Trung Quốc chọn Once Upon a Time in the Middle East tranh giải Oscar khi phim khởi chiếu tại Bắc Mỹ

Tranh giải Oscar sau thành công lớn trong nước

Bộ phim chính kịch về nhà hàng Once Upon a Time in the Middle East của đạo diễn Wen Muye khởi chiếu tại các rạp Bắc Mỹ ngày 9 tháng 10 năm 2026, hai ngày sau khi ê-kíp sản xuất thông báo phim sẽ đại diện cho Trung Quốc đại lục tranh giải Phim quốc tế xuất sắc nhất tại lễ trao giải Oscar lần thứ 99. Nhà phát hành Well Go USA Entertainment lên kế hoạch đưa phim đến hơn 120 rạp tại hàng chục thành phố ở Mỹ và Canada.

Tính đến trưa ngày 7 tháng 10, phim, có tựa tiếng Trung dịch là Welcome to the Dragon Restaurant, đã thu về hơn 2,356 tỷ nhân dân tệ tại Trung Quốc đại lục, theo số liệu trong thông báo lựa chọn phim. Theo các số liệu này, phim đứng thứ hai trên bảng xếp hạng doanh thu phòng vé thường niên năm 2026 tại đại lục, sau Pegasus 3 với 4,420 tỷ nhân dân tệ.

Nhân vật trung tâm là Xu Fu, một đầu bếp Trung Quốc do Shen Teng thủ vai, đến Trung Đông để trả nợ cho gia đình. Khi chiến tranh làm đảo lộn kế hoạch, nấu ăn vừa trở thành cách sinh tồn, vừa là phương thức bảo vệ những đứa trẻ mắc kẹt trong xung đột.

Thông báo về Oscar được đăng trên tài khoản Weibo chính thức của phim ngày 7 tháng 10, nói về lựa chọn phim dự thi của Trung Quốc, chứ không phải một đề cử Oscar. Lễ trao giải dự kiến diễn ra ngày 14 tháng 3 năm 2027 tại Los Angeles. Các thông báo về việc lựa chọn phim và phát hành ở nước ngoài chưa đề cập quyết định chọn vào danh sách rút gọn hay đề cử nào của Viện Hàn lâm dành cho phim.

Nhà hàng trở thành nơi trú ẩn

Xu Fu khởi đầu câu chuyện với một vấn đề tài chính thường nhật, chứ không phải sứ mệnh chính trị. Là đầu bếp đến từ Thẩm Dương, đông bắc Trung Quốc, anh nhận việc tại nhà hàng Dragon vì mức lương có thể giúp gia đình trả nợ. Cùng với quản lý Ma Junsheng, do Jiang Qiming thủ vai, anh vực dậy cơ sở kinh doanh đang sa sút, biến nơi này thành một nhà hàng đông khách.

Bối cảnh phim là Baghdad hư cấu, với câu chuyện xoay quanh những biến động do cuộc xâm lược của Mỹ và các cuộc giao tranh sau đó gây ra. Kỹ năng của Xu giúp anh trở nên hữu ích với những người ở các phía khác nhau trong cuộc xung đột, còn nhà hàng trở thành nơi giao thoa nhu cầu của thường dân, binh lính và các nhóm vũ trang.

Mạch phim dần chuyển từ kiếm tiền và tìm đường về nhà sang bảo vệ người khác. Những đứa trẻ mồ côi vì chiến tranh giữ vai trò trung tâm trong bước ngoặt này, đặc biệt là Seif, cậu bé người Kurd ở Iraq do Omar Sherif thủ vai, trở thành học trò của Xu. Mối quan hệ thầy trò giúp việc nấu nướng mang ý nghĩa vượt xa chuyện có bữa ăn tiếp theo.

Phim được mô tả là lấy cảm hứng từ sự kiện có thật, nhưng không nên xem các nhân vật và trình tự kịch tính trong phim như một tư liệu ghi chép lịch sử. Wen cho biết ý tưởng bắt nguồn từ một bản tin và trải nghiệm của các đầu bếp Trung Quốc làm việc trong khu vực. Trong quá trình chuẩn bị, ê-kíp đã phỏng vấn đầu bếp, người làm các ngành nghề khác và cư dân địa phương từng trải qua chiến tranh.

Wen bắt đầu từ con người, không phải luận đề

Tại một cuộc gặp trong ngành điện ảnh ở Bảo tàng Văn học Thượng Hải ngày 16 tháng 9, Wen bàn về sự tương phản giữa ẩm thực và chiến tranh. Ông mô tả hình ảnh một nhà hàng Trung Quốc bị cuốn vào xung đột như cách khảo sát cuộc sống thường nhật bị bạo lực làm đảo lộn, đồng thời truyền tải giá trị của hòa bình.

Trong một cuộc phỏng vấn riêng, đạo diễn giải thích rằng quá trình viết kịch bản của ông bắt đầu từ các nhân vật và hoàn cảnh trước mắt của họ. Wen, người từng làm các phim Dying to Survive và Nice View, cho biết:

Tôi không bao giờ nghĩ trước về các vấn đề xã hội. Điều tôi thực sự muốn kể là câu chuyện về những con người cụ thể.

Cách tiếp cận đó giúp lý giải vì sao chủ đề rộng lớn của phim được thể hiện qua những quyết định thực tế của một đầu bếp. Xu phải làm việc, cho mọi người ăn, cân nhắc có thể tin ai và quyết định có giúp người khác hay không khi điều đó đe dọa cơ hội trốn thoát của chính mình. Chủ đề được nêu ra là hòa bình, nhưng câu chuyện chạm đến chủ đề ấy qua những lựa chọn cụ thể.

Wen cũng mô tả sự hiện diện xuyên suốt câu chuyện của nhà hàng như một biểu tượng hòa bình. Ban đầu, đó là nơi làm việc; rồi nó bị bạo lực chia cắt khỏi nhân vật chính; về sau, nơi này tạo kết nối với những gì còn sót lại. Hình ảnh ấy khiến sự tiếp nối trở nên hữu hình qua một địa điểm quen thuộc, thay vì một lời tuyên bố trừu tượng.

Vì sao ẩm thực truyền tải thông điệp

Ẩm thực không chỉ tạo tương phản về hình ảnh với cảnh tàn phá. Nghề nghiệp của Xu đưa anh tiếp xúc với người Iraq, người Mỹ, quân nổi dậy và trẻ em. Khả năng nấu một bữa ăn có thể giúp anh tạm thời được an toàn, nhưng đồng thời tạo nên những mối quan hệ khiến việc thờ ơ trở nên khó khăn hơn.

Đồng biên kịch Zhong Wei từng mô tả hòa bình là giá trị cốt lõi của phim, còn việc ăn uống là biểu hiện trực tiếp nhất. Khi nói về kịch bản, ông liên hệ những bữa ăn chung với quan niệm hài hòa thường nhật của người Trung Quốc: mọi người quây quần bên thức ăn, chia sẻ món ăn và coi việc ăn uống là điều cần được bảo vệ khỏi bạo lực.

Zhong cũng cho rằng các nhà làm phim Trung Quốc cần có chỗ đứng trong việc kể chuyện về chiến tranh và những sự kiện lớn trên thế giới, thay vì chỉ tiếp nhận góc nhìn của Hollywood. Đây là tuyên bố về chủ đích sáng tạo, chứ không phải bằng chứng rằng mọi khán giả sẽ diễn giải phim theo cùng một cách.

Chia sẻ của Wen đặt tham vọng ấy ở quy mô cá nhân hơn. Ban đầu, Xu xem xung đột là chuyện của người khác, nhưng các mối quan hệ dần khiến anh cảm thấy có trách nhiệm với những người xung quanh. Sự tương phản giữa bữa ăn và trận chiến có sức nặng vì cả hai đều tác động đến những nhu cầu trước mắt: sống sót, chăm sóc trẻ em và giữ gìn sự gắn kết với quê nhà.

Dàn diễn viên kết nối tiếng cười với mất mát

Hình ảnh Shen Teng gắn liền với hài kịch là một phần trong suy tính của Wen khi chọn anh đóng chính trong phim chiến tranh. Đạo diễn cho biết Shen phù hợp với hình dung của ông về Xu, một đầu bếp trung niên ở đông bắc Trung Quốc có khiếu hài hước, đồng thời khả năng diễn hài của anh có thể đem lại những khoảnh khắc nhẹ nhàng giữa chất liệu nặng nề.

Lựa chọn này giúp câu chuyện chuyển qua lại giữa nhịp điệu quen thuộc của công việc nhà hàng và sự bấp bênh của xung đột. Tiếng cười không xóa bỏ bạo lực trong phim, mà giúp khắc họa cuộc sống thường nhật bị chiến sự làm đảo lộn.

Bên cạnh Jiang Qiming trong vai Ma Junsheng và Omar Sherif trong vai Seif, dàn diễn viên còn có Aarif Lee trong vai Tony, một binh nhì người Mỹ gốc Hoa trong quân đội Mỹ. Sherif Sobhy đóng Zaid, một công chức và cổ đông nhà hàng có những mất mát riêng đẩy anh đến con đường báo thù.

Wen viết kịch bản cùng Lang Qunli và Zhong Wei. Ning Hao giữ vai trò giám đốc sản xuất. Wen tham gia dự án phát triển phim của Ning năm 2016, còn phim điện ảnh đầu tay của ông, Dying to Survive, giúp ông giành giải Đạo diễn mới xuất sắc nhất tại Giải Kim Mã năm 2018. Bộ phim mới nối tiếp mối quan tâm của ông đến những con người bình thường trong hoàn cảnh áp lực, lần này ở một bối cảnh bên ngoài Trung Quốc.

Doanh thu mạnh, nhưng thứ hạng được đưa tin khác nhau

Doanh thu phòng vé vượt 2,356 tỷ nhân dân tệ tính đến ngày 7 tháng 10 được ghi nhận sau gần hai tháng chiếu rạp, kể từ ngày phim ra mắt tại Trung Quốc đại lục, 11 tháng 8. Phim cũng duy trì được sự quan tâm của khán giả trong dịp nghỉ lễ Quốc khánh.

Theo các số liệu được trích dẫn, doanh thu phim bằng khoảng 53% mức 4,420 tỷ nhân dân tệ của Pegasus 3. Chênh lệch giữa hai con số nêu trên vào khoảng 2,064 tỷ nhân dân tệ, dù doanh thu phim về nhà hàng được mô tả là vượt 2,356 tỷ, chứ chưa phải con số chốt cuối cùng.

Các bản tin đưa ra số liệu doanh thu và thứ hạng khác nhau. Một cuộc phỏng vấn riêng với đạo diễn nêu tổng doanh thu 2,29 tỷ nhân dân tệ, tương đương 342 triệu USD, và gọi đây là phim Trung Quốc có doanh thu cao thứ ba trong năm 2026. Trong khi đó, các thông tin ngày 7 tháng 10 xếp phim thứ hai trên bảng doanh thu thường niên tại đại lục với con số nhân dân tệ cao hơn.

Nội dung cuộc phỏng vấn không nêu ngày chốt số liệu phòng vé. Khác biệt về thời điểm thống kê hoặc cách xác định bảng xếp hạng có thể giải thích sự chênh lệch, nhưng chưa có lời giải thích nào được xác nhận. Không nên xem số tiền 342 triệu USD đi kèm con số 2,29 tỷ nhân dân tệ là mức quy đổi đã được xác minh từ tổng doanh thu 2,356 tỷ nhân dân tệ được công bố sau đó.

Mở rộng phát hành ở nước ngoài vượt kế hoạch ban đầu

Lịch phát hành quốc tế được công bố ngày 25 tháng 8 dự kiến phim ra mắt từ ngày 11 tháng 9 tại Hong Kong, Macao, Australia, New Zealand và Malaysia. Singapore nối tiếp vào ngày 17 tháng 9, còn Nhật Bản là ngày 18 tháng 9. Campuchia, Indonesia, Thái Lan và Lào được lên lịch phát hành trong tháng 10.

Lịch chiếu tại Campuchia được xác nhận vào ngày 8 tháng 10. Legend Cinema tổ chức chiếu tại Phnom Penh, Siem Reap, Sihanoukville và một số địa điểm khác, với lời thoại tiếng Quan thoại cùng phụ đề tiếng Khmer, Anh và Trung. Các lựa chọn ngôn ngữ này giúp phim tiếp cận cả khán giả địa phương lẫn cư dân Trung Quốc.

Phim ra mắt tại Bắc Mỹ ngày 9 tháng 10. Mạng lưới rạp được công bố bao gồm Los Angeles, San Francisco, Chicago, New York, Boston, Toronto và Vancouver. Kế hoạch phát hành tại hơn 120 rạp cho biết quy mô dự kiến, chứ không phải số lượng đã được xác minh của mọi rạp hoạt động trong ngày khai mạc.

Các mốc thời gian chính cho thấy quá trình phát hành trong nước, thông báo về Oscar và mở rộng ra nước ngoài diễn ra như sau:

• Ngày 11 tháng 8 năm 2026: Phim khởi chiếu tại Trung Quốc đại lục.
• Ngày 25 tháng 8: Ê-kíp sản xuất công bố lịch phát hành ở nước ngoài.
• Từ ngày 11 đến 18 tháng 9: Đợt phát hành ở nước ngoài đầu tiên bao phủ bảy thị trường, trong đó có Hong Kong và Macao.
• Ngày 7 tháng 10: Ê-kíp sản xuất thông báo phim được chọn đại diện cho Trung Quốc đại lục dự Oscar.
• Ngày 8 tháng 10: Phim khởi chiếu tại Campuchia.
• Ngày 9 tháng 10: Phim bắt đầu ra rạp tại Bắc Mỹ.
• Ngày 14 tháng 3 năm 2027: Lễ trao giải Oscar lần thứ 99 dự kiến diễn ra tại Los Angeles.

Phản hồi ban đầu tập trung vào cuộc sống thường nhật

Những phản hồi ban đầu tại khu vực Los Angeles khen ngợi bộ phim tiếp cận xung đột Trung Đông từ góc nhìn khác với cách thể hiện quen thuộc của Hollywood. Một số khán giả chú ý đến chất lượng sản xuất và khả năng giúp người xem ở các quốc gia khác nhau thấu hiểu hậu quả của chiến tranh.

Một khán giả tên Alivia, xem phim tại rạp ở Monterey Park, thuộc hạt Los Angeles, nhận xét phim mạnh mẽ và lay động. Cô cho biết phim khuyến khích khán giả nhìn nhận xung đột là vấn đề liên quan đến tất cả mọi người, chứ không chỉ người Mỹ và người dân Trung Đông.

Nhà phê bình điện ảnh Brett Arnold cũng khen ngợi sức lay động cảm xúc và lòng trắc ẩn trong cách phim khắc họa sự tàn khốc của chiến tranh cùng sự mất mát phẩm giá con người. Tuy nhiên, đây là phản hồi của từng cá nhân, không phải bằng chứng về đồng thuận chung của khán giả Bắc Mỹ. Các thông tin phát hành không kèm số liệu phòng vé Bắc Mỹ hay khảo sát khán giả toàn diện.

Cách bộ phim thể hiện góc nhìn của các quốc gia cũng gợi ra một cách diễn giải phức tạp hơn. Các nhân vật người Mỹ có thể sợ hãi và nhớ nhà, trong khi các nhân vật Iraq trải qua nỗi đau buồn và giận dữ có thể dẫn đến những lựa chọn mang tính hủy hoại. Dù dành sự cảm thông cho người khác, câu chuyện vẫn đặt nhân vật chính người Trung Quốc ở trung tâm. Cảm thông với các nhân vật khác không đồng nghĩa trải nghiệm của họ trở thành câu chuyện chính.

Điều gì đã được xác nhận, điều gì còn chờ đợi

Thành tựu trước mắt là sự kết hợp giữa thành công thương mại trong nước, việc được chọn làm phim đại diện cho Trung Quốc đại lục tranh giải Phim quốc tế xuất sắc nhất và kế hoạch mở rộng phát hành tại các rạp ở nước ngoài. Không diễn biến nào trong số đó cho biết các thành viên Viện Hàn lâm sẽ đón nhận phim ra sao.

Phim được một quốc gia lựa chọn dự thi khác với phim được đề cử Oscar. Thông báo của ê-kíp sản xuất xác định phim được chọn đại diện cho Trung Quốc đại lục tranh giải, còn mọi sự công nhận sau đó của Viện Hàn lâm là một quyết định riêng. Ngày tổ chức lễ trao giải đã được xác định, nhưng các thông báo được đề cập ở đây không nêu ngày công bố danh sách rút gọn hay đề cử.

Kế hoạch phát hành cũng chưa hoàn tất. Bắc Mỹ và Campuchia đã có ngày khởi chiếu xác nhận, trong khi lịch công bố trước đó xếp Indonesia, Thái Lan và Lào vào tháng 10 nhưng chưa nêu ngày cụ thể. Khi kế hoạch phát hành quốc tế rộng hơn được công bố, ê-kíp vẫn đang tìm cách đưa phim đến châu Âu, Trung Đông và Bắc Phi.

Mạch kết nối nổi bật nhất của phim xuyên suốt những diễn biến này là câu chuyện về một đầu bếp Trung Quốc dùng trải nghiệm sinh tồn và chăm sóc người khác để nhìn vào chiến tranh. Doanh thu trong nước cho thấy phim thu hút lượng khán giả đáng kể tại Trung Quốc. Việc mở rộng phát hành quốc tế sẽ tạo cơ hội để khán giả ở nơi khác đánh giá câu chuyện cá nhân ấy, cũng như góc nhìn quốc gia được dùng để kể câu chuyện.

Điểm chính

• Ngày 7 tháng 10 năm 2026, ê-kíp sản xuất thông báo phim sẽ đại diện cho Trung Quốc đại lục tranh giải Phim quốc tế xuất sắc nhất tại Oscar.
• Once Upon a Time in the Middle East là tựa phim phát hành bằng tiếng Anh; tựa tiếng Trung dịch là Welcome to the Dragon Restaurant.
• Doanh thu được báo cáo tại Trung Quốc đại lục vượt 2,356 tỷ nhân dân tệ tính đến ngày 7 tháng 10, dù một nguồn khác nêu 2,29 tỷ nhân dân tệ và thứ hạng thường niên khác.
• Phim khởi chiếu tại Campuchia ngày 8 tháng 10 và Bắc Mỹ ngày 9 tháng 10; kế hoạch phát hành tại Bắc Mỹ bao gồm hơn 120 rạp.
• Wen Muye đạo diễn phim, với Shen Teng vào vai đầu bếp đang tìm cách sống sót qua chiến tranh rồi dấn thân bảo vệ trẻ em.
• Lễ trao giải Oscar dự kiến diễn ra ngày 14 tháng 3 năm 2027. Việc Trung Quốc lựa chọn phim dự thi không đồng nghĩa phim được đề cử Oscar.