Những người xây dựng đền chùa năm 578
Khi Kongo Shigemitsu vượt biển từ vương quốc Baekje trên bán đảo Triều Tiên đến Nhật Bản vào năm 578, Phật giáo vẫn còn mới mẻ tại quần đảo này. Người thợ mộc bậc thầy đến theo lời thỉnh cầu của Thái tử Shotoku để xây dựng Shitennoji, một trong những ngôi chùa Phật giáo đầu tiên của Nhật Bản. Công trình ấy đặt nền móng cho doanh nghiệp được xem rộng rãi là công ty lâu đời nhất thế giới vẫn đang hoạt động liên tục. Kongo Gumi đã tồn tại khoảng 1.450 năm, trải qua 40 thế hệ, vượt qua chiến tranh, dịch bệnh, khủng hoảng kinh tế và sự chuyển đổi toàn diện của xã hội Nhật Bản.
Nội dung
Ngày nay, công ty xây dựng có trụ sở tại Osaka này hoạt động như một công ty con của Tập đoàn Takamatsu, sau khi lâm vào khó khăn tài chính năm 2006 và buộc phải sáp nhập với tập đoàn lớn hơn. Dẫu vậy, dòng truyền thừa vẫn tiếp nối. Tada Toshihiko, chủ tịch điều hành công ty, cho biết dù tư liệu ghi chép rõ ràng từ thế kỷ VI còn khan hiếm, chính sự tồn tại của Shitennoji là bằng chứng về nguồn gốc lâu đời của công ty.
Nằm cách ga Tennoji ở phía nam Osaka khoảng 12 phút đi bộ, quần thể chùa rộng khoảng 110.000 mét vuông đã được xây dựng lại vô số lần sau hỏa hoạn và thiên tai. Mỗi lần tái thiết đều do Kongo Gumi đảm nhiệm, với kỹ thuật ghép mộng gỗ tinh xảo được truyền qua nhiều thế hệ. Cho đến khi thời Edo kết thúc năm 1868, gia tộc Kongo nhận khoản trợ cấp thường niên cố định để phục vụ với tư cách miyadaiku thường trú của chùa, tức những thợ mộc bậc thầy chuyên xây dựng và bảo trì các công trình tôn giáo.
Cuộc Duy Tân Minh Trị mang đến những thay đổi sâu rộng, xóa bỏ chế độ bảo trợ này và khơi mào phong trào haibutsu kishaku nhằm phá bỏ nền tảng thể chế của Phật giáo. Shitennoji rơi vào khó khăn tài chính, còn Kongo Gumi mất nguồn thu nhập bảo đảm, buộc công ty phải tìm việc bên ngoài ngôi chùa đã nuôi sống mình hơn một thiên niên kỷ. Bước chuyển sang thời hiện đại không chỉ thử thách tay nghề mà còn thử thách khả năng trụ vững của công ty.
Trong biến động kinh tế cuối thập niên 1920, người đứng đầu thứ 37 của công ty, được Tada mô tả là một nghệ nhân không khoan nhượng, từ chối tìm cách bán hàng hay nhận những công việc mà ông cho là không phù hợp. Lập trường này đẩy công ty vào tình trạng khốn đốn nghiêm trọng. Năm 1932, trước nguy cơ đế chế kinh doanh mà tổ tiên duy trì suốt nhiều thế kỷ sụp đổ, ông đến mộ gia tộc xin lỗi tổ tiên rồi tự kết liễu đời mình.
Vợ ông, Yoshie, sau đó hằng ngày thỉnh cầu Shitennoji công nhận bà làm toryo, tức thợ mộc trưởng, dù bà là phụ nữ. Cuối cùng, ngôi chùa chấp thuận. Yoshie đi khắp nơi tìm việc để ổn định công ty. Cơ hội đột phá đến sau khi bão Muroto đổ bộ Osaka ngày 21 tháng 9 năm 1934, làm đổ ngọn tháp năm tầng của Shitennoji. Được giao tái thiết công trình, bà hoàn thành dự án, khôi phục cả ngôi chùa lẫn vận mệnh công ty.
Nhà trọ, hoa và truyền thống lâu đời
Kongo Gumi không phải doanh nghiệp duy nhất có dòng lịch sử lâu đời. Trên khắp Nhật Bản, khoảng một chục tổ chức đã tồn tại hơn một thiên niên kỷ, tạo nên mật độ doanh nghiệp trường thọ độc đáo chưa nơi nào khác trên thế giới có được. Theo Teikoku Databank, tính đến tháng 9 năm 2024, Nhật Bản có 45.284 công ty hoạt động từ 100 năm trở lên, chiếm hơn một nửa số doanh nghiệp loại này trên toàn cầu. Trong đó, 11 công ty có lịch sử hơn một nghìn năm.
Nishiyama Onsen Keiunkan, được thành lập năm 705 tại vùng núi tỉnh Yamanashi, giữ Kỷ lục Guinness là khách sạn lâu đời nhất thế giới vẫn hoạt động liên tục. Giống Kongo Gumi, trong phần lớn lịch sử, nhà trọ này do cùng một gia đình điều hành qua hơn 50 thế hệ. Tọa lạc bên sông Hayakawa, nhà trọ được cải tạo toàn diện năm 1997, đồng thời vẫn duy trì các bồn tắm sử dụng trực tiếp nguồn nước suối nóng giàu khoáng chất tại địa phương.
Morita Junpei, trưởng bộ phận tổng vụ của nhà trọ, cho biết tư liệu địa phương gợi ý Keiunkan bắt nguồn từ việc hai người con sinh đôi của quý tộc kiêm nhà sư Phật giáo Fujiwara no Mahito phát hiện ra suối nước nóng. Qua nhiều thế kỷ, nhà trọ đón tiếp các quý tộc triều đình, thi sĩ và tướng lĩnh, trong đó có các lãnh chúa Takeda Shingen và Tokugawa Ieyasu. Thiên tai đã cuốn trôi một số phần của nhà trọ khoảng ba lần, từ cuối thời Minh Trị đến thời Showa. Tuy vậy, chủ tịch hiện tại, người thuộc thế hệ thứ 53 lãnh đạo cơ sở này, vẫn duy trì nguyên tắc lâu đời: chỉ tập trung vào nhà trọ và không mở rộng sang lĩnh vực kinh doanh khác.
Đó là cuộc đấu tranh không ngừng với sức mạnh của thiên nhiên.
Morita lưu ý rằng dù lượng khách quốc tế ngày càng tăng và hiện chiếm khoảng 20% số khách, trải nghiệm cốt lõi vẫn không đổi: khách ngủ trên nệm futon trải trên chiếu tatami, còn các bữa ăn được chế biến theo phong tục truyền thống thay vì điều chỉnh cho hợp khẩu vị nước ngoài.
Ikenobo không có trong danh sách doanh nghiệp nghìn năm tuổi của Teikoku Databank vì hiện hoạt động dưới hình thức một quỹ, nhưng đây là trường phái ikebana lâu đời và lớn nhất, tức nghệ thuật cắm hoa Nhật Bản. Nguồn gốc của trường phái được truy về Thái tử Shotoku và việc xây dựng chùa Rokkakudo ở Kyoto khoảng 1.400 năm trước. Tư liệu đầu tiên nhắc đến dòng truyền thừa xuất hiện năm 1462, khi Ikenobo Senkei được mô tả là một bậc thầy cắm hoa.
Tochimochi Takuya, tổng giám đốc bộ phận kinh doanh của Hiệp hội Nghệ thuật Cắm hoa Ikenobo, cho biết biến động trong cuộc Duy Tân Minh Trị giáng đòn nặng nề vào giới cắm hoa, bởi nhiều trường phái dựa vào sự bảo trợ của các lãnh địa phong kiến. Ikenobo tìm được chỗ đứng mới khi chính quyền Minh Trị đưa môn cắm hoa vào chương trình giáo dục nữ sinh, biến một hoạt động vốn chủ yếu do nam giới theo đuổi thành nghệ thuật ngày nay thường gắn với phụ nữ. Hiện có khoảng 400 chi nhánh trên khắp Nhật Bản giảng dạy phong cách Ikenobo và khoảng 120 chi nhánh ở nước ngoài.
Cội rễ văn hóa của sự trường tồn
Mật độ doanh nghiệp lâu đời đáng kinh ngạc ở Nhật Bản bắt nguồn từ những yếu tố văn hóa, kinh tế và xã hội riêng biệt, tạo nên khác biệt với các quốc gia khác. Trong khi tuổi thọ trung bình của doanh nghiệp trên toàn cầu vào khoảng 30 năm, còn thời gian tồn tại trung bình của các công ty thuộc chỉ số S&P 500 giảm từ 60 năm xuống dưới 20 năm, Nhật Bản có khoảng 3.100 trong số 5.600 công ty trên thế giới đã hoạt động hơn 200 năm. Những cơ sở lâu đời này, được gọi là shinise hay “cửa hàng lâu năm”, ưu tiên tính bền vững và sự tiếp nối hơn là tối đa hóa lợi nhuận nhanh chóng.
Asahi Kaitaro, nhà nghiên cứu tại Teikoku Databank phụ trách báo cáo năm 2024, nhận định những công ty tồn tại hơn 1.000 năm thường bắt nguồn từ các tập quán văn hóa lâu đời. Trong số đó có các công ty xây dựng chuyên về đền chùa, nhà trọ suối nước nóng đặc trưng của địa hình núi lửa Nhật Bản và những doanh nghiệp gắn với hoạt động tôn giáo, bao gồm sản xuất đồ nghi lễ.
Không có tư liệu ghi chép rõ ràng nào còn được lưu giữ, nhưng tôi tin rằng chính sự tồn tại của Shitennoji là bằng chứng cho thấy Kongo Gumi đã tiếp tục hoạt động lâu đến vậy.
Yamada Eiji, giám đốc Viện Nghiên cứu Nhật Bản, nhận xét nhiều doanh nghiệp trong số này do gia đình điều hành và đặt tại các vùng địa phương, nơi những gia tộc nổi bật đã kinh doanh qua nhiều thế hệ. Hara Yoshinori, trưởng khoa Trường Cao học Quản trị thuộc Đại học Kyoto, nhấn mạnh việc các công ty Nhật Bản chú trọng chuyển giao doanh nghiệp cho thế hệ sau thay vì tối đa hóa giá trị ngắn hạn cho cổ đông góp phần giúp họ trường tồn. Định hướng dài hạn này kết hợp với tập quán tôn trọng truyền thống và tổ tiên, cùng vị thế lịch sử của Nhật Bản là một quốc đảo có giao lưu tương đối hạn chế với các nước khác, tạo nên môi trường giúp gìn giữ các thiết chế địa phương.
Người thừa kế được nhận nuôi và sự tiếp nối của gia đình
Một tập quán đặc trưng giúp doanh nghiệp gia đình Nhật Bản bền vững là nhận con nuôi trưởng thành. Khác với các nước phương Tây, nơi phần lớn người được nhận nuôi là trẻ em, 98% người được nhận nuôi ở Nhật Bản là nam giới từ 25 đến 30 tuổi. Tập quán này cho phép chủ doanh nghiệp chọn người kế nhiệm có năng lực ngay cả khi không có người thừa kế ruột phù hợp, qua đó bảo đảm sự tiếp nối trong lãnh đạo. Như một câu nói của người Nhật: “Không thể chọn con trai mình, nhưng có thể chọn con rể.”
William O'Hara, tác giả cuốn Centuries of Success, nhận diện một khuôn mẫu ở những doanh nghiệp gia đình lâu đời nhất: họ thường hoạt động trong các lĩnh vực đáp ứng nhu cầu căn bản của con người như đồ uống, vận tải biển, xây dựng, thực phẩm và vũ khí. Theo truyền thống, chủ doanh nghiệp Nhật Bản để lại toàn bộ công ty cho con trai cả, nhưng cơ chế linh hoạt cho phép nhận người trưởng thành vào gia đình và dòng họ đã bảo đảm việc kế tục không gián đoạn cho vô số doanh nghiệp. Các tập đoàn lớn như Suzuki Motor và Panasonic cũng áp dụng tập quán này để duy trì tính liên tục trong lãnh đạo.
Theo một nghiên cứu năm 2011, các doanh nghiệp do người thừa kế được nhận nuôi điều hành liên tục đạt kết quả tốt hơn những doanh nghiệp do người thừa kế ruột quản lý. Điều này lý giải vì sao những công ty lâu đời nhất Nhật Bản, dù được xem là doanh nghiệp gia đình, thường duy trì sự tiếp nối thông qua quan hệ thân tộc trên danh nghĩa. Bản thân Kongo Gumi cũng duy trì dòng truyền thừa bằng cách chọn người kế nhiệm dựa trên năng lực thay vì huyết thống; đôi khi người kế nhiệm được nhận nuôi nếu gia đình không có người phù hợp.
Tada Toshihiko cho rằng sự linh hoạt trong việc kế nhiệm là yếu tố then chốt giúp Kongo Gumi tồn tại, bên cạnh mối gắn bó với Shitennoji và đội ngũ thợ mộc lành nghề chuyên xây dựng đền chùa. Ba yếu tố này kết hợp tạo nên sức chống chịu, giúp công ty vượt qua cả vụ tự sát của người đứng đầu thứ 37 và nguy cơ sụp đổ sau đó.
Vượt qua khủng hoảng thời hiện đại
Dù có lịch sử đáng kinh ngạc, các công ty lâu đời của Nhật Bản đang đối mặt với những thách thức chưa từng có. Tính đến tháng 9 năm 2024, số vụ phá sản trong nhóm doanh nghiệp hoạt động từ 100 năm trở lên đạt 110 vụ, ngang mức cao nhất ghi nhận trong thập kỷ qua. Nhiều vụ sụp đổ bắt nguồn từ chi phí tăng cao, thiếu người kế nhiệm và doanh nghiệp không thể phục hồi ngay cả sau khi được giãn nợ; số khác liên quan đến đồng yen yếu, vi phạm quy định và nợ thuế chưa thanh toán.
Tỷ lệ sinh giảm và những thách thức kế nhiệm ngày càng lớn ở Nhật Bản đang đe dọa cả các thiết chế tồn tại hàng thế kỷ. Khi thế hệ trẻ ít quan tâm đến việc tiếp quản doanh nghiệp gia đình truyền thống, còn các chuẩn mực văn hóa về hôn nhân và thừa kế thay đổi, việc tuyển nam thanh niên vào các doanh nghiệp nhỏ với giả định họ sẽ kết hôn với con gái chủ tịch ngày càng khó khăn. Thị hiếu tiêu dùng thay đổi cũng khiến nhu cầu về sản phẩm truyền thống giảm dần khi nhóm khách hàng lớn tuổi qua đời.
Về tài chính, các công ty này vận hành theo logic khác với những tập đoàn hiện đại. Yamada lưu ý nhiều công ty trường thọ tồn tại không nhờ logic của thị trường vốn mà nhờ sự tiếp nối, khiến họ khó phù hợp với các mô hình thoái vốn thông thường của quỹ đầu tư tư nhân. Khi việc quản lý trở nên khó khăn, các công ty này thường có cơ hội gìn giữ truyền thống tốt hơn nếu các định chế tài chính địa phương can thiệp hoặc nếu họ được doanh nghiệp cùng ngành mua lại.
Suýt phá sản năm 2006 là minh chứng cho tính dễ tổn thương của chính Kongo Gumi. Sau khi mở rộng sang xây dựng bê tông cốt thép và công trình kiểu phương Tây trong thời kỳ bùng nổ xây dựng sau chiến tranh, công ty thiếu kinh nghiệm nên nhận các hợp đồng thua lỗ và ngày càng chồng chất thiệt hại. Tập đoàn Takamatsu đã can thiệp để bảo tồn công ty lịch sử này, mua lại toàn bộ công ty con nhưng vẫn cho phép công ty giữ tên và dòng nghề truyền thống.
Ba yếu tố đó kết hợp lại đã lý giải tuổi thọ của công ty.
Nguyên tắc cho chặng đường dài
Chiến lược của các doanh nghiệp lâu đời Nhật Bản đem đến những bài học đi ngược trực giác cho các công ty hiện đại vốn ám ảnh với kết quả kinh doanh theo quý và tăng trưởng nhanh. Điểm chung rõ nét nhất ở những doanh nghiệp trường tồn này là mục tiêu rõ ràng đi cùng khả năng thích ứng thực tế. Dù chuyên xây dựng đền chùa bằng gỗ theo lối truyền thống, Kongo Gumi là một trong những đơn vị đầu tiên dùng bê tông để xây dựng kiến trúc Nhật Bản truyền thống và sớm áp dụng thiết kế có sự hỗ trợ của máy tính.
Chúng tôi chỉ tập trung vào hoạt động kinh doanh cốt lõi. Nói đơn giản, tất cả là kiên trì với những điều căn bản.
Lời của cựu chủ tịch Masakazu Kongo trong cuộc phỏng vấn năm 2003 này khái quát triết lý của công ty. Hoshi Zengoro, chủ sở hữu thế hệ thứ 46 của Hoshi Ryokan, giải thích thành công kéo dài hơn một thiên niên kỷ của nhà trọ bằng hình ảnh dòng nước. Cũng như nước, doanh nghiệp thích ứng mà không đánh mất bản chất nền tảng, tìm lối đi quanh chướng ngại nhưng vẫn giữ nguyên cốt lõi.
Dou Shaojie, nhà nghiên cứu tại Đại học Ritsumei chuyên nghiên cứu sự trường thọ của doanh nghiệp gia đình, chỉ ra ba khía cạnh quản trị then chốt: quản trị doanh nghiệp tuân thủ nguyên tắc kinh doanh đồng thời duy trì đổi mới và khả năng ứng phó khủng hoảng; quản trị gia đình gìn giữ các nguyên tắc và nuôi dưỡng người kế nhiệm; quản lý tài sản nhằm bảo toàn của cải qua nhiều thế hệ. Những công ty như Shoyeido, nhà sản xuất hương trầm 300 năm tuổi, cho thấy sự gắn bó nghiêm ngặt với nguyên tắc sáng lập kết hợp cùng đổi mới táo bạo trong bao bì và phân phối có thể giúp doanh nghiệp truyền thống trụ vững qua thời cuộc đổi thay.
Với Kongo Gumi, tương lai gắn với việc mở rộng sang các dự án di sản văn hóa và phục hồi nhà truyền thống, đồng thời đầu tư đào tạo sau khi UNESCO công nhận kỹ thuật xây dựng gỗ truyền thống của Nhật Bản là di sản văn hóa phi vật thể năm 2020. Hiện công ty có khoảng 100 miyadaiku và một thành viên gia đình Kongo, hậu duệ của người đứng đầu thế hệ thứ 40 và là người kế nhiệm thế hệ thứ 41 của gia tộc.
Trong khi văn hóa khởi nghiệp hiện đại tôn vinh tăng trưởng nhanh và sự phá vỡ trật tự cũ, các công ty lâu đời của Nhật Bản cho thấy muốn trường tồn cần tính đến chặng đường dài. Điều đó đòi hỏi xây dựng một cơ nghiệp đủ vững chắc và hài hòa với môi trường để vượt qua mọi giông bão. Trong thế giới mà tuổi thọ trung bình của doanh nghiệp tiếp tục rút ngắn, những công ty này chứng minh rằng bền bỉ không chỉ là tồn tại, mà còn là phát triển với phẩm giá, đồng thời kiên định với các giá trị cốt lõi.
Những điểm chính
- Được thành lập năm 578, Kongo Gumi được công nhận rộng rãi là công ty lâu đời nhất thế giới vẫn hoạt động liên tục, chuyên xây dựng đền chùa Phật giáo suốt hơn 1.400 năm.
- Nhật Bản có hơn 45.000 công ty hoạt động ít nhất 100 năm, chiếm hơn một nửa số doanh nghiệp loại này trên toàn cầu; trong đó khoảng một chục công ty đã hoạt động hơn một thiên niên kỷ.
- Nishiyama Onsen Keiunkan (năm 705) giữ Kỷ lục Guinness là khách sạn lâu đời nhất thế giới, còn Ikenobo là trường phái cắm hoa Nhật Bản lâu đời nhất, có nguồn gốc từ thế kỷ VI.
- Tập quán nhận con nuôi trưởng thành cho phép doanh nghiệp gia đình Nhật Bản chọn người kế nhiệm có năng lực bất kể quan hệ huyết thống; 98% người được nhận nuôi là nam giới trưởng thành từ 25 đến 30 tuổi.
- Các doanh nghiệp lâu đời này ưu tiên sự bền vững và tiếp nối dài hạn hơn là tối đa hóa lợi nhuận ngắn hạn, thường tập trung vào năng lực cốt lõi đồng thời thích ứng với nhu cầu hiện đại.
- Những thách thức hiện nay gồm dân số suy giảm, thiếu người kế nhiệm, thị hiếu tiêu dùng thay đổi và áp lực kinh tế, khiến tỷ lệ phá sản ở các công ty trăm tuổi lên mức cao nhất trong một thập kỷ.
