Nhà máy niken Indonesia cắt giảm sản lượng khi bãi chứa bã thải gần đầy

Bước ngoặt trong cơn sốt niken của Indonesia

Một trong những nhà máy lọc niken lớn nhất Indonesia đã cắt giảm sản lượng khi chất thải dồn ứ, khiến các khu lưu trữ tại chỗ gần chạm giới hạn. PT QMB New Energy Materials, nhà sản xuất chủ chốt tại Khu công nghiệp Indonesia Morowali (IMIP) ở tỉnh Trung Sulawesi, sẽ vận hành ở công suất thấp hơn trong ít nhất hai tuần vì khu vực chứa bã thải gần đầy, trong khi việc cấp phép cho địa điểm bổ sung vẫn đang chờ xử lý. Ban quản lý khu công nghiệp xác nhận việc cắt giảm. QMB được hậu thuẫn bởi hai tập đoàn kim loại lớn của Trung Quốc là GEM và Tsingshan, đồng thời là nhà cung cấp chủ chốt các sản phẩm niken trung gian cho chuỗi cung ứng pin.

Việc giảm tốc làm nổi bật nút thắt về chất thải của ngành. Indonesia cung cấp hơn một nửa lượng niken của thế giới, kim loại được dùng trong pin xe điện và thép không gỉ. Đầu tư, thường do các công ty Trung Quốc dẫn dắt, đã thúc đẩy các dự án lọc luyện sử dụng công nghệ hòa tách axit áp suất cao (HPAL) phát triển nhanh chóng. HPAL có thể xử lý quặng laterit hàm lượng thấp và tạo ra kết tủa hydroxit hỗn hợp (MHP), sản phẩm trung gian chứa niken và coban được các nhà sản xuất pin ưa chuộng. Đổi lại là lượng chất thải lớn. HPAL tạo ra lượng bã thải khổng lồ, dạng bùn độc hại cần được làm khô và cô lập phía sau các công trình chắn được thiết kế chuyên dụng. Khu vực chứa bã thải của QMB đã xảy ra vụ sạt lở đất chết người hồi đầu năm nay, cho thấy sức ép lên các cơ sở lưu trữ tại một vùng mưa nhiều và thường có động đất. Các đơn vị vận hành cũng phải đối mặt với chi phí đầu vào lưu huỳnh tăng cao, nguyên liệu dùng để tạo axit phục vụ HPAL, trong khi nhu cầu MHP được hỗ trợ nhờ các biện pháp kiểm soát xuất khẩu coban mới của Cộng hòa Dân chủ Congo.

IMIP đã trở thành trung tâm trong chiến lược niken của Indonesia, là nơi đặt hàng chục nhà máy và có hơn một trăm nghìn lao động. Quy mô này đang làm thay đổi vị thế của quốc gia trong lĩnh vực vật liệu năng lượng sạch. Đồng thời, nó cũng khiến cộng đồng địa phương và nhà đầu tư đặt những câu hỏi ngày càng gay gắt về cách lưu trữ chất thải nguy hại, cách bảo vệ không khí và nguồn nước, cũng như việc an toàn lao động có theo kịp tốc độ mở rộng hay không.

Vì sao bã thải chất đống

Bã thải là phần còn lại sau khi chiết xuất các kim loại có giá trị. Trong quy trình HPAL, quặng laterit được nấu dưới áp suất trong axit sulfuric. Kim loại hòa tan vào dung dịch, còn lại hỗn hợp đá nghiền và cặn hóa chất. Chất thải này có độ ẩm cao và có thể chứa các chất độc hại. Nó thường được bơm vào các ô lưu trữ, để lắng rồi nén chặt, cuối cùng chất thành đống phía sau các bờ đập. Việc xây dựng công trình tại vùng nhiệt đới rất phức tạp, nơi mưa lớn thường xuyên và động đất là một phần của điều kiện tự nhiên. Quá trình làm khô và nén chặt có thể diễn ra chậm trong những đợt mưa, khiến dung lượng lưu trữ đầy nhanh hơn khi sản xuất tăng tốc.

Lượng chất thải phát sinh rất lớn. Các đánh giá của tổ chức xã hội dân sự ước tính IMIP hiện tạo ra hơn 11 triệu tấn bã thải mỗi năm, và con số này có thể tăng gấp nhiều lần khi có thêm dây chuyền đi vào hoạt động trong vài năm tới. Quy định của Indonesia xếp bã thải vào nhóm chất thải nguy hại (B3) do những rủi ro kéo dài đối với con người và hệ sinh thái, trong đó có nguy cơ phơi nhiễm axit sulfuric và crom hóa trị sáu. IMIP có số lượng cơ sở lưu trữ bã thải hạn chế bên trong khu công nghiệp. Khi các ô đang hoạt động gần hết công suất, việc cấp phép cho địa điểm bổ sung trở thành nút thắt trực tiếp đối với hoạt động liên tục, suôn sẻ. Một số công ty khai mỏ ở Indonesia đã tìm hiểu phương án xả bã thải xuống biển sâu (DSTD), tức dẫn chất thải qua đường ống xuống đại dương ở độ sâu lớn. Dù DSTD có thể rẻ hơn việc xây các đập chứa lớn, giới khoa học và các nhóm môi trường cảnh báo phương án này có thể gây tổn hại đến một vùng biển có đa dạng sinh học đặc biệt phong phú, được gọi là Tam giác San hô, và ảnh hưởng đến cộng đồng ngư dân. Các phương án thay thế như làm đặc dạng bột nhão, hoàn trả bã thải vào các hố khai thác hoặc xếp chồng khô đều có thể thực hiện, nhưng đòi hỏi vốn đầu tư, kiểm soát nghiêm ngặt và công tác bảo trì có thành tích đáng tin cậy.

HPAL là gì?

Hãy hình dung HPAL như một nồi áp suất dùng để xử lý quặng. Quặng laterit nghiền nhỏ được nung với axit sulfuric ở nhiệt độ và áp suất cao trong các nồi hấp. Niken và coban hòa tan vào chất lỏng rồi được kết tủa thành MHP ở công đoạn sau. Phần còn lại là khối ướt gồm các hạt mịn và hợp chất hóa học, có thể nặng gấp nhiều lần lượng kim loại thu được. Một số cơ sở có thể tạo ra tới 100 tấn bã thải cho mỗi tấn niken sản xuất. Quy mô đó lý giải vì sao các khu chứa tại những khu công nghiệp hoạt động nhộn nhịp có thể nhanh chóng đầy, nhất là trong mùa mưa kéo dài.

Hồ sơ an toàn và các sự cố gần đây

Các sự cố tại khu chứa bã thải đã gây thiệt hại về người. Cuối tháng 3, một vụ sạt lở đất xảy ra tại khu vực chứa bã thải bên trong IMIP, nơi được quản lý cho hai nhà sản xuất HPAL, trong đó có QMB. Ít nhất hai công nhân thiệt mạng và một người khác được cho là mất tích. Giới chức khu công nghiệp cho biết nguyên nhân là mưa lớn kéo dài nhiều giờ. Các nhóm địa phương chỉ ra những điểm yếu trong thiết kế và vận hành khu chứa bã thải, cảnh báo rằng các đợt bão liên tiếp làm tăng nguy cơ sự cố khi các ô lưu trữ chứa khối chất thải ướt, thiếu ổn định. Vài ngày trước vụ sạt lở, khu vực này chứng kiến nước lũ lẫn bùn; các nhà hoạt động nghi ngờ bùn tràn ra từ sự cố vỡ đê tại một nhà máy HPAL lân cận. Ảnh vệ tinh cho thấy một công trình chứa chất thải đã bị hư hại hồi đầu năm.

Những sự việc này làm tăng thêm lo ngại về hồ sơ an toàn vốn đã đáng ngại. Đà mở rộng ngành niken của Indonesia diễn ra cùng hàng loạt tai nạn nghiêm trọng, trong đó có vụ nổ lò luyện tại IMIP năm 2023 khiến 21 công nhân thiệt mạng và nhiều người khác bị thương. Từ năm 2015 đến giữa năm 2024, hàng chục công nhân đã thiệt mạng trong các sự cố riêng biệt tại khu công nghiệp. Thực trạng này đặt ra câu hỏi cốt lõi cho ngành: liệu các nhà máy có thể vận hành hết công suất mà không tăng cường kiểm soát chất thải nguy hại và xây dựng hạ tầng vững chắc hơn tại khu vực thường xuyên xảy ra sạt lở đất và động đất?

Hệ lụy đối với môi trường và cộng đồng

Các cộng đồng quanh IMIP cho biết cái giá của tăng trưởng nhanh đang hiện rõ trên bờ biển và trong không khí. Gần làng Kurisa, người dân kể nước biển chuyển màu đỏ và các trang trại nuôi cá thất bại. Nhiều ngư dân đã bỏ nghề hoặc phải đi xa hơn nhiều để tìm nguồn nước sạch. Các nhà máy điện than cung cấp điện cho khu liên hợp góp phần gây ra các vấn đề về hô hấp; nghiên cứu tại những ngôi làng lân cận phát hiện nồng độ bụi mịn và sulfur dioxide vượt tiêu chuẩn an toàn quốc gia. Các trường học địa phương ghi nhận bụi tro than, còn học sinh phàn nàn về ho và sốt. Bã thải tiếp tục là một nguồn áp lực lớn khác. Với hàng triệu tấn chất thải nguy hại phát sinh mỗi năm, mưa lớn đã khiến các công trình chứa chất thải bị vỡ trong nhiều trường hợp, làm người dân và nguồn nước tiếp xúc với vật liệu độc hại. Động đất làm tăng thêm rủi ro cho các đập giữ khối chất thải bão hòa nước.

Ngoài Sulawesi, các sự việc trên đảo Obi thuộc tỉnh Bắc Maluku cho thấy hạ tầng xử lý chất thải có thể mong manh ra sao khi chịu sức ép. Tháng 6/2025, mưa lớn gây lũ bùn nhấn chìm ba ngôi làng gần một tổ hợp niken lớn. Một hồ lắng được xây để thu gom dòng chảy tràn đã bị vỡ, khiến nước nhiễm bẩn đổ vào sông Todoku rồi tràn vào nhà cửa và ruộng đồng. Các nhóm địa phương ghi nhận mẫu nước trong nhiều năm có nồng độ crom hóa trị sáu vượt giới hạn pháp lý. Sau sự cố vỡ hồ, các lãnh đạo cộng đồng cho biết nước biển chuyển màu đỏ và yêu cầu sửa chữa, cung cấp nước sạch cùng điện. Người dân tham gia biểu tình cho biết họ bị đe dọa và không được hỗ trợ khi tìm cách khắc phục hậu quả.

Tại Trung Halmahera, một loại chất thải khác đang làm thay đổi bờ biển. Ở Weda Bay, xỉ từ các lò luyện niken được dùng để lấn biển và mở rộng đường băng sân bay. Các tổ chức môi trường cho biết nước biển và cá có chứa kim loại nặng. Xét nghiệm máu của cư dân phát hiện một số mẫu có nồng độ thủy ngân và asen cao. Chính phủ đã loại xỉ niken khỏi danh sách chất thải nguy hại sau khi các xét nghiệm cho thấy nồng độ thấp hơn ngưỡng cho một số mục đích sử dụng, đồng thời cho biết sẽ tiếp tục giám sát. Khu công nghiệp nói họ tuân theo hướng dẫn chính thức và nhấn mạnh việc tái sử dụng xỉ trong xây dựng là một phần của mục tiêu kinh tế tuần hoàn. Những người chỉ trích cho rằng dự án đã chôn lấp san hô và cỏ biển, đồng thời kêu gọi giám sát chặt chẽ hơn đối với mọi loại xỉ được đổ xuống biển.

Indonesia có thể lưu trữ chất thải niken an toàn không?

Ngành công nghiệp và xã hội dân sự cùng thống nhất về các yếu tố rủi ro. Viện Niken đã nêu một số thách thức tại vành đai niken của Indonesia: mưa lớn làm chất thải bão hòa nước, địa hình dốc thúc đẩy xói mòn, nguy cơ động đất và vị trí nằm trong khu vực đa dạng sinh học phong phú. Ngành này cũng chủ yếu vận hành bằng điện than, làm gia tăng ô nhiễm không khí và khí thải carbon. Chính phủ Indonesia thừa nhận quy định cần theo kịp tốc độ và quy mô tăng trưởng. Một số nhà sản xuất đã bắt đầu phục hồi đất, triển khai các dự án giảm phát thải carbon và gắn kết với cộng đồng, nhưng quá trình chuyển đổi từ nước xuất khẩu quặng thành trung tâm chế biến của Indonesia đã vượt trước sự phát triển của nhiều hệ thống bảo vệ con người và thiên nhiên.

DSTD vẫn là vấn đề gây tranh cãi gay gắt. Những người ủng hộ cho rằng dẫn bã thải xuống vùng nước sâu giúp giảm nguy cơ vỡ đập trên đất liền. Các nhà khoa học biển và nhóm môi trường phản bác rằng những rãnh sâu không phải nơi chứa an toàn. Họ cảnh báo dòng hải lưu có thể khuấy các hạt lên, phản ứng hóa học gây hại cho sinh vật biển, và khu vực có một số rạn san hô phong phú nhất Trái Đất có thể chịu tổn hại lâu dài. Năng lực thực thi cũng là trở ngại. Ngay cả quy định nghiêm ngặt cũng ít có ý nghĩa nếu thiếu năng lực kiểm toán thiết kế, giám sát hoạt động và xử phạt vi phạm. Có những phương án an toàn hơn. Bã thải dạng bột nhão đặc, việc lấp lại các hố khai thác đã cạn và phương pháp xếp chồng khô có thể giảm lượng nước và tăng độ ổn định. Những phương pháp này đòi hỏi tiền bạc, chuyên môn kỹ thuật và kỷ luật trong nhiều thập kỷ. Khi nhà đầu tư, hãng sản xuất ô tô và cơ quan quản lý nâng tiêu chuẩn về kết quả môi trường và xã hội, cái giá của việc làm tắt cũng ngày càng tăng.

Hành động của chính phủ và phản ứng của ngành

Bộ Môi trường Indonesia phát tín hiệu sẽ có lập trường cứng rắn hơn tại IMIP. Thanh tra phát hiện hoạt động nằm ngoài phạm vi phê duyệt môi trường của khu công nghiệp, các vấn đề trong kiểm soát nước thải và ô nhiễm không khí, cùng lượng lớn tàn dư khai mỏ không được quản lý gần khu phức hợp. Bộ cho biết các hoạt động trái phép phải dừng lại, ra lệnh kiểm toán môi trường và chuẩn bị các khoản phạt cùng biện pháp pháp lý đối với vi phạm liên quan đến chất thải nguy hại. Nhà chức trách cũng thu hồi một số giấy phép khai thác niken tại Raja Ampat vì gây tổn hại môi trường, sau làn sóng phản đối của công chúng về hoạt động khai mỏ trong vùng biển được bảo vệ. Thông điệp được đưa ra là việc tuân thủ quy định giờ đây giữ vị trí trung tâm trong kế hoạch của Indonesia nhằm trở thành nhà cung cấp có trách nhiệm các khoáng sản phục vụ chuyển dịch năng lượng.

Đơn vị vận hành IMIP bảo vệ cách làm của mình, cho biết đang cải thiện tiêu chuẩn theo yêu cầu của bộ, trong đó có cải tạo đất, san nền và trồng lại rừng để giảm nguy cơ thiên tai. Khu công nghiệp cho biết địa hình khiến việc xây dựng một nhà máy xử lý nước thải tập trung trở nên khó khăn và từng công ty tự vận hành hệ thống riêng. Các nhà quản lý cũng cho rằng mưa lớn, chứ không phải sự cố kết cấu, đã gây ra vụ sạt lở tháng 3, còn trận lũ xảy ra trước đó trong tháng là sự việc riêng biệt. Đối với QMB, vấn đề trước mắt là thiếu chỗ chứa. Khi các ô chứa bã thải gần hết công suất, việc cấp phép địa điểm mới sẽ quyết định tốc độ khôi phục sản lượng bình thường.

Tác động đến chuỗi cung ứng và giá xe điện

Nhu cầu niken được dự báo tăng cùng với sự phát triển của xe điện. Đến năm 2040, pin sẽ chiếm tỷ trọng lớn hơn trong mức sử dụng niken so với đầu thập kỷ này. Thị trường từng trải qua các giai đoạn dư cung, nhưng nguồn cung mới tập trung tại Indonesia tạo ra một dạng rủi ro khác: gián đoạn do khâu lưu trữ chất thải, lũ lụt hoặc các cuộc điều tra an toàn. Rủi ro đó có thể lan sang nguồn cung MHP cho các nhà sản xuất pin. Ngược lại, nhu cầu MHP được hỗ trợ nhờ các hạn chế xuất khẩu coban của Cộng hòa Dân chủ Congo. Đối với bên mua, mức độ ổn định nguồn cung giờ phụ thuộc vào cách các nhà sản xuất Indonesia xử lý bã thải.

Các hãng sản xuất ô tô và pin đang ứng phó theo nhiều cách. Một số đa dạng hóa nguồn cung sang các quốc gia có cơ chế giám sát chặt chẽ như Australia, Brazil và Canada. Những bên khác tăng sử dụng pin lithium sắt photphat, không cần niken hay coban, đặc biệt ở các mẫu xe có tầm hoạt động tiêu chuẩn. Nhiều doanh nghiệp siết chặt hoạt động kiểm toán và dành mức giá cao hơn cho nguyên liệu có hồ sơ môi trường và xã hội tốt. Các nhà máy chứng minh được năng lực quản lý chất thải đáng tin cậy và minh bạch về kết quả hoạt động sẽ có lợi thế khi bộ phận thu mua cân nhắc chi phí, nguồn cung và rủi ro.

Những điều cần biết

• QMB cắt giảm sản lượng tại IMIP trong ít nhất hai tuần vì khu lưu trữ bã thải gần đầy và địa điểm mới đang chờ phê duyệt.
• Khu công nghiệp xác nhận hoạt động ở công suất thấp hơn, làm nổi bật nút thắt chất thải trong ngành niken đang tăng trưởng nhanh của Indonesia.
• Các nhà máy lọc luyện HPAL tạo ra lượng bã thải rất lớn, khó lưu trữ an toàn trong điều kiện mưa nhiều và thường xảy ra động đất.
• Các sự cố gần đây gồm vụ sạt lở đất chết người tại khu chứa bã thải ở IMIP và các trận lũ liên quan đến nghi vấn công trình chứa chất thải bị hư hại.
• Các làng gần IMIP ghi nhận nước chuyển màu đỏ, nghề cá suy giảm và bệnh hô hấp liên quan đến khí thải từ nhà máy điện than và hoạt động công nghiệp.
• Bộ Môi trường Indonesia ra lệnh kiểm toán và xử phạt các vi phạm môi trường tại IMIP, đồng thời thu hồi các giấy phép niken khác vì gây thiệt hại ở những nơi khác.
• Nhu cầu MHP được hỗ trợ nhờ các biện pháp kiểm soát xuất khẩu coban mới tại CHDC Congo, nhưng các vấn đề chất thải ở Indonesia gây rủi ro cho nguồn cung.
• Bên mua đang đa dạng hóa nguồn cung và tăng sử dụng các công nghệ pin như LFP không dùng niken, đồng thời nâng yêu cầu bền vững đối với nguyên liệu từ Indonesia.