Từ “trái cây cho chó” đến món được ưa chuộng: Thị trường bơ Ấn Độ bén rễ ra sao

Cơn sốt bơ ở Ấn Độ chuyển từ mới lạ thành ngành kinh doanh nghiêm túc

Mười lăm năm trước, quả bơ chín ở một số nơi tại Ấn Độ hầu như không có giá trị thương mại. Quả rụng khỏi cây và thường bị chó ăn, khiến loại cây này có biệt danh địa phương kém hấp dẫn là “trái cây cho chó”. Ngày nay, bơ xuất hiện trong các món ăn nhà hàng, quầy trưng bày siêu thị, những cuộc trò chuyện về chăm sóc da và các vườn cây thương mại mới trên khắp cả nước.

Sự thay đổi phản ánh khoảng cách ngày càng lớn giữa nhu cầu và nguồn cung trong nước. Ấn Độ nhập khẩu khoảng 15.000 tấn bơ mỗi năm, trong khi sản lượng nội địa ước tính chỉ đạt 8.000-9.000 tấn. Tình trạng thiếu hụt này khiến các công ty trồng trọt, vườn ươm chuyên biệt và nông hộ nhỏ coi bơ là một ngành kinh doanh nghiêm túc, thay vì chỉ trồng tùy tiện vài cây lấy bóng mát.

Tầng lớp trung lưu ngày càng tăng, lĩnh vực giao đồ ăn mở rộng và sự quan tâm ngày một lớn đến các nền ẩm thực quốc tế đã giúp người tiêu dùng Ấn Độ quen thuộc hơn với bơ. Loại quả này hiện được dùng trong salad, bánh mì kẹp, bánh mì nướng, sinh tố, món tráng miệng và các món ăn Ấn Độ đương đại. Hình ảnh thực phẩm lành mạnh cũng góp phần thúc đẩy nhu cầu của người mua ở đô thị.

Thị trường vẫn đang phát triển. Nông dân cần cải thiện chất lượng quả, vật liệu trồng, kỹ thuật quản lý vườn và khả năng tiếp cận người mua trước khi Ấn Độ có thể giảm phụ thuộc vào hàng nhập khẩu. Sự chuyển dịch đã hiện rõ ở vùng đồi phía nam Kerala, nơi bơ được trồng xen, đôi khi thay thế các cây truyền thống như cà phê và hồ tiêu.

Từ cây che bóng thành cây trồng có giá trị

Madhu Bopaiah, quản lý tập đoàn tại Cottanad Plantations ở Wayanad, Kerala, đã làm việc trong ngành đồn điền Ấn Độ suốt 26 năm. Ông nhớ lại thời bơ chưa bao giờ được xem là nguồn thu nhập chính. Ban đầu, Cottanad trồng bơ để tạo bóng mát cho cây cà phê, ít kỳ vọng rằng quả bơ sẽ sinh lợi.

Quan điểm đó bắt đầu thay đổi vào khoảng năm 2011, khi diễn viên Bollywood Shilpa Shetty công khai nói về việc dùng bơ để chăm sóc da. Bopaiah cho biết giá bơ gần như tăng gấp đôi chỉ sau một đêm và tiếp tục đi lên khi người tiêu dùng ngày càng quen với loại quả này.

Hiện Cottanad trồng bơ trên khoảng 40 mẫu Anh. Đồn điền thu hoạch 10-15 tấn trong năm ngoái và dự kiến sản lượng sẽ đạt 40-50 tấn trong vòng ba hoặc bốn năm tới. Công ty đã phải điều chỉnh phương pháp sau khi tìm hiểu hoạt động sản xuất thương mại ở Nam Phi.

Rễ bơ rất dễ bị bệnh, đặc biệt trong điều kiện ẩm ướt. Cottanad hiện sử dụng luống nâng cao, trồng cây thưa hơn và bố trí theo cách khác để cải thiện khả năng thoát nước, giảm nguy cơ rễ bị tổn thương. Những thay đổi này cho thấy sản xuất thương mại đòi hỏi nhiều hơn hẳn việc để cây bơ mọc xen giữa các cây trồng khác.

Chúng tôi chưa bao giờ trồng bơ làm cây trồng chính. Ban đầu, chúng tôi đưa cây bơ vào đồn điền cà phê để tạo bóng mát, mãi sau mới nhận ra nó có thể trở thành một ngành kinh doanh sinh lời.

Kinh nghiệm của Bopaiah phản ánh xu hướng rộng hơn. Áp lực khí hậu đã ảnh hưởng đến sản lượng cà phê và hồ tiêu ở một số vùng trồng, khiến việc đa dạng hóa cây trồng trở nên hấp dẫn hơn. Bơ có thể mang lại thêm nguồn thu, dù loại cây này đòi hỏi kiến thức kỹ thuật và người mua đáng tin cậy.

Vì sao nguồn cung vẫn chưa đáp ứng được nhu cầu

Manilal Palliyath, người góp phần thúc đẩy ngành bơ Ấn Độ, mô tả thị trường trong nước đang có khoảng cách lớn giữa cung và cầu. Bơ nhập khẩu tiếp tục lấp đầy phần lớn khoảng trống, nhất là đối với các nhà bán lẻ, khách sạn và nhà hàng cần chất lượng ổn định quanh năm.

Bơ trồng tại Ấn Độ đến từ nhiều vùng và gồm rất nhiều giống địa phương chưa được đặt tên. Kích cỡ, kết cấu, hương vị và quá trình chín có thể khác nhau giữa các trang trại. Nguồn cung cũng thay đổi theo mùa, khiến các bếp ăn chuyên nghiệp khó xây dựng thực đơn dựa vào bơ trong nước.

Hussain Shahzad, bếp trưởng điều hành tại Hunger Inc. Hospitality ở Mumbai, cho biết bơ nhập khẩu hiện có độ đồng nhất cần thiết cho các nhà hàng thuộc tập đoàn, trong đó có Veronica’s và The Bombay Canteen. Với đầu bếp, sự đồng nhất có nghĩa là quả bơ có kích cỡ, hương vị, độ cứng và thời gian chín đúng như mong đợi khi được đưa đến bếp.

Ông cũng cho biết tập đoàn muốn sử dụng nhiều nông sản địa phương hơn khi nông nghiệp Ấn Độ phát triển. Điều này mở ra cơ hội kinh doanh cho những người trồng có thể sản xuất các giống tiêu chuẩn và đáp ứng lịch giao hàng. Nhà hàng có thể trả giá cao hơn cho nguồn quả đáng tin cậy, bởi nguồn cung thất thường dẫn đến lãng phí, thay đổi thực đơn và tăng chi phí sơ chế.

Bơ trồng tại Ấn Độ đang được cải thiện và có một số nông dân rất giỏi canh tác các giống địa phương, nhưng chất lượng và nguồn cung có thể thay đổi tùy mùa vụ và vùng trồng.

Vì vậy, thách thức không chỉ là sản xuất thêm nhiều tấn bơ. Ấn Độ cần một chuỗi cung ứng kết nối vườn ươm, nông dân, cơ sở đóng gói, công ty vận tải, nhà bán lẻ và doanh nghiệp thực phẩm. Cũng cần thu hoạch đúng cách và kiểm soát quá trình làm chín, bởi bơ thường tiếp tục chín sau khi hái.

Vườn bơ thương mại đòi hỏi kỹ năng chuyên môn

Harshit Godha thành lập Vườn ươm bơ Indo Israel tại Bhopal, bang Madhya Pradesh, năm 2021 sau khi dành một tháng tìm hiểu ngành này ở Israel. Vườn ươm của ông cung cấp các giống quốc tế như Hass và Pinkerton, vốn đã quen thuộc với người tiêu dùng và người mua trên thị trường toàn cầu.

Godha cho biết trong năm năm qua, doanh nghiệp của ông đã cung cấp khoảng 18.000 cây bơ cho nông dân trên khắp Ấn Độ. Mối quan tâm này phản ánh nhu cầu tìm kiếm vật liệu trồng có thể cho quả đồng đều hơn so với những cây lai tạp thường thấy trong vườn nhà và các trang trại lâu năm.

Cây bơ thương mại thường được ghép. Phần dưới, gọi là gốc ghép, được chọn dựa trên các đặc tính như khả năng thích ứng với điều kiện đất, nước và bệnh tật tại địa phương. Phần trên quyết định giống quả. Cách kết hợp này giúp người trồng ghép đặc tính dưới mặt đất của cây với những đặc điểm mà thị trường muốn mua.

Thiết kế vườn cũng rất quan trọng. Nếu không được kiểm soát, cây bơ có thể cao khoảng 25 feet sau sáu hoặc bảy năm. Chiều cao đó gây khó khăn khi thu hoạch và làm tăng chi phí nhân công. Cắt tỉa thường xuyên, mạnh tay giúp giữ cây ở độ cao phù hợp và tạo điều kiện tiếp cận quả dễ dàng hơn.

Thụ phấn làm vấn đề thêm phức tạp. Nhiều giống bơ không thể tự thụ phấn hiệu quả. Người trồng thường trồng xen các giống tương thích vì hoa của chúng nhả phấn và tiếp nhận phấn vào những thời điểm khác nhau. Kết hợp giống và bố trí cây đúng cách có thể quyết định vườn có cho sản lượng thương mại hay không.

Nếu nông dân bố trí tỷ lệ giống sai, cây sẽ không cho quả, dù công nghệ tưới tiêu có tiên tiến đến đâu.

Những yếu tố này khiến bơ không phù hợp với nông dân trồng cây mà không có tư vấn kỹ thuật. Vườn cây có thể trông khỏe mạnh trong vài năm trước khi các vấn đề về bệnh tật, thụ phấn hoặc chọn giống lộ rõ. Chi phí thay thế cây trưởng thành có thể rất lớn.

Các giống bơ Ấn Độ có thể cạnh tranh với Hass?

Bơ Hass nhập khẩu chiếm ưu thế tại nhiều thị trường quốc tế vì người mua nhận diện được giống này và hiểu đặc tính của nó trong quá trình vận chuyển, làm chín. Pinkerton cùng các giống cải tiến khác cũng đang được các vườn ươm Ấn Độ đưa vào sản xuất. Những cây này có thể giúp nông dân tạo ra quả với đặc tính ổn định hơn.

Ấn Độ cũng có nguồn cây bơ địa phương phong phú. Vấn đề là nhiều cây trong vườn nhà có kiểu gen khác nhau. Tiến sĩ Ganeshan Karunakaran, nhà khoa học chính tại Viện Nghiên cứu Làm vườn Ấn Độ thuộc ICAR ở Bengaluru, cho biết sự đa dạng di truyền này góp phần khiến thị trường tràn ngập những quả có chất lượng không đồng đều.

Karunakaran đã dành 25 năm làm việc trong chương trình lai tạo dựa trên các cây địa phương. Chương trình đã đưa ra hai giống nhằm cung cấp cho nông dân vật liệu trồng đồng đều, năng suất cao và chất lượng tốt. Những giống này có thể giúp củng cố thị trường trong nước, đồng thời giữ lại các đặc tính phù hợp với điều kiện Ấn Độ.

Tiêu chuẩn hóa không có nghĩa mọi trang trại đều phải trồng cùng một loại quả. Điều đó có nghĩa nông dân và người mua có thể xác định kích cỡ, hương vị, thời điểm thu hoạch và đặc tính sinh trưởng dự kiến của từng giống. Thông tin này giúp nhà hàng lên kế hoạch mua hàng và giúp nhà bán lẻ có sản phẩm đáng tin cậy hơn.

Sức khỏe cây trồng cũng là mối quan ngại. Các vườn ươm không được kiểm soát có thể bán cây giống không rõ nguồn gốc hoặc nhiễm bệnh. Cây có thể trông khỏe khi còn non, rồi suy yếu hoặc chết sau năm đến bảy năm. Đến lúc đó, nông dân có thể đã đầu tư nhiều năm cho việc tưới tiêu, cắt tỉa, bón phân và cải tạo đất.

Nông dân có thể vô tình mua phải cây bệnh. Ban đầu, cây trông khỏe mạnh nhưng sau năm đến bảy năm có thể đột ngột chết, gây thiệt hại tài chính rất lớn.

Thị trường châu Á thay đổi có ý nghĩa gì với Ấn Độ

Thị trường bơ Ấn Độ là một phần trong làn sóng mở rộng rộng khắp châu Á, dù khu vực này không có một kiểu tiêu dùng duy nhất. Tại Trung Quốc, bơ ngày càng được dùng trong đồ uống và thực phẩm chế biến sẵn; Nhật Bản coi trọng cách trình bày và chất lượng ổn định; còn Hàn Quốc kết hợp tiêu thụ quả tươi với nhu cầu về các sản phẩm làm từ bơ.

Các nhóm ngành hoạt động trên khắp châu Á ngày càng nghiên cứu cách người tiêu dùng ăn bơ, thời điểm họ mua và những hình thức sản phẩm phù hợp. Các hình thức này gồm quả tươi, sản phẩm ăn liền, nguyên liệu cho ngành dịch vụ ăn uống và hàng bán qua nhà bán lẻ trực tuyến. Thương mại điện tử và dịch vụ giao đồ ăn phát triển nhanh ở Ấn Độ mở ra nhiều kênh để nhà cung cấp tiếp cận người tiêu dùng.

Westfalia Fruit, một công ty bơ toàn cầu, cho biết chiến lược của doanh nghiệp không chỉ tập trung vào tăng nguồn cung. Công ty nói rằng các quyết định về giống, vùng trồng, đóng gói, làm chín và phát triển sản phẩm cần gắn với thị hiếu người tiêu dùng ở từng thị trường.

Hans Boyum, giám đốc khách hàng của công ty phụ trách các thị trường đang phát triển, cho biết những lựa chọn ở đầu chuỗi cung ứng có thể định hình sản phẩm đến tay người tiêu dùng nhiều năm sau. Diego Vasquez, phụ trách thương mại châu Á của Westfalia, nói rằng xuất xứ, quy cách, độ chín và hình thức sản phẩm phải phù hợp với cách quả bơ cuối cùng được bán và sử dụng.

Cách tiếp cận này có ý nghĩa với Ấn Độ vì người tiêu dùng vẫn đang tìm hiểu một quả bơ ngon nên có hương vị và cảm giác như thế nào. Trải nghiệm không tốt với quả còn xanh hoặc quá chín có thể khiến khách hàng ngại mua lại. Hệ thống làm chín tốt hơn và hướng dẫn rõ ràng hơn có thể biến những lần mua không thường xuyên thành nhu cầu ổn định.

Nông dân cần người mua không kém gì cây giống tốt hơn

Shiju Sebastian là một trong những người tiên phong ở Wayanad. Tám năm trước, ông dành hai mẫu Anh trong trang trại để trồng bơ. Năm nay, ông dự kiến thu hoạch khoảng 3.500 kg và bán toàn bộ tại Bengaluru.

Kinh nghiệm của ông cho thấy một điều kiện then chốt để mở rộng sản xuất: nông dân cần tiếp cận thị trường trước khi dành đất và tiền đầu tư vào cây trồng này. Cây bơ mất nhiều năm mới đạt sản lượng cao, nên người trồng khó quay lại cây trồng cũ nếu người mua biến mất hoặc giá giảm.

Nông dân cũng cần được hướng dẫn về chọn giống, mật độ trồng, tưới tiêu, cắt tỉa, kiểm soát bệnh và thụ phấn. Đào tạo có thể giảm sai sót, trong khi kết nối với nhà bán lẻ và doanh nghiệp dịch vụ ăn uống giúp người trồng hiểu rõ hơn quy cách quả mà người mua mong muốn.

Sebastian dự định trồng thêm ba mẫu Anh hoàn toàn bằng cây bơ. Ông tự tin vì đã có người mua vụ thu hoạch hiện tại, nhưng sự lạc quan này cũng đi kèm lời cảnh báo. Trồng ồ ạt mà không kiểm soát chất lượng có thể tạo ra một chu kỳ nữa gồm quả không đồng đều, khách hàng thất vọng và thua lỗ.

Ngành bơ bền vững sẽ cần sự hợp tác giữa các viện nghiên cứu, vườn ươm, công ty đồn điền, nông dân và người mua. Các giống địa phương phù hợp với Ấn Độ có thể phát triển song song với những giống được công nhận trên toàn cầu. Vườn cây tốt hơn có thể tăng năng suất, còn cải thiện khâu bảo quản và làm chín giúp giảm lãng phí.

Các vấn đề kinh tế và môi trường

Bơ có thể là nguồn thu nhập thay thế ở những nơi cà phê và hồ tiêu chịu ảnh hưởng của thời tiết bất ổn, nhưng đây không phải giải pháp khí hậu đơn giản. Cây cần được quản lý nước cẩn thận, đất khỏe mạnh và bảo vệ khỏi bệnh rễ. Không thể áp dụng nguyên xi phương thức sản xuất ở Israel hay Nam Phi nếu không điều chỉnh cho phù hợp với chế độ gió mùa, loại đất và điều kiện vùng miền của Ấn Độ.

Luống nâng cao và khoảng cách trồng rộng hơn có thể hữu ích ở những vùng đồn điền ẩm ướt, còn việc tưới tiêu cần được quản lý cẩn thận tại các khu vực khô hạn. Trước khi lập vườn, nông dân cần thông tin đáng tin cậy về nguồn nước sẵn có tại địa phương. Thành công lâu dài phụ thuộc vào việc tăng sản lượng mà không gây áp lực quá mức lên tài nguyên đất và nước.

Nhập khẩu có thể sẽ tiếp tục là một phần của thị trường Ấn Độ vì các vùng trồng khác nhau cho thu hoạch vào những thời điểm khác nhau trong năm. Sản xuất trong nước vẫn có thể mở rộng bằng cách cung cấp quả tươi hơn, rút ngắn thời gian vận chuyển và chọn giống phù hợp với thị hiếu từng vùng. Một hệ thống cung ứng kết hợp có thể đem đến nhiều lựa chọn hơn cho người mua trong lúc các vườn bơ trong nước trưởng thành.

Giai đoạn tăng trưởng tiếp theo của ngành bơ Ấn Độ sẽ được đánh giá dựa trên chất lượng và độ ổn định cũng như diện tích trồng. Người tiêu dùng có thể mong muốn giá thấp hơn, nhưng nhà bán lẻ và nhà hàng cũng cần quả được giao trong tình trạng tốt và chín theo tiến độ có thể dự đoán.

Điểm chính

• Ấn Độ nhập khẩu khoảng 15.000 tấn bơ mỗi năm, trong khi sản lượng trong nước ước tính đạt 8.000-9.000 tấn.
• Nhu cầu bơ tăng nhờ chế độ ăn thay đổi, việc sử dụng trong nhà hàng, sự quan tâm đến chăm sóc da và khả năng tiếp cận rộng hơn tại các cửa hàng bán lẻ.
• Vườn bơ thương mại cần cây ghép, các giống thụ phấn tương thích, cắt tỉa và kiểm soát bệnh cẩn thận.
• Các nhà nghiên cứu Ấn Độ đang phát triển những giống đồng đều hơn dựa trên cây bơ địa phương.
• Vườn ươm không được kiểm soát và cây giống nhiễm bệnh gây rủi ro tài chính nghiêm trọng cho nông dân.
• Nông dân ở những vùng như Kerala đang chuyển sang trồng bơ khi cà phê và hồ tiêu chịu áp lực khí hậu.
• Tăng trưởng trong tương lai sẽ phụ thuộc vào chất lượng ổn định, hệ thống làm chín, khả năng tiếp cận thị trường và việc sử dụng nước có trách nhiệm.