Giấc mơ dang dở ở Bangkok
Với Khaochat Mankong, gia sư tiếng Anh 27 tuổi sống tại Bangkok, năm 2026 lẽ ra sẽ mở ra một chương mới trong cuộc đời. Sau nhiều tháng vượt qua các rào cản hành chính và nộp đủ giấy tờ cần thiết cho Đại sứ quán Mỹ, cô sắp chuyển đến California để bắt đầu cuộc sống bên người chồng Mỹ. Tuy nhiên, mọi kế hoạch đã tan biến ngay tuần trước, khi chính quyền Trump thông báo tạm dừng vô thời hạn việc xét đơn xin thị thực nhập cư của công dân 75 quốc gia, trong đó có Thái Lan.
Nội dung
Chính sách đột ngột thay đổi đã gây chấn động xã hội Thái Lan, ảnh hưởng đến hàng nghìn gia đình, người lao động và sinh viên vốn xem Mỹ là điểm đến để tìm kiếm cơ hội và sự ổn định. Thông báo này không chỉ làm đảo lộn cuộc sống cá nhân mà còn đẩy Thái Lan vào thế khó về ngoại giao. Đây là đồng minh lâu năm của Mỹ theo hiệp ước, nhưng nay lại bị xếp chung với những quốc gia đang đối mặt với bất ổn và xung đột nghiêm trọng.
Bộ Ngoại giao Mỹ cho biết việc đình chỉ nhắm vào các quốc gia có người nhập cư bị cho là nhận trợ cấp xã hội ở “mức không thể chấp nhận được”. Lý do này khiến nhiều người ở Thái Lan, quốc gia có cộng đồng kiều dân tương đối thịnh vượng và quan hệ kinh tế chặt chẽ với Mỹ, bối rối và tức giận.
Tôi rất sốc; chưa bao giờ nghĩ họ sẽ can thiệp vào thị thực định cư hay thị thực kết hôn”, Khaochat nói với Al Jazeera. “Giờ thì mọi thứ phải tạm dừng, chẳng biết là trong bao nhiêu năm nữa.
Giống nhiều người khác đang mắc kẹt trong tình trạng chờ đợi, Khaochat cho rằng lý do được đưa ra không phù hợp với hoàn cảnh của cô. Cô nhấn mạnh mình độc lập về tài chính và có năng lực ngôn ngữ, đồng thời đặt câu hỏi vì sao cô bị ngăn cản sống cùng chồng.
“Nếu họ muốn sàng lọc người nhập cư thì hãy kiểm tra năng lực ngôn ngữ, xem xét tài khoản tài chính”, cô nói. “Tôi biết ngoại ngữ, tôi có tiền. Tại sao tôi lại bị ngăn cản sống bên người mình yêu?”
Phạm vi đình chỉ
Lệnh đình chỉ chính thức có hiệu lực từ ngày 21 tháng 1 năm 2026, là một trong những biện pháp hạn chế nhập cư hợp pháp trên diện rộng nhất trong lịch sử Mỹ gần đây. Theo các tuyên bố chính thức và một bản ghi nhớ của Bộ Ngoại giao, việc tạm dừng ảnh hưởng đến tất cả các diện thị thực nhập cư dành cho những quốc gia có tên trong danh sách. Trong đó có thị thực lao động diện EB dành cho người lao động nước ngoài và thị thực diện K dành cho vợ/chồng, người phụ thuộc, vốn rất quan trọng đối với việc đoàn tụ gia đình.
Chính sách này dựa trên điều khoản “gánh nặng công cộng” trong Đạo luật Nhập cư và Quốc tịch. Cơ sở pháp lý này cho phép Mỹ từ chối cho nhập cảnh những người có khả năng phải phụ thuộc vào trợ cấp của chính phủ. Quy định đã tồn tại hàng chục năm, nhưng chính quyền Trump mở rộng mạnh mẽ phạm vi định nghĩa và thực thi. Theo hướng dẫn mới, viên chức lãnh sự được yêu cầu xem xét nhiều yếu tố, gồm tuổi tác, sức khỏe, tình hình tài chính và trình độ tiếng Anh, để xác định liệu đương đơn có thể phải dựa vào các khoản trợ cấp công cộng hay không.
Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Tommy Pigott bảo vệ quyết định này, cho rằng đây là bước đi cần thiết để bảo vệ nguồn lực của Mỹ.
Bộ Ngoại giao sẽ sử dụng thẩm quyền lâu nay của mình để xác định những người nhập cư tiềm năng có nguy cơ trở thành gánh nặng công cộng cho nước Mỹ và lợi dụng lòng hào phóng của người dân Mỹ là đối tượng không đủ điều kiện”, ông Pigott nói trong một tuyên bố. “Việc xét thị thực nhập cư từ 75 quốc gia này sẽ tạm dừng trong khi Bộ Ngoại giao đánh giá lại các thủ tục xét duyệt nhập cư nhằm ngăn công dân nước ngoài vào Mỹ để nhận trợ cấp xã hội và phúc lợi công cộng.
Đáng chú ý, lệnh đình chỉ không áp dụng với thị thực không định cư, chẳng hạn thị thực du lịch (B-1/B-2), du học (F/M) hay lao động tạm thời (H-1B). Điều này có nghĩa là công dân Thái Lan vẫn có thể đến Mỹ trong thời gian ngắn, nhưng không thể chuyển đến định cư lâu dài hay xây dựng cuộc sống tại đó trong thời gian lệnh tạm dừng còn hiệu lực.
Bị đưa vào danh sách ngoài dự kiến
Việc Thái Lan có tên trong danh sách 75 quốc gia đã gây nhiều bối rối và tranh luận. Danh sách bao gồm những nước hiện đang xảy ra xung đột như Afghanistan, Somalia và Ukraine, hoặc đang gặp khó khăn kinh tế nghiêm trọng như Haiti. Trong khi đó, Thái Lan là nền kinh tế lớn thứ hai Đông Nam Á và là đối tác thương mại lớn của Mỹ.
Số liệu thống kê dường như trái ngược với lý do chính quyền đưa ra để nhắm vào Thái Lan. Theo Trung tâm Nghiên cứu Pew, thu nhập trung vị hằng năm của các hộ gia đình do người Thái đứng đầu tại Mỹ vào khoảng 82.000 USD năm 2023. Mức này cao hơn bình quân toàn quốc là 75.000 USD đối với tất cả hộ gia đình Mỹ. Ngoài ra, dữ liệu của Bộ An ninh Nội địa cho thấy tỷ lệ công dân Thái Lan ở quá hạn thị thực tương đối thấp so với nhiều quốc gia khác, cho thấy khách du lịch và người nhập cư Thái nhìn chung tuân thủ thời hạn lưu trú.
Các nhà quan sát chỉ ra rằng cộng đồng người Thái ở nước ngoài có lịch sử hội nhập thành công; nhiều người nhập cư đã gây dựng doanh nghiệp sinh lợi sau khi ban đầu làm những công việc lương thấp tại nhà hàng hoặc nhà máy. Sự không tương xứng rõ rệt giữa vị thế kinh tế của người Mỹ gốc Thái và luận điệu về “phụ thuộc vào trợ cấp xã hội” đã làm dấy lên đồn đoán về những tiêu chí thực sự được dùng để lập danh sách.
Thái Lan là một trong hai đồng minh của Mỹ theo hiệp ước ở Đông Nam Á, với quan hệ ngoại giao chính thức bắt đầu từ năm 1833. Trong lịch sử, hai nước đã hợp tác về các vấn đề an ninh, trước hết là trong cuộc chiến chống chủ nghĩa cộng sản thời Chiến tranh Lạnh, và gần đây hơn là trong nỗ lực đối phó ảnh hưởng của Trung Quốc ở Biển Đông. Bối cảnh này khiến việc Thái Lan có tên trong danh sách đen càng khiến giới chức Bangkok phật lòng.
Tạp chí đối ngoại The Diplomat nhận định quyết định đưa Thái Lan vào danh sách là “khó hiểu đến mức không thể tin được”, xét đến vị thế đồng minh theo hiệp ước và việc nước này không mang tiếng có tình trạng di cư bất hợp pháp. Chính quyền Trump không đưa ra lời giải thích chi tiết, mở đường cho những đồn đoán rằng liệu có yếu tố địa chính trị nào khác đang tác động hay không.
Những câu chuyện về cuộc sống bị đảo lộn
Bên cạnh những căng thẳng ngoại giao và tranh luận về số liệu, việc đóng băng thị thực đang gây ảnh hưởng rõ rệt, thường là nghiêm trọng, đến từng cá nhân. Những câu chuyện về hy vọng tan vỡ tràn ngập mạng xã hội Thái Lan, cho thấy cái giá đắt của sự thay đổi chính sách.
Songtham Artsomjit, công dân Thái Lan 26 tuổi, chứng kiến con đường đến với giấc mơ Mỹ tan biến. Sau khi trả 800 USD cho một công ty môi giới ở Thái Lan để bắt đầu làm hồ sơ xin thị thực lao động diện EB-3 dành cho lao động phổ thông, anh chuẩn bị chuyển đến Wisconsin. Anh dự định làm việc trên dây chuyền lắp ráp rơ-moóc sàn phẳng, công việc mà anh xem là “bước ngoặt cuộc đời”, có thể giúp anh tiến tới thường trú.
Giờ đây, cánh cửa đến Mỹ đã đóng lại, buộc Artsomjit phải chọn một phương án thay thế rủi ro hơn nhiều. “Thay vào đó, tôi nhận việc ở một siêu thị tại Israel”, anh nói với Al Jazeera. Lời chia sẻ cho thấy nhiều người đang tuyệt vọng đến mức nào: anh thừa nhận sợ nghèo đói hơn “những rủi ro chiến tranh” ở Trung Đông.
Với các gia đình, hệ lụy còn lớn hơn. Các cặp vợ chồng lo sợ sẽ bị chia cắt vô thời hạn; một số người lo con cái không được quyền ở lại Mỹ. Việc tạm dừng không có thời hạn khiến mọi người rơi vào tình trạng bấp bênh, không thể lên kế hoạch dài hạn. Về mặt kỹ thuật, đương đơn vẫn được phép nộp hồ sơ và dự phỏng vấn, nhưng Bộ Ngoại giao đã chỉ thị cho viên chức lãnh sự từ chối cấp thị thực theo Mục 221(g) của Đạo luật Nhập cư và Quốc tịch, áp dụng cho các trường hợp cần xử lý hoặc bổ sung thông tin.
Căng thẳng ngoại giao và tác động khu vực
Chính phủ Thái Lan đã chính thức bày tỏ thất vọng về tình hình. Ngoại trưởng Sihasak Phuangketkeow, đồng thời là ứng viên thủ tướng trong cuộc tổng tuyển cử sắp tới của Thái Lan, đã gặp bà Elizabeth J. Konick, Đại biện lâm thời Mỹ, để yêu cầu giải thích.
Ông Phuangketkeow đặt câu hỏi về lý do đưa Thái Lan vào danh sách, đồng thời nêu bật những đóng góp của công dân Thái đối với kinh tế Mỹ và mối quan hệ gắn bó lâu đời giữa hai nước. Ông cảnh báo diễn biến này không có lợi cho quan hệ song phương lành mạnh. “Những câu hỏi này không tốt cho quan hệ hai nước”, ông nói, khái quát tâm trạng trong giới ngoại giao.
Thái Lan không phải quốc gia châu Á duy nhất bất bình. Lệnh đóng băng ảnh hưởng đến 13 nước thuộc khu vực châu Á - Thái Bình Dương, gồm Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, Campuchia, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Lào, Mông Cổ, Myanmar, Nepal, Pakistan, Thái Lan và Uzbekistan. Theo nhóm vận động Stop AAPI Hate, những nước này cộng lại chiếm hơn 40% số thị thực nhập cư được cấp cho người gốc Á và cư dân các đảo Thái Bình Dương trong những năm gần đây.
Các quốc gia bị ảnh hưởng khác cũng bày tỏ quan ngại. Bộ Ngoại giao Pakistan cho biết giới chức nước này đang liên hệ với các đối tác Mỹ và mô tả động thái trên là một đợt rà soát thủ tục, đồng thời hy vọng hoạt động bình thường sẽ sớm được nối lại. Tuy nhiên, phạm vi rộng của lệnh cấm cho thấy đây không phải trục trặc tạm thời mà là một phần cốt lõi trong chiến lược nhập cư rộng lớn hơn của chính quyền.
Phil Robertson, công dân Mỹ sống tại Thái Lan và giám đốc tổ chức Những người bảo vệ Nhân quyền và Lao động châu Á, chỉ trích cách chính quyền xử lý quan hệ với nước ngoài.
“Chính quyền Trump không tôn trọng mối quan hệ này; họ nhìn thế giới qua lăng kính giao dịch”, ông Robertson nói với Al Jazeera. Ông gọi chính sách này là “thô bạo và tàn nhẫn”, đồng thời dự đoán chính quyền sẽ tạo ra quá nhiều rào cản đến mức người dân các nước này trên thực tế không thể di cư.
Phản ứng trong nước và chia rẽ chính trị
Tại Mỹ, lệnh đóng băng thị thực vấp phải sự chỉ trích gay gắt từ các nhóm bảo vệ quyền của người nhập cư và các tổ chức dân quyền. Stop AAPI Hate ra tuyên bố mạnh mẽ phản đối chính sách, cho rằng đây là cuộc tấn công nhằm vào người da màu thuộc tầng lớp lao động. Nhóm này lập luận lệnh đóng băng được thiết kế để “gạt họ ra ngoài và biến nước Mỹ thành nơi chỉ người da trắng và giàu có mới được xem là xứng đáng”.
Tổ chức này nhấn mạnh 90% quốc gia trong danh sách nằm ngoài châu Âu và có đa số dân là người da màu. Họ cho rằng việc mở rộng mạnh mẽ quy định “gánh nặng công cộng” trừng phạt các gia đình thu nhập thấp, đồng thời tạo điều kiện cho định kiến tùy tiện dựa trên chủng tộc, sắc tộc hoặc năng lực ngôn ngữ.
Những người chỉ trích cũng viện dẫn các nghiên cứu của những tổ chức như Viện Cato và Hội đồng Nhập cư Mỹ, vốn liên tục cho thấy người nhập cư sử dụng ít trợ cấp công cộng hơn người Mỹ sinh ra tại Mỹ. Trung tâm Ngân sách và Ưu tiên Chính sách lưu ý luật liên bang vốn đã cấm hầu hết người nhập cư tiếp cận các khoản trợ cấp công cộng được xét theo thu nhập trong năm năm đầu cư trú, càng làm suy yếu lý do của lệnh đóng băng.
Tuy nhiên, chính sách này cũng có người ủng hộ. Noi, công dân Thái Lan sống tại Niceville, Florida và có thẻ xanh, bày tỏ ủng hộ nỗ lực hạn chế việc xin trợ cấp xã hội của chính quyền. Cô đồng tình với quan điểm của chính quyền rằng tiền thuế không nên được dùng để hỗ trợ người nhập cư mới.
Kể từ khi chính quyền Trump lên nắm quyền, đã có những nỗ lực nhằm ngăn việc dùng tiền thuế của chúng ta để hỗ trợ người nhập cư từ nhiều quốc gia”, Noi nói với Al Jazeera. “Dĩ nhiên, điều này ảnh hưởng đến các quốc gia bị cấm. Nhưng mọi người đang thức tỉnh và nhìn ra những gì đang diễn ra.
Kỷ nguyên ngoại giao mang tính giao dịch
Không thể nhìn việc Thái Lan có tên trong danh sách thị thực một cách tách biệt. Đây là một phần trong xu hướng rộng hơn của quan hệ Mỹ - Thái, vốn ngày càng căng thẳng kể từ khi ông Trump trở lại Nhà Trắng. Giống các quốc gia Đông Nam Á khác phụ thuộc vào xuất khẩu, Thái Lan đang chịu sức ép kinh tế đáng kể từ Washington.
Hàng xuất khẩu của Thái Lan sang Mỹ phải chịu mức thuế 19% kể từ tháng 8, khiến quan hệ thương mại thêm căng thẳng. Đồng thời, các cuộc đàm phán về một thỏa thuận thương mại toàn diện đã đình trệ, phần lớn do Mỹ yêu cầu Thái Lan mở cửa thị trường cho các tập đoàn nông nghiệp lớn của Mỹ. Lệnh đóng băng thị thực làm gia tăng căng thẳng, cho thấy các liên minh ngoại giao truyền thống có thể không còn bảo đảm được sự đối xử ưu tiên dưới học thuyết “Nước Mỹ trên hết”.
Đối với Khaochat Mankong, kế hoạch đổ vỡ mang đến một nỗi chua chát trớ trêu. Trong cuộc phỏng vấn ban đầu, cô tiết lộ một tình tiết cho thấy chính trị và đời sống cá nhân đan xen phức tạp ra sao. “Bạn đời của tôi đã bỏ phiếu cho ông Trump”, cô nói. Lời tiết lộ này cho thấy phạm vi bao trùm của chính sách có thể tác động ngay đến gia đình của những người ủng hộ chính quyền, gây ra hệ quả ngoài dự kiến trong nỗ lực siết chặt thực thi luật nhập cư.
Khi lệnh tạm dừng vô thời hạn tiếp diễn, các gia đình ở Bangkok và Washington vẫn mắc kẹt trong tình trạng chờ đợi. Bộ Ngoại giao chưa đưa ra mốc thời gian cho cuộc rà soát, khiến hàng nghìn đương đơn phải chờ đợi triền miên. Trước mắt, giấc mơ Mỹ của nhiều công dân Thái Lan vẫn đóng băng, bị kìm giữ bởi một cuộc tranh luận chính sách vượt xa hoàn cảnh riêng của họ.
Kết luận chính
- Chính quyền Trump đã tạm dừng xét thị thực nhập cư cho 75 quốc gia, trong đó có Thái Lan, kể từ ngày 21 tháng 1 năm 2026.
- Chính sách nhắm vào các quốc gia có người nhập cư bị cho là có “nguy cơ cao” sử dụng trợ cấp xã hội, dù số liệu cho thấy thu nhập trung vị của người Mỹ gốc Thái cao hơn mức bình quân tại Mỹ.
- Thái Lan, đồng minh của Mỹ theo hiệp ước từ năm 1833, bày tỏ thất vọng và bối rối khi bị đưa vào danh sách có những nước đang chìm trong xung đột như Afghanistan và Somalia.
- Lệnh đình chỉ ảnh hưởng đến thị thực diện đoàn tụ gia đình (diện K) và lao động (diện EB), nhưng không áp dụng với thị thực không định cư dành cho khách du lịch hoặc du học sinh.
- Các nhóm dân quyền cho rằng lệnh đóng băng mang tính phân biệt chủng tộc và giai cấp, trong khi những người ủng hộ nói biện pháp này bảo vệ tiền thuế của người dân.
- Chính sách làm gia tăng căng thẳng thương mại vốn có giữa Mỹ và Thái Lan, nước đang phải đối mặt với mức thuế 19% đối với hàng xuất khẩu sang Mỹ.
