Khủng hoảng bằng cấp
Hàn Quốc đang đứng trước ngã rẽ giáo dục khi các trường sau đại học trong nước ghi nhận số người tốt nghiệp tiến sĩ cao kỷ lục, với 19.831 người trong năm 2025. Con số này tăng tới 51,6% so với năm 2015 và là mức cao nhất kể từ khi Viện Phát triển Giáo dục Hàn Quốc bắt đầu theo dõi số liệu này vào năm 1999. Đà tăng trưởng thật đáng kinh ngạc và không ngừng nghỉ. Khi bắt đầu thống kê cách đây 26 năm, mỗi năm nước này chỉ đào tạo 5.586 tiến sĩ. Con số vượt mốc 10.000 vào năm 2010, rồi gần như tăng gấp đôi trong 15 năm tiếp theo, tạo ra nguồn nhân lực trình độ cao ngày càng đông đảo gia nhập một thị trường lao động chưa đủ khả năng tiếp nhận.
Nội dung
Phụ nữ là lực lượng đóng góp phần lớn vào đà mở rộng giáo dục này, đạt tỷ lệ chưa từng có trong các chương trình đào tạo sau đại học. Năm ngoái, nữ giới chiếm 43,5% số người mới nhận bằng tiến sĩ, tương đương 8.629 người, mức cao kỷ lục. Đây là thay đổi đáng kể so với năm 1999, khi chỉ có 1.144 phụ nữ nhận bằng tiến sĩ, chiếm vỏn vẹn 20,5% tổng số. Số liệu mới nhất cho thấy số nữ tiến sĩ tốt nghiệp đã tăng gấp 7,5 lần trong 25 năm qua, báo hiệu sự chuyển biến sâu sắc về bình đẳng giới trong giới học thuật Hàn Quốc. Thế nhưng thành tựu này lại đi kèm nghịch lý cay đắng: nhiều người tốt nghiệp với trình độ cao hiện phải đối mặt với triển vọng kinh tế không tương xứng với khoản đầu tư cho việc học.
Đà mở rộng nhanh chóng phản ánh nỗ lực đầy tham vọng của Hàn Quốc nhằm phát triển nền kinh tế tri thức và cạnh tranh toàn cầu trong lĩnh vực nghiên cứu và phát triển. Các sáng kiến của chính phủ cùng sự coi trọng giáo dục trong văn hóa đã giúp nước này xây dựng một trong những lực lượng dân số có trình độ học vấn cao nhất thế giới. Tuy nhiên, cơ hội việc làm không tăng kịp nguồn cung bằng cấp, tạo ra nút thắt đe dọa làm suy yếu cả sự nghiệp của từng cá nhân lẫn hiệu quả kinh tế quốc gia.
Thực tế lương thấp
Dù sở hữu trình độ học vấn cao nhất, ngày càng nhiều người tốt nghiệp rơi vào hoàn cảnh kinh tế không tương xứng với bằng cấp. Trong số 7.005 tiến sĩ mới tìm được việc làm vào năm ngoái, 10,4% cho biết thu nhập hằng năm dưới 20 triệu won, tương đương khoảng 13.638 USD. Tỷ lệ này tăng đáng kể so với mức 6,3% vào năm 2011. Nếu tính đến lạm phát, mức giảm thu nhập thực tế còn nghiêm trọng hơn, làm suy giảm giá trị tài chính của tấm bằng cao nhất trong suốt 15 năm qua.
Khủng hoảng tiền lương diễn ra không đồng đều giữa các ngành học, tạo ra chênh lệch rõ rệt. Nghệ thuật và nhân văn có tỷ lệ tiến sĩ được trả lương thấp cao nhất, ở mức 26,8%, tiếp theo sát là giáo dục với 19%. Khoa học xã hội, báo chí và thông tin ghi nhận tỷ lệ 14,9%, trong khi nông nghiệp, lâm nghiệp và thủy sản ở mức 11,1%. Trong lĩnh vực dịch vụ, 10,6% tiến sĩ có thu nhập dưới ngưỡng này. Số liệu cho thấy người tốt nghiệp các ngành ngoài STEM đặc biệt dễ bị tổn thương trên thị trường lao động hiện nay, nơi chuyên môn kỹ thuật và khoa học có giá trị tiền tệ cao hơn kiến thức lý thuyết hoặc văn hóa.
Mất cân đối cơ cấu trên thị trường lao động
Các chuyên gia lao động cho rằng nguyên nhân chính của khủng hoảng là sự mất kết nối cơ bản giữa đầu ra giáo dục và nhu cầu thị trường. Ông Song Chang-yong, nghiên cứu viên cao cấp tại Viện Nghiên cứu Giáo dục Nghề nghiệp và Đào tạo Hàn Quốc, đưa ra đánh giá đáng lo ngại về khả năng tiếp nhận nhân lực. Thị trường lao động trình độ cao trong nước chỉ có thể tiếp nhận từ 2.000 đến 3.000 lao động trình độ tiến sĩ mỗi năm, dẫn đến tình trạng dư cung lớn khi gần 20.000 người tốt nghiệp mới gia nhập thị trường hằng năm. Những vị trí hạn chế này tập trung chủ yếu trong các ngành khoa học và kỹ thuật, khiến người tốt nghiệp các ngành khác đặc biệt có nguy cơ thiếu việc làm đúng trình độ.
Tuy nhiên, cũng có không ít người đặt mục tiêu lấy bằng tiến sĩ, vì vậy cần xem xét nhiều yếu tố phức tạp khi đánh giá vấn đề thu nhập thấp của những người có bằng tiến sĩ.
Nhận xét của ông Song cho thấy thực tế trong hệ sinh thái học thuật phức tạp hơn nhiều. Nhiều người theo học tiến sĩ chủ yếu để lấy bằng, coi đó là dấu mốc thành tựu trí tuệ hoặc thỏa mãn cá nhân chứ không hẳn là một chứng chỉ nghề nghiệp. Sự đa dạng về động lực này khiến việc hoạch định chính sách trở nên phức tạp, bởi không phải người tốt nghiệp nào cũng tìm kiếm vị trí học thuật truyền thống hay công việc công nghiệp đòi hỏi kỹ năng cao. Dù vậy, hậu quả kinh tế vẫn rất nghiêm trọng đối với những người muốn tìm việc phù hợp nhưng phải cạnh tranh trong một thị trường đã bão hòa với những ứng viên có trình độ tương đương.
Những điểm tương đồng trong khu vực
Tình cảnh của Hàn Quốc phản ánh những thách thức đang nổi lên trên khắp khu vực, nơi giáo dục mở rộng nhanh hơn quá trình chuyển đổi kinh tế. Malaysia là trường hợp so sánh đáng chú ý, khi trải qua diễn biến tương tự với chương trình tài trợ MyBrain15 được triển khai trong Kế hoạch Malaysia lần thứ 10. Sáng kiến này đặt mục tiêu đào tạo 60.000 tiến sĩ là công dân Malaysia, khiến số người đăng ký học sau đại học tăng mạnh. Theo đó, số người tốt nghiệp tiến sĩ ở Malaysia tăng từ 1.247 người năm 2010 lên 4.560 người vào năm 2020.
Tuy nhiên, đà mở rộng này dẫn đến những kết quả đáng lo ngại về việc làm. Tỷ lệ thất nghiệp ở người Malaysia có bằng tiến sĩ dưới 35 tuổi tăng từ 7% năm 2010 lên 16% năm 2020, cho thấy tình trạng lạm phát bằng cấp ảnh hưởng đến cả nền kinh tế đang phát triển lẫn nền kinh tế phát triển. Chủ tịch Liên đoàn Giới chủ Malaysia, Datuk Dr Syed Hussain Syed Husman, cho biết việc tuyển dụng người có bằng sau đại học gặp khó khăn do vốn đầu tư hạn chế. Tổng chi nghiên cứu và phát triển của Malaysia chỉ tương đương 1,44% GDP, chưa tới 20 tỷ ringgit, so với mức đầu tư mạnh 4,55% của Hàn Quốc, tương đương khoảng 300 tỷ ringgit vào năm 2019. So sánh này cho thấy ngay cả đầu tư lớn cho nghiên cứu cũng không thể tự giải quyết vấn đề năng lực tiếp nhận khi số người tốt nghiệp tăng theo cấp số nhân.
Gánh nặng nợ hộ gia đình
Áp lực tài chính đối với các tiến sĩ Hàn Quốc càng tăng mạnh khi đặt trong bối cảnh kinh tế rộng hơn của đất nước. Theo dữ liệu của Ngân hàng Trung ương Hàn Quốc, trung bình người dân nước này có khoản nợ cao hơn gấp đôi thu nhập hằng năm. Tỷ lệ nợ trên thu nhập nói chung đạt 233,9% trong quý I năm nay, tạo ra môi trường tài chính bấp bênh cho mọi người lao động, đặc biệt là những người có bằng cấp cao nhưng vẫn làm công việc lương thấp.
Gánh nặng nợ đè lên vai nhóm người ở độ tuổi 40 nặng nề nhất, trong đó có nhiều nghiên cứu sinh sau tiến sĩ và học giả đầu sự nghiệp. Tổng dư nợ của nhóm này cao hơn 2,5 lần thu nhập hằng năm, tỷ lệ cao nhất trong các nhóm tuổi, với mức nợ trung bình 125 triệu won (94.000 USD). Trong số đó, 72,7 triệu won là khoản vay thế chấp, do giá nhà tăng vọt tại các đô thị lớn, nơi tập trung nhiều cơ sở học thuật. Nghị sĩ Cha Gye-geun của Đảng Tái thiết Hàn Quốc nhận định rằng những người ở độ tuổi 40, vốn được kỳ vọng là trụ cột của tiêu dùng trong nước, đang rơi vào bẫy nợ. Với những người có bằng tiến sĩ nhưng thu nhập hằng năm dưới 20 triệu won, việc trả khoản nợ lớn như vậy gần như bất khả thi về mặt toán học nếu không có sự hỗ trợ từ gia đình hoặc nguồn thu nhập bổ sung, khiến họ bị đẩy vào cảnh bấp bênh tài chính kéo dài.
Bóc lột trong các cơ sở học thuật
Đằng sau những số liệu chính thức về thị trường lao động là một nền kinh tế ngầm dựa vào lao động học thuật, với tình trạng bóc lột và thù lao thấp hơn mức đủ sống. Những chia sẻ trực tiếp từ các phòng thí nghiệm học thuật ở Hàn Quốc cho thấy tình trạng trả lương thấp có hệ thống, thường vi phạm các tiêu chuẩn lương tối thiểu. Nghiên cứu sinh tiến sĩ và người mới tốt nghiệp thường phải làm việc trong điều kiện mà khoản trợ cấp hoặc tiền công từ dự án không đạt mức tối thiểu theo luật định, qua đó dùng nguồn lực cá nhân để trợ cấp cho các chương trình nghiên cứu của trường đại học.
Hiện tượng này không chỉ giới hạn ở Hàn Quốc mà còn là một phần của xu hướng toàn cầu, trong đó lao động học thuật ngày càng thiếu ổn định. Các học giả quốc tế cũng cho biết họ gặp khó khăn tương tự; một số người tính ra mức lương thực tế chỉ khoảng 21 USD mỗi giờ nếu tính đến thời gian làm việc 60-70 giờ mỗi tuần thường thấy ở các vị trí theo hướng biên chế giảng viên dài hạn. So với mức phí tư vấn 100-150 USD mỗi giờ, sự phi lý về kinh tế của con đường học thuật càng rõ rệt. Dù vậy, uy tín văn hóa và sự thỏa mãn trí tuệ gắn với công việc nghiên cứu vẫn tiếp tục thu hút những ứng viên có trình độ cao. Tại Hàn Quốc, nơi truyền thống Nho giáo đề cao thành tích giáo dục và con đường học thuật, rào cản tâm lý khiến người ta khó rời bỏ giới học thuật để chuyển sang các công việc doanh nghiệp trả lương cao hơn đặc biệt lớn. Điều này khiến người tốt nghiệp mắc kẹt trong vòng lặp các vị trí nghiên cứu sau tiến sĩ và giảng viên thỉnh giảng, không có sự ổn định cũng như mức thù lao thỏa đáng.
Tìm kiếm giải pháp
Giải quyết khủng hoảng này đòi hỏi các biện pháp can thiệp mang tính cơ cấu, vượt ra ngoài tư vấn nghề nghiệp cho từng cá nhân. Các chuyên gia chính sách đề xuất một số hướng đi dựa trên kinh nghiệm quốc tế và phân tích kinh tế. Trước hết, chính phủ và doanh nghiệp cần phối hợp mở rộng các ngành công nghệ cao có khả năng tiếp nhận nhân lực nghiên cứu trình độ cao. Kinh nghiệm của Malaysia cho thấy việc cải thiện các khuôn khổ chiến lược về khoa học và công nghệ có thể tạo ra cơ hội việc làm trong các lĩnh vực trọng điểm, dù điều này đòi hỏi cam kết bền bỉ qua nhiều nhiệm kỳ bầu cử.
Thứ hai, xây dựng các chương trình thực tập sau đại học chính thức có thể thu hẹp khoảng cách giữa đào tạo học thuật và yêu cầu của doanh nghiệp. Nhiều tiến sĩ tốt nghiệp thiếu kỹ năng và mạng lưới quan hệ thực tế tại nơi làm việc do theo học toàn thời gian từ bậc đại học đến khi hoàn tất chương trình tiến sĩ. Các cơ hội thực tập có cơ cấu rõ ràng sẽ giúp doanh nghiệp đánh giá và đào tạo ứng viên, đồng thời tạo điều kiện để người tốt nghiệp tiếp xúc với môi trường doanh nghiệp và phát triển các kỹ năng xã hội cần thiết.
Thứ ba, Hàn Quốc cần đối diện với tình trạng mắc kẹt trong bẫy thu nhập trung bình trên diện rộng. Các ngành công nghiệp trong những nền kinh tế như vậy thường ưu tiên giảm chi phí lao động trong khuôn khổ pháp luật, thay vì ghi nhận giá trị gia tăng từ kỹ năng giải quyết vấn đề ở trình độ cao. Muốn phá vỡ vòng luẩn quẩn này cần có thay đổi về văn hóa trong các hoạt động quản trị nhân sự của doanh nghiệp, đồng thời có thể cần điều chỉnh quy định nhằm khuyến khích tuyển dụng người có bằng tiến sĩ vào các vị trí nghiên cứu và phát triển bên ngoài môi trường học thuật truyền thống.
Cuối cùng, bản thân người tốt nghiệp cần cân nhắc ngày càng nhiều những hướng đi khác, trong đó có khởi nghiệp. Năng lực phân tích và giải quyết vấn đề được trau dồi trong quá trình nghiên cứu tiến sĩ có thể trở thành nền tảng cho các công ty khởi nghiệp chuyên sâu về công nghệ. Khi chính phủ ngày càng hỗ trợ việc thành lập doanh nghiệp mới, một số tiến sĩ có thể nhận thấy tự xây dựng doanh nghiệp là triển vọng kinh tế khả thi hơn so với cạnh tranh giành những vị trí học thuật khan hiếm hoặc chấp nhận làm việc không tương xứng với trình độ trong các ngành đã hình thành.
Điểm chính
- Hàn Quốc ghi nhận số người tốt nghiệp tiến sĩ cao kỷ lục, 19.831 người vào năm 2025, tăng 51,6% so với năm 2015; nữ giới chiếm tỷ lệ kỷ lục 43,5%.
- Hơn 10% người mới có bằng tiến sĩ kiếm được dưới 20 triệu won (13.638 USD) mỗi năm, tăng so với mức 6,3% năm 2011; người tốt nghiệp ngành nghệ thuật và nhân văn chịu tỷ lệ việc làm lương thấp cao nhất, ở mức 26,8%.
- Thị trường lao động trong nước chỉ có thể tiếp nhận từ 2.000 đến 3.000 lao động trình độ tiến sĩ mỗi năm, gây ra tình trạng dư cung nghiêm trọng khi gần 20.000 người tốt nghiệp mỗi năm.
- Malaysia đối mặt với thách thức tương tự: tỷ lệ thất nghiệp ở người có bằng tiến sĩ dưới 35 tuổi tăng lên 16% vào năm 2020 sau các chương trình mạnh tay của chính phủ nhằm tăng số người tốt nghiệp tiến sĩ.
- Các hộ gia đình Hàn Quốc có khoản nợ trung bình bằng 233,9% thu nhập hằng năm; nhóm người ở độ tuổi 40 chịu gánh nặng lớn nhất, với mức nợ vượt 250%, càng làm trầm trọng thêm khó khăn tài chính của những người có bằng tiến sĩ nhưng thu nhập thấp.
- Các chuyên gia khuyến nghị mở rộng ngành công nghệ cao, xây dựng chương trình thực tập sau đại học và khuyến khích khởi nghiệp để khai thác hiệu quả hơn nhân lực nghiên cứu trình độ cao, đồng thời giảm thất nghiệp mang tính cơ cấu.
