Các trường đại học tư thục Nhật Bản đứng trước bước ngoặt khi khủng hoảng tài chính trầm trọng hơn

Cảnh báo vùng đỏ

TOKYO — Theo ước tính đáng báo động do Tổ chức Hỗ trợ và Tương trợ các Trường tư thục Nhật Bản (PMAC) công bố ngày 13 tháng 4, khoảng 30% cơ sở giáo dục tư thục tại Nhật Bản hiện hoạt động trong tình trạng tài chính bấp bênh. Phân tích dựa trên số liệu tài khóa 2024 cho thấy 207 pháp nhân giáo dục điều hành các trường đại học tư, trường cao đẳng hệ ngắn hạn và các cơ sở giáo dục khác trên cả nước đang gặp khó khăn về tài chính. Con số này tăng 33 pháp nhân so với năm trước.

PMAC đánh giá các pháp nhân giáo dục nhận trợ cấp công thường xuyên dựa trên tám chỉ số tài chính, trong đó có thu chi từ hoạt động giáo dục, nợ bên ngoài và quản lý tài sản. Tổ chức phân loại tình hình tài chính của các cơ sở thành bốn cấp. Số cơ sở thuộc diện khó khăn về tài chính (vùng vàng) tăng thêm 26, lên 181; số bị đánh giá là lâm vào tình trạng đặc biệt nghiêm trọng (vùng đỏ) tăng thêm bảy, lên 26. Cả hai con số đều cao nhất trong một thập kỷ. Có thêm 176 cơ sở ở mức cảnh báo sớm, giảm sáu so với một năm trước, trong khi 279 cơ sở được xếp loại bình thường, giảm 26.

Một quan chức PMAC nhấn mạnh rằng áp lực tài chính hiện nay bắt nguồn từ chi phí tăng cao, chứ chưa phải do số lượng tuyển sinh sụt giảm ngay lập tức.

Số người 18 tuổi tại Nhật Bản “tạm thời đã chững lại”, cho thấy chi phí tăng, chứ không phải biến động nhân khẩu học, đang khiến tình hình xấu đi. Chi phí điện nước và nhân công cao hơn tiếp tục làm tài chính tổng thể thêm khó khăn.

Đếm ngược nhân khẩu học

Trong khi chi phí tăng hiện là nguyên nhân chính gây áp lực tài chính, một quả bom nhân khẩu học đang âm thầm đếm ngược. Số người 18 tuổi được dự báo sẽ bắt đầu giảm mạnh từ năm 2035, tạo ra điều mà các chuyên gia gọi là kịch bản “vách đá” đối với các cơ sở giáo dục đại học. Một hội đồng chuyên gia của Bộ Giáo dục dự báo vào tháng 2 năm 2026 rằng số người nhập học đại học sẽ giảm còn khoảng 460.000 vào năm 2040, tức ít hơn gần 30% so với năm 2021.

Hội đồng đưa ra đánh giá nghiêm trọng về bức tranh tương lai.

Không thể tránh khỏi việc một số lượng đáng kể các cơ sở phải thu hẹp quy mô hoặc rời khỏi (lĩnh vực này).

Dự báo này càng gây sức ép lên các trường đại học tư vốn đã chật vật với chi phí vận hành hiện tại. Việc dân số 18 tuổi tạm thời ổn định giúp các trường có chút thời gian xoay xở, nhưng cơ hội cải tổ đang nhanh chóng thu hẹp. Áp lực tài chính có thể sớm ảnh hưởng đến điều kiện làm việc của giảng viên và môi trường học tập của sinh viên. Số liệu PMAC cho thấy các cơ sở thuộc vùng đỏ có thể không phục hồi được nếu không có sự can thiệp đáng kể.

Một làn sóng toàn cầu

Khủng hoảng tại Nhật Bản phản ánh xu hướng khó khăn rộng hơn của các cơ sở giáo dục đại học trên toàn cầu. Những quốc gia đối mặt với tình trạng sụt giảm dân số đáng kể, trong đó có Nhật Bản, Hàn Quốc và Đài Loan, phải đương đầu với những thách thức đặc biệt nghiêm trọng. Tại các nước này, phần lớn sinh viên theo học ở các trường đại học tư, khiến khu vực này đặc biệt dễ bị tổn thương trước biến động tuyển sinh. Trong vài năm qua, 33 trường đại học tại Nhật Bản đã đóng cửa và 29 trường khác sáp nhập với cơ sở giáo dục khác. Những con số này được dự báo sẽ tăng khi áp lực nhân khẩu học ngày càng lớn.

Giáo dục đại học toàn cầu hiện trải qua một sự chuyển dịch nghịch lý. Trong khi tổng số sinh viên theo học trên toàn thế giới tăng mạnh, với hơn 254 triệu người đang học tại các cơ sở giáo dục, việc đóng cửa và sáp nhập trường đại học lại ngày càng phổ biến ở nhiều nước phát triển. Nguyên nhân không chỉ nằm ở nhân khẩu học đơn thuần, mà còn bao gồm hoài nghi về lợi ích đầu tư của bằng đại học, sự dịch chuyển nguồn tài trợ chính phủ khỏi giáo dục đại học, những gián đoạn do công nghệ và sự phát triển của hình thức học trực tuyến.

Các cơ sở tư thục là nhóm dễ bị tổn thương nhất, thường xuất hiện những dấu hiệu cảnh báo như tuyển sinh giảm, cắt giảm chương trình đào tạo và nhiều vấn đề quản trị. Tại Hàn Quốc, những áp lực tương tự đã khiến các trường đại học “xác sống” tồn tại nhờ nguồn tài trợ chính phủ dù không thu hút đủ sinh viên. Ở Mỹ, khoảng 79 trường đại học đã đóng cửa trong năm năm qua, ít nhất 80 trường khác đang đứng trước nguy cơ cận kề. Phần lớn các trường đóng cửa tại Mỹ là trường tư ở vùng nông thôn có dân số suy giảm.

Bài toán học phí

Khó khăn tài chính làm tranh luận về chính sách học phí tại Đông Á thêm gay gắt. Tại Nhật Bản, Đại học Tokyo vấp phải sự phản đối của sinh viên vì cân nhắc tăng học phí. Kể từ cuộc cải cách năm 2004 chuyển đổi các trường đại học quốc gia thành pháp nhân, mỗi trường được ấn định học phí theo quy định của bộ trưởng. Bất kỳ đợt tăng học phí nào tại trường đại học danh tiếng nhất Nhật Bản nhiều khả năng cũng sẽ tác động đến các cơ sở quốc gia và tư thục khác đang chịu áp lực chi phí tương tự.

Hàn Quốc là bài học cảnh tỉnh về việc đóng băng học phí kéo dài. Sau khi chính sách đóng băng được áp dụng vào năm 2009, cả các cơ sở quốc gia lẫn tư thục đều phải vật lộn với khó khăn tài chính ngày càng tăng. Trên thực tế, chính phủ buộc các trường đóng băng học phí bằng cách áp dụng hình phạt tài chính nếu không tuân thủ, khiến các trường phải phụ thuộc nhiều vào ngân sách nhà nước. Đến năm 2023, học phí thực tế của các chương trình cử nhân bốn năm đã giảm 23% so với mức năm 2008, khiến các trường đại học tư hụt thu tới 2,1 nghìn tỷ won.

Những người phản đối cho rằng học phí cao hơn có thể làm trầm trọng thêm bất bình đẳng và hạn chế cơ hội tiếp cận giáo dục của các gia đình thu nhập thấp. Những người ủng hộ lập luận rằng tăng học phí là cần thiết để duy trì chất lượng và sức cạnh tranh. Cuộc tranh luận cho thấy bài toán khó giữa khả năng tiếp cận giáo dục và sự tồn tại của các cơ sở đào tạo. Tại Nhật Bản, chi phí nhân sự tăng sau các khuyến nghị điều chỉnh lương cho nhân viên giáo dục tiếp tục gây sức ép lên ngân sách; chi phí điện nước và vật tư cũng tăng trong bối cảnh lạm phát lan rộng.

Sự cứng nhắc về cơ cấu và trì trệ trong thể chế

Cách Nhật Bản ứng phó với khủng hoảng hiện nay gợi lại những mô hình từng xuất hiện trong cuộc khủng hoảng tài chính của nước này vào thập niên 1990. Nghiên cứu về giai đoạn đó cho thấy các thể chế có xu hướng cứng nhắc và cải cách chậm trễ khi đối mặt với những vấn đề chính sách mới. Trong lịch sử, Bộ Tài chính duy trì các mạng lưới quan hệ phức tạp với những tổ chức tư nhân và bán chính phủ, tạo ra tình trạng trì hoãn điều chỉnh cần thiết.

Những hạn chế cơ cấu này hiện thể hiện qua khó khăn của ngành giáo dục đại học trong việc thích ứng với thực tế nhân khẩu học. Môi trường giáo dục đại học hiện nay phải đối mặt với nhiều thách thức, trong đó có sự hoài nghi mang tính dân túy về giá trị học thuật, tác động làm gián đoạn của trí tuệ nhân tạo và sự thay đổi của thị trường lao động. Văn hóa thể chế Nhật Bản vốn đề cao đồng thuận và thay đổi từng bước có thể không phù hợp với tốc độ hợp nhất nhanh chóng mà tình trạng dân số suy giảm đòi hỏi.

Sự cứng nhắc tương tự cũng xuất hiện ở các cơ sở công khác của Nhật Bản đang đối mặt với khủng hoảng song song. Các bệnh viện công, vốn là chỗ dựa cuối cùng của dịch vụ y tế khu vực, hiện gặp khó khăn tài chính tương tự ngành giáo dục. Trong tài khóa 2024, khoảng 90% bệnh viện công thâm hụt, tăng mạnh so với mức dưới 30% trong tài khóa 2022. Cả hai lĩnh vực đều chật vật với chi phí nhân sự tăng theo khuyến nghị điều chỉnh lương của chính phủ, đồng thời bị hạn chế doanh thu theo các biểu phí toàn quốc.

Sinh viên quốc tế giúp giảm nhẹ một phần áp lực

Một số cơ sở trông cậy vào việc tuyển sinh viên quốc tế để bù đắp phần nào cho số lượng sinh viên trong nước suy giảm. Tỉnh Osaka gần đây chứng kiến lượng hồ sơ của du học sinh tăng vọt, vượt quá năng lực cơ sở hiện có. Số hồ sơ dự kỳ thi tuyển sinh trung học phổ thông đặc biệt dành cho học sinh từ nước ngoài tăng gấp đôi vào mùa xuân này, khiến hơn 100 em không có chỗ học.

Tám trường được chỉ định tham gia kỳ thi đặc biệt của Osaka có chương trình giảng dạy tiếng Nhật chuyên sâu. Tuy nhiên, hệ thống đã chạm ngưỡng sức chứa. Tại trường trung học phổ thông Osaka Wakaba, 43 học sinh cạnh tranh 20 suất. Hiệu trưởng Shoichi Takashina mô tả áp lực mà nhà trường phải đối mặt.

Năm nào số học sinh nhập học cũng nhiều hơn số chỗ chúng tôi có, và việc chuẩn bị đầy đủ, chẳng hạn như tuyển giáo viên dạy tiếng Nhật, rất khó khăn.

Các trường trung học tư thục đã bắt đầu nhận học sinh nước ngoài để lấp chỗ trống. Trường trung học phổ thông nữ sinh Osaka Kunei Jogakuin mở chương trình tuyển sinh mới dành cho học sinh quốc tế vào mùa xuân này; cả 16 thí sinh Trung Quốc đều đỗ. Trường trung học phổ thông YMCA Gakuin mở khóa học đa ngôn ngữ cách đây sáu năm. Giáo viên Rika Shibahara lưu ý về những khó khăn tài chính.

Việc tuyển nhân viên mới và biên soạn tài liệu đa ngôn ngữ rất tốn kém, và thực tế là chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tính khoản chi phí đó vào học phí.

Những thử nghiệm này cho thấy có thể tạo thêm nguồn thu, dù các trường đại học sẽ cần đầu tư đáng kể vào cơ sở hạ tầng hỗ trợ ngôn ngữ nếu muốn nhân rộng mô hình.

Bài học từ khủng hoảng tài chính thập niên 1990

Tiền lệ lịch sử từ cuộc khủng hoảng tài chính Nhật Bản cuối thập niên 1990 có thể cung cấp những mô hình để chính phủ can thiệp. Trong giai đoạn đó, chính phủ bơm tiền vào nền kinh tế và tạm thời đảm nhận trách nhiệm đối với các tổ chức gặp khó khăn. Chẳng hạn, Ngân hàng Tín dụng Dài hạn được quốc hữu hóa rồi bán lại, trở thành Ngân hàng Shinsei ngày nay. Cách tiếp cận cơ bản là cung cấp thanh khoản, tiếp quản hoạt động và kiểm soát quá trình phục hồi hoặc thanh lý.

Akihiro Wani, cố vấn cấp cao chuyên về thị trường vốn, giải thích rằng cơ chế này đã ảnh hưởng đến cách Mỹ ứng phó với khủng hoảng tài chính năm 2008.

Ý tưởng cơ bản là trong một cuộc khủng hoảng tài chính, chính phủ nên cung cấp thanh khoản, tiếp quản công ty, kiểm soát hoạt động và nếu cần thì thanh lý công ty đó.

Triết lý này có thể áp dụng với những cơ sở giáo dục được coi là thiết yếu đối với sự ổn định khu vực hoặc lợi ích quốc gia. Tuy nhiên, quy mô khủng hoảng giáo dục hiện nay khác với những vụ đổ vỡ trong ngành ngân hàng hồi thập niên 1990. Khi hàng trăm cơ sở có thể bị ảnh hưởng, nhiều khả năng chính phủ sẽ can thiệp có chọn lọc dựa trên tầm quan trọng của từng cơ sở đối với khu vực hoặc năng lực đào tạo chuyên biệt, thay vì hỗ trợ tràn lan.

Những điểm tương đồng với y tế khu vực

Khủng hoảng tài chính đang bóp nghẹt các trường đại học tư phản chiếu tình trạng xuống cấp song song của hệ thống bệnh viện công Nhật Bản, qua đó cung cấp những so sánh hữu ích. Cả hai lĩnh vực đều chịu chi phí nhân sự tăng sau các khuyến nghị điều chỉnh lương của Cơ quan Nhân sự Quốc gia, đồng thời đối mặt với lạm phát giá vật tư, điện nước và dịch vụ thuê ngoài. Cả hai đều hoạt động theo biểu phí do chính phủ trung ương quy định, hạn chế khả năng tự điều chỉnh doanh thu.

Bệnh viện công còn phải đối mặt với những hạn chế cơ cấu tương tự các trường đại học. Các quyết định quản lý thường cần được hội đồng địa phương phê duyệt, khiến họ khó phản ứng nhanh như các đơn vị tư nhân. Hệ thống lương theo thâm niên gây áp lực tăng chi phí nhân sự. Yêu cầu cung cấp các dịch vụ phi lợi nhuận theo chính sách thường khiến các cơ sở ít chú trọng hơn đến hiệu quả tài chính.

Hợp nhất đang trở thành chiến lược chính của cả hai lĩnh vực. Các bệnh viện công nhỏ và vừa đã đóng cửa một phần giường bệnh, giảm số giường và chuyển đổi thành phòng khám chỉ tiếp nhận bệnh nhân ngoại trú. Các báo cáo trên toàn quốc cho biết bệnh viện thành phố tại Yamanashi, Akita, Fukui và các tỉnh khác đã áp dụng những biện pháp này. Tương tự, Bộ Giáo dục dự đoán hoạt động sáp nhập đại học sẽ tăng đáng kể, đặc biệt tại các khu vực tỉnh lẻ nơi dân số suy giảm rõ nhất. Thành công của những đợt hợp nhất này phụ thuộc nhiều vào cam kết của lãnh đạo địa phương trong việc điều phối tham vấn phức tạp với các bên liên quan về khả năng tiếp cận dịch vụ và việc làm.

Bộ kêu gọi hành động sớm

Hội đồng chuyên gia của Bộ Giáo dục đưa ra các khuyến nghị nghiêm khắc vào tháng 2 năm 2026, cảnh báo rằng trì hoãn chỉ khiến kết quả đối với sinh viên và nhân viên thêm tồi tệ. Các cơ sở không thể bảo đảm chất lượng giáo dục nên cân nhắc sớm chấm dứt hoạt động, thay vì cố tồn tại cho đến khi dân số lao dốc vào năm 2035. Cách làm này sẽ giúp quá trình chuyển tiếp diễn ra có trật tự, bảo vệ sinh viên hiện tại và ngăn nợ không bền vững tích tụ.

Các trường đại học tư tuyển sinh khoảng 80% sinh viên đại học tại Nhật Bản và cung cấp chương trình đào tạo thiết yếu về chăm sóc trẻ em, phúc lợi xã hội cùng các lĩnh vực khác quan trọng đối với một xã hội già hóa. Việc những cơ sở này biến mất có thể gây thiếu hụt lao động có kỹ năng tại các khu vực, ngay cả khi tổng số sinh viên giảm. Các khuyến nghị của hội đồng phản ánh sự thừa nhận thực tế rằng duy trì số lượng cơ sở bằng cách đánh đổi chất lượng không có lợi cho sinh viên hay nền kinh tế nói chung.

Những năm tới sẽ thử thách khả năng thích ứng của các cơ sở Nhật Bản trước thực tế nhân khẩu học mới. Với 26 pháp nhân đã ở vùng đỏ và không thể tự phục hồi, cùng 181 pháp nhân khác ở vùng vàng, cơ hội tự nguyện hợp nhất đang thu hẹp. Trợ cấp chính phủ có thể giúp một số cơ sở giảm khó khăn tạm thời, nhưng cải cách cơ cấu dường như là điều không thể tránh khỏi khi đất nước chuẩn bị cho tương lai có ít hơn 30% sinh viên đại học.

Tóm tắt

• Khoảng 30% trong số 662 pháp nhân giáo dục tư thục tại Nhật Bản gặp khó khăn tài chính, trong đó 26 cơ sở lâm vào tình trạng đặc biệt nghiêm trọng và 181 cơ sở thuộc diện khó khăn về tài chính
• Chi phí nhân sự và điện nước tăng là động lực chính của khủng hoảng, dù số người 18 tuổi giảm sẽ làm áp lực gia tăng từ năm 2035 trở đi
• Số người nhập học đại học được dự báo giảm còn 460.000 vào năm 2040, thấp hơn 30% so với mức năm 2021
• Nhật Bản đã chứng kiến 33 trường đại học đóng cửa và 29 trường sáp nhập trong những năm gần đây, nằm trong xu hướng toàn cầu ảnh hưởng đến các cơ sở tư thục
• Hội đồng của Bộ Giáo dục khuyến nghị các cơ sở không thể bảo đảm chất lượng giáo dục sớm chấm dứt hoạt động
• Tuyển sinh viên quốc tế giúp giảm nhẹ một phần áp lực nhân khẩu học, nhưng đòi hỏi đầu tư đáng kể vào cơ sở hạ tầng
• Những điểm tương đồng với khủng hoảng bệnh viện công Nhật Bản cho thấy hợp nhất và cắt giảm dịch vụ sẽ ngày càng phổ biến