Nghịch lý nhựa của Malaysia: Vì sao một quốc gia đang chống nhập khẩu rác thải lại phụ thuộc vào phế liệu từ nước ngoài

Chiến tranh làm gián đoạn chuỗi cung ứng, thúc đẩy nhu cầu tái chế

Dưới bầu trời nhiều mây đầu tháng Tư, công nhân tại một nhà máy tái chế ở Kapar, Selangor, đưa bao bì nhựa đã qua sử dụng vào máy nghiền. Cơ sở do Sannanda Rika vận hành biến thứ mà ông G. Aushal, giám đốc điều hành công ty, gọi là “bắp rang ấm” dành cho polyethylene mật độ thấp (LDPE) thành nguyên liệu cơ bản để sản xuất bao bì công nghiệp, bạt và ống tưới nhỏ giọt dùng trong nông nghiệp.

Hoạt động công nghiệp thường nhật này đã mang ý nghĩa chiến lược mới trong những tháng gần đây. Xung đột đang diễn ra ở Trung Đông làm gián đoạn dòng chảy dầu mỏ toàn cầu, gây chấn động ngành hóa dầu và tạo ra khủng hoảng nguồn cung nhựa nguyên sinh. Kể từ khi Mỹ và Israel tiến hành không kích Iran vào cuối tháng Hai, các nhà tái chế Malaysia chứng kiến nhu cầu tăng vọt, làm thay đổi kinh tế ngành xử lý chất thải.

“Một khách hàng ở Singapore không thể đảm bảo nguồn cung nhựa, nên đã đề nghị tôi gửi tối đa ba container nhựa tái chế loại 40 feet mỗi tuần, thay vì mỗi tháng như trước,” ông Aushal cho biết. Mỗi container chứa từ 27 đến 28 tấn vật liệu. Hiện công ty ông chủ yếu thu mua phế thải nhựa từ Liên minh châu Âu và Nhật Bản để sản xuất tới 500 tấn vật liệu LDPE mỗi tháng.

Đà tăng nhu cầu có thể đo lường được trên toàn ngành. Ông Will Low, phó chủ tịch Hiệp hội các nhà tái chế nhựa Malaysia, ước tính nhu cầu vật liệu tái chế đã tăng từ 20 đến 30% kể từ khi căng thẳng quân sự leo thang. Cùng lúc, giá vật liệu nguyên sinh, được sản xuất trực tiếp từ dầu thô, đã tăng hơn 50 đến 60%. “Đó là lý do một số nhà sản xuất đẩy sớm kế hoạch tăng tỷ lệ vật liệu tái chế trong sản phẩm,” ông Low nói.

Thứ trưởng Tài chính Malaysia Liew Chin Tong thừa nhận cơ hội này trong một bài đăng blog ngày 12 tháng Tư, tuyên bố tình trạng thiếu nhựa nguyên sinh nhập khẩu khiến đây là thời điểm lý tưởng để mở rộng ngành tái chế nhựa trong nước. Nhựa tái chế thường có giá thấp hơn nhựa nguyên sinh từ 10 đến 20%, trở thành lựa chọn thay thế mang tính chiến lược trong bối cảnh thị trường dầu mỏ biến động.

Logic kinh tế đằng sau việc nhập khẩu rác thải

Dù mỗi năm thải ra hơn một triệu tấn rác thải nhựa, Malaysia chỉ tái chế 10% lượng rác trong nước. Khoảng cách giữa nguồn cung và nhu cầu công nghiệp tạo ra sự phụ thuộc vào nguyên liệu đầu vào từ nước ngoài, đưa quốc gia này vào tâm điểm tranh cãi về thương mại toàn cầu.

Theo dữ liệu năm 2025 từ Cơ sở dữ liệu thống kê thương mại hàng hóa của Liên Hợp Quốc, Malaysia nhập khẩu lượng phế liệu nhựa trị giá 162 triệu USD, nặng gần 460.000 tấn, đứng thứ ba thế giới sau Hà Lan và Mỹ. Giá trị nhập khẩu này đã tăng gấp ba lần trong thập niên qua.

Đại diện ngành cho rằng rác thải nhập khẩu đóng vai trò kinh tế thiết yếu. “Nguồn nhựa đồng nhất nhập khẩu cung cấp nguyên liệu đầu vào chất lượng cao hơn để sản xuất nhựa có giá trị cao và tạo biên lợi nhuận bền vững,” Phó Giáo sư Saman Ilankoon thuộc Đại học Monash Malaysia giải thích. Nghiên cứu của ông cho thấy rác sinh hoạt Malaysia không được phân loại tại nguồn đúng cách, nghĩa là “không tạo ra đủ nguyên liệu đầu vào chất lượng tốt, không nhiễm bẩn cho ngành công nghiệp trong nước”.

Hoạt động của ông Aushal cho thấy rõ sự khác biệt này. Công ty ông nhập khẩu 70 đến 80% nguyên liệu đầu vào từ nước ngoài, phần còn lại được thu mua trong nước. Ông cho biết vật liệu nhập khẩu luôn là phế liệu từ sản xuất công nghiệp, trong khi nguyên liệu trong nước chủ yếu là rác thải sau tiêu dùng bị nhiễm bẩn, cần xử lý nhiều công đoạn.

Ông Cheah Chee Choon, chủ tịch Hiệp hội các nhà sản xuất nhựa Malaysia, nhấn mạnh quan điểm này hồi tháng Ba khi phản đối các đề xuất hạn chế nhập khẩu. Ông lưu ý rằng dù đắt hơn, phế liệu nhựa nhập khẩu đáp ứng tiêu chuẩn chất lượng cao hơn các lựa chọn sẵn có trong nước.

Tuy nhiên, không phải loại nhựa nào cũng có thể thay thế vật liệu nguyên sinh. Ông Mike Tan, chủ tịch chi nhánh Johor của hiệp hội, giải thích các linh kiện điện tử chính xác cao và thiết bị y tế cần nhựa nguyên sinh vì khả năng chịu nhiệt và cách điện vượt trội. Một cựu binh trong ngành, chỉ được xác định là ông Chia, lưu ý tái chế làm giảm độ dai của nhựa, khiến nhựa tái chế không phù hợp với các ứng dụng ô tô đòi hỏi độ bền cao, dù vẫn có thể dùng cho sản phẩm gia dụng.

Từ Trung Quốc đến Malaysia: Thương mại rác thải toàn cầu dịch chuyển

Vị thế nổi bật của Malaysia trong thương mại rác thải hình thành sau một bước ngoặt quan trọng về địa lý tái chế toàn cầu. Trong nhiều thập niên, Trung Quốc tiếp nhận gần một nửa lượng rác thải nhựa trên thế giới để cung cấp nguyên liệu cho ngành sản xuất trong giai đoạn công nghiệp hóa nhanh chóng. Năm 2018, Bắc Kinh triển khai chính sách “Thanh kiếm quốc gia”, cấm nhập khẩu 24 loại chất thải rắn và giảm hơn 95% lượng rác thải nhựa nhập khẩu chỉ trong một năm.

Việc đóng cửa này buộc hoạt động trong khu vực phải tái sắp xếp. Các nước giàu xuất khẩu rác thải chuyển hướng sang những quốc gia Đông Nam Á có hoạt động thực thi quy định môi trường ít nghiêm ngặt hơn. Malaysia, với hạ tầng cảng biển và năng lực sản xuất sẵn có, trở thành điểm đến chủ yếu. Theo số liệu của Greenpeace Đông Nam Á, lượng rác thải nhựa nhập khẩu vào ASEAN tăng 171% trong giai đoạn 2016-2018, từ 837.000 tấn lên 2,266 triệu tấn.

Hậu quả môi trường rất nghiêm trọng. Năm 2019, Bộ trưởng Môi trường khi đó là Yeo Bee Yin cam kết Malaysia sẽ không trở thành bãi đổ rác của thế giới, đồng thời hứa đưa các lô hàng trái phép về nơi xuất xứ. Tuy vậy, động lực kinh tế vẫn còn. Châu Âu xuất khẩu gần 80% lượng rác thải nhựa được giao dịch trên thế giới, trong đó Malaysia tiếp nhận một phần đáng kể. Dữ liệu của Eurostat cho thấy lượng rác thải nhựa EU xuất sang Malaysia năm 2023 tăng 35% so với năm 2022.

Jan Dell, kỹ sư và nhà sáng lập tổ chức The Last Beach Cleanup, mô tả lệnh cấm sắp có hiệu lực của EU đối với xuất khẩu rác thải nhựa sang các nước ngoài OECD, dự kiến từ giữa năm 2026, là một sự “thừa nhận” rằng hoạt động xuất khẩu này “gây hại và phi đạo đức”. Tuy nhiên, bà chỉ trích khối này vì “đang tăng mạnh lượng rác thải nhựa gửi sang châu Á” trước thời hạn đó.

Hoạt động thương mại này được điều chỉnh theo Công ước Basel, một hiệp ước quốc tế về vận chuyển chất thải nguy hại được mở rộng để bao gồm rác thải nhựa vào năm 2021. Khuôn khổ này phân biệt giữa các bên tham gia và không tham gia, tạo cơ sở pháp lý cho những hạn chế gần đây của Malaysia đối với rác thải từ Mỹ.

Siết quản lý: Quy định mới và lệnh cấm có mục tiêu

Tháng 7 năm 2025 đánh dấu bước ngoặt trong chính sách quản lý chất thải của Malaysia. Theo các quy định hải quan sửa đổi do SIRIM Berhad, cơ quan tiêu chuẩn quốc gia, thực thi, Malaysia cấm nhập khẩu rác thải nhựa từ các nước chưa phê chuẩn Công ước Basel, đáng chú ý nhất là Mỹ.

Lệnh cấm được đưa ra sau khi hơn 100 container hàng từ Los Angeles bị thu giữ vì được khai báo sai là nguyên liệu thô thay vì rác thải. Bộ trưởng Môi trường Nik Nazmi tuyên bố: “Chúng tôi không muốn Malaysia trở thành thùng rác của thế giới.”

Quy định mới không chỉ giới hạn ở lệnh cấm đối với Mỹ. Tất cả phế liệu nhựa nhập khẩu theo mã HS 3915 hiện cần được phê duyệt trước và kiểm tra trước khi vận chuyển tại nước xuất xứ. Vật liệu phải đáp ứng ngưỡng tạp chất nghiêm ngặt: từng loại polymer phải đạt độ tinh khiết 99,5%, còn lô hàng không được chứa quá 2% tạp chất phi nhựa như gỗ, giấy hoặc kim loại. Rác thải thực phẩm, dầu và điện tử không được phép lẫn dù chỉ một lượng nhỏ.

Ông Steve Wong, giám đốc điều hành công ty tái chế Fukutomi có trụ sở tại Hong Kong, cho biết thị trường đã “gần như đình trệ hoàn toàn” khi các thương nhân và nhà tái chế điều chỉnh theo yêu cầu mới. “Khi lượng phế liệu tồn kho ngày càng nhiều tại các cảng và bãi chứa, trong khi chưa có hướng dẫn rõ ràng về quyền tùy nghi thực thi hay lộ trình của hệ thống mới ở Malaysia, thị trường rác thải nhựa nhập khẩu gần như đã đóng băng,” ông viết trong email hồi tháng Sáu được chia sẻ với giới quan sát ngành.

Người đứng đầu Ủy ban Chống tham nhũng Malaysia sắp mãn nhiệm, Azam Baki, kêu gọi hành động mạnh tay hơn, đề xuất tạm hoãn nhập khẩu nhựa và rác thải điện tử trong sáu tháng để đánh giá tác động kinh tế và môi trường. “Nếu hỏi tôi, có lẽ hoàn toàn không cần nhập khẩu rác thải nhựa,” ông nói hồi tháng Tư, lập luận rằng cải thiện công tác quản lý chất thải trong nước có thể xóa bỏ hoàn toàn sự phụ thuộc vào nhập khẩu.

Tuy nhiên, những người ủng hộ ngành phản bác rằng hệ thống trong nước vẫn chưa đáp ứng yêu cầu. Hema Sulakshana của Greenpeace Malaysia thừa nhận “chính phủ Malaysia vẫn cho phép nhập khẩu rác thải nhựa vì lý do kinh tế và nhu cầu của ngành tái chế trong nước”, nhưng lưu ý phần lớn vật liệu nhập khẩu không thể tái chế hoặc bị nhiễm bẩn, cuối cùng phải đưa vào bãi chôn lấp hoặc lò đốt.

Chủ nghĩa thực dân rác thải và công bằng môi trường

Thương mại rác thải nhựa đã trở thành tâm điểm của những người vận động vì công bằng môi trường, những người gọi hoạt động này là “chủ nghĩa thực dân rác thải”. Thuật ngữ này, lần đầu được đưa ra trong các cuộc đàm phán Công ước Basel năm 1989, mô tả việc chuyển gánh nặng môi trường từ các quốc gia tiêu dùng giàu có sang các nước tiếp nhận nghèo hơn.

Amy Youngman, chuyên gia pháp lý và chính sách tại Cơ quan Điều tra Môi trường (EIA), cho rằng hoạt động này phản ánh “một hình thức chủ nghĩa thực dân rác thải, trong đó chi phí môi trường và xã hội do tiêu dùng quá mức ở các nước Bắc bán cầu giàu có bị chuyển sang các nước Nam bán cầu”. EIA ước tính Malaysia nhập khẩu trung bình 1,4 tỷ kg rác thải nhựa mỗi năm trong giai đoạn 2021-2023.

Tác động đến sức khỏe con người có thể đo lường được. Cư dân tại các cộng đồng gần cơ sở tái chế cho biết họ gặp vấn đề về hô hấp và các bệnh khác liên quan đến việc đốt rác sai quy cách. Nghiên cứu của Mạng lưới Quốc tế về Loại bỏ các chất ô nhiễm phát hiện hàm lượng dioxin nguy hiểm trong trứng gà thả vườn gần các cơ sở xử lý nhựa; tại một số địa điểm, mức ô nhiễm cao gấp 70 lần tiêu chuẩn an toàn thực phẩm của châu Âu. Phơi nhiễm dioxin có liên quan đến bệnh tim mạch, ung thư, tiểu đường và lạc nội mạc tử cung.

Lauren Weir, chuyên gia vận động bảo vệ đại dương cấp cao tại EIA, giải thích rằng “rác thải nhựa nhập khẩu, nhất là khi được phân loại kém hoặc bị nhiễm bẩn, có nhiều khả năng bị xử lý sai, đốt, đổ bỏ hoặc tái chế không an toàn, gây nguy cơ ô nhiễm nghiêm trọng cho cộng đồng địa phương”. Bà lưu ý các lô hàng này cũng có thể lấn át nỗ lực tái chế trong nước khi tràn vào hệ thống địa phương và làm suy yếu thị trường.

Jim Puckett, nhà sáng lập Mạng lưới Hành động Basel, hoan nghênh lệnh cấm của Malaysia đối với rác thải từ Mỹ, đồng thời cảnh báo các thương nhân rác thải luôn chủ động tìm kẽ hở quy định. “Nhiều lô hàng khai báo sai được gửi dưới dạng ‘hạt nhựa’ hoặc mã thuế quan hàng hóa khác thay vì được khai là rác thải,” ông nói, mô tả những thủ đoạn nhằm né tránh các quy định kiểm soát của Công ước Basel.

Hiệu ứng domino trong khu vực: Các nước láng giềng đóng cửa biên giới

Việc Malaysia siết quy định diễn ra trong bối cảnh cả khu vực đang giảm dần nhập khẩu rác thải. Indonesia áp dụng lệnh cấm hoàn toàn đối với nhập khẩu phế liệu nhựa từ ngày 1 tháng 1 năm 2025, trong khi Thái Lan ban hành lệnh cấm tương tự trong cùng tháng. Việt Nam đã công bố kế hoạch làm theo vào cuối năm nay.

Những lệnh cấm song song này gây sức ép buộc Malaysia trở thành điểm tiếp nhận còn lại cho lượng rác thải xuất khẩu từ các nước giàu. Wong Pui Yi, nhà vận động người Malaysia thuộc Mạng lưới Hành động Basel, bày tỏ lo ngại rằng “tất cả các đơn vị này sẽ đến Malaysia và chuyển hoạt động sang đây”. Bà giải thích: “Bởi chúng ta vẫn là một trong những quốc gia dễ đưa rác thải nhựa vào nhất, còn việc thực thi thì yếu.”

Trường hợp Indonesia cho thấy những thách thức trong thực thi. Dù lệnh cấm đã có hiệu lực, các nhà vận động địa phương cho biết hoạt động nhập khẩu vẫn tiếp diễn thông qua việc phân loại sai. Tiến sĩ Daru Setyorini thuộc tổ chức Ecoton lưu ý rằng bất chấp quy định giới hạn tạp chất ở mức 2%, “chúng tôi phát hiện một số lô hàng nhập khẩu có mức tạp chất lên tới 30%”. Rác thải thường được đưa vào nước này dưới dạng nguyên liệu thô công nghiệp thay vì phế liệu nhựa.

Tại Thái Lan, nơi hoạt động nhập khẩu cũng đã chấm dứt, lệnh cấm được ban hành sau nhiều năm chuẩn bị. Yuyun Ismawati của Quỹ Nexus3 so sánh cách làm này với Indonesia, lưu ý rằng Thái Lan “đã chuẩn bị trong nhiều năm”, trong khi việc Indonesia đột ngột triển khai khiến thời gian chuẩn bị không đủ.

Jan Dell cảnh báo rằng nếu không có hành động toàn cầu phối hợp, các lệnh cấm chỉ chuyển ô nhiễm từ nơi này sang nơi khác chứ không giải quyết được vấn đề. “Mục tiêu là đóng cửa từng nước một,” bà nói. “Các quốc gia chỉ cần ngừng xuất khẩu rác thải của mình.”

Triển vọng tương lai: Trách nhiệm mở rộng của nhà sản xuất và kinh tế tuần hoàn

Malaysia đối mặt với nhiệm vụ phức tạp là cân bằng nhu cầu công nghiệp đối với nguyên liệu tái chế với việc bảo vệ môi trường và sức khỏe cộng đồng. Lộ trình Bền vững Nhựa Malaysia của chính phủ đề ra quá trình chuyển đổi sang nền kinh tế tuần hoàn, đặt mục tiêu nâng tỷ lệ nhựa tái chế trong bao bì lên 15% vào năm 2030, so với 10% năm 2023.

Bộ Nhà ở và Chính quyền địa phương dự định yêu cầu các nhà sản xuất báo cáo hàm lượng vật liệu tái chế trong sản phẩm nhựa, giấy, kim loại, hộp đựng đồ uống đã qua sử dụng và thủy tinh vào năm 2030. Khuôn khổ Trách nhiệm mở rộng của nhà sản xuất (EPR) này sẽ buộc các nhà sản xuất chịu trách nhiệm về sản phẩm trong toàn bộ vòng đời, qua đó về lý thuyết giảm lượng rác thải phát sinh và thúc đẩy đầu tư vào hạ tầng thu gom, tái chế trong nước.

Ông Low thuộc Hiệp hội các nhà tái chế nhựa Malaysia nhấn mạnh việc triển khai EPR đóng vai trò thiết yếu để thúc đẩy nhu cầu dài hạn đối với nhựa tái chế. Tuy nhiên, thành công phụ thuộc vào việc giải quyết vấn đề phân loại rác thải trong nước, vốn khiến nguyên liệu đầu vào nội địa hiện không có sức cạnh tranh về kinh tế so với hàng nhập khẩu.

Khi Malaysia đảm nhiệm chức chủ tịch ASEAN năm nay, Thứ trưởng Liew cam kết xử lý nạn buôn lậu rác thải ở cấp khu vực và toàn cầu, đồng thời kêu gọi các nước xuất xứ tại châu Âu và Bắc Mỹ đi đầu trong việc ngăn chặn xuất khẩu trái phép. Malaysia cũng tham gia các cuộc đàm phán đang diễn ra về Hiệp ước Nhựa Toàn cầu; kinh nghiệm quản lý trong nước có thể giúp nước này đóng vai trò dẫn dắt trong việc xây dựng các tiêu chuẩn quốc tế.

Trước mắt, triển vọng vẫn biến động. Xung đột Iran tiếp tục làm gián đoạn nguồn cung nhựa nguyên sinh, gây sức ép buộc các nhà sản xuất sử dụng vật liệu tái chế. Tuy nhiên, các hạn chế ban hành tháng 7 năm 2025 đã làm thu hẹp những kênh nhập khẩu mà các nhà tái chế phụ thuộc vào. Ngành này đang đứng trước ngã rẽ giữa logic kinh tế của việc nhập khẩu rác thải và yêu cầu cấp thiết về môi trường: quản lý bền vững tài nguyên trong nước.

Điểm chính

• Năm 2025, Malaysia nhập khẩu lượng phế liệu nhựa trị giá 162 triệu USD, trở thành nước nhập khẩu lớn thứ ba thế giới, dù đã cam kết ngăn đất nước trở thành bãi đổ rác
• Chiến tranh Iran khiến nhu cầu vật liệu tái chế tăng 20 đến 30%, trong khi giá nhựa nguyên sinh tăng vọt 50 đến 60%, thúc đẩy các nhà sản xuất chuyển sang lựa chọn tái chế
• Có hiệu lực từ tháng 7 năm 2025, Malaysia cấm nhập khẩu mọi loại rác thải nhựa từ Mỹ và các nước không tham gia Công ước Basel, đồng thời áp dụng yêu cầu kiểm tra nghiêm ngặt trước khi vận chuyển và tiêu chuẩn độ tinh khiết 99,5% đối với các mặt hàng nhập khẩu còn lại
• Những người ủng hộ ngành cho rằng nhập khẩu vẫn cần thiết vì chỉ 10% rác thải nhựa trong nước được tái chế, còn nguyên liệu đầu vào nội địa không có chất lượng và độ ổn định cần thiết cho mục đích công nghiệp
• Các nước láng giềng Indonesia và Thái Lan áp dụng lệnh cấm nhập khẩu hoàn toàn vào tháng 1 năm 2025, làm dấy lên lo ngại Malaysia có thể trở thành điểm đến duy nhất còn lại cho rác thải nhựa xuất khẩu từ các nước giàu
• Các nhóm môi trường gọi hoạt động thương mại này là “chủ nghĩa thực dân rác thải”, viện dẫn tác động sức khỏe đối với cộng đồng địa phương và việc chuyển gánh nặng ô nhiễm từ các nước tiêu dùng giàu có sang Đông Nam Á
• Malaysia đặt mục tiêu nâng tỷ lệ vật liệu tái chế trong bao bì lên 15% vào năm 2030 thông qua chính sách Trách nhiệm mở rộng của nhà sản xuất, nhưng thành công phụ thuộc vào việc cải thiện hệ thống phân loại và thu gom rác thải trong nước