Các kính thiên văn Trung Quốc ở dãy Andes trở thành điểm nóng trong cạnh tranh không gian Mỹ - Trung

Khi ánh sao trở thành tài sản chiến lược

Nơi cao trên dãy núi Andes, giữa bầu không khí loãng và bầu trời đêm thuộc hàng tối nhất Trái Đất, một cuộc xung đột mới đang hình thành. Điều khởi đầu là sự hợp tác khoa học quốc tế nay đã biến thành tranh chấp gay gắt giữa Mỹ và Trung Quốc, với Argentina và Chile bị kẹt ở giữa. Các dự án thiên văn có liên hệ với Trung Quốc tại cả hai nước đã đình trệ trước sức ép ngoại giao của Mỹ, biến những đài quan sát xa xôi giữa sa mạc thành chiến địa bất ngờ trong cuộc đua toàn cầu giành ưu thế trong không gian.

Những vùng sa mạc Andes có điều kiện hiếm có, thu hút các nhà thiên văn từ khắp nơi trên thế giới. Độ cao lớn, không khí cực khô và ô nhiễm ánh sáng ở mức tối thiểu tạo nên môi trường lý tưởng để quan sát các thiên hà xa xôi, theo dõi tiểu hành tinh và giám sát tín hiệu vô tuyến từ không gian sâu. Tuy nhiên, chính những đặc điểm này cũng thu hút sự chú ý của các nhà hoạch định chiến lược quân sự. Thiết bị đủ mạnh để thu nhận bức xạ vũ trụ cũng có thể theo dõi vệ tinh, lập bản đồ mảnh vỡ trên quỹ đạo và hỗ trợ các mạng lưới giám sát không gian. Sự giao thoa giữa tiềm năng khoa học và chiến lược đã biến kính thiên văn thành đối tượng bị nghi ngờ.

Trong nhiều thế kỷ, bầu trời Nam bán cầu vẫn ít được khảo sát hơn so với bầu trời ở phía bắc. Các đài quan sát tại Nam Mỹ lấp khoảng trống quan trọng trong ngành thiên văn học toàn cầu. Chúng tạo ra những góc quan sát độc đáo để nghiên cứu Đám mây Magellan, trung tâm Dải Ngân hà và các vùng trời khác không thể nhìn thấy từ châu Âu hay châu Á. Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng việc tiếp cận không gián đoạn những vùng trời này giúp thúc đẩy tri thức cơ bản của nhân loại về nguồn gốc và cấu trúc vũ trụ.

Thế nhưng, những cạnh tranh địa chính trị giờ đây đang đe dọa khả năng tiếp cận ấy. Washington lo ngại Bắc Kinh đã lợi dụng các quan hệ đối tác học thuật để lắp đặt hạ tầng có giá trị quân sự tiềm ẩn. Bắc Kinh cáo buộc Washington biến các lo ngại an ninh thành công cụ bóp nghẹt sự phát triển khoa học chính đáng. Bị kẹt giữa những lập luận đối nghịch này, các nước chủ nhà phải cân nhắc liên minh ngoại giao, lợi ích kinh tế và chủ quyền quốc gia bên cạnh cam kết với nghiên cứu mở.

Công trình khổng lồ dang dở ở Argentina

Tại Đài quan sát Carlos U. Cesco ở El Leoncito, tỉnh San Juan, một ăng-ten vô tuyến màu trắng khổng lồ giờ đây đứng im lìm. Kính thiên văn vô tuyến Trung Quốc - Argentina, có tên gọi CART, được thiết kế với chảo thu đường kính 40 mét, có khả năng hoạt động trên nhiều dải tần. Dự án trị giá khoảng 32 triệu USD này là mối quan hệ đối tác giữa Đại học Quốc gia San Juan và Đài quan sát Thiên văn Quốc gia Trung Quốc, cơ quan trực thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc.

Công trình đã được xây dựng đủ để tạo thành bộ khung đường kính 130 feet sừng sững trên nền núi. Tuy nhiên, các bộ phận chủ chốt vẫn mắc kẹt trong kho hải quan Argentina, bị giữ ở đó nhiều tháng trong lúc nhà chức trách rà soát các khía cạnh hành chính của thỏa thuận song phương. Chính phủ Argentina viện dẫn những bất thường về thủ tục và giấy tờ còn thiếu để giải thích cho việc tạm dừng. Dù không có tuyên bố chính thức nào trực tiếp quy nguyên nhân đình trệ cho sự can thiệp của Mỹ, nhiều nguồn tin ngoại giao xác nhận Washington đã nhiều lần nêu quan ngại với Buenos Aires.

Sức ép bắt đầu dưới thời chính quyền Biden và tiếp tục dưới thời Tổng thống Donald Trump. Cố vấn An ninh Quốc gia Nhà Trắng khi đó, Jake Sullivan, được cho là đã bày tỏ lo ngại vào năm 2021; Ngoại trưởng Marco Rubio thảo luận về hợp tác không gian với các quan chức Argentina vào đầu năm 2025. Mỹ thậm chí cử các chuyên gia từ Phòng thí nghiệm Quốc gia Sandia đến thông báo cho giới chức Argentina về những rủi ro tiềm tàng. Một thỏa thuận thương mại song phương sau đó có điều khoản yêu cầu Argentina bảo đảm các dự án không gian với những nước khác chỉ phục vụ mục đích dân sự dưới sự giám sát của Mỹ.

Đối với các nhà khoa học Argentina, tình trạng bế tắc là một sự gián đoạn đau lòng. Ana Maria Pacheco, nhà thiên văn học tham gia dự án, bày tỏ sự thất vọng với truyền thông quốc tế.

Chúng tôi đã rơi vào một hố đen chính trị.

Cơ sở chưa hoàn thiện này đã trở thành biểu tượng cho thấy các quan hệ đối tác khoa học có thể rạn vỡ nhanh đến mức nào khi cạnh tranh giữa các cường quốc chen vào. Theo các thông tin được công bố, dưới tầng hầm của công trình kính thiên văn giờ chỉ còn những dấu tích bình thường của các đội kỹ thuật Trung Quốc, một chứng tích lặng lẽ cho tham vọng bị đình trệ.

Chile xem xét lại kế hoạch xây đài quan sát sa mạc

Phía bắc Argentina, bên kia biên giới ở Chile, một câu chuyện tương tự diễn ra tại sa mạc Atacama. Vùng đất tựa bề mặt Mặt trăng này là nơi đặt khoảng 70% những kính thiên văn lớn nhất Trái Đất, nhờ khí quyển đặc biệt ổn định và những đêm trời quang mây. Tại đây, Đài quan sát Thiên văn Quốc gia Trung Quốc hợp tác với Đại học Công giáo miền Bắc để phát triển Công viên Thiên văn Ventarrones, một tổ hợp trị giá 80 triệu USD dự kiến gồm khoảng 100 kính thiên văn.

Cơ sở này được dự định dùng để theo dõi các vật thể gần Trái Đất như tiểu hành tinh và sao chổi, cung cấp dữ liệu cảnh báo sớm phục vụ bảo vệ hành tinh. Sau những yêu cầu giải trình liên tục từ giới chức Mỹ, chính phủ Chile đã đình chỉ dự án để rà soát. Bernadette Meehan, người giữ chức đại sứ Mỹ tại Chile dưới thời chính quyền Biden, được cho là đã xác định việc ngăn chặn dự án là một ưu tiên hàng đầu. Chính quyền Trump tiếp tục duy trì sức ép này; Brandon Judd, ứng viên cho vị trí đại sứ tại Chile, cam kết hạn chế khả năng tiếp cận các nguồn lực của Chile của Trung Quốc và thể hiện ưu thế của Mỹ với tư cách đối tác.

Trung Quốc phản ứng mạnh mẽ trước việc Chile đóng băng dự án. Đại sứ Niu Qingbao tổ chức họp báo tại Santiago vào tháng 4 năm 2025 để chỉ trích Washington. Theo các thông tin được công bố, ông cáo buộc Mỹ can thiệp vào quyền chủ quyền của Chile trong việc lựa chọn đối tác quốc tế và lan truyền thông tin sai lệch về sáng kiến này. Ông so sánh đài quan sát dự kiến xây dựng với các cơ sở hiện có trong khu vực được các tổ chức Mỹ tài trợ, trong đó có Đài quan sát Rubin.

Chúng tôi đang theo dõi sát diễn biến vụ việc và hy vọng phía Chile có thể loại bỏ sự can thiệp của Mỹ, đồng thời sớm phê duyệt việc triển khai dự án.

Bộ Ngoại giao Mỹ chưa đưa ra phản hồi ngay trước những tuyên bố này. Người phát ngôn chính phủ Chile Aisen Etcheverry xác nhận các cuộc thảo luận với cả Đại học Công giáo và các đối tác Trung Quốc về việc bảo đảm tuân thủ quy định vẫn đang tiếp diễn.

Vì sao Washington coi kính thiên văn là rủi ro an ninh

Mối lo ngại của Mỹ vượt xa phạm vi thiên văn học hàn lâm. Các quan chức lập luận rằng những chảo thu vô tuyến lớn và hệ thống kính quang học vốn có khả năng phục vụ cả mục đích dân sự lẫn quân sự. Kính thiên văn theo dõi sóng vô tuyến vũ trụ hoạt động dựa trên những nguyên lý tương tự thiết bị đánh chặn vệ tinh và giám sát quỹ đạo. Washington cho rằng Bắc Kinh từng lợi dụng sự giao thoa này.

Năm 2015, Trung Quốc hoàn thành Trạm Không gian Sâu tại tỉnh Neuquen của Argentina. Cơ sở này do một cơ quan không gian có liên hệ với quân đội Trung Quốc xây dựng, cung cấp dịch vụ theo dõi và điều khiển các hoạt động vệ tinh đặt tại Bắc Kinh. Trạm hoạt động trên khu đất được thuê miễn phí trong 50 năm, với thỏa thuận quy định rằng giới chức Argentina sẽ không can thiệp vào hoạt động thường lệ. Các nhà hoạch định chính sách Mỹ từ lâu xem căn cứ này là bằng chứng về dấu ấn chiến lược của Trung Quốc ở Tây bán cầu.

Theo lập luận của họ, các dự án mới ở Andes phù hợp với một mô hình rộng lớn hơn. Các đánh giá tình báo cho rằng địa điểm Ventarrones về sau có thể trở thành một phần của Dự án Sitian của Trung Quốc, sáng kiến giám sát toàn cầu nhằm quét cả hai bán cầu cứ mỗi 30 phút để đáp ứng các nhu cầu chiến lược quốc gia. Liza Tobin, cựu Giám đốc phụ trách Trung Quốc tại Hội đồng An ninh Quốc gia Mỹ, mô tả chiến lược này bằng những lời lẽ thẳng thừng.

Những gì chúng ta đang chứng kiến ở Chile là chiến lược Trung Quốc điển hình. Họ lập ra các cơ sở khoa học có vẻ vô hại nhưng có thể phục vụ nhiều mục đích chiến lược. Những đài quan sát này không chỉ theo dõi các vì sao; chúng còn có thể giám sát vệ tinh, thu thập tình báo và hỗ trợ các hoạt động quân sự trong không gian. Bắc Kinh cố tình che giấu những ứng dụng quân sự này sau vỏ bọc nghiên cứu dân sự và hợp tác khoa học quốc tế.

Bộ Tư lệnh miền Nam của Mỹ cũng bày tỏ những lo ngại tương tự. Một người phát ngôn nói với các cơ quan truyền thông rằng những đơn vị vận hành các cơ sở như vậy hoạt động như cánh tay nối dài của quân đội Trung Quốc. Các quan ngại cụ thể bao gồm khả năng gây gián đoạn thông tin liên lạc của Mỹ và đồng minh, hỗ trợ xác định mục tiêu cho vũ khí siêu vượt âm và nâng cao khả năng nhận thức tình hình trong không gian. Thiếu tướng Gregory J. Gagnon, Phó Tham mưu trưởng phụ trách tác chiến không gian về tình báo, cho biết Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc đã nhanh chóng nâng cao năng lực không gian, khiến vệ tinh Mỹ đối mặt với rủi ro trên mọi quỹ đạo.

Bắc Kinh bảo vệ mục đích khoa học của mình

Các quan chức Trung Quốc dứt khoát bác bỏ cáo buộc về những mục tiêu quân sự bị che giấu. Người phát ngôn Bộ Quốc phòng, Đại tá cấp cao Zhang Xiaogang, khẳng định Trung Quốc ủng hộ việc sử dụng không gian vũ trụ vì mục đích hòa bình và phản đối quân sự hóa. Ông chuyển ngược cáo buộc về phía Washington, cho rằng Mỹ coi không gian là chiến trường và đã quân sự hóa lĩnh vực này thông qua các liên minh.

Các đối tác học thuật tại Chile cũng bảo vệ tính chất hợp tác của dự án. Christian Moni Bidin, nhà thiên văn học phụ trách phía Chile trong dự án Ventarrones, nhấn mạnh trường đại học của ông dự định chủ yếu sử dụng địa điểm này để đào tạo sinh viên và trao đổi giáo dục. Ông lưu ý các thỏa thuận nêu rõ hoạt động mật bị loại trừ. Tuy nhiên, ông thừa nhận phía Trung Quốc muốn có quyền tự chủ đáng kể, bao gồm các hạn chế về quyền tiếp cận đất đai và quyền sở hữu toàn bộ công trình, hạ tầng và dữ liệu.

Các điều khoản hợp tác khiến ngay cả những người ủng hộ dự án cũng phải ngạc nhiên. Trong khi các quan hệ đối tác đài quan sát quốc tế thông thường dành cho tổ chức địa phương 10% thời gian quan sát, thỏa thuận Ventarrones được cho là chỉ phân bổ cho trường đại học Chile một hoặc hai đêm mỗi tháng. Quyền tiếp cận này có thể còn giảm thêm nếu các nhà khoa học Trung Quốc viện dẫn yêu cầu giám sát liên tục. Các nguồn tin tình báo am hiểu quá trình đàm phán cho biết những hàng rào an ninh đặc biệt về sau có thể được dựng lên để khoanh vùng một phần khu đất, tạo ra điều mà một nhà khoa học gọi là phần nhượng địa bên trong khu nhượng địa.

Cái giá mà giới khoa học phải gánh chịu

Giữa những tính toán ngoại giao, hậu quả thực tế đối với nghiên cứu khoa học ngày càng nghiêm trọng. Các nhà thiên văn nhấn mạnh rằng những dự án đài quan sát quốc tế cần nhiều năm lên kế hoạch, sự hỗ trợ ổn định từ các tổ chức và việc chia sẻ dữ liệu thông suốt. Việc đình chỉ đột ngột không chỉ làm gián đoạn tiến độ xây dựng mà còn ảnh hưởng đến chương trình đào tạo sau đại học, việc giữ chân các đội ngũ kỹ thuật và sự tham gia vào mạng lưới nghiên cứu toàn cầu.

Tại Argentina, CART được thiết kế đặc biệt để tích hợp vào các mạng giao thoa kế đường cơ sở rất dài. Kỹ thuật này kết nối kính thiên văn vô tuyến ở các châu lục khác nhau để tạo thành những thiết bị ảo có độ phân giải cực cao. Mất trạm tại Argentina sẽ làm suy yếu khả năng quan sát ở Nam bán cầu, nơi hạ tầng như vậy còn khan hiếm so với các cơ sở ở phía bắc. Các nhà nghiên cứu kỳ vọng kính thiên văn sẽ góp phần vào nghiên cứu các thiên hà xa xôi, phép đo trắc địa và những hiện tượng vô tuyến vũ trụ. Giờ đây, họ chỉ biết chờ đợi trong khi các bộ phận thiết yếu bị giữ tại kho hải quan, mắc kẹt giữa những toan tính địa chính trị.

Mạng lưới hạ tầng không gian Trung Quốc ngày càng mở rộng

Tranh chấp tại Andes chỉ là một mắt xích trong mạng lưới lớn hơn nhiều. Trung Quốc duy trì hạ tầng không gian tại Mỹ Latinh nhiều hơn bất cứ nơi nào khác ngoài lãnh thổ nước này. Trạm Không gian Sâu tại Argentina là một chỗ đứng ban đầu. Gần đây hơn, tháng 11 năm 2024, Brazil đồng ý mở rộng hợp tác không gian và tham gia chương trình chòm vệ tinh Thiên Phàm của Trung Quốc. Panama ký biên bản ghi nhớ để tham gia Trạm Nghiên cứu Mặt trăng Quốc tế do Trung Quốc và Nga phát triển.

Dự án Sitian xác định rõ các đài quan sát ở nước ngoài là những nút trong mạng lưới giám sát toàn cầu. Các tài liệu được các nhà nghiên cứu xem xét liệt kê năm địa điểm quốc tế ban đầu cùng kế hoạch mở rộng. Một đài quan sát ở Mexico được cho là đang được cân nhắc để đưa vào mạng lưới trong tương lai. Các quan chức phương Tây cho rằng việc mở rộng này nằm trong chiến lược bao vây. Bằng cách thiết lập các điểm khoa học và hậu cần trên khắp Tây bán cầu, Bắc Kinh tạo ra các lựa chọn để thu thập tình báo, chuyển tiếp thông tin liên lạc và có khả năng gây gián đoạn.

Đối với các quốc gia Mỹ Latinh, sức hấp dẫn thường nằm ở nguồn đầu tư kinh tế. Trung Quốc đã trở thành đối tác thương mại lớn nhất của khu vực, mua khoảng 40% hàng xuất khẩu của Chile và kiểm soát phần đáng kể lưới điện quốc gia. Các mối quan hệ kinh tế này khiến việc chống lại những đề xuất của Trung Quốc trở nên phức tạp, ngay cả khi xuất hiện quan ngại an ninh. Francisco Urdinez, giáo sư tại Đại học Công giáo Giáo hoàng Chile, nhận định Chile phải đối mặt với tình thế khó xử khi có các hiệp định thương mại tự do với cả Washington lẫn Bắc Kinh. Ông cho rằng sự phụ thuộc kép này đặt đất nước vào vị thế đặc biệt dễ bị tổn thương.

Điểm chính

• Mỹ đã gây sức ép buộc Argentina và Chile đình chỉ các dự án thiên văn do Trung Quốc hậu thuẫn tại dãy Andes và sa mạc Atacama.
• Tại Argentina, Kính thiên văn vô tuyến Trung Quốc - Argentina trị giá 32 triệu USD vẫn chưa hoàn thành sau khi hải quan chặn các bộ phận chủ chốt để rà soát hành chính.
• Chile đóng băng dự án đài quan sát Trung Quốc trị giá 80 triệu USD dự kiến đặt tại Công viên Thiên văn Ventarrones sau sự can thiệp ngoại giao của Mỹ.
• Washington cho rằng các kính thiên văn có thể phục vụ cả mục đích dân sự lẫn quân sự, bao gồm theo dõi vệ tinh và giám sát không gian.
• Trung Quốc phủ nhận có ý đồ quân sự, đồng thời cáo buộc Mỹ can thiệp vào các quyết định chủ quyền và lan truyền thông tin sai lệch.
• Các nhà khoa học tại cả hai nước cho biết căng thẳng địa chính trị đang làm gián đoạn mạng lưới nghiên cứu quốc tế và trì hoãn những quan sát quan trọng.
• Tranh cãi cho thấy cạnh tranh giữa Washington và Bắc Kinh nhằm giành ảnh hưởng công nghệ và chiến lược trên khắp Mỹ Latinh ngày càng gia tăng.