Xung đột Trung Đông ảnh hưởng đến các hộ gia đình Nhật Bản khi thiếu hụt naphtha buộc phải áp dụng biện pháp khẩn cấp

Khi hàng thiết yếu biến mất khỏi kệ hàng

Trong nhiều tuần qua, người mua sắm trên khắp Nhật Bản bắt gặp một cảnh tượng đáng lo ngại tại các siêu thị trong khu dân cư. Những kệ hàng vốn thường chất đầy túi rác do chính quyền địa phương chỉ định nay thay bằng những lời xin lỗi viết tay. Tại cửa hàng Nishi-Nakahara thuộc chuỗi siêu thị Tagoju ở quận Suruga, thành phố Shizuoka, một thông báo ngắn gọn đón khách vào ngày 19 tháng 5: "Đã bán hết. Chúng tôi xin lỗi vì sự bất tiện này." Cửa hàng cho biết doanh số túi rác hằng tuần tăng 50 đến 80 phần trăm so với cùng kỳ năm trước. Cửa hàng Food Market Moms Magarikane trong cùng quận giới hạn mỗi gia đình mua hai túi, nhưng nguồn cung vẫn không theo kịp nhu cầu tăng vọt.

Tình trạng thiếu hụt xoay quanh một vật dụng gia đình bình thường đến mức phần lớn người tiêu dùng hiếm khi nghĩ về nguồn gốc của nó. Túi rác ở Nhật Bản không chỉ là vật đựng tiện lợi. Nhiều chính quyền địa phương yêu cầu cư dân mua loại túi được chỉ định để xử lý rác, với màu sắc và kích cỡ cụ thể nhằm thực thi các quy định phân loại nghiêm ngặt đối với rác tái chế, rác đốt được và các loại khác. Khi những chiếc túi này biến mất, sinh hoạt thường ngày lập tức bị xáo trộn.

Một khách hàng 70 tuổi tại cửa hàng Tagoju đã nói lên tâm trạng chung của công chúng, bày tỏ lo ngại tình trạng hết hàng sẽ tiếp diễn vì túi rác là vật dụng thiết yếu hằng ngày. Nỗi bất an này lan khắp các cộng đồng từ Shizuoka đến tỉnh Gunma, nơi người dân liên tục gọi đến các văn phòng thành phố phàn nàn về những kệ hàng trống trơn. Khủng hoảng đẩy chính quyền địa phương vào một tình thế khác thường: họ phải lựa chọn giữa duy trì các quy trình quản lý rác thải đã có hàng chục năm hay cho phép người dân sử dụng túi thay thế để việc thu gom rác có thể tiếp tục.

Naphtha là gì và vì sao quan trọng?

Trung tâm của tình trạng gián đoạn này là naphtha, một thuật ngữ gần đây đã xuất hiện trong các cuộc trò chuyện thường ngày ở Nhật Bản, dù cho đến trước đó không lâu vẫn còn xa lạ với công chúng. Naphtha là hỗn hợp chất lỏng rất dễ cháy được tạo ra trong quá trình lọc dầu thô. Dù có thể dùng làm nhiên liệu, vai trò công nghiệp chính của nó rộng hơn nhiều. Chất này là nguyên liệu đầu vào cơ bản của ngành hóa dầu, được các nhà kinh tế và nhà sản xuất gọi là "bột mì của công nghiệp".

Khi được đun ở nhiệt độ cực cao trong quy trình gọi là cracking, naphtha phân tách thành các hóa chất thiết yếu, trong đó có ethylene và propylene. Những hợp chất này trở thành nguyên liệu nền để sản xuất polyethylene, vật liệu dùng trong phần lớn túi rác nhựa, màng bao bì thực phẩm, cao su tổng hợp, keo dán, chất tẩy rửa, mực in và vật tư y tế như ống tiêm, găng tay. Naphtha còn được dùng trong xốp cách nhiệt, nhựa PVC, sơn ô tô và vô số sản phẩm khác, tạo nên nền tảng vô hình của các nền kinh tế tiêu dùng hiện đại.

Châu Á đặc biệt dễ bị tổn thương trước những gián đoạn nguồn cung naphtha vì khu vực này phụ thuộc nhiều vào hàng xuất khẩu từ Trung Đông. Nhật Bản nhập hơn 90 phần trăm dầu thô từ Trung Đông, và khoảng ba phần tư lượng naphtha nhập khẩu cũng có nguồn gốc từ khu vực này. Khi xung đột làm gián đoạn các tuyến hàng hải, tác động nhanh chóng lan qua những chuỗi cung ứng mà hầu hết người tiêu dùng không nhìn thấy, rồi cuối cùng hiện ra trên kệ siêu thị dưới dạng những khoảng trống nơi từng bày túi nhựa.

Từ khoai tây chiên đến vật liệu xây dựng

Tình trạng thiếu túi rác chỉ là biểu hiện dễ thấy nhất của sức ép công nghiệp rộng lớn hơn nhiều. Trên khắp Nhật Bản, các nhà sản xuất phụ thuộc vào vật liệu có nguồn gốc từ naphtha bắt đầu đưa ra những điều chỉnh đặc biệt để tiết kiệm nguồn cung và duy trì sản xuất. Hồi giữa tháng 5, nhà sản xuất đồ ăn nhẹ lớn Calbee thông báo 14 sản phẩm phổ biến nhất, trong đó có các loại khoai tây chiên và ngũ cốc nổi tiếng, sẽ chuyển sang bao bì đơn sắc từ ngày 25 tháng 5. Công ty cho biết thay đổi này giúp tiết kiệm mực in và vật liệu gốc dầu, với thông điệp trên bao bì: "Bao bì tiết kiệm vật liệu gốc dầu".

Nhà sản xuất thực phẩm Kagome cũng làm theo hướng tương tự, thiết kế lại bao bì tương cà với ít hình cà chua hơn và hình thức in ấn đơn giản hơn. Nisshin Seifun Welna, nhà sản xuất mì ống lớn, bắt đầu dùng băng keo bao bì trơn cho các sản phẩm mì spaghetti sau khi gặp khó khăn trong việc sản xuất loại băng keo in hướng dẫn nấu ăn. Mizkan, nổi tiếng với các sản phẩm đậu nành lên men, đã ngừng bán bốn mặt hàng natto vào ngày 1 tháng 5 và thông báo sẽ tăng giá 6 đến 20 phần trăm đối với 19 sản phẩm gia dụng từ tháng 6, viện dẫn tình trạng thiếu hộp đựng bao bì và chi phí đậu nành tăng cao.

Tác động không chỉ giới hạn ở thực phẩm. Nhà sản xuất giấy lớn Daio Paper dự kiến tăng giá ít nhất 15 phần trăm từ tháng 8 đối với các sản phẩm gia dụng và thương mại như giấy vệ sinh, khăn giấy, giấy nhà bếp, tã và sản phẩm vệ sinh. Công ty nêu chi phí nhiên liệu, logistics, vật liệu bao bì và mực in tăng cao là nguyên nhân. Các công trường xây dựng ở Sendai và những thành phố khác bị chậm tiến độ khi nhà thầu khó mua được tấm chống thấm, vật liệu cách nhiệt và nhựa có nguồn gốc từ naphtha. Các nhóm bệnh nhân và bác sĩ đã gửi kiến nghị đến Bộ Y tế, đề nghị đánh giá rủi ro nguồn cung thiết bị y tế, đặc biệt là ống tiêm và bao bì vô trùng vốn khó có sản phẩm thay thế.

Ngay cả diện mạo của hàng hóa thường ngày cũng thay đổi. Những gói khoai tây chiên sặc sỡ và hình linh vật khoai tây lâu năm của Calbee, quen thuộc với người tiêu dùng Nhật Bản từ năm 1976, tạm thời biến mất khỏi các kệ hàng, nhường chỗ cho thiết kế tối giản đơn sơ. Những thay đổi về hình thức này liên tục nhắc nhở người dân rằng một cuộc xung đột ở xa đã lan đến tủ lạnh và tủ đựng thức ăn trong nhà.

Cội nguồn địa chính trị của tình trạng thiếu hụt trong nước

Nguyên nhân trực tiếp khiến Nhật Bản lo ngại về nguồn cung naphtha bắt nguồn từ Trung Đông, nơi xung đột đã làm gián đoạn nghiêm trọng hoạt động vận tải qua eo biển Hormuz. Tuyến đường thủy hẹp này là một trong những điểm nghẽn năng lượng quan trọng nhất thế giới, với khoảng 20 phần trăm lượng dầu toàn cầu đi qua. Kể từ khi xung đột leo thang, hoạt động xuất khẩu từ các nhà sản xuất chủ chốt, trong đó có Qatar và Kuwait, gặp nhiều hạn chế nghiêm trọng, khiến tuyến vận chuyển chính đưa naphtha đến châu Á gần như bị phong tỏa.

Nhật Bản chịu ảnh hưởng đặc biệt nặng nề. Nước này nhập khẩu phần lớn naphtha, và khi hơn 90 phần trăm dầu thô đến từ Trung Đông, ngay cả naphtha được lọc trong nước cũng đối mặt với bất ổn về nguồn nguyên liệu. Theo dữ liệu thương mại do Bộ Tài chính Nhật Bản công bố, lượng naphtha nhập khẩu của nước này trong tháng 4 giảm mạnh 79 phần trăm so với cùng kỳ năm trước. Lạm phát giá bán buôn tăng nhanh nhất trong ba năm, trong khi giá naphtha tăng khoảng 79 phần trăm, tạo ra áp lực chi phí mà các nhà sản xuất khó có thể tự gánh chịu.

Khủng hoảng cho thấy mức độ phụ thuộc sâu sắc của Nhật Bản vào năng lượng nhập khẩu. Thủ tướng Sanae Takaichi nhấn mạnh sản lượng naphtha trong nước, lượng dự trữ hiện có và mức tăng dự kiến gấp ba lần nguồn nhập khẩu trong tháng 5 từ Mỹ, Algeria cùng các nguồn khác ngoài Trung Đông. Phó Chánh Văn phòng Nội các Kazuhiko Aoki cho biết đã bảo đảm đủ nguồn cung naphtha cho mực in. Tuy nhiên, theo các cố vấn năng lượng, chính phủ cũng thừa nhận rằng để khôi phục hoàn toàn nguồn cung, việc tàu thuyền đi qua eo biển Hormuz an toàn vẫn là điều thiết yếu.

Mua tích trữ do hoảng loạn lan khắp Đông Bắc Á

Nhật Bản không phải nước duy nhất chịu ảnh hưởng từ nguồn cung hóa dầu gián đoạn. Hàn Quốc nhập khẩu khoảng 45 đến 47 phần trăm naphtha, trong đó hơn ba phần tư có xuất xứ từ Trung Đông. Các tập đoàn hóa dầu tại đây đã giảm mạnh công suất hoạt động, trong khi một số nhà sản xuất hóa chất tuyên bố bất khả kháng đối với các lô hàng cung cấp cho các nhà sản xuất ô tô và điện tử. Formosa Petrochemical của Đài Loan cũng tuyên bố bất khả kháng, còn ngành nhựa Indonesia cảnh báo nguy cơ phải ngừng sản xuất. Tại Hàn Quốc, cơ quan quản lý mở cuộc điều tra trên toàn quốc đối với các công ty bị nghi tích trữ ống tiêm và vật tư y tế, tương tự làn sóng mua tích trữ do hoảng loạn ở các quầy bán túi rác tại Nhật Bản.

Tại Indonesia, các nhà cung cấp cảnh báo các cửa hàng bán lẻ nhựa rằng họ có thể buộc phải ngừng sản xuất do thiếu naphtha. Một nhà cung cấp bao bì ở Jakarta cho biết doanh số hằng ngày giảm gần một nửa; tại lối vào có đặt biển cảnh báo giá tăng vọt. Chính phủ Indonesia đã bỏ thuế nhập khẩu đối với các nguyên liệu dùng để sản xuất bao bì nhựa, trong đó có polypropylene và polyethylene mật độ cao, nhằm giảm sức ép tăng giá lên thực phẩm và đồ uống đóng gói.

Các hệ thống y tế trong khu vực ngày càng chịu nhiều áp lực. Tại Hàn Quốc, các bệnh viện lớn duy trì hàng dự trữ nhờ hợp đồng dài hạn, nhưng các phòng khám báo cáo lượng hàng tồn kho thấp và nguồn cung chậm trễ. Một cuộc khảo sát của Bộ An toàn Thực phẩm và Dược phẩm Hàn Quốc cho thấy lượng ống tiêm dự trữ trên toàn quốc giảm nhẹ qua từng tuần vào cuối tháng 4. Tình trạng thiếu polypropylene và PVC hạn chế nguồn cung túi dịch truyền và bao bì vô trùng, biến thiếu hụt hóa dầu thành rủi ro sức khỏe cộng đồng tại những quốc gia vốn đã có hệ thống y tế quá tải.

Lời trấn an chính thức gặp sự hoài nghi lan rộng

Trước mối lo ngại ngày càng lớn của công chúng, các quan chức Nhật Bản liên tục kêu gọi bình tĩnh. Bộ trưởng Môi trường Hirotaka Ishihara trực tiếp đề cập tình trạng thiếu túi rác tại cuộc họp báo ngày 15 tháng 5, kêu gọi người tiêu dùng không mua nhiều hơn mức cần thiết và tiêu dùng hợp lý. Ông cho biết bộ đã khảo sát 28 nhà sản xuất và công ty thương mại, chiếm hơn 90 phần trăm nguồn cung túi rác trong nước, và tất cả đều xác nhận có thể đáp ứng sản lượng thường niên bằng cách bảo đảm nguyên liệu từ các nguồn bên ngoài Trung Đông.

Thủ tướng Sanae Takaichi cũng đưa ra lời trấn an tương tự, nhấn mạnh sản lượng naphtha trong nước, lượng dự trữ hiện có và mức tăng dự kiến gấp ba lần nguồn nhập khẩu trong tháng 5 từ Mỹ, Algeria cùng các nguồn khác ngoài Trung Đông. Chính phủ cho rằng mọi điểm nghẽn phân phối đều bắt nguồn từ những khó khăn logistics tạm thời, chứ không phải do nguồn cung cơ bản bị đứt gãy. Theo thông tin được công bố, lượng hàng giao trong tháng 4 từ các nhà sản xuất túi rác lớn tăng 10 đến 100 phần trăm so với cùng kỳ năm trước, cho thấy các nhà sản xuất đang chạy đua để đáp ứng nhu cầu.

Xin đừng mua nhiều hơn mức cần thiết và hãy tiêu dùng bình tĩnh, hợp lý.

Tuy nhiên, có vẻ công chúng không bị thuyết phục. Một cuộc khảo sát toàn quốc do một tờ báo lớn của Nhật Bản thực hiện từ ngày 22 đến 24 tháng 5 cho thấy 64 phần trăm người được hỏi nói rằng họ không thể chấp nhận tuyên bố của chính phủ rằng nguồn cung naphtha không có vấn đề. Ngay cả trong số những người ủng hộ nội các, 57 phần trăm cũng có thái độ tiêu cực với lời giải thích chính thức. Một cuộc thăm dò khác cho thấy hơn 70 phần trăm người được hỏi lo ngại về gián đoạn nguồn cung naphtha, trong khi tỷ lệ ủng hộ nội các giảm 2,5 điểm phần trăm xuống còn 61,3 phần trăm. Haruhiko Sakaino, cố vấn của Cơ quan Tài nguyên Thiên nhiên và Năng lượng Nhật Bản, cảnh báo rằng nếu tình hình hiện tại kéo dài, số công ty rơi vào vùng báo động đỏ do gián đoạn sản xuất có thể tăng vọt vào tháng 6.

Các thành phố sửa đổi quy định xử lý rác

Trong khi lãnh đạo quốc gia tranh luận về các chiến lược thu mua, chính quyền thành phố buộc phải hành động ngay lập tức. Tại Shizuoka, giới chức thành phố thông báo ngày 18 tháng 5 rằng người dân có thể bỏ rác trong túi trong suốt hoặc bán trong suốt thay thế, tạm gác yêu cầu thông thường phải dùng túi do thành phố chỉ định. Biện pháp được đưa ra sau nhiều tuần thiếu hụt khiến các hộ gia đình không có lựa chọn nào phù hợp quy định để xử lý rác.

Isesaki thuộc tỉnh Gunma cũng có động thái tương tự ngày 11 tháng 5, cho phép dùng các loại túi khác để đựng rác đốt được sau khi doanh số túi được chỉ định tăng lên khoảng gấp đôi mức bình thường kể từ giữa tháng 4. Giới chức thành phố thừa nhận việc phân loại rác có thể kém hiệu quả hơn khi nới lỏng quy định, nhưng kết luận rằng trong hoàn cảnh hiện tại họ không còn lựa chọn nào khác. "Có vẻ nhiều người đã mua thêm sau khi xem tin về tình trạng thiếu naphtha," một quan chức thành phố nhận xét, khái quát vòng lặp tự củng cố giữa tin tức truyền thông và hành vi tích trữ.

Thành phố Obu thuộc tỉnh Aichi chọn giải pháp khác. Sau khi được một nhà sản xuất túi được phê duyệt cảnh báo hồi giữa tháng 3 rằng nguồn cung có thể bị gián đoạn từ tháng 7 do thiếu naphtha, thành phố đã đổi vật liệu dùng để sản xuất túi được chỉ định. Phiên bản mới chủ yếu sử dụng màng bao bì trong nước tái chế thay vì polyethylene nguyên sinh có nguồn gốc từ naphtha nhập khẩu. Giới chức thành phố dự kiến nguồn cung sẽ ổn định mà không phụ thuộc vào nhập khẩu, đồng thời lên kế hoạch chuyển dần sang loại túi mới khi lượng túi thông thường cạn đi. Theo Bộ Môi trường, khoảng 20 địa phương đã áp dụng biện pháp thay thế dựa trên các báo cáo đã được xác nhận; những địa phương khác đang thiếu hụt vẫn cân nhắc các phương án.

Ngành công nghiệp trước ngã rẽ

Đằng sau những kệ hàng trống và các chính sách khẩn cấp của chính quyền địa phương, lĩnh vực công nghiệp Nhật Bản đang đối mặt với thách thức căn bản hơn. Nghiên cứu của một công ty nghiên cứu tín dụng lớn xác định 52 công ty trực tiếp sử dụng naphtha để sản xuất các nguyên liệu hóa chất cơ bản, sau đó cung cấp cho gần 46.000 nhà sản xuất, chiếm gần 30 phần trăm cơ sở sản xuất của Nhật Bản. Trong lĩnh vực hóa chất và dầu khí, 67,2 phần trăm công ty nằm trong chuỗi cung ứng naphtha.

Các nhà sản xuất ethylene Nhật Bản đã cắt giảm sản lượng, khiến tỷ lệ vận hành giảm xuống còn 68,6 phần trăm, mức thấp nhất được ghi nhận theo dữ liệu ngành hiện có. Một cuộc khảo sát của hiệp hội thương mại hàng tiêu dùng lớn cho thấy 44 phần trăm doanh nghiệp Nhật Bản báo cáo bị ảnh hưởng bởi tình trạng thiếu hụt; hơn 72 phần trăm cho biết sẽ tăng giá nếu tình hình kéo dài, và hơn 47 phần trăm nói sẽ hạn chế nguồn cung sản phẩm. Theo thông tin được đưa ra, một nhà sản xuất mực in lớn đã tăng giá 20 phần trăm, gây thêm áp lực cho các ngành phụ thuộc vào bao bì.

Một số nhà phân tích cho rằng khủng hoảng sẽ đẩy nhanh những thay đổi dài hạn trong chiến lược công nghiệp. Chênh lệch giá giữa nhựa nguyên sinh và nhựa tái chế đã thu hẹp đáng kể: giá nhựa tái chế tăng từ khoảng 400 USD/tấn trước khủng hoảng lên 1.600 USD/tấn hiện nay, trong khi giá nhựa nguyên sinh tăng từ 950 USD lên hơn 1.800 USD/tấn. Sự dịch chuyển này có thể khiến các giải pháp thay thế bền vững khả thi hơn về mặt kinh tế. Một số ý kiến khác cho rằng gián đoạn có thể thúc đẩy các nền kinh tế châu Á đa dạng hóa nguồn cung, giảm phụ thuộc vào eo biển Hormuz. Dù vậy, các chuyên gia cảnh báo cơ sở hạ tầng tái chế vẫn chưa phát triển đầy đủ ở phần lớn châu Á, còn các nhà sản xuất nhỏ thiếu công cụ phòng ngừa rủi ro, hợp đồng dài hạn và lượng hàng dự phòng như các tập đoàn lớn.

Nhìn xa hơn những gián đoạn trước mắt

Khủng hoảng túi rác cho thấy các chuỗi cung ứng hiện đại truyền tải cú sốc địa chính trị trực tiếp vào sinh hoạt trong nước như thế nào. Trong nhiều thập niên, các cuộc thảo luận công khai về sự phụ thuộc vào dầu mỏ tập trung vào xăng và giao thông. Tình trạng thiếu hụt hiện nay cho thấy dầu mỏ cũng thiết yếu không kém đối với nhựa, bao bì và hóa chất hiện diện khắp đời sống hằng ngày. Nguyên liệu đầu vào của ngành hóa dầu hiện chiếm khoảng 12 phần trăm nhu cầu dầu mỏ toàn cầu, và các dự báo cho thấy tỷ trọng này có thể tiếp tục tăng trong những năm tới.

Giới chức Nhật Bản tiếp tục phối hợp với Bộ Kinh tế, Thương mại và Công nghiệp để xác định các điểm nghẽn, đồng thời thúc giục các doanh nghiệp liên quan đẩy nhanh phân phối. Các nhà sản xuất khẳng định họ có thể duy trì sản lượng cung ứng hằng năm bằng cách đa dạng hóa các tuyến thu mua. Tuy nhiên, trong bối cảnh giá naphtha gần như tăng gấp đôi kể từ khi xung đột bắt đầu và các nhà máy lọc dầu châu Á cắt giảm hoạt động chế biến, áp lực lên biên lợi nhuận công nghiệp sẽ chưa sớm dịu đi. Với người tiêu dùng, những gói đồ ăn nhẹ đơn sắc, nhãn tương cà được giản lược và quy định túi rác được nới lỏng là lời nhắc hằng ngày rằng một cuộc xung đột ở xa đã chạm đến bàn bếp và thùng rác của họ.

Kết luận chính

Khủng hoảng cho thấy xung đột địa chính trị có thể nhanh chóng làm thay đổi đời sống thường ngày theo những cách khó ngờ.

• Nhật Bản đang thiếu nghiêm trọng túi rác do chính quyền địa phương chỉ định, khi người tiêu dùng tích trữ vì lo ngại xung đột Trung Đông làm gián đoạn nguồn cung naphtha.
• Naphtha, sản phẩm dầu mỏ dùng để sản xuất nhựa, mực in và vật liệu tổng hợp, trở nên khan hiếm do hoạt động vận tải qua eo biển Hormuz bị gián đoạn.
• Nhiều địa phương, trong đó có Shizuoka, Isesaki và Obu, đã tạm đình chỉ quy định thông thường về túi rác hoặc chuyển sang vật liệu thay thế để duy trì dịch vụ thu gom rác.
• Tình trạng thiếu hụt lan rộng hơn nhiều so với túi rác, ảnh hưởng đến bao bì thực phẩm, vật tư y tế, vật liệu xây dựng và hàng tiêu dùng trên khắp Nhật Bản và châu Á.
• Dù chính phủ trấn an rằng nguồn cung đã được bảo đảm, các cuộc thăm dò cho thấy 64 phần trăm người dân Nhật Bản không tin những tuyên bố chính thức, trong khi tỷ lệ vận hành công nghiệp giảm xuống mức thấp kỷ lục.