Ngành xây dựng đình trệ
TOKYO -- Ngành xây dựng Nhật Bản, vốn là trụ cột trong kỳ tích kinh tế hậu chiến của đất nước, đang dần ngưng trệ. Gần 70% doanh nghiệp xây dựng lớn và vừa tại Nhật Bản cho biết họ sẽ không thể nhận các dự án xây dựng quy mô lớn mới trong năm tài chính 2026. Việc từ chối các dự án trong tương lai không phải do thiếu nhu cầu hay vốn, mà vì một hạn chế căn bản hơn nhiều: tình trạng thiếu lao động nghiêm trọng. Khủng hoảng nhân lực này đang kìm hãm đầu tư tư nhân và công, đồng thời cản trở tăng trưởng kinh tế trên khắp quần đảo.
Nội dung
Tình hình đã leo thang đến mức lượng dự án tồn đọng trong lĩnh vực xây dựng nhà máy và công trình thương mại đang chất đống trên khắp cả nước. Giá trị đơn hàng chưa được thực hiện tăng vọt lên mức cao kỷ lục, hơn 15 nghìn tỷ yen, tương đương khoảng 103 tỷ USD. Nút thắt này đang kéo lùi đáng kể nền kinh tế; các phân tích gần đây cho thấy tình trạng thiếu lao động gây ra tổn thất cơ hội tương đương 2,6% GDP Nhật Bản. Ngành xây dựng, vốn đảm nhiệm các công trình hạ tầng thiết yếu và nhà ở, đang ở tâm điểm của cơn bão nhân khẩu học này.
Không thể tuyển đủ lao động buộc các doanh nghiệp lớn phải từ chối công việc. Những công ty vốn thường cạnh tranh quyết liệt để giành hợp đồng hạ tầng của chính phủ hoặc các dự án phát triển thương mại nay từ chối đấu thầu chỉ vì thiếu nhân lực thực hiện. Hạn chế về năng lực này tạo ra nghịch lý: nhu cầu cao nhưng không thể đáp ứng, dẫn đến trì hoãn mọi thứ, từ trung tâm logistics đến nhà máy bán dẫn, vốn có vai trò thiết yếu đối với năng lực cạnh tranh công nghệ của Nhật Bản.
Tình trạng khẩn cấp về nhân khẩu học làm trầm trọng thêm thiếu hụt
Nguyên nhân gốc rễ của cuộc khủng hoảng nằm ở cơ cấu nhân khẩu học của Nhật Bản. Đất nước đang đứng trước bước ngoặt nhân khẩu học, khi tỷ lệ sinh thấp và dân số già hóa đe dọa nền kinh tế cũng như vị thế toàn cầu. Dân số Nhật Bản liên tục suy giảm kể từ khi đạt đỉnh vào năm 2008. Khi cơ sở thu thuế thu hẹp còn chi tiêu liên quan đến tuổi tác tăng lên, áp lực lên ngân sách công và thị trường lao động ngày càng lớn.
Các dự báo tương lai rất đáng lo ngại. Nghiên cứu cho thấy đến cuối thập kỷ này, Nhật Bản sẽ thiếu 3,4 triệu lao động và đến năm 2040, con số này là 11 triệu. Lực lượng lao động thu hẹp không phải hiện tượng nhất thời mà là thực tế cơ cấu kéo dài. Dân số trong độ tuổi lao động đang giảm dần khi ngày càng ít người trẻ gia nhập lực lượng lao động để thay thế thế hệ bùng nổ dân số nghỉ hưu. Riêng trong ngành xây dựng, tuổi trung bình của người lao động đang tăng nhanh; hiện hơn 36% lao động xây dựng trên 55 tuổi, trong khi số người dưới 29 tuổi gia nhập ngành giảm đáng kể.
Đà suy giảm nhân khẩu học không diễn ra đồng đều trên cả nước. Dân số các vùng nông thôn giảm nhanh hơn các trung tâm đô thị, dẫn đến sự chênh lệch địa lý: nhu cầu lao động cao nhưng dân số địa phương lại biến mất. Tuy nhiên, ngay cả ở các thành phố lớn, tình trạng thiếu lao động lành nghề cũng rất nghiêm trọng. Dân số trong độ tuổi lao động giảm làm năng suất kinh tế và nguồn thu thuế đi xuống, tạo thành vòng luẩn quẩn khiến chính phủ có ít nguồn lực hơn để khuyến khích người dân làm việc hoặc hỗ trợ an sinh xã hội.
Đình lạm kinh tế và doanh nghiệp phá sản gia tăng
Tình trạng thiếu lao động hiện đang gây ra những hệ quả kinh tế vĩ mô rõ rệt. Ngân hàng Nhật Bản ngày càng cho rằng hoạt động kinh tế yếu kém chủ yếu là do thiếu lao động triền miên, chứ không phải nhu cầu trì trệ. Sự thay đổi trong nhận định của ngân hàng trung ương có ý nghĩa quan trọng vì nó làm thay đổi triển vọng chính sách. Thay vì chống giảm phát bằng các biện pháp kích thích, ngân hàng nay phải ứng phó với lạm phát do tiền lương tăng, xuất phát từ năng lực cung ứng thiếu hụt.
"Theo quan điểm của tôi, ... khoảng cách sản lượng trên thực tế đã chuyển sang vùng dương và năng lực cung ứng thiếu hụt đang gây áp lực tăng giá", Naoki Tamura, thành viên có quan điểm cứng rắn trong ban điều hành Ngân hàng Nhật Bản, cho biết.
Diễn biến này cho thấy Nhật Bản đang thoát khỏi cuộc chiến kéo dài hàng thập kỷ với giảm phát và bước vào giai đoạn bị hạn chế về phía cung. Các doanh nghiệp chật vật khai thác hết công suất không phải vì thiếu khách hàng mà vì không tìm được lao động. Từ nhà máy, khách sạn đến nhà hàng, các doanh nghiệp Nhật Bản đều đang hoạt động dưới mức tiềm năng.
Áp lực lên doanh nghiệp đang dẫn đến phá sản. Số vụ phá sản doanh nghiệp tại Nhật Bản có khoản nợ từ 10 triệu yen trở lên đạt 828 vụ trong tháng 4, mức cao nhất trong 11 năm tính riêng tháng này. Phần lớn số vụ tăng thêm xảy ra ở các công ty nhỏ có nền tảng kinh doanh yếu, khi doanh thu bị bào mòn bởi giá cả tăng và chi phí lao động cao hơn. Ngành xây dựng ghi nhận 152 vụ phá sản, tăng 4,1% so với năm trước. Những vụ phá sản này là hệ quả trực tiếp của việc doanh nghiệp không thể chuyển chi phí lao động tăng cao sang khách hàng hoặc không tìm được nhân viên để duy trì hoạt động.
Mở cửa đón lao động nước ngoài: bài toán khó của Nhật Bản
Để bù đắp thiếu hụt, Nhật Bản đã tìm đến lao động nước ngoài. Chính phủ từng bước chuyển từ lập trường hạn chế sang chính sách nhập cư cởi mở hơn, dù vẫn thận trọng. Số lao động nước ngoài đã tăng gấp bốn lần, từ chưa đến nửa triệu người năm 2008 lên 2,3 triệu người năm 2024. Dù tăng như vậy, người nước ngoài vẫn chỉ chiếm khoảng 2% tổng dân số và lực lượng lao động, thấp hơn nhiều so với mức trung bình 10% của OECD.
Nhật Bản đã triển khai các diện thị thực cụ thể để giải quyết vấn đề này. Chương trình Lao động kỹ năng đặc định (SSWS), được đưa ra năm 2019, cho phép Nhật Bản tiếp nhận lao động nước ngoài có kỹ năng trung cấp, sẵn sàng làm việc, vào các ngành thiếu hụt nghiêm trọng như xây dựng, điều dưỡng và sản xuất. Gần đây hơn, chính phủ công bố kế hoạch thay thế Chương trình Thực tập kỹ năng kỹ thuật (TITP) bằng Chương trình Việc làm để phát triển kỹ năng (ESD) mới từ năm 2027, nhằm cải thiện điều kiện làm việc và giữ chân lao động.
Tuy nhiên, việc phụ thuộc vào lao động nước ngoài vẫn là vấn đề nhạy cảm về chính trị và khó khăn về hậu cần. Tình trạng thiếu hụt vẫn còn đáng kể. Theo nghiên cứu của Cơ quan Hợp tác Quốc tế Nhật Bản, nước này sẽ cần 4,19 triệu lao động nhập cư vào năm 2030 để duy trì tăng trưởng kinh tế. Với tốc độ tăng hiện nay, Nhật Bản vẫn sẽ thiếu 770.000 lao động. Hơn nữa, việc hội nhập người lao động nước ngoài vào xã hội và môi trường làm việc Nhật Bản vẫn đang trong quá trình hoàn thiện; rào cản ngôn ngữ và khác biệt văn hóa thường gây trở ngại cho việc giữ chân họ.
Công nghệ ứng cứu: tự động hóa và tăng cường năng lực
Trước tình trạng thiếu hụt nhân lực, khu vực doanh nghiệp Nhật Bản đang đẩy nhanh việc ứng dụng công nghệ. Đặc điểm nhân khẩu học đặc biệt của đất nước đang định hình hướng đổi mới, biến tình trạng già hóa thành cơ hội công nghệ. Trong ngành xây dựng, sự chuyển dịch này thể hiện qua sự phát triển của "i-construction", sáng kiến được chính phủ hỗ trợ nhằm sử dụng công nghệ thông tin và truyền thông (ICT) để tăng năng suất.
Các nhà sản xuất thiết bị xây dựng hàng đầu như Komatsu đang tiên phong phát triển "thiết bị xây dựng ICT", được thiết kế để hỗ trợ người lao động chứ không thay thế hoàn toàn họ. Chẳng hạn, máy ủi và máy xúc ICT sử dụng cảm biến và GPS để hỗ trợ người vận hành. Một công việc trước đây đòi hỏi nhiều năm kinh nghiệm, như tạo mái dốc chính xác, nay có thể do lao động ít kỹ năng hơn thực hiện nhờ hệ thống dẫn hướng máy móc. Nhờ đó, lao động trẻ và ít kinh nghiệm có thể làm việc hiệu quả ngay lập tức, thu hẹp khoảng cách kỹ năng do các công nhân kỳ cựu nghỉ hưu để lại.
Máy bay không người lái và phương tiện tự hành cũng ngày càng phổ biến tại các công trường. Quan hệ hợp tác giữa doanh nghiệp Nhật Bản và các công ty khởi nghiệp ở Thung lũng Silicon đã đưa máy bay không người lái vào việc lập bản đồ 3D các công trường, giúp giảm đáng kể thời gian khảo sát. Obayashi Corporation, một công ty xây dựng lớn khác, đã phát triển robot vận chuyển tự hành có thể chở vật liệu quanh công trường, thậm chí tự đi thang máy, giảm nhu cầu sử dụng lao động con người cho những công việc nguy hiểm hoặc lặp đi lặp lại.
Xu hướng công nghệ này không chỉ giới hạn ở ngành xây dựng. Ngành nông nghiệp, nơi tuổi trung bình của nông dân gần 70, đang ứng dụng máy kéo tự hành và công nghệ giám sát bằng máy bay không người lái. Trong lĩnh vực vận tải, công nghệ xe tải chạy theo đoàn, trong đó các xe tự hành nối đuôi nhau, đang được thử nghiệm để giải quyết tình trạng thiếu tài xế. Nhật Bản đang tận dụng danh tiếng về sản xuất chính xác để trở thành quốc gia dẫn đầu về "công nghệ ứng phó với thay đổi nhân khẩu học", đồng thời bán các giải pháp này ra toàn cầu cho những nước cũng đang đối mặt với tình trạng dân số già hóa tương tự.
Dấu hiệu cảnh báo toàn cầu
Khó khăn hiện nay của Nhật Bản là điềm báo cho phần còn lại của thế giới phát triển. Dù mức độ già hóa ở Nhật Bản đặc biệt nghiêm trọng, các nền kinh tế tiên tiến khác cũng đang nhanh chóng đi theo xu hướng này. Thị trường lao động thắt chặt ở châu Âu và Bắc Mỹ là những dấu hiệu cảnh báo sớm về vực thẳm nhân khẩu học mà Nhật Bản đã rơi xuống.
Trải nghiệm của Nhật Bản cho thấy tình trạng thiếu lao động dẫn đến sản lượng kinh tế bị bỏ lỡ. Viện McKinsey Global Institute ước tính GDP tại các nền kinh tế phát triển có thể cao hơn đáng kể trong năm 2023 nếu nhà tuyển dụng lấp đầy được các vị trí tuyển dụng còn thiếu. Khi những quốc gia khác đối mặt với suy giảm nhân khẩu học, họ sẽ tìm đến các giải pháp của Nhật Bản. Dù là hội nhập lao động nước ngoài có quản lý hay triển khai mạnh mẽ tự động hóa và robot, con đường Nhật Bản vạch ra sẽ đem lại những bài học then chốt.
Đất nước đang ở thời điểm mang tính bước ngoặt. Nhật Bản phải cân bằng việc dựa vào lực lượng lao động lành nghề đang già hóa theo truyền thống với nhu cầu cấp bách phải hiện đại hóa thông qua công nghệ và nhập cư. Nếu thành công, Nhật Bản có thể biến bất lợi nhân khẩu học thành lợi thế dẫn đầu trên thị trường toàn cầu về tự động hóa và chăm sóc người cao tuổi. Nếu thất bại, tình trạng trì trệ kinh tế được tượng trưng qua các dự án xây dựng bị từ chối năm 2026 có thể trở thành trạng thái kéo dài.
Điểm chính
- Gần 70% doanh nghiệp xây dựng lớn và vừa tại Nhật Bản cho biết họ không thể nhận các dự án quy mô lớn mới trong năm tài chính 2026 do thiếu lao động.
- Đơn hàng xây dựng chưa được thực hiện đã đạt mức kỷ lục 15 nghìn tỷ yen (103 tỷ USD), tạo ra nút thắt kinh tế nghiêm trọng.
- Nhật Bản dự kiến thiếu 11 triệu lao động vào năm 2040 do dân số già hóa nhanh và tỷ lệ sinh thấp.
- Tình trạng thiếu lao động đang gây lạm phát do tiền lương tăng và góp phần đẩy số vụ phá sản doanh nghiệp lên mức cao nhất trong 11 năm.
- Ngân hàng Nhật Bản xác định các hạn chế về nguồn cung, chứ không phải thiếu nhu cầu, là lực cản chính đối với nền kinh tế.
- Số lao động nước ngoài đã tăng lên 2,3 triệu người nhưng vẫn chưa đủ; dự kiến đến năm 2030 vẫn thiếu 770.000 lao động.
Ngành xây dựng đang ứng dụng công nghệ "i-construction", gồm máy bay không người lái tự hành và máy móc tích hợp ICT, để tăng cường năng lực cho lực lượng lao động đang thu hẹp.
