Bước ngoặt lịch sử
Lần đầu tiên kể từ khi số liệu hiện đại bắt đầu được ghi nhận vào năm 1949, số công dân Trung Quốc từ 65 tuổi trở lên đã vượt số trẻ em từ 0 đến 14 tuổi, theo một cuộc khảo sát mẫu toàn quốc do Cục Thống kê Quốc gia công bố. Dữ liệu từ cuộc tổng điều tra quy mô nhỏ hồi tháng 11, bao quát hơn 20 triệu người, cho thấy nhóm từ 65 tuổi trở lên chiếm 15,87% dân số cả nước, nhỉnh hơn tỷ lệ 15,25% của trẻ em từ 0 đến 14 tuổi. Cột mốc này xác nhận quốc gia với khoảng 1,4 tỷ dân đã vượt qua ngưỡng mang tính biểu tượng mà các nhà nhân khẩu học từ lâu cảnh báo, chuyển từ một xã hội trẻ sang xã hội có dân số già hóa. Cuộc khảo sát, được ngoại suy từ mẫu chiếm 1% tổng dân số, cung cấp bức tranh nhân khẩu học đáng tin cậy nhất trong khoảng thời gian giữa các cuộc tổng điều tra toàn diện diễn ra 10 năm một lần. Kết quả cho thấy quá trình chuyển đổi đang diễn ra nhanh hơn dự đoán của nhiều nhà hoạch định chính sách.
Nội dung
Sự đảo chiều này gây ra những hệ lụy tức thời đối với an sinh xã hội và cấu trúc gia đình. Nhà nhân khẩu học độc lập He Yafu nhận định nhóm từ 65 tuổi trở lên, đối tượng chủ yếu nhận lương hưu và dịch vụ chăm sóc người cao tuổi, nay đã đông hơn trẻ em, làm gia tăng áp lực lên các khoản chi trả lương hưu công. Ở cấp hộ gia đình, số người cao tuổi tăng lên trong khi quy mô gia đình thu hẹp đang gây sức ép lên mô hình phụng dưỡng cha mẹ truyền thống, vốn từ lâu là trụ cột không chính thức của hệ thống chăm sóc người cao tuổi trong xã hội Trung Quốc. Khi số người cao tuổi tăng, nhu cầu đi khám bệnh, hỗ trợ sinh hoạt hằng ngày và chăm sóc điều dưỡng dài hạn vượt quá khả năng đáp ứng của người thân, tạo ra khoảng trống mà các dịch vụ công vẫn chưa bù đắp được.
Khảo sát cũng ghi nhận nhóm dân số trong độ tuổi lao động tiếp tục suy giảm. Công dân từ 15 đến 59 tuổi hiện chiếm 61,89% tổng dân số, giảm đáng kể so với mức 67,33% ghi nhận chỉ một thập niên trước. Điều đó đồng nghĩa với việc số người có thu nhập để hỗ trợ nhóm phụ thuộc đang gia tăng ngày càng ít đi, làm trầm trọng thêm quan ngại về tính bền vững lâu dài của nền kinh tế và mạng lưới an sinh xã hội.
Căn nguyên của cuộc khủng hoảng già hóa nhanh
Cơ cấu dân số hiện nay không phải là ngẫu nhiên. Đây là di sản của nhiều thập niên kiểm soát sinh đẻ do nhà nước áp đặt, làm thay đổi sâu sắc quy mô gia đình và xu hướng sinh con. Từ năm 1980, chính sách một con giới hạn nghiêm ngặt phần lớn các cặp vợ chồng ở thành thị chỉ được sinh một con; về sau, các điều chỉnh cho phép gia đình ở nông thôn sinh con thứ hai nếu con đầu lòng là con gái. Giới chức ước tính chiến dịch này đã ngăn từ 100 triệu đến 400 triệu ca sinh, khiến tổng tỷ suất sinh giảm xuống dưới mức thay thế dân số 2,1 con mỗi phụ nữ ngay từ năm 1991.
Trước thời kỳ chính sách một con, sáng kiến “muộn hơn, lâu hơn, ít hơn” vào thập niên 1970 đã hướng các cặp đôi đến việc kết hôn muộn và giãn cách sinh con lâu hơn, kéo tỷ suất sinh giảm từ 6,1 xuống 2,7 trong giai đoạn 1970-1980. Tuy nhiên, việc áp trần cứng một con đã tạo ra đứt gãy sâu sắc trong cơ cấu độ tuổi, với những hệ quả vẫn còn đến ngày nay. Sau khi chính sách này bị bãi bỏ vào năm 2016 và được thay bằng giới hạn hai con, rồi ba con vào năm 2021, nhà nước chuyển hướng sang khuyến khích sinh con. Những biện pháp này không tạo được đà phục hồi bền vững, do áp lực kinh tế, vai trò giới thay đổi và quán tính văn hóa kéo dài của mô hình gia đình ít con khiến tỷ lệ sinh vẫn thấp.
Số liệu những năm gần đây cho thấy bức tranh ảm đạm. Tổng tỷ suất sinh giảm xuống 1,09 vào năm 2022 và được cho là tiếp tục giảm, còn khoảng 0,99 vào năm 2023, đưa Trung Quốc vào nhóm quốc gia có tỷ suất sinh thấp nhất thế giới, thấp hơn nhiều so với Mỹ hay Nhật Bản. Một hệ quả phụ của tâm lý chuộng con trai trong bối cảnh hạn chế sinh đẻ là tỷ lệ giới tính bị lệch, khiến nam giới đông hơn nữ giới khoảng 35 triệu người, khoảng cách gây khó khăn cho việc lập gia đình và duy trì sinh sản trong tương lai.
Lực lượng lao động thu hẹp, hệ thống chăm sóc chịu sức ép
Trung Quốc không chỉ đang già hóa mà còn trải qua quá trình này trong lúc lực lượng lao động thu hẹp. Dân số trong độ tuổi lao động đạt đỉnh vào năm 2013, còn tổng dân số cả nước đạt đỉnh vào năm 2021, sớm hơn dự báo trước đó tám năm. Các mô hình của Liên Hợp Quốc dự báo đến năm 2050, tỷ lệ công dân từ 60 tuổi trở lên sẽ tăng gấp đôi, lên khoảng 30%, trong khi tỷ lệ phụ thuộc người cao tuổi sẽ tăng từ 20% năm 2022 lên 51%. Trên thực tế, cứ 100 người lao động sẽ phải hỗ trợ số người nghỉ hưu nhiều hơn bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử hiện đại của đất nước.
Tài chính công đang chịu sức ép. Hệ thống lương hưu nhà nước, vốn phụ thuộc nhiều vào khoản đóng góp của người lao động hiện tại để chi trả cho người nghỉ hưu, đối mặt với khoảng cách ngày càng lớn khi tỷ lệ người đóng góp trên số người thụ hưởng suy giảm. Để đa dạng hóa nguồn hỗ trợ, giới chức triển khai chương trình lương hưu tư nhân vào năm 2022, coi đây là trụ cột thứ ba của nguồn tài chính hưu trí, và mở rộng chương trình trên toàn quốc vào tháng 12/2024, áp dụng cho toàn bộ người lao động tham gia bảo hiểm hưu trí ở thành thị hoặc nông thôn. Dù vậy, các chuyên gia cảnh báo rằng nếu không có cải cách rộng hơn, mức trợ cấp có thể chịu sức ép khi thế hệ bùng nổ dân số sinh trong thập niên 1960 nghỉ hưu hoàn toàn.
Ở cấp cộng đồng, kỳ vọng truyền thống rằng con cái sẽ chăm sóc cha mẹ già đang va chạm với thực tế gia đình nhỏ hơn và tình trạng dịch chuyển nơi sinh sống. Tập quán “tứ thế đồng đường”, tức nhiều thế hệ sống chung dưới một mái nhà, đang phai nhạt khi người trẻ tập trung tại các siêu đô thị ven biển, còn cha mẹ họ vẫn ở các thị trấn nội địa. Khi số anh chị em có thể chia sẻ trách nhiệm ít đi, gánh nặng chăm sóc người cao tuổi ngày càng đổ lên vai con một, những người đồng thời phải lo sự nghiệp và gia đình riêng.
Những câu chuyện đời thường từ một quốc gia già hóa
Các số liệu tổng hợp phản ánh rõ nét tại những thị trấn như Yimianpo, một tiền đồn đường sắt cũ ở tỉnh Hắc Long Giang, đông bắc Trung Quốc. Số liệu chính thức cho thấy dân số thị trấn giảm khoảng một phần ba trong giai đoạn 2010-2020, số trẻ em giảm một nửa trong khi số người cao tuổi tăng hơn 70%. Dấu vết của làn sóng di cư hiện rõ tại các địa danh địa phương: một trường tiểu học nay được dùng làm bãi chứa đồ, trường khác thành bãi đỗ xe, còn rạp chiếu phim thì bỏ hoang. Người dân cho biết đường phố giờ đây gần như không còn người trẻ.
Lin Xin, 48 tuổi, trở về Yimianpo sau hai thập niên sống ở Bắc Kinh, là hình ảnh tiêu biểu cho sức ép đè nặng lên hàng triệu gia đình. Bà quay về chăm sóc cha mẹ đau yếu, từ bỏ các cơ hội kinh tế ở thủ đô vì không có người thân nào khác có thể giúp đỡ. Con gái bà, sinh viên đại học ở Bắc Kinh, không có ý định trở về và chưa chắc muốn làm mẹ, với lý do muốn có tự do cá nhân và theo đuổi các mục tiêu tài chính.
Ý tưởng là gắn bó với nhau và cùng nhau nghỉ hưu.
Kế hoạch thực tế của Lin, được bạn bè và anh chị em của bà chia sẻ, cho thấy các mạng lưới hỗ trợ không chính thức đang thay thế mô hình gia đình nhiều thế hệ sống chung. Con gái bà, Lu Lin, 20 tuổi, cho biết muốn có ít nhất 5 triệu nhân dân tệ, tương đương khoảng 700.000 USD, tiền tiết kiệm trước khi nghĩ đến việc sinh con; đây là khoản tiền vượt xa khả năng của hầu hết người lao động. Những quan điểm như vậy giúp lý giải vì sao Hắc Long Giang ghi nhận chưa đến ba ca sinh trên mỗi 1.000 dân vào năm 2023, thuộc nhóm thấp nhất cả nước, và vì sao khoản trợ cấp vài nghìn nhân dân tệ của chính phủ hầu như không tạo được chuyển biến.
Hệ quả kinh tế và sự thích ứng của doanh nghiệp
Các nhà nhân khẩu học thường mô tả Trung Quốc đang đối mặt với tình thế già đi trước khi giàu lên. Khác với các nước phương Tây tích lũy được của cải trước khi dân số già hóa, Trung Quốc đang trải qua biến đổi nhân khẩu học sâu sắc khi vẫn là một quốc gia thu nhập trung bình. Thời điểm này làm tăng nguy cơ rơi vào bẫy thu nhập trung bình, khi nền kinh tế đình trệ trước khi đạt mức thu nhập cao do tình trạng thiếu lao động, chi phí phúc lợi tăng và năng suất suy yếu cùng xuất hiện. Quỹ Tiền tệ Quốc tế ước tính già hóa dân số có thể làm giảm mức tăng năng suất nhân tố tổng hợp 0,3 điểm phần trăm mỗi năm đến năm 2050, trong khi các nhà nghiên cứu trong nước dự báo tăng trưởng tổng sản phẩm quốc nội bình quân sẽ dần hạ xuống mức thấp một chữ số vào thập niên 2040.
Thị trường lao động đã bắt đầu điều chỉnh. Tiền lương ở các vị trí lao động chân tay đang tăng khi nguồn cung lao động trẻ suy giảm, đe dọa sức cạnh tranh xuất khẩu vốn góp phần xây dựng nền tảng sản xuất của đất nước. Để ứng phó, Bắc Kinh đưa tự động hóa vào trọng tâm chiến lược kinh tế thông qua sáng kiến “Lực lượng sản xuất chất lượng mới”, thúc đẩy robot và nâng cấp công nghiệp. Đồng thời, các cơ hội kinh doanh đang mở ra trong nền kinh tế bạc. Các nhà phân tích dự báo thị trường chăm sóc người cao tuổi có thể đạt 3.000 tỷ USD vào năm 2030, bao gồm dịch vụ y tế, cộng đồng hưu trí, thiết bị hỗ trợ và hàng tiêu dùng chuyên biệt.
Nghiên cứu học thuật cũng cho thấy một điểm sáng trong xu hướng tiêu dùng. Một nghiên cứu đăng trên tạp chí bình duyệt cho thấy sự chuyển dịch của lợi tức dân số đã làm tăng mức tiêu dùng hộ gia đình bình quân đầu người nhờ nâng cao thu nhập khả dụng và cải thiện môi trường tiêu dùng ở các khu vực. Khi lợi tức định lượng từ quy mô lực lượng lao động suy giảm, lợi tức định tính gắn với lực lượng lao động được giáo dục tốt hơn có thể bù đắp một phần tổn thất nếu tiếp tục đầu tư vào vốn nhân lực.
Chính sách ứng phó và tiền lệ trong khu vực
Bắc Kinh đã bắt đầu triển khai các biện pháp cơ cấu nhằm giảm nhẹ tác động nhân khẩu học. Từ năm 2025, tuổi nghỉ hưu theo luật định sẽ được nâng dần trong 15 năm, lên 63 tuổi đối với nam giới và 58 tuổi đối với phụ nữ làm công việc văn phòng, trong khi phụ nữ làm công việc chân tay sẽ nghỉ hưu ở tuổi 55 thay vì 50. Giới chức hy vọng thay đổi này sẽ giúp người lao động giàu kinh nghiệm tiếp tục làm việc lâu hơn và giảm ngay các khoản chi lương hưu, dù biện pháp này không thể đảo ngược tình trạng thiếu hụt người gia nhập lực lượng lao động.
Để khuyến khích các gia đình sinh thêm con, chính phủ đã triển khai trợ cấp tiền mặt, khấu trừ thuế, kéo dài thời gian nghỉ chăm con và miễn học phí mẫu giáo trong năm học cuối. Một số thành phố còn trợ cấp nhà ở. Tuy nhiên, tỷ lệ sinh vẫn thấp dai dẳng trên khắp Đông Á. Nhật Bản và Hàn Quốc lần lượt gọi tình trạng tỷ suất sinh thấp của mình là “tình trạng khẩn cấp âm thầm” và “tình trạng khẩn cấp quốc gia”. Singapore, một trong những xã hội già hóa nhanh nhất, đang tích cực triển khai công nghệ và kéo dài thời gian làm việc để ứng phó. Tổ chức Lao động Quốc tế cảnh báo châu Á sẽ già hóa trong ba thập niên tới với tốc độ tương đương quá trình diễn ra ở các nước phương Tây trong sáu thập niên trước, trong khi tỷ lệ tham gia lực lượng lao động của khu vực được dự báo giảm từ 61% xuống 55% vào năm 2050.
Trung Quốc cũng đang mở rộng hạ tầng chăm sóc người cao tuổi và các dịch vụ chăm sóc chuyên nghiệp để thay thế mô hình dựa vào gia đình đang suy yếu. Việc mở rộng chương trình lương hưu tư nhân năm 2022 và các chương trình nghỉ phép chăm sóc người cao tuổi tại địa phương là những bước tiến hướng tới một mạng lưới an sinh có tính thể chế hóa cao hơn. Tuy nhiên, Tổ chức Y tế Thế giới ước tính đến năm 2040, khoảng 402 triệu người Trung Quốc, tương đương 28% dân số, sẽ trên 60 tuổi; quy mô dân số cao tuổi như vậy chưa từng có xã hội nào trước đây phải quản lý. Đáp ứng nhu cầu này sẽ đòi hỏi cam kết tài chính bền vững và sự thích ứng xã hội ở mọi cấp độ.
Điểm chính
- Lần đầu tiên kể từ khi số liệu hiện đại bắt đầu được ghi nhận vào năm 1949, số người Trung Quốc từ 65 tuổi trở lên đã vượt số trẻ em từ 0 đến 14 tuổi.
- Tỷ lệ dân số trong độ tuổi lao động giảm xuống dưới 62%, so với hơn 67% một thập niên trước.
- Nhiều thập niên hạn chế sinh đẻ nghiêm ngặt, đỉnh điểm là chính sách một con, đã đẩy tỷ suất sinh xuống khoảng 0,99 con mỗi phụ nữ vào năm 2023.
- Lực lượng lao động thu hẹp và tỷ lệ phụ thuộc người cao tuổi tăng đe dọa hệ thống lương hưu, truyền thống gia đình chăm sóc người cao tuổi và tăng trưởng kinh tế dài hạn.
- Chính phủ đang nâng tuổi nghỉ hưu, mở rộng lương hưu tư nhân, thúc đẩy tự động hóa và trợ cấp cho các cặp đôi nhằm giảm nhẹ quá trình chuyển đổi.
