Người lao động bị vây hãm
Suốt một thập kỷ, Minh, một lao động Việt Nam, làm những công việc nặng nhọc như phun cát làm sạch tàu và hàn thép để hỗ trợ nền kinh tế Nhật Bản đang già hóa nhanh chóng. Nhưng giờ đây, sau khi quá hạn thị thực, anh trở thành mục tiêu trong chiến dịch trấn áp lao động bất hợp pháp mà chính phủ cam kết thực hiện. Minh là tên giả được dùng để bảo vệ danh tính. Anh đến Nhật Bản năm 2015 theo Chương trình Thực tập sinh Kỹ năng (TITP). Chương trình này chính thức được thiết kế để giúp lao động nước ngoài học kỹ năng rồi mang về các nước đang phát triển. Những người chỉ trích cho rằng trên thực tế, chương trình là nguồn cung lao động giá rẻ, khiến người lao động dễ lâm vào cảnh nợ nần và bị bóc lột. Minh, một cựu thực tập sinh sống gần Tokyo, cảm thấy công chúng thường không nhìn thấy bối cảnh rộng hơn về hoàn cảnh của họ.
Nội dung
Nhiều người Nhật chỉ nhìn vào bề nổi — rằng người nước ngoài phạm tội. Họ không nghĩ đến nguyên nhân gốc rễ: vì sao và bằng cách nào những người nước ngoài này lại rơi vào hoàn cảnh đó.
Kể từ khi nhậm chức, Thủ tướng Sanae Takaichi đã cam kết hành động, hứa đưa ra một gói chính sách được cho là sẽ bao gồm việc quản lý thị thực nghiêm ngặt hơn. Sự chuyển hướng chính trị này diễn ra trong bối cảnh số lao động nước ngoài đạt mức cao kỷ lục, do khủng hoảng nhân khẩu học khiến lao động nước ngoài trở nên thiết yếu đối với sự tồn tại của đất nước.
Áp lực nhân khẩu học
Nhật Bản đối mặt với tình trạng thiếu lao động nghiêm trọng do khủng hoảng nhân khẩu học. Theo Bộ Lao động Nhật Bản, dân số đạt đỉnh 128,06 triệu người vào năm 2010 rồi liên tục giảm. Các dự báo cho thấy con số này sẽ giảm xuống chỉ còn 95,15 triệu vào năm 2050. Cùng với đó là sự thay đổi mạnh mẽ trong cơ cấu độ tuổi. Tỷ lệ dân số trong độ tuổi lao động đạt đỉnh 69,5% vào năm 1990 và dự kiến giảm xuống chỉ còn 51,8% vào năm 2050, trong khi người cao tuổi được dự báo sẽ chiếm gần 40% tổng dân số.
Tình trạng thiếu hụt trên cả nước ảnh hưởng đến cả những trung tâm đô thị lớn như Tokyo. Dòng người trẻ tiếp tục di cư từ nông thôn ra thành thị càng đẩy nhanh khủng hoảng nhân khẩu học, khiến việc bảo đảm đủ lực lượng lao động ngày càng khó khăn. Vì vậy, tiếp nhận lao động nước ngoài đã trở thành giải pháp hiệu quả nhất để duy trì nền kinh tế Nhật Bản. Dữ liệu của Bộ Y tế, Lao động và Phúc lợi cho thấy số lao động nước ngoài tăng từ 787.000 người năm 2014 lên 2,302 triệu người năm 2024. Trong số này, lao động Việt Nam chiếm nhóm đông nhất, khoảng 25%, tiếp theo là lao động Trung Quốc và Philippines.
Trong khi lo ngại ảnh hưởng của Trung Quốc, Nhật Bản đã chủ động mở cửa đón lao động Việt Nam. Việt Nam nổi lên như một đối tác then chốt trong chiến lược này. Điều đó lý giải vì sao Nhật Bản vẫn tiếp nhận số lượng lớn lao động từ một quốc gia mà gần đây nước này nâng cấp quan hệ lên Đối tác chiến lược toàn diện, bất chấp những tranh cãi kéo dài về vi phạm quyền lao động.
Gánh nặng nợ nần
Trong khi Nhật Bản mở cửa, công dân Việt Nam phải đối mặt với những trở ngại đáng kể ngay cả trước khi đặt chân đến nước này. Một trong những thách thức lớn nhất là phí môi giới cao ngất ngưởng do các công ty tuyển dụng ở Việt Nam thu. Những khoản phí này, không phải do chính phủ Nhật Bản áp đặt, khiến người lao động gánh nặng tài chính lớn trước khi rời quê hương. Một khảo sát năm 2022 của Cơ quan Dịch vụ Xuất nhập cảnh Nhật Bản cho thấy thực tập sinh kỹ năng Việt Nam trả trung bình 656.014 yen tiền phí. Mức này cao hơn đáng kể so với số tiền mà thực tập sinh Campuchia hoặc Trung Quốc phải trả.
Báo cáo năm 2023 của Tổ chức Lao động Quốc tế còn phác họa bức tranh ảm đạm hơn, cho biết mức phí trung bình tương đương 26 tháng lương tối thiểu tại Việt Nam. Haruki Kondo, nhà nghiên cứu chính sách lao động tại tổ chức phi lợi nhuận POSSE, lưu ý rằng khoản nợ này chủ yếu được trang trải bằng các khoản vay lãi suất cao. Sau khi tính chi phí sinh hoạt, nhiều người lao động chật vật trả nợ. Khi hợp đồng sắp hết hạn, một số người cảm thấy buộc phải bỏ trốn khỏi nơi làm việc chính thức, sống ngoài vòng pháp luật và làm việc bất hợp pháp chỉ để thoát nợ. Kondo mô tả tình trạng này là một hình thức nô lệ hiện đại và buôn người.
Trải nghiệm của Minh phản ánh thực tế đó. Anh dự định đi làm để trả khoản nợ 7.500 USD và gửi tiền về cho gia đình. Nhưng khi ba năm kết thúc, cơ hội ở quê nhà khan hiếm, còn tìm việc hàn với tư cách lao động không giấy tờ lại đơn giản hơn nhiều.
Bóc lột và những khiếm khuyết mang tính hệ thống
Theo quy định của Chương trình Thực tập sinh Kỹ năng, thực tập sinh trên thực tế bị ràng buộc với chủ sử dụng lao động, không thể đổi việc ngay cả khi không hài lòng. Cơ quan xuất nhập cảnh Nhật Bản cho biết khoảng 6.500 thực tập sinh đã bỏ nơi làm việc trong năm ngoái. Người bỏ trốn thường tìm đến các cộng đồng Facebook có tên "Bodoi" — một cách gọi thông tục nghĩa là "người lính" — để tìm việc trong thị trường chợ đen.
Jiho Yoshimizu, người đứng đầu tổ chức phi lợi nhuận Japan Vietnam Tomoiki Association có trụ sở tại Tokyo, hỗ trợ công dân Việt Nam gặp khó khăn. Bà cho biết dù nhiều chủ sử dụng lao động có trách nhiệm, những khiếu nại phổ biến gồm lương thấp, chỗ ở không đạt tiêu chuẩn và quấy rối tình dục.
Một số thực tập sinh kỹ năng bị mắc kẹt trong những điều kiện mà họ chỉ còn cách bỏ trốn. Những người tìm được việc làm không chính thức có thể xoay xở, nhưng những người không tìm được có thể bị đẩy vào con đường phạm tội, chẳng hạn như bán ma túy.
Yoshimizu cũng nêu bật vấn đề ngày càng gia tăng liên quan đến thị thực "Kỹ sư/Chuyên gia nhân văn/Dịch vụ quốc tế". Diện thị thực này dành cho lao động có chuyên môn nhưng đang bị sử dụng sai mục đích ngày càng nhiều. Một số công ty, trong bối cảnh thiếu lao động nghiêm trọng, lợi dụng kẽ hở của hệ thống. Một khách hàng của tổ chức đến Nhật Bản với tư cách lao động có chuyên môn sau khi trả hơn 7.000 USD phí hoa hồng. Cô bị giao công việc dọn dẹp nhà hàng và khách sạn, vốn theo luật chỉ được phép giao cho thực tập sinh kỹ năng.
Tổn hại tâm lý
Áp lực từ những điều kiện làm việc này gây tổn hại nghiêm trọng đến sức khỏe tâm thần. Một nghiên cứu đăng trên một tạp chí tâm thần học uy tín cho thấy 37% lao động Việt Nam tham gia khảo sát được xếp vào nhóm có biểu hiện căng thẳng theo Thang đo Tình trạng căng thẳng tâm lý Kessler (K10). Nghiên cứu xác định ít cơ hội trò chuyện với đồng nghiệp người Nhật, đánh giá phúc lợi thấp hơn và khối lượng công việc lớn là những yếu tố có liên hệ đáng kể với tình trạng căng thẳng này.
Đáng chú ý, những người thuộc diện "Kỹ sư/Chuyên gia nhân văn/Dịch vụ quốc tế" — vốn được cho là có điều kiện tốt hơn — lại cho thấy mức độ căng thẳng cao nhất. Nghiên cứu cho rằng ngoài môi trường làm việc không thỏa đáng, những khác biệt về tình trạng cư trú có thể tạo ra nhiều nguồn gây căng thẳng khác nhau. Những khía cạnh khó khăn trong văn hóa đặc thù của Nhật Bản dường như góp phần gây căng thẳng, nhất là với những người có nhiều tương tác hơn với đồng nghiệp Nhật Bản.
Các vấn đề về sức khỏe tâm thần của nhóm lao động này đã trở thành mối lo ngại nghiêm trọng. Người lao động di cư thường xuyên phải chịu nhiều tác nhân gây căng thẳng cùng lúc, như khó khăn thích nghi văn hóa, rào cản ngôn ngữ, định kiến, phân biệt đối xử, quấy rối, làm thêm giờ quá mức, lương thấp và bóc lột. Hiện tượng "karoshi" ở Nhật Bản, tức tử vong do làm việc quá sức, cùng các vụ tự tử trong nhóm lao động di cư ngày càng thu hút sự chú ý của truyền thông.
Thống kê tội phạm và nhận thức của công chúng
Bất chấp nhu cầu kinh tế đối với lao động nước ngoài, tâm lý công chúng đang chuyển biến theo chiều hướng tiêu cực. Mức độ nhập cư ở Nhật Bản vẫn thấp so với các nền kinh tế giàu có khác. Tuy nhiên, trong bối cảnh dân số già hóa và lương thực tế giảm, sự bất mãn với lao động nước ngoài ngày càng tăng. Yoshimizu nhận xét rằng người Nhật thường trút lên người nước ngoài nỗi tức giận vì những khó khăn tài chính của chính họ.
Dữ liệu cảnh sát cho thấy trong số người nước ngoài bị bắt năm 2024, không tính thường trú nhân, người Việt đứng đầu danh sách, chiếm hơn 30%. Con số này một phần được lý giải bởi số công dân Việt Nam tại Nhật Bản tăng vọt, gấp chín lần trong thập kỷ qua. Hiện nay, họ chiếm một phần tư trong tổng số 2,3 triệu lao động nước ngoài ở Nhật Bản.
Tuy nhiên, tỷ lệ tội phạm do người không phải người Nhật gây ra vẫn thấp. Chỉ 5,5% trong khoảng 190.000 người bị bắt năm 2024 vì các hành vi vi phạm bộ luật hình sự là người nước ngoài. Dù số liệu cho thấy Nhật Bản vẫn là một trong những quốc gia thượng tôn pháp luật nhất thế giới, vẫn tồn tại khoảng cách giữa thực tế và nhận thức. Tâm lý này càng gia tăng sau những vụ việc gây chú ý, chẳng hạn vụ bắt giữ một thực tập sinh Việt Nam hồi tháng 7 vì cướp của và sát hại một phụ nữ Nhật Bản.
Xu hướng chính trị và chuyển dịch chính sách
Vấn đề lao động nước ngoài đã trở thành chủ đề nóng trên chính trường. Trong cuộc bầu cử Thượng viện tháng 7/2025, việc Nhật Bản có nên tiếp tục tiếp nhận thêm lao động nước ngoài hay hạn chế số lượng đã trở thành vấn đề trọng tâm. Đảng bảo thủ Sanseito nhận được sự ủng hộ đáng kể nhờ chủ trương "Nước Nhật trên hết" và vận động phản đối việc "tiếp nhận quá mức" người nước ngoài. Đáp lại, Đảng Dân chủ Tự do cầm quyền đưa ra cam kết "không để người nước ngoài cư trú bất hợp pháp", kêu gọi siết chặt khâu thẩm tra.
Thủ tướng Shigeru Ishiba thừa nhận tình trạng thiếu lao động đang trở nên nghiêm trọng hơn. Chính quyền của ông đã thông qua các hướng dẫn cho kế hoạch được cải tổ nhằm hỗ trợ đào tạo lao động nước ngoài thành lao động có chuyên môn, dự kiến bắt đầu vào năm 2027. Sáng kiến mới này sẽ thay thế chương trình thực tập sinh nước ngoài hiện hành. Chính phủ dự định chuyển TITP sang hệ thống mới mang tên chương trình "Việc làm để phát triển kỹ năng", cho phép chuyển việc linh hoạt hơn nhưng đặt ra yêu cầu nghiêm ngặt hơn về năng lực tiếng Nhật.
Tuy nhiên, khả năng thu hút nhân tài của Nhật Bản đang chịu sức ép từ cạnh tranh toàn cầu. Đồng yen suy yếu làm giảm giá trị các khoản tiền gửi về quê nhà, trong khi cạnh tranh gia tăng từ các thị trường lao động như Hàn Quốc và Đài Loan khiến Nhật Bản kém hấp dẫn hơn. Chuyên gia nhập cư Jotaro Kato nhận định chương trình của Nhật Bản ngày càng phụ thuộc vào ứng viên Việt Nam có động lực và trình độ học vấn thấp hơn trước.
Tiếng nói từ cộng đồng
Giữa những cuộc tranh luận chính sách và các số liệu thống kê, những câu chuyện riêng về nghị lực và gian khó vẫn tiếp diễn. Ni sư Việt Nam Thích Tâm Trí, người điều hành một ngôi chùa ở phía bắc Tokyo làm nơi trú ngụ cho đồng hương gặp khó khăn, nhấn mạnh những đóng góp tích cực của người lao động.
Thực tập sinh kỹ năng đóng góp rất nhiều cho xã hội Nhật Bản. Tôi đau lòng khi thấy chỉ một tin tức tiêu cực cũng có thể dễ dàng khiến người Nhật định kiến với họ.
Bà thừa nhận một số thực tập sinh lựa chọn sai lầm, vướng nợ vì cờ bạc hoặc những quyết định thiếu sáng suốt, nhưng khẳng định đa số đều chăm chỉ. Bà cho rằng cộng đồng cần nỗ lực để thay đổi cách nhìn về họ.
Đó là lý do chúng ta phải làm thật nhiều việc tốt để mọi người nhìn nhận chúng ta một cách bình thường và lấy lại lòng tin của người Nhật.
Cộng đồng doanh nghiệp cũng nhận thấy vai trò thiết yếu của những lao động này. Tại các nhà máy, công trường xây dựng và bệnh viện, lao động di cư góp phần duy trì hoạt động của nền kinh tế. Các công ty như Koganei Seiki ở tỉnh Saitama phụ thuộc nhiều vào kỹ sư Việt Nam để sản xuất linh kiện chính xác. Không có họ, nhiều ngành công nghiệp sẽ lập tức đối mặt với tình trạng đình trệ.
Con đường cải cách
Chính phủ Nhật Bản đang tìm cách giải quyết những mâu thuẫn này thông qua cải cách. Tổ chức mới đóng vai trò "trung tâm điều phối" thuộc Văn phòng Nội các nhằm quản lý toàn diện các chính sách liên quan đến cư dân nước ngoài, hướng tới xây dựng một xã hội có trật tự và chung sống hài hòa. Cuộc cải cách năm 2027 hướng đến việc coi lao động nước ngoài là nhân viên thay vì thực tập sinh, về lý thuyết sẽ trao cho họ thêm quyền lợi và sự bảo vệ.
Tuy vậy, các chuyên gia cho rằng cần khẩn trương tăng cường giám sát để bảo vệ người lao động. Japan Vietnam Tomoiki Association nhấn mạnh hệ thống thị thực hiện hành của Nhật Bản cần có một mạng lưới an sinh. Tổ chức này chỉ ra rằng diện thị thực lao động có chuyên môn không yêu cầu trình độ ngôn ngữ cao, khiến một số lao động không thể nói tiếng Nhật và dễ bị các công ty lợi dụng khi họ thiếu sự hỗ trợ.
Khi Nhật Bản chật vật trước lực lượng lao động ngày càng thu hẹp, đất nước cần cân bằng giữa nhu cầu kinh tế và sự gắn kết xã hội. Thách thức nằm ở việc xây dựng một hệ thống tôn trọng quyền và phẩm giá của những người lao động như Minh, đồng thời bảo đảm an toàn và thịnh vượng cho các cộng đồng mà họ phục vụ.
Những điểm chính
- Lao động Việt Nam là nhóm lao động nước ngoài đông nhất tại Nhật Bản, chiếm khoảng 25% trong tổng số 2,3 triệu lao động nước ngoài.
- Nhiều người lao động đến Nhật Bản với khoản nợ lớn, phải trả phí môi giới trung bình 656.014 yen, điều có thể dẫn đến bóc lột và lao động cưỡng bức.
- Chương trình Thực tập sinh Kỹ năng (TITP) bị chỉ trích vì ràng buộc người lao động với chủ sử dụng lao động và ngăn họ chuyển việc, dẫn đến tỷ lệ bỏ trốn cao.
- Thủ tướng Sanae Takaichi đã cam kết trấn áp lao động bất hợp pháp, phản ánh sự bất mãn ngày càng tăng trong công chúng dù số liệu tội phạm cho thấy tỷ lệ người nước ngoài liên quan tương đối thấp.
- Chính phủ Nhật Bản dự định thay TITP bằng hệ thống mới mang tên "Việc làm để phát triển kỹ năng" vào năm 2027, nhằm cho phép người lao động chuyển việc dễ dàng hơn và cải thiện các biện pháp bảo vệ.
- Tình trạng căng thẳng tâm lý ở lao động Việt Nam ở mức cao; 37% cho biết bị căng thẳng đáng kể do điều kiện làm việc, rào cản văn hóa và sự cô lập.
