Di sản sống động của khói hương và gia vị
Bên trong những gian điện thờ chạm trổ cầu kỳ của Leong San Tong Khoo Kongsi ở George Town, Penang, không khí ngập tràn hương gỗ đàn hương đang cháy. Trong lễ Tung Chen thường niên, các bậc cao niên thuộc dòng họ Khoo, mặc những bộ vest xanh đậm trang nghiêm, lần lượt bước lên. Nghi lễ ngày đông chí này chứng kiến họ cầm nhang, cúi lạy ba lần trước những bài vị tổ tiên bằng gỗ khắc tên các bậc tiền nhân đã khuất từ lâu. Khoo Kay Hock, một ủy viên quản trị cấp cao của dòng họ, đã tóm lược ngắn gọn cội nguồn lịch sử sâu xa của buổi lễ này.
Nội dung
Chúng tôi đã ở đây từ trước cả người Anh,
ông nói với This Week in Asia, nhắc đến việc người Anh đặt chân đến Penang năm 1786. Người ta tin rằng tổ tiên đi biển của ông đã định cư trên đảo từ năm 1752. Buổi lễ này không chỉ là nghi thức tôn giáo mà còn là lời khẳng định sâu sắc về sự hiện diện và bền bỉ. Nó gợi mở câu chuyện rộng lớn hơn về một cộng đồng khởi nguồn từ Trung Quốc, thành hình qua những cuộc di cư và hôn nhân khác tộc tại các thành phố cảng sầm uất ở Đông Nam Á, rồi trở thành một trong những cộng đồng người Hoa hải ngoại có ảnh hưởng nhất khu vực.
Người Hoa Peranakan, thường được gọi là Baba-Nyonya, là một nhóm dân tộc đặc thù, có nguồn gốc từ những làn sóng người Hoa miền Nam đầu tiên đến vùng Đông Nam Á hải đảo, hay Nam Dương (Nanyang), trong khoảng từ thế kỷ 14 đến thế kỷ 17. Không như những làn sóng nhập cư về sau vẫn duy trì mối liên hệ chặt chẽ hơn với quê hương, những người định cư đầu tiên này đã bén rễ lâu dài tại các nơi như Malacca, Penang và Singapore. Bản thân từ Peranakan bắt nguồn từ tiếng Malay và Indonesia, có nghĩa là con cái hoặc hậu duệ, cụ thể là "sinh ra tại địa phương" hoặc "người kế tục".
Lịch sử cho thấy phần lớn những người nhập cư đầu tiên là nam giới, kết hôn với phụ nữ địa phương thuộc các cộng đồng Malay, Java, Batak hoặc Bali. Những cuộc hôn nhân khác tộc này tạo nên một nền văn hóa lai đặc sắc, hòa trộn truyền thống Trung Hoa cổ xưa với phong tục địa phương của vùng Nusantara. Dù một số huyền thoại phổ biến kể rằng nguồn gốc cộng đồng bắt đầu từ cuộc hôn nhân hoàng gia giữa một công chúa Trung Hoa và Quốc vương Malacca vào thế kỷ 15, các sử gia hiện đại và dữ liệu di truyền cho thấy quá trình hòa nhập diễn ra dần dần và phức tạp hơn nhiều.
Khoa học về tổ tiên
Trong nhiều năm, mức độ giao thoa này vẫn là chủ đề tranh luận trong cộng đồng và giới học giả. Tuy nhiên, các nghiên cứu hệ gen gần đây đã làm sáng tỏ bằng chứng khoa học về những tương tác lịch sử này. Một phân tích đột phá của Viện Hệ gen Singapore, khảo sát ADN của 177 người Peranakan, đã xác nhận một dấu ấn di truyền đặc trưng, giúp phân biệt họ với các nhóm người Hoa khác.
Nghiên cứu cho thấy người Hoa Peranakan có khoảng 5,62% tổ tiên Malay, tỷ lệ cao hơn đáng kể so với các nhóm dân cư Singapore nói chung cũng như người Hoa miền Nam và miền Bắc. Đáng chú ý nhất, các dấu chỉ di truyền cho thấy nguồn gốc Malay này chủ yếu đến từ phía nữ giới.
Hệ gen giống như những cuốn sách chứa manh mối về quá khứ, chẳng hạn như nguồn gốc dân tộc của tổ tiên chúng ta. Qua phân tích hệ gen, chúng tôi đã ghép nối một số manh mối để tái dựng hình ảnh tổ tiên.
Giáo sư Roger Foo thuộc Cơ quan Khoa học, Công nghệ và Nghiên cứu cho biết. Những phát hiện này củng cố các câu chuyện truyền miệng về việc thương nhân Trung Quốc kết hôn với phụ nữ địa phương do sự khan hiếm phụ nữ Trung Quốc trong khu vực vào những thế kỷ đầu đó. Nghiên cứu cũng xác định một sự kiện giao thoa di truyền gần đây hơn, diễn ra khoảng 190 năm trước, trùng với thời điểm Singapore được thành lập và làn sóng di cư trong khu vực lên đến đỉnh điểm.
Baba Colin Chee, Chủ tịch Hiệp hội Peranakan Singapore, nhận định những phát hiện này xác thực niềm tin của cộng đồng về nguồn gốc pha trộn của họ.
Lần đầu tiên, những phát hiện này đem lại cơ sở khoa học cho niềm tin của chúng tôi rằng người Peranakan là hậu duệ của những cuộc hôn phối giữa các thương nhân đầu tiên từ Trung Quốc, Ấn Độ và châu Âu với phụ nữ Malay ở Đông Nam Á.
Bức khảm giao thoa văn hóa
Bản sắc văn hóa của cộng đồng Peranakan là một ví dụ sinh động về sự dung hợp, thể hiện qua ngôn ngữ, ẩm thực, trang phục và tập quán tôn giáo. Ngôn ngữ của họ, Baba Malay, là một thổ ngữ pha trộn ngữ pháp Malay với vốn từ vựng tiếng Phúc Kiến phong phú. Trong lịch sử, ngôn ngữ này đóng vai trò là ngôn ngữ chung của cộng đồng và là dấu hiệu nhận diện bản sắc riêng.
Trong thế giới ẩm thực, món ăn Peranakan nổi bật như một trong những dòng ẩm thực kết hợp độc đáo đầu tiên của Đông Nam Á. Chủ yếu được các phụ nữ Nyonya phát triển trong căn bếp gia đình, những món như babi pongteh (thịt heo om với tương đậu nành lên men) và ayam buah keluak (gà hầm với hạt đen) thể hiện sự kết hợp tài tình giữa kỹ thuật nấu nướng Trung Hoa với gia vị thơm nồng và nguyên liệu của quần đảo Malay. Khâu chế biến nổi tiếng là tốn nhiều công sức, đòi hỏi phải giã nhuyễn bằng tay các loại gia vị gọi là rempah và xử lý tỉ mỉ những nguyên liệu địa phương như me, riềng và nước cốt dừa.
Elizabeth Ng, một phụ nữ Nyonya lớn lên ở Malacca, nhớ lại việc học các công thức nấu ăn này từng là một nghi thức trưởng thành của các cô gái trong gia đình bà.
Người truyền dạy luôn là các bà mẹ,
bà nói, mô tả cách những bí quyết ẩm thực được truyền từ bà sang cháu gái. Ngày nay, nền ẩm thực này được tôn vinh trên toàn cầu, với các nhà hàng Peranakan nhận nhiều giải thưởng và những người nấu ăn tại nhà tìm cách gìn giữ các truyền thống đòi hỏi nhiều công sức này.
Bản sắc thị giác và văn hóa vật chất
Thẩm mỹ thị giác của cộng đồng Peranakan cũng phản ánh những ảnh hưởng đa văn hóa. Trang phục truyền thống của phụ nữ Nyonya là kebaya, một kiểu áo cánh mỏng, thêu cầu kỳ, mặc cùng sarong batik. Khác với kiểu áo rộng hơn của người Malay, kebaya Nyonya ôm sát cơ thể và thường được trang trí bằng đường thêu sulam với các họa tiết hoa kiểu châu Âu như hoa hồng hoặc mẫu đơn, được giữ cố định bằng kerosang, một bộ trâm cài nối với nhau bằng dây xích. Kết hợp với đôi dép đính hạt thủ công gọi là kasut manek, bộ trang phục tạo nên tuyên ngôn nổi bật về bản sắc giao thoa.
Trong thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, các gia đình Peranakan giàu có say mê sưu tầm và tiêu dùng hàng hóa từ khắp thế giới. Nhà cửa của họ có đồ sứ Trung Hoa, đồ tráng men châu Âu và gạch ốp lát từ Anh, tất cả được sắp đặt trong những căn nhà phố thương mại đặc trưng dọc các con phố ở Singapore và Penang. Sự trân trọng cái đẹp và tay nghề thủ công khiến họ được xem là những người sành sỏi tinh tế; một số nhà quan sát hiện đại gọi họ là "những người châu Á siêu giàu đầu tiên", bởi lối sống xa hoa trong thời kỳ thuộc địa.
Vượt khỏi eo biển: những biến thể khu vực
Dù cộng đồng Peranakan ở Singapore, Malacca và Penang được ghi chép rộng rãi nhất, những nhóm tương tự cũng hình thành khắp Đông Nam Á dưới tác động khác nhau của chế độ thuộc địa và chính quyền quốc gia. Tại miền Nam Thái Lan, đặc biệt là Phuket và Ranong, cộng đồng Peranakan phát triển một phương ngữ riêng gọi là Thai Baba, pha trộn tiếng Phúc Kiến, tiếng Thái và tiếng Malay.
Nghiên cứu về người Peranakan Thái cho thấy quá trình thương lượng bản sắc phức tạp, không phù hợp với những cách lý giải đơn giản về sự đồng hóa. Trái với quan điểm lịch sử phổ biến cho rằng người Hoa nhập cư ở Thái Lan hòa nhập trơn tru vào xã hội Thái, người Peranakan Thái duy trì bản sắc "xuyên địa phương". Họ chuyển đổi cách sử dụng ngôn ngữ tùy hoàn cảnh, dùng tiếng Thái chuẩn trong các tương tác công khai hay "trên sân khấu", và dùng phương ngữ pha trộn trong những bối cảnh gia đình riêng tư hay "sau cánh gà". Sự linh hoạt này giúp họ tôn trọng cội nguồn Trung Hoa đồng thời gắn bó với tư cách công dân Thái Lan.
Tại Indonesia, cộng đồng Peranakan phải đối mặt với các chính sách đồng hóa mạnh mẽ sau khi đất nước độc lập, trong đó hạn chế giáo dục bằng tiếng Hoa và việc thể hiện văn hóa. Bất chấp những thách thức đó, các nhóm như người Cina Benteng ở Tangerang vẫn tiếp tục gìn giữ truyền thống, dù số lượng thành viên chịu sức ép từ quá trình phát triển đô thị và việc trục xuất khỏi nơi ở. Tương tự, tại Đông Malaysia và Borneo, hậu duệ của những thương nhân Trung Hoa đầu tiên, đôi khi được gọi là người bản địa gốc Hoa, vẫn duy trì sự kết hợp độc đáo giữa phong tục địa phương và Trung Hoa.
Thách thức hiện đại và sự phục hưng văn hóa
Thế kỷ 20 đem lại những thách thức đáng kể cho văn hóa Peranakan. Chủ nghĩa dân tộc trỗi dậy ở Đông Nam Á thời hậu thuộc địa thường gây áp lực buộc các nhóm thiểu số phải đồng hóa. Tại Singapore, "Chính sách tiếng mẹ đẻ" của chính phủ xếp người Peranakan vào nhóm sắc tộc Hoa, buộc họ học tiếng Quan Thoại thay vì Baba Malay ở trường. Tại Malaysia và Indonesia, nhiều chính sách quốc gia cũng làm suy giảm việc sử dụng các phương ngữ và phong tục Peranakan.
Đến thập niên 1960 và 1970, nền văn hóa này dường như đứng trước nguy cơ mai một. Các dự án chỉnh trang đô thị thay thế những căn nhà phố thương mại lịch sử bằng chung cư cao tầng, trong khi thế hệ trẻ hướng đến lối sống hiện đại, bỏ lại các nghề thủ công và ngôn ngữ truyền thống. Tuy nhiên, từ thập niên 1980, một làn sóng hồi sinh đáng chú ý đã bắt đầu, nhờ những người làm công tác bảo tồn, lãnh đạo cộng đồng và niềm tự hào di sản được khơi dậy.
Tại Singapore, việc bảo tồn các khu phố lịch sử như Katong và Joo Chiat đã gìn giữ di sản kiến trúc của cộng đồng. Việc thành lập Bảo tàng Peranakan cùng các cơ sở như Nhà Baba NUS đã tạo điều kiện cho hoạt động giáo dục và truyền nối văn hóa. Truyền thông đại chúng cũng đóng vai trò quan trọng; bộ phim truyền hình "The Little Nyonya" thu hút khán giả khắp khu vực, khơi dậy sự quan tâm rộng rãi đến lịch sử và thẩm mỹ Peranakan.
Ngày nay, nền văn hóa này đang phục hưng. Các nhà thiết kế trẻ biến tấu kiểu kebaya truyền thống cho trang phục hiện đại, trong khi các đầu bếp đưa ẩm thực Nyonya lên tầm ẩm thực cao cấp. Cộng đồng ngày càng được nhìn nhận không chỉ qua tầm quan trọng lịch sử mà còn như một hình mẫu về sự linh hoạt văn hóa, cho thấy bản sắc vừa có thể bắt nguồn từ tổ tiên, vừa thích nghi với thực tế toàn cầu đương đại.
Những điểm chính
- Người Hoa Peranakan là hậu duệ của những người Hoa miền Nam đầu tiên đến vùng Đông Nam Á hải đảo trong khoảng từ thế kỷ 14 đến thế kỷ 17.
- Các nghiên cứu di truyền xác nhận cộng đồng này có khoảng 5% đến 10% nguồn gốc Malay, chủ yếu theo dòng mẹ, qua đó củng cố những ghi chép lịch sử về các cuộc hôn nhân khác tộc.
- Văn hóa Peranakan là sự pha trộn giữa ảnh hưởng Trung Hoa, Malay và châu Âu, với những nét riêng về ngôn ngữ (Baba Malay), ẩm thực và thời trang.
- Lễ Tung Chen tại Leong San Tong Khoo Kongsi là nghi thức quan trọng, gắn kết cộng đồng với tổ tiên đã đến đây trước thời kỳ thuộc địa Anh.
- Truyền thống ẩm thực, phần lớn do phụ nữ Nyonya phát triển, đòi hỏi nhiều công sức và thể hiện sự kết hợp tinh tế giữa các phong cách nấu nướng.
- Các biến thể khu vực vẫn tồn tại; người Peranakan Thái thể hiện bản sắc "xuyên địa phương" độc đáo, kết hợp ảnh hưởng Thái, Malay và Phúc Kiến.
- Các nỗ lực phục hưng văn hóa từ thập niên 1980, bao gồm bảo tồn tại bảo tàng và sự hiện diện trên truyền thông, đã giúp di sản Peranakan không bị mai một.
- Những thách thức hiện nay gồm chính sách đồng hóa và mai một ngôn ngữ, nhưng sự quan tâm trở lại đối với nghệ thuật và ẩm thực đang giúp cộng đồng duy trì sức sống.
- Bản sắc ngày càng được nhìn nhận theo hướng văn hóa hơn là thuần túy dân tộc, chào đón những người trân trọng các truyền thống bất kể mức độ thuần chủng di truyền.
