Tranh tường trong ngôi mộ cổ ở Trung Quốc hé lộ đời sống thời Đường và một người ngoại quốc tóc vàng bí ẩn

Phát hiện bất ngờ bên dưới một con đường ở Sơn Tây

Năm 2018, các đội thi công đang thực hiện dự án cải tạo một con đường trên sườn đồi ở Thái Nguyên, thủ phủ tỉnh Sơn Tây, miền bắc Trung Quốc, đã phát hiện một di tích khiến giới khảo cổ và sử học đặc biệt quan tâm. Trong lúc đào bới dọc con đường Cận Từ cũ ở vùng ven thành phố, công nhân bắt gặp một bức tường gạch cổ, dấu hiệu cho thấy có công trình bị chôn vùi bên dưới. Các nhà khảo cổ thuộc Viện Nghiên cứu Thành cổ Tấn Dương, trực thuộc Viện Nghiên cứu Bảo vệ Di tích Văn hóa Thái Nguyên, lập tức được gọi đến hiện trường. Họ phát hiện một ngôi mộ có niên đại từ thế kỷ thứ VIII, được bảo tồn đặc biệt tốt, với những bức bích họa rực rỡ trên tường bên trong, vốn khuất khỏi tầm mắt con người gần 13 thế kỷ.

Theo các bản tin chính thức của Tân Hoa Xã, cuộc khai quật phát hiện một ngôi mộ buồng bằng gạch, có lối đi dốc dẫn đến hành lang và cửa trang trí. Công trình có quy mô khiêm tốn, nhưng bên trong chứa những báu vật quý hơn vàng hay ngọc. Một văn bia tìm thấy trong buồng mộ cung cấp manh mối lịch sử quan trọng, cho biết những người được an táng là một người đàn ông 63 tuổi qua đời năm 736 CN và vợ ông. Hai người được an táng cùng nhau trong năm đó, trong một công trình mà sau này hé lộ một trong những phát hiện khảo cổ quan trọng nhất về đời sống thường nhật thời nhà Đường.

Phong cách nghệ thuật của một thời đại

Các bức bích họa phủ gần như mọi bề mặt trong mộ, ngoại trừ sàn, thể hiện một lối tạo hình riêng biệt được gọi là phong cách “nhân vật dưới tán cây”. Kỹ thuật này bắt nguồn từ thời nhà Hán và đặc biệt thịnh hành ở vùng Sơn Tây suốt thời Đường, với những hình người hai chiều thực hiện nhiều hoạt động khác nhau bên dưới những tán cây được vẽ cách điệu. Tranh sử dụng đường viền đen đậm, ít đổ bóng trên nền trắng tinh, tạo nên vẻ đẹp thị giác tương phản mạnh nhưng trang nhã, đặc trưng cho phần lớn nghệ thuật thế tục của thời kỳ này.

Long Chấn, giám đốc Viện Nghiên cứu Thành cổ Tấn Dương, nhận xét rằng những bức bích họa này có nét tương đồng nổi bật với tranh trong mộ Vương Thẩm Tri, vị vua thế kỷ IX và quân chủ khai quốc của nước Mân vào thời Ngũ Đại Thập Quốc tiếp sau. Những điểm tương đồng về phong cách rõ nét đến mức các nhà nghiên cứu cho rằng có thể cùng một họa sĩ bậc thầy đã thực hiện cả hai ngôi mộ, dù chúng được tạo tác cách nhau nhiều thập kỷ. Mối liên hệ này có thể cho thấy từng tồn tại những họa sĩ bích họa chuyên nghiệp di chuyển giữa các nơi nhận việc, hoặc điều hành xưởng phục vụ các gia đình quyền quý qua nhiều thế hệ. Trần vòm của buồng mộ tách biệt với những cảnh đời thường bên dưới, có hình ảnh dường như là rồng hoặc phượng, những linh vật tượng trưng cho quyền lực, uy thế và sự bất tử trong vũ trụ quan truyền thống Trung Hoa.

Cảnh sinh hoạt thường nhật thời nhà Đường

Không giống nhiều lăng mộ hoàng gia hoặc quý tộc thường khắc họa những sự kiện lịch sử trọng đại, sinh vật thần thoại nơi cung điện trên trời hay cảnh chốn quan trường, ngôi mộ này lại đem đến bức chân dung gần gũi bất ngờ về cuộc sống thường nhật của tầng lớp có học hoặc quý tộc cấp thấp. Các bức bích họa gồm nhiều cảnh sinh hoạt trong gia đình, cho thấy đàn ông và phụ nữ làm những công việc nông nghiệp và nội trợ thường ngày để duy trì cuộc sống ở Trung Quốc thế kỷ VIII. Trên tường phía đông nam, những cảnh vẽ chi tiết cho thấy đàn ông đẩy cối xay nặng để nghiền ngũ cốc, trong khi phụ nữ vận hành những cối đá nhỏ hơn để xay bột mịn dùng nấu ăn.

Các mảng tranh khác khắc họa cảnh đàn ông giã gạo bằng chày gỗ và làm mì thủ công, những công việc thiết yếu để chuẩn bị và bảo quản thực phẩm trong thời kỳ chưa có các phương pháp bảo quản hiện đại. Đặc biệt đáng chú ý là cảnh lấy nước được thể hiện sáng tạo: phụ nữ dùng một dụng cụ có vẻ rất khéo léo, với những quả cam gắn trên cây, để kéo nước từ giếng sâu. Chi tiết này cho thấy chủ nhân ngôi mộ có đất đai trồng cây ăn quả và sử dụng những giải pháp kỹ thuật thông minh để xử lý các vấn đề thường ngày.

Những cảnh khác khắc họa một phụ nữ mặc áo màu sắc sặc sỡ dắt bốn con ngựa, trong khi một người đàn ông có râu đứng gần đó, tay cầm roi, gợi ý rằng hai vợ chồng sở hữu đàn gia súc đáng kể. Hình ảnh một ông lão xuất hiện nhiều lần trong buồng mộ, ở những giai đoạn cuộc đời khác nhau: khi vươn tay về phía con rắn, lúc mang rìu và bó củi, khi ôm những chiếc bát nghi lễ sát ngực, hoặc chỉ vào cây đang nở hoa. Các nhà khảo cổ cho rằng những nhân vật lặp lại này chính là chủ nhân ngôi mộ, được vẽ ở nhiều giai đoạn trong đời chứ không phải những người lao động vô danh hay hình tượng chung về thế giới bên kia.

Victor Xiong, giáo sư lịch sử tại Đại học Western Michigan, người đã nghiên cứu các phát hiện, đưa ra nhận định về ý nghĩa của những hình ảnh này.

Những bức bích họa khắc họa những công việc thường nhật và lao động nông nghiệp thời nhà Đường mà trước đây chưa từng được thấy.

Các hoạt động được miêu tả cụ thể, gồm những kỹ thuật chế biến ngũ cốc riêng biệt và dụng cụ kéo nước độc đáo dùng cam, cho thấy đây không phải những cảnh mẫu chung chung, mà là hình ảnh chính xác về công việc và trách nhiệm thực tế định hình cuộc sống trần thế của hai vợ chồng.

Người lạ tóc vàng, râu rậm đến từ Trung Á

Giữa những cảnh sinh hoạt quen thuộc của người Hán là một nhân vật lập tức nổi bật với ngoại hình khác hẳn những người còn lại. Được vẽ trên bức tường phía tây nam, một người đàn ông tóc vàng rõ nét, để râu rậm, dắt lạc đà và ngựa băng qua phong cảnh núi non điểm xuyết cây cối. Đặc điểm khuôn mặt, trang phục và dáng vẻ của ông khác biệt rõ rệt so với những nhân vật khác trong mộ, khiến ông lập tức được nhận diện là người ngoại quốc trong mắt xã hội Trung Hoa thời Đường.

Dựa trên những đặc điểm ngoại hình và trang phục khác biệt, các chuyên gia xác định đây là một “người phương Tây”, nhiều khả năng là người Sogdiana đến từ Trung Á. Người Sogdiana là một dân tộc Iran cổ đại, từng xây dựng các cộng đồng thương nhân thịnh vượng tại khu vực nay thuộc Tajikistan và Uzbekistan, đặc biệt quanh thành phố ốc đảo Samarkand. Vào thời cực thịnh của nhà Đường, những thương nhân lành nghề này giữ vai trò trung gian chủ chốt trong mạng lưới tuyến đường thương mại rộng lớn gọi chung là Con đường Tơ lụa, tạo điều kiện trao đổi hàng hóa, ý tưởng và văn hóa giữa Trung Quốc, Ấn Độ, Ba Tư và Đế quốc Byzantine.

Sự hiện diện của một thương nhân Trung Á trong ngôi mộ ở một tỉnh của Trung Quốc cho thấy những mối liên hệ văn hóa và thương mại lớn, vượt xa khu vực Thái Nguyên. Tư liệu lịch sử Trung Quốc cùng nhiều bằng chứng khảo cổ cho thấy một số người Sogdiana có tóc và mắt sáng màu, kể cả tóc vàng, do quá trình pha trộn di truyền kéo dài hàng thiên niên kỷ giữa các nhóm Ấn-Iran, Turk, Tochari và nhiều cộng đồng du mục thảo nguyên ở Trung Á. Những nghiên cứu ADN cổ gần đây tại các địa điểm khảo cổ như Samarkand và Panjikent xác nhận nguồn gốc phức hợp này, kết hợp thành phần di truyền Á-Âu phương Tây từ thảo nguyên và cao nguyên Iran với các yếu tố Á-Âu phương Đông.

Liên hệ Con đường Tơ lụa và giao lưu văn hóa

Hình ảnh thương nhân Sogdiana cầm dây cương một con lạc đà châu Á cùng vài con ngựa gợi trực tiếp đến những mạng lưới thương mại định hình tính quốc tế và tầm vươn xa của nhà Đường. Trong thời kỳ hoàng kim kéo dài từ năm 618 đến 907 CN, đế quốc Trung Hoa đạt lãnh thổ rộng nhất và trở thành trung tâm thương mại quốc tế, thu hút thương nhân, nhà ngoại giao và các nhà truyền giáo từ khắp thế giới đương thời. Người Sogdiana nổi tiếng khắp châu Á về khả năng ngôn ngữ, toán học và sự nhạy bén trong thương mại; họ làm phiên dịch, buôn bán, cho vay tiền và kết nối văn hóa trên các tuyến đường trải dài từ Địa Trung Hải đến Thái Bình Dương.

Ngôn ngữ của họ, được ghi bằng chữ Sogdiana đặc trưng có nguồn gốc từ chữ Aram, từng là ngôn ngữ chung trong thương mại Trung Á suốt nhiều thế kỷ, còn nghệ thuật của họ thể hiện sự kết hợp tinh tế giữa ảnh hưởng Hy Lạp-Phật giáo, Ba Tư và Trung Hoa. Việc nhân vật này xuất hiện trong một ngôi mộ tư nhân cho thấy giao thương với thương nhân nước ngoài phổ biến và có ý nghĩa kinh tế đến mức được đưa vào hình dung của chủ nhân ngôi mộ về thế giới bên kia. Những bức bích họa tương tự có nhân vật ngoại quốc cũng được phát hiện tại các tỉnh khác của Trung Quốc như Tân Cương, Sơn Đông, Thiểm Tây và Cam Túc. Điều đó cho thấy hình ảnh người không thuộc dân tộc Hán trong nghệ thuật thời Đường không chỉ xuất hiện ở ngôi mộ Sơn Tây này, mà là một phần của khuynh hướng ghi lại sự đa dạng dân cư trong đế quốc.

Gần lối vào mộ, những nhân vật được vẽ như thần hộ mệnh hoặc người gác cửa mặc áo bào vàng đặc trưng, bên hông đeo kiếm, gợi đến nhiệm vụ bảo vệ được giao cho những hình tượng này trong tập tục mai táng thời Đường. Những lính gác đứng cạnh người hầu cửa cầm đồ vật nghi lễ hoặc quan tài, tạo nên nghi thức đón tiếp trang trọng dành cho người bước vào thế giới bên kia và bảo vệ người đã khuất khỏi những tổn hại tâm linh.

Ý nghĩa đối với khảo cổ học và nhận thức lịch sử

Tình trạng bảo tồn đặc biệt tốt của những bức bích họa đem lại cho các nhà khảo cổ cơ hội hiếm có để nghiên cứu kỹ thuật hội họa, thành phần sắc tố và cấu trúc xã hội Trung Quốc thế kỷ VIII. Ngôi mộ này bổ sung vào danh sách những phát hiện quan trọng khác như hang Mạc Cao nổi tiếng thế giới gần Đôn Hoàng, nơi các bức bích họa trải dài khoảng 25 km thể hiện sự phong phú của nghệ thuật Phật giáo và lòng sùng đạo dọc Con đường Tơ lụa. Tuy nhiên, khác với chủ đề chủ yếu mang tính tôn giáo trong hang Mạc Cao, ngôi mộ Sơn Tây này gần như chỉ tập trung vào đời sống thế tục, mang đến hiểu biết vô giá về sinh hoạt thường ngày, trang phục và cách bài trí nhà cửa của các gia đình địa chủ trung lưu hoặc quý tộc cấp thấp, thay vì triều đình hay cộng đồng tu viện.

Phát hiện này thách thức những giả định trước đây về tính đồng nhất văn hóa của xã hội các tỉnh thời Đường, cho thấy ngay cả những quan lại hoặc địa chủ tương đối bình thường cũng duy trì mối liên hệ trực tiếp hoặc gián tiếp với các mạng lưới thương mại quốc tế trải dài hàng nghìn kilômét. Việc đưa thương nhân Sogdiana vào bên cạnh những cảnh sinh hoạt riêng tư cho thấy giao thương với người nước ngoài gắn bó sâu sắc với đời sống kinh tế thường nhật, đến mức được khắc họa trong nơi an nghỉ vĩnh hằng của người đã khuất.

Khi các nhà nghiên cứu tiếp tục phân tích thành phần sắc tố, kỹ thuật nét cọ và cách sắp đặt trong các bức bích họa, mỗi chi tiết lại làm sâu sắc thêm hiểu biết về cách người Trung Hoa thời Đường nhìn nhận bản thân và vị trí của mình trong một thế giới rộng lớn, gắn kết với nhau. Ngôi mộ là bằng chứng vật chất rõ ràng cho thấy toàn cầu hóa, vốn thường được xem là hiện tượng thuần túy hiện đại do công nghệ số và hàng không phát triển, đã có cội rễ từ hơn một thiên niên kỷ trước, kết nối những con người bình thường ở các châu lục qua những ngôn ngữ phổ quát là thương mại và nghệ thuật.

Những điểm chính

• Ngôi mộ được phát hiện năm 2018 trong quá trình xây dựng đường ở Thái Nguyên, tỉnh Sơn Tây, nhưng các phát hiện chi tiết chỉ mới được công bố gần đây
• Văn bia cho biết chủ nhân ngôi mộ là một người đàn ông 63 tuổi qua đời năm 736 CN, vào giữa thời Đường; ông được an táng cùng vợ trong một ngôi mộ buồng bằng gạch có lối đi dốc
• Bích họa phủ gần như mọi bề mặt, sử dụng phong cách “nhân vật dưới tán cây” phổ biến trong vùng, khắc họa công việc thường ngày như xay ngũ cốc, làm mì, giã gạo và lấy nước bằng những dụng cụ sáng tạo
• Một nhân vật đặc biệt có tóc vàng và râu có vẻ là thương nhân Sogdiana đến từ Trung Á, cụ thể là khu vực ngày nay thuộc Tajikistan và Uzbekistan, cho thấy những mối liên hệ rộng khắp trên Con đường Tơ lụa
• Phong cách nghệ thuật tương đồng rõ nét với tranh tường trong mộ Vương Thẩm Tri từ cuối thế kỷ IX, gợi khả năng cùng một họa sĩ bậc thầy đã thực hiện cả hai tác phẩm
• Phát hiện này cung cấp bằng chứng hình ảnh hiếm hoi về đời sống thường nhật thế kỷ VIII, đồng thời ghi lại sự giao lưu văn hóa giữa người Hán và thương nhân Trung Á vào thời kỳ nhà Đường phát triển mạnh tính quốc tế