Biểu tượng ẩm thực nói lời từ biệt
Suốt tám thập kỷ, mặt tiền màu xám và vàng của Honolulu Coffee Shop vẫn là một điểm mốc bất biến giữa quá trình biến đổi không ngừng của khu Wan Chai, Hong Kong. Giờ đây, cơ sở lâu đời này đang bước vào chương cuối. Quán cha chaan teng được yêu mến thông báo trên mạng xã hội rằng chi nhánh chính tại số 176-178 đường Hennessy sẽ phục vụ bữa ăn cuối cùng vào ngày 1 tháng 3, khơi dậy làn sóng hoài niệm khiến những hàng người rồng rắn kéo dài dọc một trong những tuyến phố nhộn nhịp nhất khu phố.
Nội dung
Việc đóng cửa không chỉ là mất đi một quán ăn. Được thành lập vào thập niên 1940, Honolulu Coffee Shop là một trong những cha chaan teng lâu đời nhất Hong Kong. Đây là kiểu quán cà phê đặc trưng của địa phương, xuất hiện trong thời hậu chiến để phục vụ người lao động những món ăn chịu ảnh hưởng phương Tây với giá phải chăng. Việc nhà hàng sắp ngừng hoạt động nối dài danh sách các cơ sở ăn uống lâu đời ở Hong Kong đã biến mất trong những năm gần đây, khi sức ép kinh tế và thói quen tiêu dùng thay đổi đang định hình lại bản đồ ẩm thực của thành phố.
Cảnh tượng bên ngoài quán trong giờ cao điểm ăn trưa hôm thứ Sáu cho thấy công chúng gắn bó với nơi này sâu đậm đến đâu. Hàng chục thực khách xếp hàng ngoằn ngoèo dọc đường Hennessy, nhiều người chờ hàng giờ để có cơ hội cuối cùng thưởng thức bánh tart trứng và trà sữa trứ danh. Đến buổi chiều, nhu cầu tăng cao đến mức nhân viên phải tìm cách khuyên thêm khách đừng xếp hàng, đồng thời thông báo món bánh đặc trưng đã bán hết sạch. Cảnh tượng này phản ánh một thành phố đang chật vật trước sự biến mất của những mối liên kết hữu hình với quá khứ.
Niềm đam mê 192 lớp bánh
Thực đơn của Honolulu Coffee Shop có đủ những món quen thuộc ở cha chaan teng, từ mì ăn liền sa tế bò đến bánh dứa kẹp miếng bơ dày, nhưng một món đã trở thành huyền thoại trong thế giới bánh ngọt cạnh tranh khốc liệt của Hong Kong. Bánh tart trứng của quán gây chú ý nhờ cách làm đặc biệt: lớp vỏ bánh ngàn lớp gồm 192 lớp vỡ giòn khi chạm vào, để lộ phần nhân kem trứng mượt mà, đậm vị trứng và ngọt dịu.
Tác phẩm bánh bột cán lớp công phu này là kết tinh của kỹ thuật làm bánh truyền thống được trau chuốt qua nhiều thế hệ. Con số cụ thể 192 lớp cho thấy quy trình cán và để bột nghỉ cùng bơ tỉ mỉ, tạo nên cấu trúc tổ ong làm nên nét khác biệt của những chiếc bánh tart này so với các sản phẩm sản xuất đại trà. Khi nướng, các lớp tách ra thành lớp vỏ mỏng, xốp, tương phản với phần nhân kem trứng mềm rung rinh.
Trải nghiệm giác quan không chỉ dừng lại ở kết cấu. Từ lâu, khách ghé chi nhánh Wan Chai đã gắn nơi này với hương thơm quyến rũ của bánh tart mới ra lò, lan từ lò nướng ra vỉa hè. Hương thơm đặc trưng ấy, kết hợp với mặt tiền cổ điển màu xám và vàng, tạo nên không gian đắm chìm đưa thực khách ngược dòng thời gian qua nhiều thập kỷ.
Từ thập niên 1940 đến đường Hennessy
Lịch sử Honolulu Coffee Shop bắt đầu từ thập niên 1940 đầy biến động, khi nền ẩm thực Hong Kong đang hình thành bản sắc pha trộn độc đáo. Ban đầu tọa lạc trên đường Lockhart, quán chuyển đến địa chỉ hiện tại trên đường Hennessy vào thập niên 1990, gần một trong những lối ra ga MTR đông đúc nhất Wan Chai. Vị trí đắc địa này giúp quán duy trì sức hút như điểm ăn sáng quen thuộc của người đi làm, nhân viên văn phòng và khách quen trong khu phố.
Diện mạo của nhà hàng hầu như không đổi suốt nhiều thập kỷ. Không chạy theo những xu hướng thiết kế đương đại như các quán cà phê hiện đại, chi nhánh Wan Chai giữ nguyên phong cách mà khách trung thành mô tả là nét duyên hoài cổ khó tái hiện ở những cơ sở mới hơn. Nội thất bảo tồn bầu không khí gợi nhớ giữa thế kỷ 20, với gạch khảm, quạt trần và cửa kính màu tạo cảm giác như một chiếc hộp thời gian.
Sự kiên định với truyền thống còn được thể hiện trong căn bếp. Trong khi nhiều nhà hàng hiện đại hóa thiết bị và kỹ thuật, Honolulu Coffee Shop vẫn làm những món đặc trưng bằng phương pháp có từ trước thời lò nướng kỹ thuật số và máy trộn tự động. Nhờ vậy, thực đơn của quán giữ được những hương vị ngày càng khó tìm giữa khung cảnh ẩm thực Hong Kong hiện đại hóa nhanh chóng.
Điện ảnh và văn hóa
Chi nhánh Wan Chai có vị trí đặc biệt trong văn hóa đại chúng Hong Kong, từng là địa điểm quay phim quan trọng của bộ phim hài lãng mạn năm 2010 “Crossing Hennessy”. Với sự tham gia của Trương Học Hữu và Thang Duy, bộ phim lấy không khí truyền thống của nhà hàng làm bối cảnh cho câu chuyện tình yêu đô thị ở khu Wan Chai. Với nhiều khách ghé thăm, bước qua cánh cửa quán là chạm đến di sản điện ảnh Hong Kong cũng như truyền thống ẩm thực của thành phố.
Ngoài dấu ấn điện ảnh, quán còn là điểm tựa của cộng đồng. Vị trí gần sân vận động Southorn biến nơi đây thành điểm tụ họp tự nhiên của học sinh, sinh viên và vận động viên sử dụng các cơ sở thể thao lân cận. Suốt tám thập kỷ, nơi này chứng kiến vô số cuộc gặp gỡ làm ăn thân mật, những buổi hẹn đầu tiên và những bữa ăn một mình bên tờ báo ghi dấu lịch sử thành phố.
Thông báo đóng cửa khiến nhiều người suy ngẫm về vai trò của những không gian như vậy trong đời sống đô thị. Khi Hong Kong tiếp tục phát triển theo chiều cao và triển khai các dự án tái phát triển, những cơ sở ở tầng trệt tạo điều kiện cho mọi người giao lưu thoải mái ngày càng trở nên khan hiếm. Honolulu Coffee Shop biến mất đồng nghĩa với việc thành phố mất thêm một nơi mà mật độ dân cư nổi tiếng có thể tạo nên sự gắn kết giữa láng giềng, thay vì cảnh chen chúc vô danh.
Tiếng nói của một Hong Kong đang phai dấu
Trong số những người đến ăn bữa cuối, chuyện đời của họ đan xen với di sản của nhà hàng. Một người về hưu họ Lương, nay ngoài 60 tuổi, đặc biệt đến Wan Chai để dùng bữa tại quán lần cuối. Ông cho biết đã ăn ở đây từ thời niên thiếu, nên việc đóng cửa có cảm giác như xóa đi một phần dòng thời gian của chính mình. Ông ra về với bốn miếng bánh mille-feuille, một món bánh yêu thích khác, được gói cẩn thận để kéo dài trải nghiệm ngoài khuôn viên nhà hàng.
Nhà nghiên cứu đại học Pearl Yun đưa ra góc nhìn rộng hơn về sự mất mát này. Thời niên thiếu, bà thường ghé tiệm bánh để học bài và chơi thể thao cùng bạn bè tại sân vận động Southorn gần đó. Với bà, hương vị trà sữa của quán gắn chặt với ký ức tuổi thơ. “Honolulu Coffee Shop là ký ức chung không chỉ của Wan Chai mà còn của đảo Hong Kong,” Yun nói. Bà nhận xét rằng dù hiện nay nhiều nhà hàng thức ăn nhanh cũng phục vụ trà sữa kiểu Hong Kong, hương vị vẫn khác với trà sữa ở những cơ sở truyền thống. “Hương vị ở đây gắn với tuổi thơ tôi,” bà nói thêm, khái quát lý do việc quán đóng cửa khiến cộng đồng xúc động đến vậy.
Nhiều nơi phục vụ trà sữa kiểu Hong Kong, kể cả các nhà hàng thức ăn nhanh, nhưng hương vị không giống nhau.
Những câu chuyện riêng ấy phản ánh nỗi lo lớn hơn về việc gìn giữ văn hóa tại một thành phố đang tái phát triển nhanh chóng. Khi các dai pai dong lâu đời và quán ăn truyền thống biến mất, cư dân mất đi những không gian vật chất đã gắn kết các sinh hoạt xã hội qua nhiều thế hệ.
Truyền thống cha chaan teng
Muốn hiểu ý nghĩa việc Honolulu Coffee Shop đóng cửa, cần hiểu cha chaan teng là một thiết chế văn hóa đặc trưng. Những quán cà phê kiểu Hong Kong này xuất hiện trong thập niên 1950 và 1960, khi các chủ kinh doanh địa phương tìm cách phục vụ món ăn kiểu phương Tây với mức giá phù hợp với người lao động. Kết quả là một sự pha trộn ẩm thực độc đáo, kết hợp kỹ thuật nấu ăn Quảng Đông với nguyên liệu và cách trình bày phương Tây.
“Cha chaan teng” dịch sát nghĩa là “nhà hàng trà”, nhưng những cơ sở này phục vụ nhiều món hơn đồ uống. Thực đơn điển hình gồm những món người địa phương gọi là “đồ Tây kiểu xì dầu”: mì spaghetti đút lò với sốt thịt, bít tết bò xèo xèo trên đĩa nóng, súp mì macaroni với giăm bông và bánh mì nướng kiểu Pháp Hong Kong rưới sữa đặc. Đồ uống có trà sữa mượt mà được pha qua túi lọc vải và yuanyang, hỗn hợp cà phê với trà tiếp sức cho lực lượng lao động của thành phố.
Không chỉ phục vụ ăn uống, những cơ sở này còn là hạ tầng xã hội thiết yếu. Đây là không gian trung lập để hàng xóm bàn chuyện làm ăn, học sinh làm bài tập và người cao tuổi duy trì mối liên hệ với cộng đồng. Mức giá được thiết kế để mọi người đều có thể tiếp cận; các suất ăn sáng và phần trà chiều kết hợp giúp thực khách có ngân sách hạn hẹp vẫn được dùng bữa tại chỗ trong không gian sạch sẽ, thoải mái.
Honolulu Coffee Shop gìn giữ truyền thống ấy, đồng thời tạo dấu ấn riêng nhờ các món bánh xuất sắc. Tồn tại hơn 80 năm, quán nằm trong số những cơ sở lâu đời nhất vẫn hoạt động liên tục theo mô hình này, bên cạnh những cái tên như Mido Cafe và Lin Heung Tea House. Khả năng duy trì chất lượng trong khi giữ giá cả phải chăng thể hiện tinh thần bình dân vốn định hình phong trào cha chaan teng từ đầu.
Một ngành đang thu hẹp
Chi nhánh Wan Chai của Honolulu Coffee Shop không đóng cửa đơn lẻ. Đây là một phần của xu hướng đáng lo ngại đang ảnh hưởng đến ngành ẩm thực truyền thống Hong Kong. Gold Garden Cafe ở Cheung Sha Wan gần đây cũng thông báo ngừng hoạt động do hết hạn thuê mặt bằng, trong khi nhiều dai pai dong và nhà hàng lâu đời đã biến mất trong hai năm qua. Làn sóng đóng cửa tăng nhanh khi giá thuê mặt bằng thương mại tại các khu vực đắc địa tiếp tục vượt quá khả năng duy trì của những doanh nghiệp lâu năm.
Giới quan sát ngành cho rằng xu hướng này bắt nguồn từ nhiều áp lực cùng lúc. Giá thuê thương mại tăng ở các khu vực đắc địa như Wan Chai khiến những doanh nghiệp lâu đời ngày càng khó duy trì lợi nhuận. Cùng lúc đó, thói quen chi tiêu thay đổi khiến nguồn thu dịch chuyển khỏi các khu dân cư địa phương. Ngày càng nhiều người Hong Kong sang biên giới đến Thâm Quyến và các thành phố khác ở Trung Quốc đại lục để vui chơi, ăn uống, làm giảm lượng khách đến các cơ sở truyền thống. Xu hướng mua sắm qua biên giới này ảnh hưởng đặc biệt đến giờ cao điểm ăn trưa và ăn tối, vốn từng giúp các nhà hàng trong khu vực duy trì hoạt động.
Hành trình quốc tế của chính thương hiệu này cho thấy tính bất ổn của ngành nhà hàng. Sau khi đóng cửa cơ sở trên đường Stanley ở khu Central vào năm 2017, cùng năm đó Honolulu Coffee Shop mở rộng sang Singapore trong sự chú ý lớn. Cơ sở này hoạt động bảy năm trước khi nhượng quyền rút hoàn toàn khỏi thị trường, đóng cửa chi nhánh cuối cùng tại Singapore vào tháng 10 năm 2024. Một chi nhánh ở Vancouver cũng đóng cửa năm 2021 sau hơn hai thập kỷ hoạt động tại khu East Vancouver.
Những lần rút lui này cho thấy thách thức mà chi nhánh Wan Chai đối mặt không chỉ nằm ở điều kiện thị trường địa phương, mà còn phản ánh khó khăn rộng hơn trong việc duy trì mô hình ăn uống truyền thống giữa sự cạnh tranh hiện đại. Các mô hình phục vụ nhanh được tiêu chuẩn hóa đang thống trị khu ẩm thực khó lòng tái hiện bầu không khí và hương vị riêng làm nên văn hóa cha chaan teng đích thực.
Tương lai bất định, lời hứa đầy hy vọng
Dù ngày đóng cửa 1 tháng 3 đã được ấn định, thông báo chính thức của nhà hàng vẫn để ngỏ khả năng quán có thực sự ngừng hoạt động vĩnh viễn hay không. Bài đăng trên Facebook cho biết quyết định được đưa ra “sau khi cân nhắc kỹ lưỡng” và cảm ơn thực khách đã ủng hộ suốt nhiều thập kỷ, nhưng cách diễn đạt về những khả năng trong tương lai vẫn mơ hồ.
“Chúng tôi hứa sẽ sớm gặp lại thực khách trong một hình hài tốt đẹp hơn,” thông báo viết, gợi ý khả năng tái tạo thay vì chấm dứt hoàn toàn. Quán bày tỏ hy vọng “được gặp lại quý khách tại địa điểm mới để tiếp tục thưởng thức hương vị cổ điển của Honolulu”. Lời úp mở về khả năng trở lại này khó có thể xoa dịu những người yêu mến riêng chi nhánh Wan Chai, với dấu ấn điện ảnh và nét đặc trưng của đường Hennessy.
Hiện chỉ còn một Honolulu Coffee Shop hoạt động tại Hang Hau, khu Tseung Kwan O. Cơ sở cuối cùng này vẫn phục vụ bánh tart trứng và trà sữa đặc trưng của thương hiệu, nhưng không có vị trí trung tâm và bầu không khí lịch sử đã biến chi nhánh Wan Chai thành một biểu tượng văn hóa. Liệu thương hiệu có thể chuyển bản sắc của mình sang một địa điểm mới mà vẫn duy trì những tiêu chuẩn chất lượng gây dựng nên danh tiếng hay không vẫn còn là câu hỏi bỏ ngỏ.
Những tuần tới sẽ cho thấy việc đóng cửa vào tháng 3 là dấu phẩy hay dấu chấm hết trong câu chuyện của Honolulu Coffee Shop. Trong lúc chờ đợi, dòng người vẫn sẽ tiếp tục xếp hàng, bánh tart trứng vẫn sẽ bán hết vào buổi chiều và cư dân Hong Kong sẽ thêm một lần thưởng thức hương vị của một thời kỳ đang dần biến mất.
Thông tin chính
- Chi nhánh Honolulu Coffee Shop tại Wan Chai, số 176-178 đường Hennessy, sẽ đóng cửa vĩnh viễn vào ngày 1 tháng 3 năm 2026, sau hơn 80 năm hoạt động
- Nhà hàng nổi tiếng với bánh tart trứng 192 lớp, trà sữa kiểu Hong Kong và bánh dứa kẹp bơ dày
- Được thành lập vào thập niên 1940, quán nằm trong số những cha chaan teng lâu đời nhất Hong Kong, mô hình quán cà phê địa phương kết hợp truyền thống ẩm thực Quảng Đông và phương Tây
- Việc đóng cửa phản ánh xu hướng rộng hơn khi các nhà hàng lâu đời ngừng hoạt động do giá thuê tăng và thói quen tiêu dùng thay đổi, trong đó có xu hướng sang biên giới vui chơi
- Chỉ còn một chi nhánh ở Hang Hau, Tseung Kwan O, dù công ty úp mở về khả năng mở cửa trở lại trong tương lai dưới một “hình hài tốt đẹp hơn”
- Quán được biết đến rộng rãi trong văn hóa đại chúng nhờ xuất hiện trong bộ phim “Crossing Hennessy” năm 2010 với sự tham gia của Trương Học Hữu và Thang Duy
- Thương hiệu từng hoạt động tại Singapore từ năm 2017 đến 2024 và đóng cửa chi nhánh ở Vancouver vào năm 2021
