Giải cứu các nhà leo núi Everest sau khi bão tuyết khiến hàng trăm người mắc kẹt

Mất tầm nhìn đột ngột ở thung lũng Karma

Một trận bão tuyết dữ dội quét qua sườn phía đông núi Everest ở Tây Tạng, khiến hàng trăm người đi bộ đường dài mắc kẹt trong tuyết dày và giá rét giữa tuần nghỉ lễ đông khách. Bão tuyết ập đến vào tối thứ Sáu và mạnh lên trong ngày thứ Bảy, bất ngờ bao vây các nhóm trekking trên tuyến đường qua thung lũng Karma khi họ tìm kiếm cảnh đẹp ở mặt Kangshung của Everest. Đội cứu hộ và dân làng địa phương mở đường xuyên qua những đụn tuyết có nơi cao khoảng một mét, đưa những người đi bộ đường dài kiệt sức xuống thị trấn Qudang. Giới chức cho biết đã liên lạc được với tất cả các nhóm còn lại, báo cáo ít nhất một người thiệt mạng và cảnh báo nguy cơ hạ thân nhiệt cao trong không khí loãng và nhiệt độ đóng băng.

Thời điểm xảy ra bão khiến tình hình nguy hiểm hơn. Tháng 10 thường có bầu trời quang đãng và nhiệt độ dễ chịu ở vùng chân núi Himalaya. Năm nay, thời tiết đột ngột chuyển xấu, kéo theo sét, mưa tuyết tạt mạnh và tuyết ướt rơi dày ở độ cao trên 4.000 mét. Những người đi bộ đường dài kể lều bị trĩu xuống dưới sức nặng liên tục của tuyết, còn đường mòn đóng băng. Nhiều người quyết định quay lại chỉ sau vài giờ đi đường, di chuyển chậm để tránh trượt ngã trên những đoạn dốc, trong khi gió thổi tuyết tràn qua lối đi và tầm nhìn giảm xuống chỉ còn vài mét.

Hàng trăm dân làng và nhân viên cứu hộ được đào tạo đã triển khai khắp thung lũng để dọn đường. Những điểm cao nhất gần các hành lang đường mòn nằm trên 4.900 mét, nơi ngay cả công việc nhẹ cũng khiến phổi phải gắng sức. Các đội dùng xẻng và sức người để phá những đụn tuyết bịt kín các đoạn đường hẹp. Những người đi bộ đường dài đến được Qudang kể rằng họ được ăn đồ nóng, kiểm tra y tế cơ bản và dùng điện từ máy phát điện tạm thời khi cộng đồng địa phương tiếp nhận người sơ tán.

Đến Chủ nhật, giới chức cho biết khoảng 350 người đã đến nơi an toàn ở Qudang. Đợt sơ tán cuối cùng tiếp diễn đến thứ Ba; đến giữa tuần, chính quyền địa phương cho biết hàng trăm người khác đã đổ về Qudang và các khu vực lân cận thuộc huyện Dingri. Các thông báo chính thức nêu tổng cộng khoảng 580 người đi bộ đường dài được dẫn ra khỏi thung lũng, cùng hơn 300 hướng dẫn viên địa phương và người chăn bò yak bị mắc kẹt cùng họ. Khu thắng cảnh Everest bị đình chỉ đón khách cho đến khi thời tiết cải thiện.

Chiến dịch cứu hộ quy mô lớn diễn ra khi bão trút xuống khu vực ở cả hai bên biên giới. Tại Nepal, mưa lớn gây lở đất và lũ lụt, khiến hàng chục người thiệt mạng và phá hủy các cây cầu, tuyến đường huyết mạch. Kiểu thời tiết ở Himalaya vốn thường dịu đi vào đầu tháng 10 năm nay lại diễn biến khác thường, khiến hiểm họa lan rộng và việc lập kế hoạch cứu hộ thêm phức tạp.

Nơi những người đi bộ đường dài mắc kẹt và lý do tháng 10 trở nên nguy hiểm

Thung lũng Karma là hành lang hẻo lánh dẫn về phía mặt đông Everest. Đây là cảnh quan ấn tượng với các dải bồi tích băng hà, khe núi dốc và những dãy núi cao hút gió, mây. Người đi bộ đường dài đến đây để ngắm toàn cảnh đỉnh núi cao nhất thế giới rồi quay về những nơi có độ cao thấp hơn để ngủ. Tuyến đường này đông khách trong kỳ nghỉ Quốc khánh Trung Quốc, còn gọi là Tuần lễ Vàng, khi lượng người đi lại trên cả nước tăng vọt và các đường mòn vùng núi cao đón đông người.

Thung lũng Karma và mặt Kangshung

Khác với tuyến tiếp cận đông đúc tới mặt bắc Everest, nơi có đường sá thuận tiện, thung lũng Karma đòi hỏi người đi phải có sức bền và giữ nhịp độ cẩn thận. Độ cao trung bình của đường mòn vào khoảng 4.200 mét, nơi áp suất riêng phần của oxy chỉ bằng khoảng hai phần ba so với mực nước biển. Ngay cả những ngày trời quang, đi bộ với ba lô ở độ cao đó cũng rất vất vả. Khi tuyết mới rơi dày lên nhanh chóng, nỗ lực cần thiết tăng mạnh và quyết định quay đầu có thể cứu mạng.

Tháng 10 thường có trời quang ổn định

Tháng 10 thường được xem là thời điểm lý tưởng để đi bộ đường dài ở Himalaya, sau khi gió mùa hè suy yếu. Trời thường quang đãng và nhiệt độ ban ngày khá dễ chịu so với mùa đông. Nhiều người lên kế hoạch đi vào đầu tháng 10 để tận dụng khoảng thời gian này. Năm nay, một hệ thống thời tiết hoạt động mạnh khiến nhiệt độ giảm và kéo hơi ẩm vào các thung lũng. Kết quả là tuyết rơi dày ở những độ cao mà người đi bộ đường dài thường cắm trại. Tuyết ướt bám vào lều, làm đứt dây chằng và vùi lấp các cọc đánh dấu đường mòn.

Tiếng nói từ núi cao

Lời kể trực tiếp của những người đi bộ đường dài cho thấy cơn bão ập đến nhanh và khắc nghiệt đến mức nào. Nhiều người từng có kinh nghiệm trong điều kiện núi cao nhưng vẫn cho biết tuyết rơi và gió mạnh vượt xa mọi thứ họ từng trải qua trong tháng 10.

Nhiếp ảnh gia thiên nhiên Dong Shuchang khởi hành để chụp cảnh quan từ sườn núi phía Tây Tạng thì thời tiết trở nên khắc nghiệt chỉ vài giờ sau khi ông bắt đầu hành trình. Ông kể tiếng sấm lớn, sét liên tục và tuyết rơi khiến ông thức trắng đêm.

Sấm sét và giông bão không ngớt. Tuyết rơi dày đến nỗi tôi gần như không ngủ được.

Ông cho biết nhóm đã lên đến khoảng 4.600 mét trước khi quay xuống; mọi người ướt sũng dù mặc áo mưa và áo chắn gió. Một số người trong nhóm có dấu hiệu hạ thân nhiệt khi họ chậm rãi xuống vùng thấp hơn.

Áo chắn gió và áo mưa không thể chống chọi với tuyết. Chúng tôi đều ướt sũng.

Dong nhớ lại việc liên tục trượt ngã trên băng khi mưa tuyết hòa lẫn với tuyết ướt. Đội cứu hộ và dân làng đi ngược lên núi ngang qua ông; tối hôm đó, ông ở chung một căn phòng chật chội tại Qudang và phải dùng điện từ máy phát cho đến khi bão dịu đi.

Mọi người đều di chuyển chậm. Đường rất trơn. Tôi cứ ngã vì băng.

Chen Geshuang, thành viên một nhóm trekking giàu kinh nghiệm, cho biết cả nhóm bắt đầu quay xuống khi tuyết ở nơi họ cắm trại dày khoảng một mét. Cô nhấn mạnh rằng được huấn luyện và có thể lực tốt cũng không xóa bỏ được rủi ro.

Chúng tôi đều là những người đi bộ đường dài giàu kinh nghiệm. Trận bão tuyết này vẫn cực kỳ khó ứng phó. Tôi thật may mắn vì đã thoát ra được.

Một phụ nữ có chồng mắc kẹt trên núi kể về nỗi lo lắng khi chờ lực lượng cứu hộ dọn đường từng đoạn một.

Ngay cả với đội cứu hộ, việc này cũng không dễ dàng; họ phải dọn tuyết để mở lối đi. Tôi hy vọng nhóm của chồng tôi đến được chỗ đội cứu hộ an toàn.

Eric Wen, người đi bộ vượt qua những đụn tuyết dày để xuống núi, cho biết tình trạng kiệt sức và giá rét là mối đe dọa thường trực khi tuyết tràn vào lều trong đêm.

Chúng tôi phải dọn tuyết cứ mỗi 10 phút. Nếu không, lều sẽ sập.

Bên trong chiến dịch cứu hộ

Chính quyền địa phương huy động dân làng, lính cứu hỏa và các đội chuyên trách đi bộ tiếp cận những nhóm bị mắc kẹt. Ở độ cao đó, phương tiện cơ giới khó tiếp cận, còn tuyết mới rơi chặn các lối đi hẹp. Mọi người dùng xẻng, cưa tuyết và sào để mở lại đường. Bò yak và ngựa giúp phá tuyết mở lối và vận chuyển vật tư. Người sơ tán được hướng dẫn đến các điểm nghỉ, nơi họ nhận đồ uống nóng và được kiểm tra y tế cơ bản, sau đó được đưa đến Qudang và các khu dân cư lân cận ở huyện Dingri để trú ẩn.

Giới chức cho biết hơn 350 người đã được đưa ra khỏi khu vực tính đến Chủ nhật. Những người đi bộ đường dài còn lại được đưa xuống theo từng đợt trong hai ngày tiếp theo khi tuyết ổn định và nguy cơ tuyết lở mới giảm bớt. Nhiều người sơ tán qua đêm trong những căn phòng giản dị có điện từ máy phát, trong khi các đội công tác dọn đường tiếp cận. Lối vào Khu thắng cảnh núi Everest bị đình chỉ, còn việc bán vé tạm dừng cho đến khi có thông báo mới. Chính quyền cho biết sẽ tổ chức cho những người đã hoàn tất kiểm tra sức khỏe rời khỏi khu vực an toàn.

Vì sao trực thăng bị hạn chế

Cứu hộ bằng trực thăng ở độ cao rất lớn vốn khó khăn ngay cả khi thời tiết quang đãng. Không khí loãng làm giảm lực nâng, gió núi thay đổi nhanh và tầm nhìn có thể gần như bằng không khi tuyết bị gió thổi tung. Điều kiện khắc nghiệt trong cuối tuần đã hạn chế hoạt động bay. Các đội mặt đất trở thành lực lượng chủ chốt trong chiến dịch sơ tán, di chuyển chậm nhưng chắc khi mở những lối đi mới xuyên qua các đụn tuyết. Nhiều người đi bộ đường dài lần theo dấu chân của các nhóm đi trước, một cách đơn giản nhưng hiệu quả giúp họ tìm đến đội cứu hộ.

Các đội cứu hộ mang theo thức ăn, chăn, oxy và thuốc men cơ bản. Những người bị nhiễm lạnh được làm ấm, bù nước và theo dõi tình trạng say độ cao. Việc kiểm tra trang bị tập trung vào quần áo ướt và cọc lều bị gãy. Khi có thể, giới chức điều xe buýt đưa các nhóm từ điểm tập kết địa phương đi sau khi họ đến được những con đường đã dọn sạch.

Vì sao tháng 10 trở nên nguy hiểm?

Một số yếu tố có thể biến chuyến trekking đầu thu dễ chịu thành tình huống mất tầm nhìn nguy hiểm do bão tuyết. Các nhà khí tượng theo dõi cơn bão cho rằng một vùng áp thấp đã khiến gió mùa muộn tiếp tục hoạt động mạnh trên dãy Himalaya. Hơi ẩm từ vịnh Bengal tràn lên phía bắc, gặp khối khí lạnh trên các thung lũng cao. Ở độ cao lớn, hơi ẩm đó rơi xuống dưới dạng tuyết dày. Mưa ở vùng thấp và tuyết ở vùng cao thường xuất hiện trong các mùa chuyển tiếp, nhưng lượng mưa tuyết và thời điểm xảy ra năm nay khác thường đối với đầu tháng 10.

Xu hướng khí hậu khiến tình hình thêm phức tạp. Các nhà khoa học theo dõi cao nguyên Tây Tạng đã ghi nhận mùa đông ấm hơn và sự thay đổi về thời điểm gió mùa. Khi đường tuyết trung bình tăng dần theo thời gian, tuyết có thể rơi thành những đợt thất thường hơn, đôi khi muộn hơn dự kiến. Điều đó không có nghĩa là mọi cơn bão đều do biến đổi khí hậu gây ra. Điều đó có nghĩa là các điều kiện nền có thể làm tăng khả năng xuất hiện thời tiết biến động hơn. Người đi bộ đường dài lập kế hoạch dựa trên các kiểu thời tiết trong quá khứ, nhưng những kiểu thời tiết đó đang thay đổi, khiến một bản dự báo khó có thể chính xác cho cả tuần.

Trên thực tế, các nhóm xem dự báo đầu tuần nhận thấy có một khoảng thời gian thuận lợi. Điều kiện thay đổi nhanh chóng, và đến khi tuyết bắt đầu rơi dữ dội vào tối thứ Sáu, nhiều nhóm đã dựng trại ở độ cao lớn. Khi nền lều bị vùi lấp và cọc đánh dấu đường mòn biến mất, việc quay xuống trở nên chậm chạp và kiệt sức, đặc biệt với những nhóm không có đội chuyên trách mở đường.

Du lịch bùng nổ và rủi ro trên núi

Khu vực Everest ở phía Tây Tạng được đầu tư liên tục vào cơ sở hạ tầng phục vụ du khách, trong đó có đài quan sát, khu tu viện và các điểm tiếp cận rải khắp thung lũng, đỉnh núi. Số liệu chính thức cho biết Khu thắng cảnh núi Everest đón lượng khách kỷ lục 540.200 lượt trong năm 2024. Phần lớn du khách không phải người leo núi chinh phục đỉnh. Họ đến để ngắm cảnh và trải nghiệm không khí loãng. Năm 2024, gần 1.000 người lên đến đỉnh Everest, đại đa số từ phía Nepal. Ở phía Tây Tạng, đường sá dẫn đến mặt bắc thu hút các đoàn du lịch đông đảo vào mùa cao điểm.

Tuần lễ Vàng khiến nhu cầu tập trung cao. Kỳ nghỉ tám ngày bắt đầu từ ngày 1 tháng 10 đưa lượng lớn du khách đi khắp Trung Quốc. Thung lũng Karma thu hút những người muốn tiếp cận mặt đông Everest theo một tuyến ít đông đúc hơn. Khi tuyết bắt đầu rơi, lượng khách đông đã khiến công tác cứu hộ thêm khó khăn. Điều phối viên phải theo dõi nhiều nhóm nhỏ và xác nhận vị trí từng nhóm. Những người yêu thích hoạt động ngoài trời tranh luận trên mạng xã hội về quy định an toàn, trong đó có việc người mắc kẹt có nên chi trả một phần chi phí cứu hộ hay không. Các cơ quan địa phương tập trung dọn đường và đưa mọi người đến nơi trú ẩn, sau đó lên kế hoạch đưa người sơ tán về nhà trật tự.

Những người lập kế hoạch cứu hộ trên núi không chỉ theo dõi số người. Họ đánh giá thành phần trên đường mòn, gồm người mới đi lần đầu, người đi bộ đường dài giàu kinh nghiệm và hướng dẫn viên chuyên nghiệp. Họ cân nhắc phạm vi liên lạc, độ rộng đường mòn và mức độ thuận tiện để xe tiếp cận các điểm tập kết. Trong trường hợp này, sấm, mưa tuyết và sét làm tăng nguy cơ nhiễm lạnh, còn tuyết dày hạn chế việc di chuyển. Tất cả khiến tốc độ sơ tán chậm lại dù có đông người trên đường mòn.

An toàn ở độ cao lớn

Hai mối nguy nhanh chóng gia tăng trong cơn bão là hạ thân nhiệt và bệnh do độ cao. Hạ thân nhiệt xảy ra khi thân nhiệt giảm, thường sau khi quần áo bị ướt sũng và gió lấy đi nhiệt lượng trên da. Các dấu hiệu ban đầu gồm run rẩy, nói líu và giảm khả năng phối hợp động tác. Ở độ cao lớn, hạ thân nhiệt có thể xảy ra nhanh vì không khí lạnh và khô, còn cơ thể vốn đã phải hoạt động nhiều hơn để cung cấp oxy cho máu. Tình trạng mất nhiệt tăng nhanh khi tuyết đè nặng lên lều và mọi người phải bất động trong thời gian dài.

Say núi cấp tính có thể ảnh hưởng đến người đi bộ đường dài ở độ cao trên 2.500 mét; nguy cơ tăng theo độ cao. Các triệu chứng gồm đau đầu, buồn nôn, chán ăn và khó ngủ. Cách xử lý an toàn nhất là dừng leo cao. Nếu triệu chứng nặng hơn, xuống thấp dù chỉ vài trăm mét cũng có ích. Trong trận bão này, một số người đi bộ đường dài cho biết họ vừa kiệt sức, nhiễm lạnh, vừa có triệu chứng say độ cao khi lê bước qua tuyết dày. Các điểm nghỉ và việc uống nước ấm giúp giảm rủi ro trong lúc họ chờ đội dẫn đường đến.

Những người leo núi dày dạn kinh nghiệm thường nhắc lại một số lời khuyên cơ bản: mang theo thiết bị liên lạc đáng tin cậy, theo dõi dự báo thay đổi và xác định các khu vực an toàn, tránh xa sườn núi có nguy cơ xảy ra tuyết lở. Một nhà leo núi giàu kinh nghiệm đưa ra lời khuyên cho người đi bộ đường dài trong tuần này, khuyến nghị họ báo vị trí cho chính quyền địa phương, tránh xa địa hình có nguy cơ tuyết lở và mang theo điện thoại vệ tinh hoặc thiết bị định vị trong trường hợp mất sóng di động. Các nhóm cũng nhấn mạnh giá trị của việc mang thêm lớp áo giữ ấm và tất khô trong túi chống nước, cùng những chiếc xẻng chắc chắn để dọn nền lều khi tuyết bắt đầu chất đống nhanh chóng.

Khắp dãy Himalaya

Cơn bão cuối tuần không dừng lại ở biên giới. Tại Nepal, nhiều ngày mưa lớn gây lở đất và lũ quét, khiến ít nhất 47 người thiệt mạng, cuốn trôi các cây cầu và cắt đứt những tuyến đường bộ. Các ngôi làng ở những huyện phía đông phải sơ tán trong khi lực lượng cứu hộ tìm cách thông lại đường cao tốc. Các đội leo núi trên những đỉnh gần đó, trong đó có Cho Oyu, đối mặt với tuyết mới dày hơn một mét trên các sườn núi nơi gió dồn tuyết lại. Nhiều đoàn thám hiểm tạm dừng di chuyển để đánh giá độ ổn định.

Xa hơn về phía bắc và phía tây Trung Quốc, bão khiến người đi bộ đường dài mắc kẹt ở dãy núi Qilian. Theo các báo cáo chính thức, một người chết vì hạ thân nhiệt và say độ cao trước khi lực lượng cứu hộ tiếp cận nhóm. Cảnh sát và đội cứu hộ sơ tán hơn 200 người khác, đồng thời tạm thời đóng cửa các khu vực đi bộ đường dài và cắm trại nổi tiếng. Các điểm xuất phát đường mòn ở những khu thắng cảnh khác cũng bị đóng cửa trong lúc chờ thời tiết qua đi và đường sá được dọn thông.

Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo với khu vực Everest?

Khi nhiều người sơ tán đã có nơi trú ẩn và việc kiểm tra sức khỏe đang được tiến hành, giới chức địa phương chuyển sang lên kế hoạch mở cửa trở lại. Các đội dọn đường tiếp tục làm việc dọc tuyến tiếp cận thung lũng Karma để giảm nguy cơ do tuyết và sửa chữa những đoạn đường mòn hư hại. Dự báo cho biết những ngày tới sẽ khô ráo hơn và trời quang hơn. Chính quyền tiếp tục đóng cửa khu thắng cảnh trong lúc đánh giá độ ổn định của sườn núi và chuẩn bị dẫn những nhóm còn lại ra khỏi khu vực. Các công ty vận tải sắp xếp xe buýt đưa người đi bộ đường dài từ Qudang và các thị trấn lân cận đến các đầu mối lớn hơn khi đường sá mở lại.

Cuộc thảo luận rộng hơn sẽ tập trung vào công tác chuẩn bị và liên lạc. Lượng khách đang tăng, còn các quy luật theo mùa cũng thay đổi. Hướng dẫn viên và cơ quan địa phương nhiều khả năng sẽ thúc đẩy quy trình cảnh báo sớm chặt chẽ hơn, quản lý đám đông tốt hơn trong các kỳ nghỉ lớn và yêu cầu nhất quán về thiết bị liên lạc. Cơn bão cho thấy kiến thức địa phương có giá trị thế nào, từ dân làng dùng bò yak mở đường đến những hướng dẫn viên am hiểu các nơi trú ẩn an toàn dọc tuyến. Những bài học đó sẽ định hình cách khu vực cân bằng giữa việc đón khách và bảo đảm an toàn trong các mùa tới.

Điểm chính

• Bão tuyết lớn khiến hàng trăm người đi bộ đường dài mắc kẹt ở phía Tây Tạng của núi Everest trong Tuần lễ Vàng
• Khoảng 350 người đến được Qudang vào Chủ nhật; giới chức cho biết các nhóm cuối cùng được sơ tán theo từng đợt đến thứ Ba
• Chính quyền báo cáo ít nhất một người thiệt mạng và cảnh báo nguy cơ hạ thân nhiệt trong tuyết dày và không khí loãng
• Các đội địa phương chủ yếu sơ tán bằng đường bộ vì thời tiết hạn chế hoạt động trực thăng và tầm nhìn
• Khu thắng cảnh Everest bị đóng cửa trong khi các đội dọn tuyết và đánh giá độ an toàn của đường mòn
• Các nhà khí tượng cho rằng hình thái áp thấp kéo dài khiến hơi ẩm gió mùa tiếp tục hoạt động sang tháng 10
• Du lịch tăng mạnh, với 540.200 lượt khách đến Khu thắng cảnh Everest trong năm 2024, làm gia tăng thách thức trong quản lý đám đông
• Tác động của bão lan khắp Himalaya; lũ lụt và lở đất ở Nepal khiến ít nhất 47 người thiệt mạng