Nhật Bản phê duyệt khảo sát đảo xa xôi ở Thái Bình Dương để làm nơi lưu trữ chất thải hạt nhân

Một đảo san hô xa xôi ở Thái Bình Dương trở thành niềm hy vọng của Nhật Bản về xử lý chất thải hạt nhân

Nhật Bản đã được chấp thuận khảo sát một đảo san hô xa xôi ở Thái Bình Dương để xem xét khả năng xây dựng nơi lưu trữ chất thải hạt nhân có độ phóng xạ cao, đánh dấu bước tiến đáng kể trong nỗ lực kéo dài hai thập kỷ của nước này nhằm tìm giải pháp xử lý lâu dài. Bộ trưởng Kinh tế, Thương mại và Công nghiệp Ryosei Akazawa xác nhận chính phủ sẽ tiến hành khảo sát sơ bộ dựa trên tài liệu về đảo Minamitori sau khi nhận được sự đồng ý của Masaaki Shibuya, thị trưởng làng Ogasawara, đơn vị quản lý vùng lãnh thổ nằm cách Tokyo gần 2.000 km về phía đông nam. Đây là cuộc khảo sát thứ tư thuộc loại này được khởi động tại Nhật Bản, đồng thời là lần đầu tiên được chính phủ trung ương trực tiếp đề xuất thay vì do chính quyền địa phương khởi xướng.

Nếu cuối cùng được chọn, hòn đảo không có người sinh sống này sẽ là nơi đặt một cơ sở ngầm được thiết kế để cô lập các vật liệu phóng xạ nguy hiểm trong hàng chục nghìn năm. Đây là bước giải quyết khoảng trống nghiêm trọng trong hạ tầng hạt nhân của Nhật Bản khi nước này xúc tiến khởi động lại các nhà máy điện hạt nhân. Quyết định được đưa ra sau nhiều tháng trao đổi kín giữa các quan chức Tokyo và chính quyền Ogasawara, nơi quản lý các đảo thuộc quần đảo Bonin. Thị trưởng Shibuya ban đầu cho biết ông sẵn sàng cân nhắc cuộc khảo sát tại các buổi họp cộng đồng hồi tháng 4, đồng thời nói rằng chính phủ trung ương cần đưa ra quyết định có trách nhiệm và yêu cầu các biện pháp cụ thể để ngăn chặn dư luận tiêu cực.

Việc chấp thuận có điều kiện phản ánh bài toán cân bằng phức tạp mà các chính quyền địa phương Nhật Bản phải đối mặt: họ có thể nhận tới 2 tỷ yen (khoảng 12,6 triệu USD) tiền trợ cấp từ chính phủ trung ương khi tham gia khảo sát, nhưng phải cân nhắc lợi ích tài chính với các lo ngại dài hạn về an toàn và nguy cơ bị gắn tiếng xấu. Khảo sát được tiến hành khi chính quyền địa phương tự nguyện đăng ký hoặc khi chính phủ xin ý kiến chấp thuận. Trường hợp Minamitori cho thấy chính phủ đang chuyển sang chủ động đề nghị nhiều hơn sau nhiều năm có ít địa phương tự nguyện tham gia.

Tiền đồn cực đông

Đảo Minamitori, còn được gọi là Minami-Torishima, là một ứng viên đặc biệt trong số các địa điểm có thể đặt cơ sở lưu trữ. Được nhà hàng hải Nhật Bản Shinroku Mizutani phát hiện năm 1868 và sáp nhập vào Nhật Bản năm 1898, đảo san hô này chỉ cao 62 mét so với mực nước biển và có diện tích đất liền vỏn vẹn 740 mẫu Anh (300 hecta). Nằm cách đất liền Nhật Bản 700 dặm (1.125 km) về phía đông nam, đây là vùng lãnh thổ xa nhất về phía đông của nước này và là một trong những nơi hẻo lánh nhất thuộc quyền quản lý của Nhật Bản. Trên đảo có trạm khí tượng phục vụ nghiên cứu bão, cùng một số hạ tầng cơ bản như đường băng và cảng. Tuy nhiên, cư dân duy nhất là các thành viên Lực lượng Phòng vệ Biển Nhật Bản và nhân viên chính phủ.

Khác với các địa điểm trên đất liền vấp phải sự phản đối mạnh mẽ của người dân địa phương, Minamitori không có cư dân thường trú. Toàn bộ hòn đảo thuộc sở hữu nhà nước, nhờ đó tránh được những vướng mắc phức tạp về thu hồi đất vốn gây khó khăn cho các địa điểm tiềm năng khác. Việc không có cư dân khiến hòn đảo trở nên hấp dẫn về mặt chính trị đối với các quan chức đang chật vật tìm cộng đồng sẵn lòng tiếp nhận cơ sở hạt nhân, song cũng đặt ra câu hỏi về sự đồng thuận dân chủ đối với một dự án ảnh hưởng đến toàn bộ người dân Nhật Bản. Tình trạng hành chính của hòn đảo càng làm vấn đề phức tạp hơn: đảo thuộc quyền quản lý của Chính quyền Đô thị Tokyo dù nằm gần Guam hơn đất liền Nhật Bản.

Bài toán chất thải hạt nhân cấp bách của Nhật Bản

Nhật Bản đang đối mặt với khủng hoảng ngày càng nghiêm trọng về lưu trữ chất thải hạt nhân, trong bối cảnh chính phủ thúc đẩy khởi động lại các lò phản ứng ngừng hoạt động sau thảm họa Fukushima năm 2011. Kể từ khi Nhà máy điện hạt nhân Tokai đi vào hoạt động năm 1966, nước này đã tích lũy hàng nghìn tấn nhiên liệu hạt nhân đã qua sử dụng và khoảng 2.500 thùng chất thải phóng xạ mức độ cao đã được thủy tinh hóa. Hiện được lưu trữ tạm thời tại các cơ sở ở tỉnh Aomori và Ibaraki, số vật liệu này cần được cách ly vĩnh viễn sâu dưới lòng đất muộn nhất vào năm 2045. Thời hạn này đang phủ bóng lên quá trình lựa chọn địa điểm kéo dài 20 năm hiện nay.

Chất thải phóng xạ mức độ cao phát sinh từ quá trình tái xử lý nhiên liệu hạt nhân đã qua sử dụng để tách uranium và plutonium. Loại chất thải này vẫn nguy hiểm trong khoảng 100.000 năm và phải được lưu trữ trong tầng đá gốc ổn định, sâu ít nhất 300 mét dưới bề mặt, cho đến khi mức phóng xạ giảm xuống ngưỡng an toàn. Các yêu cầu kỹ thuật tương tự cơ sở Onkalo của Phần Lan, nơi lưu trữ chất thải trong các thùng đồng đặt trong tầng đá granite ở độ sâu 450 mét và là cơ sở xử lý lâu dài đầu tiên trên thế giới. Chất thải của Nhật Bản được làm rắn bằng cách trộn với thủy tinh rồi lưu trong các thùng kim loại, cũng cần địa chất ổn định tương tự để tránh làm ô nhiễm nước ngầm hoặc môi trường xung quanh trong hàng thiên niên kỷ.

Quy trình lựa chọn ba giai đoạn

Cuộc khảo sát được phê duyệt tại Minamitori là giai đoạn đầu tiên trong khuôn khổ ba giai đoạn mà Nhật Bản áp dụng để lựa chọn địa điểm xây dựng cơ sở lưu trữ lâu dài. Khảo sát tài liệu này kéo dài hai năm, dựa trên việc rà soát các dữ liệu địa chất, địa chấn và núi lửa hiện có để đánh giá mức độ phù hợp lâu dài của địa điểm, nhưng không cho phép khoan khảo sát hay xây dựng tại chỗ. Các nhà nghiên cứu sẽ phân tích những tài liệu đã công bố về nền đá vôi, lịch sử núi lửa và mức độ chịu ảnh hưởng của hoạt động địa chấn tại đảo để xác định nơi đây có đáng được nghiên cứu sâu hơn hay không.

Kể từ khi nhận hồ sơ vào tháng 11 năm 2020, chỉ có hai địa phương ở Hokkaido là Suttsu và Kamoenai hoàn tất giai đoạn đầu tiên; cuộc khảo sát thứ ba vẫn đang diễn ra tại Genkai, tỉnh Saga. Tiến độ bị chậm lại do sự phản đối mạnh mẽ từ giới chính trị và công chúng. Năm 2007, thị trấn Toyo thuộc tỉnh Kochi đã rút đơn đăng ký sau khi người dân biểu tình phản đối quyết liệt. Quyết định trực tiếp đề nghị khảo sát Minamitori của chính phủ trung ương phản ánh sự thất vọng với quy trình đăng ký tự nguyện, vốn chưa tìm được đủ địa điểm tiềm năng dù có các khoản khuyến khích tài chính.

Nếu kết quả khảo sát tài liệu khả quan, quy trình sẽ chuyển sang giai đoạn điều tra chi tiết, gồm khoan và lấy mẫu địa chất, sau đó là xây dựng và vận hành cơ sở. Toàn bộ quá trình kéo dài khoảng 20 năm, đồng nghĩa các quyết định được đưa ra hiện nay sẽ định đoạt nơi lưu trữ những vật liệu phóng xạ nguy hiểm nhất của Nhật Bản trong suốt những năm 2040 và về sau.

Thách thức địa chất và môi trường

Dù vị trí hẻo lánh của Minamitori giúp giảm thiểu nguy cơ con người tiếp xúc với chất thải, các nhà địa chất và chuyên gia môi trường đã nêu những lo ngại đáng kể về mức độ phù hợp của địa điểm này. Khác với tầng đá granite ở Phần Lan, Minamitori có nền đá vôi xốp hình thành từ các cấu trúc san hô. Đặc điểm địa chất này đặt ra thách thức nghiêm trọng cho việc lưu trữ dưới lòng đất, bởi đá vôi cho phép nước thấm qua, có thể làm tổn hại các hệ thống ngăn chứa vốn được thiết kế để tồn tại 100.000 năm. Nền núi lửa của đảo có thể mang lại một mức độ ổn định nhất định, nhưng sự kết hợp giữa đá bề mặt xốp và môi trường biển tạo ra những vấn đề kỹ thuật đặc thù.

Các nguy cơ khí hậu càng làm trầm trọng thêm rủi ro địa chất. Đảo nằm trong khu vực thường xuyên hứng chịu bão và dễ bị nước dâng do bão. Dự báo khí hậu dài hạn cho thấy mực nước biển dâng, làm dấy lên nghi vấn về khả năng duy trì của địa điểm trong suốt thời gian lưu trữ cần thiết, nhất là khi đảo chỉ cao 62 mét so với mực nước biển. Bất kỳ cơ sở lưu trữ nào cũng cần được thiết kế để chịu được nước biển xâm nhập, hiện tượng thời tiết cực đoan và nguy cơ sóng thần, đồng thời duy trì tính toàn vẹn lâu hơn cả thời gian tồn tại của nền văn minh nhân loại.

Thách thức về vận chuyển và chiến lược

Việc vận chuyển hàng nghìn thùng chất thải đã được thủy tinh hóa đến hòn đảo cách Tokyo 1.900 km đặt ra những thách thức hậu cần lớn. Chở bằng đường biển qua vùng biển Thái Bình Dương rộng mở sẽ đòi hỏi các tàu chuyên dụng có khả năng vận chuyển an toàn vật liệu nguy hiểm qua những khu vực thường xuyên có bão. William A. Parkinson, thượng nghị sĩ trong cơ quan lập pháp Guam, nhấn mạnh những lo ngại này, lưu ý rằng dự án liên quan đến việc xử lý, vận chuyển, lưu trữ và có thể chôn lấp lâu dài loại chất thải phóng xạ bền vững và nguy hiểm nhất do hoạt động công nghiệp của con người tạo ra.

Vấn đề càng phức tạp khi Minamitori cũng nổi lên như một trung tâm tiềm năng cho hoạt động khai thác đất hiếm dưới đáy biển. Đầu năm nay, các nhà nghiên cứu Nhật Bản đã lấy thành công mẫu bùn chứa khoáng sản đất hiếm ở độ sâu 5.600 mét tại vùng biển xung quanh, khiến hòn đảo có giá trị chiến lược trong việc bảo đảm nguồn khoáng sản thiết yếu cho thiết bị điện tử và công nghệ năng lượng tái tạo. Cư dân quần đảo Ogasawara lo ngại việc chỉ định nơi đây làm cơ sở lưu trữ có thể gây trở ngại hoặc ngăn cản hoạt động khai thác dưới đáy biển, qua đó khiến họ phải đánh đổi các cơ hội kinh tế lấy một giải pháp lưu trữ còn nhiều bất định.

Điều kiện chính trị và trách nhiệm giải trình trước công chúng

Thị trưởng Shibuya đồng ý với những điều kiện đáng kể nhằm bảo vệ cộng đồng của mình khỏi việc phải một mình gánh vác di sản hạt nhân của Nhật Bản. Tại các buổi họp cộng đồng trên các đảo Hahajima và Chichijima, ông nhấn mạnh cuộc khảo sát sơ bộ sẽ không tự động dẫn đến việc chấp thuận xây dựng, đồng thời nhận được cam kết từ Bộ trưởng Akazawa rằng nghiên cứu này tách biệt với quyết định lựa chọn địa điểm cuối cùng.

"Tôi muốn cam kết rõ rằng (cuộc khảo sát) không liên quan trực tiếp đến việc lựa chọn (hòn đảo) làm địa điểm xử lý," ông Akazawa đáp lại, cam kết chính phủ sẽ giữ vai trò dẫn dắt quá trình, đồng thời ghi nhận những lo ngại của địa phương.

Thị trưởng cũng yêu cầu chính phủ đồng thời tiếp cận các địa phương khác để tránh dồn gánh nặng lên riêng Ogasawara. Điều kiện này phản ánh những lo ngại rộng hơn về tính công bằng trong việc lựa chọn địa điểm, bởi rất ít chính quyền địa phương tự nguyện tiếp nhận cơ sở lưu trữ lâu dài dù nhu cầu tìm giải pháp ngày càng cấp bách. Để tránh dồn gánh nặng lên một địa phương, giới chức có thể cần đưa ra nhiều phương án cùng lúc thay vì tiến hành tuần tự.

Những điểm cần biết

• Nhật Bản phê duyệt khảo sát sơ bộ đảo Minamitori, một đảo san hô xa xôi ở Thái Bình Dương, cách Tokyo 1.900 km, để xem xét khả năng đặt cơ sở lưu trữ chất thải hạt nhân mức độ cao
• Đảo không có cư dân dân sự, chỉ có nhân viên quân đội và chính phủ; đây là địa điểm khảo sát thứ tư nhưng là nơi đầu tiên được khảo sát theo đề nghị của chính phủ trung ương
• Chất thải phóng xạ mức độ cao cần được lưu trữ dưới lòng đất trong khoảng 100.000 năm, trong tầng đá gốc sâu ít nhất 300 mét
• Những lo ngại về địa chất gồm nền đá vôi xốp, bão, nước dâng do bão và mực nước biển dâng dài hạn có thể đe dọa tính toàn vẹn của hệ thống ngăn chứa
• Quy trình lựa chọn gồm ba giai đoạn kéo dài 20 năm; Nhật Bản phải chọn được địa điểm lưu trữ lâu dài trước năm 2045 để tiếp nhận 2.500 thùng chất thải đã thủy tinh hóa hiện được lưu trữ tạm thời
• Thị trưởng Masaaki Shibuya đồng ý khảo sát với điều kiện chính phủ cam kết nghiên cứu không bảo đảm đảo sẽ được chọn làm địa điểm cuối cùng và đồng thời tiếp cận các địa phương khác
• Đảo cũng có tiềm năng khai thác đất hiếm dưới đáy biển, tạo ra xung đột giữa ưu tiên lưu trữ chất thải và khai thác tài nguyên