Màn trở lại khiến người hâm mộ chia rẽ
Ngày 21 tháng 3, bảy bóng người xuất hiện trước vòm màn hình LED bao quanh cổng Gwanghwamun lịch sử ở Seoul. J-Hope, RM, Suga, Jin, Jimin, V và Jungkook đứng bên nhau trước đám đông reo hò kéo dài nhiều dãy phố. Hơn 18 triệu người theo dõi buổi diễn kéo dài một giờ qua livestream, màn nhá hàng được dàn dựng công phu cho chuyến lưu diễn thế giới sắp tới của BTS, đồng thời đánh dấu lần đầu tiên cả nhóm xuất hiện cùng nhau kể từ khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự bắt buộc. “BTS 2.0 chỉ mới bắt đầu,” J-Hope tuyên bố, gói trọn bầu không khí chiến thắng.
Nội dung
Thế nhưng, bên dưới niềm hân hoan là một câu chuyện phức tạp hơn. Album phòng thu thứ năm, “Arirang”, đã châm ngòi cho cuộc tranh luận gay gắt về việc liệu ban nhạc lớn nhất thế giới có đang đánh mất bản sắc K-pop để theo đuổi vị thế thống trị toàn cầu. Mang tên ca khúc dân ca được yêu mến nhất Hàn Quốc và đậm đặc biểu tượng văn hóa, album vẫn có hơn 80% lời ca bằng tiếng Anh. Bộ phim tài liệu chân thực của Netflix, “BTS: The Return”, cho thấy các thành viên bất đồng với Hybe, công ty quản lý quyền lực của họ, về định hướng âm nhạc. Câu hỏi ám ảnh màn trở lại này rất rõ ràng: trong nỗ lực chinh phục cả thế giới, BTS có đang đi quá xa khỏi quê nhà?
Di sản Hàn Quốc gặp lời ca tiếng Anh
Những mâu thuẫn vốn có trong “Arirang” lập tức lộ rõ. Album mượn tên một bài dân ca Hàn Quốc nằm trong danh sách Di sản văn hóa phi vật thể của nhân loại của UNESCO, biểu tượng của sự đoàn kết và kiên cường đối với người Hàn qua nhiều thế hệ. Ca khúc mở đầu, “Body to Body”, sử dụng giai điệu truyền thống làm nhạc mẫu, còn một video tri ân bảy sinh viên Hàn Quốc đã thu âm phiên bản Arirang đầu tiên được biết đến vào năm 1896 tại Đại học Howard ở Washington, D.C. Album thậm chí còn lồng tiếng chuông Thần Chung của vua Seongdeok, quốc bảo của Hàn Quốc, để nối hai nửa album.
Dù có những dấu ấn văn hóa đặc thù ấy, bức tranh ngôn ngữ của album vẫn khiến nhiều người đặt câu hỏi. Đĩa đơn chủ đạo, “Swim”, được thể hiện hoàn toàn bằng tiếng Anh, và phần lớn album cũng vậy. Trong phim tài liệu của Netflix, RM, trưởng nhóm đồng thời là người nói tiếng Anh chính của nhóm, tỏ rõ sự không thoải mái. “Cần có một mức độ chân thực nhất định, có thể sẽ không đạt được nếu dùng quá nhiều tiếng Anh,” anh nói với máy quay. Suga đề xuất tăng phần lời tiếng Hàn, còn Jimin thừa nhận: “Thật lòng mà nói, tôi không biết như vậy có đúng không,” sau khi nghe bản đầu của ca khúc chủ đề.
Những dè dặt của họ mâu thuẫn với tầm nhìn của Bang Si-hyuk, chủ tịch Hybe, người thành lập BTS cách đây 13 năm. Trong phim tài liệu, Bang nói với các thành viên: “Không thể phủ nhận các bạn là biểu tượng chỉ xuất hiện một lần trong mỗi thế hệ, và cũng không thể phủ nhận các bạn là người Hàn Quốc. Vì vậy, đối tượng khán giả mục tiêu của các bạn ngày càng mang tính toàn cầu, không còn chỉ là người Hàn Quốc nữa, và điều đó cũng không thể phủ nhận.” Mâu thuẫn giữa bản năng nghệ thuật và chiến lược thương mại nằm ở tâm điểm tranh cãi hiện nay.
Phim tài liệu phơi bày chia rẽ
Những thước phim tài liệu ghi lại các khoảnh khắc bất đồng thực sự, hiếm thấy trong thế giới K-pop vốn được kiểm soát chặt chẽ. Có lúc, RM mô tả mình có “phản ứng về thể chất” khi gắn nhóm với một biểu tượng văn hóa đồ sộ như Arirang, vì lo điều đó có thể tạo cảm giác gượng ép hoặc quá nặng tính dân tộc chủ nghĩa. Các thành viên tranh luận nên lấy mẫu bài dân ca trong thời lượng dài hay ngắn; Jungkook lưu ý khán giả toàn cầu có thể không hiểu liên hệ này, trong khi RM cuối cùng kiên trì bảo vệ phiên bản dài hơn và hỏi: “Bạn có thể khẳng định cái tôi của mình đến mức nào?”
Những bất đồng này phản ánh những chuyển dịch rộng hơn trong ngành. Bang Si-hyuk từng công khai cho biết công ty muốn vượt ra khỏi chữ “K” trong K-pop để hướng đến điều ông gọi là “nhạc pop toàn cầu”. Trong cuộc phỏng vấn với Billboard, ông giải thích: “Chúng ta cần tạo ra càng nhiều lối vào và lối ra càng tốt để tiếp cận các giá trị phổ quát trên toàn cầu.” Triết lý này thể hiện qua danh sách nhà sản xuất đa dạng của album, trong đó có DJ người Mỹ Diplo, nhạc sĩ sáng tác người Australia Kevin Parker của Tame Impala và nghệ sĩ người Tây Ban Nha El Guincho. Kết quả là một âm thanh mà giới phê bình nhìn chung đón nhận như một thử nghiệm; BBC khen ca khúc thiên về rap “Hooligan” táo bạo, còn “FYA” mang phong cách Jersey club thì u tối đầy cuốn hút. Tuy vậy, với một số người hâm mộ Hàn Quốc, việc sử dụng nhiều tiếng Anh và lối sản xuất phương Tây đồng nghĩa với hy sinh tính độc đáo để tiếp cận thị trường phương Tây.
Nếu loại bỏ tiếng Hàn, chữ “K” sẽ trở nên khó định nghĩa. Việc lời ca tiếng Anh ngày càng khó tránh phản ánh logic kinh doanh nhiều hơn là nhu cầu nghệ thuật.
Nhà phê bình âm nhạc Kim Seong-dae nêu quan ngại này trong một bài bình luận gần đây, cho rằng xu hướng này có nguy cơ làm mờ đi chính nền tảng nâng đỡ K-pop. Tuy nhiên, phân tích học thuật đưa ra góc nhìn đối lập. Grace Kao, giáo sư xã hội học IBM tại Đại học Yale, nói với The Korea Times rằng BTS thực ra đang “khẳng định lại bản sắc nghệ sĩ Hàn Quốc” khi đặt di sản của mình ở vị trí trung tâm dù sử dụng tiếng Anh. Kim Hee-yon, phó giáo sư tại Đại học Cornell, nhận định: “Sức lan tỏa toàn cầu không đòi hỏi phải xóa bỏ bản sắc văn hóa đặc thù. Chính sự gắn rễ và tính chân thực có thể trở thành nguồn tạo nên sự đồng điệu toàn cầu.”
Thống trị bảng xếp hạng và tranh luận văn hóa
Về mặt thương mại, “Arirang” phá vỡ hàng loạt kỷ lục bất chấp những tranh luận ngôn ngữ. Album ra mắt ở vị trí số một trên Billboard 200 với 641.000 đơn vị album tương đương, mức mở màn cao nhất kể từ khi Taylor Swift phát hành album vào tháng 10 năm trước đó. Đây là album K-pop đầu tiên giữ ngôi đầu bảng ba tuần liên tiếp, thành tích gần nhất mà một nhóm nhạc đạt được là vào năm 2012-2013. Cả 13 ca khúc đều lọt vào Hot 100; “Swim” ra mắt ở vị trí số một, đưa BTS trở thành nhóm nhạc đầu tiên nhiều lần đồng thời dẫn đầu bảng xếp hạng album và đĩa đơn.
Thành công này không dập tắt cuộc tranh luận về bản sắc. Tại Hàn Quốc, một số người hâm mộ cho rằng việc nhấn mạnh di sản văn hóa có vẻ quá dụng ý, khiến họ khó đồng cảm với album hơn dù album có nhiều yếu tố Hàn Quốc. Các diễn đàn trực tuyến và mạng xã hội cho thấy người nghe chia rẽ: một bên nhớ niềm đam mê thô mộc trong album “Dark & Wild” năm 2014, bên kia trân trọng chất thử nghiệm được trau chuốt trong sản phẩm mới. Một người hâm mộ lâu năm viết trên Reddit rằng “màn trở lại này không hẳn có gì tệ, nhưng ngày càng rõ là chính họ cũng không chắc BTS giờ đây là gì nữa.”
Ngược lại, khán giả quốc tế dường như ít chia rẽ hơn. Số liệu phát trực tuyến cho thấy người nghe toàn cầu đang đón nhận cách tiếp cận pha trộn này. Duolingo cho biết số người dùng tại Mỹ học tiếng Hàn tăng khoảng 22% trong năm qua, còn số thí sinh dự thi Năng lực tiếng Hàn vượt 500.000 lần đầu tiên. Sau khi album phát hành, cả 14 ca khúc đều nằm trong nhóm lời bài hát được xem nhiều nhất trên Apple Music, cho thấy người hâm mộ quốc tế đang chủ động tìm bản dịch và tìm hiểu nội dung văn hóa Hàn Quốc lồng ghép trong những ca khúc có nhiều lời tiếng Anh.
Tầm nhìn BTS 2.0
Bang Si-hyuk mô tả giai đoạn này là “BTS 2.0”, một sự chuyển hướng có chủ đích khỏi quá khứ chứ không phải phần tiếp nối. Trong cuộc phỏng vấn chi tiết với Yahoo Entertainment, ông giải thích câu hỏi cốt lõi định hình album: “Nếu BTS, nhóm phát hành album đầu tay 2 Cool 4 Skool, trưởng thành cùng chính bản sắc đó, không có những biến đổi thể loại hay mở rộng ra bên ngoài trong 13 năm qua, thì họ sẽ tạo ra loại nhạc nào để dẫn dắt thời đại hiện nay?” Theo ông, câu trả lời đòi hỏi phải vượt khỏi nhãn “nhóm nhạc nam” đã gắn với họ từ khi ra mắt năm 2013.
Quá trình chuyển mình này kéo theo những rủi ro đáng kể. Bang loại bỏ các bản phác thảo vũ đạo đã có ở giai đoạn cuối quá trình sản xuất, thúc đẩy một cách tiếp cận tối giản khiến các thành viên bất ngờ. Với những ca khúc như “Swim” và “Hooligan”, vũ đạo được điều chỉnh đơn giản đến mức các thành viên tự hỏi liệu chúng có thực sự thể hiện đúng BTS hay không. Bang đáp lại: “Các bạn vốn đã có thần thái đủ sức làm chủ sân khấu chỉ bằng việc hiện diện. Với những nghệ sĩ như các bạn, chỉ cần đứng yên cũng đã quá đủ.” Mục tiêu là đặt chính âm nhạc lên trước những màn vũ đạo bùng nổ, đồng bộ vốn định hình các buổi diễn K-pop từ trước đến nay.
Các thành viên cũng trưởng thành với tư cách nghệ sĩ riêng trong thời gian gián đoạn hoạt động. RM và Suga theo đuổi các dự án thử nghiệm, Jungkook và J-Hope tập trung vào nhạc pop chú trọng trình diễn, còn Jimin, V và Jin phát triển khả năng thanh nhạc. Trong phim tài liệu, Suga nhận xét rằng ở tuổi 34, “những câu chuyện chúng tôi muốn kể giờ đây trưởng thành hơn”. Sự chuyển dịch sang độ chín nghệ thuật, rời xa nguồn năng lượng cuồng nhiệt của những năm đầu tuổi 20, là canh bạc mà không phải người hâm mộ nào cũng đón nhận, nhất là những người gắn BTS với vũ đạo cường độ cao như trong bản hit “Idol” năm 2018.
Thế cân bằng mong manh của chuyến lưu diễn thế giới
Ngày 20 tháng 3, khi BTS khởi động chuyến lưu diễn thế giới “Arirang” tại Sân vận động Goyang, cuộc tranh luận về bản sắc rời các nền tảng phát trực tuyến để bước lên sân vận động. Chặng mở màn thu hút hơn 120.000 khán giả trong ba đêm; vé bán hết ngay lập tức dù mưa lớn trút xuống địa điểm biểu diễn. Đây là chuyến lưu diễn lớn nhất trong lịch sử K-pop, với 85 buổi diễn dự kiến tổ chức tại 34 thành phố ở Bắc Mỹ, châu Âu, châu Á và Mỹ Latinh đến tháng 3 năm 2027. Giới phân tích dự báo doanh thu có thể lên tới 2,7 nghìn tỷ won, đưa chuyến lưu diễn vào hàng lớn nhất toàn cầu thuộc mọi thể loại.
Những phản ứng ban đầu từ các buổi diễn ở Goyang cho thấy những thách thức trong hướng đi mới của nhóm. Một số người hâm mộ thất vọng vì điều họ cho là vũ đạo được thu gọn, ít tiết mục thiên về nhảy hơn và không có các màn trình diễn solo vốn là phần quen thuộc trong những buổi diễn trước đây của BTS. Một số khác đặt câu hỏi về nhịp độ chương trình và thiết kế sân khấu so với các chuyến lưu diễn trước. Những người bênh vực cho rằng thời tiết đã ảnh hưởng đến phong cách biểu diễn, còn người ủng hộ hướng đi mới lưu ý rằng duy trì các tiết mục thể lực cường độ cao trong chuyến lưu diễn toàn cầu gồm 85 đêm đòi hỏi phải điều chỉnh chiến lược.
Quy mô chuyến lưu diễn còn vượt ra ngoài các địa điểm biểu diễn truyền thống. Với một chiến lược phân phối mới, BTS đưa trải nghiệm hòa nhạc đến các rạp chiếu phim AMC, cho phép người hâm mộ không thể đến xem trực tiếp vẫn tham gia sự kiện qua các suất chiếu tại rạp. Mô hình kết hợp này phản ánh việc nhóm tiếp tục xóa nhòa ranh giới giữa không gian biểu diễn trực tiếp và kỹ thuật số, điều cần thiết với một cộng đồng người hâm mộ trải rộng khắp các châu lục và múi giờ.
Biểu tượng và kỳ vọng quốc gia
Việc chọn Quảng trường Gwanghwamun làm sân khấu trở lại mang ý nghĩa biểu tượng sâu sắc. Là cổng chính của cung điện Gyeongbok, nơi đây từng là trục trung tâm của kinh đô triều Joseon, rồi chuyển từ không gian hoàng gia thành không gian công cộng; những năm gần đây, nơi này tổ chức các cuộc tuần hành vì các giá trị dân chủ và trách nhiệm giải trình của chính phủ. Giáo sư Seo Jae-kweon thuộc Đại học Quốc gia Di sản Hàn Quốc nhận xét: “Nơi từng là không gian của nhà vua nay đã trở thành không gian của nhân dân”, đồng thời ca ngợi lựa chọn địa điểm và nhấn mạnh trách nhiệm khi biểu diễn tại một nơi giàu ý nghĩa như vậy.
Biểu tượng quốc gia này càng gia tăng áp lực lên một nhóm vốn đã chật vật với vai trò đại diện cho sức mạnh mềm của Hàn Quốc. Các thành viên từng xuất hiện tại Nhà Trắng và Liên Hợp Quốc, phát biểu về sức khỏe tinh thần trong đại dịch, đồng thời tạo ra hàng tỷ doanh thu từ âm nhạc, hàng hóa và hợp đồng quảng bá, giúp Hybe mở rộng mạnh mẽ và niêm yết cổ phiếu. Như nhà phê bình âm nhạc Park Hee-ah nhận xét: “Với tư cách một nhóm, họ đã trở thành một thứ giống như thương hiệu quốc gia. Điều đó tất yếu đặt họ dưới áp lực khổng lồ, và có thể là lý do khiến một số người cảm thấy họ đã mất đi bản sắc.”
Thế nhưng, dường như chính các thành viên quyết tâm tự tìm lối đi trong hoàn cảnh này. Trong phim tài liệu, Jin kể rằng khi đoàn tụ ở Los Angeles sau thời gian phục vụ quân đội, “tôi không có cảm giác như đang gặp lại đồng nghiệp. Tôi chỉ cảm thấy như đang gặp lại gia đình.” Việc nhấn mạnh mối gắn kết giữa bảy con người, thay vì xem họ là những biểu tượng doanh nghiệp, cho thấy BTS 2.0 có thể không phải là từ bỏ cội nguồn mà là tìm cách bền vững để mang theo chiếc vương miện riêng. Như RM suy ngẫm ở những khoảnh khắc cuối album: “Nếu cả bảy chúng tôi có thể tiếp tục cùng nhau trên con đường này, chúng tôi có thể bơi theo bất cứ hướng nào thủy triều đưa tới.”
Tóm lược
- BTS trở lại sau bốn năm gián đoạn vì nghĩa vụ quân sự với album “Arirang”, mang tên ca khúc dân ca biểu tượng của Hàn Quốc nhưng có hơn 80% lời ca bằng tiếng Anh, làm dấy lên tranh luận về bản sắc K-pop của nhóm.
- Phim tài liệu “BTS: The Return” của Netflix cho thấy những mâu thuẫn nội bộ giữa các thành viên muốn giữ tính chân thực Hàn Quốc và chủ tịch Hybe Bang Si-hyuk, người thúc đẩy khả năng tiếp cận khán giả nhạc pop toàn cầu.
- Bất chấp những câu hỏi về bản sắc, “Arirang” đạt thành công thương mại lịch sử, trở thành album K-pop đầu tiên giữ vị trí số một trên Billboard 200 trong ba tuần liên tiếp.
- Chuyến lưu diễn thế giới đi kèm gồm 85 buổi diễn tại 34 thành phố trên năm châu lục đến tháng 3 năm 2027, với doanh thu dự kiến đạt 2,7 nghìn tỷ won.
- Phong cách trình diễn chuyển sang vũ đạo tối giản và tập trung vào âm nhạc, thay vì những màn nhảy giàu năng lượng từng định hình các sản phẩm trước đây, khiến người hâm mộ có phản ứng trái chiều.
- Các yếu tố di sản, gồm sân khấu trở lại tại Gwanghwamun, chuông Thần Chung của vua Seongdeok và đoạn nhạc Arirang được lấy mẫu, nhằm neo album nhiều lời tiếng Anh vào bản sắc văn hóa riêng của Hàn Quốc.
- Nhóm đối mặt với thách thức kép: làm hài lòng người hâm mộ trong nước nhớ cội nguồn hip-hop bằng tiếng Hàn thuở đầu, đồng thời giữ chân khán giả toàn cầu đã đưa họ trở thành ban nhạc lớn nhất thế giới.
