Cơn sốt sầu riêng ở Trung Quốc biến thị trấn vàng của Malaysia thành “thủ phủ sầu riêng”

Từ khai thác vàng đến đế chế sầu riêng

Thị trấn yên bình Raub thuộc bang Pahang của Malaysia từng thu hút sự chú ý trên toàn quốc vào đầu những năm 1900 nhờ vàng, khi thợ mỏ đãi những hạt kim loại lấp lánh từ các mâm cát vừa đào lên. Ngày nay, kinh tế Raub chuyển sang một loại “vàng” khác. Ước tính có khoảng 150.000 cây sầu riêng phủ khắp các sườn đồi, trên diện tích khoảng 2.000 ha. Sự chuyển đổi này được thúc đẩy bởi nhu cầu khổng lồ của Trung Quốc đối với sầu riêng Musang King, giống quý đến mức người tiêu dùng Trung Quốc gọi là “Hermès của các loại sầu riêng”.

Sầu riêng từ lâu đã gây chia rẽ ý kiến: có người tôn vinh loại quả này là “vua của các loại trái cây” vì vị ngọt và kết cấu béo mịn, trong khi người khác tránh xa vì mùi nồng. Dù vậy, sầu riêng vẫn tìm được đông đảo người mua tại Trung Quốc, nơi nhu cầu dường như không có giới hạn. Những năm gần đây, loại quả này còn trở nên thời thượng hơn tại đây: không chỉ được ăn tươi mà còn được chế biến thành món tráng miệng, trà sữa, thậm chí cả lẩu.

Lái xe quanh Raub, khó có thể bỏ qua loại quả gai góc đang tạo động lực cho nền kinh tế địa phương. Có thể ngửi thấy mùi sầu riêng từ những đoàn xe tải nối đuôi nhau uốn lượn trên đường núi. Cũng có thể nhìn thấy loại quả này: những chiếc gai xanh trên tác phẩm điêu khắc khổng lồ, những bức tranh tường được vẽ trìu mến trên các bức tường thấp và những biển báo ghi: “Chào mừng đến với quê hương của sầu riêng Musang King”.

Từng là thị trấn khai thác vàng vào thế kỷ 19, những năm gần đây Raub chứng kiến nền kinh tế chuyển sang một sắc vàng mới. Ngày nay, nơi đây nổi tiếng hơn với danh xưng vùng đất Musang King, giống sầu riêng béo ngậy, vị ngọt đắng, nằm ở trung tâm cơn sốt sầu riêng toàn cầu.

“Chỉ cần 2% người Trung Quốc muốn mua sầu riêng thì cũng đã là lượng khách hàng quá đủ”, Chee Seng Wong, quản lý nhà máy của Fresco Green, một doanh nghiệp xuất khẩu sầu riêng ở Raub, cho biết.

Wong nhớ lại thời nông dân đốn cây sầu riêng để nhường đất trồng cọ dầu, cây trồng thương mại chủ lực của đất nước, trong đợt suy thoái kinh tế những năm 1990. “Giờ thì ngược lại. Họ đang chặt cọ dầu để trồng lại sầu riêng.”

Hiện tượng Musang King

Trong số nhiều giống sầu riêng, Musang King nổi bật nhờ hương vị ngọt đắng đặc trưng và vị thế cao cấp. Kết cấu béo mịn cùng tầng hương vị phức hợp đã khiến đây trở thành giống sầu riêng được săn đón nhất tại Trung Quốc. Việc so sánh với nhà mốt xa xỉ Hermès của Pháp không phải là nói quá. Cũng như túi Birkin, sầu riêng Musang King chính gốc có giá cao và là biểu tượng địa vị trong giới tiêu dùng giàu có ở Trung Quốc.

Sầu riêng Musang King có giá từ 14 đến 100 USD mỗi quả, tùy chất lượng và mùa vụ, trong khi các giống phổ biến ở Đông Nam Á có giá chưa đến 2 USD. Mức giá chênh lệch phản ánh cả việc trồng giống này khó khăn lẫn đặc tính hương vị vượt trội của nó. Tại Raub, các điều kiện địa lý, đặc biệt là thành phần đất và khí hậu, tạo nên môi trường lý tưởng để trồng giống sầu riêng quý này.

“Đất ở Raub rất thích hợp để trồng sầu riêng. Khí hậu cũng rất thuận lợi”, Lu Yuee Thing, chủ một trang trại địa phương mang tên Uncle Thing Durian Leisure Farm, cho biết. “Vị trí địa lý của thị trấn cũng rất lý tưởng để trồng giống cao cấp làm nên tên tuổi nơi này.”

Khẩu vị của người tiêu dùng Trung Quốc đối với sầu riêng ngày càng tinh tế. “Có lẽ ban đầu chúng tôi chỉ thích sầu riêng ngọt. Nhưng giờ đây, chúng tôi tìm kiếm những đặc điểm như hương thơm, độ đậm đà và vị tinh tế”, Xu Xin, 33 tuổi, người bán loại quả này tại quê nhà ở vùng đông bắc Trung Quốc, cho biết.

“Dạo này ngày càng có nhiều khách bước vào cửa hàng và hỏi: ‘Trong mẻ này có quả nào đắng không?’”

Xu vừa có chuyến đi đến Raub để nếm thử sầu riêng cùng hai nhà xuất khẩu khác từ miền nam Trung Quốc. “Còn rất nhiều người chưa từng ăn thử. Tiềm năng thị trường rất lớn”, một người đồng hành với cô nói.

Du khách Trung Quốc háo hức đang đổ về vùng nông thôn Malaysia để thưởng thức loại quả này. Ngồi tại một cửa hàng sầu riêng, họ bắt đầu ăn những đĩa sầu riêng được xếp cẩn thận theo thứ tự từ vị nhẹ nhất đến đậm nhất. Người dân địa phương cho biết, nếu ăn đúng thứ tự, mỗi múi sẽ hé lộ một tầng hương vị mới: caramel, kem trứng, rồi cuối cùng là vị đắng gần như có cồn báo hiệu Musang King.

Chuyển đổi kinh tế và sự thịnh vượng mới

Cơn sốt sầu riêng đã tạo ra nhiều triệu phú ở Raub, làm thay đổi diện mạo kinh tế của thị trấn từng yên ắng này. Những nông dân trước đây chật vật mưu sinh giờ có tài sản đáng kể, nâng cấp nhà từ gỗ lên gạch và có điều kiện cho con du học đại học.

Eric Chan, một trong những người thành công nhờ sầu riêng ở Raub, chuyển từ viết mã cho vệ tinh và robot sang thành lập công ty cung cấp sầu riêng nghiền làm nguyên liệu cho nhiều món ăn. Sau đó, ông bán cổ phần chi phối trong công ty với giá khoảng 4,5 triệu USD, tương đương gần 50 lần khoản đầu tư ban đầu.

“Ai cũng kiếm được tiền khá tốt”, Chan nói với The New York Times. “Họ xây lại nhà từ gỗ thành gạch. Và họ có thể cho con đi học đại học ở nước ngoài.”

Jovi Kong, chủ trang trại sầu riêng, cho biết ông đã tích lũy được nhiều tài sản, trong đó có xe sang và hai bất động sản, một ở Raub và một ở Kuala Lumpur. “Raub rất khác những thị trấn khác của Malaysia; người sống ở đây đều giàu có”, Kong nói với Channel News Asia năm 2019.

Uncle Thing cũng là một câu chuyện thành công khác. Tại trang trại, ông chỉ những chiếc bán tải Nhật Bản đã thay thế những chiếc xe jeep cũ kỹ từng được dùng để chở các sọt sầu riêng. Ở những doanh nghiệp gia đình như của ông, con trai thường phụ trách vận chuyển sầu riêng, còn con gái lo kế toán và tài chính.

“Sầu riêng đóng góp rất nhiều cho kinh tế nơi đây”, Uncle Thing nói. Sự chuyển đổi kinh tế không chỉ giới hạn ở từng nông dân. Toàn bộ chuỗi cung ứng đã mở rộng, tạo việc làm trong các lĩnh vực đóng gói, logistics, chế biến và dịch vụ liên quan. Các nhà hàng và khách sạn địa phương cũng hưởng lợi từ lượng khách du lịch đổ về để trải nghiệm Musang King chính gốc.

Nhu cầu vô độ của Trung Quốc

Trung Quốc đã trở thành nước nhập khẩu sầu riêng lớn nhất thế giới, chiếm khoảng 95% nhu cầu toàn cầu. Riêng năm 2024, Trung Quốc nhập khẩu lượng sầu riêng trị giá kỷ lục 7 tỷ USD, gấp ba lần năm 2020. Con số đáng kinh ngạc này đồng nghĩa với việc hơn 90% lượng sầu riêng xuất khẩu trên thế giới hiện hướng đến thị trường Trung Quốc.

Từ năm 2018 đến tháng 6/2025, Malaysia xuất sang Trung Quốc tổng cộng 115.359 tấn sản phẩm sầu riêng, gồm cơm quả, sầu riêng nghiền, sầu riêng đông lạnh và quả tươi nguyên trái, trị giá 6,37 tỷ RM (1,51 tỷ USD). Năm 2024, Trung Quốc nhập khẩu lượng sầu riêng trị giá 1 tỷ RM từ Malaysia sau khi hai nước ký thỏa thuận song phương mở đường cho các chuyến hàng sầu riêng tươi. Trước đó, Malaysia chỉ được xuất khẩu sản phẩm đông lạnh.

Khả năng xuất khẩu sầu riêng tươi đã giúp Malaysia tăng đáng kể sức cạnh tranh tại thị trường Trung Quốc. Khác với sầu riêng đông lạnh, sầu riêng tươi của Malaysia chín tự nhiên trên cây rồi rụng xuống đất trước khi được thu hoạch. Quá trình chín tự nhiên này tạo ra hương vị đậm đà và phần cơm mềm hơn so với sầu riêng Thái Lan và Việt Nam, vốn được hái khi còn trên cây rồi để chín trong quá trình vận chuyển.

Tuy nhiên, việc chín tự nhiên cũng khiến sầu riêng Malaysia có thời hạn bảo quản ngắn hơn, đòi hỏi chuỗi lạnh và hệ thống phân phối hoàn chỉnh để đảm bảo quả tươi đến tay người tiêu dùng trong vòng 48 giờ sau khi rụng. Thách thức logistics này khiến việc vận chuyển sầu riêng Malaysia bằng đường hàng không trở nên cần thiết, làm chi phí cao hơn nhưng vẫn duy trì được vị thế sản phẩm cao cấp.

Phòng Thương mại và Công nghiệp Malaysia tại Trung Quốc dự báo lượng sầu riêng Trung Quốc nhập từ Malaysia sẽ tăng 15-20% trong năm 2025, nhờ nhu cầu tiêu dùng ổn định bất chấp những thách thức liên quan đến thời tiết tại Malaysia. “Hiện nay, sầu riêng Musang King loại A có giá tại vườn không thể xuống dưới 30 RM/kg”, Loh Wee Keng, chủ tịch MayCham, cho biết. “Vào mùa trái vụ như tháng 5, giá có thể lên tới 80 RM/kg.”

Thực tế khắc nghiệt đằng sau sự giàu có

Dù mang lại lợi ích tài chính, trồng sầu riêng vẫn là công việc đòi hỏi nhiều sức lực. Nông dân đối mặt với rủi ro và phải làm việc nhiều giờ, thường thức dậy trước bình minh để thu hoạch. Ở tuổi 72, Lu Yuee Thing, được người dân địa phương gọi là “Uncle Thing”, mỗi ngày đều dậy sớm, đi qua trang trại dốc và gồ ghề để thu gom sầu riêng chín, dù quả còn treo trên cây hay nằm trong lưới sát mặt đất.

Vài năm trước, một quả sầu riêng rơi trúng vai ông, khiến ông đau nhức dữ dội. Cơn đau đến nay vẫn thỉnh thoảng tái phát. “Nhìn bên ngoài thì tưởng nông dân kiếm tiền dễ dàng. Nhưng không dễ đâu”, ông nói.

Lu bắt đầu trồng sầu riêng từ những năm 1980, khởi đầu với các giống địa phương. Những năm đầu, trồng sầu riêng không mang lại nhiều lợi nhuận vì giá cả biến động. “Tình hình tệ đến mức một số nông dân bắt đầu trồng cọ dầu thay thế”, ông nói và cho biết mình cũng đã chuyển đổi một phần đất tương tự. Khi ngành phát triển, các doanh nghiệp chuyển sang những giống tốt hơn và việc xuất khẩu Musang King bắt đầu sinh lời.

Sau khi thu hoạch, sầu riêng được đưa đến cửa hàng của Uncle Thing để phân loại kỹ lưỡng, từ loại A gồm những quả to, tròn đến loại C gồm những quả nhỏ, hình dáng không đều. Giữa sàn phân loại là một chiếc giỏ riêng dành cho sầu riêng loại AA, những quả đẹp nhất. Chúng sẽ sớm được đưa lên máy bay sang Trung Quốc.

Đặc thù cần nhiều lao động của nghề trồng sầu riêng không chỉ dừng ở khâu thu hoạch. Việc chăm sóc vườn cây đòi hỏi phải tỉa cành, bón phân và kiểm soát sâu bệnh thường xuyên. Địa hình đồi núi ở Raub khiến việc cơ giới hóa khó khăn, nên phần lớn công việc phải làm thủ công. Các thế hệ trẻ ngày càng ngần ngại tiếp nối công việc đòi hỏi thể lực này, làm dấy lên lo ngại về nguồn lao động tương lai của ngành.

Thách thức và tranh cãi

Đà mở rộng nhanh chóng của ngành trồng sầu riêng không phải không có thách thức. Tình trạng cung vượt cầu gần đây ở Malaysia, do những vườn cây mới cho sản lượng các giống vô tính chất lượng thấp hơn, đã đẩy giá Musang King từ 60-80 RM/kg trong vụ thu hoạch chính xuống còn 10 RM (2,4 USD)/kg. Giá lao dốc khiến một số người trồng phải bán trực tiếp cho người tiêu dùng ngay tại vườn, loại bỏ khâu trung gian để duy trì hoạt động.

Faisal Iswardi Ismail, phó tổng giám đốc phụ trách An ninh lương thực và Hoạt động của Cơ quan Tiếp thị Nông nghiệp Liên bang, cho biết tình trạng dư cung bắt nguồn từ những vườn cây mới cho ra các giống vô tính chất lượng thấp hơn như Musang King. Các loại quả này không đạt tiêu chuẩn xuất khẩu sang những thị trường lớn như Trung Quốc và Singapore.

Cơ quan Tiếp thị Nông nghiệp Liên bang đã can thiệp hỗ trợ nông dân bằng cách thu mua sầu riêng địa phương bị ảnh hưởng và đưa đến các cơ sở chuyên dụng để chế biến thành sầu riêng nghiền và cơm quả. Cơ quan này cũng khởi động chương trình bán hàng Agro MADANI, bán hơn 30 tấn sầu riêng và trái cây theo mùa trong hai ngày, riêng ngày đầu tiên đã thu về 100.000 RM.

Đáng lo ngại hơn có lẽ là tranh chấp đất đai kéo dài ở Raub. Chính quyền đã đốn hàng nghìn cây sầu riêng mà họ cho là được trồng trái phép trên đất nhà nước. Nông dân nói họ đã sử dụng đất này suốt nhiều thập kỷ mà không gặp vấn đề gì, đồng thời cáo buộc hiện nay họ bị buộc phải trả tiền thuê đất để tiếp tục canh tác hoặc đối mặt với nguy cơ bị trục xuất.

Trong tháng 3 và tháng 4/2025, Đơn vị Thực thi pháp luật bang Pahang tiến hành các chiến dịch xử lý những đồn điền sầu riêng Musang King trái phép trên diện tích hơn 202 ha gần Raub. Động thái này khiến “Liên minh Cứu Musang King”, đại diện cho quyền lợi của phần lớn nông dân liên quan, cáo buộc chính quyền bang Pahang vi phạm các điều khoản trong lệnh của Tòa Phúc thẩm hồi tháng 5/2024, vốn cấm đốn cây hoặc phá dỡ công trình.

Nhiều nông dân Trung Quốc từng chạy đến vùng ven rừng rậm Malaya đã phát quang và canh tác đất bên ngoài các khu đất hợp pháp sau Tình trạng Khẩn cấp Malaya (1948-1960). Họ biện minh cho việc canh tác trên đất nhà nước bằng lập luận rằng trước đây chính quyền đã ngầm khuyến khích kinh tế nông nghiệp phi chính thức. Năm 1974, chính phủ Malaysia triển khai Kế hoạch Sách Xanh, khuyến khích người dân làm vườn hoặc canh tác ngắn hạn để tự tiêu dùng, nhờ đó những nông dân này không bị động đến suốt nhiều thập kỷ.

Cạnh tranh trong khu vực

Vị thế của Malaysia trên thị trường sầu riêng Trung Quốc đang chịu sức ép cạnh tranh từ các quốc gia Đông Nam Á khác. Thái Lan và Việt Nam là những nhà cung cấp sầu riêng hàng đầu cho Trung Quốc, chiếm gần như toàn bộ lượng nhập khẩu. Năm 2023, Trung Quốc nhập khẩu 1,43 triệu tấn sầu riêng tươi trị giá 6,7 tỷ USD, trong đó 99,8% đến từ Thái Lan và Việt Nam.

Việt Nam nhanh chóng gia tăng thị phần kể từ khi được Trung Quốc chấp thuận nhập khẩu sầu riêng tươi vào tháng 7/2022. Chưa đầy hai năm, Việt Nam đã trở thành nước xuất khẩu sầu riêng lớn thứ hai sang thị trường Trung Quốc, với tham vọng vượt Thái Lan. Trong bảy tháng đầu năm 2024, kim ngạch xuất khẩu sầu riêng tươi của Việt Nam sang Trung Quốc đạt 1,22 tỷ USD, tăng 46% so với cùng kỳ năm trước.

Trong hai tháng đầu năm 2024, Việt Nam thậm chí có thời điểm vượt Thái Lan, chiếm 62% lượng sầu riêng xuất khẩu sang Trung Quốc. Tuy nhiên, Thái Lan giành lại vị trí dẫn đầu sau vụ thu hoạch trong quý II. “Việt Nam có những giống sầu riêng không có ở Thái Lan và Malaysia, như Ri6, nhưng lại thiếu một giống nổi tiếng như Musang King của Malaysia”, Vo Tan Loi, giám đốc công ty xuất khẩu trái cây Phuong Ngoc Cai Be ở tỉnh Tiền Giang, cho biết.

Việt Nam có lợi thế logistics nhờ đường biên giới trên bộ với Trung Quốc. Sầu riêng Việt Nam có thể đến thị trường Trung Quốc trong khoảng 36 giờ qua cửa khẩu Hữu Nghị, so với ít nhất ba đến bốn ngày đối với sầu riêng Thái Lan. “Có đường kết nối trên bộ với Trung Quốc giúp Việt Nam vận chuyển sầu riêng bằng xe tải hoặc tàu hỏa, nhanh hơn và ít tốn kém hơn”, Vo nói.

Campuchia cũng đã tham gia thị trường, trở thành quốc gia Đông Nam Á mới nhất được phép xuất khẩu sầu riêng tươi sang Trung Quốc vào tháng 4/2025. Tuy nhiên, nước này chưa có mức độ nhận diện thương hiệu như những nhà cung cấp đã có chỗ đứng như Thái Lan và Malaysia. “Campuchia vẫn đang xây dựng danh tiếng trên thị trường quốc tế”, Lim Chin Khee, cố vấn của Durian Academy, cho biết. “Nước này chưa có mức độ nhận diện thương hiệu lâu năm như Monthong của Thái Lan hay Musang King cao cấp của Malaysia.”

Ngoại giao sầu riêng

Nhu cầu sầu riêng của Trung Quốc đã trở thành công cụ ngoại giao, khi Bắc Kinh liên tiếp ký các thỏa thuận thương mại với các nước sản xuất khắp Đông Nam Á. Những thỏa thuận này được ca ngợi như biểu tượng cho quan hệ song phương với Thái Lan, Việt Nam, Malaysia, Campuchia, Indonesia, Philippines và Lào. “Trong cuộc cạnh tranh sầu riêng này, ai cũng thắng”, một bài viết trên truyền thông nhà nước Trung Quốc tuyên bố năm 2024.

Các thỏa thuận này gắn liền với những khoản đầu tư của Trung Quốc vào hạ tầng trong khu vực. Tuyến đường sắt Trung Quốc-Lào, khai trương năm 2021, hiện vận chuyển hơn 2.000 tấn trái cây mỗi ngày, phần lớn là sầu riêng Thái Lan.

Tặng sầu riêng cao cấp đã trở thành cử chỉ thiện chí giữa các quốc gia Đông Nam Á và Bắc Kinh. Trong chuyến thăm cấp nhà nước năm 2024, Quốc vương Malaysia Ibrahim tặng Chủ tịch Tập Cận Bình hai hộp sầu riêng cao cấp, trong đó có Musang King. Trước đó cùng năm, Thủ tướng Trung Quốc Lý Cường và Thủ tướng Malaysia Anwar Ibrahim được ghi hình cùng dùng dao và thìa bổ sầu riêng.

“Ngoại giao sầu riêng không chỉ là ngoại giao mà còn là kinh doanh sầu riêng”, Phó Thủ tướng Malaysia Ahmad Zahid Hamidi nói vào tháng 11/2024. “Chúng ta cần hợp tác với các doanh nhân Trung Quốc để tiếp tục phát triển các đồn điền Musang King ở Malaysia, đồng thời cùng củng cố các ngành công nghiệp chế biến sâu.”

Đối với Trung Quốc, thương mại sầu riêng là một phần trong chiến lược rộng lớn hơn mang tên “con đường tơ lụa thực phẩm”, một mạng lưới mới nổi gồm các khoản đầu tư và thỏa thuận thương mại nhằm đa dạng hóa nguồn nhập khẩu lương thực từ nhiều khu vực trên thế giới. New Zealand xuất khẩu phần lớn kiwi vàng cao cấp sang Trung Quốc, còn thị trường Trung Quốc cũng là điểm đến quan trọng không kém đối với anh đào Chile và bơ Kenya.

Bảo hộ nhãn hiệu và định vị thị trường

Để bảo vệ vị thế cao cấp, Malaysia đã gia hạn thời hạn bảo hộ sở hữu trí tuệ cho giống Musang King đến tháng 3/2034. Điều này có nghĩa Musang King “thuộc về Malaysia” và người bán sầu riêng ở các quốc gia khác không thể nhận giống này là của mình.

Tại Trung Quốc, nơi người tiêu dùng thường ăn sầu riêng Thái Lan và Việt Nam do lượng nhập khẩu lớn hơn nhiều, việc tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ của Malaysia sẽ giúp duy trì mức giá có thể cao gấp bốn đến năm lần các loại sầu riêng khác trên thị trường cạnh tranh. Người tiêu dùng Trung Quốc mua sầu riêng Musang King có nhãn hiệu sẽ yên tâm hơn rằng họ nhận được sản phẩm chính gốc thay vì một loại quả bị dán nhãn sai.

“Sau những cuộc chiến về giá, xét về chất lượng và thương hiệu, nhãn hiệu có thể là một chiến lược tương đối tốt”, Peng Peng, chủ tịch điều hành Hiệp hội Cải cách Quảng Đông, người cũng đang hỗ trợ một nhà nhập khẩu ở Thâm Quyến bán sầu riêng Malaysia tại Quảng Châu, cho biết.

Việc bảo hộ nhãn hiệu đặc biệt quan trọng sau những vụ trước đây, khi người mua Thái Lan thu hoạch Musang King chưa chín ở Malaysia rồi bán sang Trung Quốc dưới tên “Musang King Thái Lan”. Sau đó, chính phủ Thái Lan cấm người mua nước này thực hiện hành vi đó và tạm dừng nhập khẩu sầu riêng Malaysia cho đến khi sự việc được giải quyết. Vụ việc cũng thúc đẩy Malaysia đẩy nhanh đàm phán với Trung Quốc về xuất khẩu sầu riêng tươi.

Chính phủ Malaysia đang nỗ lực giúp người tiêu dùng Trung Quốc hiểu rõ đặc tính thực sự của Musang King và các giống khác nhằm bảo vệ uy tín các thương hiệu sầu riêng Malaysia. Một số thương lái từng dán nhãn sầu riêng kampung thành Musang King để bán giá cao hơn, làm tổn hại uy tín thị trường. “Ngay cả sầu riêng kampung cũng có thị trường nếu được bán trung thực. Chúng ta phải giúp người tiêu dùng Trung Quốc hiểu rõ đặc điểm thực sự của Musang King, D24 và các giống khác”, Loh Wee Keng nhấn mạnh.

Mối đe dọa từ sản xuất trong nước

Có lẽ thách thức dài hạn đáng kể nhất đến từ chính Trung Quốc. Tỉnh đảo Hải Nam đang tìm cách tự trồng sầu riêng, hướng tới mục tiêu mà truyền thông nhà nước gọi là “tự do sầu riêng”. Sản lượng sầu riêng thu hoạch tại Hải Nam năm 2025 được dự báo đạt 2.000 tấn.

“Trước hết, chúng ta sẽ không còn phải dựa vào người bán Thái Lan và Việt Nam khi mua sầu riêng nữa!”, một bài viết trên truyền thông nhà nước Trung Quốc tuyên bố vào tháng 8/2024.

Hiện chiếm chưa đến 1% lượng sầu riêng tiêu thụ ở Trung Quốc, nỗ lực của Hải Nam vẫn là một mối đe dọa tiềm tàng trong tương lai. Những quả sầu riêng đầu tiên trồng tại Hải Nam được đưa ra thị trường năm 2023 trong sự chú ý lớn. Tuy nhiên, các chuyên gia cho rằng hương vị khác biệt đáng kể do điều kiện đất và khí hậu. “Musang King Hải Nam không thể thay thế hàng chính gốc Malaysia”, Loh Wee Keng nói. “Hương vị khác nhau do đất và khí hậu. Bạn tôi cũng thử trồng ở đây nhưng không thành công.”

Uncle Thing nhìn nhận tình hình một cách thực tế. “Hải Nam đã thành công trong cuộc thử nghiệm. Nếu họ có nguồn cung riêng và bắt đầu giảm nhập khẩu, thị trường của chúng tôi sẽ bị ảnh hưởng. Nhưng đó không phải điều chúng tôi có thể lo lắng. Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là chăm sóc tốt trang trại và tăng sản lượng.”

Hỏi bất kỳ ai khác ở Raub về tham vọng của Hải Nam, và câu hỏi sẽ bị gạt đi bằng lời đáp đầy tự tin: họ vẫn chưa thể sánh với sầu riêng Malaysia. Thế nhưng, khi Trung Quốc theo đuổi mục tiêu “tự do sầu riêng”, khó có thể làm ngơ trước thực tế rằng ngai vàng của Musang King ngày càng lung lay.

Mối lo ngại về môi trường và thị trường

Đà mở rộng nhanh chóng của hoạt động trồng sầu riêng làm dấy lên những lo ngại về môi trường. Tại Indonesia, Lào và Malaysia, việc lập các đồn điền sầu riêng mới dẫn đến nạn phá rừng, làm xáo trộn môi trường sống và hệ sinh thái địa phương. Điều này đe dọa các loài động vật có nguy cơ tuyệt chủng như hổ Mã Lai.

Tại Việt Nam, nhiều nông dân trồng cà phê đã chuyển sang trồng sầu riêng, đẩy giá cà phê toàn cầu tăng cao trong bối cảnh giá vốn đã chịu ảnh hưởng của thời tiết khắc nghiệt. Chính quyền Việt Nam bắt đầu xử lý vấn đề, yêu cầu chính quyền địa phương rà soát quy mô đồn điền, phối hợp quy hoạch và thúc đẩy các vùng trồng sầu riêng chuyên nghiệp thay vì mở rộng tự phát.

Lo ngại về an toàn thực phẩm cũng xuất hiện. Năm 2024, cơ quan chức năng Trung Quốc phát hiện thuốc nhuộm hóa học gây ung thư trong sầu riêng Thái Lan, được cho là dùng để làm quả trông vàng hơn. Cùng năm, Trung Quốc đình chỉ nhập khẩu sầu riêng từ 15 nhà máy đóng gói và 18 đồn điền ở Việt Nam sau khi phát hiện hàm lượng kim loại nặng cadimi vượt mức cho phép trong các lô hàng gần đây.

“Trước những yêu cầu ngày càng nghiêm ngặt của Trung Quốc đối với trái cây nhập khẩu, các bên liên quan ở Việt Nam cần tăng cường quản lý đồn điền sầu riêng và nhà máy đóng gói để đảm bảo giá sầu riêng hợp lý và quả an toàn cho người tiêu dùng”, Vo Huu Thoai, người đứng đầu Viện Nghiên cứu Cây ăn quả miền Nam của Việt Nam, cho biết.

Một số người tiêu dùng lo ngại việc xuất khẩu lượng lớn sầu riêng tươi sang Trung Quốc sẽ đẩy giá ở Malaysia và Singapore lên cao. “Có vẻ sầu riêng sẽ ngày càng đắt khi sầu riêng tươi được bán sang Trung Quốc”, Tan Guet Meng, 54 tuổi, cư dân Kuala Lumpur kiêm chủ doanh nghiệp, cho biết.

Raymond Ng, người điều hành các quầy sầu riêng ở Singapore, nói: “Nếu Malaysia xuất khẩu sầu riêng sang Trung Quốc với quy mô lớn, người Singapore có thể sẽ phải ăn sầu riêng với giá đắt đỏ. Nếu giá tăng, chúng tôi chỉ còn cách chấp nhận. Thực ra, sầu riêng hiện giờ vốn đã không rẻ.”

Triển vọng tương lai

Giá trị xuất khẩu sầu riêng của Malaysia được dự báo đạt 1,8 tỷ RM vào năm 2030, với sản lượng xuất khẩu 69.000 tấn. Chính phủ Malaysia tiếp tục thúc đẩy hợp tác với các doanh nghiệp Trung Quốc nhằm mở rộng hoạt động chế biến sâu và các đồn điền Musang King.

Các chuyên gia trong ngành nhấn mạnh Malaysia không cạnh tranh trực tiếp với sầu riêng Thái Lan do khác biệt về giá và chất lượng. Thay vào đó, họ cho rằng sầu riêng Malaysia cạnh tranh với các loại trái cây cao cấp như kiwi, anh đào, dâu tây Nhật Bản và nho tại thị trường Trung Quốc. “Thực ra chúng tôi cũng cạnh tranh với kiwi, anh đào và các sản phẩm từ Nhật Bản như dâu tây, nho”, Loh Wee Keng nhận định.

Hiện tại, Raub tiếp tục phát triển thịnh vượng với vai trò trung tâm ngành sầu riêng Malaysia. Thị trấn đã đón nhận bản sắc “Thị trấn sầu riêng Musang King”, với những biển báo ghi “Chào mừng đến với quê hương của sầu riêng Musang King” và các bức tranh tường được vẽ trìu mến trên khắp các bức tường để tôn vinh loại quả gai góc.

Bất chấp những thách thức như tranh chấp đất đai, biến động thị trường, cạnh tranh từ các quốc gia khác và nguy cơ Trung Quốc tự sản xuất trong nước, ngành sầu riêng đã làm thay đổi căn bản kinh tế Raub. Từ di sản khai thác vàng đến vị thế hiện nay là trung tâm sầu riêng toàn cầu, thị trấn là minh chứng cho việc thị hiếu của người tiêu dùng Trung Quốc có thể định hình lại diện mạo kinh tế khắp Đông Nam Á.

Khi thị trường sầu riêng tiếp tục biến đổi, nông dân ở Raub đối mặt với cả cơ hội lẫn bất ổn. Tương lai thị trấn phụ thuộc vào khả năng duy trì chất lượng và danh tiếng của sầu riêng Musang King, đồng thời ứng phó với những diễn biến phức tạp của thương mại quốc tế, quan hệ ngoại giao và cạnh tranh thị trường.

Điểm chính

• Năm 2024, Trung Quốc nhập khẩu lượng sầu riêng trị giá kỷ lục 7 tỷ USD, chiếm 95% nhu cầu toàn cầu
• Từ năm 2018 đến năm 2025, Malaysia xuất sang Trung Quốc các sản phẩm sầu riêng trị giá 6,37 tỷ RM
• Sầu riêng Musang King có giá từ 14-100 USD mỗi quả, trong khi các giống phổ biến có giá dưới 2 USD
• Ước tính Raub có 150.000 cây sầu riêng trên diện tích khoảng 2.000 ha
• Lượng sầu riêng Trung Quốc nhập khẩu từ Malaysia được dự báo tăng 15-20% trong năm 2025
• Malaysia đã gia hạn bảo hộ nhãn hiệu Musang King đến năm 2034