Giấc mơ AI trị giá 73 tỷ USD của Hàn Quốc đối mặt rủi ro khi làn sóng nhân tài ra đi ngày càng trầm trọng

Tham vọng quốc gia trước ngã rẽ

Hàn Quốc tuyên bố tham vọng trở thành cường quốc trí tuệ nhân tạo (AI) hàng đầu thế giới, trong nhóm ba nước dẫn đầu, với khoản đầu tư công - tư khổng lồ lên tới 100 nghìn tỷ won (khoảng 73 tỷ USD). Chính phủ bổ nhiệm các chiến lược gia AI hàng đầu, thúc đẩy hợp tác với những tập đoàn công nghệ lớn như Amazon Web Services và lên kế hoạch cho các dự án hạ tầng quy mô lớn. Tuy nhiên, một điểm yếu nghiêm trọng có nguy cơ làm đổ vỡ toàn bộ dự án quốc gia này: đất nước đang để mất nguồn lực quý giá nhất, chính là đội ngũ nhân tài trình độ cao của mình. Một báo cáo mới đây của Sáng kiến Tăng trưởng Bền vững (SGI) thuộc Phòng Thương mại và Công nghiệp Hàn Quốc (KCCI) cho thấy Hàn Quốc đang đối mặt với tình trạng “chảy máu chất xám” nghiêm trọng và ngày càng trầm trọng, đặc biệt trong lĩnh vực AI then chốt. Quốc gia đào tạo ra một số bộ óc sáng giá nhất thế giới ngày càng chứng kiến họ ra đi để xây dựng tương lai ở nơi khác, đặt ra câu hỏi cấp bách liệu khoản đầu tư khổng lồ này có thể thành công nếu thiếu những người cần thiết để thúc đẩy nó hay không.

Quy mô làn sóng ra đi: Phân tích sâu số liệu

Báo cáo SGI phác họa bức tranh ảm đạm về một quốc gia đang mất lợi thế cạnh tranh trong cuộc đua nhân tài toàn cầu. Năm 2024, Hàn Quốc ghi nhận mức giảm ròng 0,36 chuyên gia AI trên mỗi 10.000 dân, xếp thứ 35 trong số 38 quốc gia thành viên Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD). Như vậy, nước này gần như đứng cuối bảng, trái ngược rõ rệt với các quốc gia đang thu hút nhân tài. Chẳng hạn, Luxembourg tăng thêm 8,92 chuyên gia AI trên mỗi 10.000 dân, Đức tăng 2,34 người, còn Mỹ ghi nhận mức tăng ròng 1,07 người. “Cán cân chất xám” âm này, tức chênh lệch ròng giữa số chuyên gia rời đi và đến, đánh dấu sự đảo chiều đáng kể so với năm 2020, khi Hàn Quốc vẫn thu hút ròng một lượng chuyên gia AI khiêm tốn.

Xu hướng đáng báo động này không chỉ giới hạn ở AI. Ngành khoa học và công nghệ nói chung cũng đang chịu tình trạng thất thoát tương tự. Năm 2021, tỷ lệ nhà khoa học Hàn Quốc ra nước ngoài (2,85%) cao hơn tỷ lệ nhà khoa học nước ngoài đến Hàn Quốc (2,64%), khiến nước này xếp thứ 33 trong số 43 quốc gia về khả năng giữ chân nhân tài khoa học. Mỹ là bên hưởng lợi chính từ làn sóng này. Riêng năm 2023, Mỹ cấp 5.684 thị thực EB-1 và EB-2 dành cho lao động trình độ cao cho công dân Hàn Quốc. Hơn nữa, có tới 71,1% người Hàn Quốc tốt nghiệp tiến sĩ tại Mỹ cho biết họ dự định ở lại nước này lâu dài, tỷ lệ liên tục tăng. Thông điệp rất rõ ràng: những người có năng lực nhất cũng là những người dễ ra đi nhất.

Hệ quả kinh tế là rất lớn. KCCI ước tính chi phí giáo dục công cho một sinh viên tốt nghiệp đại học vào khoảng 215 triệu won. Khi người đó ra nước ngoài làm việc, quốc gia còn mất thêm 341 triệu won tiền thuế tiềm năng trong suốt cuộc đời họ. Tổng thiệt hại trực tiếp vượt 550 triệu won mỗi người, chưa tính giá trị to lớn nhưng khó định lượng từ những đổi mới và đóng góp của họ cho nền kinh tế. Nhà nghiên cứu Kim Cheon-goo của SGI tóm lược cuộc khủng hoảng một cách đầy day dứt.

Chúng ta đang chứng kiến nền tảng cho tương lai khoa học của Hàn Quốc âm thầm suy yếu. Và chính chúng ta đang góp phần xây dựng nền tảng ấy ở nơi khác.

Vì sao họ ra đi: Căn nguyên của tình trạng chảy máu chất xám

Quyết định tìm kiếm cơ hội ở nước ngoài của những nhân tài hàng đầu Hàn Quốc không phải là bốc đồng mà là phản ứng có tính toán trước sự kết hợp của các vấn đề ăn sâu về cơ cấu, văn hóa và tài chính. Sức hấp dẫn của các trung tâm công nghệ toàn cầu rất lớn, nhưng những yếu tố thúc đẩy người lao động rời Hàn Quốc cũng mạnh không kém.

Khoảng cách đãi ngộ

Có lẽ vấn đề rõ nhất là sự chênh lệch lớn về đãi ngộ. Các công ty Hàn Quốc có sức cạnh tranh, nhưng khó sánh được với những lời mời làm việc khổng lồ từ các tập đoàn công nghệ toàn cầu. Theo các báo cáo, mức lương khởi điểm dành cho người có bằng thạc sĩ và tiến sĩ tại những công ty hàng đầu của Mỹ như Google, Apple và Nvidia có thể vượt 400.000 USD. Đây là một thế giới hoàn toàn khác so với thị trường trong nước. Chênh lệch cũng rất rõ trong giới học thuật, nơi đóng vai trò thiết yếu trong việc ươm mầm nhân tài tương lai. Mức lương khởi điểm trung vị của một trợ lý giáo sư ở Hàn Quốc vào khoảng 32.000 USD mỗi năm. Tại Mỹ, con số này vượt 83.000 USD; Đức trả khoảng 70.000 USD và Nhật Bản 46.000 USD. Với những người có thành tích xuất sắc, động lực tài chính để ra đi đơn giản là quá lớn để có thể bỏ qua.

Văn hóa cứng nhắc, thứ bậc

Ngoài tiền bạc, nhiều chuyên gia trẻ đang rời bỏ môi trường làm việc mà họ cho là ngột ngạt. Văn hóa doanh nghiệp và học thuật Hàn Quốc thường mang đặc trưng thứ bậc cứng nhắc từ trên xuống và chế độ lương thưởng, thăng tiến dựa trên thâm niên. Cơ cấu này có thể khiến các nhà nghiên cứu và kỹ sư trẻ đầy tham vọng thất vọng khi họ cảm thấy con đường thăng tiến phụ thuộc vào thâm niên hơn là năng lực. Họ bị thu hút bởi văn hóa cởi mở, trọng dụng nhân tài hơn ở Thung lũng Silicon và các trung tâm toàn cầu khác, nơi khuyến khích chấp nhận rủi ro trí tuệ và ghi nhận thành tích. Sự va chạm văn hóa này là yếu tố cản trở đáng kể, đẩy đi chính những nhà đổi mới mà đất nước cần nhất.

Rào cản về cơ cấu và quy định

Một số vấn đề mang tính hệ thống càng làm tình hình thêm trầm trọng. Quy định giới hạn tuần làm việc ở mức 52 giờ của chính phủ, vốn nhằm cải thiện cân bằng giữa công việc và cuộc sống, lại gây ra hệ quả ngoài dự kiến đối với hoạt động nghiên cứu chuyên sâu. Khác với Mỹ, Nhật Bản và Đức, những nước có ngoại lệ dành cho người có thu nhập cao hoặc nhà nghiên cứu trong các lĩnh vực tiên tiến, giới hạn cứng nhắc của Hàn Quốc có thể hạn chế sự linh hoạt cần thiết cho công việc chuyên sâu theo dự án. Một phàn nàn lớn khác là tình trạng hạ tầng nghiên cứu. Nhiều nhà nghiên cứu cho biết họ thiếu khả năng tiếp cận các nguồn lực điện toán hiệu năng cao, chẳng hạn như GPU thiết yếu cho phát triển AI, đồng thời gặp khó khăn trong việc thu thập các bộ dữ liệu quy mô lớn cần thiết cho nghiên cứu tiên phong. Cuối cùng, các đánh giá thành tích ưu tiên kết quả ngắn hạn, dễ định lượng làm nản lòng những nghiên cứu dài hạn, đầy tham vọng vốn có thể tạo ra đột phá thực sự, khiến các nhà khoa học chuyển đến những môi trường cho họ nhiều quyền tự chủ và hỗ trợ hơn để đổi mới nền tảng.

Mặt còn lại của vấn đề: Không thu hút được nhân tài nước ngoài

Chảy máu chất xám là vấn đề có hai chiều: Hàn Quốc không chỉ mất nhân tài trong nước mà còn không thu hút và giữ chân được các chuyên gia nước ngoài có thể bù đắp thiếu hụt. Nỗ lực tuyển dụng từ nước ngoài của nước này phần lớn không hiệu quả. Một ví dụ điển hình là “Thị thực nhân tài tiên tiến E-7-S”, được triển khai nhằm thu hút chuyên gia trong các lĩnh vực AI, bán dẫn và hàng không vũ trụ. Một cuộc điều tra cho thấy số chuyên gia hiện cư trú tại Hàn Quốc theo chương trình này thấp đến mức đáng kinh ngạc, chỉ có 38 người.

Những chuyên gia nước ngoài đến Hàn Quốc phải đối mặt với hàng loạt thách thức, thường khiến tỷ lệ nghỉ việc cao. Một khảo sát của Viện Chính sách Phần mềm và Nghiên cứu (SPRi) cho thấy 76,2% nhân tài nước ngoài sử dụng loại thị thực chuyên biệt chính ở lại nước này chưa đến ba năm. Nguyên nhân rất đa dạng:

• Bất cập trong tuyển dụng: Các công ty Hàn Quốc phụ thuộc nhiều vào giới thiệu cá nhân hoặc từ nhân viên để tuyển nhân tài nước ngoài, trong khi phần lớn chuyên gia quốc tế sử dụng các nền tảng như LinkedIn. Sự lệch pha này khiến doanh nghiệp và ứng viên thường không tìm được nhau.
• Rào cản tài chính và nhà ở: Người nước ngoài gặp khó với hệ thống đặt cọc thuê nhà trả một lần đặc thù của Hàn Quốc, gọi là “jeonse”, và bị hạn chế khi tiếp cận các dịch vụ tài chính. Những việc đơn giản như mở tài khoản ngân hàng hay chuyển tiền có thể trở nên phức tạp do yêu cầu phải có số điện thoại di động Hàn Quốc và các hệ thống chứng thư số rắc rối.
• Vấn đề văn hóa và giao tiếp: Ngoài rào cản ngôn ngữ, nhiều lao động nước ngoài khó thích nghi với văn hóa làm việc khắt khe, lấy công ty làm trung tâm, thường bao gồm giờ làm kéo dài, áp lực không nghỉ phép và những buổi tụ tập thường xuyên sau giờ làm.

Những khó khăn cộng dồn này khiến Hàn Quốc trở thành điểm đến kém hấp dẫn đối với nguồn nhân tài toàn cầu mà nước này hết sức cần để cạnh tranh, tạo thành một vòng luẩn quẩn khi nguồn nhân lực trong nước tiếp tục thu hẹp mà không được bổ sung từ bên ngoài.

Con đường phía trước: Từ chảy máu chất xám đến thu hút chất xám

Trước cuộc khủng hoảng ngày càng nghiêm trọng, các chuyên gia và lãnh đạo ngành đang kêu gọi thay đổi căn bản chiến lược quốc gia: không chỉ tìm cách khắc phục tình trạng thất thoát mà còn xây dựng một hệ thống chủ động thu hút nhân tài. Đồng thuận chung là Hàn Quốc cần vượt qua tư duy phòng thủ về “chảy máu chất xám”, chuyển sang chiến lược chủ động “thu hút chất xám”, tạo nên chu trình luân chuyển nhân tài bền vững.

Báo cáo SGI và các bài xã luận của những hãng tin lớn tại Hàn Quốc đã đề xuất một loạt cải cách sâu rộng. Khuyến nghị trọng tâm là cải tổ hệ thống đãi ngộ, chuyển từ trả lương theo thâm niên sang chế độ thưởng gắn với thành tích có khả năng cạnh tranh trên quy mô toàn cầu. Một đề xuất táo bạo của Trường Kỹ thuật thuộc Đại học Quốc gia Seoul là tuyển chọn 1.000 nhà nghiên cứu ưu tú và dành cho họ chế độ đãi ngộ cùng nguồn lực đặc biệt. Một lĩnh vực then chốt khác là quy định lao động. Các nhà hoạch định chính sách được kêu gọi xây dựng cơ chế làm việc linh hoạt hơn, trong đó có miễn áp dụng quy định tuần làm việc 52 giờ đối với nhà nghiên cứu trong các lĩnh vực tiên tiến, để trao cho họ quyền tự chủ cần thiết cho đổi mới.

Giải quyết những khó khăn của nhân tài nước ngoài cũng quan trọng không kém. Điều này bao gồm đơn giản hóa thủ tục thị thực, hỗ trợ tốt hơn về nhà ở và hòa nhập tài chính, cũng như xây dựng văn hóa công sở hòa nhập hơn. Bên cạnh chính sách, cũng cần giải quyết căn nguyên của vấn đề nguồn cung nhân tài. Ám ảnh quốc gia với việc tuyển sinh trường y đã khiến sinh viên rời xa các ngành STEM, nhiều trường đại học gặp khó trong tuyển sinh các chương trình kỹ thuật. Cải cách hệ thống giáo dục để đề cao và khuyến khích sự nghiệp trong lĩnh vực khoa học, công nghệ được xem là thiết yếu cho năng lực cạnh tranh dài hạn. Rốt cuộc, thành công sẽ không phụ thuộc vào số tiền đầu tư mà vào khả năng xây dựng một hệ sinh thái vững mạnh, nơi những bộ óc sáng giá nhất thế giới, cả trong nước lẫn nước ngoài, có thể phát triển.

Tóm lược

• Hàn Quốc đang đối mặt với tình trạng chảy máu chất xám nghiêm trọng trong lĩnh vực AI và khoa học, xếp thứ 35 trong số 38 nước OECD về mức dịch chuyển ròng nhân tài AI.
• Làn sóng nhân tài ra đi đe dọa trực tiếp chiến lược quốc gia đầy tham vọng trị giá 73 tỷ USD của nước này nhằm trở thành một trong ba nước dẫn đầu thế giới về AI.
• Nguyên nhân chính là khoảng cách tiền lương đáng kể so với các trung tâm công nghệ toàn cầu, văn hóa làm việc cứng nhắc và thứ bậc, cùng các quy định hạn chế như tuần làm việc 52 giờ gây cản trở sự linh hoạt trong nghiên cứu.
• Nước này cũng không thu hút và giữ chân được chuyên gia nước ngoài do rào cản hành chính, khó khăn về tài chính và nhà ở, cùng khác biệt văn hóa.
• Các chuyên gia kêu gọi triển khai chiến lược chủ động “thu hút chất xám”, bao gồm cải cách sâu rộng về đãi ngộ, tính linh hoạt trong công việc, hạ tầng nghiên cứu và chính sách thị thực.
• Nếu không cải tổ căn bản hệ sinh thái nhân tài, Hàn Quốc có nguy cơ chỉ đào tạo những bộ óc hàng đầu thế giới rồi chứng kiến họ xây dựng tương lai cho các quốc gia khác.