Màn ra mắt thảm họa
Chưa đầy 24 giờ sau khi TikTok ăn mừng việc chuyển đổi thành một công ty mang đậm bản sắc Mỹ, nền tảng chia sẻ video này đã gặp sự cố nghiêm trọng, thử thách sự kiên nhẫn của 200 triệu người dùng tại Mỹ và châm ngòi cho một cơn bão tranh cãi chính trị. Điều lẽ ra là chương mới đầy thắng lợi của ứng dụng phổ biến, cuối cùng thoát khỏi nguy cơ bị chính phủ liên bang cấm, lại biến thành cuộc khủng hoảng kỹ thuật kéo dài nhiều ngày, khiến nhà sáng tạo không thể đăng nội dung, người xem nhìn chằm chằm vào lượt xem đóng băng, còn các chính trị gia cáo buộc nền tảng cố tình kiểm duyệt.
Nội dung
Hỗn loạn bắt đầu ngày 22 tháng 1, khi ByteDance, công ty mẹ Trung Quốc của TikTok, hoàn tất thỏa thuận chuyển giao quyền kiểm soát hoạt động tại Mỹ của ứng dụng cho một liên danh nhà đầu tư Mỹ do Oracle, gã khổng lồ điện toán đám mây do tỷ phú Larry Ellison làm chủ tịch, dẫn đầu. Giao dịch này tạo ra TikTok USDS Joint Venture, một pháp nhân được thiết kế để đáp ứng luật liên bang yêu cầu nền tảng cắt đứt quan hệ với quyền kiểm soát của đối thủ nước ngoài, nếu không sẽ bị gỡ khỏi các cửa hàng ứng dụng tại Mỹ.
Nhưng mọi cuộc ăn mừng đều chóng tàn. Rạng sáng Chủ nhật, ngày 25 tháng 1, người dùng khắp nước Mỹ bắt đầu báo cáo tình trạng lỗi trên diện rộng. Video không thể tải lên. Trang Dành cho bạn, bảng tin được thuật toán TikTok tuyển chọn và là trung tâm trải nghiệm người dùng, đột nhiên trở nên chung chung, thiếu cá nhân hóa. Bình luận không tải được. Đáng lo ngại nhất với các nhà sáng tạo nội dung, lượt xem đứng ở mức 0 dù các chỉ số tương tác cho thấy mọi người vẫn đang xem.
Hoàn cảnh bất lợi chồng chất
Thời điểm xảy ra không thể tệ hơn. Trong lúc chủ sở hữu mới của TikTok vội vã tìm nguyên nhân gián đoạn, hai sự kiện lớn chi phối chu kỳ tin tức tại Mỹ. Bão mùa đông Fern, một hệ thống thời tiết mạnh quét qua phần lục địa của nước Mỹ, khiến khoảng 230 triệu người nằm trong vùng cảnh báo mất điện và vỡ đường ống. Cùng lúc, các nhân viên thực thi nhập cư liên bang tại Minneapolis đã bắn chết Alex Pretti, công dân Mỹ 37 tuổi, trong một cuộc biểu tình, gây phẫn nộ và càng bị khuếch đại bởi những phát ngôn mà sau đó Nhà Trắng mô tả là sai lệch về hoàn cảnh vụ việc.
Cuối cùng, Oracle xác định được thủ phạm gây ra các sự cố kỹ thuật của TikTok. Người phát ngôn công ty Michael Egbert cho biết trong một tuyên bố: “Cuối tuần qua, một trung tâm dữ liệu của Oracle bị mất điện tạm thời do thời tiết, gây ảnh hưởng đến TikTok. Những trục trặc mà người dùng TikTok tại Mỹ có thể gặp phải là kết quả của các vấn đề kỹ thuật phát sinh sau khi mất điện.”
Công ty công nghệ có trụ sở tại Austin, sở hữu 15% liên doanh TikTok mới và là đối tác trung tâm dữ liệu duy nhất của nền tảng tại Mỹ, thừa nhận cơn bão đã gây ra sự cố dây chuyền trong hệ thống, ảnh hưởng đến hàng chục nghìn máy chủ. Sự cố dẫn đến điều TikTok mô tả là “nhiều lỗi, thời gian tải lâu hơn hoặc yêu cầu hết thời gian chờ”, kéo dài nhiều ngày.
Với một nền tảng tạo dựng danh tiếng nhờ phân phối nội dung liền mạch, gây nghiện, lời giải thích kỹ thuật này có vẻ hợp lý với các nhà phân tích trong ngành. Dù hiếm gặp ở những nền tảng quy mô như TikTok, các sự cố hạ tầng đám mây lớn vẫn có thể xảy ra. Tuy nhiên, sự cố trùng thời điểm với những sự kiện chính trị nhạy cảm đã tạo ra một cuộc khủng hoảng niềm tin mà các tuyên bố kỹ thuật khó lòng giải quyết.
Tiếng nói bị bịt miệng hay lỗi hệ thống?
Khi tin về cái chết của Pretti lan rộng, người dùng TikTok cố đăng nội dung chỉ trích Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan (ICE) cùng các chiến thuật thực thi của liên bang lại không thể tải video lên. Những người khác cho biết bài đăng về vụ việc ở Minneapolis nhận được 0 lượt xem dù họ có lượng người theo dõi đáng kể. Diễn viên hài kiêm diễn viên Meg Stalter, nổi tiếng với vai diễn trong loạt phim Hacks, thông báo trên Instagram rằng cô sẽ xóa tài khoản TikTok với gần 280.000 người theo dõi, cho rằng ứng dụng “đã có chủ sở hữu mới và chúng ta đang bị kiểm duyệt, giám sát hoàn toàn”.
Hai anh em nhạc sĩ Billie Eilish và Finneas cũng cho biết họ gặp khó khăn khi đăng video về vụ giết người liên quan đến ICE; Eilish nói trên Instagram rằng “TikTok đang bịt miệng mọi người”. Thượng nghị sĩ bang California Scott Weiner cùng nhiều người khác lên tiếng cáo buộc nền tảng đàn áp nội dung. Những cáo buộc nhanh chóng chuyển từ các bài đăng trên mạng xã hội sang các bản tin chính thống, khi các hãng tin như New York Times, CNN và Washington Post ghi nhận tuyên bố của người dùng.
Sau đó là vấn đề “Epstein”. Người dùng cho biết tin nhắn trực tiếp có chứa họ của Jeffrey Epstein, nhà tài chính và tội phạm tình dục bị kết án đã qua đời, nhân vật trong vụ án trở thành tâm điểm của các thuyết âm mưu và chỉ trích chính trị nhằm vào chính quyền Trump, bị chặn. Ảnh chụp màn hình được chia sẻ trên các nền tảng mạng xã hội cho thấy thông báo lỗi: “Tin nhắn này có thể vi phạm Nguyên tắc cộng đồng của chúng tôi và chưa được gửi để bảo vệ cộng đồng.”
Liên doanh TikTok USDS phủ nhận việc ban hành quy định cấm chia sẻ tên “Epstein” trong tin nhắn, cho biết việc chặn có vẻ là lỗi kiểm duyệt tự động ảnh hưởng đến một số tin nhắn chỉ gồm một từ, kể cả những từ vô hại như “test”. Công ty khẳng định tên này vẫn được sử dụng bình thường trong câu mà không bị hạn chế. Dù vậy, hình ảnh mà sự việc tạo ra vẫn gây tổn hại.
Quan chức yêu cầu giải trình
Cáo buộc kiểm duyệt đã lên đến cấp cao nhất của chính quyền bang. Thống đốc California Gavin Newsom, người có văn phòng xác nhận độc lập các trường hợp nội dung chỉ trích Tổng thống Donald Trump bị hạn chế, thông báo ngày 27 tháng 1 rằng ông sẽ mở cuộc rà soát chính thức để xác định TikTok có vi phạm luật California hay không.
Sau khi TikTok được bán cho một nhóm doanh nghiệp có quan hệ với ông Trump, văn phòng chúng tôi nhận được báo cáo và độc lập xác nhận các trường hợp nội dung chỉ trích Tổng thống Trump bị hạn chế. Tôi đang mở cuộc rà soát để xác định liệu TikTok có vi phạm luật tiểu bang khi kiểm duyệt nội dung chỉ trích ông Trump hay không.
Thượng nghị sĩ bang Connecticut Chris Murphy đẩy mức độ căng thẳng lên cao hơn, mô tả hành vi kiểm duyệt bị cáo buộc là mối đe dọa hàng đầu đối với thảo luận dân chủ. “Tôi biết hiện nay thật khó theo dõi hết mọi mối đe dọa đối với nền dân chủ, nhưng đây là một trong những mối đe dọa hàng đầu”, Murphy viết trong một bài đăng trên mạng xã hội. Nhà lập pháp thuộc đảng Dân chủ cho rằng việc nội dung bị hạn chế trên diện rộng có thể không phải ngẫu nhiên, bởi các tổ chức ủng hộ ông Trump đã nắm quyền kiểm soát hoạt động TikTok tại Mỹ.
Không thể làm ngơ trước những khía cạnh chính trị của cuộc khủng hoảng. Larry Ellison, nhà sáng lập kiêm giám đốc công nghệ của Oracle, là một nhà tài trợ lớn nổi bật của đảng Cộng hòa và đồng minh lâu năm của Tổng thống Trump. Các nhà đầu tư khác trong liên doanh gồm Michael Dell, nhà sáng lập Dell Computer Corp và cũng là nhà tài trợ cho ông Trump, cùng Silver Lake và MGX, một công ty đầu tư thuộc sở hữu nhà nước của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, từng có giao dịch kinh doanh liên quan đến các dự án tiền mã hóa được ông Trump hậu thuẫn.
Theo các điều khoản của liên doanh, ByteDance giữ khoảng 20% cổ phần trong hoạt động kinh doanh tại Mỹ, còn các nhà đầu tư Mỹ nắm 80,1%. Pháp nhân mới cam kết huấn luyện lại và cập nhật thuật toán đề xuất nội dung bằng dữ liệu người dùng Mỹ, một quy trình làm dấy lên những câu hỏi dai dẳng về việc rốt cuộc ai kiểm soát những gì người Mỹ nhìn thấy trên bảng tin của họ.
Làn sóng rời bỏ
Dù xuất phát từ nỗi lo kiểm duyệt thực sự, quan ngại về quyền riêng tư hay sự bực bội trước các lỗi kỹ thuật, người dùng Mỹ đã phản ứng với cuộc khủng hoảng bằng cách rời bỏ nền tảng với số lượng đáng kể. Theo dữ liệu từ công ty nghiên cứu thị trường Sensor Tower, số lượt gỡ ứng dụng trung bình mỗi ngày tăng 130% trong giai đoạn từ ngày 22 đến ngày 26 tháng 1 so với 30 ngày trước đó. Các dữ liệu khác cho thấy mức giảm còn mạnh hơn, với một số nhà phân tích ghi nhận số lượt xóa ứng dụng tăng 195% trong tuần sau khi chuyển giao quyền sở hữu.
Làn sóng rời bỏ tạo cơ hội cho các đối thủ cạnh tranh. Upscrolled, nền tảng đối thủ hứa hẹn kiểm duyệt ít hơn TikTok, vươn lên vị trí đầu bảng trong App Store của Apple tại Mỹ và vị trí thứ ba trên Google Play Store. Ứng dụng hiện tuyên bố có hơn một triệu người dùng. Skylight, một đối thủ khác, cũng chứng kiến số lượt tải tăng vọt khi người dùng tìm kiếm lựa chọn thay thế. Trong khi đó, ba ứng dụng mạng riêng ảo (VPN) riêng biệt lọt vào top 10 ứng dụng được tải xuống nhiều nhất, cho thấy người dùng đang tìm công cụ che giấu hoạt động trực tuyến trước điều họ cho là sự giám sát của chính phủ.
Dù số lượt gỡ cài đặt tăng vọt, lượng người dùng hoạt động hằng ngày của TikTok thực tế tăng 2% trong cùng kỳ, theo Sensor Tower. Dữ liệu cho thấy trong khi một số người dùng lên tiếng mạnh mẽ xóa ứng dụng để phản đối, nhiều người khác vẫn ở lại hoặc tham gia nền tảng, dù trong thời gian xảy ra sự cố họ dành thời gian xem nội dung thay vì sáng tạo.
Minda Smiley, nhà phân tích mạng xã hội tại công ty nghiên cứu Emarketer, lưu ý rằng trong những tình huống liên quan đến niềm tin vào nền tảng, ấn tượng của công chúng quan trọng hơn các giải thích kỹ thuật. Bà giải thích: “Bất kể thực tế đang diễn ra thế nào, nếu mọi người cảm thấy nội dung bị hạn chế, khó tải lên, bị kiểm duyệt hay bất cứ điều gì tương tự, thì như vậy cũng đủ khiến nhiều người dùng rời đi hoặc ngừng sử dụng TikTok.” Tuy nhiên, bà cảnh báo rằng lời đe dọa rời bỏ nền tảng của người dùng thường nhiều hơn hành động thực tế, dẫn chứng là đợt chuyển sang ứng dụng Trung Quốc RedNote ngắn ngủi vào năm trước, trong một đợt lo ngại TikTok sắp bị cấm, rồi nhanh chóng lắng xuống.
Điều khoản mới, nỗi lo mới
Làm trầm trọng thêm bất ổn kỹ thuật và chính trị, pháp nhân TikTok mới tại Mỹ đã cập nhật chính sách quyền riêng tư ngay sau khi chuyển giao quyền sở hữu. Điều khoản sửa đổi cho phép rõ ràng công ty thu thập dữ liệu vị trí GPS chính xác của người dùng Mỹ, tùy theo cài đặt thiết bị, mở rộng phạm vi so với dữ liệu vị trí gần đúng được thu thập trước đây. Chính sách cũng mở rộng việc thu thập dữ liệu liên quan đến tương tác của người dùng với các công cụ trí tuệ nhân tạo của TikTok, bao gồm câu lệnh và mô hình sử dụng.
Người dùng có thể từ chối bằng cách tắt dịch vụ định vị, nhưng thời điểm thay đổi khiến những nỗi lo sẵn có càng tăng. Những người chỉ trích lưu ý chính sách cập nhật cũng liệt kê việc thu thập thông tin nhạy cảm, bao gồm “nguồn gốc chủng tộc và dân tộc”, “đời sống tình dục hoặc xu hướng tính dục”, “tình trạng là người chuyển giới hoặc phi nhị nguyên giới” và “tình trạng quốc tịch hoặc nhập cư”. Tuy nhiên, các nhà phân tích chỉ ra rằng nội dung này đã có trong các phiên bản điều khoản trước, được cập nhật lần gần nhất vào năm 2024 để tuân thủ luật bảo vệ quyền riêng tư người tiêu dùng của các bang.
Dù vậy, trong bối cảnh chính trị mà hoạt động thực thi luật nhập cư ngày càng quyết liệt, việc nêu rõ thu thập dữ liệu về quốc tịch và tình trạng nhập cư khiến nhiều người dùng lo ngại. Các nhà hoạt động cảnh báo rằng về lý thuyết, ứng dụng có thể được dùng để theo dõi di chuyển của người biểu tình, dù TikTok chưa kích hoạt tính năng GPS cho hoạt động giám sát trên diện rộng và tính năng này chỉ hoạt động khi người dùng chủ động bật.
Dịch vụ khôi phục, niềm tin rạn vỡ
Đến ngày 27 tháng 1, TikTok thông báo đã đạt tiến triển đáng kể trong việc khôi phục hạ tầng tại Mỹ, dù cảnh báo người dùng có thể tiếp tục gặp sự cố kỹ thuật. Oracle xác nhận sự cố dây chuyền đã được khắc phục, khôi phục khả năng tải video lên và xem các chỉ số tương tác chính xác. Nền tảng nhấn mạnh rằng dữ liệu người dùng và mức độ tương tác với nội dung vẫn an toàn trong suốt thời gian xảy ra sự cố.
Tuy nhiên, tổn hại đối với danh tiếng của TikTok dưới quyền sở hữu mới của Mỹ có thể kéo dài hơn những trục trặc kỹ thuật. Nền tảng từng có vẻ miễn nhiễm với bê bối, sống sót qua các đe dọa cấm trước đây và sự giám sát của cơ quan quản lý, nay đối mặt với khủng hoảng niềm tin. Những người dùng từng chấp nhận quyền sở hữu của Trung Quốc với thái độ hoài nghi cam chịu giờ đây phải đối diện một tình huống phức tạp hơn: ứng dụng do các tỷ phú Mỹ có quan hệ trực tiếp với Nhà Trắng kiểm soát, thu thập dữ liệu cá nhân chi tiết hơn trước và gặp sự cố nghiêm trọng đúng vào lúc người dùng cần nền tảng nhất để ghi lại hành động của chính phủ.
Với những nhà sáng tạo như Keara Sullivan, diễn viên hài 26 tuổi có hơn nửa triệu người theo dõi, tình hình này là một ngã rẽ nghề nghiệp đầy đau đớn. Sullivan nói với The Guardian: “Tôi không phải kiểu nhà sáng tạo ghét TikTok. Tôi rất thẳng thắn về việc sự nghiệp của mình hiện nay phần lớn có được là nhờ TikTok. Vì thế, rời xa nền tảng, ít nhất là lúc này, thực sự khiến tôi buồn.”
Khi TikTok tìm cách ổn định hoạt động và khôi phục niềm tin của người dùng, nền tảng phải hoạt động trong môi trường mà mọi trục trặc trong tương lai đều sẽ bị soi xét về động cơ chính trị. Luật buộc thoái vốn hoặc bị cấm khiến thương vụ bán lại vẫn có hiệu lực, trao cho cơ quan quản lý quyền yêu cầu thay đổi thêm hoặc thực sự gỡ nền tảng nếu cơ cấu hiện tại không đáp ứng các yêu cầu an ninh quốc gia. Trước mắt, TikTok vẫn hoạt động nhưng mắc kẹt trong tình thế lấp lửng về chính trị, thuật toán trở thành đối tượng bị nghi ngờ theo đảng phái, còn hạ tầng dễ tổn thương trước cả bão mùa đông lẫn nắng nóng mùa hè.
Điểm chính
- Hoạt động TikTok tại Mỹ được chuyển giao cho liên doanh do Oracle dẫn đầu vào ngày 22 tháng 1, trong khi ByteDance giữ 19,9% cổ phần
- Bão mùa đông Fern gây mất điện tại các trung tâm dữ liệu của Oracle ngày 25 tháng 1, dẫn đến sự cố dây chuyền trong hệ thống kéo dài vài ngày
- Người dùng cho biết họ không thể tải video lên, lượt xem bằng 0 và tin nhắn trực tiếp chứa từ “Epstein” bị chặn
- Thống đốc California Gavin Newsom mở cuộc điều tra cấp bang về cáo buộc TikTok kiểm duyệt nội dung phản đối ông Trump và ICE
- Thượng nghị sĩ Chris Murphy mô tả hành vi kiểm duyệt bị cáo buộc là mối đe dọa hàng đầu đối với nền dân chủ
- Số lượt gỡ ứng dụng tăng 130-195% trong tuần sau khi thay đổi quyền sở hữu, theo dữ liệu của Sensor Tower
- Đối thủ Upscrolled vươn lên vị trí số 1 trên App Store tại Mỹ khi người dùng tìm lựa chọn thay thế
- TikTok cập nhật chính sách quyền riêng tư, cho phép thu thập vị trí GPS chính xác và dữ liệu cá nhân nhạy cảm, bao gồm tình trạng nhập cư
- Chủ sở hữu mới gồm các đồng minh của ông Trump là Larry Ellison và Michael Dell, làm dấy lên lo ngại về ảnh hưởng chính trị đối với hoạt động kiểm duyệt nội dung
- TikTok quy mọi vấn đề cho sự cố kỹ thuật và phủ nhận việc cố tình kiểm duyệt nội dung chính trị
