Lạm phát siết chặt cuộc sống của sinh viên nhận học bổng ở Nhật Bản khi giá thực phẩm tăng, trợ cấp không theo kịp

Lạm phát gây áp lực lên hỗ trợ sinh viên ở Nhật Bản

Giá cả tăng cao đang khiến cuộc sống của những sinh viên ở Nhật Bản phụ thuộc vào học bổng thêm chật vật. Một khảo sát trực tuyến do tổ chức phi lợi nhuận DxP có trụ sở tại Osaka thực hiện cho thấy 91% người tham gia nhận học bổng dạng trợ cấp và đồng thời tìm đến Tổ chức Dịch vụ Sinh viên Nhật Bản để xin hỗ trợ thực phẩm cho biết cuộc sống của họ đã khó khăn hơn giữa lúc lạm phát. Gần 1/5 mô tả hoàn cảnh của mình là khốn khó, và không ai cho biết ngân sách hộ gia đình được cải thiện. Bức tranh hiện lên là những sinh viên phải giảm bữa ăn, lo lắng về tiền thuê nhà và ngần ngại làm thêm giờ vì việc đó có thể ảnh hưởng đến điểm số và tiến độ tốt nghiệp.

Cuộc khảo sát được tiến hành từ ngày 1 đến 25/7 với 354 người trong độ tuổi 18-25, cho thấy chi phí sinh hoạt hằng ngày đang tăng nhanh đến mức nào so với các khoản trợ cấp cố định. Phần lớn người tham gia cho biết chi phí thực phẩm tăng, trong đó 65,5% ghi nhận mức tăng và 10,2% nói chi phí tăng mạnh. Đa số, 56,5%, không hài lòng với các bữa ăn hằng ngày, dấu hiệu cho thấy giá thực phẩm và suất ăn ở căng tin tăng khiến việc duy trì chế độ dinh dưỡng cân bằng trở nên khó khăn hơn. Khảo sát ghi nhận những trường hợp sinh viên bỏ bữa để có tiền trả tiền thuê nhà và hóa đơn điện nước, một sự đánh đổi có thể gây tổn hại cả sức khỏe lẫn kết quả học tập.

Người đứng đầu DxP, Noriaki Imai, kêu gọi các nhà hoạch định chính sách hành động. Ông đề nghị hỗ trợ khẩn cấp ngay lập tức cho sinh viên gặp khó khăn, đồng thời cải cách trong trung hạn bằng cách gắn mức học bổng với lạm phát để khoản hỗ trợ theo kịp chi phí sinh hoạt. Lời kêu gọi phản ánh một thách thức rộng hơn. Lạm phát ở Nhật Bản một phần bắt nguồn từ đồng yen suy yếu và chi phí nhập khẩu tăng, gây áp lực lên các mặt hàng thiết yếu và năng lượng. Ngay cả những đợt tăng giá vừa phải cũng có thể nhanh chóng bào mòn sức mua của các khoản trợ cấp cố định, đặc biệt với sinh viên vốn đã sống dựa vào ngân sách eo hẹp.

Khảo sát của DxP cho thấy điều gì

Những người tham gia khảo sát có đặc điểm riêng: tất cả đều nhận học bổng dạng trợ cấp và đồng thời tìm đến JASSO, cơ quan quốc gia quản lý phần lớn các chương trình hỗ trợ sinh viên của Nhật Bản, bao gồm khoản vay, trợ cấp và các chương trình đáp ứng nhu cầu cơ bản, để xin hỗ trợ thực phẩm. Đây là nhóm chịu tác động rõ rệt nhất của áp lực chi phí, bởi họ đã đủ điều kiện nhận hỗ trợ dựa trên nhu cầu trước đợt tăng giá mới nhất.

Nhìn xa hơn các con số nổi bật, câu trả lời cho thấy sinh viên đang bị thu hẹp lựa chọn. Họ cho biết phải hạn chế làm thêm vì nhận thêm ca có thể ảnh hưởng đến việc lên lớp, thời gian trong phòng thí nghiệm hoặc giờ học. Nhiều người cũng phải gánh các khoản cố định như tiền thuê nhà và đi lại, khiến họ khó xoay xở khi giá thực phẩm tăng. Quy mô mẫu khảo sát còn khiêm tốn và tập trung vào nhóm vốn đã được xác định là dễ tổn thương về tài chính, nhưng các tín hiệu này phù hợp với báo cáo từ các trung tâm hỗ trợ trong trường và ngân hàng thực phẩm địa phương, nơi ngày càng có nhiều sinh viên xin trợ giúp mua thực phẩm.

Chi phí thực phẩm, nhà ở và sinh hoạt hằng ngày tăng

Thực phẩm là khoản gây áp lực trước mắt rõ nhất. Giá hàng tạp hóa, đồ ăn chế biến sẵn và thực phẩm ở cửa hàng tiện lợi tăng đều. Sinh viên thường dựa vào các mặt hàng thiết yếu giá rẻ, căng tin và cửa hàng tiện lợi để cân đối ngân sách. Cách này hiệu quả khi giá cả ổn định, nhưng trở nên khó khăn khi giá gạo, mì, bánh mì, thịt và sữa cùng nhích lên. Nếu sinh viên còn phải trả hóa đơn điện hoặc gas cao hơn, khoản dự phòng ít ỏi từng giúp họ xoay xở khi chi phí tăng cũng biến mất.

Chi phí nhà ở càng làm áp lực thêm lớn. Khu vực quanh các trường đại học ở những thành phố lớn vẫn đắt đỏ; ngay cả căn hộ ở ghép và nhà ở sinh viên cũng có thể chiếm phần lớn ngân sách hằng tháng. Một số sinh viên đi làm hoặc đi học xa hơn từ các khu vực giá rẻ, đánh đổi thời gian và chi phí đi lại để giảm tiền thuê nhà. Những người khác khó chuyển chỗ ở do điều khoản hợp đồng hoặc cần ở gần phòng thí nghiệm, cơ sở lâm sàng hay nơi thực tập giảng dạy. Khi đến hạn trả tiền thuê nhà, họ ít có khả năng xoay xở nên phải cắt giảm các khoản khác, thường là bỏ bữa hoặc ăn ít đi.

Vì sao học bổng không theo kịp

Các chương trình hỗ trợ sinh viên của Nhật Bản phụ thuộc nhiều vào những chương trình do JASSO quản lý. Trong đó có các khoản vay không tính lãi và có tính lãi, cùng các chương trình trợ cấp dành cho sinh viên từ gia đình thu nhập thấp. Trợ cấp giúp giảm nhu cầu vay nợ, nhưng mức hỗ trợ thường được ấn định cho cả năm và không tự động điều chỉnh khi chỉ số giá tiêu dùng tăng. Nhiều học bổng của trường đại học và quỹ địa phương cũng vận hành tương tự, với khoản tiền hằng tháng cố định và ít thay đổi giữa năm.

Lạm phát làm giảm sức mua của khoản trợ cấp cố định. Một sinh viên từng có thể mua đủ thực phẩm cho chế độ ăn cân bằng từ khoản trợ cấp đầu năm có thể thấy số tiền đó không còn đủ vào học kỳ mùa xuân. Chu kỳ ngân sách cũng là một yếu tố. Mức trợ cấp thường được ấn định từ lâu trước khi năm học bắt đầu, trong khi giá tại cửa hàng thay đổi hằng tháng. Sự lệch pha này khiến sinh viên phải tự bù phần chênh lệch hoặc tìm đến hỗ trợ khẩn cấp khi chi phí bất ngờ tăng vọt.

Khoản vay sinh viên, nợ và sức khỏe tinh thần

Trong hai thập niên qua, Nhật Bản mở rộng các khoản vay sinh viên khi học phí tăng còn thu nhập hộ gia đình trì trệ. Các nghiên cứu về nợ sinh viên và sức khỏe tại Nhật Bản cho thấy có mối liên hệ giữa gánh nặng vay nợ và tình trạng căng thẳng tâm lý sau khi tốt nghiệp. Một nghiên cứu cắt ngang quy mô lớn năm 2017, khảo sát hơn 4.000 người trẻ, phát hiện những người đã tốt nghiệp và còn nợ vay sinh viên có khả năng báo cáo tình trạng căng thẳng tâm lý nghiêm trọng cao hơn, ngay cả sau khi đã điều chỉnh theo các yếu tố nền. Với sinh viên đang theo học, nghiên cứu không tìm thấy mối liên hệ rõ ràng; các tác giả cho rằng có thể vì việc trả nợ chỉ bắt đầu sau khi họ ra trường.

Các khoản vay của JASSO thường bắt đầu được hoàn trả sau khi tốt nghiệp bảy tháng, với thời hạn có thể kéo dài đến 20 năm. Với những người mới tốt nghiệp phải đối mặt với mức lương khởi điểm thấp hoặc giờ làm thiếu ổn định, việc trả nợ có thể khó khăn vì khoản phải trả hằng tháng cố định và không linh hoạt điều chỉnh theo thu nhập. Khi lạm phát đồng thời đẩy chi phí sinh hoạt lên cao, áp lực có thể càng tăng. Bối cảnh này giúp lý giải vì sao nhiều sinh viên hiện nay cảm thấy rủi ro khi làm thêm nhiều giờ hơn. Họ phải cân bằng giữa nhu cầu trang trải hóa đơn trước mắt với nguy cơ tốt nghiệp muộn và gánh thêm nợ về sau.

Những ai có nguy cơ cao nhất

Sinh viên thuộc các hộ thu nhập thấp và những người không nhận được hỗ trợ từ cha mẹ là nhóm dễ bị tổn thương nhất khi trợ cấp không theo kịp giá cả. Sinh viên đại học thế hệ đầu tiên trong gia đình, người thuộc hộ đơn thân và những người gửi một phần thu nhập về nhà có thể chật vật ngay cả khi tiền thuê nhà, thực phẩm và điện nước chỉ tăng nhẹ. Sinh viên quốc tế còn gặp thêm khó khăn khi biến động tỷ giá làm giảm giá trị khoản hỗ trợ từ gia đình ở nước ngoài.

Sinh viên khuyết tật, mắc bệnh mạn tính hoặc có trách nhiệm chăm sóc người thân có ít lựa chọn hơn để tăng giờ làm. Thời gian đi lại, khám chữa bệnh hoặc lo việc gia đình hạn chế khả năng bù đắp thiếu hụt ngân sách bằng cách làm thêm. Khi các chi phí cơ bản tăng, những sinh viên này càng ít dư địa xoay xở và nguy cơ mất an ninh lương thực cũng tăng.

Cân bằng việc làm và học tập trong áp lực

Sinh viên Nhật Bản thường làm thêm, nhưng quyết định nhận thêm ca chưa bao giờ đơn giản. Thu nhập bổ sung có thể giúp đáp ứng nhu cầu trước mắt, nhưng cũng có thể làm giảm thời gian dành cho bài giảng, hội thảo và phòng thí nghiệm. Việc đó còn có thể khiến thời gian ôn thi hoặc luyện thi năng lực ngôn ngữ giảm, ảnh hưởng đến các suất học bổng gắn với kết quả học tập. Với sinh viên theo học những ngành đòi hỏi thực tập lâm sàng hoặc thực tập giảng dạy, lịch trình vốn đã không còn nhiều thời gian trống.

Mất an ninh lương thực khiến tình hình phức tạp hơn. Bỏ bữa có thể làm suy giảm khả năng tập trung, tâm trạng và trí nhớ, khiến việc học hiệu quả trở nên khó khăn hơn. Nếu sinh viên còn mất ngủ vì nhận ca làm muộn, kết quả học tập có thể bị ảnh hưởng, đe dọa chính mục tiêu hoàn thành chương trình đúng hạn. Kết quả DxP cho thấy một số người tham gia bỏ bữa để trả tiền thuê nhà và tránh làm thêm giờ để bảo vệ việc học, cho thấy dư địa xoay xở đã trở nên mong manh đến mức nào.

Những đề xuất chính sách đang được cân nhắc

DxP kêu gọi chính phủ cung cấp hỗ trợ tài chính khẩn cấp ngay lúc này và gắn mức học bổng với lạm phát trong trung hạn. Ngoài ra, cuộc thảo luận rộng hơn còn tập trung vào việc cải thiện tỷ lệ giữa trợ cấp và khoản vay, cũng như thiết kế các kế hoạch hoàn trả phù hợp hơn với khả năng chi trả của người mới đi làm trong những năm đầu sự nghiệp.

Chỉ số lạm phát có thể giúp gì

Gắn mức hỗ trợ với một chỉ số giá như chỉ số giá tiêu dùng sẽ giúp duy trì sức mua của khoản trợ cấp theo thời gian. Các nhà hoạch định chính sách có thể xác định mức cơ sở vào đầu năm học và điều chỉnh khoản trợ cấp hằng tháng nếu chỉ số vượt một ngưỡng nhất định. Có thể áp dụng các biện pháp giới hạn biến động, chẳng hạn đặt mức trần cho điều chỉnh giữa năm hoặc sử dụng mức trung bình trượt. Ngay cả việc điều chỉnh ở mức khiêm tốn cũng có thể ngăn khoản hỗ trợ âm thầm mất giá như sinh viên đã trải qua khi giá cả tăng.

Hoàn trả theo thu nhập và tăng cường trợ cấp

Các nghiên cứu học thuật đã tìm hiểu những cách giảm khó khăn thông qua cải cách hoàn trả khoản vay. Một số công trình nghiên cứu về hệ thống cho vay của Nhật Bản cho rằng cơ chế hoàn trả theo thu nhập trên diện rộng có thể bảo vệ người mới tốt nghiệp trong những năm thu nhập thấp. Theo mô hình này, khoản phải trả tăng giảm theo thu nhập, giúp giảm tình trạng vỡ nợ và căng thẳng mà không làm tăng đáng kể chi phí dài hạn cho người nộp thuế. Nhật Bản hiện có một lựa chọn hoàn trả theo thu nhập áp dụng một phần, nhưng các chuyên gia cho rằng mở rộng phạm vi áp dụng và đơn giản hóa quy định sẽ giúp người vay dễ tiếp cận hơn và giảm gánh nặng chi phí. Cơ chế này cần tính đến thị trường lao động Nhật Bản, bao gồm khoảng cách tiền lương lớn giữa nam và nữ đã kết hôn. Tăng trợ cấp cho sinh viên thuộc gia đình thu nhập thấp cũng sẽ giảm nhu cầu vay nợ ngay từ đầu.

Cách Nhật Bản tài trợ giáo dục đại học và so sánh với các nước khác

Hệ thống giáo dục đại học Nhật Bản phụ thuộc nhiều vào đóng góp của các hộ gia đình. Nghiên cứu về xu hướng tài chính cho thấy học phí tăng trong khi thu nhập của nhiều hộ gia đình gần như đi ngang. Theo truyền thống, gia đình gánh phần lớn chi phí; các khoản vay sinh viên được mở rộng để duy trì số người theo học khi mô hình này chịu áp lực. Thay đổi đó giúp nhiều người trẻ tiếp cận giáo dục đại học hơn, nhưng đồng thời kéo dài gánh nặng trả nợ sang cả những năm sau khi tốt nghiệp.

Nhiều nền kinh tế phát triển khác kết hợp mức hỗ trợ học bổng lớn hơn với cơ chế trả khoản vay dựa trên thu nhập, qua đó phân bổ rủi ro thu nhập thấp trong những năm đầu sự nghiệp theo thời gian. Nhật Bản đã bắt đầu đi theo hướng đó thông qua các khoản trợ cấp có mục tiêu và một lựa chọn vay có cơ chế hoàn trả theo thu nhập áp dụng một phần, nhưng phạm vi vẫn chưa đầy đủ. Khảo sát của DxP cho thấy ngay cả những người nhận trợ cấp cũng có thể rơi vào tình trạng mất an ninh lương thực khi giá cả tăng, một tín hiệu cho thấy cần xem xét lại mức hỗ trợ và cơ chế điều chỉnh.

Các trường đại học và nhóm địa phương có thể làm gì ngay lúc này

Các trường đại học và đối tác địa phương có thể giảm áp lực trong khi chính sách cấp quốc gia đang được hoàn thiện. Các biện pháp gồm mở rộng trợ cấp khẩn cấp, chương trình phiếu ăn và tủ thực phẩm trong trường, đồng thời cung cấp đơn đăng ký ngắn gọn để sinh viên nhanh chóng nhận được khoản hỗ trợ tiền mặt nhỏ. Các trường cũng có thể tăng số vị trí làm thêm có trả lương trong khuôn viên, với lịch làm linh hoạt để sinh viên có thể làm giữa các tiết học mà không phải di chuyển xa.

Văn phòng hỗ trợ sinh viên có thể phối hợp với chính quyền địa phương và tổ chức phi lợi nhuận để kết nối sinh viên với các chương trình hỗ trợ tiền thuê nhà, hóa đơn tiện ích, tư vấn và tư vấn pháp lý về nợ. Thông tin rõ ràng về các khoản hỗ trợ hiện có, được giới thiệu trong buổi định hướng và nhắc lại vào các kỳ thi, sẽ giúp sinh viên tìm kiếm trợ giúp trước khi vấn đề trở nên nghiêm trọng. Mục tiêu là ổn định sức khỏe và thời gian học tập để sinh viên có thể hoàn thành chương trình đúng tiến độ.

Điểm chính

• DxP khảo sát 354 người nhận học bổng trong độ tuổi 18-25 vào tháng 7; 91% cho biết lạm phát khiến cuộc sống của họ khó khăn hơn.
• Gần 20% mô tả hoàn cảnh của mình là khốn khó và không ai cho biết ngân sách hộ gia đình tăng lên.
• Chi phí thực phẩm tăng đối với 65,5% người tham gia, trong đó 10,2% nói chi phí tăng mạnh; 56,5% không hài lòng với các bữa ăn hằng ngày.
• Sinh viên cho biết họ bỏ bữa để trả tiền thuê nhà và tránh làm thêm giờ để bảo vệ việc học.
• Mức trợ cấp thường không được điều chỉnh theo lạm phát, khiến sức mua giảm dần trong năm.
• Nghiên cứu tại Nhật Bản cho thấy nợ vay sinh viên có liên hệ với mức độ căng thẳng tâm lý cao hơn ở người đã tốt nghiệp, nhấn mạnh nhu cầu thiết kế cơ chế hoàn trả tốt hơn.
• Các chuyên gia đề xuất mở rộng cơ chế hoàn trả theo thu nhập và tăng cường trợ cấp, đồng thời gắn mức hỗ trợ với chỉ số lạm phát.
• Các trường đại học có thể mở rộng hỗ trợ khẩn cấp, hỗ trợ bữa ăn và việc làm trong khuôn viên trong khi chờ xem xét cải cách ở cấp quốc gia.