Hàn Quốc loại thu hồi năng lượng khỏi thống kê tái chế để phù hợp với chuẩn mực quốc tế

Vì sao Hàn Quốc đang viết lại cách tính tái chế

Hàn Quốc dự định ngừng tính việc đốt nhựa và các loại rác thải khác để tạo năng lượng là tái chế. Thay đổi này sẽ làm giảm tỷ lệ tái chế công bố của nước này, nhưng đưa cách tính phù hợp với thông lệ quốc tế. Bộ Môi trường đã bắt đầu rà soát các định nghĩa pháp lý và phương pháp thống kê để hoạt động đốt rác phát điện hoặc tạo nhiệt, vốn lâu nay được xếp là “tái chế nhiệt”, sẽ được báo cáo riêng dưới dạng thu hồi năng lượng. Thay đổi nhằm khôi phục niềm tin vào dữ liệu quốc gia, hướng trợ cấp vào việc thu hồi vật liệu thực chất và đưa chính sách tiệm cận các tiêu chuẩn của Liên minh châu Âu và Mỹ.

Tái chế nhiệt được tính vào tỷ lệ tái chế quốc gia từ năm 1999. Quy ước này giúp các nhà máy như lò nung xi măng thay than bằng cách đồng đốt nhựa vụn và lốp xe, đồng thời hỗ trợ các cơ sở biến rác thải thành năng lượng, cung cấp điện hoặc nhiệt cho hệ thống sưởi khu vực. Cách tính này cũng khiến số liệu của Hàn Quốc trông cao hơn so với cách định nghĩa chặt chẽ hơn, chỉ tính vật liệu được tái chế thành sản phẩm. Giờ đây, giới chức muốn luật hóa việc tách thu hồi năng lượng khỏi tái chế, trên cơ sở cách phân loại thống kê riêng mà bộ đưa ra vào cuối năm 2024. Quá trình xây dựng quy định sẽ có tham vấn ngành công nghiệp và chuyên gia. Việc triển khai đầy đủ có thể kéo dài đến khoảng năm 2028 do cần sửa luật và cơ chế trợ cấp.

Việc điều chỉnh cách tính diễn ra trong bối cảnh lượng rác thải nhựa vẫn ở mức cao và niềm tin của công chúng vào dữ liệu tái chế bị xói mòn. Năm 2022, Hàn Quốc phát sinh 103,9 kg rác thải nhựa bình quân đầu người, cao hơn gấp đôi mức trung bình của các nền kinh tế phát triển được OECD theo dõi. Các nhóm môi trường và nhà nghiên cứu cho rằng tỷ lệ chính thức đã phóng đại mức thu hồi vật liệu thực chất. Một phân tích chung năm 2023 của Greenpeace và Đại học Quốc gia Chungnam cho biết chỉ 16,4% lượng nhựa sinh hoạt được phân loại để tái chế trong năm 2021 trở thành nhựa mới, trong khi 32,6% bị đốt và 12,8% được chôn lấp. Việc điều chỉnh thước đo nhằm xác lập mốc chuẩn rõ ràng cho nền kinh tế tuần hoàn, trong đó vật liệu được duy trì sử dụng lâu nhất có thể.

Tái chế nhiệt là gì và vì sao sẽ không còn được tính

Tái chế có thể chỉ hai hoạt động rất khác nhau. Tái chế vật liệu biến sản phẩm trở lại thành nguyên liệu thô để sản xuất hàng hóa mới, thông qua các quy trình cơ học như nghiền và đùn lại hoặc các phương pháp hóa học phân hủy nhựa thành monome hay nguyên liệu đầu vào. Thu hồi năng lượng là đốt rác để tạo nhiệt hoặc điện. Hoạt động này thay thế nhiên liệu hóa thạch nhưng phá hủy chính vật liệu đó. Thứ bậc quản lý chất thải của Liên minh châu Âu xếp thu hồi năng lượng dưới tái chế; các cơ quan Mỹ cũng có ranh giới tương tự. Sự phân biệt này quan trọng vì gộp hai hoạt động sẽ làm tăng tỷ lệ tái chế mà không phản ánh lượng vật liệu thực sự quay trở lại nền kinh tế.

Đợt rà soát của Hàn Quốc tập trung chấm dứt việc tính thu hồi năng lượng là tái chế, chứ không cấm đốt rác. Một số quy trình nhiệt, chẳng hạn đồng đốt nhựa tại nhà máy xi măng, vẫn được phép tiếp tục hoạt động nhưng sẽ được báo cáo ở một hạng mục riêng. Tái chế hóa học vẫn là lĩnh vực đang phát triển. Nhựa biến thành nhiên liệu thường được xếp vào thu hồi năng lượng, còn nhựa được chuyển thành nguyên liệu đầu vào cho hóa dầu, chẳng hạn chất thay thế naphta dùng để sản xuất polymer mới, có thể được tính là tái chế ở một số khu vực tài phán nếu đáp ứng các quy định nghiêm ngặt về truy xuất nguồn gốc và chất lượng. Định nghĩa rõ ràng sẽ rất cần thiết khi các cơ sở đầu tư vào công nghệ mới.

Các con số sẽ thay đổi ra sao

Thay đổi này có thể làm biến đổi đáng kể các số liệu công bố. Năm 2023, tỷ lệ tái chế rác thải sinh hoạt được báo cáo ở mức 58,7%. Trong đó, 46,2% đến từ tái chế vật liệu và 12,5% từ tái chế nhiệt. Với toàn bộ rác thải nhựa, bao gồm cả nguồn công nghiệp, tái chế nhiệt chiếm khoảng 29,5% lượng được tính là tái chế. Nếu loại thu hồi năng lượng khỏi tử số, tỷ lệ tái chế rác thải sinh hoạt sẽ giảm hơn 10 điểm phần trăm. Riêng nhựa, tỷ lệ đo lường được có thể giảm khoảng 30 điểm phần trăm.

Số liệu tái chế rác thải sinh hoạt

Nhầm lẫn thường nảy sinh từ khoảng cách giữa những gì các hộ gia đình phân loại và những gì các cơ sở tái chế thực sự có thể sử dụng. Tạp chất, vật liệu pha trộn, thức ăn thừa và giá hàng hóa biến động làm giảm lượng rác đã phân loại có thể trở thành sản phẩm mới. Nghiên cứu của Greenpeace và Đại học Quốc gia Chungnam nêu bật khoảng cách này: chưa đến một phần năm lượng nhựa sinh hoạt được phân loại để tái chế trong năm 2021 trở thành nhựa mới. Phần còn lại bị đốt, chôn lấp hoặc thất thoát trong quá trình xử lý. Tách thu hồi năng lượng khỏi tái chế tự nó không giải quyết được những vấn đề về dòng lưu chuyển vật liệu, nhưng sẽ làm chúng lộ rõ hơn và giúp tập trung biện pháp vào đúng nơi cần thiết nhất.

Rác thải nhựa từ công nghiệp

Các dòng rác thải công nghiệp và thương mại, gồm màng bao bì, pallet và phế liệu sản xuất, đóng góp đáng kể vào tổng lượng nhựa. Khi giá nhựa tái chế suy yếu hoặc chất lượng không đạt yêu cầu, lượng tồn kho có thể tăng và rác bị chuyển sang lò đốt. Các quy trình tiên tiến như nhiệt phân hứa hẹn biến nhựa khó tái chế thành dầu làm nhiên liệu hoặc nguyên liệu đầu vào cho ngành hóa dầu, nhưng chi phí vẫn cao và lợi ích khí hậu phụ thuộc vào từng quy trình cụ thể. Việc hạch toán rõ ràng sẽ thúc đẩy đầu tư vào những phương án thực sự đưa nhựa trở lại chuỗi giá trị.

Niềm tin, minh bạch và bộ quy tắc toàn cầu

Động thái của Hàn Quốc diễn ra khi các chính phủ đang đàm phán một thỏa thuận toàn cầu về nhựa và tranh luận về cách định nghĩa thành công. Các quốc gia ủng hộ giới hạn sản xuất muốn hiệp ước bao gồm các biện pháp trên toàn bộ vòng đời sản phẩm, từ khâu thiết kế, vật liệu đến xử lý cuối vòng đời. Những nước khác tập trung vào cải thiện quản lý rác thải và tái chế. Dù còn khác biệt, các bên nhìn chung thừa nhận thu hồi năng lượng không đồng nghĩa với tái chế. Điều chỉnh thống kê quốc gia theo nguyên tắc này sẽ giúp việc so sánh xuyên biên giới đáng tin cậy hơn và giảm nguy cơ tẩy xanh.

OECD cảnh báo rằng nếu thiếu chính sách tham vọng, việc sử dụng và phát sinh rác thải nhựa ở Đông Á và Đông Nam Á sẽ tăng gần gấp đôi vào giữa thế kỷ, khiến hàng triệu tấn nhựa tràn ra sông và biển. Báo cáo minh bạch là nền tảng cho hành động thiết thực. Quy định báo cáo của EU tách tái chế khỏi thu hồi năng lượng. Hướng dẫn của Mỹ cũng theo cách tiếp cận tương tự. Khi chính phủ, thành phố và doanh nghiệp sử dụng cùng một định nghĩa, các tuyên bố về hiệu quả sẽ dễ kiểm chứng hơn, đồng thời có thể điều chỉnh cơ chế khuyến khích để thưởng cho việc thu hồi vật liệu thực chất.

Khi đàm phán tiếp tục kéo dài, Chủ tịch ủy ban Liên Hợp Quốc dẫn dắt các cuộc thảo luận, ông Luis Vayas Valdivieso của Ecuador, kêu gọi các đại biểu tiếp tục thúc đẩy những giải pháp khả thi, đồng thời thừa nhận quá trình xây dựng đồng thuận diễn ra chậm chạp.

Thực tế là chúng ta phải thực tế. Tiến triển là điều có thể đạt được, nhưng công việc còn lâu mới hoàn tất.

Các phái đoàn từ châu Phi, Mỹ Latinh và nhiều quốc đảo cho rằng dữ liệu đáng tin cậy cùng các biện pháp mạnh mẽ là thiết yếu để bảo vệ con người và hệ sinh thái trước làn sóng nhựa ngày càng tăng. Nhà đàm phán chính của Rwanda, bà Juliet Kabera, kêu gọi các đồng nghiệp đáp ứng kỳ vọng của công chúng bằng những cam kết kiên quyết.

Hãy kiên định với tham vọng. Hiệp ước phải phù hợp với mục tiêu và không được xây dựng theo cách khiến nó thất bại.

Bối cảnh toàn cầu càng củng cố bước chuyển trong nước của Hàn Quốc. Nếu cuối cùng hiệp ước đặt ra quy tắc báo cáo chung, nước này sẽ sẵn sàng đáp ứng. Nếu đàm phán bế tắc, chính sách quốc gia vẫn được hưởng lợi từ các thước đo rõ ràng hơn và nguồn tài trợ được nhắm mục tiêu tốt hơn.

Quy mô vấn đề nhựa của Hàn Quốc

Mật độ dân cư cao, vòng quay bán lẻ nhanh và văn hóa tặng quà, trang trí hình thức phổ biến đã định hình một thị trường phụ thuộc nhiều vào bao bì. Đại dịch thúc đẩy việc giao đồ ăn và hàng hóa tận nhà, làm tăng lượng bao bì dùng một lần dù nước này vẫn duy trì phân loại rác thải nghiêm ngặt. Văn hóa phân loại rác của Hàn Quốc vẫn vững, nhưng vật liệu đưa đến các cơ sở tái chế không phải lúc nào cũng phù hợp cho những ứng dụng có giá trị cao, còn thị trường nhựa tái chế toàn cầu thì biến động.

Nghiên cứu học thuật đã định lượng mức tăng bao bì liên quan đến giao hàng. Một đánh giá năm 2020 cho thấy dịch vụ giao đồ ăn trực tuyến ở Hàn Quốc sử dụng khoảng 72,93 kiloton bao bì nhựa, chủ yếu là polypropylene và polyethylene terephthalate. Phần lớn tác động môi trường phát sinh trong quá trình sản xuất nguyên liệu thô. Nghiên cứu kết luận rằng hộp đựng tái sử dụng có thể giảm khoảng 46-83% tác động so với đồ dùng một lần, dù có thể làm tăng một số chỉ số độc tính cần được quản lý. Kết quả củng cố một ý tưởng đơn giản: ngăn rác phát sinh ngay từ nguồn và thiết kế sản phẩm để tái sử dụng đem lại lợi ích lớn hơn so với chỉ dựa vào biện pháp xử lý cuối vòng đời.

Đại dịch, thương mại điện tử và rác thải từ giao hàng

Giao đồ ăn và thương mại điện tử đã trở thành một phần của đời sống thường ngày, trong khi lượng bao bì liên quan tăng nhanh hơn năng lực xử lý. Khi nhựa nguyên sinh rẻ, nhựa tái chế khó cạnh tranh. Chênh lệch giá này làm giảm tính khả thi về kinh tế của hoạt động thu gom, phân loại và rửa, đặc biệt với màng nhựa mềm, hộp màu và vật liệu pha trộn. Định nghĩa rõ ràng về tái chế, cùng nhu cầu ổn định thông qua mua sắm công và quy định về hàm lượng vật liệu tái chế, có thể giúp duy trì hiệu quả kinh tế của hoạt động tái chế ngay cả khi chu kỳ hàng hóa biến động.

Thay đổi chính sách về bao bì, nhãn mác và trách nhiệm của nhà sản xuất

Hệ thống trách nhiệm mở rộng của nhà sản xuất (EPR) tại Hàn Quốc được áp dụng từ năm 2003, với mức phí tăng lên khi bao bì khó tái chế hơn. Các cập nhật gần đây tiến xa hơn: nhà sản xuất phải xếp hạng khả năng tái chế của bao bì và hiển thị mức xếp hạng đó. Nhãn mác được đơn giản hóa nhằm hạn chế vật liệu gây nhiễm bẩn các dòng tái chế. Với chai nhựa, PET trong suốt được khuyến khích, còn nhãn PVC đang được loại bỏ dần. Bao bì vận chuyển hiện cũng phải tuân theo các nguyên tắc thiết kế tương tự; các chi tiết đi kèm như ống hút hoặc phụ kiện trang trí bị hạn chế nhằm giúp phân loại dễ hơn.

Quy định cũng thúc đẩy hàm lượng vật liệu tái chế trong sản phẩm và khuyến khích chính quyền địa phương mua hàng hóa làm từ vật liệu tái chế. Kế hoạch áp dụng tiền đặt cọc hoàn trả đối với cốc dùng một lần nhằm nâng cao chất lượng thu gom đồ dùng trong ngành dịch vụ ăn uống. Chính sách này gặp khó khăn pháp lý và vận hành, tiến triển chậm hơn dự kiến, phản ánh sự giằng co giữa tiện lợi và giảm rác thải. Trong khi đó, các hạn chế mới đối với những mặt hàng như ống hút nhựa và que khuấy đã thúc đẩy thay đổi thói quen mà không làm xáo trộn nghiêm trọng sinh hoạt hằng ngày.

Các mục tiêu quốc gia lâu nay bao gồm giảm rác thải nhựa và tăng tỷ lệ được tái chế. Tự thân việc điều chỉnh định nghĩa pháp lý về tái chế cho phù hợp với thông lệ quốc tế sẽ không giúp thu hồi thêm nhựa. Nhưng thay đổi này sẽ làm rõ những gì được tính, tăng độ tin cậy của các mục tiêu và hướng kinh phí vào những hệ thống thực sự có thể biến rác thải thành vật liệu mới.

Các thành phố, doanh nghiệp và cơ sở xử lý rác sẽ thay đổi ra sao

Việc phân loại lại thu hồi năng lượng sẽ kéo theo tác động tài chính cụ thể. Hiện nay, rác thải được xem là tái chế có thể được miễn phí chôn lấp và giúp nâng điểm đánh giá hiệu quả của chính quyền địa phương, doanh nghiệp, qua đó ảnh hưởng đến các khoản tài trợ và trợ cấp. Khi thu hồi năng lượng được xếp vào hạng mục riêng, các lợi ích này sẽ giảm đối với hoạt động đốt rác và đồng đốt tại nhà máy xi măng. Ngân sách đô thị, hợp đồng xử lý rác và chế độ báo cáo doanh nghiệp sẽ cần điều chỉnh. Bộ dự kiến chuyển đổi theo từng giai đoạn, sửa luật và cập nhật tiêu chí tài trợ đến giữa thập niên này, trước khi triển khai đầy đủ vào khoảng năm 2028.

Phí, trợ cấp và điểm đánh giá hiệu quả

Các chỉ số đánh giá hiệu quả sẽ coi trọng hơn việc thu hồi vật liệu. Phí chôn lấp và đốt rác có thể đóng vai trò lớn hơn trong quyết định xử lý những mặt hàng khó tái chế. Chính quyền địa phương có thể điều chỉnh quy định thu gom để nâng cao chất lượng, chẳng hạn siết chặt việc phân loại riêng chai trong suốt, màng nhựa và nhựa màu. Doanh nghiệp có thể sẽ phải đáp ứng tiêu chí khắt khe hơn về nhãn sinh thái và đánh giá môi trường, ưu tiên thiết kế dễ tái chế, định dạng bao bì tiêu chuẩn và hàm lượng vật liệu tái chế sau tiêu dùng. Cơ quan mua sắm có thể giúp ổn định nhu cầu bằng cách ưu tiên hàng hóa làm từ nhựa tái chế trong nước.

Nhiệt phân và tái chế hóa học

Các quy trình hóa học đang mở rộng, nhưng chi tiết rất quan trọng. Khi rác thải nhựa được biến thành nhiên liệu, vật liệu không quay trở lại vòng tuần hoàn và quy trình này được tính là thu hồi năng lượng ở nhiều nơi. Khi nhựa được chuyển thành nguyên liệu đầu vào để sản xuất polymer mới, một số khu vực tài phán chấp nhận tính là tái chế nếu có quy định nghiêm ngặt về cân bằng khối lượng và chất lượng. Tác động carbon khác nhau tùy quy trình và nguồn năng lượng. Các định nghĩa mới của Hàn Quốc cần phản ánh những khác biệt đó để khuyến khích các phương án thực sự tái tạo vật liệu. Lò nung xi măng đồng đốt nhựa vẫn giúp giảm sử dụng than, nhưng sẽ không còn làm tăng điểm tái chế. Điều này sẽ chuyển trọng tâm sang giảm rác tại nguồn, tái sử dụng và tái chế vật liệu chất lượng cao.

Phân loại tốt hơn có thể nâng hiệu suất thu hồi, và công nghệ đang góp phần hỗ trợ. Các startup và đơn vị vận hành cơ sở đang triển khai máy phân loại quang học, robot và hệ thống nhận diện hình ảnh để tách vật liệu chính xác hơn. Hệ thống đặt cọc hoàn trả chai đồ uống tiếp tục bảo đảm nguồn PET chất lượng cao. Ở những nơi có thể tái sử dụng, mô hình nạp lại và thu hồi có thể hạn chế rác thải tại nguồn, đồng thời giảm chi phí theo thời gian khi mạng lưới đi vào ổn định.

Người dân và ngành công nghiệp có thể giảm rác thải mà không hạ thấp chất lượng sống

Lựa chọn thiết kế và thói quen hằng ngày có thể giúp giảm rác thải mà vẫn bảo đảm tiện lợi. Bao bì làm từ một loại vật liệu, tránh màu tối và có nhãn dễ bóc sẽ dễ tái chế hơn. Doanh nghiệp có thể tiêu chuẩn hóa hình dáng chai, loại nắp và nhựa để phù hợp với dây chuyền phân loại. Nhà bán lẻ và nền tảng giao hàng có thể thí điểm hộp đựng tái sử dụng cho các món phổ biến và bố trí điểm trả lại thuận tiện. Chính quyền địa phương có thể giảm phí đối với vật liệu tái chế sạch, được phân loại tốt, đồng thời hỗ trợ các điểm rửa và tái sử dụng tại địa phương.

Các nhà hoạch định chính sách cũng đang cân nhắc những ý tưởng như tín chỉ nhựa, cho phép doanh nghiệp bù đắp lượng bao bì thông qua việc chi trả cho hoạt động thu gom ở nơi khác. Các nhà nghiên cứu cảnh báo tín chỉ có thể che khuất tác động thực tế nếu kinh phí được dùng cho việc đốt rác hoặc không chứng minh được lượng thu gom tăng thêm; chúng cũng có thể đẩy gánh nặng rác thải sang những khu vực có hạ tầng yếu hơn. Các hệ thống dựa trên EPR, quy định hàm lượng vật liệu tái chế, tiêu chuẩn thiết kế và báo cáo minh bạch có thành tích tốt hơn. Doanh nghiệp muốn đi đầu có thể công bố dữ liệu theo từng loại vật liệu, đặt mục tiêu tái sử dụng và xây dựng quan hệ đối tác với nhà cung cấp để bảo đảm nguồn nhựa tái chế ổn định.

Thu hồi năng lượng vẫn sẽ xử lý phần rác còn lại không thể tái chế. Ưu tiên là giảm lượng rác đi đến khâu đó. Bằng cách định nghĩa lại tái chế, Hàn Quốc đang thay những con số tạo cảm giác yên tâm bằng số liệu thực chất. Sự minh bạch này có thể mở đường cho thiết kế tốt hơn, đầu tư thông minh hơn và tiến triển đáng tin cậy hơn hướng tới nền kinh tế tuần hoàn.

Tóm tắt

• Hàn Quốc sẽ ngừng tính thu hồi năng lượng là tái chế và báo cáo riêng hoạt động này.
• Thay đổi đưa cách tính của nước này phù hợp với thông lệ EU và Mỹ, đồng thời làm giảm tỷ lệ tái chế công bố.
• Năm 2023, tái chế nhiệt chiếm 12,5% số liệu tái chế rác thải sinh hoạt.
• Trong toàn bộ rác thải nhựa, khoảng 29,5% lượng được tính là tái chế thực chất là thu hồi năng lượng.
• Tỷ lệ tái chế rác thải sinh hoạt có thể giảm hơn 10 điểm phần trăm khi loại thu hồi năng lượng.
• Tỷ lệ tái chế nhựa đo lường được có thể giảm khoảng 30 điểm phần trăm theo phương pháp mới.
• Sửa đổi luật và thay đổi trợ cấp cho thấy việc triển khai đầy đủ dự kiến vào khoảng năm 2028.
• Rác thải nhựa bình quân đầu người đạt 103,9 kg vào năm 2022, cao hơn nhiều so với mức trung bình của OECD.
• Các cập nhật chính sách về thiết kế bao bì, nhãn khả năng tái chế và EPR sẽ tiếp tục giữ vai trò trung tâm.
• Các thước đo rõ ràng hơn nhằm thúc đẩy thu hồi vật liệu thực chất, thay vì chỉ tăng sản lượng biến rác thành năng lượng.