Đếm ngược đến thế cân bằng hải quân
Bắc Kinh đang đẩy nhanh kế hoạch xây dựng lực lượng Hải quân Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc gồm 435 tàu vào năm 2030, trong khi Mỹ có nguy cơ giảm xuống dưới 300 tàu chiến. Sự chênh lệch này tạo ra mất cân bằng chiến lược, kéo theo những hệ quả trực tiếp đối với Đài Loan, Biển Đông và năng lực răn đe ở Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương. Đà mở rộng dự kiến đánh dấu sự dịch chuyển quyền lực hàng hải hệ trọng nhất kể từ khi Mỹ trở thành cường quốc hải quân thống trị thế giới sau năm 1945.
Nội dung
Nếu tốc độ đóng tàu hiện nay không đổi, đến cuối thập kỷ này Trung Quốc có thể sở hữu số tàu chiến nhiều hơn Hải quân Mỹ khoảng 141 chiếc. Lợi thế về số lượng này làm thay đổi căn bản các tính toán quân sự liên quan đến Đài Loan, Biển Đông và toàn bộ khu vực Tây Thái Bình Dương. Các đánh giá của Mỹ ngày càng cảnh báo rằng hoạt động đóng tàu hải quân tăng tốc của Trung Quốc không còn đơn thuần thu hẹp khoảng cách năng lực truyền thống. Thay vào đó, xu hướng này đang bắt đầu tạo ra tình trạng mất cân bằng cơ cấu về số lượng mà Washington có thể khó đảo ngược.
Dự báo của Lầu Năm Góc cho thấy Hải quân Trung Quốc (PLAN) hiện đã có hơn 370 tàu chiến. Hạm đội có thể tăng lên gần 395 chiếc trước khi năm 2025 kết thúc, rồi đạt 435 chiếc vào năm 2030. Trong khi đó, Hải quân Mỹ có 296 tàu chiến vào cuối năm 2024. Theo các kế hoạch cấp ngân sách hiện nay, lực lượng Mỹ được dự báo giảm còn khoảng 294 tàu vào năm 2030.
Các nhà phân tích cấp cao của Mỹ ngày càng cho rằng câu hỏi quan trọng nhất không còn là liệu Trung Quốc có hải quân lớn nhất thế giới hay không. Mối quan ngại cốt yếu là Washington còn có thể răn đe Bắc Kinh trong khu vực hay không. Một đánh giá cấp cao trước Quốc hội đã đưa ra lời cảnh báo nghiêm khắc với các nhà lập pháp.
PLAN là hải quân lớn nhất thế giới, với hạm đội đang mở rộng và đã có tàu sân bay, tàu ngầm, tàu đổ bộ, tàu khu trục, khinh hạm cùng các tàu hỗ trợ hạm đội.
Đánh giá này phản ánh chênh lệch về số lượng ngày càng lớn, trong bối cảnh Trung Quốc đồng thời nắm khoảng 50% năng lực đóng tàu toàn cầu. Mỹ chỉ chiếm vỏn vẹn 0,13% sản lượng đóng tàu thế giới. Sự bất cân xứng công nghiệp này cho thấy Washington không thể đơn giản đóng nhiều tàu hơn Bắc Kinh để giành lại ưu thế về số lượng.
Nền tảng công nghiệp của sức mạnh hàng hải
Hải quân Trung Quốc dự kiến có 435 tàu không phải là kết quả của những đợt tăng chi tiêu quốc phòng riêng lẻ. Đà tăng trưởng này dựa trên một hệ thống công nghiệp quốc gia có khả năng duy trì hoạt động đóng tàu hải quân ở quy mô không nơi nào trên thế giới sánh kịp. Các nhà máy đóng tàu Trung Quốc đang đồng thời sản xuất tàu khu trục, khinh hạm, hộ tống hạm, tàu ngầm, tàu sân bay, tàu đổ bộ tấn công, tàu tiếp tế và tàu tuần duyên với nhịp độ chưa nước phương Tây nào hiện theo kịp.
PLAN hiện vận hành hơn 370 tàu chiến. Con số này không bao gồm khoảng 60 tàu tuần tra lớp HOU BEI mang tên lửa, dù có ý nghĩa tác chiến nhưng không được tính chính thức vào lực lượng tàu chiến. Tuy nhiên, các tàu này vẫn mang tên lửa hành trình chống hạm. Nhiều khả năng chúng sẽ đóng vai trò lớn trong bất kỳ tình huống khủng hoảng nào liên quan đến Đài Loan, chiến dịch phong tỏa hoặc đối đầu ở Biển Đông.
Đà phát triển hải quân Trung Quốc đặc biệt tập trung vào các tàu chiến mặt nước cỡ lớn. Bắc Kinh tiếp tục đóng nhanh tàu khu trục Type 055, tàu khu trục Type 052D và các khinh hạm đa nhiệm hiện đại. Tàu khu trục Type 055 có kích thước tương đương tuần dương hạm đặc biệt đáng chú ý: sức chứa tên lửa lớn và hệ thống radar tiên tiến ngày càng giúp PLAN có năng lực chỉ huy hoạt động viễn dương.
Trung Quốc cũng đang mở rộng hạm đội tàu sân bay; tàu sân bay Phúc Kiến đã hoàn tất các đợt thử nghiệm trên biển. Theo thông tin được công bố, Bắc Kinh đặt mục tiêu có khoảng chín tàu sân bay vào năm 2035. Khác với các tàu sân bay dùng cầu dốc thế hệ trước của Trung Quốc, Phúc Kiến được trang bị hệ thống phóng máy bay bằng máy phóng. Cải tiến này nâng đáng kể tầm hoạt động, tải trọng và tần suất xuất kích của máy bay trên tàu.
Các nhà hoạch định hải quân Trung Quốc dường như cũng ngày càng chú trọng hậu cần. Tàu tiếp tế, tàu sửa chữa và phương tiện hỗ trợ hạm đội là những thành phần thiết yếu để duy trì hoạt động ngoài vùng biển ven bờ. Khác với những thập kỷ trước, Bắc Kinh hiện không còn dường như chỉ tập trung bảo vệ vùng biển ven bờ. Cấu trúc hạm đội mới ngày càng phục vụ các hoạt động hàng hải kéo dài trên toàn khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương.
Sự chuyển đổi này cho thấy giới lãnh đạo Trung Quốc ngày càng xem sức mạnh hải quân không chỉ là công cụ phòng thủ. Họ coi đây là phương tiện chủ yếu để định hình lại không gian chiến lược khu vực. Trung Quốc đồng thời đang đóng thêm tàu đổ bộ tấn công Type 075 và tàu đổ bộ chở quân Type 071. Những tàu này tạo năng lực vận tải đường biển cần thiết cho các chiến dịch viễn chinh quy mô lớn hơn.
Đài Loan và chiến lược chống tiếp cận
Đà mở rộng hải quân của Trung Quốc gắn chặt với chiến lược quân sự chủ yếu nhắm đến Đài Loan, biển Hoa Đông và toàn bộ Biển Đông. Hạm đội ngày càng lớn của Bắc Kinh tạo năng lực thực tế cần thiết để duy trì phong tỏa kéo dài quanh Đài Loan. Hạm đội này cũng giúp răn đe, trì hoãn hoặc làm gián đoạn khả năng can thiệp của Mỹ.
Hải quân lớn hơn cho phép Bắc Kinh duy trì sức ép liên tục tại nhiều điểm nóng hàng hải cùng lúc, bao gồm các đảo tranh chấp, tuyến hàng hải có tranh chấp và những điểm nghẽn hàng hải trọng yếu. Số lượng tàu khu trục, khinh hạm mang tên lửa, tàu ngầm và tàu đổ bộ ngày càng tăng của PLAN hỗ trợ chiến lược chống tiếp cận và chống xâm nhập khu vực, lấy việc áp đảo các đối thủ gần kề làm trọng tâm.
Chiến lược này dựa vào việc thiết lập nhiều lớp tên lửa, máy bay, tàu ngầm và tàu chiến mặt nước dày đặc. Các lớp lực lượng này có thể đẩy chi phí quân sự của một cuộc can thiệp lên quá ngưỡng chấp nhận được về chính trị. Để đạt mục tiêu của Bắc Kinh ở Đài Loan hoặc Biển Đông, tàu chiến Trung Quốc không nhất thiết phải đánh bại Hải quân Mỹ trên toàn cầu. Thay vào đó, Trung Quốc chỉ cần tạo ưu thế cục bộ tạm thời gần bờ biển nước này, đủ lâu để cô lập Đài Loan hoặc gây sức ép buộc các nước láng giềng phải chùn bước.
PLAN với 435 tàu có thể duy trì đồng thời các hoạt động tuần tra gần Đài Loan, ở Biển Đông và quanh biển Hoa Đông mà không làm cạn kiệt lực lượng dự bị tác chiến. Điều đó cho phép Bắc Kinh duy trì sức ép hàng hải liên tục ngay cả khi một cuộc khủng hoảng trong khu vực trùng với một cuộc khủng hoảng khác ở nơi khác tại Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương.
Vì vậy, số lượng tàu hải quân Trung Quốc tăng lên rất đáng kể, bởi điều này tác động trực tiếp đến khả năng nhanh chóng triển khai và liên tục tái tạo lực lượng trong những cuộc khủng hoảng kéo dài. Việc tập trung vào các vùng biển lân cận đồng nghĩa tàu Trung Quốc không cần sức bền hoạt động như tàu Mỹ, vì có thể hoạt động gần các căn cứ trên đất liền, trung tâm hậu cần và vùng phủ tên lửa hơn.
Ngược lại, Mỹ phải duy trì lực lượng trên những khoảng cách rộng lớn ở Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương, từ Guam và Nhật Bản đến biển Philippines và Ấn Độ Dương. Vì Bắc Kinh tác chiến ngay sát nhà trong khi Washington phải triển khai sức mạnh xuyên đại dương, hạm đội lớn hơn của Trung Quốc có thể tập trung lực lượng tại chỗ mạnh hơn, dù Mỹ có cam kết toàn cầu rộng hơn.
Sự bất cân xứng đó lý giải vì sao so sánh số lượng ngày càng có ý nghĩa chiến lược. Cuối cùng, Bắc Kinh có thể sở hữu đủ tàu để chi phối vùng biển khu vực mà không cần đạt năng lực tổng thể ngang bằng Mỹ.
Khoảng cách năng lực và ưu thế không quân
Dù Trung Quốc đang đóng nhiều tàu hơn, Hải quân Mỹ vẫn có những ưu thế rõ rệt về tổng trọng tải, khả năng hoạt động viễn dương, kinh nghiệm tác chiến, tích hợp hậu cần và không quân trên tàu sân bay. Tổng lượng giãn nước của các tàu chiến Mỹ vào khoảng 4,5 triệu tấn. Trong khi đó, dù có nhiều tàu hơn, hạm đội hiện tại của Trung Quốc có tổng lượng giãn nước khoảng 3,2 triệu tấn.
Hải quân Mỹ tiếp tục vận hành khoảng 11 tàu sân bay, so với ba tàu hiện có của Trung Quốc, vốn đang dần được đưa vào hoạt động với mức độ hiện đại ngày càng cao. Nhìn chung, tàu chiến Mỹ mang được nhiều tên lửa hơn, có khả năng hoạt động lâu hơn và sở hữu cảm biến tiên tiến hơn nhiều tàu Trung Quốc đang được đưa vào biên chế.
Mỹ cũng có lợi thế từ nhiều thập kỷ kinh nghiệm tác chiến trong các hoạt động phức tạp của nhóm tác chiến tàu sân bay, tuần tra tàu ngầm và hậu cần hàng hải toàn cầu trong điều kiện chiến đấu. Các chỉ huy Mỹ đã tích lũy kinh nghiệm sâu rộng trong việc cùng lúc hoạt động tại nhiều chiến trường, gồm Vịnh Ba Tư, Địa Trung Hải, Bắc Cực và Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương.
Tuy nhiên, khoảng cách về chất lượng tiếp tục thu hẹp vì Trung Quốc đưa tàu mới vào biên chế nhanh hơn tốc độ Mỹ thay thế các phương tiện già cỗi. Một số chương trình đóng tàu của Mỹ, gồm tàu ngầm lớp Virginia, tàu sân bay lớp Ford và các tàu khu trục mới, tiếp tục bị chậm tiến độ, đội chi phí và vướng nút thắt công nghiệp.
Theo đánh giá của các nhà phân tích quốc phòng, trong đó có các đại diện quốc hội, năng lực hải quân Trung Quốc không chỉ vượt trội về số lượng. Bắc Kinh ngày càng có cả ưu thế về chất lượng. Hải quân Trung Quốc đang đóng chiếc tàu sân bay thứ tư, bổ sung các tàu khu trục Type 055 có khả năng tàng hình một phần và đẩy nhanh tiến độ đưa tàu đổ bộ tấn công Type 076 mới vào biên chế.
Các tàu chiến này ngày càng được trang bị vũ khí tiên tiến, gồm tên lửa đối không, đối hạm và đối đất, có khả năng nhắm chính xác vào khí tài Mỹ từ khoảng cách xa. Chẳng hạn, tàu khu trục Type 055 của Hải quân Trung Quốc đã phóng thử tên lửa siêu vượt âm YJ-21. Loại vũ khí này có thể bay xa vài nghìn dặm với tốc độ hơn Mach 5.
Dù đạt được những tiến bộ này, Hải quân Trung Quốc vẫn thua kém đáng kể về năng lực không quân triển khai từ biển. Lực lượng này hiện mới bắt đầu đưa vào biên chế tiêm kích tàng hình thế hệ thứ năm J-35 hoạt động trên tàu sân bay với số lượng rất nhỏ. Mỹ đang vận hành hàng trăm chiếc F-35C và F-35B.
Một tàu đổ bộ tấn công lớp America của Hải quân Mỹ có thể triển khai tới 20 chiếc F-35B. Một tàu sân bay Mỹ có thể phóng tới 90 chiếc F-35C nếu được trang bị đầy đủ máy bay thế hệ thứ năm. Điều này có nghĩa Trung Quốc chưa thể tiến hành một cuộc không kích tàng hình thế hệ thứ năm từ biển tương đương năng lực của Mỹ. Hải quân Trung Quốc không có loại máy bay tương đương F-35B, có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng từ tàu đổ bộ.
Khả năng kiểm soát bầu trời và khiến tàu chiến Trung Quốc luôn đối mặt nguy cơ bị tập kích từ trên không sẽ bù đắp bất kỳ ưu thế nào của Hải quân Trung Quốc trong tác chiến mặt nước trước Hải quân Mỹ.
Nền tảng đóng tàu Mỹ suy yếu
Thách thức hải quân mà Mỹ đang đối mặt hiện nay chủ yếu bắt nguồn từ năng lực công nghiệp không đủ để duy trì việc xây dựng lực lượng dài hạn, hơn là từ chiến lược thiếu hụt. Các kế hoạch hiện tại của Mỹ cuối cùng hướng tới 381 tàu chiến có người lái và 134 tàu không người lái cỡ lớn. Nhưng phải mất nhiều thập kỷ nữa mới đạt được những mục tiêu này.
Theo các dự báo hiện nay, quy mô Hải quân Mỹ có thể thực sự giảm xuống còn khoảng 283 tàu chiến trong năm 2027 trước khi tăng nhẹ trở lại. Đợt sụt giảm tạm thời này sẽ xảy ra đúng lúc Trung Quốc tiếp tục mở rộng nhanh chóng, có nguy cơ làm trầm trọng thêm chênh lệch về số lượng trong những năm nguy hiểm nhất xoay quanh vấn đề Đài Loan.
Các nhà máy đóng tàu Mỹ hiện thiếu nhân lực, cơ sở hạ tầng và quy mô sản xuất cần thiết để cạnh tranh trực tiếp với hệ sinh thái đóng tàu thương mại và quân sự khổng lồ của Trung Quốc. Vì các nhà máy Trung Quốc đồng thời đóng tàu thương mại và tàu chiến, Bắc Kinh có thể tận dụng lợi thế quy mô mà mạng lưới công nghiệp Mỹ phân tán không có được.
Hoạt động đóng tàu hải quân Mỹ còn gặp khó khăn do lực lượng lao động công nghiệp thu hẹp, chi phí lao động cao hơn và tiến độ mở rộng cơ sở sản xuất kéo dài. Vì vậy, Mỹ ngày càng khó thay thế tàu chiến đã cho nghỉ hưu đủ nhanh để duy trì quy mô hạm đội hiện tại, chưa nói đến việc mở rộng.
Quốc hội nhiều lần tranh luận về việc tăng ngân sách đóng tàu. Chỉ riêng nguồn tài trợ bổ sung không thể giải quyết ngay những hạn chế công nghiệp tích tụ suốt nhiều thập kỷ. Chương trình tàu ngầm lớp Virginia đặc biệt quan trọng, vì tàu ngầm tấn công vẫn là một trong những ưu thế quyết định nhất của Washington trong một cuộc xung đột tiềm tàng quanh Đài Loan.
Tuy nhiên, những lần chậm tiến độ sản xuất liên tiếp đã làm giảm số tàu ngầm được đưa vào biên chế, đúng lúc các tàu lớp Los Angeles cũ hơn tiếp tục bị loại biên. Chương trình tàu sân bay lớp Ford cũng gặp nhiều năm trì hoãn và chi phí tăng cao, làm chậm việc thay thế các tàu sân bay lớp Nimitz đã già cỗi.
Các nhà hoạch định hải quân Mỹ ngày càng cảnh báo rằng ngay cả một hạm đội vượt trội về công nghệ cũng có thể không đáp ứng được yêu cầu chiến lược nếu không có đủ số lượng tàu cùng lúc. Nếu xu hướng này tiếp diễn, Washington cuối cùng có thể vẫn sở hữu những tàu riêng lẻ ưu việt hơn nhưng mất khả năng tập trung lực lượng trong khu vực cần thiết để răn đe hiệu quả.
Ứng phó chiến lược và liên minh khu vực
Washington ngày càng tìm cách hợp tác với Nhật Bản và Hàn Quốc trong lĩnh vực đóng tàu để bổ sung năng lực đóng tàu hải quân trong nước. Những quan hệ đối tác này về lâu dài có thể giảm áp lực lên các nhà máy Mỹ. Các nhà đóng tàu Nhật Bản và Hàn Quốc có chuyên môn tiên tiến, đủ khả năng sản xuất nhanh các phương tiện hàng hải phức tạp.
Hàn Quốc đặc biệt ngày càng được chú ý vì các nhà máy nước này vốn đã đóng một số tàu thương mại và tàu chiến tiên tiến nhất thế giới. Các quan chức Mỹ cũng đang xem xét liệu cơ sở của Nhật Bản và Hàn Quốc có thể hỗ trợ bảo dưỡng, sửa chữa tàu Hải quân Mỹ triển khai ở Thái Bình Dương hay không.
Tuy nhiên, các biện pháp này vẫn cần nhiều năm mới đem lại kết quả đáng kể. Trong thời gian còn lại của thập kỷ mang tính quyết định này, Mỹ vẫn dễ bị tổn thương.
Washington đã ứng phó bằng cách điều thêm khí tài hải quân đến Thái Bình Dương, đẩy nhanh phát triển hệ thống không người lái, mở rộng vũ khí siêu vượt âm và củng cố các liên minh như AUKUS và QUAD. Mỹ cũng ngày càng nhấn mạnh hoạt động hàng hải phân tán. Việc phân tán các lực lượng nhỏ hơn có thể khiến Trung Quốc khó nhắm mục tiêu và phần nào bù đắp ưu thế về số lượng của Bắc Kinh.
Các nhà hoạch định Mỹ cũng kỳ vọng tàu mặt nước không người lái cỡ lớn và hệ thống tự hành dưới nước cuối cùng có thể bù đắp cho số lượng tàu chiến truyền thống đang giảm. Tuy nhiên, những hệ thống này còn cách nhiều năm mới đạt độ hoàn thiện tác chiến đầy đủ. Hiện chúng chưa thể thay thế sự hiện diện, sức bền hoạt động và năng lực mang tên lửa của các tàu chiến mặt nước cỡ lớn.
Vì vậy, hải quân Trung Quốc đang phát triển nhanh hơn tốc độ mà phản ứng công nghệ của Mỹ có thể thực tế đạt độ hoàn thiện trong cùng giai đoạn.
Các chính phủ trong khu vực, từ Nhật Bản và Australia đến Philippines và Việt Nam, đang theo dõi sự phát triển của hải quân Trung Quốc với nỗi lo chiến lược ngày càng tăng. Những nước này ngày càng e ngại hạm đội lớn hơn của Trung Quốc có thể làm suy yếu niềm tin vào các cam kết an ninh của Mỹ, đồng thời khuyến khích họ nhượng bộ về chính trị trước Bắc Kinh.
Khía cạnh tài chính càng làm thách thức thêm gay gắt, vì thay thế tổn thất của hạm đội Mỹ hoặc mở rộng sản xuất hải quân sẽ cần hàng chục tỷ USD mỗi năm. Một tàu sân bay lớp Ford có giá khoảng 13 tỷ USD, chưa tính tàu hộ tống, máy bay và chi phí vận hành trong suốt vòng đời. Một tàu ngầm tấn công lớp Virginia có giá khoảng 4,5 tỷ USD, cho thấy chi phí khổng lồ để tái lập ưu thế dưới biển của Mỹ.
Ngược lại, chi phí công nghiệp thấp hơn cho phép Trung Quốc đóng tàu chiến mới nhanh hơn và rẻ hơn đáng kể so với các chương trình tương đương của Mỹ.
Điểm chính
- Trung Quốc dự kiến có hải quân gồm 435 tàu vào năm 2030, so với khoảng 294 tàu của Mỹ
- Bắc Kinh hiện nắm khoảng 50% năng lực đóng tàu toàn cầu, so với 0,13% của Washington
- Khoảng cách về số lượng tạo sức ép chiến lược quanh Đài Loan và Biển Đông
- Mỹ vẫn có ưu thế về không quân trên tàu sân bay, tiêm kích tàng hình và kinh nghiệm hoạt động viễn dương
- Quan hệ đối tác công nghiệp với Nhật Bản và Hàn Quốc có thể giúp bù đắp những thiếu hụt trong năng lực đóng tàu của Mỹ
- Cán cân quyền lực ở Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương có thể phụ thuộc vào việc Washington có đảo ngược được đà suy giảm của hạm đội trước năm 2030 hay không
