Quần thể chim cánh cụt Zavodovski mất 63% số tổ chim cánh cụt quai mũ khi biển ấm lên đẩy nguồn thức ăn về phía nam

Thành trì cũ của chim cánh cụt mất vị thế dẫn đầu

Số tổ chim cánh cụt quai mũ có chim cư trú trên đảo Zavodovski đã giảm 63% trong giai đoạn 2011-2025, theo nghiên cứu do Cơ quan Khảo sát Nam Cực Anh (BAS) chủ trì. Hòn đảo núi lửa hẻo lánh thuộc quần đảo South Sandwich, từng được xem là đàn chim cánh cụt lớn nhất thế giới, đang suy giảm kéo dài. Các nhà nghiên cứu cho rằng nguyên nhân có khả năng nhất là biển ấm lên và nguồn nhuyễn thể krill, thức ăn chủ yếu của loài chim này, thay đổi về mức độ sẵn có.

Một ước tính chi tiết về quần thể cho thấy vào tháng 1/2011, đảo có khoảng 1,09 triệu chim cánh cụt quai mũ sinh sản, còn năm 2025 là 402.000 con, tức giảm khoảng 688.000 con. Chim cánh cụt macaroni có xu hướng ngược lại, tăng từ khoảng 338.000 lên 433.000 con trong cùng giai đoạn. Hiện chúng đông hơn chim cánh cụt quai mũ trên đảo.

Các phát hiện được công bố trên tạp chí Current Biology cho thấy vấn đề không chỉ là một đàn chim đang thu nhỏ. Hai loài cùng sống trên một hòn đảo đang phản ứng khác nhau trước đại dương biến đổi. Chim cánh cụt quai mũ phụ thuộc nhiều vào krill và những điều kiện kiếm ăn nhất định, trong khi chim cánh cụt macaroni có thể ăn nhiều loại con mồi hơn.

Norman Ratcliffe, nhà sinh thái học nghiên cứu chim cánh cụt tại BAS và là trưởng nhóm nghiên cứu, mô tả quy mô suy giảm:

Đây là sự sụp đổ quần thể rất lớn, tương đương với việc mất nửa triệu cá thể sinh sản trên hòn đảo này.

Các nhà nghiên cứu cho biết hiện nay Cape Adare, thuộc vùng biển Ross của Nam Cực, là nơi có đàn lớn nhất, với hơn một triệu chim cánh cụt Adélie sinh sản được ghi nhận tính đến năm 2018. Một số nguồn mô tả thận trọng hơn rằng đàn lớn nhất nhiều khả năng đã chuyển đến đó. Dù thế nào, sự suy giảm ở Zavodovski cũng thách thức nhận định trước đây rằng hòn đảo biệt lập này là nơi trú ẩn cho chim cánh cụt quai mũ trước tình trạng suy giảm ở những nơi khác.

Các số liệu quần thể thực sự đo lường điều gì

Kết quả nhất quán nhất là số địa điểm làm tổ có chim cánh cụt quai mũ cư trú giảm 63%. Số tổ có chim cư trú phản ánh hoạt động sinh sản, chứ không phải số lượng mọi cá thể ở mọi độ tuổi. Vì vậy, không nên coi ước tính số cá thể sinh sản và số tổ có chim cư trú là hai số liệu có thể thay thế cho nhau.

Các nguồn tin đưa ra số liệu khác nhau về quần thể ban đầu và số cá thể bị mất. Một số nguồn ước tính năm 2011 có 600.000 chim cánh cụt quai mũ và 90.000 chim cánh cụt macaroni, trong khi nguồn khác đưa ra con số lần lượt là khoảng 1,09 triệu và 338.000 cá thể sinh sản. Mức suy giảm được mô tả khác nhau, từ hơn nửa triệu con, khoảng nửa triệu cá thể sinh sản, đến hơn 680.000 chim cánh cụt quai mũ. Một mô tả được trích dẫn lại nói về hơn nửa triệu tổ chim.

Không thể giải quyết những khác biệt này chỉ bằng cách áp dụng mức suy giảm 63% cho mọi số liệu được đưa ra. Sự khác nhau giữa số tổ và số cá thể có thể giải thích một phần chênh lệch, nhưng các nguồn tin không xác lập cơ sở thống nhất cho tất cả các ước tính. Do đó, mức giảm số tổ là chỉ số nổi bật rõ ràng nhất.

Các số liệu chi tiết hơn về quần thể sinh sản cũng cho thấy vì sao nói số chim cánh cụt quai mũ giảm tương đương khoảng một phần tư tổng số chim cánh cụt trên đảo sẽ đánh giá thấp mức biến động chung. Cộng 1,09 triệu chim cánh cụt quai mũ với 338.000 chim cánh cụt macaroni, năm 2011 có tổng cộng khoảng 1,428 triệu cá thể sinh sản. Các số liệu năm 2025 được báo cáo cộng lại là 835.000 con, giảm khoảng 593.000 con, tương đương 42%, sau khi tính cả mức tăng của chim cánh cụt macaroni.

Một ước tính riêng đưa tổng số chim cánh cụt sinh sản hiện nay lên khoảng 838.000 con và cũng ghi nhận mức giảm hơn 40%. Ước tính số chim cánh cụt macaroni của nguồn này là khoảng 430.000 con. Các tổng số gần đây này khá tương đồng, dù số liệu quần thể trong quá khứ chênh lệch nhiều hơn.

Cách các nhà khoa học khảo sát hòn đảo khó tiếp cận

Zavodovski nằm ở cực bắc quần đảo South Sandwich, cách Argentina khoảng 2.500 km về phía đông. Bờ biển dốc đứng, biển động và núi lửa đang hoạt động khiến việc lặp lại các cuộc khảo sát trở nên khó khăn. Đoàn thám hiểm BAS đến đảo vào tháng 12/2023 sau khoảng 15 ngày trên biển, khởi hành từ quần đảo Falkland.

Nhóm nghiên cứu kết hợp khảo sát bằng máy bay không người lái, ảnh chụp từ trên không, ảnh vệ tinh và thiết bị theo dõi. Một máy bay vận tải của Không quân Hoàng gia Anh hỗ trợ chụp ảnh, còn ảnh vệ tinh giúp các nhà nghiên cứu ước tính những thay đổi qua các năm, kể cả ngoài thời gian đoàn thám hiểm có mặt. Kết hợp lại, các phương pháp này tạo được hồ sơ quần thể dài hơn so với những gì một chuyến thăm đơn lẻ có thể ghi nhận.

Các nhà nghiên cứu gắn thiết bị theo dõi cho 20 con chim cánh cụt: 12 chim quai mũ và 8 chim macaroni. Dữ liệu này giúp xác định nơi mỗi loài kiếm ăn và liệu chúng có sử dụng chung vùng biển hay không. Điều này quan trọng vì lời giải thích cho sự suy giảm phụ thuộc vào điều kiện ngoài khơi, chứ không đơn thuần là số lượng chim có thể sống trên đảo.

Điều kiện thực địa cũng cho thấy vì sao sự suy giảm của đàn chim có thể không được phát hiện. Bão làm hạn chế hoạt động trên bờ, gió mạnh phá hỏng lều, còn nhóm nghiên cứu phải mang theo máy đo khí và mặt nạ vì khí núi lửa có thể nguy hiểm. Những giả định trước đây về sự ổn định đang được kiểm chứng tại một nơi mà việc thu thập bằng chứng mới đòi hỏi một chuyến thám hiểm quy mô lớn.

Diễn biến từ ổn định bề ngoài đến suy giảm mạnh

Nghiên cứu tổng hợp các quan sát trong hơn một thập kỷ. Diễn biến theo thời gian là cơ sở quan trọng cho kết luận rằng sự suy giảm kéo dài, chứ không phải hậu quả của một thảm họa đơn lẻ.

• 1997: Một cuộc khảo sát trực quan ban đầu ước tính đảo Zavodovski có khoảng hai triệu chim cánh cụt quai mũ. Khảo sát sau đó bằng ảnh vệ tinh điều chỉnh con số xuống còn 1,2 triệu.
• 2011: Các cuộc khảo sát củng cố vị thế của Zavodovski là đàn chim cánh cụt lớn nhất thế giới, đồng thời ủng hộ nhận định rằng quần thể chim cánh cụt quai mũ ở quần đảo South Sandwich ổn định.
• 2011 đến 2016: Số tổ chim cánh cụt macaroni có chim cư trú tăng khoảng 28%, trong khi số lượng chim quai mũ giảm.
• 2016: Núi Curry phun trào, làm dấy lên lo ngại về tác động đối với chim cánh cụt trên đảo.
• Tháng 12/2023: Các nhà nghiên cứu BAS tiến hành khảo sát thực địa và theo dõi hoạt động kiếm ăn của cả hai loài.
• 2025: Hồ sơ quần thể được tái dựng cho thấy số tổ chim cánh cụt quai mũ có chim cư trú giảm 63% so với năm 2011. Số chim macaroni nhìn chung vẫn ổn định sau khi tăng trước đó.

Việc ước tính ban đầu hai triệu chim quai mũ được điều chỉnh xuống 1,2 triệu không nên tự nó được hiểu là một đợt sụp giảm quần thể đã được đo lường. Đó là sự điều chỉnh ước tính dựa trên các phương pháp khảo sát khác nhau. So sánh trọng tâm của nghiên cứu mới là sự thay đổi về số tổ có chim cư trú trong giai đoạn 2011-2025.

Các nhà nghiên cứu ước tính số chim cánh cụt quai mũ ở Zavodovski đang giảm khoảng 7% mỗi năm, nhanh gấp khoảng hai đến ba lần mức được ghi nhận ở những nơi khác. Họ mô tả đây là mức suy giảm nhanh nhất từng quan sát được ở một quần thể chim quai mũ, khiến thành trì cũ này trở thành mối quan ngại đặc biệt về bảo tồn.

Krill dịch chuyển khiến chim quai mũ mắc kẹt

Chim cánh cụt quai mũ là loài chuyên ăn một số loại thức ăn nhất định. Chúng phụ thuộc nhiều vào krill Nam Cực, những loài giáp xác nhỏ đóng vai trò kết nối quan trọng giữa thực vật biển với các động vật lớn hơn như chim cánh cụt và cá voi. Krill cần băng biển làm thức ăn và nơi trú ẩn trong những giai đoạn quan trọng của vòng đời.

Các nhà nghiên cứu nghi ngờ nước biển ấm lên và băng biển suy giảm đã làm thay đổi nơi krill hiện diện, đẩy chúng về phía nam, hướng tới biển Weddell. Dữ liệu theo dõi cho thấy chim quai mũ kiếm ăn ở vùng biển mát hơn phía tây bắc Zavodovski, trong khi chim macaroni sử dụng vùng nước ấm hơn ở phía đông bắc hòn đảo.

Ratcliffe giải thích vì sao chim quai mũ không thể đơn giản đi theo nguồn thức ăn về phía nam:

"Băng biển ở phía nam và việc thiếu những hòn đảo thích hợp để làm tổ khiến chim quai mũ không thể đi theo nguồn thức ăn," ông nói.

Đây vừa là hạn chế về địa lý, vừa là vấn đề kiếm ăn. Chim cánh cụt sinh sản cần nơi làm tổ thích hợp và nguồn thức ăn có thể tiếp cận từ đàn của chúng. Vùng nước lạnh hơn ở xa về phía nam không mặc nhiên đáp ứng được cả hai điều kiện. Băng biển có thể hạn chế khả năng tiếp cận, còn việc thiếu đảo thích hợp để làm tổ hạn chế nơi hình thành đàn mới.

Peter Fretwell, nhà nghiên cứu tại BAS chuyên về viễn thám và là đồng tác giả nghiên cứu, cũng nhấn mạnh sự gắn bó của loài chim này với nơi sinh sản:

"Nhiều người nghĩ rằng động vật sẽ di chuyển về phía nam, nhưng chim cánh cụt thường khá trung thành với địa điểm, và chúng ở lại nơi mình sống," Fretwell nói.

Vì vậy, lời giải thích được đưa ra không phải là tình trạng ấm lên đã trực tiếp giết chết toàn bộ số chim bị mất. Thay vào đó, điều kiện đại dương thay đổi làm giảm khả năng tiếp cận con mồi, khiến một loài có chế độ ăn hạn hẹp và ít lựa chọn nơi sinh sản khó duy trì quần thể hơn.

Vì sao núi lửa và hoạt động đánh bắt tại địa phương không giải thích được xu hướng

Đợt phun trào năm 2016 của núi Curry là một nghi vấn dễ nghĩ đến. Chim cánh cụt làm tổ quanh một ngọn núi lửa đang hoạt động, còn tro bụi, dung nham và khí núi lửa có thể đe dọa động vật hoang dã. Tuy nhiên, hồ sơ quần thể cho thấy số chim quai mũ đã bắt đầu giảm trước đợt phun trào và tiếp tục giảm đều sau đó.

Các nhà nghiên cứu cũng nhận thấy khu vực tro bụi lắng đọng chủ yếu không trùng với nơi sinh sống chính của chim quai mũ. Thời điểm và phạm vi ảnh hưởng của vụ phun trào không khớp với đà suy giảm kéo dài. Điều này không có nghĩa là không có cá thể nào bị hại; mà là vụ phun trào không giải thích được diễn biến của quần thể.

Cạnh tranh từ quần thể chim macaroni đang tăng cũng là một khả năng khác. Đảo có đủ không gian làm tổ, còn dữ liệu theo dõi cho thấy hai loài phần lớn kiếm ăn ở những nơi khác nhau. Các quan sát này làm suy yếu lập luận cho rằng chim macaroni chiếm chỗ làm tổ của chim quai mũ hoặc trực tiếp lấy mất nguồn thức ăn của chúng.

Hoạt động đánh bắt krill tại địa phương bị cấm trong Khu bảo tồn biển quanh đảo. Các nhà nghiên cứu không tìm thấy bằng chứng cho thấy hoạt động đánh bắt krill trong khu vực là nguyên nhân dẫn đến suy giảm. Việc đánh bắt xa hơn, dọc theo các dòng hải lưu kết nối, vẫn là một vấn đề cần tìm hiểu chứ chưa phải lời giải thích đã được xác lập. Việc bảo vệ khu vực sát đàn chim khỏi khai thác cũng không thể ngăn tình trạng ấm lên làm thay đổi đại dương xung quanh.

Nhóm nghiên cứu xem xét cả những loài khác ăn krill, trong đó có cá voi lưng gù. Dù cá voi ăn một lượng lớn, chất thải của chúng cũng có thể cung cấp dưỡng chất nuôi thực vật biển làm thức ăn cho krill. Nghiên cứu không xác lập cạnh tranh với cá voi là nguyên nhân gây suy giảm.

Đà tăng của chim macaroni cho thấy cộng đồng chim cánh cụt đang thay đổi

Chim cánh cụt macaroni là đối tượng so sánh hữu ích vì chúng chịu cùng hoạt động núi lửa và điều kiện làm tổ trên đảo nhưng không suy giảm như chim quai mũ. Số tổ macaroni có chim cư trú tăng 28% trong giai đoạn 2011-2016, sau đó nhìn chung ổn định. Một số nguồn làm tròn mức tăng này thành 30%.

Các ước tính quần thể chi tiết cho thấy số chim sinh sản tăng từ khoảng 338.000 lên 433.000 con, tức tăng khoảng 95.000 con. Mức tăng đó chỉ bù được khoảng 14% trong số khoảng 688.000 chim quai mũ bị mất theo cùng bộ ước tính. Vì vậy, một loài thứ hai phát triển tốt vẫn không ngăn được tổng số chim sinh sản trong đàn giảm mạnh.

Chim macaroni có chế độ ăn đa dạng hơn, gồm cá và các loài giáp xác khác bên cạnh krill. Việc chúng được theo dõi ở vùng nước ấm hơn phía đông bắc Zavodovski phù hợp với khả năng tiếp cận những con mồi khác. Các nhà nghiên cứu cho rằng sự linh hoạt này có thể là lý do giúp chúng phát triển tốt hơn, dù kết quả theo dõi chưa xác định được toàn bộ những gì chim đã ăn.

Ratcliffe mô tả sự tương phản giữa hai loài:

"Dữ liệu của chúng tôi cho thấy loài chim cánh cụt quai mũ Nam Cực thích nghi với khí hậu lạnh không còn phát triển tốt bên cạnh những loài láng giềng cận Nam Cực," ông nói.

Vì vậy, thay đổi này không chỉ là số lượng cá thể giảm. Theo ước tính chi tiết năm 2025, chim macaroni hiện chiếm hơn một nửa số chim cánh cụt sinh sản, so với khoảng một phần tư năm 2011. Cộng đồng chim cánh cụt trên đảo đã chuyển dịch theo hướng tăng tỷ trọng loài có khả năng sử dụng vùng nước ấm hơn và nguồn thức ăn thay thế tốt hơn.

Cảnh báo bảo tồn, trong khi nguyên nhân vẫn đang được nghiên cứu

Các nguồn tin hiện mô tả chim cánh cụt quai mũ là loài ít quan ngại trong Sách đỏ của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN). Các nhà nghiên cứu cho rằng sự suy giảm ở Zavodovski, cùng với tình trạng suy giảm tại những nơi khác, cần thúc đẩy việc đánh giá lại, có thể bao gồm cả khả năng xếp loài này vào nhóm nguy cấp. Đây là một khuyến nghị, chưa phải thay đổi phân loại đã hoàn tất.

Tầm quan trọng của đàn chim khiến khó có thể xem kết quả này là vấn đề riêng lẻ tại một địa phương. Một ước tính cho rằng 38% quần thể chim quai mũ toàn cầu sinh sống ở quần đảo South Sandwich. Nhà sinh thái học chim biển Lucas Krüger García, người không tham gia nghiên cứu, cho biết riêng Zavodovski từng chiếm 30% quần thể toàn cầu. Một nguồn khác ước tính quần đảo này chiếm gần một phần ba. Các ước tính khác nhau về phạm vi địa lý và có thể cả thời kỳ tham chiếu, vì vậy không nên gộp chúng thành một con số duy nhất.

Điểm chung của các ước tính này là kết luận khu vực có một phần đáng kể quần thể loài. Những khảo sát trước đây cho thấy quần thể ở đây ổn định từng mang lại hy vọng, trong bối cảnh các đàn chim quai mũ ở nơi khác đang suy giảm. Bằng chứng mới làm suy yếu hy vọng đó, dù khảo sát ở Zavodovski không xác lập xu hướng quần thể hiện tại trên mọi đảo trong quần đảo.

Giả thuyết về khí hậu được củng cố mạnh bởi xu hướng trái ngược giữa hai loài và việc loại trừ một số nguyên nhân khác, nhưng nhiều chi tiết quan trọng vẫn chưa chắc chắn. Alvaro Soutullo, nhà sinh thái học tại Đại học Cộng hòa, người không tham gia nghiên cứu, lưu ý:

Các nguyên nhân gây suy giảm vẫn còn lâu mới được hiểu đúng mức.

Nghiên cứu chưa xác định chính xác mức độ đóng góp của sự dịch chuyển krill, thành công sinh sản hay thay đổi tỷ lệ sống sót của chim trưởng thành. Nghiên cứu cũng không đưa ra thời điểm dự kiến cho quyết định về Sách đỏ. Kết quả trước mắt là bằng chứng ghi nhận hoạt động sinh sản sụp giảm tại một đàn lớn, cùng lời giải thích khả dĩ liên quan đến nguồn thức ăn, nhưng vẫn cần được kiểm chứng thêm.

Điểm chính

• Số tổ chim cánh cụt quai mũ có chim cư trú trên đảo Zavodovski giảm 63% trong giai đoạn 2011-2025.
• Một ước tính chi tiết cho thấy số chim quai mũ sinh sản giảm từ khoảng 1,09 triệu xuống còn 402.000 con, dù các số liệu lịch sử được báo cáo không thống nhất.
• Chim cánh cụt macaroni tăng khoảng 28% trước khi ổn định và hiện đông hơn chim quai mũ trên đảo.
• Tổng số chim cánh cụt sinh sản trên đảo giảm hơn 40%, còn khoảng 835.000-838.000 con.
• Các nhà nghiên cứu xác định biển ấm lên và khả năng tiếp cận krill suy giảm là lời giải thích khả dĩ nhất, chứ không phải đợt phun trào năm 2016.
• Cape Adare hiện được xác định là nơi có đàn lớn nhất, trong khi các nhà nghiên cứu khuyến nghị đánh giá lại tình trạng bảo tồn của chim cánh cụt quai mũ.