Giải thưởng vui nhộn với lợi ích thiết thực
Một lớp sơn đơn giản đã mang về vinh dự lớn. Ngày 18 tháng 9 năm 2025, tại Đại học Boston, một nhóm nhà nghiên cứu Nhật Bản nhận giải Ig Nobel Sinh học nhờ chứng minh rằng sơn những sọc đen trắng nổi bật lên bò có thể giảm khoảng một nửa số lần ruồi đậu. Giải Ig Nobel, do tạp chí Annals of Improbable Research lập ra năm 1991, tôn vinh những nghiên cứu khiến mọi người bật cười rồi suy ngẫm. Khoảnh khắc trao giải đúng với không khí ấy: các thành viên nhóm vẫy những con ruồi giả, còn nhà nghiên cứu Tomoki Kojima khoe chiếc áo họa tiết ngựa vằn trong tiếng reo hò của khán giả.
Nội dung
Nghiên cứu nêu bật một ý tưởng ít tốn kém, không dùng thuốc trừ sâu để giải quyết một trong những vấn đề dai dẳng nhất của ngành chăn nuôi. Các loài ruồi hút máu như ruồi chuồng và ruồi trâu gây đau đớn, tạo vết thương hở và khiến vật nuôi căng thẳng. Chúng có thể làm giảm mức tăng trọng và sản lượng sữa, đôi khi còn dẫn đến nhiễm trùng cần điều trị. Nhiều trang trại dựa vào thuốc trừ sâu hóa học và thuốc xua côn trùng, nhưng tình trạng kháng thuốc ngày càng đáng lo ngại. Khi biến những con bò đen thành hình ảnh giống ngựa vằn, các nhà nghiên cứu nhận thấy số vết cắn giảm và vật nuôi bình tĩnh hơn. Kết quả này gợi ý một công cụ mới phù hợp với mục tiêu phúc lợi động vật và có thể giảm việc sử dụng hóa chất.
Trong các thử nghiệm thực địa trên bò đen Nhật Bản, số ruồi đậu lên chân và thân những con bò được sơn sọc trắng ít hơn một nửa so với bò không sơn. Chúng cũng ít có các hành vi xua ruồi như hất đầu và giậm chân hơn. Sọc đen trên bộ lông đen không có tác dụng, cho thấy hiệu quả đến từ tác động thị giác chứ không phải mùi sơn. Phát hiện này góp phần giải đáp những câu hỏi kéo dài nhiều năm về sọc ngựa vằn và cách côn trùng nhìn nhận thế giới. Với Nhật Bản, giải thưởng nối dài thành tích đáng chú ý: đây là năm thứ 19 liên tiếp các nhà nghiên cứu nước này giành ít nhất một giải Ig Nobel. Buổi lễ có mười giải thưởng ở các lĩnh vực khoa học và nghệ thuật.
Vì sao sơn bò giống ngựa vằn
Các nhà sinh vật học đã tranh luận qua nhiều thế hệ về tác dụng của sọc ngựa vằn. Một giả thuyết hàng đầu cho rằng họa tiết này giúp xua các loài ruồi hút máu. Côn trùng tìm vật chủ dựa vào nhiều tín hiệu kết hợp, trong đó có mùi, thân nhiệt, chuyển động, hình dáng, màu sắc và cách bề mặt phản xạ ánh sáng phân cực. Những sọc tương phản mạnh gây nhiễu đồng thời một số tín hiệu này, khiến ruồi khó định vị và đậu xuống hơn.
Các mảng đen trắng phản xạ ánh sáng khác nhau và làm thay đổi độ phân cực trong những khoảng cách rất ngắn. Với hệ thị giác của ruồi, vốn dựa vào những thay đổi nhanh trong luồng quang học và độ phân cực để phán đoán tốc độ, khoảng cách, sự nhấp nháy đó có thể làm rối quá trình tiếp cận và đậu xuống. Những chuyển động nhỏ của cơ dưới lớp da khiến các sọc trở thành một trường sáng tối liên tục biến đổi. Kết quả là mục tiêu chuyển động mà ruồi khó diễn giải.
Điều gì khiến các sọc làm ruồi bối rối
Ruồi nhìn bằng mắt kép, có khả năng phát hiện chuyển động và họa tiết rất tốt. Khi ruồi tiến đến một bề mặt đồng nhất, luồng quang học diễn ra trơn tru và việc đậu xuống khá dễ dàng. Các sọc phá vỡ luồng chuyển động trơn tru ấy thành những dải xen kẽ, khiến chuyển động biểu kiến của mỗi dải có thể xung đột với dải kế tiếp. Nếu các sọc còn làm độ phân cực thay đổi nhanh, cảnh vật sẽ mất đi tính nhất quán. Chương trình vận động giúp côn trùng đậu xuống có thể bị rối loạn. Điều này phù hợp với phát hiện cốt lõi của nghiên cứu trên bò: sọc trắng trên bộ lông sẫm màu làm thay đổi cảnh vật trước mắt ruồi, còn sọc đen trên nền đen thì không.
Bên trong thí nghiệm
Nhóm nghiên cứu làm việc với bò đen Nhật Bản, giống bò thường được nuôi để lấy thịt wagyu. Họ lần lượt áp dụng ba phương án cho mỗi con: sơn sọc trắng lên bộ lông sẫm màu bằng sơn gốc nước và băng dính che sơn; sơn sọc đen lên chính bộ lông sẫm màu đó để kiểm soát ảnh hưởng của mùi sơn và việc thao tác trên bò; và không sơn. Các quan sát viên đếm số lần ruồi đậu lên thân và chân bò, đồng thời ghi lại những hành vi xua ruồi như lắc đầu, quẫy đuôi và giậm chân. Nhóm nghiên cứu lặp lại thí nghiệm vào mùa chăn thả thứ hai để kiểm tra xem hiệu quả có được duy trì theo thời gian hay không.
Sọc trắng tạo ra khác biệt rõ rệt. So với bò không sơn, những con được sơn sọc thu hút ít ruồi hơn khoảng 50% và dành ít thời gian hơn cho các hành vi phòng vệ. Sọc đen không mang lại cải thiện nào, củng cố giả thuyết rằng hiệu quả bắt nguồn từ họa tiết thị giác chứ không phải mùi sơn. Tuy nhiên, lớp sơn phai đi chỉ sau vài ngày, nên các nhà nghiên cứu lưu ý rằng cần có phương pháp bền hơn nếu áp dụng ngoài khu thử nghiệm.
Khi thông tin về nghiên cứu lan rộng, nông dân Nhật Bản bắt đầu tìm hiểu các loại sơn an toàn cho vật nuôi và bền hơn, thậm chí thử tạo họa tiết bằng cách tẩy màu lông. Các báo cáo thực địa cho biết bò dung nạp tốt và không gặp tác động tiêu cực. Nông dân vẫn đang hoàn thiện quy trình thực tế, bao gồm tần suất sơn lại và cách xử lý những đàn bò lớn.
Kojima, công tác tại Tổ chức Nghiên cứu Nông nghiệp và Thực phẩm Quốc gia (NARO), cho biết dự án bắt đầu khi một người chăn nuôi bò nhờ giúp đỡ về côn trùng hút máu. Một chương trình truyền hình về sọc ngựa vằn đã khơi gợi ý tưởng thử áp dụng mẹo thị giác này lên bò.
Tại buổi lễ, Kojima cũng nhắc đến những người đã góp sức cho dự án.
Chúng tôi biết ơn các đồng nghiệp, bạn bè và gia đình.
Ông nói thêm rằng sự ghi nhận này sẽ tiếp thêm động lực để nhóm nghiên cứu tìm cách áp dụng phương pháp hiệu quả hơn tại các trang trại.
Giải thưởng này sẽ khích lệ nhóm chúng tôi tiếp tục nỗ lực.
Phúc lợi động vật và cái giá phải trả vì ruồi
Ruồi chuồng và ruồi trâu không chỉ gây phiền toái cho gia súc. Chúng chích thủng da và hút máu, để lại những vết sưng đau đớn. Căng thẳng và vết thương có thể dẫn đến nhiễm trùng, giảm lượng thức ăn tiêu thụ và làm gián đoạn thời gian nghỉ ngơi. Trong suốt một mùa, những tác động này có thể khiến bò tăng trọng và cho sữa ít hơn. Theo ước tính của ngành, ruồi hút máu gây thiệt hại khoảng 2,2 tỷ đô la mỗi năm cho ngành chăn nuôi bò của Mỹ, bao gồm sản lượng bị mất và chi phí điều trị.
Người chăn nuôi sử dụng nhiều biện pháp đối phó, như thẻ tai tẩm thuốc trừ sâu, thuốc đổ dọc sống lưng, thuốc xịt, bẫy mồi và quạt chuồng. Mỗi biện pháp đều có hạn chế. Việc dùng nhiều hóa chất có thể thúc đẩy tình trạng kháng thuốc, đồng thời làm dấy lên lo ngại về môi trường và an toàn cho người lao động. Biện pháp ngăn ruồi bằng thị giác đem lại một hướng xử lý khác. Nếu các sọc làm giảm số lần ruồi đậu, số vết cắn sẽ giảm, qua đó có thể hạn chế nhu cầu sử dụng hóa chất và giảm căng thẳng cho vật nuôi. Bò bình tĩnh hơn sẽ dành nhiều thời gian ăn uống và nghỉ ngơi, còn vết thương cũng có điều kiện lành tốt hơn.
Tại một số trang trại nuôi bò wagyu, vật nuôi ít được thả ăn hơn trong cao điểm mùa ruồi do áp lực từ côn trùng gây hại. Giảm số vết cắn khi bò ở ngoài đồng sẽ giúp người chăn nuôi linh hoạt hơn và hỗ trợ các mục tiêu về phúc lợi động vật. Họa tiết có tác dụng với bò ngoài đồng và trong chuồng cũng sẽ có lợi cho người chăm sóc, bởi ruồi bu quanh gây phiền toái và truyền mầm bệnh giữa các bề mặt.
Trang trại có thể áp dụng ở quy mô lớn không
Các nghiên cứu ban đầu sử dụng sơn gốc nước, phai màu trong vài ngày, nên độ bền và công lao động là những trở ngại chính. Sơn cho cả đàn bò mất thời gian, còn mưa, bùn đất và việc chải chuốt làm họa tiết phai đi. Các nhà sản xuất Nhật Bản đã thử nghiệm những công thức bền hơn, an toàn cho vật nuôi và phương pháp tẩy màu lông để tạo sọc trắng lâu phai hơn. Một số nơi thử dùng khuôn và con lăn để đẩy nhanh việc sơn trong các buổi xử lý vật nuôi định kỳ.
Chi tiết của họa tiết cũng cần được xem xét. Nghiên cứu sử dụng các sọc trắng thẳng đứng trên bộ lông đen. Độ rộng, khoảng cách và hướng của sọc có thể ảnh hưởng đến hiệu quả với từng loài ruồi hoặc trong những điều kiện ánh sáng khác nhau. Các giống bò có bộ lông sáng màu hơn có thể cần sọc sẫm màu để tạo độ tương phản mạnh. Những thử nghiệm ở nhiều vùng và mùa khác nhau sẽ làm rõ phương án nào hiệu quả nhất, cũng như liệu một khuôn đơn giản có thể mang lại phần lớn lợi ích hay không.
Chi phí phụ thuộc vào công lao động. Vật liệu không đắt. Nếu các sọc làm giảm nhiễm trùng và giảm nhu cầu điều trị bằng thuốc trừ sâu, phương pháp này có thể có lợi cho các đàn nhỏ và vừa. Với hoạt động chăn nuôi quy mô lớn, máy phun cơ giới hoặc khu vực sơn tại lối dẫn bò có thể giúp phương pháp khả thi hơn. Ngay cả việc áp dụng một phần trong những tháng cao điểm mùa ruồi cũng có thể hữu ích.
Kojima cho biết phương pháp này có thể giảm việc sử dụng thuốc trừ sâu và giúp giải tỏa lo ngại về tình trạng kháng thuốc trong môi trường. Ý tưởng là tạo thêm một rào cản thị giác để trang trại cần ít hóa chất hơn, chứ không phải thay thế mọi công cụ khác. Cách tiếp cận này phù hợp với quản lý dịch hại tổng hợp, trong đó nhiều biện pháp phối hợp với nhau để đạt kết quả tốt hơn.
Buổi lễ vui nhộn tôn vinh khoa học nghiêm túc
Giải Ig Nobel nổi tiếng với tinh thần vui vẻ và khơi gợi trí tò mò. Các chủ nhân giải Nobel trao giải. Khán giả ném máy bay giấy. Mỗi năm có một chủ đề dí dỏm, còn buổi lễ lần này có một vở opera ngắn với chủ đề tiêu hóa. Người đoạt giải nhận một kỷ vật hài hước và được các lớp học cùng phòng thí nghiệm chú ý rộng rãi, nơi những ý tưởng khác thường thường phát triển thành tiến bộ thực sự.
Người sáng lập giải thưởng đã tóm lược tinh thần ấy bằng câu nói phù hợp với cả những con bò sọc ngựa vằn lẫn những con thằn lằn mê pizza.
Mỗi người đoạt giải Ig Nobel đều đã làm một điều ban đầu khiến mọi người bật cười, rồi khiến họ suy ngẫm.
Nghiên cứu về bò cùng được vinh danh với những công trình khác khác thường nhưng sâu sắc. Một số nghiên cứu nổi bật gồm:
- Thử nghiệm xem liệu thêm Teflon vào thức ăn có thể làm tăng khối lượng mà không tăng lượng calo hay không.
- Xác định thời điểm sốt cacio e pepe bắt đầu vón cục và cách giữ sốt mịn.
- Phát hiện thằn lằn cầu vồng ở Togo thích pizza bốn loại phô mai hơn các loại nhân khác.
- Chứng minh rằng khi người mẹ ăn tỏi, sữa mẹ có mùi tỏi và trẻ sơ sinh thường chấp nhận mùi đó.
- Đo lường xem một loại đồ uống có thể giúp một người nói ngoại ngữ trôi chảy hơn hay không, với tiếng Hà Lan là ngôn ngữ được thử nghiệm.
- Nghiên cứu ảnh hưởng của rượu lên dơi, bao gồm khả năng bay và định vị bằng tiếng vang.
- Ghi lại quá trình mọc của một móng tay duy nhất trong 35 năm.
- Tìm hiểu từ góc độ thiết kế xem giày có mùi khó chịu ảnh hưởng thế nào đến trải nghiệm sử dụng giá để giày.
Những điểm chính
- Các nhà nghiên cứu Nhật Bản đoạt giải Ig Nobel Sinh học năm 2025 nhờ sơn sọc trắng lên bò để xua ruồi.
- Bò được sơn sọc có số lần ruồi đậu ít hơn khoảng 50% và ít có động tác phòng vệ hơn bò không sơn.
- Sọc đen trên bộ lông đen không có tác dụng, ủng hộ giả thuyết về cơ chế thị giác thay vì mùi sơn.
- Sơn dùng trong các thử nghiệm phai màu trong vài ngày, nên nông dân đang tìm hiểu lớp sơn bền hơn và cách tẩy màu lông để tạo sọc.
- Ruồi chuồng và ruồi trâu gây thiệt hại ước tính 2,2 tỷ đô la mỗi năm cho ngành chăn nuôi bò Mỹ.
- Phương pháp này có thể giảm việc sử dụng thuốc trừ sâu và giúp giải quyết lo ngại về tình trạng kháng thuốc như một phần của quản lý dịch hại tổng hợp.
- Nhật Bản đã đoạt ít nhất một giải Ig Nobel trong 19 năm liên tiếp; lễ trao giải năm nay diễn ra tại Đại học Boston.
- Các công trình khác đoạt giải nghiên cứu về Teflon trong thức ăn, vật lý của nước sốt mì Ý, sở thích pizza của thằn lằn và ảnh hưởng của rượu đến ngôn ngữ cùng loài dơi.
