Bài toán Malaysia: Mưu cầu thịnh vượng qua eo biển
Mỗi buổi sáng, hàng nghìn người Malaysia băng qua cầu vượt Johor-Singapore từ trước bình minh, hòa vào dòng xe máy, xe buýt và ô tô hằng ngày biến eo biển hẹp này thành một trong những cửa khẩu đường bộ nhộn nhịp nhất thế giới. Họ bị thu hút bởi một phép tính kinh tế đơn giản đã định hình vùng biên giới này suốt nhiều thập niên: mức lương ở Singapore, thường cao gấp ba lần thu nhập có thể kiếm được tại quê nhà, đổi sang ringgit Malaysia để chu cấp cho gia đình, trả nợ mua nhà và tích lũy. Thế nhưng, câu hỏi ám ảnh nhiều người, như một người dùng Reddit mới đây đã nêu, vẫn không đổi: "Liệu có thực sự đáng không?"
Nội dung
Với những người độc thân, chưa vướng bận gia đình, câu trả lời thường có vẻ khá rõ ràng. Các diễn đàn trực tuyến sôi nổi với những lời khuyên khuyến khích người trẻ Malaysia nắm lấy cơ hội ở Singapore khi còn có thể. "Tất cả những ai còn độc thân ở Malaysia, nếu có cơ hội làm việc tại Singapore thì hãy đi," một người dùng viết, thể hiện quan điểm thúc đẩy dòng sinh viên mới tốt nghiệp đều đặn đổ về phía bắc. Bài toán thu nhập rất hấp dẫn. Thu nhập trung vị hằng tháng ở Singapore vượt 5.700 SGD (tương đương khoảng 18.200 RM theo tỷ giá hiện tại), trong khi mức lương trung vị của khu vực chính thức tại Malaysia quanh mức 3.000 RM. Với kỹ sư phần mềm, chênh lệch còn rõ hơn: các vị trí tại những trung tâm công nghệ của Singapore có thể trả từ 6.125 SGD trở lên, cao hơn gấp đôi các vị trí tương đương ở những trung tâm công nghệ mới nổi của Malaysia như Kulai.
Nhưng thực tế cuộc sống của một lao động xuyên biên giới khiến phép tính này phức tạp hơn. Những biến động gần đây trên thị trường tiền tệ đã đưa thêm biến số mới vào các tính toán. Khi ringgit Malaysia mạnh lên, đạt khoảng 3,20 ringgit đổi một đô la Singapore vào cuối năm 2024, những lao động Malaysia như Loo Yong Tat, một giám đốc điều hành tour du lịch, lập tức cảm nhận được sức ép. Khoản 2.000 SGD trước đây đổi được 6.800 RM nay chỉ còn khoảng 400 RM ít hơn. "Tôi đã trải qua thời tỷ giá là 2,25, 2,44 trong giai đoạn 2000-2010," người dùng Facebook Shahril Umf nhận xét trong một nhóm những người qua lại biên giới Malaysia-Singapore. "Chỉ sau năm 2020, chúng ta mới bắt đầu thấy tỷ giá lên tới 3,00."
Dù ringgit mạnh lên, dòng người đổ đi vẫn chưa có dấu hiệu đảo chiều. Tính đến năm 2022, Singapore là nơi có cộng đồng người Malaysia ở nước ngoài lớn nhất thế giới: trong số 1,86 triệu người Malaysia sống ở nước ngoài, có 1,13 triệu người chọn thành quốc này làm nhà. Nguyên nhân không chỉ nằm ở tỷ giá hối đoái. Chuyên viên tư vấn tuyển dụng Shawn Moo, người mua nhà tại Johor Bahru nhưng vẫn làm việc ở Singapore, chỉ ra áp lực chi phí dai dẳng tại miền nam Malaysia. "Chẳng hạn, ở Johor Bahru, ăn ngoài rất đắt. Một tô mì cà ri ở quán cà phê cũng có giá từ 10 đến 25 RM," ông giải thích. Với nhiều người, phép tính không chỉ liên quan đến sức mua trước mắt mà còn cả triển vọng nghề nghiệp lâu dài và cơ hội tiếp xúc với các công ty đa quốc gia vốn hiếm khi đặt trụ sở khu vực tại các thành phố Malaysia.
Tuy nhiên, tổn thất về mặt tâm lý vẫn đáng kể. Các cuộc thảo luận trực tuyến thường nhắc đến những mặt trái: giờ làm khắc nghiệt kéo dài đến tối muộn, tiền thuê nhà ngốn một phần lớn mức lương tưởng như cao hơn, cùng áp lực tinh thần do phải xa gia đình và môi trường văn hóa thân thuộc. Điều khởi đầu như một quyết định kinh tế đơn giản thường biến thành cuộc giằng co phức tạp giữa tham vọng và hy sinh, trong đó sức khỏe tinh thần và các mối quan hệ cá nhân phải gánh những cái giá khó định lượng.
Chính sách ứng phó của Singapore: Siết chặt hơn
Trong khi người Malaysia cân nhắc liệu chuyển lên phía bắc có đáng hay không, ngày càng nhiều người Singapore đặt câu hỏi liệu hệ thống này có thực sự phục vụ họ. Lực lượng lao động nước ngoài của thành quốc đã tăng lên khoảng 1,91 triệu người, tập trung đông trong các ngành xây dựng, đóng tàu biển và giúp việc gia đình. Dòng người này làm gia tăng bất bình trong nhóm lao động địa phương, những người cảm nhận cạnh tranh việc làm ngày càng gay gắt ở mọi cấp bậc.
Quan điểm trên mạng cho thấy sự bức xúc rõ rệt. "Về cơ bản, họ phá hủy thị trường việc làm ở đây mà chẳng đóng góp gì cho xã hội Singapore," một người dùng phàn nàn trong một chủ đề thảo luận gần đây, nhắc lại quan điểm rằng lao động nước ngoài lấy mất cơ hội của người địa phương mà không tạo ra giá trị tương xứng. Nhận thức này, bắt nguồn từ nỗi bất an kinh tế hơn là thực tế thống kê, đã gây áp lực buộc chính phủ phải hành động.
Bằng cách thường xuyên cập nhật mức lương đủ điều kiện dựa trên các ngưỡng lương đã đề ra, chúng tôi bảo đảm sân chơi bình đẳng cho người lao động địa phương.
Tháng trước, Bộ trưởng Nhân lực Tan See Leng thông báo Singapore sẽ nâng ngưỡng lương đối với người có Employment Pass (EP) từ 5.000 lên 5.600 SGD mỗi tháng; các vị trí trong ngành dịch vụ tài chính sẽ yêu cầu mức 6.200 SGD. Những thay đổi có hiệu lực từ năm tới là bước điều chỉnh mới nhất trong một loạt biện pháp được cân nhắc nhằm hướng nhân tài nước ngoài vào những vị trí thực sự đòi hỏi kỹ năng cao, đồng thời trên danh nghĩa bảo vệ cơ hội việc làm cho người địa phương. Thời điểm này có ý nghĩa chính trị đáng kể. Đảng Hành động Nhân dân cầm quyền tại Singapore phải đối mặt với cuộc tổng tuyển cử dự kiến diễn ra trước năm 2025, trong đó Lawrence Wong sẽ dẫn dắt danh sách tranh cử trên cương vị Thủ tướng khi ông Lee Hsien Loong rời chức sau hai thập niên. Vấn đề lao động nước ngoài từng nhạy cảm về mặt bầu cử vào năm 2011, khi bất mãn trong công chúng trước sức ép cạnh tranh và hạ tầng góp phần khiến tỷ lệ chênh lệch phiếu bầu giảm.
Chính phủ đồng thời triển khai Khung Đánh giá Tính Bổ trợ (COMPASS), được đưa ra vào tháng 9/2023, để đánh giá hồ sơ xin EP dựa trên các tiêu chí đa dạng và tỷ lệ lao động địa phương. Kết quả ban đầu cho thấy khung này đang làm thay đổi xu hướng tuyển dụng: số doanh nghiệp phụ thuộc quá nhiều vào lao động đến từ một quốc tịch giảm 7%, trong khi số doanh nghiệp phụ thuộc cao vào lao động nước ngoài nói chung giảm 15%. Theo báo cáo, những thay đổi này đã tạo thêm khoảng 4.000 vị trí chuyên môn, quản lý, điều hành và kỹ thuật (PMET) cho người địa phương.
Tuy vậy, chính phủ khẳng định mối quan hệ giữa việc làm của lao động nước ngoài và lao động địa phương không phải là cuộc chơi có tổng bằng không. Bộ trưởng Tan nhiều lần lập luận rằng quan niệm một lao động nước ngoài mất đi đồng nghĩa với một việc làm được tạo ra cho người địa phương là "quá đơn giản hóa vấn đề". Chính quyền cho rằng lực lượng lao động nước ngoài được cân đối hợp lý sẽ giúp các tập đoàn đa quốc gia trụ lại Singapore, qua đó rốt cuộc tạo thêm nhiều cơ hội việc làm cho công dân. Lập luận kinh tế này đối mặt với những lo ngại sâu sắc của người dân về sự xâm lấn văn hóa và cạnh tranh nguồn lực, đặc biệt liên quan đến chi phí nhà ở và chỉ tiêu trường học.
Số liệu và nhận thức: Ai thực sự chiếm việc làm của ai?
Số liệu chính thức từ Bộ Nhân lực Singapore cho thấy bức tranh phức tạp hơn so với những gì dư luận thường nghĩ. Trong phân tích toàn diện nhất từ trước đến nay về việc làm PMET, số liệu của bộ cho thấy không ngành lớn nào có tỷ lệ lao động nước ngoài vượt 25% trong các vị trí chuyên môn. Những ngành trả lương cao nhất vẫn chủ yếu do cư dân địa phương đảm nhiệm.
Trong lĩnh vực dịch vụ tài chính, ngành trả lương cao nhất, người nước ngoài có giấy phép lao động nắm giữ chưa đến 15% vị trí PMET. Ngành y tế và dịch vụ xã hội cũng có tỷ lệ lao động địa phương tương tự. Ngay cả trong lĩnh vực thông tin và truyền thông, nơi chiếm khoảng một trong bảy vị trí chuyên môn đang tuyển, người nước ngoài cũng chiếm chưa đến 25% lực lượng lao động. Các ngành có tỷ lệ lao động nước ngoài cao hơn, từ 40% đến 50%, chính là những ngành khó thu hút lao động địa phương: dịch vụ ăn uống, xây dựng và các công việc hỗ trợ hành chính có mức lương thấp hơn cùng điều kiện làm việc kém hấp dẫn.
Phân tích kinh tế cho thấy lao động chuyên môn nước ngoài thường khiến người sử dụng lao động tốn kém hơn đáng kể so với lao động địa phương, nếu tính cả chi phí chuyển nơi ở, trợ cấp nhà ở tại các căn hộ chung cư tư nhân (người nước ngoài không thể mua căn hộ HDB được trợ giá) và việc họ không có mạng lưới hỗ trợ gia đình. Thường trú nhân, chiếm một phần đáng kể trong số liệu việc làm "địa phương", phải chịu các nghĩa vụ CPF (Quỹ Tiết kiệm Trung ương) giống hệt công dân, qua đó loại bỏ lợi thế chi phí đôi khi bị cho là lao động nước ngoài có được.
Giáo sư Walter Theseira, nhà kinh tế học về lao động tại Đại học Khoa học Xã hội Singapore, lưu ý rằng ban đầu hệ thống EP nhắm đến lao động có kỹ năng cao để lấp đầy những khoảng trống cụ thể, nhưng dần mở rộng sang các vị trí tầm trung. Ông nhận xét: "Người lao động địa phương cho rằng đây là sự cạnh tranh không được hoan nghênh đối với những công việc mà nhiều lao động bản địa có kỹ năng có thể đảm nhiệm, vì vậy chính phủ đã phản ứng bằng cách tiếp tục nâng các tiêu chí của EP." Sự chuyển hướng chính sách nhằm đưa hoạt động tuyển dụng lao động nước ngoài trở lại các vị trí cấp cao và chuyên biệt, đòi hỏi chuyên môn sâu về trí tuệ nhân tạo, kỹ thuật tiên tiến và y tế, đồng thời khuyến khích doanh nghiệp xây dựng nguồn nhân lực địa phương cho các vị trí cấp trung.
Bài toán cơ cấu của Malaysia: Thiếu tầng lớp trung gian
Trong khi Singapore điều chỉnh chính sách về lao động nước ngoài, Malaysia phải đối mặt với thách thức sâu xa hơn trên thị trường lao động. Nước này bị kẹp giữa ba mô hình khu vực khác biệt: lợi thế sản xuất chi phí thấp của Việt Nam, vị thế trung tâm tài chính và công nghệ kỹ năng cao của Singapore, cùng nền kinh tế công nghiệp dựa trên đổi mới sáng tạo của Hàn Quốc. Vị thế này tạo ra điều mà các nhà kinh tế gọi là vấn đề "thiếu tầng lớp trung gian", thúc đẩy tình trạng chảy máu chất xám sang Singapore.
Mức lương trung vị hằng tháng khoảng 3.000 RM của Malaysia nằm ở thế khó, giữa chi phí lao động thấp hơn nhiều của Việt Nam và cơ cấu lương cao của Singapore. Đáng lo hơn, chất lượng việc làm trì trệ. Mỗi năm, Malaysia đào tạo khoảng 300.000 sinh viên tốt nghiệp, nhưng số liệu gần đây cho thấy tỷ trọng việc làm đòi hỏi kỹ năng cao trong nền kinh tế đã giảm từ 45% năm 2018 xuống chỉ còn 27% năm 2024. Phần lớn việc làm mới được tạo ra thuộc nhóm nghề bán kỹ năng, khiến ước tính hai triệu người Malaysia có trình độ đại học phải làm những công việc không tận dụng được đúng năng lực của họ.
Sự mất cân đối cơ cấu này lý giải vì sao tiền lương vẫn trì trệ dù GDP tăng trưởng. Khi sinh viên tốt nghiệp chấp nhận các vị trí bán kỹ năng, cạnh tranh kéo giảm tiền lương ngày càng gay gắt, khiến thu nhập trung vị mắc kẹt quanh ngưỡng 3.000 RM. Tầng lớp trên gồm các vị trí chuyên môn thu nhập cao quá mỏng để nâng mặt bằng lương chung. Với những người trẻ Malaysia đầy tham vọng nhưng phải gánh nợ học phí và chi phí sinh hoạt đô thị, sự nghiệp thăng tiến chậm đồng nghĩa với những dấu mốc cuộc đời cũng đến muộn: kết hôn, mua nhà và độc lập tài chính.
Phân tích của The Edge Malaysia cho thấy các doanh nghiệp đa quốc gia cần sản xuất quy mô lớn, tiết kiệm chi phí ngày càng ưu tiên Việt Nam, trong khi những doanh nghiệp cần công nghệ tiên phong và dịch vụ tiên tiến hướng đến Singapore và Hàn Quốc. Malaysia có nguy cơ bị đẩy xuống các hoạt động bán kỹ năng, giá trị trung bình, chịu sức ép giá từ phía dưới và nguy cơ bị công nghệ thay thế từ phía trên. Như Noor Azlan Ghazali thuộc Viện Phát triển Bao trùm và Tiến bộ Malaysia nhận xét, ảnh tốt nghiệp đánh dấu khởi đầu cho sự thăng tiến hay nỗi thất vọng âm thầm còn tùy thuộc vào cách Malaysia ứng phó với thực tế khu vực này.
Biên giới kinh tế mới: Khu kinh tế đặc biệt Johor-Singapore
Giữa những căng thẳng này, hai nước đang tìm cách định hình lại quan hệ kinh tế thông qua Khu kinh tế đặc biệt Johor-Singapore (JS-SEZ), ra mắt vào tháng 1/2025. Sáng kiến đầy tham vọng này nhằm tạo ra một hệ sinh thái liền mạch, kết hợp các ngành giá trị cao của Singapore, trong đó có sản xuất chất bán dẫn và công nghệ sinh học, với chi phí vận hành thấp hơn và nền tảng công nghiệp đang mở rộng của Johor. Khu vực này trải rộng 3.500 km vuông, gồm chín dự án chủ lực, đặt mục tiêu triển khai 50 dự án trong vòng năm năm và 100 dự án vào năm 2035, dự kiến tạo ra 20.000 việc làm đòi hỏi kỹ năng cao.
Malaysia đã đưa ra các ưu đãi đáng kể để thu hút đầu tư, trong đó có mức thuế doanh nghiệp 15% cho các ngành mục tiêu và thuế thu nhập tương đương cho "lao động tri thức" như kỹ sư và kỹ thuật viên. Hệ thống tàu vận tải nhanh Johor Bahru-Singapore, dự kiến đi vào hoạt động vào cuối năm 2026, sẽ tạo điều kiện cho nhân lực di chuyển qua biên giới, có khả năng giúp người Malaysia hưởng mức lương ngang Singapore trong khi vẫn sinh sống tại Johor.
Tuy nhiên, những trở ngại đáng kể vẫn còn. Cơ sở hạ tầng được phát triển theo cách tiếp cận "xây dựng theo tiến độ đầu tư", có thể khiến tiến độ chậm lại cho đến khi các cam kết đầu tư được xác lập. Doanh nghiệp vẫn lo ngại về hiệu quả hành chính và khả năng duy trì định hướng chính sách nhất quán của khu vực này trong bối cảnh có thể xảy ra chuyển giao chính trị. Thành công đòi hỏi phải giải quyết xung đột căn bản giữa môi trường quản lý nghiêm ngặt của Singapore và môi trường kinh doanh linh hoạt hơn nhưng đôi khi khó lường của Malaysia.
Khu vực này ngầm thừa nhận rằng cạnh tranh thuần túy giữa hai nước láng giềng không đem lại lợi ích tối ưu cho bên nào. Bằng cách tạo ra khuôn khổ để các trụ sở tập đoàn đa quốc gia tại Singapore phối hợp với năng lực sản xuất và logistics của Johor, sáng kiến này hướng tới thu hút giá trị hiện đang chảy hoàn toàn về Singapore hoặc rời khỏi khu vực để đến Việt Nam hay Indonesia.
Những điểm chính
- Singapore sẽ nâng ngưỡng lương Employment Pass lên 5.600 SGD (6.200 SGD đối với ngành tài chính) từ năm tới, siết điều kiện cấp phép cho chuyên gia nước ngoài cấp trung trong khi vẫn hướng tới duy trì nhập cư lao động kỹ năng cao
- Số liệu của Bộ Nhân lực cho thấy người nước ngoài nắm giữ chưa đến 25% vị trí PMET trong tất cả các ngành lớn; tỷ lệ lao động nước ngoài trong ngành tài chính và y tế dưới 15%
- Hiện có khoảng 1,13 triệu người Malaysia làm việc tại Singapore, bị thu hút bởi mức lương cao gấp ba lần công việc tương đương ở Malaysia, dù ringgit tăng giá gần đây đã làm giảm lợi thế tỷ giá
- Malaysia đối mặt với thách thức cơ cấu "thiếu tầng lớp trung gian": tỷ trọng việc làm đòi hỏi kỹ năng cao trong số việc làm mới giảm từ 45% xuống 27% kể từ năm 2018, khiến sinh viên tốt nghiệp làm việc không đúng trình độ và thúc đẩy chảy máu chất xám
- Khu kinh tế đặc biệt Johor-Singapore ra mắt vào tháng 1/2025, hướng tới tạo 20.000 việc làm đòi hỏi kỹ năng cao thông qua hội nhập kinh tế xuyên biên giới, với mức thuế ưu đãi và kết nối giao thông được cải thiện
- Cạnh tranh việc làm ở Singapore ngày càng gay gắt: số người tìm việc tăng 11% trong khi tin tuyển dụng chỉ tăng 3%, tạo ra điều kiện thị trường lao động khắc nghiệt nhất kể từ đợt tuyển dụng bùng nổ sau đại dịch
