Cọ vẽ chống lại thời gian
Giữa lòng Metro Manila, gara của Kenneth Bon Salonga là minh chứng cho một nghề thủ công đang mai một. Những phụ tùng treo trên trần, phủ đầy mạng nhện, tạo nên không gian nửa xưởng sửa chữa, nửa phòng thí nghiệm. Người nghệ sĩ 38 tuổi ngồi xổm giữa hai chiếc jeepney đã tháo rời, đôi tay nhuộm sơn đỏ sẫm khi anh tỉ mỉ vẽ các đường nét lên tấm ốp cửa sổ bên. Tấm ốp này sẽ sớm trở thành một phần của bức phù điêu về Người Nhện, góp vào vô số thiết kế đã biến jeepney Philippines thành những tác phẩm nghệ thuật lưu động suốt nhiều thập niên.
Nội dung
Salonga đã dành hơn 20 năm biến những chiếc xe kim loại thông thường thành cách thể hiện sống động văn hóa Philippines. Công việc của anh thuộc về một truyền thống định hình đường phố Philippines từ sau Thế chiến II. Nhưng khi chính phủ thúc đẩy chương trình hiện đại hóa giao thông đầy tham vọng, loại hình nghệ thuật đặc sắc này đang đối mặt với tương lai bất định.
"Khi lần đầu nghe nói về việc hiện đại hóa jeepney, tất nhiên tôi thấy buồn. Chúng tôi sẽ mất việc vì không còn được phép thiết kế các xe đời mới", Salonga giải thích. "Bạn không được phép đụng vào chúng; dù xe minibus có thiết kế thế nào thì cũng đã cố định rồi. Thật sự rất buồn vì hãy tưởng tượng xem, tôi lớn lên cùng những chiếc xe đó. Ngày nào bạn cũng thấy jeepney chạy qua. Khi còn nhỏ, tôi mê jeepney lắm."
"Đó là biểu tượng của sức bền bỉ. Nó ra đời từ nhu cầu thiết yếu, từ những vật liệu bị vứt bỏ hoàn toàn." — Jose Victor Torres, nhà sử học và giáo sư tại Đại học De La Salle-Manila
Câu chuyện về jeepney bắt đầu ở Philippines thời hậu chiến, khi quân đội Mỹ để lại hàng nghìn chiếc xe Willys Jeep. Người Philippines tháo vát đã tận dụng lại những chiếc xe này, kéo dài thân xe và lắp thêm ghế băng phía sau để tạo ra một hình thức giao thông công cộng mới. Những chiếc xe được cải biến này mang tên jeepney, ghép từ "jeep" với "knee" (đầu gối), ám chỉ chỗ ngồi chật hẹp khiến đầu gối hành khách thường chạm vào nhau.
Jose Victor Torres, nhà sử học và giáo sư tại Đại học De La Salle-Manila, giải thích rằng jeepney mang ý nghĩa sâu sắc hơn một phương tiện đi lại đơn thuần. Ông mô tả chúng là "quái vật Frankenstein ghép từ nhiều bộ phận và mảnh rời", thể hiện sự tháo vát của người Philippines. Torres lưu ý rằng những chiếc xe này được tạo nên từ vật liệu bỏ đi mà người Philippines biến thành thứ hữu ích, mang đậm dấu ấn riêng.
Nghệ thuật trang trí jeepney cá nhân hóa phát triển mạnh từ những năm 1980, khi người Philippines làm việc ở nước ngoài bắt đầu đầu tư vào jeepney và trang trí chúng như dấu hiệu hữu hình cho thành quả họ đạt được nhờ lao động vất vả. Từ phương tiện thực dụng, jeepney dần trở thành những bức toan lưu động phản ánh xu hướng xã hội, phong trào chính trị và đời sống thường nhật của người Philippines.
Phần lớn nghệ sĩ jeepney làm việc phi chính thức, nên số lượng của họ không được thống kê trong các hồ sơ lao động hay kinh doanh chính thức. Tuy nhiên, theo hiểu biết trong cộng đồng, từng có hàng trăm người theo nghề nhưng nay chỉ còn một số ít. Những người làm tự do này thường kiếm được 250-340 USD mỗi tháng, dù một đơn hàng trang trí riêng trọn gói — ngày càng hiếm — có thể trả khoảng 5.000 USD và mất hai tháng để hoàn thành. Nhiều nghệ sĩ làm thêm nghề sửa ô tô hoặc thiết kế đồ họa để có thêm thu nhập.
Nghệ thuật trang trí thường theo những chủ đề phản ánh các giá trị và khát vọng của người Philippines. Bru Sim, họa sĩ đồ họa và tác giả cuốn "Jeepney Biyaheng Langit", ghi lại hình ảnh tôn giáo trên jeepney, mô tả tính đa dạng pha trộn của các thiết kế này.
"Bạn thấy điều đó qua hình ảnh trên jeepney: ảnh lễ tốt nghiệp của một đứa trẻ hoặc ảnh em bé đặt cạnh Chúa Jesus, cạnh Pokemon, cạnh Chúa tể những chiếc nhẫn, cạnh quái vật trong trò chơi điện tử. Tất cả thực sự là một mớ pha trộn." — Bru Sim, họa sĩ đồ họa và tác giả
Sim giải thích rằng những tổ hợp tưởng như hỗn độn này thực ra tiết lộ nhiều điều về bản sắc người Philippines. "Chúng tôi không chỉ sặc sỡ, có phần kệch cỡm. Chúng tôi cũng sùng đạo. Chúng tôi nghiêm túc nhưng cũng hài hước. Gia đình rất quan trọng với chúng tôi. Bản sắc Philippines luôn biến chuyển, như chính chiếc jeep vậy."
Nghiên cứu học thuật cũng ủng hộ nhận định này. Một nghiên cứu đăng trên ResearchGate, phân tích ý nghĩa văn hóa của các họa tiết trang trí jeepney, cho thấy những yếu tố thị giác này là biểu tượng mạnh mẽ, vừa phản ánh vừa định hình bản sắc người Philippines. Qua phân tích ký hiệu học, các nhà nghiên cứu nhận diện một số chủ đề lặp lại: tình yêu và tình dục, tốc độ lái xe, thành công kinh tế, tôn giáo và gia đình. Những mô típ này không chỉ để trang trí mà còn truyền tải thông điệp văn hóa phức tạp khi xe chạy trên đường phố cả nước.
Hình ảnh tôn giáo thường xuất hiện trên jeepney, với các hình tượng như Thánh Tâm Chúa Jesus, Đức Mẹ Maria và nhiều vị thánh tô điểm cả ngoại thất lẫn nội thất. Các câu Kinh Thánh thường được khắc trên nhiều bộ phận xe, như nguồn cảm hứng và sự chở che cho cả tài xế lẫn hành khách. Những trang trí này phản ánh đức tin sâu sắc thấm đẫm xã hội Philippines, một di sản từ thời thuộc địa Tây Ban Nha vẫn hiện diện trong đời sống công cộng hằng ngày.
Khát vọng kinh tế thường được thể hiện qua hình ảnh tiền bạc, logo thương hiệu phổ biến và hình tượng những người thành đạt hoặc vật phẩm địa vị cao. Ở một đất nước mà sự ổn định kinh tế vẫn ngoài tầm với của nhiều người, những biểu tượng này thể hiện hy vọng về thành công tài chính và cơ hội vươn lên. Tương tự, các mô típ tốc độ — gồm đôi cánh nhỏ mạ crôm, tên lửa, chim và máy bay — phản ánh cách tài xế jeepney nhìn nhận bản thân là những người điều hướng giao thông thành phố thành thạo, đồng thời thể hiện khát vọng rộng lớn hơn của xã hội về hiệu quả và tiến bộ.
Ý nghĩa văn hóa còn vượt ra ngoài các biểu tượng thị giác, hiện diện ngay trong cách đi jeepney. Thiết kế nội thất với các ghế ngồi đối diện nhau khuyến khích hành khách thuộc mọi tầng lớp trò chuyện và giao lưu. Khác với các phương tiện công cộng đại trà ở nơi khác, jeepney được trang trí riêng thể hiện cảm quan của người Philippines qua tranh ảnh và câu chữ, bộc lộ óc hài hước, khát vọng, lòng biết ơn và đức tin.
Có lẽ quan trọng hơn cả, jeepney vận hành theo cơ chế thu tiền vé dựa trên sự tin tưởng. Không có cổng soát vé hay người thu vé; thay vào đó, hành khách chuyền tiền vé lên cho tài xế, thường có sự hỗ trợ của những người đi cùng. Cách thức này nuôi dưỡng tinh thần cộng đồng và "bayanihan" — truyền thống đoàn kết, hợp tác của người Philippines — vẫn tồn tại ngay cả trên những con phố đông đúc ở Manila.
Mệnh lệnh hiện đại hóa
Năm 2017, chính phủ Philippines khởi động Chương trình Hiện đại hóa Phương tiện Công cộng (PUVMP), với mục tiêu thay jeepney truyền thống bằng các phương tiện an toàn hơn, thoải mái hơn và thân thiện với môi trường hơn. Đây là sáng kiến cải cách giao thông quy mô lớn nhất trong lịch sử đất nước, nhằm giải quyết những lo ngại kéo dài về ô nhiễm, an toàn và hiệu quả của giao thông công cộng.
Theo chương trình hiện đại hóa, jeepney truyền thống trên 15 năm tuổi sẽ không còn đủ điều kiện đăng ký. Xe thay thế hiện đại phải đáp ứng các tiêu chuẩn nghiêm ngặt, bao gồm động cơ đạt chuẩn, hệ thống GPS và hệ thống thu vé tự động. Chương trình cũng yêu cầu các chủ xe hợp nhất thành hợp tác xã hoặc công ty với ít nhất 15 phương tiện, làm thay đổi căn bản cơ cấu sở hữu từ cá nhân sang hệ thống đội xe.
Lập luận về môi trường cho việc hiện đại hóa rất đáng kể. Một nghiên cứu năm 2016 của Đài quan sát Manila cho thấy jeepney chạy dầu diesel chịu trách nhiệm cho 15% lượng phát thải bụi mịn ở Metro Manila. Khi ô nhiễm không khí vẫn là mối đe dọa nghiêm trọng đến sức khỏe tại các thành phố Philippines, thay xe cũ gây ô nhiễm nhiều hơn bằng phương tiện sạch hơn là nhu cầu thực sự về y tế công cộng.
An toàn cũng là động lực thúc đẩy hiện đại hóa. Jeepney thường liên quan đến các vụ va chạm giao thông ở những thành phố như Metro Manila, với các báo cáo ghi nhận hàng nghìn vụ mỗi năm. Thiết kế mở, thiếu tính năng an toàn hiện đại và đôi khi là thói quen lái xe liều lĩnh góp phần tạo ra tỷ lệ tai nạn khiến giới chức giao thông quan ngại.
Phương tiện thay thế hiện đại mà chính phủ ưu tiên thường là minibus điện hoặc xe chuyên dụng đáp ứng tiêu chuẩn khí thải Euro 4. Những xe này có các tính năng an toàn tiêu chuẩn, giảm khí thải và cải thiện sự thoải mái cho hành khách. Tuy nhiên, giá thành cũng cao hơn đáng kể: jeepney đời mới có giá từ 2,4 triệu đến 2,8 triệu PHP (khoảng 43.000-50.000 USD), vượt quá khả năng chi trả của hầu hết chủ xe cá nhân.
Dù có lợi ích về môi trường và an toàn, việc triển khai chương trình gặp nhiều khó khăn. Chương trình vấp phải sự phản đối đáng kể từ chủ xe và tài xế jeepney, những người cho rằng thay đổi này sẽ mang lợi cho các tập đoàn lớn, đồng thời khiến doanh nghiệp nhỏ bị xóa sổ. Các cuộc biểu tình và đình công nhiều lần khiến việc triển khai đầy đủ bị trì hoãn, còn thời hạn đã được gia hạn nhiều lần kể từ khi chương trình bắt đầu.
George San Mateo, tài xế đã hành nghề gần ba thập niên và là người đứng đầu nhóm vận động quyền lợi giao thông Piston (Pinagkaisang Samahan ng mga Tsuper at Operator Nationwide), là gương mặt đi đầu trong các nỗ lực phản đối. Ông nhấn mạnh nhóm của mình không chống phát triển, nhưng chỉ trích chương trình hiện đại hóa là "chống người nghèo và hướng đến lợi nhuận".
"Piston không phản đối hiện đại hóa vì chúng tôi tự xem mình là lực lượng tiến bộ. Chúng tôi tiến bộ, nên không chống phát triển. Nhưng vấn đề của chương trình hiện đại hóa... là nó chống người nghèo và hướng đến lợi nhuận." — George San Mateo, nhóm vận động quyền lợi giao thông Piston
Sự phản đối xuất phát từ những lo ngại kinh tế thực tế. Tài xế jeepney trung bình kiếm khoảng 500-600 PHP (9-11 USD) mỗi ngày, chỉ vừa đủ nuôi gia đình. Giá xe đời mới quá cao, ngay cả khi có các chương trình hỗ trợ của chính phủ, khiến hàng nghìn tài xế có nguy cơ mất việc vì không đủ khả năng chuyển đổi. Điều này tạo ra khoảng cách sâu sắc giữa mục tiêu hiện đại hóa của chính phủ và thực tế kinh tế của người lao động ngành vận tải.
Cái giá con người của quá trình chuyển đổi
Tác động của chương trình hiện đại hóa không chỉ dừng ở diện mạo phương tiện mà còn ảnh hưởng đến sinh kế trên toàn hệ sinh thái giao thông. Với những nghệ sĩ như Salonga, quá trình chuyển đổi đồng nghĩa nghề nghiệp nuôi sống các gia đình qua nhiều thế hệ sẽ chấm dứt. Các mẫu xe thay thế mới thường thuộc đội xe của công ty và có thiết kế đồng nhất, không còn chỗ cho nghệ thuật cá nhân nổi bật vốn làm nên nét riêng của jeepney truyền thống.
Khi jeepney biến mất khỏi các thành phố, nhiều chiếc đã xuất hiện trở lại ở các tỉnh, khiến ô nhiễm, nguy cơ mất an toàn và cơ sở hạ tầng xuống cấp chuyển ra khỏi trung tâm đô thị. Quá trình này giúp thành phố sạch sẽ và được quản lý chặt chẽ hơn, trong khi khu vực nông thôn ngày càng dựa vào những chiếc xe cũ bị thải khỏi thủ đô. Những người chỉ trích cho rằng thay vì xóa bỏ các vấn đề liên quan đến jeepney, quá trình hiện đại hóa thường chỉ đẩy chúng ra khỏi tầm mắt.
Hệ quả kinh tế cũng đáng lo ngại không kém. Một nghiên cứu về Chương trình Hiện đại hóa Jeepney tại thành phố Cebu cho thấy việc triển khai gặp nhiều thách thức, trong đó có khả năng tài chính của chủ xe để mua phương tiện mới, sự hỗ trợ chưa đầy đủ từ các cơ quan chính phủ và sự phản đối của các nhóm vận tải lo ngại mất việc làm, giảm thu nhập.
Nghiên cứu tập trung vào khả năng chống chịu của tài xế jeepney nhấn mạnh cách những người lao động này ứng phó với thu nhập bấp bênh và nguy cơ mất việc. Nghiên cứu nêu bật nhu cầu cần có giải pháp thiết thực, hỗ trợ tốt hơn từ chính phủ và công nhận jeepney sản xuất trong nước, nhằm bảo đảm ổn định kinh tế cho các tài xế đang chịu tác động từ chương trình hiện đại hóa.
Felomino Cruz Jr., nhà thiết kế jeepney 75 tuổi đã cầm súng phun sơn trong nhiều năm, đưa ra góc nhìn khác. Khác với các nghệ sĩ trẻ tiếc nuối khi nghề mai một, Cruz nói ông sẵn sàng để jeepney được thay thế.
"Tôi ủng hộ hiện đại hóa. Vì tiếng ồn của khí thải, tiếng động cơ, tiếng người thu vé, đôi khi còn có cả tài xế nghiện ma túy. Phong cách của họ là biến xe thành xe đua. Jeepney đã trở nên quá mức." — Felomino Cruz Jr., nhà thiết kế jeepney 75 tuổi
Sự chia rẽ trong cộng đồng phản ánh những đánh đổi phức tạp của quá trình hiện đại hóa. Nghệ thuật và sự biểu đạt văn hóa gắn với jeepney chắc chắn có giá trị, nhưng giảm ô nhiễm, tăng an toàn và giúp hàng triệu người Philippines đi lại bằng phương tiện công cộng mỗi ngày hiệu quả hơn cũng quan trọng không kém.
Những gì đặt cược còn vượt xa sinh kế của từng cá nhân. Ước tính jeepney phục vụ 40 triệu lượt đi lại mỗi ngày trên cả nước, với sức chứa khoảng 20 hành khách trên hai hàng ghế băng phía sau. Chúng đóng vai trò thiết yếu trong việc giải quyết vấn đề kết nối "chặng cuối", đưa người dân từ khu dân cư đến các đầu mối giao thông lớn. Làm gián đoạn hệ thống này mà không có phương án thay thế phù hợp có thể gây khó khăn đáng kể cho việc đi lại của người nghèo đô thị.
Chân trời mới của giao thông điện
Khi tranh luận về hiện đại hóa tiếp diễn, những bước tiến công nghệ mở ra khả năng tìm được giải pháp dung hòa. Tháng 7 năm 2025, nhà máy lắp ráp xe điện đầu tiên ở Nam Luzon bắt đầu hoạt động tại Khu công nghiệp LIMA, nằm ở ranh giới giữa thành phố Lipa và thị trấn Malvar thuộc tỉnh Batangas. Cơ sở của LCS-EMON e-Jeepney Manufacturing Corp. vừa là cột mốc vừa là bước phát triển quan trọng đối với Chương trình Hiện đại hóa Phương tiện Công cộng của Philippines.
Luis "Chavit" Singson, giám đốc điều hành LCS-EMON, định vị dự án của mình như một cách vực dậy ngành vận tải nội địa đồng thời gìn giữ diện mạo jeepney mang tính biểu tượng. E-jeepney của ông được thiết kế để giữ dáng vẻ jeepney truyền thống, đồng thời tích hợp công nghệ truyền động điện hiện đại. Có lẽ quan trọng hơn cả, mức giá mục tiêu 1,2 triệu PHP (khoảng 21.300 USD) mỗi xe thấp hơn đáng kể so với các lựa chọn hiện đại khác, có thể giúp chủ xe truyền thống dễ dàng chuyển đổi hơn.
"Xe phải giữ được dáng vẻ jeepney mang tính biểu tượng, vốn được xem là di sản văn hóa." — Luis "Chavit" Singson, CEO của LCS-EMON e-Jeepney Manufacturing
Khi thiết kế được giới thiệu trên mạng, một số người chỉ trích cho rằng nó "lạc hậu", mang tư duy "thế là đủ rồi". Tuy nhiên, nhiều chủ xe và hợp tác xã jeepney đồng tình với hướng tiếp cận bảo tồn di sản văn hóa trong khi vẫn đáp ứng yêu cầu hiện đại hóa. Mẫu jeepney điện nguyên mẫu e-J01 có thể chạy 100 km sau mỗi lần sạc đầy, chở được 22 hành khách ngồi và thêm sáu người đứng, đồng thời được trang bị điều hòa — một cải tiến đáng kể so với các mẫu xe truyền thống không có mái che kín.
Một nhà sản xuất nội địa khác, Francisco Motors, cũng phát triển mẫu jeepney hiện đại chạy hoàn toàn bằng điện mang tên "Francisco Jeepney", vẫn giữ dáng vẻ truyền thống và có giá 985.000 PHP mỗi xe cho 1.000 chiếc đầu tiên. Chủ hãng nhận xét rằng thay jeepney mang tính biểu tượng bằng minibus từ các quốc gia khác "chẳng khác nào xóa bỏ một phần bản sắc của chúng tôi".
Những bước phát triển này cho thấy đổi mới công nghệ và bảo tồn văn hóa không nhất thiết phải loại trừ lẫn nhau. Jeepney điện giữ diện mạo truyền thống đồng thời đáp ứng tiêu chuẩn môi trường hiện đại có thể mở ra con đường dung hòa nhu cầu thực tế với mối quan tâm văn hóa.
Phản ứng chính trị và xã hội
Khía cạnh văn hóa của kế hoạch loại bỏ jeepney ngày càng thu hút sự chú ý của các nhà lãnh đạo chính trị và các tổ chức văn hóa. Thượng nghị sĩ Grace Poe, Chủ tịch Ủy ban Dịch vụ công của Thượng viện, đã lên tiếng ủng hộ việc gìn giữ thiết kế jeepney truyền thống trong khuôn khổ hiện đại hóa.
"Hãy để các thiết kế jeepney mang tính biểu tượng của chúng ta được tiếp tục sử dụng, miễn là chúng đáp ứng được các yêu cầu an toàn... Có thể điều chỉnh thiết kế để xe an toàn và thuận tiện hơn cho công chúng", bà Poe nói trong một cuộc phỏng vấn trên đài phát thanh. Bà đề xuất mời các nghệ sĩ làm cố vấn để giúp duy trì bản sắc văn hóa trên các phương tiện hiện đại, đồng thời lưu ý rằng giao thông công cộng ở các quốc gia khác cũng mang dấu ấn văn hóa của họ.
Bà Poe chỉ trích thiết kế jeepney hiện đại được đề xuất là "xấu xí và thiếu cá tính". Bà hỏi: "Chúng không xấu xí sao? Trông chúng như những chiếc hộp, điều tôi không hiểu nổi. Chúng thiếu cá tính. Thiết kế không có hồn." Những nhận xét của bà phản ánh mối lo ngại rộng hơn rằng việc tiêu chuẩn hóa sẽ tước đi bản sắc văn hóa độc đáo của giao thông công cộng Philippines.
Một bài bình luận trên Rappler mô tả việc loại bỏ jeepney không chỉ là vấn đề giao thông mà còn liên quan đến sinh kế, môi trường, an toàn, văn hóa và công bằng xã hội. Tác giả lưu ý rằng ý nghĩa văn hóa của jeepney thường bị bỏ qua do cách hiểu hạn hẹp về văn hóa, xem đó là thứ tĩnh tại thay vì luôn biến đổi.
Bài viết nhấn mạnh cách jeepney vun đắp cộng đồng thông qua cơ chế thu tiền vé dựa trên sự tin tưởng và thiết kế khuyến khích giao lưu. Bài viết đặt câu hỏi liệu mong muốn loại bỏ jeepney có xuất phát từ những nhân vật quyền lực vốn không thể hiện tinh thần tin cậy như vậy hay không, qua đó gợi ra những căng thẳng giai cấp sâu xa hơn bên dưới cuộc tranh luận về hiện đại hóa.
Đầu năm 2025, Bộ Giao thông Vận tải phát tín hiệu sẵn sàng điều chỉnh chương trình hiện đại hóa để giải quyết những băn khoăn của các nhóm vận tải. Bộ trưởng Giao thông Vận tải Vivencio B. Dizon tuyên bố: "Chúng tôi sẵn sàng thay đổi... Rõ ràng có một số vấn đề cần được giải quyết. Điều quan trọng là trước hết chúng tôi xác định được những vấn đề này, sau đó sẽ xử lý." Sự linh hoạt này có thể mở ra cơ hội lồng ghép việc bảo tồn văn hóa vào nỗ lực hiện đại hóa.
Phân tích của BusinessMirror về ưu và nhược điểm của việc hiện đại hóa jeepney nhận định rằng các đại lý xe, nhà sản xuất và bên cấp vốn sẽ được hưởng lợi từ thị trường thay thế xe, trong khi chương trình đặt ra thách thức đáng kể cho tài xế. Giá xe đời mới quá cao vẫn là rào cản lớn nhất; nhiều tài xế nói họ không phản đối hiện đại hóa về nguyên tắc nhưng không thể bỏ qua những hạn chế tài chính.
Tìm điểm cân bằng giữa tiến bộ và bảo tồn
Tranh luận về hiện đại hóa jeepney rốt cuộc đặt ra câu hỏi xã hội nên cân bằng phát triển với bảo tồn văn hóa như thế nào. Kinh nghiệm của Philippines đem lại những bài học có ý nghĩa với các quốc gia khác đang đối mặt với quá trình chuyển đổi tương tự trong hệ thống giao thông truyền thống.
Nghiên cứu học thuật về nghệ thuật và biểu tượng jeepney nhấn mạnh rằng những chiếc xe này không chỉ chở người mà còn chủ động định hình các câu chuyện văn hóa và chuẩn mực xã hội. Jeepney trang trí rực rỡ liên tục di chuyển qua các không gian đô thị, tiếp xúc với nhiều bối cảnh văn hóa-xã hội khác nhau, tác động đến nhận thức và chuẩn mực xã hội theo những cách khác nhau tùy từng môi trường. Sự lưu động này khuếch đại sức mạnh của các biểu tượng, khiến chúng trở thành một phần hiện diện khắp nơi trong cảnh quan thị giác Philippines.
Việc những biểu tượng này có thể biến mất do hiện đại hóa sẽ làm thay đổi động lực văn hóa-xã hội hiện hữu và khiến không gian công cộng trở nên đồng nhất. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cho rằng tiến bộ không nhất thiết phải dẫn đến việc xóa bỏ bản sắc văn hóa. Những nỗ lực hiện đại hóa trong tương lai ở Philippines có thể cân nhắc thấu đáo việc bảo tồn di sản văn hóa bằng cách đưa nghệ thuật jeepney truyền thống vào thiết kế phương tiện mới.
Sim, họa sĩ đồ họa và tác giả, đưa ra góc nhìn tinh tế về quá trình chuyển đổi. "Đó chỉ là một khía cạnh của nghệ thuật Philippines. Còn nhiều cách khác để thể hiện nghệ thuật", bà nói. "Theo truyền thống và văn hóa, mọi thứ đều biến đổi. Bản sắc Philippines nằm trong chính con người nơi đây. Và chúng tôi luôn phát triển." Bà tin rằng nghệ thuật và sức sáng tạo sẽ tiếp tục tồn tại dưới những hình thức khác, ngay cả khi jeepney biến mất khỏi đường phố.
Đại dịch COVID-19, khi chương trình hiện đại hóa tạm thời bị đình lại, cho thấy cả sức chống chịu của các chủ xe jeepney truyền thống lẫn tầm quan trọng của những phương tiện này trong đời sống hằng ngày. Khi chính phủ nối lại nỗ lực hiện đại hóa vào năm 2023, nhu cầu về một cách tiếp cận cân bằng ngày càng trở nên rõ ràng.
Các giải pháp tiềm năng nảy sinh từ cuộc tranh luận bao gồm xây dựng cơ chế cho phép tài xế hoặc chủ xe cá nhân hóa một phần phương tiện, tạo không gian thể hiện cá tính tương tự jeepney truyền thống. Một số người khác đề xuất lập cơ sở dữ liệu quốc gia hoặc bảo tàng chuyên bảo tồn và trưng bày nghệ thuật jeepney, để các thế hệ tương lai có thể trân trọng sự phong phú văn hóa này ngay cả khi đất nước hiện đại hóa.
Khi Philippines tiếp tục hành trình hướng tới giao thông công cộng bền vững, jeepney vẫn là biểu tượng mạnh mẽ cho sức sống văn hóa của đất nước, thể hiện những câu chuyện và giá trị phức tạp của người dân. Thách thức nằm ở việc tiếp nối những câu chuyện văn hóa ấy, đồng thời cải thiện cần thiết về an toàn, hiệu quả môi trường và hiệu suất vận hành.
Câu chuyện của Kenneth Bon Salonga và các nghệ sĩ jeepney khác phản ánh mâu thuẫn rộng lớn hơn đang diễn ra khắp các nước đang phát triển: làm thế nào hiện đại hóa mà không đánh mất những biểu đạt văn hóa đặc trưng làm nên nét riêng của cộng đồng. Khi cọ vẽ đối đầu với các mệnh lệnh chính sách, kết quả sẽ quyết định không chỉ tương lai giao thông công cộng Philippines mà còn cả cách đất nước cân bằng tiến bộ với bảo tồn.
Những điểm chính
- Jeepney bắt nguồn từ những chiếc xe quân sự Mỹ dư thừa sau Thế chiến II, rồi trở thành phương tiện giao thông công cộng đặc trưng của Philippines, được trang trí bằng nghệ thuật rực rỡ
- Chương trình Hiện đại hóa Phương tiện Công cộng (PUVMP), khởi động năm 2017, nhằm thay jeepney truyền thống bằng các phương tiện an toàn hơn và thân thiện với môi trường hơn
- Các nghệ sĩ jeepney tạo nên những thiết kế đặc trưng phản ánh văn hóa, tôn giáo, giá trị gia đình và khát vọng của người Philippines, nay đối mặt nguy cơ thất nghiệp vì xe hiện đại không cho phép trang trí tùy chỉnh
- Jeepney truyền thống phục vụ khoảng 40 triệu lượt đi lại mỗi ngày và đóng vai trò thiết yếu trong kết nối chặng cuối tại các thành phố Philippines
- Jeepney đời mới có giá từ 2,4 đến 2,8 triệu PHP (43.000-50.000 USD), vượt quá khả năng của hầu hết chủ xe cá nhân, những người chỉ kiếm khoảng 500-600 PHP (9-11 USD) mỗi ngày
- Các mẫu jeepney điện mới của nhà sản xuất nội địa như LCS-EMON và Francisco Motors hướng đến việc giữ diện mạo truyền thống, đồng thời đáp ứng tiêu chuẩn hiện đại hóa với chi phí thấp hơn
- Tranh luận về hiện đại hóa xoay quanh sự đánh đổi giữa cải thiện môi trường và an toàn với bảo tồn văn hóa và bảo vệ sinh kế
- Thượng nghị sĩ Grace Poe và những người vận động bảo tồn văn hóa kêu gọi giữ thiết kế jeepney truyền thống trong khuôn khổ hiện đại hóa để duy trì bản sắc văn hóa
