Thách thức nhân khẩu học của Nhật Bản vào năm 2050: Quốc gia chuyển mình

Một quốc gia chuyển mình trước thực tế nhân khẩu học

Với Keiichi Yasunaga, 19 tuổi, năm 2050 vẫn nằm đâu đó ngoài tầm mắt, giống một khái niệm mơ hồ hơn là một mốc thời gian cụ thể. Đó là thời điểm cha mẹ cậu nghỉ hưu, còn cậu bước vào tuổi trung niên; một giai đoạn mà thế hệ cậu thường gác lại chưa nghĩ đến, để sau này mới tính. Thế nhưng, khi 25 năm đầu của thế kỷ 21 sắp khép lại, những biến động nhân khẩu học đang diễn ra đã bắt đầu định hình 25 năm tiếp theo. Đến giữa thế kỷ, thanh thiếu niên ngày nay sẽ thừa hưởng một đất nước đã đổi khác: Nhật Bản với dân số ít hơn hàng triệu người, tỷ lệ người cao tuổi chưa từng có tiền lệ và cán cân giữa các thế hệ nghiêng theo cách chưa xã hội nào từng trải qua.

Nội dung

1. Một quốc gia chuyển mình trước thực tế nhân khẩu học
2. Thực tế thống kê về đà suy giảm dân số Nhật Bản
3. Hệ lụy kinh tế
4. Cộng đồng nông thôn chịu tác động đầu tiên
5. Đô thị chuyển đổi và cấu trúc hộ gia đình thay đổi
6. Thách thức thị trường lao động và các giải pháp tiềm năng
7. Thách thức tỷ lệ sinh và chuyển biến xã hội
8. Công nghệ và đổi mới như những giải pháp ứng phó
9. Bối cảnh toàn cầu và Nhật Bản như một chỉ dấu sớm
10. Một góc nhìn khác: Cơ hội trong suy giảm?
11. Giáo dục và hệ sinh thái tri thức
12. Góc nhìn của người trẻ Nhật Bản về năm 2050
13. Chặng đường phía trước
14. Những điểm chính

Yasunaga, học sinh năm cuối trung học dự định vào Đại học Waseda ở Tokyo vào mùa xuân tới, là hình ảnh tiêu biểu cho cả sự bất định lẫn khả năng thích ứng của thế hệ mình.

Tôi khó hình dung năm 2050 sẽ như thế nào,” Yasunaga nói. “Tôi nghĩ AI sẽ là trung tâm của đời sống hằng ngày. Tôi cũng nghĩ hệ thống lương hưu rồi sẽ biến mất, còn tuổi nghỉ hưu sẽ tiếp tục bị đẩy lên, đến 80 tuổi, hoặc thậm chí 90 tuổi trong trường hợp xấu nhất.

Góc nhìn của cậu cho thấy người trẻ Nhật Bản đã bắt đầu dự liệu những thay đổi căn bản đối với các hệ thống xã hội vốn ổn định qua nhiều thế hệ.

Dự đoán tương lai chưa bao giờ dễ dàng: biến động địa chính trị, thay đổi công nghệ, biến đổi khí hậu và các lựa chọn chính sách đều có thể đảo lộn ngay cả những dự báo được cân nhắc kỹ lưỡng nhất. Tuy nhiên, các dự báo dân số là một ngoại lệ đáng chú ý, đem lại một trong những hình dung rõ ràng nhất về những gì sắp tới. Những dự báo nhân khẩu học này đặt Nhật Bản trước cả thách thức chưa từng có lẫn cơ hội tiềm tàng để đổi mới.

Thực tế thống kê về đà suy giảm dân số Nhật Bản

Viện Nghiên cứu Dân số và An sinh xã hội quốc gia ước tính dân số Nhật Bản sẽ giảm xuống còn khoảng 100 triệu người vào năm 2050, ít hơn hiện nay hơn 20 triệu người. Đây là mức giảm khoảng 17% chỉ trong ba thập niên. Liên Hợp Quốc đưa ra dự báo tương tự, đáng lo ngại không kém: tổng dân số Nhật Bản có thể lao dốc xuống 104,9 triệu người vào năm 2050, thậm chí có thể chỉ còn 87 triệu vào năm 2060. Điều này khiến Nhật Bản trở thành một trong những quốc gia phát triển có dân số suy giảm nhanh nhất.

Già hóa dân số còn đáng kể hơn cả mức giảm dân số tổng thể. Tỷ lệ cư dân từ 65 tuổi trở lên, ở mức 29,4% vào tháng 9/2025, được dự báo sẽ đạt 37,1% vào năm 2050. Nhật Bản hiện có độ tuổi trung vị cao thứ hai thế giới (sau Monaco), ở mức 49 tuổi, đồng thời có tuổi thọ cao nhất thế giới: 87 tuổi đối với nữ và 81 tuổi đối với nam. Đến năm 2060, tỷ lệ dân số từ 65 tuổi trở lên được dự báo là 39,9%, tương ứng số người cao tuổi tăng thêm 10 triệu.

Những con số này thể hiện qua các thực tế đáng chú ý. Số người sống đến 100 tuổi ở Nhật Bản đạt mức chưa từng có là 99.763 người vào tháng 9/2025, đánh dấu năm tăng liên tiếp thứ 55. Phụ nữ chiếm khoảng 88% trong nhóm này; người cao tuổi nhất còn sống tại Nhật Bản là một phụ nữ 117 tuổi. Dự báo đến năm 2050, số người trên 100 tuổi ở Nhật Bản có thể vượt 200.000.

Tỷ lệ phụ thuộc, tức số trẻ em và người cao tuổi được mỗi 100 người trong độ tuổi lao động hỗ trợ, được dự báo tăng từ 68,0 lên 89,0 vào năm 2050. Điều đó có nghĩa là mỗi người trong độ tuổi lao động trên thực tế sẽ phải hỗ trợ một người phụ thuộc. Riêng tỷ lệ phụ thuộc người cao tuổi, đo số người nghỉ hưu so với dân số trong độ tuổi lao động, hiện đã cao nhất thế giới, với 48,6 người cao tuổi trên mỗi 100 lao động trưởng thành; con số này được dự báo tăng vọt lên 79 trên 100 vào năm 2050.

Nghiên cứu của Viện McKinsey Global đặt xu hướng ở Nhật Bản trong bối cảnh toàn cầu. Trên thế giới, hai phần ba nhân loại sống tại các quốc gia có mức sinh thấp hơn ngưỡng thay thế 2,1 con mỗi gia đình. Theo dự báo của Liên Hợp Quốc, đến năm 2100, dân số một số nền kinh tế lớn sẽ giảm từ 20% đến 50%. Tại các quốc gia thuộc làn sóng đầu tiên đang trải qua biến động nhân khẩu học, chủ yếu là các nền kinh tế phát triển và Trung Quốc, tỷ lệ người trong độ tuổi lao động sẽ giảm từ 67% hiện nay xuống 59% vào năm 2050. Nhật Bản đang đi đầu trong chuyển biến toàn cầu này, có thể trở thành chỉ dấu sớm cho các xã hội già hóa khác.

Hệ lụy kinh tế

Hệ lụy kinh tế từ biến động nhân khẩu học ở Nhật Bản rất sâu rộng và nhiều mặt. Khi dân số già đi và thu hẹp, mối tương quan truyền thống giữa người lao động và người phụ thuộc ngày càng chịu sức ép. Dự báo của OECD cho thấy lực lượng lao động Nhật Bản có thể giảm 25%, từ 67 triệu xuống còn 51 triệu người vào năm 2050, nếu tỷ lệ gia nhập và rời khỏi thị trường lao động giữ nguyên. Đây là sự sụt giảm đáng kể về vốn nhân lực, đúng vào lúc đổi mới công nghệ và tăng năng suất ngày càng trở nên thiết yếu.

Tài chính công cũng chịu sức ép ngày càng lớn. Chi tiêu xã hội công của Nhật Bản tăng gấp đôi, từ 11% GDP năm 1991 lên 22% năm 2018, vượt mức trung bình của OECD. 27 năm liên tiếp thâm hụt ngân sách đã đẩy nợ công gộp từ 60% GDP lên 226%, mức cao nhất từng được ghi nhận trong khu vực OECD. Già hóa dân số được dự báo sẽ làm chi tiêu xã hội tăng thêm 4,7% GDP trong giai đoạn 2020-2060. Nếu không có những điều chỉnh đáng kể, áp lực tài khóa này có thể trở nên không bền vững, đe dọa ổn định kinh tế và công bằng giữa các thế hệ.

Phân tích của McKinsey cho thấy tại các quốc gia thuộc làn sóng đầu tiên như Nhật Bản, tăng trưởng GDP bình quân đầu người có thể chậm lại trung bình 0,4 điểm phần trăm mỗi năm trong giai đoạn 2023-2050 chỉ do biến động nhân khẩu học. Tính toán kinh tế hiện nay không thể duy trì mức thu nhập và chuẩn mực nghỉ hưu hiện hành; sẽ phải có điều gì đó thay đổi. Để bù đắp những lực cản này, Nhật Bản cần tăng tốc độ tăng năng suất lên gấp hai đến bốn lần, hoặc mỗi người phải làm thêm một đến năm giờ mỗi tuần. Nếu không điều chỉnh, các hệ thống hưu trí có thể phải dành tới 50% thu nhập từ lao động để bù đắp mức chênh lệch giữa tổng tiêu dùng và thu nhập của người cao tuổi tăng gấp 1,5 lần.

Cơ cấu tiêu dùng sẽ thay đổi mạnh khi nhân khẩu học chuyển biến. Nghiên cứu của McKinsey cho thấy đến năm 2050, người cao tuổi sẽ chiếm một phần tư tổng tiêu dùng toàn cầu, gấp đôi tỷ trọng năm 1997. Riêng tại Nhật Bản, cư dân từ 65 tuổi trở lên chiếm 21% tổng tiêu dùng trực tiếp năm 2023; tỷ lệ này được dự báo tăng lên 31% vào năm 2050. Tại châu Á phát triển, tỷ trọng tiêu dùng trực tiếp của người cao tuổi có thể tăng từ 26% hiện nay lên 39% trong cùng giai đoạn, nghĩa là người cao tuổi có thể chi 4 USD trong mỗi 10 USD chi tiêu trực tiếp. Sự dịch chuyển này đòi hỏi doanh nghiệp thay đổi căn bản cách thiết kế sản phẩm, dịch vụ và chiến lược tiếp thị.

Cộng đồng nông thôn chịu tác động đầu tiên

Thách thức nhân khẩu học ảnh hưởng đến toàn Nhật Bản, nhưng các cộng đồng nông thôn phải đối mặt với những hệ lụy tức thời và nghiêm trọng nhất. Tỉnh Akita ở miền bắc Nhật Bản cho thấy trước rõ nét điều mà các khu vực khác có thể trải qua. Tính đến ngày 1/11/2025, dân số tỉnh này vào khoảng 878.000 người, giảm 1,93% so với một năm trước, mức giảm mạnh nhất trong số các tỉnh trên cả nước. Tỷ lệ cư dân từ 65 tuổi trở lên vượt 40%, khiến đây là tỉnh duy nhất vượt ngưỡng đó. Đến năm 2050, dân số Akita được dự báo giảm còn khoảng 560.000 người, chỉ nhỉnh hơn 60% quy mô hiện nay.

Daiki Nakada, doanh nhân 24 tuổi tốt nghiệp Đại học Quốc tế Akita, đã chọn không theo đuổi sự nghiệp ở Tokyo dù có nhiều cơ hội. Thay vào đó, anh gia nhập một công ty khởi nghiệp trong lĩnh vực du lịch tại thành phố Semboku, tỉnh Akita.

Akita thường được xem là nơi đầu tiên chịu tác động của tình trạng già hóa và suy giảm dân số ở Nhật Bản,” Nakada, người quê Okinawa, nói. “Nhưng nơi đây cũng có văn hóa và sức hút riêng, và tôi muốn xem mình có thể làm gì để giúp vực dậy kinh tế địa phương.

Lựa chọn của anh thể hiện một xu hướng ngược chiều với dòng người trẻ đổ về các đô thị.

Nakada tổ chức các tour thiết kế riêng và chương trình lưu trú tại nông trại thông qua Inaka Travel Akita, đồng thời điều hành chương trình du học một năm ở nước ngoài được tài trợ toàn phần cho học sinh trung học trong tỉnh. Công ty khởi nghiệp riêng của anh, Kakunodate Alliance, thành lập năm 2025, đã tiếp quản hoạt động của một quán bar gần ga Kakunodate với mục tiêu tạo lý do để du khách nán lại trong thị trấn. Những sáng kiến này là nỗ lực từ cơ sở nhằm tạo cơ hội kinh tế và lý do để người trẻ ở lại hoặc quay về các khu vực đang suy giảm dân số.

Takuya Hoshino, kinh tế trưởng tại Viện Nghiên cứu Dai-ichi Life, chỉ ra một số chuyển biến lớn có thể định hình Nhật Bản vào năm 2050. Một trong những vấn đề cấp bách nhất là tình trạng nông thôn mất dân.

Dân số tập trung, đặc biệt là ở Tokyo, đã là xu hướng kéo dài nhiều năm; người dân vẫn tiếp tục đổ về đô thị,” Hoshino nói. “Hệ quả là các vùng nông thôn khó thu hút người trẻ, khiến các gia đình khó hình thành hơn và số trẻ em chào đời giảm. Động lực này đang biến thành một vòng xoáy đi xuống, đẩy nhanh tình trạng mất dân ở vùng quê.

Nhiều chính quyền địa phương phải đối mặt với thực tế ngày càng khắc nghiệt. Việc duy trì các dịch vụ công cơ bản sẽ khó khăn hơn khi nguồn thu thuế thu hẹp. Bệnh viện, cơ sở chăm sóc và trường học đóng cửa có thể làm suy giảm chất lượng cuộc sống, trong khi thiếu lao động và đội ngũ nhân sự già hóa đe dọa chính hoạt động quản trị địa phương. Gắn kết cộng đồng có thể suy yếu, cơ sở hạ tầng xuống cấp và năng lực ứng phó thảm họa bị ảnh hưởng. Sáp nhập các đô thị và xây dựng mô hình thành phố tập trung, gọn hơn có thể trở thành điều khó tránh khỏi, nhưng chi phí tăng cao và sự phản đối việc tái định cư cho thấy quản lý đà suy giảm khó khăn đến mức nào. Tomoya Mori, giáo sư tại Đại học Kyoto, đã mô phỏng rằng đến năm 2120, một nửa số thành phố Nhật Bản có thể biến mất khi dân số, trong kịch bản xấu nhất, giảm xuống dưới một phần ba quy mô hiện nay.

Đô thị chuyển đổi và cấu trúc hộ gia đình thay đổi

Cộng đồng nông thôn đối mặt với nguy cơ tồn vong, nhưng đô thị cũng không tránh khỏi áp lực nhân khẩu học. Dự báo của chính phủ cho thấy số hộ gia đình chỉ có một người cao tuổi sẽ tăng mạnh, từ 13,2% tổng số hộ năm 2020 lên 20,6% vào năm 2050. Phụ nữ dự kiến chiếm khoảng 60% số hộ này; số phụ nữ cao tuổi sống một mình sẽ gần bằng số hộ chỉ có hai vợ chồng cao tuổi, cả hai nhóm đều nhỉnh hơn 6,3 triệu hộ.

Sự dịch chuyển này cho thấy cấu trúc gia đình và cách thức sinh sống ở Nhật Bản đang thay đổi căn bản. Hộ gia đình nhiều thế hệ, từng là nền tảng của xã hội Nhật Bản, đang nhường chỗ cho những mô hình mới. Những thay đổi này tác động sâu sắc đến thị trường nhà ở, dịch vụ y tế, dịch vụ xã hội và quy hoạch đô thị. Các thành phố cần điều chỉnh cơ sở hạ tầng và dịch vụ để đáp ứng dân số có ngày càng nhiều hộ người cao tuổi sống một mình, đòi hỏi đổi mới trong giao thông, tiếp cận y tế và hệ thống hỗ trợ cộng đồng.

Chuyển biến nhân khẩu học cũng làm thay đổi cán cân giữa đô thị và nông thôn. Khi dân số giảm, các thành phố trên thực tế có thể nổi bật hơn, nhưng cũng phải đối mặt với những thách thức riêng do già hóa. Đô thị đã chứng kiến số cư dân cao tuổi tăng lên, trong đó có những người chuyển đến thành phố để thuận tiện hơn và dễ tiếp cận dịch vụ. Điều này tạo thêm nhu cầu đối với hạ tầng đô thị, đồng thời có thể khiến nông thôn suy giảm nhanh hơn do tiếp tục mất đi nhân lực chất lượng cao.

Thách thức thị trường lao động và các giải pháp tiềm năng

Lực lượng lao động ngày càng thu hẹp là một trong những thách thức kinh tế trước mắt nhất do suy giảm dân số gây ra ở Nhật Bản. Dân số trong độ tuổi lao động (15-64 tuổi) giảm 296.000 người, xuống còn 74,2 triệu người năm 2022, chiếm 59,4% tổng dân số; con số này được dự báo tiếp tục giảm xuống 47,95 triệu người vào năm 2060. Đây là mức thu hẹp mạnh về vốn nhân lực, đúng lúc tiến bộ công nghệ khiến một số kỹ năng trở nên có giá trị hơn bao giờ hết.

Dân số trong độ tuổi lao động đã giảm từ giữa thập niên 1990, nhưng tỷ lệ tham gia lực lượng lao động đến nay vẫn được duy trì nhờ số phụ nữ và người cao tuổi đi làm tăng lên. Tuy nhiên, theo các nhà kinh tế như Hoshino, dư địa bù đắp này đang gần cạn. Những năm tới có thể chứng kiến tình trạng thiếu lao động trầm trọng hơn, cùng quá trình chuyển nhanh sang tự động hóa, tăng năng suất và có thể phụ thuộc nhiều hơn vào lao động nước ngoài; những diễn biến này cũng sẽ kéo theo các thách thức riêng về thể chế và xã hội.

Các giải pháp tiềm năng để giải quyết tình trạng thiếu lao động gồm nâng tuổi nghỉ hưu, khuyến khích người cao tuổi tiếp tục làm việc thông qua cơ hội bán thời gian tự nguyện, tăng sự tham gia của phụ nữ vào lực lượng lao động bằng cách cải thiện dịch vụ chăm sóc trẻ và chính sách cân bằng công việc-cuộc sống, đồng thời mở rộng nhập cư. Sau Hàn Quốc, Nhật Bản có số người tiếp tục làm việc sau tuổi nghỉ hưu cao nhất thế giới: hơn một nửa (50,4%) số người từ 65 đến 69 tuổi vẫn đang làm việc, trong khi gần 40% doanh nghiệp Nhật Bản tuyển dụng người trên 70 tuổi.

Shinichiro Umeya, nghiên cứu viên tại Trung tâm Quản lý Chiến lược và Đổi mới thuộc Viện Nghiên cứu Nomura, đề xuất định nghĩa lại khái niệm “tuổi già”. Ở nhiều nước, trong đó có Nhật Bản, người từ 65 tuổi trở lên thường được xếp vào nhóm “người cao tuổi”; quy ước này thường được cho là bắt nguồn từ một báo cáo của Liên Hợp Quốc năm 1956, khi tuổi thọ trung bình ở Nhật Bản vào khoảng 65. Kể từ đó, tuổi thọ đã tăng lên hơn 80, còn sức khỏe ở tuổi già cũng được cải thiện. Các hội học thuật Nhật Bản cho rằng hiện không còn cơ sở y khoa hay sinh học rõ ràng để xác định tuổi già bắt đầu từ 65.

Umeya và nhóm của ông tính lại tỷ lệ phụ thuộc bằng cách mở rộng định nghĩa dân số trong độ tuổi lao động, từ 15-64 thành 15-69 tuổi. Theo cách tính điều chỉnh này, tỷ lệ sẽ giảm còn 67,8 vào năm 2050, gần như không đổi so với mức 68,0 năm 2020.

“Nói cách khác, nếu có thể kéo dài hiệu quả độ tuổi lao động thêm năm năm, gánh nặng phụ thuộc vào năm 2050 sẽ tương đương hiện nay,” Umeya giải thích.

Cách tiếp cận này đòi hỏi những dấu mốc lớn của cuộc đời như kết hôn, sinh con và nghỉ hưu diễn ra muộn hơn, đồng thời cấp thiết tái cấu trúc hệ thống hưu trí và phát triển công nghệ hỗ trợ những suy giảm thể chất, nhận thức do tuổi tác.

Thách thức tỷ lệ sinh và chuyển biến xã hội

Tỷ lệ sinh giảm có lẽ là nguyên nhân căn bản nhất dẫn đến các thách thức nhân khẩu học của Nhật Bản. Sau khi đạt đỉnh 2,46 triệu người vào năm 1970, trong đợt bùng nổ trẻ sơ sinh đầu tiên thời hậu chiến, số người trẻ đến tuổi trưởng thành đã tăng trở lại trong thời gian ngắn, lên 2,07 triệu năm 1994, trước khi tiếp tục giảm đều và chạm mức thấp kỷ lục trong những năm gần đây, chỉ nhỉnh hơn 1 triệu người. Quỹ đạo nhân khẩu học này tạo thành một vòng lặp tự củng cố: ít người trẻ hôm nay đồng nghĩa với số người có thể trở thành cha mẹ trong tương lai càng ít hơn.

Một khảo sát của Bộ Y tế cho thấy khoảng 319.000 trẻ em chào đời trong nửa đầu năm 2025, ít hơn cùng kỳ năm trước hơn 10.000; nếu duy trì nhịp này, tổng số trẻ sinh trong cả năm có thể xuống mức thấp kỷ lục. Tổng tỷ suất sinh của Nhật Bản, tức số con trung bình một phụ nữ có thể sinh trong độ tuổi sinh đẻ, giảm năm thứ chín liên tiếp vào năm 2024, từ 1,2 của năm trước xuống 1,15. Mức này thấp hơn nhiều so với ngưỡng thay thế 2,1 con mỗi phụ nữ cần thiết để duy trì dân số ổn định.

Chi phí sinh hoạt tăng, bất ổn kinh tế và chi phí điều trị hiếm muộn cao thường được nêu là những lý do khiến sinh con ở Nhật Bản có thể bị xem là rủi ro hoặc ngoài khả năng. Có nhiều cách lý giải cho tỷ lệ sinh giảm, nhưng nhìn chung đều thừa nhận một số yếu tố nền tảng: tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh giảm mạnh nhờ tiến bộ y học; phát triển kinh tế làm giảm lao động trẻ em và chuyển kỳ vọng sang giáo dục thay vì việc nhà; cùng với việc phụ nữ tham gia xã hội nhiều hơn, khiến áp lực sinh con giảm bớt.

Saya Tamaki, sinh viên năm hai ngành xã hội học tại Đại học Meiji ở Tokyo, đưa ra góc nhìn tinh tế về những xu hướng này. Tamaki, người tự nhận mình là người vô ái, vô tính và đứng đầu tổ chức sinh viên mang tên Empower Meiji, đã dành thời gian suy nghĩ về vai trò của phụ nữ trong xã hội cũng như chuyện sinh con.

Có ý kiến phổ biến cho rằng khi ngày càng nhiều phụ nữ tham gia lực lượng lao động, họ chọn không sinh con và tập trung vào sự nghiệp,” Tamaki nói. “Nhưng tôi nghĩ xem việc phụ nữ tham gia lực lượng lao động là một xu hướng duy nhất trên toàn quốc, đứng sau hiện tượng này, là khái quát hóa quá mức.

Tamaki cho rằng thay vì chỉ kêu gọi mọi người “sinh thêm con”, kể cả những người không muốn có con, chính phủ nên hỗ trợ những người thực sự mong muốn điều đó.

Điều này có thể bao gồm hỗ trợ tài chính,” cô nói, “hoặc với các cặp đôi LGBTQ muốn có con, mở rộng lựa chọn bằng cách cải thiện độ an toàn và khả năng tiếp cận các công nghệ hỗ trợ sinh sản. Tôi mong có một xã hội nơi những người muốn có con có thể thực hiện điều đó dễ dàng hơn.

Góc nhìn này chuyển trọng tâm từ các chính sách khuyến sinh nhắm đến tất cả phụ nữ sang hỗ trợ có mục tiêu cho những người thực sự mong muốn làm cha mẹ.

Chính phủ Nhật Bản đã công bố các chính sách khuyến sinh trong khuôn khổ Chiến lược Tương lai Trẻ em, nhằm ổn định dân số ở mức khoảng 100 triệu người vào năm 2060. Thủ tướng Fumio Kishida dành 3.500 tỷ yên (khoảng 23,7 tỷ USD) mỗi năm trong vòng ba đến năm năm; kế hoạch này sẽ giúp tăng gấp đôi chi tiêu cho chăm sóc trẻ em vào đầu thập niên 2030. Kế hoạch gồm ba trụ cột: hỗ trợ tài chính thông qua tăng trợ cấp trẻ em và trợ cấp sinh con; mở rộng dịch vụ chăm sóc trẻ; và cải cách văn hóa, kêu gọi doanh nghiệp cải thiện cân bằng công việc-cuộc sống. Tuy nhiên, các sáng kiến này phần lớn chưa đạt hiệu quả do thiếu những thay đổi văn hóa cần thiết; các quy tắc bất thành văn gây áp lực buộc nhân viên, đặc biệt là người cha, không nghỉ chăm con.

Công nghệ và đổi mới như những giải pháp ứng phó

Thách thức nhân khẩu học đang thúc đẩy đổi mới công nghệ tại nhiều lĩnh vực ở Nhật Bản. Chính phủ đã phân bổ khoảng 440 triệu USD trong giai đoạn 2020-2025 để tiếp tục phát triển ngành robot; hiện đã có 62 loại robot hình người được bán trên thị trường và đưa vào sử dụng. Các công nghệ số mới như AI có thể tăng năng suất mỗi lao động, đặc biệt trong những lĩnh vực thiếu nhân lực nghiêm trọng. Y tế và chăm sóc người cao tuổi là các lĩnh vực ưu tiên tự động hóa và ứng dụng công nghệ hỗ trợ.

Doanh nghiệp đã bắt đầu ứng phó với biến động nhân khẩu học bằng các sản phẩm và dịch vụ đổi mới. Nestlé Health Science đóng cửa một cơ sở sản xuất thức ăn trẻ em ở Ireland do tỷ lệ sinh giảm tại Trung Quốc, chuyển nguồn lực sang thực phẩm bổ sung và sản phẩm dinh dưỡng dành cho người cao tuổi. Công ty Vayyar của Israel phát triển công nghệ cảm biến giúp phát hiện té ngã và suy giảm khả năng vận động ở người cao tuổi bằng hệ thống radar thay vì camera để bảo vệ sự riêng tư. Tại Canada, Silverts cung cấp quần áo và giày dép thích ứng, thời trang và sáng tạo cho người cao tuổi, giảm số nút nhỏ và móc cài để họ có thể tự lập lâu hơn.

Tại Hà Lan, chuỗi siêu thị Jumbo mở các quầy thanh toán “trò chuyện”, cho phép khách thanh toán chậm hơn và tạo cơ hội để người cao tuổi trò chuyện với nhân viên thu ngân, qua đó ứng phó với tình trạng cô đơn ngày càng tăng ở nhóm này. Những ví dụ trên cho thấy doanh nghiệp trên khắp thế giới đang thích ứng với biến động nhân khẩu học mà Nhật Bản cảm nhận rõ nhất.

Phát biểu với các bộ trưởng tại cuộc họp đầu tiên của Ban Chỉ đạo Chiến lược Dân số ngày 18/11/2025, Thủ tướng Sanae Takaichi cho biết

trên cơ sở nhìn nhận suy giảm dân số là thách thức lớn nhất của Nhật Bản, mục tiêu là xây dựng một xã hội nơi mọi người, trong đó có người trẻ và phụ nữ, có thể tiếp tục sống tại những cộng đồng do chính họ lựa chọn.

Cách tiếp cận này nhấn mạnh sáng kiến địa phương và giải pháp dựa vào cộng đồng thay vì mệnh lệnh từ trên xuống.

Bối cảnh toàn cầu và Nhật Bản như một chỉ dấu sớm

Thách thức nhân khẩu học của Nhật Bản, dù nghiêm trọng, không phải trường hợp cá biệt. Quốc gia này đang đi đầu trong xu hướng toàn cầu mà rồi đây phần lớn các nước sẽ chịu ảnh hưởng. Nghiên cứu của Earth.org cho thấy dân số ở hơn 55 quốc gia, phần lớn là các nước thu nhập cao, được dự báo sẽ giảm vào năm 2050. Hai phần ba dân số toàn cầu đang sống ở quốc gia có tỷ lệ sinh thấp hơn ngưỡng 2,1 cần thiết để duy trì dân số ổn định. Vào khoảng năm 2100, tỷ lệ sinh được dự báo sẽ xuống dưới 2,1 ở tất cả các nước trên thế giới, ngoại trừ 12 nước.

Dự báo của Pew Research cho thấy dân số toàn cầu từ 65 tuổi trở lên sẽ tăng gấp ba vào giữa thế kỷ, từ 531 triệu người năm 2010 lên 1,5 tỷ vào năm 2050. Thế giới đang già hóa nhanh hơn dự kiến trước đây; tuổi trung vị toàn cầu, vốn thấp hơn Mỹ tám tuổi vào năm 2010, được dự báo chỉ còn thấp hơn năm tuổi vào năm 2050. Đến năm 2050, đa số người dân ở Nhật Bản, Hàn Quốc và Đức được dự báo sẽ trên 50 tuổi. Một số nước Mỹ Latinh hiện có dân số trẻ hơn Mỹ nhiều khả năng sẽ già hơn Mỹ vào năm 2050.

Đến giữa thế kỷ, tỷ lệ dân số từ 65 tuổi trở lên được dự báo sẽ vượt tỷ lệ dưới 15 tuổi tại hầu hết các nước, trong đó có Mỹ. Đây là thay đổi căn bản trong cơ cấu nhân khẩu học của loài người, với những hệ lụy sâu sắc đối với các xã hội trên toàn thế giới. Trải nghiệm của Nhật Bản là hệ thống cảnh báo sớm và có thể là hình mẫu cho cách các quốc gia khác ứng phó với những chuyển đổi tương tự.

Nghiên cứu của Viện Lowy cho rằng dân số toàn cầu có thể bắt đầu suy giảm từ thập niên 2050; 63 quốc gia đã qua đỉnh dân số. Dự báo năm 2024 của Liên Hợp Quốc đưa ra xác suất 80% rằng dân số toàn cầu sẽ đạt đỉnh trong thế kỷ này, tăng từ ước tính 30% cách đây một thập niên. Xu hướng này đã thể hiện rõ ở những nước như Đức, nơi số ca tử vong vượt số trẻ chào đời từ năm 1972 và dân số chỉ tăng nhờ nhập cư. Cán cân bằng chứng cho thấy tăng trưởng dân số âm sẽ làm giảm lạm phát; một nghiên cứu trên 22 quốc gia trong giai đoạn 1870-2016 phát hiện “mối liên hệ thuận đáng kể giữa tăng trưởng dân số và lạm phát”.

Một góc nhìn khác: Cơ hội trong suy giảm?

Suy giảm dân số thường được xem là khủng hoảng, nhưng một số nhà phân tích cho rằng điều này có thể mở ra cơ hội xây dựng nền kinh tế bền vững và ổn định hơn. Tăng trưởng kinh tế không chỉ phụ thuộc vào tăng dân số mà còn dựa trên nhiều yếu tố, gồm tiến bộ công nghệ, giáo dục, đổi mới và sử dụng nguồn lực hiệu quả. Nếu chính phủ và doanh nghiệp đầu tư đáng kể vào các yếu tố này, tăng trưởng kinh tế vẫn có thể tiếp diễn ngay cả khi dân số thu hẹp.

Sự khan hiếm nhân lực tự nhiên khuyến khích doanh nghiệp đổi mới và tự động hóa để tăng năng suất, hiệu quả. Các nước như Phần Lan và Thụy Điển, vốn đều có dân số suy giảm, vẫn duy trì được nền kinh tế vững mạnh nhờ ưu tiên giáo dục, nghiên cứu và phát triển, cùng đổi mới. Kinh tế Trung Quốc, lớn thứ hai thế giới, được dự báo tăng trưởng 5,2% năm 2023 và 4,5% năm 2024 dù dân số giảm vào năm 2022. Ngay cả kinh tế Nhật Bản cũng được dự báo tăng nhẹ trong những năm tới, bất chấp dân số giảm nhanh và già hóa.

Phân tích của Earth.org lập luận rằng dù tăng trưởng kinh tế có thể thấp hơn khi dân số suy giảm, nó có thể ổn định và bền vững hơn so với tăng trưởng do dân số tăng nhanh. Điều này đòi hỏi định nghĩa lại tăng trưởng kinh tế, vượt ra ngoài các chỉ số GDP truyền thống để tính đến hạnh phúc, sức khỏe và tính bền vững. Dân số thu hẹp không nhất thiết báo hiệu kinh tế suy thoái; tiến bộ kinh tế bền vững được thúc đẩy bởi chất lượng đóng góp của con người chứ không phải số lượng.

Đầu tư vào giáo dục, nghiên cứu và phát triển, đổi mới, đồng thời tạo điều kiện để người cao tuổi, phụ nữ, người nhập cư và cả robot tham gia lực lượng lao động nhiều hơn, là những giải pháp khả thi và bền vững nhằm giảm nhẹ các tác động bất lợi thường gắn với tỷ lệ phụ thuộc người cao tuổi mất cân đối. Theo góc nhìn này, dân số giảm ở các nước phát triển nên được xem là những chuyển đổi nhân khẩu học tạm thời, khó tránh khỏi, thúc đẩy các quốc gia cập nhật những hệ thống kinh tế-xã hội truyền thống sang mô hình hiện đại vốn đã cần từ lâu. Thay vì một cuộc khủng hoảng kinh tế, suy giảm nhân khẩu học có thể là cơ hội để đổi mới.

Giáo dục và hệ sinh thái tri thức

Suy giảm dân số đặt ra thách thức đặc biệt cho hệ thống giáo dục đại học của Nhật Bản. Số người trẻ giảm đe dọa các trường đại học trên cả nước; dự báo cho thấy số lượng tuyển sinh sẽ giảm đáng kể vào năm 2050. Xu hướng này đặc biệt đáng lo ngại với Nhật Bản, nơi tình trạng già hóa kéo dài đã gây thiệt hại kinh tế-xã hội đáng kể. Năm 2022, cứ hai người từ 15 đến 65 tuổi phải hỗ trợ một người trên 65 tuổi; tỷ lệ này sẽ xấu đi thành 3:2 vào năm 2045.

Lĩnh vực giáo dục đại học Nhật Bản gặp khó trong các sáng kiến nâng cao thành tích học thuật. Dù đã đạt tiến bộ về quốc tế hóa và cải cách quản lý, các sáng kiến chính phủ đưa ra năm 2013 nhằm thúc đẩy đại học đẳng cấp thế giới chưa đạt mục tiêu đưa 10 trường đại học Nhật Bản vào nhóm 100 trường hàng đầu thế giới vào năm 2023. Theo Bảng xếp hạng học thuật các trường đại học thế giới, đến năm 2022 chỉ có hai trường đại học Nhật Bản lọt vào top 100, giảm so với năm trường năm 2003 và ba trường năm 2013.

Chính phủ Nhật Bản hiện tìm cách phát triển hai hệ sinh thái để giúp xã hội thích ứng với nền kinh tế tri thức toàn cầu: hệ sinh thái tri thức nhằm tạo ra giá trị tri thức thông qua khoa học, công nghệ và đổi mới; và hệ sinh thái phát triển nguồn nhân lực nhằm đào tạo lao động tri thức trình độ cao có khả năng hòa nhập vào các mạng lưới nhân tài toàn cầu. Chính phủ đã thành lập quỹ quốc gia trị giá khoảng 70 tỷ USD để hỗ trợ một số rất ít trường đại học hàng đầu trong 25 năm. Các trường này được kỳ vọng phát triển quỹ hiến tặng riêng và đạt tự chủ tài chính.

Về phát triển nhân lực, chính phủ đặt mục tiêu tăng số du học sinh quốc tế từ 300.000 người năm 2019 lên 400.000 vào năm 2033, đồng thời nâng số sinh viên Nhật Bản du học từ 222.000 lên 500.000 trong cùng giai đoạn. Những sáng kiến này thừa nhận Nhật Bản phải cạnh tranh nhân tài trên toàn cầu ngay cả khi nguồn nhân lực trong nước thu hẹp. Chính phủ đang tích cực hỗ trợ mở rộng các chương trình liên quan đến STEM như khoa học thông tin và công nghệ xanh, đặc biệt nhằm thu hút thêm sinh viên nữ.

Góc nhìn của người trẻ Nhật Bản về năm 2050

Dù tương lai còn nhiều bất định, người trẻ ngày nay ít có dấu hiệu lùi bước trước những gì sắp tới. Trước Ngày trưởng thành năm 2026, tập đoàn quảng cáo Hakuhodo khảo sát 800 nam nữ từ 18 đến 89 tuổi về ý nghĩa hạnh phúc đối với những người mới trưởng thành trong thời đại tuổi thọ 100 năm. Nhìn chung, chỉ khoảng 30% người được hỏi cho biết muốn sống đến 100 tuổi. Nhưng trong nhóm vừa bước sang tuổi trưởng thành, tỷ lệ này là hơn một nửa. Điều tạo nên khác biệt không phải sự lạc quan về những hệ thống đang chờ họ, mà là thái độ sống: mong muốn tiếp tục tiến lên, thử “nhiều điều khác nhau” và không ngừng “tìm niềm vui trong một cuộc đời dài”.

Hizuki Tanaka, 20 tuổi, đến từ đảo Sado thuộc tỉnh Niigata, học minh họa và mỹ thuật, đồng thời tự trang trải bằng công việc tại các quán bar và nhà hàng ở Tokyo. Khi nghĩ đến năm 2050, anh lo ngại về vai trò của sức sáng tạo con người trong một thế giới ngày càng tự động hóa.

“Tôi thực sự mong rằng ngay cả vào năm 2050, những người tạo ra các tác phẩm tuyệt vời bằng tay vẫn có chỗ đứng, và họ có thể làm việc với nhiệt huyết và niềm tự hào,” Tanaka nói.

Góc nhìn này cho thấy mối quan ngại về phẩm giá con người và ý nghĩa sống trong một nền kinh tế ngày càng do công nghệ chi phối.

Với một thế hệ trưởng thành giữa khủng hoảng nhân khẩu học nhưng nhìn chung có lối sống lành mạnh hơn, tuổi thọ cao không còn là điều bất thường mà ngày càng trở thành điều hiển nhiên, cần được thích ứng bằng những lựa chọn đúng đắn. Tương lai họ đối diện không được đảm bảo sẽ thoải mái hay an toàn. Nhưng vốn dĩ, điều đó chưa bao giờ được đảm bảo. Tanaka, sẽ tròn 21 tuổi vào tháng Một, chia sẻ khát vọng giản dị nhưng sâu sắc:

Tôi muốn trở thành một người 45 tuổi đối diện với mọi việc một cách chân thành và tử tế. Một người trân trọng những kết nối giữa người với người và thẳng thắn, chân thành gắn bó với thế giới.

Góc nhìn của người trẻ Nhật Bản cho thấy sự bền bỉ thay vì cam chịu trước thách thức nhân khẩu học. Thay vì xem suy giảm là thảm họa không thể tránh khỏi, nhiều người dường như coi đó là một quá trình chuyển đổi đòi hỏi thích ứng và suy nghĩ lại về một cuộc sống tốt đẹp, một xã hội tốt đẹp là như thế nào. Sự lạc quan của thế hệ này có thể trở thành nguồn lực quý giá nhất của Nhật Bản khi ứng phó với biến động nhân khẩu học chưa từng có.

Chặng đường phía trước

Nhật Bản đang đối mặt với một tương lai nhân khẩu học chưa từng có tiền lệ. Sự hội tụ của suy giảm dân số, già hóa nhanh và tỷ lệ sinh thấp tạo ra những thách thức chạm đến mọi khía cạnh xã hội, từ kinh tế, quản trị đến đời sống gia đình và gắn kết cộng đồng. Cách Nhật Bản ứng phó sẽ đem lại bài học cho mọi xã hội già hóa đang bước vào tương lai tương tự. Quốc gia này đang ở tuyến đầu của một chuyển đổi toàn cầu rồi đây sẽ ảnh hưởng đến phần lớn các nước trên thế giới.

Ứng phó với thách thức nhân khẩu học ở Nhật Bản đòi hỏi cách tiếp cận đa chiều. Chính sách kinh tế phải thúc đẩy năng suất thông qua đổi mới, tự động hóa và sử dụng vốn nhân lực hiệu quả hơn. Thị trường lao động cần được cải cách để phụ nữ, người cao tuổi và có thể cả lao động nước ngoài tham gia đầy đủ. Hệ thống an sinh xã hội cần được tái cấu trúc để đảm bảo bền vững tài khóa đồng thời bảo vệ những nhóm dễ bị tổn thương. Hệ thống y tế phải thích ứng để phục vụ dân số già với nhu cầu và kỳ vọng thay đổi. Các cơ sở giáo dục cần chuẩn bị cho những khóa sinh viên ít hơn, sẵn sàng bước vào nền kinh tế toàn cầu biến đổi nhanh chóng.

Có lẽ quan trọng hơn cả, Nhật Bản phải hình dung lại khế ước xã hội và những câu chuyện văn hóa của mình. Những giả định truyền thống về công việc, gia đình, cộng đồng và mục đích của hoạt động kinh tế cần được xem xét lại. Cách ứng phó của đất nước không chỉ phụ thuộc vào lựa chọn chính sách mà còn vào trí tưởng tượng tập thể và sự sẵn lòng đón nhận những khả năng mới, thay vì bám vào lối mòn quen thuộc không còn phù hợp với thực tế hiện nay.

Dù thách thức rất lớn, góc nhìn của người trẻ Nhật Bản cho thấy vẫn có nguồn lực dồi dào về sự bền bỉ và khả năng thích ứng. Chuyển biến nhân khẩu học mà Nhật Bản đang trải qua không chỉ là khủng hoảng mà còn là cơ hội: cơ hội xây dựng một xã hội coi trọng chất lượng hơn số lượng, tính bền vững hơn tăng trưởng, và phẩm giá con người trong suốt cuộc đời chứ không chỉ những năm tháng lao động. Nhật Bản năm 2050 sẽ khác xa năm 2025, nhưng với những lựa chọn có chủ đích và quyết tâm tập thể, nước này có thể trở thành hình mẫu cho cách xã hội phát triển thịnh vượng giữa biến động nhân khẩu học, chứ không phải bất chấp nó.

Những điểm chính

• Dân số Nhật Bản được dự báo giảm từ khoảng 123 triệu người hiện nay xuống khoảng 100 triệu vào năm 2050, tức giảm hơn 20 triệu cư dân.
• Tỷ lệ cư dân từ 65 tuổi trở lên dự kiến tăng từ 29,4% hiện nay lên 37,1% vào năm 2050; số người sống trên 100 tuổi được dự báo vượt 200.000 vào giữa thế kỷ.
• Tỷ lệ phụ thuộc, tức số trẻ em và người cao tuổi được mỗi 100 người trong độ tuổi lao động hỗ trợ, được dự báo tăng từ 68,0 lên 89,0 vào năm 2050.
• Khu vực nông thôn chịu tác động trước mắt nhất; tỉnh Akita được dự báo mất 40% dân số vào năm 2050 và có thể một nửa số thành phố Nhật Bản sẽ biến mất vào năm 2120.
• Dân số Nhật Bản trong độ tuổi lao động có thể giảm 25%, từ 67 triệu xuống còn 51 triệu người vào năm 2050, trong khi nợ công hiện đã ở mức 226% GDP.
• Các giải pháp tiềm năng gồm nâng tuổi nghỉ hưu, tăng tỷ lệ phụ nữ và người cao tuổi tham gia lực lượng lao động, mở rộng nhập cư, đồng thời tăng năng suất thông qua công nghệ và đổi mới.
• Tổng tỷ suất sinh của Nhật Bản giảm xuống 1,15 vào năm 2024, thấp hơn nhiều so với mức thay thế 2,1 con mỗi phụ nữ cần thiết để duy trì dân số ổn định.
• Chính phủ đã phân bổ nguồn vốn đáng kể cho phát triển robot và các công nghệ khác nhằm giải quyết tình trạng thiếu lao động, đặc biệt trong lĩnh vực chăm sóc người cao tuổi.
• Góc nhìn của người trẻ Nhật Bản cho thấy sự bền bỉ và khả năng thích ứng; nhiều người hy vọng có cuộc sống ý nghĩa giữa chuyển biến nhân khẩu học thay vì chỉ xem đó là khủng hoảng.
• Trải nghiệm của Nhật Bản là chỉ dấu sớm cho xu hướng nhân khẩu học toàn cầu; hai phần ba nhân loại đã sống tại các quốc gia có tỷ lệ sinh thấp hơn mức thay thế.