tài kịch tính nhất, cuộc đối đầu nghẹt thở với Zaynab Dayibekova, tay kiếm hạng 18 thế giới của Uzbekistan. Trong màn kết thúc căng thẳng khiến khán giả nín thở, Heng giành chiến thắng 15-14, đoạt vé vào vòng tranh huy chương.
Đà chiến thắng đưa cô vào bán kết, nơi cô chạm trán Kim Jeong-mi, tay kiếm hạng 20 thế giới của Hàn Quốc. Không nao núng, Heng kết hợp lối đánh tấn công với độ chính xác cao, giành chiến thắng 15-12 và trở thành tay kiếm Singapore đầu tiên lọt vào chung kết Giải vô địch châu Á. Chiến thắng này bảo đảm cho cô ít nhất một huy chương bạc, một thành tích mang tính bước ngoặt đối với đất nước.
Vượt qua một mùa giải đầy hoài nghi
Sự kinh ngạc của Heng trước thành công của chính mình bắt nguồn từ một mùa giải khó khăn trước thềm giải vô địch. Những kết quả gần đây đã khiến cô mất tự tin. Cô cho biết phong độ sa sút, với việc bị loại ở tứ kết sớm tại Giải vô địch Đấu kiếm trẻ và thiếu niên châu Á hồi tháng 2, rồi dừng bước ở vòng 64 tại Giải vô địch Đấu kiếm trẻ và thiếu niên thế giới chỉ hai tháng sau đó. Những thất bại này đã tạo nên gánh nặng tinh thần đáng kể.
Heng chia sẻ những trăn trở trong lòng với The Straits Times.
Thành thật mà nói, tôi đấu kiếm không tốt. Từ năm ngoái đến nay, tôi chưa có mùa giải nào thật sự như ý. Tôi chưa tạo được bước đột phá nào, nên cứ chờ đợi điều gì đó nhưng không biết đó sẽ là gì. Tôi cũng chịu nhiều căng thẳng và lo lắng, không biết liệu mình có thể thi đấu tốt hay không.
Giai đoạn thiếu tự tin càng khiến màn trình diễn của cô ở Bali trở nên phi thường. Heng ghi nhận công lao của huấn luyện viên Kim Seung-jun, người luôn tin tưởng cô, tiếp thêm động lực để cô vượt qua nỗi lo âu. Thành công của cô được xây dựng trên một châm ngôn đơn giản nhưng đầy sức mạnh: chỉ tập trung vào điểm tiếp theo, trận đấu tiếp theo. Kỷ luật tinh thần ấy giúp cô lần lượt đánh bại những đối thủ có thứ hạng cao hơn, cho thấy niềm tin vào bản thân có thể được tôi luyện ngay trong sức nóng của cuộc tranh tài.
Trận chung kết với tượng đài đấu kiếm
Ở trận tranh huy chương vàng, Heng đối đầu với một đối thủ lừng danh: Misaki Emura của Nhật Bản. Emura không chỉ là tay kiếm hạng 2 thế giới và đương kim vô địch châu Á mà còn là nhà vô địch thế giới hai lần, giành huy chương vàng vào cả hai năm 2022 và 2023. Vị thế thống trị của cô trong môn đấu kiếm đã được khẳng định, và chiến thắng tại Bali giúp cô lần thứ hai liên tiếp vô địch châu Á, đồng thời góp phần vào thành tích ấn tượng của Nhật Bản tại giải.
Dù tỷ số chung cuộc 7-15 nghiêng hẳn về phía Emura, bối cảnh trận đấu càng làm nổi bật ý nghĩa tấm huy chương bạc của Heng. Việc lọt vào chung kết và thách đấu một trong những tay kiếm xuất sắc nhất thế giới tự thân đã là một chiến thắng. Trải nghiệm này mang lại cơ hội cọ xát quý giá và khẳng định vị thế của cô trong nhóm vận động viên hàng đầu. Liên đoàn Đấu kiếm Quốc tế (FIE) chính thức chúc mừng Heng trên mạng xã hội vì “tấm huy chương bạc hoàn toàn xứng đáng” và vì đã “gây ấn tượng suốt cả ngày thi đấu”, qua đó ghi nhận hành trình phi thường của cô từ tổ chức quản lý môn đấu kiếm toàn cầu.
Làn sóng đi lên của đấu kiếm Singapore
Heng nhanh chóng nhấn mạnh thành tích của mình là một phần trong phong trào phát triển rộng lớn hơn của môn đấu kiếm Singapore. Cô bày tỏ mong muốn nâng cao vị thế của đất nước trong môn thể thao này, tiếp bước hai vận động viên từng hai lần dự Olympic Amita Berthier và Kiria Tikanah Abdul Rahman. Heng chia sẻ với CNA.
Tấm huy chương này không phải là nỗ lực của riêng một người. Đây là nỗ lực chung và là đóng góp của tất cả mọi người. Tôi muốn cho mọi người thấy rằng chúng ta có thể làm được, đồng thời khích lệ các bạn học cùng trường rằng chúng ta có thể giành huy chương miễn là chăm chỉ và tin tưởng.
Cộng đồng đấu kiếm Singapore cũng chia sẻ quan điểm ấy. Aik-Phong Ng, Tổng thư ký Liên đoàn Đấu kiếm Singapore, ca ngợi “tấm huy chương bạc lịch sử và ngoạn mục” trên LinkedIn, nhấn mạnh niềm tự hào chung của cả đội. Phó chủ tịch Liên đoàn Đấu kiếm Singapore Ruth Ng khen ngợi màn trình diễn của Heng.
Hôm nay Juliet thi đấu không hề sợ hãi trên sàn đấu, kể cả khi đối mặt với những đối thủ giàu kinh nghiệm hơn, và đã cống hiến hết mình. Cô ấy còn trẻ, cũng như nhiều thành viên khác trong đội, và chúng tôi tin rằng họ còn rất nhiều điều để thể hiện trong những năm tới. Mỗi khi các tay kiếm của chúng tôi vươn lên một tầm cao mới, họ lại kéo mọi người cùng tiến lên.
Thành công của Heng không phải là một trường hợp đơn lẻ. Đoàn Singapore thi đấu ấn tượng ở Bali, tiếp tục cho thấy sự phát triển của chương trình đào tạo. Kiria Tikanah, một trong những nguồn cảm hứng của Heng, giành huy chương đồng đồng hạng ở nội dung kiếm ba cạnh nữ, lần đầu tiên cô lên bục tại giải đấu cấp châu lục. Bên cạnh đó, đội tuyển kiếm liễu nữ gồm Amita Berthier, Maxine Wong, Cheung Kemei và Stephanie Lee giành huy chương đồng đồng hạng, là huy chương đồng đồng đội thứ ba của họ trong bốn năm. Những kết quả chung này cho thấy chương trình đang ngày càng có chiều sâu và nhiều khát vọng hơn.
Màn trình diễn của Heng tạo tiếng vang vượt ra ngoài biên giới Singapore. Huấn luyện viên đội tuyển đấu kiếm quốc gia Indonesia, Ruli Mauliadhani, mô tả bước đột phá của cô là một diễn biến quan trọng đối với khu vực. Ông nói với Independent Observer.
Đây là lời cảnh tỉnh từ Singapore, đội tuyển từng bị đánh giá thấp nhưng nay đã chứng minh họ có thể lọt vào chung kết. Thành công của Heng là lời cảnh báo với chúng tôi và các quốc gia Đông Nam Á khác trước thềm SEA Games tại Thái Lan.
Nữ sinh vận động viên hướng tới chặng đường phía trước
Đằng sau đối thủ quyết liệt trên sàn đấu là một nữ sinh tận tụy. Heng theo học chương trình văn bằng tại Trường Thể thao Ngee Ann, chuyên ngành Nghiên cứu Kinh doanh. Khả năng cân bằng lịch học tập khắt khe với chế độ huấn luyện đỉnh cao là một dấu ấn của hệ thống Trường Thể thao Singapore, nơi cũng chúc mừng thành tích của cô. Hành trình của Heng bắt đầu bằng tấm huy chương vàng ngay lần đầu dự SEA Games 2023 tại Campuchia, dấu hiệu sớm cho thấy tiềm năng của cô.
Phía trước Heng là lịch thi đấu bận rộn: Giải vô địch Đấu kiếm thế giới tại Georgia từ ngày 22 đến 30 tháng 7, sau đó là nhiệm vụ bảo vệ danh hiệu SEA Games tại Thái Lan vào tháng 12. Dù nay đã là chủ nhân huy chương bạc châu Á, cô vẫn giữ thái độ khiêm nhường. Heng dự định tiếp tục áp dụng chiến lược tinh thần đã giúp mình thành công ở Bali, tập trung vào quá trình thay vì kết quả.
Heng khép lại bằng góc nhìn chín chắn về tương lai.
Tôi sẽ không tự tạo áp lực bằng cách nói rằng: ‘Ồ, mình đã giành được thành tích này, vậy mình phải thi đấu tốt ở giải vô địch thế giới.’ Tôi chỉ muốn lặp lại đúng thái độ và tư duy như hôm nay… nếu điều đó phải đến, nó sẽ đến.
Tóm lược
- Thành tích lịch sử: Juliet Heng, 20 tuổi, giành huy chương bạc nội dung kiếm chém nữ tại Giải vô địch Đấu kiếm châu Á, thành tích tốt nhất từ trước đến nay của Singapore trong lịch sử giải đấu.
- Chiến thắng của người bị đánh giá thấp: Xếp hạng 93 thế giới, Heng đánh bại ba đối thủ thuộc top 30 trên đường vào chung kết, vượt qua kỳ vọng thấp của chính mình sau một mùa giải khó khăn.
- Hành trình kịch tính: Hành trình của cô bao gồm chiến thắng nghẹt thở 15-14 ở tứ kết trước Zaynab Dayibekova của Uzbekistan, tay kiếm hạng 18 thế giới.
- Đối thủ chung kết đáng gờm: Cô để thua Misaki Emura của Nhật Bản, tay kiếm hạng 2 thế giới và nhà vô địch thế giới hai lần. Bối cảnh này càng cho thấy ý nghĩa của tấm huy chương bạc.
- Thành công của cả đội: Huy chương của Heng nằm trong màn trình diễn chung ấn tượng của đội Singapore; Kiria Tikanah cũng giành huy chương đồng nội dung kiếm ba cạnh, còn đội kiếm liễu nữ giành huy chương đồng.
- Tác động trong khu vực: Các huấn luyện viên trong khu vực gọi màn trình diễn của cô là “lời cảnh tỉnh”, báo hiệu Singapore đang nổi lên như một đối thủ đáng gờm trong môn đấu kiếm.
- Hướng tới tương lai: Nhà vô địch SEA Games đương nhiệm sẽ chuẩn bị cho Giải vô địch thế giới và SEA Games sắp tới, với sự tự tin được khơi dậy và chiến lược tinh thần đã được chứng minh.
