Đường sắt Trung Quốc–Lào vượt mốc 70 triệu lượt khách, làm thay đổi kết nối khu vực

Cuộc cách mạng đường sắt vươn lên tầm cao mới

Đường sắt Trung Quốc–Lào vừa phá thêm một rào cản về kết nối khu vực khi vượt mốc 70 triệu lượt hành khách kể từ khi đi vào hoạt động ngày 3 tháng 12 năm 2021. Theo số liệu do Tập đoàn Đường sắt Côn Minh Trung Quốc công bố ngày 31 tháng 3, tuyến đường sắt cao tốc dài 1.035 km đã phát triển từ một dự án hạ tầng đầy tham vọng thành huyết mạch thiết yếu cho du lịch và thương mại Đông Nam Á, với hơn 3.100 chuyến tàu quốc tế trong giai đoạn này. Thành tựu này đánh dấu cột mốc quan trọng của dự án trọng điểm thuộc Sáng kiến Vành đai và Con đường, cho thấy nhu cầu kết nối đường sắt hiện đại vẫn cao trên địa hình núi non hiểm trở.

Cột mốc này được ghi nhận chỉ hơn ba năm sau khi tuyến đường sắt lần đầu kết nối Côn Minh, thuộc tỉnh Vân Nam ở tây nam Trung Quốc, với thủ đô Viêng Chăn của Lào. Tuyến đường đi qua nhiều cảnh quan đa dạng, kết nối các trung tâm đô thị lớn với hơn 560 điểm tham quan, từ rừng mưa nhiệt đới đến quần thể đền chùa cổ kính, tạo thành hành lang du lịch liên kết hai vùng văn hóa và sinh thái riêng biệt. Thành tựu này cho thấy tác động chuyển đổi sâu rộng của dự án mà quan chức hai nước gọi là viên ngọc quý trong hợp tác song phương.

Thành công của tuyến đường sắt không chỉ thể hiện ở số lượng hành khách. Hơn 780.000 du khách đến từ hơn 120 quốc gia và vùng lãnh thổ đã sử dụng dịch vụ xuyên biên giới, minh chứng cụ thể cho giao lưu nhân dân ngày càng sâu rộng giữa Đông Nam Á và thế giới. Hành khách đi qua tuyến đường gồm 167 cây cầu và 88 đường hầm, băng qua một số địa hình xây dựng thách thức nhất châu Á; hành trình chỉ mất khoảng 10 giờ, thay vì hai ngày đi đường bộ qua những cung đèo quanh co như trước đây. Thành phần hành khách đa dạng, gồm doanh nhân, sinh viên, khách du lịch và người đi làm hằng ngày, với các mục đích từ học đại học đến giao thương xuyên biên giới. Mức cao nhất 22,5 triệu lượt đi lại trong một tháng, ghi nhận hồi đầu năm nay, cho thấy hệ thống có khả năng đáp ứng lưu lượng lớn vào các dịp lễ hội truyền thống và kỳ nghỉ, đồng thời duy trì các tiêu chuẩn an toàn và đúng giờ ngang với mạng lưới đường sắt lâu đời tại những nền kinh tế phát triển hơn.

Thông số kỹ thuật của tuyến đường phản ánh quy mô đầy tham vọng. Tàu chạy với tốc độ tối đa 160 km/giờ trên đường ray khổ tiêu chuẩn, xuyên qua núi đá vôi và băng qua các thung lũng sâu. Dự án đòi hỏi khối lượng lớn công việc đào hầm và xây cầu để duy trì độ dốc ổn định, phù hợp với đường sắt tốc độ cao, vượt qua những rào cản địa lý vốn lâu nay cô lập miền bắc Lào với các nước láng giềng và hạn chế phát triển kinh tế trong khu vực.

Từ quốc gia không giáp biển thành trung tâm kết nối đường bộ

Trong nhiều thập kỷ, Lào là một trong số ít quốc gia không giáp biển ở Đông Nam Á, bị địa hình đồi núi chia cắt các cộng đồng dân cư và hạn chế cơ hội kinh tế. Đường sắt Trung Quốc–Lào đã làm thay đổi căn bản số phận địa lý này, biến sự cô lập thành kết nối và đưa đất nước trở thành trung tâm "liên kết bằng đường bộ" trong nền kinh tế khu vực, theo cách gọi của giới chức. Thay đổi này không chỉ nằm ở cách diễn đạt; nó báo hiệu chiến lược phát triển quốc gia chuyển hướng căn bản, từ phụ thuộc vào vận tải đường bộ và đường sông sang logistics hiện đại và thương mại dựa trên đường sắt.

Ngân hàng Thế giới đã nhận thấy tiềm năng này ngay cả trước khi tuyến đường sắt hoàn thành. Năm 2020, tổ chức này dự báo rằng với các cải cách chính sách phù hợp, bao gồm tạo thuận lợi thương mại và cải thiện logistics, mạng lưới đường sắt có thể giúp tổng thu nhập của Lào tăng tới 21% trong dài hạn. Phân tích nhấn mạnh dự án trị giá 5,9 tỷ USD có thể đem lại cho nước này tuyến kết nối đường bộ đáng tin cậy đầu tiên với chuỗi cung ứng toàn cầu, qua đó có khả năng chuyển 1,5 triệu tấn hàng hóa từ vận tải biển sang đường sắt vào năm 2030. Việc này sẽ giúp giảm 40-50% chi phí vận tải giữa Viêng Chăn và Côn Minh, và giảm 32% giữa Côn Minh với cảng Laem Chabang ở Thái Lan.

Cơ cấu tài chính xây dựng dự án là một mô hình hợp tác phức tạp, thu hút sự chú ý quốc tế. 40% chi phí được huy động dưới hình thức vốn góp, trong đó Lào nắm 30% và Trung Quốc nắm 70%; 60% còn lại được tài trợ bằng các khoản vay do Công ty Đường sắt Lào–Trung Quốc vay. Theo đó, Lào đóng góp khoảng 1,4-1,6 tỷ USD, một phần được tài trợ bằng các khoản vay từ Ngân hàng Xuất nhập khẩu Trung Quốc, trong khi Trung Quốc cung cấp phần lớn vốn đầu tư. Chi phí cao đặt ra rủi ro đáng kể cho nền kinh tế nhỏ, tương đương khoảng một phần ba GDP Lào năm 2017, đòi hỏi quản lý thận trọng để bảo đảm lợi ích thu được tương xứng với số vốn đầu tư lớn.

Vilaysay, sinh viên 20 tuổi đến từ tỉnh Oudomxay ở tây bắc Lào, là hình ảnh tiêu biểu cho sự chuyển đổi này. Trước đây, chú của anh mất gần ba ngày đi xe buýt để đến Trung Quốc du học; nay Vilaysay chỉ cần lên tàu, đi hơn năm giờ để tới Phổ Nhĩ, tỉnh Vân Nam, với giá vé khoảng 173 nhân dân tệ (25 USD). Câu chuyện của anh cho thấy việc rút ngắn thời gian đi lại tác động trực tiếp đến cơ hội tiếp cận giáo dục và khả năng dịch chuyển xã hội của người dân nông thôn vốn bị địa lý cô lập.

Đường sắt đã thay đổi mọi thứ. Giờ đây, việc học tập, đi lại và khám phá những cơ hội mới ở Trung Quốc trở nên dễ dàng.

Phụ huynh trên khắp miền bắc Lào hiện khuyến khích con học tiếng Trung, nhận thấy kỹ năng ngôn ngữ mở ra cơ hội việc làm trong ngành đường sắt, các công ty logistics và những đặc khu kinh tế mọc lên gần các nhà ga. Ngay cả người ở độ tuổi ngoài 70 cũng đăng ký học lớp buổi tối để học tiếng Quan Thoại cơ bản, với hy vọng tham gia vào các cơ hội kinh tế đang lan tỏa qua cộng đồng của họ. Sự chuyển biến văn hóa này phản ánh tác động sâu sắc hơn của đường sắt đối với khả năng dịch chuyển xã hội và khát vọng giáo dục, tạo nhu cầu học ngôn ngữ và năng lực giao lưu liên văn hóa, những yếu tố sẽ định hình lực lượng lao động trong nhiều thế hệ.

Mở rộng hoạt động để đáp ứng nhu cầu tăng vọt

Số lượng hành khách tăng bùng nổ đòi hỏi mở rộng nhanh chóng hoạt động và phối hợp xuyên biên giới ở mức chưa từng có giữa các cơ quan đường sắt. Giới quản lý đường sắt hai nước duy trì phối hợp chặt chẽ để tối ưu hóa dịch vụ, nhờ đó tần suất tàu chạy mỗi ngày tăng mạnh nhằm đáp ứng nhu cầu đi lại trong kỳ nghỉ, của người đi làm và khách du lịch quốc tế.

Tại đoạn tuyến ở Trung Quốc, số chuyến tàu khách mỗi ngày tăng từ 8 chuyến trong những ngày đầu hoạt động lên mức cao nhất 86 chuyến. Đoạn tuyến ở Lào cũng tăng từ 4 lên tối đa 18 chuyến mỗi ngày. Mức tăng gấp 10 lần tại Trung Quốc và gấp 4 lần tại Lào phản ánh nhu cầu lớn về phương tiện vận tải giá phải chăng, đáng tin cậy giữa hai nước, đồng thời cho thấy hệ thống được thiết kế linh hoạt trong vận hành.

Dịch vụ hành khách quốc tế bắt đầu từ ngày 13 tháng 4 năm 2023, kết nối trực tiếp Côn Minh với Viêng Chăn và rút ngắn thời gian đi lại xuyên biên giới xuống còn khoảng 10,5 giờ. Trong những thời điểm cao điểm, tuyến đường sắt phục vụ hơn 60.000 lượt hành khách mỗi ngày, trong đó có 4 chuyến xuyên biên giới, giúp hơn 1.000 hành khách quốc tế đi lại mỗi ngày. Các chuyến tàu này đặc biệt quan trọng trong những dịp lễ hội truyền thống và kỳ nghỉ, khi nhu cầu tăng đột biến.

Chất lượng dịch vụ được điều chỉnh để đáp ứng nhu cầu đa dạng của hành khách thông qua hệ thống hỗ trợ đa ngôn ngữ. Nhân viên tàu hỗ trợ bằng tiếng Phổ thông, tiếng Thái, tiếng Lào và tiếng Anh, giúp du khách quốc tế cũng như cộng đồng dân tộc thiểu số dọc tuyến dễ dàng sử dụng dịch vụ. Vào mùa du lịch cao điểm đông-xuân, tuyến hiện khai thác hơn 70 chuyến tàu khách mỗi ngày và dự kiến tiếp tục mở rộng khi hội nhập khu vực sâu rộng hơn, các nước láng giềng hoàn thành những dự án hạ tầng kết nối.

Du lịch và giao lưu văn hóa xuyên biên giới

Tuyến đường sắt đã tạo ra hành lang du lịch liên kết các điểm đến lớn của hai nước, làm thay đổi căn bản mô hình đi lại ở khu vực lục địa Đông Nam Á. Du khách giờ đây có thể thuận tiện khám phá nét quyến rũ của Côn Minh, thành phố mùa xuân, hệ sinh thái nhiệt đới phong phú ở Tây Song Bản Nạp, các ngôi chùa tại Luang Prabang được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới và kiến trúc thuộc địa Pháp ở Viêng Chăn mà không phải trải qua những chuyến xe buýt vất vả trên địa hình đồi núi, vốn trước đây khiến du khách phổ thông ngần ngại và hạn chế giao lưu văn hóa.

Ga Tây Song Bản Nạp đã trở thành một trong những nhà ga nhộn nhịp nhất trên toàn tuyến, phục vụ 3,45 triệu lượt hành khách chỉ trong năm đầu hoạt động. Trong một ngày diễn ra Tết té nước của người Thái vào tháng 4 năm 2023, nhà ga ghi nhận 27.000 lượt khách, cho thấy các sự kiện văn hóa thúc đẩy lượng khách đi tàu và chứng minh hệ thống có thể đáp ứng nhu cầu tăng theo mùa mà vẫn duy trì chất lượng dịch vụ.

Dịch vụ xuyên biên giới đặc biệt được du khách quốc tế muốn kết hợp tham quan nhiều nước ưa chuộng. Khả năng lên tàu ở Bangkok, chuyển tuyến tại Viêng Chăn rồi tiếp tục đến Côn Minh đem lại sự linh hoạt chưa từng có cho hành trình. Du khách Pháp Lise Dubos và Guillaume Pattier gần đây mô tả trải nghiệm này là thoải mái, giá phải chăng và ít phát thải carbon; họ tiếp tục hành trình bằng đường sắt ở châu Á từ Bắc Kinh đến Hà Nội và xa hơn nữa.

Ngành du lịch Lào tăng trưởng mạnh kể từ khi tuyến đường sắt được khánh thành. Trong bốn tháng đầu năm 2024, nước này đón hơn 1,5 triệu lượt khách quốc tế, tăng 35% so với cùng kỳ năm trước. Du khách Trung Quốc có ít nhất 351.000 lượt, đưa Trung Quốc trở thành thị trường khách quốc tế lớn thứ ba, sau Thái Lan và Việt Nam. Số đoàn khách Việt Nam đến các ga biên giới tăng 40,7% trong năm 2024, phản ánh sự quan tâm rộng rãi hơn của ASEAN đối với du lịch bằng đường sắt và khám phá văn hóa.

Vận tải hàng hóa và các hành lang kinh tế

Dù số liệu hành khách thu hút sự chú ý của công chúng, hoạt động vận tải hàng hóa của tuyến đường sắt cũng tạo chuyển biến tương tự đối với thương mại khu vực và chuỗi cung ứng nông sản. Tính đến đầu năm 2026, tuyến đã vận chuyển 76,8 triệu tấn hàng hóa, trong đó có 17 triệu tấn hàng xuyên biên giới thuộc 3.800 nhóm sản phẩm, từ thiết bị điện tử, máy móc đến nông sản và hàng tiêu dùng.

Tuyến tàu tốc hành Lan Thương–Mekong, khai trương đầu năm 2022, đã trở thành tuyến vận chuyển quan trọng cho nông sản cần kiểm soát nhiệt độ. Nông dân trồng sầu riêng Thái Lan giờ đây có thể chuyển trái cây cao cấp đến Côn Minh chỉ trong ba ngày, so với hàng tuần nếu đi đường biển. Hiệu quả này đã làm thay đổi thị trường tiêu dùng: giá sầu riêng Thái cao cấp giảm từ 1.500-1.600 nhân dân tệ mỗi thùng xuống còn khoảng 800 nhân dân tệ, mức giảm mà người dân mô tả là mang lại "tự do ăn sầu riêng" nhờ chuỗi cung ứng hiệu quả hơn.

Chuối Lào đến Bắc Kinh trong bảy ngày nhờ dịch vụ container lạnh của tuyến đường sắt. Các đơn vị logistics cho biết container lạnh luôn kín chỗ vào mùa thu hoạch, với các cơ sở xử lý hơn 100 container mỗi ngày vào thời điểm cao điểm. Zhang Dehuan, phó tổng giám đốc một doanh nghiệp logistics quốc tế có trụ sở tại Côn Minh, cho biết container lạnh được ưa chuộng đến mức kín chỗ suốt mùa vụ, khiến các nhà xuất khẩu nông sản phải đặt lịch trước.

Cải thiện hiệu quả thông quan đã góp phần thúc đẩy tăng trưởng này. Theo mô hình mới "thông quan nhanh bằng đường sắt" với dịch vụ đặt lịch trước 24/7, container chỉ mất 2-5 giờ để qua cửa khẩu Mohan, giảm mạnh so với mức tối đa 40 giờ trước đây. Số chuyến tàu hàng xuyên biên giới qua Mohan tăng từ 2 chuyến mỗi ngày khi tuyến mới khai trương lên 18 chuyến, có lúc đạt 23 chuyến, củng cố vai trò của cửa khẩu này là cảng đường sắt nhộn nhịp nhất của Trung Quốc với ASEAN. Mạng lưới dịch vụ hiện vượt ra ngoài tuyến song phương, phủ khắp 31 tỉnh của Trung Quốc và kết nối tới 19 quốc gia, vùng lãnh thổ, trong đó có Thái Lan, Malaysia, Singapore và Việt Nam.

Hội nhập khu vực và mở rộng trong tương lai

Đường sắt Trung Quốc–Lào là đầu mối phía nam của mạng lưới đường sắt xuyên Á rộng lớn hơn đang được phát triển, với các tuyến kết nối vượt ra ngoài hành lang song phương để đến Thái Lan và có thể tiếp tục tới Malaysia và Singapore. Kết nối của Thái Lan với tuyến đường sắt, được khai trương vào tháng 7 năm 2024 cùng dịch vụ chở khách giữa Bangkok và Viêng Chăn, đánh dấu giai đoạn hội nhập tiếp theo và cho thấy tầm ảnh hưởng địa lý của dự án đang mở rộng khắp khu vực lục địa Đông Nam Á.

Tuyến Bangkok–Viêng Chăn rút ngắn hành trình giữa thủ đô Thái Lan và biên giới Lào xuống còn khoảng 10 giờ, tạo hành lang đường sắt liên tục từ vịnh Thái Lan đến biên giới Trung Quốc. Kế hoạch trong tương lai hướng tới xây dựng đường ray khổ tiêu chuẩn liên tục qua Malaysia đến Singapore, tạo nên hành lang đường sắt liền mạch từ Côn Minh đến bán đảo Mã Lai. Kết nối này cuối cùng có thể cho phép hành khách đi tàu từ Singapore đến Bắc Kinh, băng qua toàn bộ bán đảo Đông Nam Á và nhiều quốc gia trên cùng một mạng lưới liên tục.

Hiện nay, hàng hóa phải được chuyển tải tại các cửa khẩu do hệ thống khổ đường sắt mét của Thái Lan khác với đường ray khổ tiêu chuẩn của tuyến Trung Quốc–Lào. Tuy nhiên, các khoản đầu tư hạ tầng đang hướng tới xử lý điểm gián đoạn này bằng đường ray lồng hoặc cơ sở chuyển tải. Hệ thống tàu hàng ASEAN Express đã cho thấy những lợi ích tiềm năng: chuyến tàu từ Malaysia đến Trùng Khánh qua Thái Lan và Lào mất chín ngày, so với 14-21 ngày bằng đường biển, giúp đơn vị gửi hàng tiết kiệm khoảng 20% chi phí.

Mười hai đặc khu kinh tế đã hình thành dọc hành lang đường sắt, thu hút 2,3 tỷ USD vốn đầu tư từ các công ty Trung Quốc, Thái Lan, Nhật Bản, Malaysia, Singapore, Mỹ và Thụy Sĩ. Riêng Khu phát triển Viêng Chăn Saysettha có 150 doanh nghiệp và tạo ít nhất 7.000 việc làm cho người dân địa phương; khu vực này đưa ra ưu đãi thuế và quyền tiếp cận thuận lợi tới thị trường 42 quốc gia miễn thuế cho sản phẩm của Lào theo các hiệp định thương mại khác nhau.

Giải quyết lo ngại kinh tế và tính bền vững của nợ

Cơ cấu tài chính của tuyến đường sắt thu hút sự giám sát của các nhà quan sát quốc tế, do chi phí xây dựng 5,9 tỷ USD tương đương khoảng một phần ba GDP Lào năm 2017. Ban đầu, các nhà phê bình đặt câu hỏi liệu dự án có tạo đủ lợi nhuận để biện minh cho gánh nặng nợ hay không, nhất là khi nước này đã có các nghĩa vụ nợ nước ngoài. Tuy nhiên, dữ liệu vận hành cho thấy dự án đang tiến gần tới khả năng tự chủ tài chính nhanh hơn dự kiến, thách thức những nhận định cho rằng khủng hoảng tài khóa là điều tất yếu hoặc đây là hình thức ngoại giao "bẫy nợ".

Liu Hong, Tổng giám đốc Công ty TNHH Đường sắt Lào–Trung Quốc, cho biết lượng hành khách và hàng hóa đều vượt mục tiêu với tốc độ tăng trưởng rất cao. Riêng năm 2023, đoạn tuyến ở Lào phục vụ 2,594 triệu lượt hành khách, tăng 85,8% so với cùng kỳ năm trước, trong khi lượng hàng hóa đạt 4,089 triệu tấn, tăng 83,1%. Những con số này gần đạt các mục tiêu hằng năm được đặt ra ban đầu cho năm 2031, cho thấy hiệu quả hoạt động đi trước các dự báo ban đầu khoảng một thập kỷ.

Tiến sĩ Piti Srisangnam, giảng viên Đại học Chulalongkorn của Thái Lan kiêm Giám đốc điều hành Quỹ ASEAN, cho rằng dự án đi ngược lại cách gọi "bẫy nợ". Ông giải thích rằng bẫy nợ đòi hỏi bên cho vay cố ý tài trợ các dự án không có khả năng sinh lời nhằm làm tổn hại nền kinh tế của bên vay. Vì Trung Quốc sở hữu 70% và cùng chia sẻ rủi ro vận hành thông qua mô hình liên doanh, đây là khoản đầu tư thực sự chứ không phải cho vay mang tính trục lợi.

Dự án này hoàn toàn ngược lại với cái gọi là bẫy nợ. Đây là nguồn ngoại tệ quan trọng chảy vào Lào.

Anongdeth Phetkaysone, Phó tổng giám đốc công ty đường sắt, xác nhận lượng hàng hóa vận chuyển năm 2023 gấp đôi điểm hòa vốn hai triệu tấn mỗi năm, tạo khả năng trả nợ đồng thời đem lại lợi nhuận vận hành. Chủ tịch Lào Thongloun Sisoulith nhiều lần nhấn mạnh tuyến đường sắt hỗ trợ nỗ lực chuyển đổi đất nước từ không giáp biển sang liên kết bằng đường bộ, thúc đẩy phát triển kinh tế-xã hội thông qua nguồn thu du lịch và dịch vụ logistics, tạo dòng ngoại tệ để bù đắp nghĩa vụ trả nợ.

Những điểm chính

• Từ tháng 12 năm 2021, Đường sắt Trung Quốc–Lào đã phục vụ hơn 70 triệu lượt hành khách; hơn 780.000 du khách từ 120 quốc gia đã đi qua biên giới trên 3.100 chuyến tàu quốc tế
• Số chuyến tàu mỗi ngày tăng từ 8 lên 86 ở đoạn tuyến Trung Quốc và từ 4 lên 18 ở đoạn tuyến Lào để đáp ứng nhu cầu đi lại và giao thương xuyên biên giới tăng mạnh
• Tuyến đường dài 1.035 km đã vận chuyển 76,8 triệu tấn hàng hóa, trong đó có 17 triệu tấn hàng xuyên biên giới thuộc 3.800 nhóm sản phẩm
• Sầu riêng Thái Lan và chuối Lào nay đến các thị trường Trung Quốc trong 3-7 ngày nhờ dịch vụ đường sắt lạnh, giúp giảm 20-30% chi phí logistics và đáng kể giá bán lẻ cho người tiêu dùng
• Tuyến đường sắt của Thái Lan đến Viêng Chăn, khai trương tháng 7 năm 2024, mở rộng hành lang hướng tới mạng lưới xuyên Á trong tương lai kết nối với Malaysia và Singapore
• Dự báo của Ngân hàng Thế giới cho thấy tuyến đường sắt có thể giúp tổng thu nhập của Lào tăng tới 21% nếu đi kèm cải cách tạo thuận lợi thương mại và cải thiện logistics
• Lượng hàng hóa vận chuyển năm 2023 vượt 4 triệu tấn, gấp đôi ngưỡng hòa vốn hai triệu tấn mỗi năm, hỗ trợ khả năng trả nợ và sinh lời trong hoạt động