Malaysia đình chỉ các mỏ đất hiếm và thiếc sau khi sông Perak chuyển màu xanh

Diễn biến và ý nghĩa

Malaysia đã tạm dừng một địa điểm khai thác thử đất hiếm và hai hoạt động khai thác thiếc ở bang Perak, sau khi một đoạn sông Perak bất ngờ chuyển sang màu xanh sáng. Bộ Tài nguyên Thiên nhiên và Phát triển Bền vững Môi trường mở cuộc điều tra sau khi người dân phản ánh hiện tượng đổi màu trên con sông dài thứ hai ở bán đảo Malaysia. Kết quả ban đầu cho thấy nguồn nước xanh có thể liên quan đến dòng xả từ địa điểm khai thác đất hiếm do MCRE Resources vận hành ở vùng Upper Perak.

Mức phóng xạ đo được tại địa điểm này lên tới 13 becquerel, cao hơn mức giới hạn 1 becquerel trong đánh giá tác động môi trường của dự án. Các thanh tra đang phân tích hóa chất được sử dụng trong quá trình khai thác và kiểm tra xem hoạt động thực tế tại hiện trường có đúng với những gì đơn vị vận hành đã khai báo với cơ quan quản lý hay không. Vụ việc thu hút sự chú ý trên cả nước vì sông Perak cung cấp nước cho các cộng đồng dân cư, trang trại và doanh nghiệp nhỏ dọc theo dòng sông.

Quan chức bang cho biết hiện tượng đổi màu được ghi nhận lần đầu vào ngày 21 tháng 10 tại cầu Kampung Sungai Papan, cách Kampung Air Ganda ở Gerik khoảng 5 km về phía bắc. Hình ảnh dòng sông xanh bất thường làm dấy lên lời kêu gọi nhanh chóng thực thi quy định, tăng cường giám sát và công khai kết quả xét nghiệm.

Những phát hiện ban đầu của điều tra viên

Nhà chức trách cho biết các mẫu nước xả lấy tại địa điểm của MCRE Resources có sắc xanh tương tự nguồn nước được ghi nhận trên sông. Thanh tra thuộc Cục Khoáng sản và Địa chất cùng Cục Môi trường cũng ghi nhận vi phạm tại một số địa điểm, gồm các thiếu sót trong xử lý nước thải, kiểm soát xói mòn và bùn đất, cũng như quản lý hóa chất.

Sau khi có khiếu nại về ô nhiễm, việc kiểm tra chất lượng nước được mở rộng từ dòng chính sang các sông Sungai Rui, Sungai Kijang và Sungai Kepayang ở Hulu Perak. Các phòng thí nghiệm hiện đang đối chiếu thành phần hóa học trong mẫu lấy tại các địa điểm với những thuốc thử mà các công ty cho biết đã sử dụng trong quá trình khai thác.

Những đơn vị bị yêu cầu dừng hoạt động

Lệnh đình chỉ được ban hành đối với ba đơn vị khai thác ở Upper Perak. Trong số đó có MCRE Resources Sdn Bhd, đơn vị vận hành dự án khai thác đất hiếm đầu tiên của Malaysia bằng phương pháp hòa tách tại chỗ, sử dụng công nghệ được các công ty đất hiếm Trung Quốc chia sẻ; Rahman Hydraulic Tin Sdn Bhd, mỏ thiếc lộ thiên lớn nhất cả nước tại Klian Intan; và Asiatic Mine Sdn Bhd hoặc Nalidah Tin Mine Sdn Bhd, một đơn vị khai thác thiếc khác được nêu trong các thông báo chính thức.

Quan chức cho biết Nội các đã phê duyệt thời hạn đình chỉ ban đầu là ba tuần sau sự cố đổi màu. Cơ quan quản lý cũng khẳng định các hoạt động không thể khởi động lại cho đến khi biện pháp khắc phục được thực hiện và kiểm chứng tại hiện trường. Biện pháp thực thi được đưa ra sau khi có khiếu nại về ô nhiễm tại một số con sông ở Perak, chứ không chỉ riêng dòng chính sông Perak.

Phương pháp hòa tách tại chỗ hoạt động ra sao và vì sao có thể khiến nước chuyển xanh

Phương pháp hòa tách tại chỗ sử dụng dung dịch hóa chất được bơm qua các lỗ khoan vào tầng đá chứa quặng. Dung dịch hòa tan các khoáng sản mục tiêu dưới lòng đất, sau đó được bơm lên mặt đất để xử lý. Phương pháp này tránh phải đào những hố lớn, nhưng đòi hỏi phải kiểm soát chặt chẽ chất lỏng, lót kín các khu vực giếng và bảo đảm hệ thống ngăn chứa đáng tin cậy để tránh rò rỉ vào nước ngầm hoặc các dòng suối gần đó.

Tùy thuộc vào thuốc thử, chất lỏng có thể mang màu sắc đặc trưng. Một số phức chất kim loại, thuốc nhuộm đánh dấu hoặc hợp chất đồng tồn dư có thể tạo ra màu xanh dễ nhận thấy. Các nhà điều tra chưa xác nhận nguyên nhân chính xác tại Perak. Vì vậy, hiện họ tập trung đối chiếu hóa chất đã sử dụng với những gì được khai báo với nhà chức trách và những gì phát hiện trong các mẫu lấy từ sông cũng như tại mỏ.

Các mỏ đất hiếm thường nằm gần những khu vực có hàm lượng thấp thorium và uranium trong đá chủ. Quá trình xử lý có thể làm các nguyên tố này tập trung trong dòng thải. Đó là lý do Malaysia đặt ngưỡng 1 becquerel tại địa điểm khai thác trong bản đánh giá. Becquerel là đơn vị đo độ phóng xạ, tương đương một phân rã nguyên tử mỗi giây. Mức đo lên tới 13 becquerel tại địa điểm khai thác đất hiếm cho thấy cần kiểm tra hệ thống ngăn chứa, dù những con số này còn thấp theo tiêu chuẩn hạt nhân.

Mối lo ngại về môi trường và sức khỏe cộng đồng

Sông Perak đóng vai trò thiết yếu đối với đời sống trên toàn bang. Các làng lấy nước sinh hoạt từ sông, nông dân dựa vào mạng lưới tưới tiêu, còn các doanh nghiệp nhỏ phụ thuộc vào hoạt động đánh bắt cá và du lịch trên sông. Hiện tượng đổi màu ở quy mô như vậy có thể báo hiệu hóa chất bị xả ra, chất rắn lơ lửng hoặc thậm chí phản ứng của tảo trước nguồn dinh dưỡng mới. Mức độ rủi ro trước mắt phụ thuộc vào nồng độ, thời gian phơi nhiễm và việc đoạn sông bị ảnh hưởng có giao với các cửa lấy nước hay không.

Phóng xạ tại khu mỏ không đồng nghĩa với việc nước sông tự động đạt mức nguy hại. Tuy nhiên, điều này khiến việc xử lý chất thải, tính toàn vẹn của lớp lót tại các hồ chứa và nguy cơ rò rỉ ngoài ý muốn được chú ý hơn. Cơ quan quản lý đã mở rộng lấy mẫu để đánh giá độ pH, kim loại hòa tan, độ đục và phóng xạ ở khu vực hạ lưu. Nhà chức trách cho biết sẽ cung cấp nước sạch cho cộng đồng nếu cần trong thời gian khắc phục.

Chiến lược khoáng sản trọng yếu của Malaysia trước phép thử

Malaysia ước tính có 16 triệu tấn trữ lượng đất hiếm. Các nhà hoạch định chính sách muốn biến nguồn tài nguyên địa chất này thành trụ cột công nghiệp mới; nước này đang đàm phán với các đối tác Trung Quốc về hoạt động chế biến và tháng trước đã ký một thỏa thuận hợp tác mới với Mỹ về phát triển đất hiếm. Đất hiếm được dùng để sản xuất nam châm công suất cao cho xe điện và tua-bin gió, đồng thời là thành phần thiết yếu trong điện thoại, cảm biến và một số công nghệ quốc phòng. Thiếc vẫn đóng vai trò quan trọng trong chất hàn điện tử và một số hóa chất công nghiệp.

Việc đình chỉ ở Perak cho thấy Malaysia đang tìm cách cân bằng các mục tiêu. Nhà đầu tư muốn có quy định ổn định và tiến độ đều đặn trong việc phát triển nguồn cung mới. Cộng đồng dân cư muốn có nước sạch, nơi làm việc an toàn và hoạt động giám sát minh bạch. Thực thi nghiêm quy định có thể làm chậm các dự án giai đoạn đầu, nhưng cũng có thể củng cố niềm tin rằng sản xuất sẽ không đánh đổi sông ngòi hay sức khỏe cộng đồng. Malaysia từ lâu đã tìm cách nâng cao năng lực chế biến trong nước; uy tín về lâu dài sẽ phụ thuộc vào thành tích bảo vệ môi trường cũng như tiềm năng địa chất.

Yêu cầu của cơ quan quản lý trước khi mỏ được hoạt động trở lại

Quan chức đã nêu các điều kiện để hoạt động trở lại. Lệnh đình chỉ quy định mọi hoạt động chỉ được tiếp tục khi tuân thủ đầy đủ các phê duyệt trong Kế hoạch khai thác, Đạo luật Phát triển Khoáng sản, giấy phép môi trường và tiêu chuẩn chất lượng nước. Các công ty phải chứng minh nguyên nhân gây ra dòng xả màu xanh đã được xác định và loại bỏ.

• Chấm dứt mọi hoạt động xả thải không đạt tiêu chuẩn và vận hành hiệu quả các hệ thống xử lý nước thải.
• Xây dựng lại hoặc nâng cấp hệ thống kiểm soát xói mòn và bùn đất, bao gồm mương dẫn dòng và hồ lắng, để ngăn nước chảy tràn khi mưa lớn.
• Lưu trữ, dán nhãn và theo dõi toàn bộ thuốc thử được sử dụng trong quá trình hòa tách, đồng thời duy trì danh mục và sổ ghi chép chính xác.
• Lắp đặt hệ thống giám sát chất lượng nước liên tục tại các điểm trọng yếu ở thượng lưu và hạ lưu mỗi địa điểm.
• Kiểm chứng các kế hoạch quản lý phóng xạ đối với chất tồn dư và quặng thải, bảo đảm ngăn chứa an toàn và kiểm tra định kỳ.
• Tiến hành kiểm toán độc lập và cung cấp dữ liệu cho cơ quan quản lý cũng như công chúng.

Lệnh đình chỉ sẽ được duy trì cho đến khi biện pháp khắc phục được thực hiện và thanh tra kiểm chứng. Trên thực tế, việc này có thể đòi hỏi xây dựng cơ sở hạ tầng mới, tăng cường quy trình vận hành, diễn tập ứng phó khẩn cấp và báo cáo thường xuyên. Cơ quan quản lý nhấn mạnh an toàn của người lao động và việc trao đổi thông tin rõ ràng với các cộng đồng lân cận.

Tiếng nói từ các tổ chức xã hội

Các nhóm môi trường hoan nghênh lệnh đình chỉ nhưng kêu gọi minh bạch hơn. Greenpeace Malaysia đề nghị thành lập một hội đồng chuyên gia độc lập để xác định nguyên nhân đổi màu, công khai kết quả và áp dụng nguyên tắc bên gây ô nhiễm phải trả chi phí xử lý. Tổ chức này cũng kêu gọi xét nghiệm ngay tại khu vực hạ lưu và cung cấp nước sạch ở những nơi cần thiết.

Heng Kiah Chun, trưởng chiến dịch của Greenpeace Malaysia, cảnh báo không nên đánh đổi mọi thứ để lấy tăng trưởng và nhấn mạnh sức khỏe cùng niềm tin phải được đặt lên hàng đầu trước khi mở rộng công nghiệp.

Ông Heng nói: "Việc mở rộng ngành khai khoáng tuyệt đối không được đánh đổi bằng những dòng sông nhiễm độc, mức phóng xạ không an toàn và sự xói mòn niềm tin của công chúng, cũng như sức khỏe và an toàn. Một môi trường trong lành là điều không thể đem ra mặc cả."

Tổ chức này cũng khuyến nghị giám sát chất lượng nước trực tiếp, tăng mức phạt đối với các trường hợp tái phạm và để cộng đồng tham gia nhiều hơn vào kế hoạch khắc phục, nhằm ngăn sự cố dòng sông xanh tái diễn.

Bài học từ những lần hạn chế khai thác trước đây

Malaysia từng tạm dừng hoạt động khi các quan ngại về môi trường gia tăng. Năm 2016, chính phủ đình chỉ khai thác bauxite quanh Kuantan, bang Pahang, sau khi các tuyến đường thủy chuyển màu đỏ và vùng ven biển bị ảnh hưởng bởi xe tải lưu thông cùng việc kiểm soát bùn đất yếu kém. Lệnh cấm kéo dài vài năm, hoạt động chỉ được nối lại sau khi có quy định mới và năng lực thực thi được củng cố. Tiền lệ này đang định hình kỳ vọng tại Perak hiện nay, khi công chúng chờ đợi những biện pháp khắc phục cụ thể và việc chia sẻ dữ liệu thường xuyên.

Diễn biến trong thời gian tới

Các nhà điều tra hiện đang đối chiếu dấu hiệu hóa học tại địa điểm khai thác đất hiếm với các mẫu nước sông. Kết quả sẽ xác định liệu thuốc thử đang được sử dụng có phù hợp với hồ sơ nộp để xin phê duyệt môi trường hay không. Nếu phát hiện sai lệch, cơ quan quản lý có thể siết chặt giấy phép, kéo dài lệnh đình chỉ hoặc áp dụng chế tài theo luật hiện hành. Thời hạn đình chỉ ba tuần do Nội các phê duyệt tạo khoảng thời gian để hoàn tất các xét nghiệm ban đầu và bắt đầu sửa chữa, song việc hoạt động trở lại sẽ phụ thuộc vào kết quả kiểm chứng tuân thủ, không phải lịch trình.

Đối với thị trường, tác động trước mắt đến nguồn cung có vẻ hạn chế vì dự án đất hiếm ở Perak vẫn đang ở giai đoạn đầu. Sản lượng thiếc từ hai địa điểm bị đình chỉ có thể gián đoạn tạm thời, nhưng thị trường toàn cầu có nguồn cung đa dạng. Thử thách lớn hơn là liệu Malaysia có chứng minh được rằng nước này có thể phát triển khoáng sản trọng yếu với các biện pháp bảo vệ nghiêm ngặt hay không. Các đối tác ở Trung Quốc và Mỹ sẽ theo dõi tốc độ khắc phục thiếu sót tại các địa điểm cũng như mức độ tin cậy trong việc chia sẻ dữ liệu giám sát với nhà chức trách và công chúng.

Điểm chính

• Malaysia đình chỉ một địa điểm khai thác đất hiếm và hai mỏ thiếc ở Perak sau khi một đoạn sông Perak chuyển sang màu xanh sáng.
• Các nhà điều tra cho rằng hiện tượng đổi màu có liên quan đến dòng xả từ địa điểm khai thác đất hiếm của MCRE Resources; mức phóng xạ đo được lên tới 13 becquerel, cao hơn giới hạn 1 becquerel trong đánh giá môi trường của dự án.
• Những vi phạm được ghi nhận tại các địa điểm gồm xả nước thải, kiểm soát xói mòn và bùn đất, cũng như quản lý hóa chất.
• Lệnh đình chỉ nêu tên MCRE Resources, Rahman Hydraulic Tin và Asiatic Mine hoặc Nalidah Tin Mine; Nội các phê duyệt thời hạn đình chỉ ban đầu là ba tuần.
• Việc xét nghiệm nước được mở rộng đến các sông Sungai Rui, Sungai Kijang và Sungai Kepayang, cũng như dòng chính sông Perak.
• Nhà chức trách đang kiểm tra hóa chất dùng trong phương pháp hòa tách tại chỗ và xác minh xem hoạt động thực tế có đúng với nội dung khai báo với cơ quan quản lý hay không.
• Malaysia ước tính có 16 triệu tấn trữ lượng đất hiếm và đang đàm phán với Trung Quốc cùng Mỹ về phát triển lĩnh vực này, nhưng việc tuân thủ quy định sẽ ảnh hưởng đến niềm tin của nhà đầu tư.
• Cơ quan quản lý cho biết hoạt động chỉ được nối lại sau khi biện pháp khắc phục được kiểm chứng, công tác giám sát được tăng cường và báo cáo được thực hiện minh bạch.
• Greenpeace Malaysia kêu gọi thành lập hội đồng độc lập, công khai kết quả và yêu cầu bên gây ô nhiễm trả chi phí xử lý, đồng thời nhấn mạnh môi trường trong lành là điều không thể đem ra mặc cả.