Từ những chuyến vải thiều tiến vua đến tuyến vận chuyển sầu riêng thần tốc hiện đại: Trung Quốc chạy đua đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng

Vì sao vận chuyển trái cây nhanh vẫn quan trọng ở Trung Quốc ngày nay

Trung Quốc đang xây dựng một tuyến vận chuyển trái cây tốc độ cao mới. Tháng 8, đơn vị khai thác cảng biển Đại Liên bắt đầu xây dựng Trung tâm Trung chuyển Trái cây Đông Bắc Á Đại Liên và khai trương dịch vụ vận chuyển sầu riêng nhanh, nhằm rút ngắn khoảng một nửa thời gian đi biển từ Đông Nam Á. Kế hoạch là đưa khối lượng lớn loại quả gai này thẳng đến vùng đông bắc Trung Quốc, nơi có khoảng 100 triệu dân và cách xa các cửa ngõ phía nam vốn thường được sử dụng. Dự án có thể xử lý tới 10.000 container sầu riêng mỗi năm, hướng đến một cam kết đơn giản nhưng có ý nghĩa với cả người mua lẫn người bán: trái cây tươi hơn, giao nhanh hơn và hao hụt ít hơn.

Nỗ lực tăng tốc hiện đại này gợi nhớ một câu chuyện nổi tiếng trong quá khứ Trung Quốc. Thời nhà Đường, các trạm dịch triều đình gấp rút đưa vải thiều tươi về kinh đô để làm vui lòng Dương Quý Phi, sủng phi của Đường Huyền Tông. Ngựa và người cưỡi phi nước đại về phía bắc theo từng chặng, chở loại quả mỏng manh chỉ để được vài ngày. Ngày nay, tàu lạnh, bãi container và xe tải tạo thành một hình thức vận chuyển nối chặng khác. Mục tiêu vẫn vậy: đáp ứng khẩu vị ở nơi xa trong khoảng thời gian ngắn mà trái cây còn tươi ngon.

Đặt cược rất lớn. Nhu cầu sầu riêng ở Trung Quốc tăng mạnh trong những năm gần đây. Nước này đã trở thành thị trường sầu riêng lớn nhất thế giới, nhờ sức nóng trên mạng xã hội, thương mại trực tiếp và thị hiếu chuộng nông sản nhiệt đới cao cấp. Phần lớn hàng nhập khẩu cập cảng ở các thành phố phía nam như Quảng Châu và Thâm Quyến, rồi phải đi quãng đường dài mới tới miền bắc. Thời gian làm giảm hương vị. Trung tâm ở Đại Liên nhắm đến việc rút ngắn hành trình và giữ được nhiều trái cây ở tình trạng tốt nhất khi lên kệ tại Liêu Ninh, Cát Lâm, Hắc Long Giang và Nội Mông.

Bên trong dự án vận chuyển sầu riêng nhanh

Trung tâm mới ở Đại Liên được thiết kế thành đầu mối một điểm dừng cho trái cây nhập khẩu. Cơ sở này kết hợp kho lạnh, kiểm dịch, thông quan và phân phối dưới cùng một mái nhà. Bằng cách thiết lập các tuyến vận tải biển trực tiếp từ cảng Đông Nam Á và giảm trung chuyển, dịch vụ vận chuyển sầu riêng nhanh đặt mục tiêu rút ngắn hành trình vài ngày. Với loại quả chín nhanh và cần được vận chuyển trong điều kiện kiểm soát cẩn thận nhiệt độ cùng luồng khí, tiết kiệm thời gian có thể quyết định một container bán hết với giá cao hay phải giảm giá vì trái cây bị dập.

Sau khi dỡ hàng ở Đại Liên, các lô hàng có thể được chuyển đến các thành phố vùng đông bắc bằng đường sắt và đường bộ, với rất ít lần bàn giao. Điều này có thể giảm hư hại trong quá trình bốc dỡ và hạn chế hao hụt do nhiệt độ thay đổi ở mỗi lần trung chuyển. Mục tiêu của đơn vị khai thác, tối đa 10.000 container mỗi năm, cho thấy họ đang đặt cược lớn vào nhu cầu sầu riêng bên ngoài vùng duyên hải phía nam Trung Quốc. Điều đó cũng cho thấy trung tâm có thể trở thành nền tảng trung chuyển các loại trái cây Đông Nam Á khác theo mùa, từ măng cụt đến nhãn, nhất là khi chúng có thể dùng chung năng lực lưu trữ và kiểm dịch.

Những điều cơ bản về chuỗi lạnh đối với loại quả khó chiều

Sầu riêng là loại quả khó vận chuyển. Sau khi thu hoạch, quả sinh ra các khí thúc đẩy quá trình chín, khiến phần thịt nhanh chóng mềm đi. Hàng tươi cần được giữ ở nhiệt độ ổn định và thông gió phù hợp với giống cũng như độ chín. Nhiệt độ quá cao khiến chất lượng giảm. Quá lạnh, quả sẽ bị tổn thương do lạnh. Nhiều container chở cơm sầu riêng đông lạnh, loại hàng dễ vận chuyển và bảo quản hơn, nhưng người hâm mộ ưa chuộng hương thơm và kết cấu của sầu riêng tươi chín trên đường vận chuyển mà không bị nhũn. Thời gian đi biển ngắn hơn, ít lần bàn giao hơn và được đưa ngay vào mạng lưới phân phối khu vực sẽ tăng khả năng trái cây đến nơi ở độ chín lý tưởng.

Khoa học và văn hóa đằng sau hương vị sầu riêng

Hiếm có loại quả nào gây chia rẽ ý kiến như sầu riêng. Mùi thơm nồng của quả đến từ các hợp chất lưu huỳnh dễ bay hơi, một nhóm phân tử mà khứu giác mỗi người cảm nhận rất khác nhau. Di truyền cũng có vai trò. Sự khác biệt ở các thụ thể khứu giác ảnh hưởng đến mức độ một người cảm nhận vị ngọt béo hoặc những nốt mùi hăng mà người khác ví như phô mai nặng mùi. Vì thế, một hương vị được cả gia đình này yêu thích có thể khiến gia đình khác phải tránh xa.

Văn hóa cũng định hình phản ứng của mỗi người. Ở Đông Nam Á, nhiều người lớn lên cùng sầu riêng như một món ăn lễ hội, được bày bán ở các quầy ven đường và tôn vinh trong ẩm thực vùng miền. Tại Trung Quốc, loại quả này phổ biến theo một con đường khác. Ban đầu, sầu riêng được nhập khẩu đắt đỏ từ Thái Lan, sau đó đà tăng trưởng mạnh hơn khi các vườn cây ở Việt Nam được tiếp cận thị trường hàng tươi vào năm 2022, rồi đến lượt người trồng Philippines vào năm 2023. Giá cả tạo nên vẻ sang trọng, còn các buổi nếm thử trực tuyến biến sự tò mò thành mong muốn thưởng thức. Khi giao hàng đến vùng đông bắc nhanh hơn, nhiều người mua sẽ có cơ hội tiếp cận sầu riêng với chất lượng tốt hơn, qua đó biến một lần ăn thử thành những lần mua tiếp theo.

Ý nghĩa văn hóa của sầu riêng khá phức tạp. Ở nơi này, đó là món ngon; ở nơi khác, là điều phiền toái. Khách sạn và hệ thống giao thông công cộng tại một số thành phố cấm sầu riêng vì mùi lưu lại lâu. Sự đối lập giữa ham muốn thưởng thức và ác cảm ở nơi công cộng là một phần lý do khiến loại quả này trở thành biểu tượng trong phim ảnh, thơ ca và các bài tiểu luận về ký ức và vị giác. Nỗ lực cải thiện logistics mới không giải quyết tranh luận ấy. Nó chỉ đưa trái cây đến gần hơn với những người muốn tự mình quyết định.

Tiền lệ thời Đường: vải thiều dành cho Dương Quý Phi

Nhiều thế kỷ trước khi có tàu chở hàng lạnh, câu chuyện nổi tiếng nhất về trái cây ở Trung Quốc là cuộc đua đưa vải thiều đến triều đình. Chuyện kể rằng Dương Quý Phi, ái phi của Đường Huyền Tông, rất thích vải thiều, loại quả theo mùa có vỏ mỏng và phần thịt mềm, nhanh chóng biến chất sau khi hái. Các trạm dịch dùng ngựa chạy nhanh vận chuyển vải thiều đến Trường An, kinh đô, qua một chuỗi trạm dịch. Mỗi trạm cung cấp ngựa và người cưỡi mới để hàng hóa có thể vượt về phía bắc trong vài ngày thay vì vài tuần. Những chuyến hàng cho thấy tầm với của triều đình, đồng thời cũng tiêu tốn một khoản khổng lồ.

Nguồn gốc của số vải thiều đó vẫn là đề tài nghiên cứu. Nhiều người cho rằng quả được vận chuyển từ Lĩnh Nam, vùng cận nhiệt đới bao gồm Quảng Đông, Quảng Tây và Hải Nam ngày nay. Đến kinh đô là quãng đường cần khoảng một tuần cưỡi ngựa không ngơi nghỉ trong mùa hè, sát giới hạn thời gian vải còn tươi. Một số ghi chép khác chỉ đến những nơi gần kinh đô hơn, trong đó có Phúc Châu ở phía đông hoặc thậm chí các vùng về sau được gọi là Phù Lăng. Nếu vận chuyển trong ba ngày từ một vườn cây gần hơn, khả năng thành công sẽ cao hơn.

Người đưa thư dùng nhiều cách sáng tạo để chạy đua với thời gian. Đôi khi, vải thiều được vận chuyển khi vẫn còn gắn trên cành, hoặc được ghép các nhánh nhỏ vào thân chuối để giữ ẩm. Một số ghi chép thậm chí mô tả cây trồng trong chậu được vận chuyển một phần quãng đường để quả vừa kịp chín trước khi đến nơi. Chi tiết câu chuyện mờ dần qua nhiều thế kỷ, nhưng mục đích thì rõ ràng: hệ thống đề cao tốc độ, nhân lực và tổ chức chặt chẽ để giữ nguyên vẹn một món xa xỉ dễ hỏng.

Những gì các trạm dịch cho thấy

Việc vận chuyển vải thiều theo từng chặng trở thành một câu chuyện ngụ ngôn về ham muốn, logistics và quyền lực nhà nước. Nó cho thấy mệnh lệnh có thể biến khoảng cách thành màn phô diễn. Các thế hệ sau nhớ đến những chuyến hàng như biểu tượng của sự xa hoa, một thú hưởng thụ khiến triều đình xao nhãng khi khó khăn ngày càng chồng chất. Việc trái cây đến từ Quảng Đông hay một vườn cây gần hơn không quan trọng bằng điều câu chuyện tiết lộ: khi người ở trung tâm muốn thưởng thức thứ gì đó mọc ở nơi xa, nhà nước và thương nhân sẽ xây dựng mạng lưới để thu hẹp khoảng cách.

Điểm tương đồng và khác biệt giữa ngựa và tàu container

Mục tiêu không thay đổi: vận chuyển trái cây dễ hỏng qua quãng đường dài đủ nhanh để giữ hương vị, với chi phí người mua có thể chấp nhận. Thời nhà Đường, khách hàng chỉ là một cung điện. Ở Trung Quốc ngày nay, khách hàng là hàng triệu gia đình sống rải rác khắp các tỉnh và các cấp đô thị. Tốc độ vẫn là một lợi thế. Độ tươi ngon vẫn giúp chốt đơn.

Quy mô và công nghệ đã làm thay đổi cách đạt được mục tiêu đó. Các đoàn ngựa thồ vải thiều thời cổ có lẽ chỉ chở lượng nhỏ với chi phí mỗi đơn vị cực cao. Vận tải hiện đại chuyên chở hàng nghìn tấn mỗi tháng, phân bổ trong các container lạnh có thể kiểm soát chính xác nhiệt độ, thông gió và độ ẩm. Trung tâm Đại Liên tập trung việc lưu trữ, kiểm dịch và phân phối để trái cây được kiểm tra rồi đến các thị trường nội địa với độ trễ tối thiểu. Hệ thống theo dõi kỹ thuật số đồng bộ lịch trình cảng, điều xe tải và giao hàng đến siêu thị, tiếp tục rút ngắn thời gian vận chuyển.

Các lực lượng xã hội thúc đẩy những cơn sốt trái cây cũng đã thay đổi. Các buổi nếm thử phát trực tiếp, video ngắn và ứng dụng mua chung tạo ra những đợt tăng nhu cầu nhanh hơn mọi trào lưu cung đình trong quá khứ. Khi một giống sầu riêng thịnh hành trên mạng, cảng có khả năng quay vòng tàu nhanh và cung ứng cho các kho hàng khu vực sẽ có lợi thế. Tốc độ biến sự chú ý lan truyền thành những giỏ hàng được bán ra trước khi người tiêu dùng chuyển sang ngôi sao mùa vụ tiếp theo.

Ai được lợi và điều gì có thể trục trặc

Nếu dịch vụ vận chuyển sầu riêng nhanh đạt mục tiêu, nhiều nhóm sẽ được hưởng lợi. Người mua ở vùng đông bắc có trái cây tươi hơn và ít hao hụt hơn. Nhà bán lẻ và nhà bán buôn có thể lên kế hoạch khuyến mãi dựa trên thời điểm hàng đến dễ dự đoán hơn. Người trồng và nhà xuất khẩu ở Đông Nam Á có thêm một kênh tiếp cận khu vực đang phát triển nhanh của Trung Quốc, qua đó có thể nâng tiêu chuẩn đóng gói và bán được giá tốt hơn khi chất lượng đạt hạng cao nhất. Đại Liên củng cố vai trò cửa ngõ phía bắc cho nông sản, tạo thêm lợi ích việc làm trong các lĩnh vực lưu trữ, kiểm dịch và vận tải đường bộ.

Giá có thể giảm dần trong mùa cao điểm nếu hành trình ngắn hơn giúp giảm hao hụt. Thời gian bảo quản trên kệ lâu hơn cũng mở rộng chủng loại, giúp cửa hàng trữ thêm nhiều giống và mức độ chín khác nhau. Điều đó giúp sầu riêng từ món xa xỉ hiếm có trở thành món ăn thỉnh thoảng nhiều hộ gia đình có thể thưởng thức. Dù vậy, giá vẫn có thể tăng vọt vào dịp lễ khi nhu cầu tăng mạnh và chỗ trên tàu trở nên khan hiếm. Thời tiết ở vườn cây hoặc bão trên biển có thể phá vỡ những lịch trình được chuẩn bị kỹ lưỡng nhất.

Rủi ro vẫn còn. Hàng dễ hỏng gây áp lực lên mọi chuỗi cung ứng. Chỉ một lần tàu ghé cảng bị chậm cũng có thể làm xáo trộn lịch trình và khiến trái cây vượt quá thời điểm lý tưởng. Kiểm soát chất lượng phụ thuộc vào việc chọn đúng thời điểm thu hoạch và đóng gói tại nguồn, cùng nhiệt độ ổn định trên suốt chặng đường đến cửa hàng. Chi phí năng lượng cũng là một vấn đề. Vận tải lạnh và kho lạnh tiêu thụ điện, vì vậy nâng cao hiệu suất và sử dụng điện sạch có ý nghĩa quan trọng nếu ngành muốn phát triển với gánh nặng môi trường thấp hơn. Những thách thức này là có thật, nhưng cũng quen thuộc với mọi tuyến vận chuyển nông sản lớn. Điểm mới ở vùng đông bắc Trung Quốc là tập trung vận chuyển nhanh với quy mô lớn một loại quả khơi dậy cả sự yêu thích lẫn tranh luận.

Những điểm chính

• Trung tâm trung chuyển trái cây mới ở Đại Liên khởi công vào tháng 8 và khai trương dịch vụ vận chuyển sầu riêng nhanh nhằm rút ngắn thời gian đi biển từ Đông Nam Á
• Trung tâm đặt mục tiêu xử lý tới 10.000 container sầu riêng mỗi năm và cung ứng cho các thị trường khắp vùng đông bắc Trung Quốc
• Người tiêu dùng vùng đông bắc ít có cơ hội tiếp cận sầu riêng vì phần lớn hàng nhập khẩu cập cảng ở miền nam
• Kiểm soát chuỗi lạnh và giảm số lần bàn giao nhằm giữ hương vị tốt hơn và giảm hao hụt
• Sầu riêng gây chia rẽ ý kiến do các hợp chất lưu huỳnh và khác biệt di truyền trong khả năng cảm nhận mùi
• Dự án gợi liên tưởng đến những chuyến vải thiều thời Đường được vận chuyển gấp đến triều đình với chi phí lớn
• Một số học giả cho rằng vải thiều có nguồn gốc gần kinh đô hơn, trong khi những người khác chỉ đến các vườn cây ở Lĩnh Nam
• Giao hàng nhanh hơn có thể mang lại lợi ích cho người mua, nhà xuất khẩu và cụm logistics Đại Liên, nhưng vẫn đối mặt với thách thức về thời tiết, chất lượng và năng lượng